Текст книги "Судный день (ЛП)"

Автор книги: Дилейни Фостер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 3

Гнев был подобен огню, вырывавшемуся из обломков стали и стекла по другую сторону асфальта. Непредсказуемый и дикий. Яростный и пугающий. Он пылал в моей груди, когда я нес Лиама к своему внедорожнику и укладывал его тело на заднее сиденье. Он накатывал на Каспиана, когда он закрывал дверь, как только Лиам оказался на месте. Он витал между Чендлером и Линкольном, когда они молча смотрели друг на друга.

– Извини за машину, – сказал Каспиан, не отрывая глаз от тонированного окна моего внедорожника, куда мы только что положили Лиама. Мы не могли заглянуть внутрь, когда дверь была закрыта, но образ его тела запечатлелся в нашем сознании. Оно никогда не будет невидимым, никогда не будет неощутимым.

Это было странно говорить. Из всех мыслей, проплывающих в его голове, он ухватился именно за эту. Но опять же, я полагал, что это было самое простое, что можно было выразить словами.

Передняя часть моего McLaren представляла собой гармошку из хрустящего металла. Пулевое отверстие в лобовом стекле разлетелось на множество трещин. Но это был всего лишь автомобиль. Ничуть не менее хрупкая и невосполнимая, чем жизнь.

– Не беспокойся об этом, – я кивнул в сторону сиденья третьего ряда. – Садись. Мы обязаны закончить это для него, – я был в долгу перед ним. В конце концов, это я послал его за списком.

Они все трое кивнули, а затем забрались внутрь. Я сделал быстрый звонок, чтобы убедиться, что мою машину забрали, фургон утилизировали, и что все подробности случившегося крепко заперты.

Поездка была короткой. Движение было скудным. Мы все сидели в молчаливом благоговении, когда отблески лунного света мелькали среди деревьев на наших торжественных лицах. Я видел дорогу, чувствовал кожу руля под кончиками пальцев, слышал стук шин об асфальт, но все это казалось нереальным. Я видел кровопролитие, был причиной кровопролития, но оно никогда не сопровождалось такой болью.

Высокое, похожее на церковь здание появилось в поле зрения, и мое сердце заколотилось, пульс запульсировал в ушах, когда я въехал внутрь.

Святилище было не более чем камерой, построенной на фундаменте жестокости и страха. Мой дед помог построить эту камеру. Я собирался помочь сжечь ее дотла.

Была почти полночь, и Трибунал сидел на своих обычных местах, в креслах за тем же полукруглым столом, за которым я сидел в Судный день. Король Уинстон и Пирс Кармайкл сидели в центре, остальные кресла были свободны. После прискорбной смерти принца Александра Норвежского Уинстон созвал экстренное собрание Братства. Они ждали меня, чтобы начать. Я надеялся, что они готовы к тому, что я скажу.

Я был почти уверен, что они не готовы.

Они очень гордились золотым мраморным полом с логотипом «Обсидиан» в центре. Я собирался залить его кровью.

Другие члены Братства наблюдали со своих мест на балконе, когда я прошел между двумя белыми колоннами, обрамляющими арочный проем, и вошел в открытое пространство. Каспиан, Линкольн и Чендлер последовали за мной.

Эхо вздохов наполнило комнату, когда я перенес безжизненное тело Лиама на платформу, оставляя за собой багровый след. Я положил его на стол, прямо перед королем. Кровь стекала с краев и капала на пол. Моя одежда была вся в ней. Заднее сиденье моего внедорожника было пропитано ею. Лиам утонул в ней. Пулевые отверстия в легких затрудняли дыхание.

Они сделали это с ним, потому что он посмел бросить им вызов, и теперь они заплатят. Он был одним из нас, черт возьми.

Он был одним из нас.

– Что ты сделал? – Уинстон встал и закричал, не в силах смотреть на своего сына.

Это было обществом, которое убило бы своего первенца, если бы это означало сохранение власти, и у него хватило смелости спросить меня, что я сделал. Самый верный способ обеспечить себе трон – убрать наследника, верно? Не зря за этим столом были пустые места. Их правление подходило к концу, и они это знали. Отчаянные времена…

Я не стал развлекать его ответом. Ему повезло, что я не убил его в его покоях в тот день, когда он рассказал нам о коттедже. Если бы Сэди не прибежала, разрываясь на части, с сообщением о похищении Энистон, я бы, наверное, так и сделал. Она знала, что я за человек. Она знала, на что я способен. Но это не означало, что я хотел, чтобы она стала свидетелем этого.

Вместо этого я отвел взгляд от окровавленного трупа и обратился к комнате:

– Вот что произойдет, – я не любил действовать на эмоциях, но после того, что они сделали с Лиамом, мне потребовалось все силы, чтобы не засыпать эту комнату пулями. Я сглотнул, затем прочистил горло. – Каспиан начнет зачитывать имена из списка людей, которые имеют отношение к сайту Багровый грех или партнеру, разместившему ссылки на аукцион. Вы уйдете со своих должностей, причем немедленно. Если вы откажетесь, этот список, вместе с фото доказательствами, будет отправлен в каждую крупную медиакорпорацию по всему миру. Не верите мне? Человек, владеющий большинством из них, читает этот список. Спросите его.

Я оглядел комнату, оценивая настроение. Если бы обсирание штанов было настроением, воздух был бы пропитан им.

Хорошо. Мне это нравилось.

Каспиан начал:

– Уинстон Рэдклифф. – Его голос был темным и далеким.

Уинстон хлопнул руками по столу.

– Тебя действительно волнует этот чертов список, когда мой сын лежит здесь мертвый?

Да. Волновал. Один из этих людей убил Лиама. Я не остановлюсь, пока не узнаю, кто именно. Я также не собирался позволить им думать, что я боюсь быть следующим.

– Пирс Кармайкл, – продолжил Каспиан.

Пирс посмотрел на Чендлера.

– Ты не должен этого делать, сынок. Я потеряю все. Разве ты уже не взял достаточно?

Глаза Чендлера сузились до кинжалов.

– Иди в жопу, – он сделал паузу, затем ухмыльнулся: – Папа.

Линкольн рассмеялся. Садистский ублюдок.

Король Норвегии стоял над краем балкона, кипя от ярости, глядя на нас.

– Ты думаешь, что можешь просто войти сюда и захватить власть, не заплатив за то, что ты сделал с моим сыном?

– Ваш сын был садистом, который покупал и продавал женщин, чтобы использовать их как кукол для траха, а затем чуть не изнасиловал принцессу… – я взглянул на Уинстона – …с согласия ее отца, – я перевел взгляд на норвежского короля. – Еще раз заговоришь, и у нас будет трое королевских похорон. – Лиама, Александра и его.

В комнате воцарилась тишина, когда я снова повернулся к Каспиану.

Один за другим он продолжал зачитывать имена – знаменитостей, политиков, руководителей компаний, короля Норвегии. Никому из нас не было до этого дела. Секунда за секундой в комнате становилось все тише, все спокойнее. Каждый вздох был размеренным. Пока не был назван последний из тридцати четырех человек в списке.

Я повернулся лицом к Уинстону.

– Не волнуйся. Я не собираюсь тебя убивать. По крайней мере, пока, – мои руки дернулись при мысли о том, что они могут обхватить его горло. – Ты будешь смотреть, как мы захватим Братство, а твоя дочь заберет твое королевство. Я заставлю тебя страдать, – я усмехнулся. – Это будет медленно. Это будет болезненно. Ты будешь просыпаться каждое утро с мыслью, что ты в аду, а ночью ложиться спать с желанием, чтобы это было так – в течение следующих пяти лет, по крайней мере, – именно так долго я оставался в своем аду, благодаря ему. – После этого я не даю никаких обещаний, – я повернулся к Каспиану, Линкольну и Чендлеру. – Джентльмены, вы готовы?

Они все кивнули, затем последовали за мной вокруг стола, где мы встали перед Уинстоном и отодвинули стул Пирса с дороги. Затем каждый из нас вытащил по стулу и занял свои места на чертовых тронах, где нам и место. Мы все посмотрели на Лиама, нашего пятого парня, затем взяли его окровавленную руку в свою, оставляя мазки багрового цвета на собственной коже в нездоровой клятве на крови.

– За новое Братство, – сказал Каспиан.

Это будет нелегко. Мы уже получали насмешки с балкона. Но когда я оглядел трех мужчин, сидящих рядом со мной, я понял, что это, черт возьми, того стоит.

– Новое Братство, – ответил я. За возвращение моей девочки. И за месть.

ГЛАВА 4

Толпы людей выстроились на улицах Айелсвика, когда страна торжественно оплакивала потерю своего принца. Процессию от похоронного бюро до церкви возглавляли дворяне и члены королевского дома. За ними следовала свита военных, одетых в полную форму. Чендлер, Линкольн и я были тремя из восьми человек, которые несли гроб Лиама от похоронного бюро до церкви. За ними шли волынщики, играя Прощание Ашокана. Поскольку Каспиан был «мертв» для общества, ему пришлось оплакивать потерю одного из своих самых близких друзей на расстоянии. Я не могу представить, сколько сил это отняло, каким разбитым он должен был себя чувствовать.

Священнослужители приняли гроб, затем поставили его перед алтарем. Пока я шел к своему месту, я рассматривал округлые арки и массивные каменные колонны. Деревянные скамьи с красными бархатными сиденьями, вымытый белый неф с золотой отделкой и мраморным полом. Сюда приходили искупленные, чтобы поклоняться, молиться о прощении, искать искупления.

Мне здесь было не место.

Я не был искуплен.

Я был воспитан сановником, преследуем врагом и терзаем чудовищами. А потом я стал одним из них. Любая человечность, которая еще оставалась во мне, была вычищена за эти пять лет в тюрьме. Они думали, что наказывают меня. Они не понимали, что превращают меня в оружие, которое в конечном итоге уничтожит их.

Нежные кончики пальцев обхватили мое предплечье. Бронзовая кожа контрастировала с черной тканью моего пиджака. Мой взгляд проследил за ее руками до самых стройных плеч. Черное платье, в которое она была одета, плотно облегало ее торс, затем свободно струилось по узким бедрам и демонстрировало стройные ноги. Ее темные волосы были стянуты в узел на затылке. Она была воплощением элегантности и изящества. Мой взгляд нашел ее лицо. Она подняла на меня глаза, и грусть в ее глазах совпала с моей. Так было всегда.

– Привет, Лирика, – сказал я, стараясь не показаться удивленным тем, что она здесь. Конечно, она должна была быть здесь. Здесь она не была призраком. Здесь она была племянницей королевы. Здесь она была моей женой, хотя прошло уже шесть месяцев с тех пор, как я ее видел. Я оставил ее в постели Линкольна после того, как спас ее от гнева его отца. Затем я нашел ее отца и подарил ей счастливый конец, который она заслужила, единственным известным мне способом.

Она улыбнулась, и я почувствовал себя как дома, хотя это и не должно было быть так.

– Грей.

– Нам нужно найти свои места, – сказал ей Линкольн, потянувшись, чтобы положить руку на ее спину.

Все смотрели на нас с любопытством. Линкольн был чужим для этих людей. Я мог бы сказать, что он дальний кузен или давний друг. Это было бы легким прикрытием.

Но что-то зашевелилось внутри меня, побуждая меня потянуться вниз и схватить его за запястье, прежде чем он коснется ее.

Может быть, это был вызов, прозвучавший в его словах той ночью в моей библиотеке, который заставил меня вести себя вызывающе. Может быть, это было нежелание отвечать на ненужные вопросы о моем фиктивном браке на похоронах моего хорошего друга. Что бы это ни было, оно врезалось в меня.

– Она должна сидеть со мной.

– Ни черта она не должна.

Мой взгляд остановился на нем, острый как железо.

– Для всех этих людей она все еще моя жена. Если ты не хочешь превратить это в рассадник сплетен в таблоидах, когда это должно быть поминовением нашего друга, она сядет со мной.

Лирика слабо улыбнулась.

– Линк, все в порядке. Это всего лишь час.

Линкольн сжал кулак на спинке соседней скамьи.

Я подошел к нему вплотную, наклонившись так, чтобы только он мог слышать.

– Ты думаешь, я не знаю, каково это – смотреть, как другой мужчина входит, обхватив своими руками женщину, которую я люблю? Что это не колотит меня каждый раз, когда я вижу ее с ним, зная, что это должен быть я? – мое сердце колотилось. – Единственная разница в том, что, когда ты уйдешь отсюда, Лирика уйдет с тобой.

Его челюсть напряглась, но он кивнул.

– Если ты хоть пальцем к ней прикоснешься, я тебя убью на хрен.

Я усмехнулся про себя, положив руку ей на поясницу и ведя ее по проходу к третьему ряду. Линкольн может выполнить свое обещание. Он может действительно убить меня. Но это будет не сегодня.

Несколько человек обратили на нас внимание, когда мы проходили мимо. Большинство были поглощены своим горем, вытирая слезы платками.

– Как дела? – Лирика наклонилась и тихо спросила.

Я почувствовал присутствие Линкольна, который сидел прямо за нами.

Я уставился вперед, наблюдая, как Уинстон играет убитого горем отца, а Сэди – королеву, которая утешает его, медленно поглаживая рукой по спине. Я убедил себя, что это была роль, подобна той, которую сейчас играла Лирика. Только она не утешала меня нежными прикосновениями. Она просто утешала меня своим присутствием.

– Нам не нужно этого делать, – сказал я.

– Что делать?

– Вести себя как два друга, которые встречаются за выпивкой.

– Я думала, мы друзья, – в ее голосе послышались нотки раздражения.

– Тебе следует пересмотреть свое определение понятия друг.

Она хмыкнула.

– Приятно видеть, что ты не изменился.

Мой рот искривился от ее отношения.

– Ты тоже.

Она протянула руку, чтобы моя рука легла на скамью перед нами, и положила свою сверху.

– Линк рассказал мне, что случилось. О том, как ты побежал к Лиаму, обнял его, понес его. Что-то трагическое случилось с кем-то важным для тебя, и, нравится тебе это или нет, ты важен для меня. Так что, да. Думаю, я имею право спросить, все ли с тобой в порядке.

Некоторые эмоции лучше держать под охраной, заперев их там, где никто не сможет до них добраться, где их нельзя будет использовать как оружие. Сожаление было одной из них.

Был ли я в порядке?

Нет, блядь.

Из-за меня Лиам лежал в гробу с тремя дырками в груди. Я не должен был просить его узнать эти имена. Я должен был сделать это сам. Мой взгляд остановился на его бледной коже, неподвижном теле и глазах, закрытых в вечной дреме, и тошнотворное осознание скрутило мое нутро. Это должен был быть я.

– У меня не было возможности поблагодарить тебя за то, что ты нашел моего отца и дал ему знать… – она пожала плечам. – …знаешь, что я жива, – последние два слова она произнесла шепотом, как будто кто-то мог услышать.

– Я сделал это не ради благодарности.

Она усмехнулась.

– Тем больше причин благодарить тебя.

Иногда я задавался вопросом, что она видит, когда смотрит на меня, какую жизнь она прожила, чтобы открыто приветствовать моих демонов и называть их своими друзьями. Я бы сказал, что Братство сделало это с ней, но Лирика была не чужда тьме задолго до того, как Обсидиан завладел ею. То, как свободно и безоговорочно она любила такого человека, как Линкольн, было тому подтверждением. Если ее любовь принесла прощение его грехам, то, возможно, у меня еще есть надежда.

Служба была традиционной. Никаких восхвалений, много молитв и хор, исполняющий двадцать третий псалом. После службы я проводил Лирику в заднюю часть собора, чтобы она могла спокойно уйти с Линкольном, не будучи замеченной.

Она смотрела на меня, и в ее глазах бушевала буря тысячи невысказанных слов. Затем, наконец, она сказала: – Береги себя.

Я улыбнулся, забавляясь, всегда забавляясь тем, что может вырваться из ее уст.

– Ты беспокоишься обо мне?

Я знал, что Линкольн и Лирика делали для девушек, которых мы освободили из того коттеджа. Я знал, что происходит с душой из-за этого. Я надеялся, что Лирика переживет это.

С другой стороны, за четыре года она пережила меня.

Лирика пожала плечами.

– Кто-то должен это сделать, – ее глаза сверкнули. – Кроме миссис Мактавиш, – затем она взяла Линкольна за руку. Он перекинул другую руку через ее плечо и притянул ее к себе – утверждающе. Я открыл дверь машины, и она нырнула внутрь. Линкольн сел рядом с ней, его челюсть была крепко сжата.

– Прощай, милая Лирика, – я закрыл дверь и смотрел, как машина уезжает.

Может быть, я увижу ее снова.

А может, и нет.

По крайней мере, на этот раз у меня была возможность попрощаться.

Суровая правда об этом врезалась в меня, ударив в грудь, чего я не ожидал.

Линкольн, возможно, не заслуживал ее, но кто мог сказать, что после всего, что я сделал, я заслуживал Сэди. Он любил ее настолько, что угрожал мне. Это должно было что-то значить.

Вернувшись в собор, я наблюдал, как Сэди отделилась от толпы и скрылась в ризнице.

Я последовал за ней в комнату, которая была не более чем прославленным хранилищем для религиозных сосудов. Стены были темно-зеленого цвета с деревянной обшивкой. Деревянный пол был покрыт богатыми шерстяными коврами. Полки были заполнены книгами, а на металлических прутьях на бархатных вешалках висели изысканные одеяния. Внутри было темно, если не считать мягкого света единственной латунной лампы.

Сэди стояла ко мне спиной. Ее руки лежали на большом деревянном столе, а голова была опущена вниз. На ней было полностью черное платье, которое ласкало ее изгибы, останавливаясь выше колен. Длинные рукава обтягивали ее стройные руки, а черные колготки скрывали кремовую кожу ее ног, кожу, которую я когда-то ласкал своими руками, своим ртом. Она стянула с головы черную шляпу и с тяжелым вздохом шлепнула ее на стол. Я хотел взять ее боль и проглотить ее, чтобы она больше никогда не была ей в тягость.

Она обернулась на звук захлопнувшейся двери. Боже, она была замечательной. Величественной. Ангел, окутанный тьмой, в этой комнате, наполненной священными книгами, вином и одеяниями – вещами, предназначенными для очищения. Потребовалось бы десять таких комнат, чтобы очистить мою душу.

Я подошел к ней, достаточно близко, чтобы вдохнуть ее, почувствовать, как ток ее близости прокатывается по моей коже.

– Ты в порядке?

Она осторожно покачала головой и сглотнула.

– Он был членом семьи.

Я чувствовал это больше, чем она знала.

А может, она и знала, потому что смотрела на меня, разбитого, растрепанного и такого чертовски сильного, что мне уже было наплевать на последствия. Пусть король войдет. Пусть войдет священник.

Я шагнул ближе, уперся руками в стол по обе стороны от ее бедер, прижимаясь к ней всем телом. Она была мягкой и податливой. Уступчивой. Моя голова опустилась вниз, и мои губы зависли в сантиметрах над ее кожей. Ее голова откинулась назад, обнажив длинный столб горла. Годами я наблюдал за ней. Мы стояли близко, но никогда не касались друг друга. Я вдыхал ее, но никогда не пробовал ее на вкус. Я наблюдал. И ждал. Годы потребности свернулись глубоко в моей груди. Я провел целую жизнь, проводя ночи в сжимании своего члена, представляя себе этот самый момент. Теперь она была здесь, и я чувствовал, что достаточно одного прикосновения, и все это гребаное место сгорит вокруг нас.

Сделай это.

Просто. Блядь. Наконец-то. Прикоснись к ней.

Мои губы коснулись дуги ее горла.

– Грей… – ее глаза затрепетали, когда я переместил руку на впадину ее спины и сильнее прижал ее к себе. Затем, в одно мгновение, как будто она вспомнила, где мы находимся и кто мы такие, ее глаза широко распахнулись. – Тебе не следует быть здесь. Кто-то может тебя увидеть, – она прижала руки к моей груди, останавливая меня, но не отталкивая.

Я выпрямился, затем облизал губы.

– Моя милая Сэди. Всегда такая правильная, – я провел костяшкой пальца по ее щеке. Одним пальцем я приподнял ее подбородок. – Скоро все это закончится, и ты вернешься туда, где твое место. Ко мне.

Дверь распахнулась, и вошел священник, стряхивая с плеч облачение. Он остановился, как только заметил, что он не один. Его широко раскрытые глаза метались между мной и Сэди, словно он пытался решить, остаться или вернуться туда, откуда пришел.

Я принял решение за него.

– Прекрасная служба, отец, – сказал я, похлопав его по плечу. Я посмотрел через плечо на Сэди, которая поправляла свою шляпу на голове. – Скоро увидимся, милая

ГЛАВА 5 Сэди

Дыши, Сэди. Просто. Дыши.

Грей Ван Дорен всегда так делал. Его глубокие голубые глаза проникали в мои мысли, снимая слои защиты, которые я возводила вокруг себя. Он казался таким спокойным и контролирующим, но под его взглядом скрывалась животная сила, жаждущая выхода на свободу. Она всегда была там с тех пор, как мы были молоды. Даже тогда Грей был пугающим. Теперь он был силой. Мне было интересно, каково это – использовать эту силу, оседлать ее, владеть ею. Я знала, что это неправильно. Он не был моим, больше нет. И я больше не была его. И уже давно не была.

Прошло двенадцать лет с той ночи на дереве, с той ночи, когда все изменилось. Но иногда, когда он был достаточно близко, его знакомый запах обволакивал меня и возвращал в то место. Изначально именно туда я отправлялась, когда в дом проникала тьма. Я находила его лицо, вспоминала его прикосновения и оставалась там. Затем, как и время, эти воспоминания ускользнули.

Я ждала, что он вернется за мной, надеялась, что он вернется, молилась об этом.

В конце концов, он вернулся.

Но это было не для меня.

Я обхватила себя руками – от стыда или для защиты, я не была уверена. Я просто знала, что мне вдруг стало холодно.

Прошло несколько секунд молчания, затем я прочистил горло, чтобы заговорить.

– Прости меня, отец. Мне просто нужна была минутка, – я натянула вуаль на лицо.

Отец Доэрти держал руку на шее, как будто ему нужно было обдумать то, во что он чуть не влез. Я не винила его. Я и сама все еще переваривала это. Затем он опустил руку и двинулся через всю комнату, остановившись в нескольких футах передо мной. Его глаза были добрыми и приветливыми, такими, которые предлагают прощение падшим душам.

Мои губы разошлись. Затем они сомкнулись, когда я смахнула слезы.

– Все в порядке, дитя. Отдай это Богу. Он вытаскивает нас из глубоких вод.

Я провела руками по передней части платья.

– Когда мне было двадцать лет, я бросилась в эти воды, и Бог оставил меня тонуть, – я встретилась с его глазами. – Поэтому я научила себя плавать, – и затем я вышла из комнаты.

Как только я вернулась в Святилище, меня остановила сильная рука, схватившая меня за локоть.

– Где ты была? – спросил Уинстон, его глаза сузились. Его голос был глубоким и ровным.

– Разговаривала с отцом Доэрти, – я прижала руку к груди. Играй в игру, Сэди. – Я не хотела терять самообладание перед всеми этими людьми и смущать тебя.

Он изучал мое лицо в поисках признаков лжи. Хорошо, что у меня были годы практики. Я хорошо носила маску.

– Процессия ждет.

Прогулка от собора до места погребения была тихой. Король не произнес ни слова, пока мы стояли у готического каменного мавзолея и смотрели, как опускают гроб Лиама в королевский склеп. Поездка домой была еще более спокойной. Уинстон был человеком, который любил говорить ради того, чтобы просто услышать свой собственный голос. Его молчание говорило о многом.

Во дворце было холодно. Персонал продолжал заниматься своими повседневными делами, выполняя роботизированные действия. Но груз горя висел на каждом движении. Лиам был свободным духом. Его улыбка была заразительна. В его отсутствие эти белые стены могли бы быть выкрашены в черный цвет.

Я отправила всех домой до конца дня, а затем нашла мужа в его кабинете, погруженного в звуки Симфонии № 3 Горецкого. Грустные струнные и величественные басы обволакивали женский голос, рассказывающий душераздирающую историю на непонятном мне языке. Мягко. Но громко. Экзистенциальная. И меланхоличная. Я медленно толкнула дверь и шагнула внутрь. Уинстон сидел в большом кожаном кресле, откинув на спинку пиджак от костюма. Его длинные ноги были вытянуты перед ним.

Первые несколько пуговиц его рубашки были расстегнуты, и одна половина рубашки была расстегнута. В одной руке он держал стакан с виски, свесив его с широкой ручки кресла, и смотрел в пустоту. Это было бы трагично, если бы он не сделал это сам с собой.

Уинстону было сорок семь лет, на пятнадцать лет старше меня, но он не выглядел ни на день старше сорока. Он был высоким и худым, с темными волосами и карими глазами. Его черты лица были резкими, скульптурная линия челюсти, гладко выбритый подбородок, сильный нос и полные губы. Это был фасад. Внешняя красота скрывала зло внутри.

Я опустилась перед ним на колени, затем подняла глаза от его ног.

– Я принесла тебе кое-что, – я щелкнула пальцами, и вошла одна из горничных, которых я только что наняла. – Я подумала, что это поможет облегчить боль, – я провела рукой по внутренней стороне его бедра. – Или, по крайней мере, заставит тебя забыть.

Уинстону нравились молодые. Я переступила этот порог, когда мне исполнилось двадцать шесть, поэтому последние пять с половиной лет я находила другие способы утолить его голод. Иногда он хотел, чтобы его оставили наедине с ними. Иногда он просил меня принести больше одной. Иногда он хотел сидеть в своем кресле и смотреть на меня… с ней – кем бы она ни была в тот момент. Но всегда он предпочитал их молодыми. Он говорил, что они напоминают ему меня, когда мы только поженились.

Сегодня вечером он смотрел на меня красными глазами. Он стряхнул мою руку со своего бедра, а затем швырнул стакан через всю комнату. Он ударился о стену, затем разлетелся по полу, оставив жидкие следы на обоях с медальонами и ковре кремового цвета.

– И это твое решение? – он вскочил на ноги, сбив меня с ног, пронесся мимо меня, указывая на открытую дверь. – Убирайся!

Я подняла себя с того места, где он сбил меня на пол. Девушка выскочила из комнаты. Мои глаза встретились с глазами Уинстона, когда я прошла мимо него, а затем направилась в свою комнату.

Мое сердце было тяжелым от стыда и сожаления.

Это и есть твое решение?

А почему бы и нет? Это было единственное решение, которое я знала в течение многих лет.

Мой отец был членом парламента. Моя мать была леди. С самого рождения моя жизнь была тщательно расписана по определенным правилам. Я нарушила эти правила, когда была с Греем. Дорогие шелка и кружева превратились в спутанные кучи ткани на полу. Изысканная речь превращалась в стоны и грязные слова. Он заставлял меня чувствовать себя живой.

Потом он исчез, и они заставили меня хотеть умереть.

Только после первой попытки побега я узнала, что Грея отправили в тюрьму. Он получил легкий выход. Меня же отправили в ад.

После второй попытки побега меня заперли в коттедже где-то на территории дворца, привязали к кровати, били, мочились, эякулировали – мое тело деградировало, а разум был сломлен.

– Веди себя как королева, и я дам тебе ключи от королевства. Веди себя как ребенок, и ты будешь наказана как ребенок. – Уинстон взял мой подбородок между пальцами и сжал, выплевывая свои слова мне в лицо. – Попробуй еще раз уйти от меня, и я убью его, пока ты будешь смотреть.

В этот момент я поняла, что сражаюсь уже не только за себя. Это был и он. Чтобы купить его свободу, я должна была отдать свою. И я сделала это. Потому что мое сердце больше не принадлежало мне. Теперь оно полностью и безвозвратно принадлежало кому-то другому. Я продала Уинстону свою душу. Все, что осталось, это мое тело.

В конце концов, я позволила им забрать и его.