Текст книги "Дети Чёрного Солнца (СИ)"

Автор книги: Диана Ибрагимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Э-эй! Куда пошли? А? Свои мы! Свои! От ущелья идём!

Сиина прибавила шагу. Эти люди недавно избавились от порченых детей. Они подумали, что встретили себе подобных.

Страх бился в висках. Стягивал грудь.

– Он за нами бежит! – пискнула Бусинка, едва поспевая за старшей сестрой.

Неужели всё повторится? Неужели закончится на этом?

Сиине хотелось проснуться. В последние ночи она не видела кошмаров. Потому что сама жизнь стала дурным сном.

– Он догоняет!

Тело вязкое, пот липкий, холодный. Такая бесполезная. Не уберегла. Не прислушалась к тревоге. Сначала Астре, а теперь и младшие. Да что она за сестра?

Страх затопил Сиину. Забился в горло, не давая дышать. Она остановилась, схватившись за грудь.

– А ну погоди! Эй, ты!

– Чего тебе?

Незнакомец остановился в нескольких шагах, утирая пот.

– Ох ты! Девка что ли? Да не боись! Не обижу!

Враньё.

– Не подходи.

– Да ты не дичись так! Все свои! Нарожала уродцев, теперь к ущелью тащишь? – хмыкнул парень.

Сиина посмотрела на него. В темноте почти ничего не видно. И её шрамов тоже.

– А ты что же? Своих в ущелье скинул?

– Да не-ет. Я с батькой заодно пошёл. Нас пятеро ходило. И один прималь. Ты давай с нами посиди. Потолкуем. Расскажем, какая дорога туда.

– И кого же вы сбросили?

– Да двойняшки-выродки, чтоб их. Что малая, что малой. Рожи, как углями размалёванные. А ты чем так нагрешила? Безногий же? А эта?

– Я сама дорогу знаю. Иди к своим.

– Да чего ты дёрганая такая? Пошли, не бойся!

Страх. Страх. Страх.

Парень потянулся к Сиине. Схватил за руку.

– Не трогай меня! Не трогай!

– Да иди сюда, девка! Я ласковый!

Страху не хватило места внутри Сиины. Он окутал невидимым ореолом. Пропитал каждую жилку.

– А этих тут оставь! Потом подберёшь! Рыпаться не будешь – не обидим. Ещё нарожаешь.

Сиина сопротивлялась.

– А ну пошла! – рассердился парень. – Ножа моего попробовать захотела?

– Сестрица!

– Не трогай её!

Холод закипал. Струился по венам. Рвался наружу.

Что будет с младшими, если она умрёт?! Что с ними будет?!

Вязкий комок в груди лопнул. Стылые волны разошлись вокруг Сиины кольцами страха. Удушающие, липкие, полные отчаяния.

Парень выпустил её руку, отшатнулся, завопил и бросился бежать. Остальные не дождались его. Похватали котомки и улепётывали со всех ног, не успев даже напиться.

Бусинку трясло. Тили обнимал старшую сестру за шею.

– Ничего не бойтесь, – твёрдо сказала Сиина. – Я вас в обиду не дам. Я сама страх.

Она поудобней перехватила Тили и вернулась к догорающему костру, где всё ещё кипела нетронутая уха.

Тревога утихла. Теперь здесь безопасно.

– Мы не уйдём? – спросила Бусинка.

– Нет. Мы хорошенько выспимся, а потом отправимся к жертвенному ущелью. Там будет жарко. Надо взять больше воды.

– Почему там жарко? – спросил Тили.

– Из-за вулканов и горячих озёр. Они плюются кипятком на рассвете. Так Иремил рассказывал.

– Столбы с паром, да?

– Да. Ешьте-ка. Ложка одна у нас. Давайте по очереди.

Сиина дула на уху и кормила детей. Тили упрямо поджимал губы, если старшая сестра не ела сама. Он всё больше напоминал Астре.

– Ну, теперь и спать пора, – сказала Сиина, сполоснув плошку в реке.

– Споёшь на ночь? – попросила Бусинка, укладываясь рядом.

Сиина подложила под голову котомку, обняла детей и запела, глядя в мерцающее небо:

 
Ставни затворю я
И зажгу все свечи.
Встречу, не горюя,
Этот тёмный вечер.
 
 
Чернодень у двери
Встал. Огня боится.
А на стенке звери:
Кошка, утка, птица.
 
 
Мамины ладошки
Тенями играют.
Засыпай, мой крошка
Свет нас защищает.
 

Их ждали ещё два тридня пути. После череды гейзерных полей и жуткой расщелины, заполненной вулканическим пеплом, Хассишан постепенно влилась в бурую степь. Встречалось всё больше птиц, охотящихся за полёвками, весёлых кузнечиков и ручейков. Деревья, поначалу одинокие и редкие, сбивались в рощицы. Сырой, прохладный ветер гнал в низины туман. Вдали от тленных земель стянутая кожа с благодарностью ощутила напоённый влагой воздух. Запах трав и самой жизни разливался в груди. Хотелось дышать глубоко и часто, чтобы поскорее очиститься от пыли и песка.

Глава 17 Капли в море

Взлелеянный многими, он далёк от скромности. Он знает, что красив и умён. Знает, какое будущее ждёт его. Но заронённые в глубину зёрна истины не позволят переступить начерченную мной грань. Так думал я до сих пор. Теперь же терзаюсь сомнениями. У Нико множество учителей. Я лишь один из пальцев на его руке. Пойдёт ли он по пути, на который я укажу?

(Из книги «Племя чёрного солнца» отшельника Такалама)

(Акулий остров, южное побережье, 10-й трид 1019 г. от р. ч. с.)

Песок был тёплым даже в тени. Несколько дней назад Нико спрятал провизию в гуще папоротников, хорошенько засыпав и положив сверху пару камней. С тех пор запасы остались нетронуты, и это радовало. Юноша торопливо откопал мешок, взвалил на плечи и понёс обратно в лес, из которого недавно вышел. Маленькая дикарка бежала впереди. Она останавливалась на каждом шагу и прислушивалась. Потом звала Нико.

Путь к убежищу оказался тем ещё испытанием. Влажный воздух прогрелся, а ветра в чаще почти не было. Снова стало душно. Грудь и голову сдавливало от жары. Мошки, учуявшие запах пота, липли со всех сторон. Некоторые кусали так больно, что слезились глаза. Кожа Нико покрылась красными пятнами и чесалась невыносимо. Пару раз дикарка отбрасывала палкой змей. Без капли страха, будто нашла на дороге обычную корягу.

Нико устал. Потерянный и несчастный, он плёлся за девочкой, выбиваясь из сил. Не раз хотелось бросить треклятый мешок. Всюду мерещились люди Кирино. Рассудок мутный. От всплывавших в памяти картин недавней резни тошнило. Желудок готов был вывернуться наизнанку, но Нико терпел.

Девочка вывела его из леса и направилась к скалам. Подниматься по крутому склону с грузом в полуденное пекло – хуже не придумаешь. Нико намотал на голову рубашку и почти плавился от жары.

– А-а-а, проклятье! Когда мы дойдём? Это же не то место, откуда мы пришли!

Голос охрип. Выпить бы бочку воды.

– Кари! – призывно махнула дикарка, обернувшись.

– А я что делаю?

Нико с раздражением выбросил пустую бутыль. Дикарка подскочила, подняла её и стукнула юношу по лбу.

– Бакта!

– Ах ты мелкая!

Цуна отпрыгнула и состроила страшную рожу.

– Сама дура!

Нико смахнул мокрые волосы, удобней перехватил мешок и продолжил подъём. Он представил, что это соревнование на выносливость, и где-то с другой стороны горы пыхтит с точно таким же кулём Чинуш. Бурное воображение прибавило сил. Нико упорно следовал за Цуной и оглядывал открывавшиеся внизу просторы. Корабля нигде не было видно. Только сочная зелень, раскалённые солнцем грифельные скалы и песчаная дуга южного побережья. Ветер ничуть не умалял духоту, но хотя бы отгонял назойливых москитов.

Цуна торопилась, и Нико порой терял её из виду.

– Эй, мелкая! Хочешь, чтобы я помер? Дай передохнуть хоть минутку!

– Тат! – помотала головой дикарка. – Кари!

– Кари… Посмотрел бы я, как ты кари с таким мешком, – процедил юноша сквозь зубы.

За чередой каменных арок ждала расщелина. Нико едва сумел протиснуться в неё. Тесный ход зажимал юношу с обеих сторон, словно каменная клешня. Местами приходилось двигаться боком, втягивая живот и держа мешок на голове.

– Чтоб тебя, безмозглая девка! Я же застряну! Куда ты меня тащишь, а?

– На-а-а! – рассердилась Цуна, топнув. – Кари, бакта!

– Оторву я твой язык когда-нибудь, – пообещал Нико, продолжая шаг за шагом продвигаться вперёд.

Проход постепенно расширился и вывел к скопищу скальных полостей наподобие пещеры, где они укрывались в чернодень. Цуна выбрала самую маленькую и забралась в неё. Нико надел рубашку, кряхтя, заполз следом и втянул мешок.

Здесь было очень низко – не распрямиться. И темно, хоть глаза выколи. После яркой поверхности юноша не мог разглядеть ровным счётом ничего.

– Эй! Ты куда делась? Эй, Цуна!

– Кари! – послышалось откуда-то из глубины.

Нико ощупал стены по бокам. Шероховатые, прохладные. Впереди пустота. Пещера уходила в недра скалы. Нико на миг задумался. Может, девчонка решила заманить его в ловушку? Он вздохнул и покачал головой. Цуне хотелось верить. В конце концов, она хранила цилиндрик Такалама. Это значило очень много. Достаточно для того, чтобы продолжить ползти, протирая штаны, по тёмному ходу.

– Эй! Эй! Куда идём-то?

– Кари!

– Тут плесенью воняет, меня стошнит!

Нико выбился из сил и прилёг на мешок, который толкал впереди себя.

– Я устал, подожди…

Цуна вернулась, схватила юношу за руку и начала тянуть.

– Ка-ари!

– Вот же упрямая! Я устал! Устал, ясно тебе? Какого затмения ты тут раскомандовалась? Хоть знаешь, кому указываешь?

– Нико бакта!

– Я тебе точно язык отрежу!

Цуна стукнула его по голове бутылкой и продолжила путь внутрь скалы.

– Невыносимая, – простонал юноша, поднимаясь.

Через несколько поворотов впереди появился тусклый голубой свет. Нико увидел фигурку Цуны на фоне овального проёма, а за ней мерцающие огоньки. Сердце заколотилось от волнения. Что это? Подземный город? Место, где прячется её народ?

Дикарка спрыгнула куда-то вниз. Послышался плеск, раздробившийся на каскады гулкого эха. Нико подполз к проходу и обомлел. Коридор вывел в колоссальных размеров сводчатую пещеру, облепленную гроздьями светляков. Они сияли, точно звёзды, нанизанные на тонкие, полупрозрачные нити. Нико словно окунулся в небо, заполненное голубыми льдинками, отражёнными гладью подземного озера. Зрелище было невероятное. Пахло чем-то кислым. Между камнями темнел мягкий мох. Стены пещеры ловили каждый шорох, издаваемый юношей. Казалось, нутро скалы ожило и дышит вместе с ним.

– Кари! – позвала Цуна.

Нико торопливо спустился, замочив ноги по щиколотку, и охнул от неожиданности. Озеро было ледяное. Передавшее лишний жар тело мигом остыло и покрылось мурашками. Нико осторожно переступал с камня на камень, пока не оказался на берегу, где его ждала Цуна.

Она вытащила из небольшого углубления накидки, сделанные из сухой травы, продолговатых листьев и перьев. Сунула Нико ту, что побольше. Сама обернулась маленькой и стала похожа на соломенный конус. Юноша не последовал её примеру. Дикарка рассердилась и напыжилась.

– Чего ты опять?

Нико легонько хлопнул девочку по надутым щекам. Воздух вышел со смешным звуком. Нико хмыкнул и принялся развязывать мешок. Охваченная любопытством, Цуна тут же забыла о недовольстве. Юноша достал шерстяной плащ, свёртки с вяленым мясом и засахаренными фруктами, мешочки, полные крупы, орехов и сухарей. Разложил всё и занялся подсчётом припасов. На деле, это было не важно. Дикарка знала, где найти воду и как раздобыть еду. Пожалуй, и без её помощи Нико справился бы с лёгкостью. Ему просто хотелось отвлечься и не думать, что в эту самую минуту «Пьяный Ульо» отчаливает от острова.

Цуна ходила вокруг кульков и нюхала. Нико сел у воды, привычно скрестив ноги. Положил на ломоть хлеба кусок съедобного на вид сыра. Цуна с такой внимательностью следила за тем, как он откусывает и жуёт, что впору было поперхнуться. Пришлось и ей сообразить ужин.

– На, лопай.

Цуна посмотрела на еду с подозрением и сказала, глядя себе за спину:

– Ри-и! Натхе ла? Ни?

Потом кивнула пустоте и взяла угощение.

У Нико волосы на затылке встали дыбом. С кем она только что разговаривала? Он вгляделся в синий полумрак дальней части пещеры, но никого не увидел. Дикарка лизнула хлеб и затолкала в рот чуть ни половину.

– У-у! Ман…у-у…м…н! – пробубнила она восторженно, указывая на сыр.

– Прожуй, дурочка, – слабо рассмеялся Нико.

Цуна запрыгала на месте, широко улыбаясь. Как мало ей нужно было для счастья.

Нико не мог похвастаться такой же бодростью. Его сильно знобило. Глаза слипались. Он устроился на соломенной подстилке, укрылся плащом и провалился в дремоту. В пещере было холодно и спокойно. Дикарка что-то щебетала на своём языке – опять разговаривала с пустотой. Это перестало пугать после того, как вспомнились слова Такалама: «Разум человека не способен выжить в одиночестве. И если кругом долгое время нет ни души, отшельник придумывает себе ближнего или делится мыслями с бумагой».

* * *

Мерно и гулко падали капли. Плясало по галереям раздробленное эхо. Чужеземец хмурился во сне. Ри сказал, что его нельзя бросать. Важный человек глупый и натворил много плохого. Но он не виноват, потому что в большом мире живут сплошные дураки. Ничего они не знают. Ничего не понимают. И учат других делать неправильные вещи. Те страшные крикуны первыми обидели Нико, а он ответил им. Из-за этого вся поляна теперь в крови. И другого конца не получилось бы. Или убьёшь сам, или тебя убьют.

– У-у-у, пустоголовые, – пробубнила Цуна. – Так скоро никого не останется. Все всех перережут.

Она села на уголок подстилки, где лежал важный человек, погладила его смешные кудри. Они были мягкие и местами влажные: Нико недавно смывал пот.

– Целый мир дураков. Откуда их столько, Ри? И почему этот особенный?

– Такалам учить Нико. Такалам не дурак.

– Ну и что? Важный человек всё равно не умный получился. У него, смотри, даже волосы неправильные. Вон какие кривые! И тёмные. Он, наверное, всё время о плохом думает.

– Это не есть верно, – возразил призрак, белевший в озере среди отражений потолочных звёзд.

Цуна прижала колени к груди. Она мёрзла. Раньше ей не приходилось задерживаться в пещере надолго в это время года. Цуна часто бегала сюда за прохладной водой или чтобы оставить завёрнутых в листья рыбин, но ночевала только в самые жаркие дни, когда воздух липкий, а море противно-тёплое. Ма в это время доставала все вещи, какие у неё были. Они с Цуной надевали их, заворачивались в накидки и дремали у озера, пока не коченели. Как приятно было потом выбегать наружу, в объятия тёплого, густого ветра! Сердце сжалось от воспоминаний. Цуне стало больно и грустно. Захотелось плакать.

– А-а-а! Надоело! Когда страшила уплывёт?

– Я сказать, когда это есть так.

Голос Ри не отражался эхом. Цуна давно заметила, но до сих пор не привыкла.

– Они нас точно не найдут? Мне страшно…

Призрак растворился и перестал отвечать.

Цуна снова погладила кудряшки Нико. Её радовало, что важный человек рядом. Он непохож на ма, но живой и тёплый, хоть и дурак.

– Двинься! Мне холодно.

Он не открыл глаза. Крепко спал. Цуна наклонилась к лицу важного человека и убедилась, что он дышит. Вдруг уснёт, как ма, и его тоже придётся отдать морю.

Цуна укрыла Нико своей накидкой и забралась к нему под бок. В прошлую ночь, когда они пережидали затмение в пещере, важный человек просыпался от каждого шороха. А тут, сколько ни тормоши – лежит, как мёртвый.

От него исходил приятный жар. Цуна прижалась к боку Нико, согрелась. Взяла его за руку для спокойствия, но уснуть не вышло. Что-то мешало. Девочке не нравилось, как дышит важный человек. Не нравились капли на его лбу. Он давно умывался, почему ещё не высохли?

Цуна привстала, с тревогой глядя на Нико. Потрогала лицо. Горячее, как у ма! Она встрепенулась, выскочила из-под накидки и заметалась по пещере.

– Ри-и-и! Ри! Ри!

Призрака нигде не было. Он, наверное, следил за поверхностью. Ждал, когда корабль отчалит от берега. Но важный человек болен! Что делать? Что, если он умрёт, как ма?

Цуна села на корточки и завыла. Потрясла Нико, что было сил, но без толку. Он не проснулся.

Она накрыла его сверху ещё и мешком, оторвала от повязки меловой камушек и начертила вокруг четыре рыбы-защитницы. Они будут охранять. Поставила рядом плошку с водой и без раздумий метнулась наверх. В их с ма пещере было лекарство от горячей головы. Важному человеку надо выпить его.

Прыгая с камня на камень, девочка приблизилась к проходу, ухватилась за край и легко подтянулась. Как маленький зверёк проползла по коридору и зажмурилась, привыкая к свету. День всё ещё стоял в разгаре. Солнце тут же согрело Цуну. Она с тревогой огляделась и побежала по узкой расщелине.

– Зачем выйти? – дохнул в затылок Ри.

– Опять ты пропал не вовремя! Глупый! – шепнула Цуна. – У важного человека горит голова! И он не просыпается, как ма! Я иду за лекарством! Где чужаки? Страшилище уплыло?

– Нет. Люди много в разный сторона. Там шесть, там пять, там восемь. На поляне смерть с кровью. Остальные ходить по акула. Высматривать, искать.

– У-у-у-у! Плохо! Плохо! А возле пещеры есть кто-нибудь? Ты сможешь меня провести так, чтобы я не попалась?

– Если Цуна варить трава, плохие люди увидеть дым и прийти. Если Цуна варить её в пещера, дым не уходить, Цуна дышать дым.

– У меня есть готовый отвар!

– Ри вести, – согласился призрак. – Цуна не спешить. Не идти вперёд Ри.

Девочка усердно закивала.

Белёсый силуэт медленно поплыл к череде скальных арок, то появляясь, то исчезая на миг. Цуна двигалась следом, припадая к валунам от каждого подозрительного звука и с опаской выглядывая.

Им удалось добраться до пещеры, не встретив никого из чужаков. Пока Цуна лихорадочно собирала в сумку всё, что могло пригодиться, призрак маячил неподалёку.

– Ри спросить важно.

– Чего тебе?

– Как Цуна делать, если Ри уйти совсем? Как Цуна делать с важный человек?

– Куда это ты собрался? – испуганно выдохнула девочка, обернувшись.

– Ри не собраться. Но у Ри есть ма, как у Цуна. Ма не давать Ри говорить с Цуна. Не давать помогать важный человек. Ма вдруг убрать Ри. Тогда Ри не мочь думать и говорить. Не мочь смотреть. А важный человек надо жить. Надо плыть на большая земля. Цуна помочь, если Ри нет?

– Глупый! – отчаянно выпалила девочка.

Ей хотелось сказать «нет», чтобы Ри никуда не делся. Но врать Цуна не умела.

– Помочь?

– Не уходи, Ри-и-и!

Девочка зарыдала.

– Ри не уйти. Ри мочь не уйти совсем. Но надо спросить важно.

– Я помогу, но никуда не девайся!

– Цуна надо слушать хорошо. У ма есть лодка возле заросли. Цуна знать, где. Надо брать вода и еда. Много. Надо делать шалаш от затмение. Брать вёсла и важный человек. Надо плыть к остров Таос.

– Куда? – встрепенулась Цуна.

– Место, где Цуна и ма родиться. Место, где жить старый шаман. Самый близкий место отсюда. Там иногда ходят корабль. Важный человек надо корабль.

– Погоди. Ты хочешь, чтобы я вышла в большую воду? Хочешь, чтобы я поплыла к старому шаману? Ри! Да они убьют меня! И Нико убьют! Они злые!

– Цуна молчать. Не говорить про Акула. Молчать, как нет язык. Тогда не быть плохо.

– И сколько туда плыть? И как? Ри! Я же никогда не заплывала далеко от дома!

– Плыть два тридень. Ма везти Цуна два тридень. Ри знать. Надо шалаш на лодка. Надо хорошо смотреть лодка, залить смола. Надо много вода и еда. Брать орех с вода.

Цуна застыла в нерешительности. Потом встрепенулась.

– Я потом об этом подумаю. Никуда не пропадай!

На обратном пути она едва не налетела на двоих мужчин, поднимавшихся по скальной тропе. Ри успел предупредить, и Цуна схоронилась между камнями. Потом метнулась дальше. Узкий ход никто не приметил. Если смотреть на него со стороны дороги, расщелина сужалась и как будто упиралась в тупик. На деле, там был поворот, но зрение обманывало. Цуна задыхалась от усталости. Она каждый день бегала много и быстро, но сегодня торопилась особенно.

Вот и пещера. Тёмный ход. Звёзды в озере. Важный человек неподвижно лежал под ворохом накидок. Цуна подскочила к нему, потрогала лоб, проверила дыхание. Жив! Начала судорожно откупоривать кувшин с отваром.

Важный человек не хотел пить. Он захлёбывался и кашлял, но Цуна упорная. Споила сначала треть лекарства. Потом ещё треть. И ещё. После отвара давала много воды. Наливала в бутыль и грела у себя на животе. Тёплую вливала в рот Нико.

Цуна не помнила, как уснула, свернувшись калачиком у него на груди. Её разбудил тихий голос.

– Страшила уплыть. Остров чисто, – успокоил призрак.

– У-у-у-у, – завыла от облегчения Цуна. – Я пойду сварю ещё траву.

– У важный человек болезнь остров. Его кусать муха. Пускать кожа яд. Важный человек не знать такой яд. Нет привычка. Поэтому болеть.

– Что тогда делать, Ри?!

– Цуна делать правильно. Давать много вода и прохлада.

– Когда он проснётся?

– Ри не знать. Муха кусать много. Кожа красный пятна. Лекарь знать, как лечить. Ри не знать.

– Он умрёт, как ма! – заплакала Цуна.

– Надо выходить в большая вода. Корабль плыть к остров Таос. Скоро быть там. Другой идти через много день. Надо успеть этот. Корабль всегда есть лекарь. Деревня есть лекарь.

– Они вылечат его? – всхлипнула Цуна.

– Ри не знать…

* * *

Нико снилось, что он поднялся в небо и раскачивался на воздушных потоках. Тело лёгкое. Вместо жил и костей – камышовый пух.

Юноша с трудом открыл глаза. Во рту сухость и горечь. На лице влажный лоскут. Нико хотел убрать его, но не смог пошевелить рукой. Он прохрипел имя Цуны. Тут же кто-то навис над ним, закрыв свет, проходивший через ткань.

– Нико!

Дикарка сорвала тряпицу и радостно закричала:

– А-а! Нико! Нико!

Юноша плохо соображал. Он попытался привстать, чтобы оглядеться, и оторопел. Кругом простиралось море. Серо-синее, расчерченное барашками волн. Куда ни глянь – вода. Ни базальтовых скал, ни песчаных побережий, ни зелени материков. Нико на миг подумал, что ещё не проснулся.

– Паль!

Цуна сунула ему кувшин. От попытки сесть у Нико затряслось всё тело. Такой слабости он не помнил ни разу. Дикарке пришлось придержать его.

Солнце пряталось за плотным слоем облаков. Так и мысли тонули в мутной дымке. Нико решил, что видит болезненный сон. Он опустил веки и снова поплыл по воздушным потокам. Это длилось минуту или целую вечность. Время потеряло значение. Качка то слабела, то усиливалась. Тело вторило движению волн.

Нико очнулся от ощущения капель на лице. Было холодно. Сверху лежало что-то влажное, тяжёлое и противное до зубовного скрежета. Юноша открыл глаза и тут же зажмурился от попавшего в них дождя. Он с трудом выбрался из-под многослойного укрытия. Сдвинул в сторону ворох мешков и остался в одном плаще. Ветер взметнул мокрые кудри.

Похоже, ливень начался давно. На дне лодки набралось прилично воды. Она не промочила спину Нико только благодаря сложенным вдвое накидкам из листьев.

Цуна сражалась с непогодой. Юноша удивился, как ловко она управляет парусом – дырявым в паре мест, но всё ещё годным.

– Эй, Цуна! Мы где? – крикнул Нико, дрожа от холода.

– Нико! Мата! Ха! Мата!

– Чего? Чего ты хочешь? Мне это держать?

Цуна передала ему шкоты, а сама взялась за весла. Стала подлавливать ими волны и ударять по воде, отгребая в сторону. Надвигался шторм. Ветер крепчал, бил в спину. Нико не смог долго удерживать верёвки. Пальцы предательски слабели. Упущенные шкоты тут же превратились в сумасшедших змей, запутались и больно стегали. Парус полоскало. Лодка заваливалась набок и готова была опрокинуться. Левый край почти черпал воду.

Цуна подняла вёсла, бросила на дно судёнышка. Опустила парус и принялась перетаскивать кули в противоположную крену сторону. Потом перегнулась за борт почти наполовину, выравнивая наклон. Нико последовал её примеру. Больше он ничем не мог помочь.

Холодные капли хлестали по дереву, собирались на дне в лужицы, подтапливали лодку. Ливень был такой силы, что на расстоянии вытянутой руки сливался в сплошную белую стену, за которой невозможно было разглядеть море. Нико накинул капюшон и вычерпывал воду плошкой.

Ветер ещё долго толкал лодку, прежде чем она вырвалась из грозового плена. Небо впереди было ясным и голубым. Утихший ветер ласкал заново поставленный парус. Нико давно распластался на накидке, дрожа от холода, усталости и страха. Цуна не присела отдохнуть, пока тряпкой не выжала всю воду за борт.

– Затмение тебя подери, девчонка! – выдохнул Нико, привставая. – Куда мы плывём? Что вообще творится?

Он с трудом отходил от недавнего потрясения. Сырая одежда отнимала тепло. Пришлось снять её, хорошенько встряхнуть и разложить на дне судёнышка. Ветер становился теплее, но не настолько, чтобы совсем не мёрзнуть.

Цуна успокоилась. Села на корточки, подтянула колени к груди и заплакала. Нико выпучился на неё. Неужели испугалась? Только что в гуще непогоды она была похожа на бесстрашную пиратку.

– Эй, Цуна!

Он подполз и потряс её за плечи.

– А-а-а-а! – провыла девочка, уткнувшись в него.

Она всё ещё была в одной набедренной повязке и посинела от холода. Нико уселся на край подстилки. Обнял Цуну и начал растирать, насколько позволяла слабость в руках. Выглянувшее из-за обрывка тучи солнце помогло ему. Жаркие лучи расплескались по мокрому дереву, зарябили в мозаике волн.

Нико быстро разморило от тепла. Он лёг на спину. Поморщился от сырости. Цуна не отдыхала. Она сунула юноше сухарь и кусок вяленого мяса, а ещё подозрительный на вид голубой фрукт, внутри оказавшийся ярко-розовым, заполненным липким соком.

Нико ужинал полулёжа, глядя на перистые облака над головой. Сколько он ни спрашивал, Цуна не отвечала, куда держит путь. В конце концов это стало просто неважно. Нико старался не думать о плохом. Смерть в море от жажды и голода пугала его, но он надеялся встретить корабль.

К вечеру, когда солнце уже садилось, Цуна неожиданно воскликнула:

– Ри!

И подпрыгнула, качнув лодку. Нико встрепенулся. На горизонте со всех четырёх сторон ни судна, ни полоски суши, ни акульего плавника.

Цуна снова разговаривала с придуманным другом. Она закивала, выловила из побрякушек набедренной повязки продолговатый цилиндрик. Нико тотчас узнал его.

– Эй! А ну отдай! Это не игрушка!

Он потянулся к вещице, но Цуна шлёпнула юношу по руке и надулась. Она аккуратно открутила крышку и извлекла тончайший лист полупрозрачной кожи, сложенный и скрученный в несколько слоёв. Перед началом путешествия Нико вырезал его из большой карты. Акулий остров был отмечен красными чернилами. Цуна осторожно развернула лоскут на подсохшем дне лодки. Закрепила с трёх сторон краями мешков. Четвёртый придержала рукой.

– Махи!

Она ткнула пальцем в яркую точку. Потом провела линию на восток по водам Медвежьего моря.

– Ты что карту понимаешь?! – выдохнул Нико. – Хочешь сказать, мы тут?!

– У! – гордо кивнула дикарка.

– И куда плывём?

Цуна повела палец дальше и остановилась на клочке суши под названием Таос. По сравнению с Акульим, это был довольно крупный остров.

– Зачем нам туда?

– Колабь! – пояснила Цуна.

– Чего?

– Ко-о-лабь! Колабь.

– Корабль? – уловил Нико.

Цуна радостно закивала.

– Туда ушёл корабль, на котором я приплыл? И ты следуешь за ним?

– Тат! – возразила дикарка.

– Какой тогда корабль? Другой корабль? Там ходят корабли? Там есть порт?

– Аи!

– Это значит да?

Цуна снова закивала.

– Я с ума сойду! – Нико рухнул на подстилку, закрыв лицо руками. – Ничего не понимаю! Неужели Такалам велел тебе отвезти меня к Таосу? Он тебе велел? Наверняка он. Ты ведь хранила его загадку…

Юноша взъерошил кудри и снова сел. Лодка мерно покачивалась на волнах. Дикарка внимательно смотрела на стрелку компаса, который тоже утащила из кармана Нико. Временами она вела беседы с невидимым другом и чуть меняла направление лодки. Выглядело так, будто дикарка общается с призраком, и тот что-то советует.

– Эй! – У Нико по всему телу заплясали мурашки. – Эй, Цуна! Это Такалам с тобой разговаривает?!

– Тат! – отрицательно помотала головой дикарка. – Ри!

Она ткнула в воздух перед собой. Сколько бы Нико ни щурился, вглядываясь, никого не обнаружил.

– Проклятый старик! Если он научил тебя понимать язык Соаху, почему говорить на нём не научил? Всё так сложно! Я точно рехнусь!

Цуна свернула карту, осторожно сунула её в цилиндрик и отдала Нико вместе с компасом. Потом широко зевнула, свернулась калачиком на подстилке за его спиной и тут же уснула. Нико накинул на неё подсохший плащ.

* * *

На рассвете море начало дымиться. Лодку плотной пеленой окутал туман. Наступил пятый день путешествия, и если Ри всё сказал правильно, судёнышко должно было причалить к Таосу в конце грядущего затмения. Проглоченное солнце уже не пугало Цуну. Страшно было в первый раз. Небо заволокли тучи, но девочка всё равно боялась сгореть. Она смотрела наружу через отверстие, проделанное в шалаше, и тряслась от мысли, что ветер сдует укрытие. Работать вёслами оказалось почти невозможно. Цуна только чуть выправляла парус, а Ри уговаривал ветер дуть, куда нужно.

Ма рассказывала про Таос редко и мало. Всё, что девочка знала о нём, можно было уместить в коротенькую песню. Ма говорила, там много цветных камней, из которых делают красильные порошки. И много ярких тканей на рынках. Там шумно. Все кричат и отдают друг другу вещи за блестящие монеты. Ма раньше работала там. Шила и продавала платья.

Цуна не хотела к людям. Лучше бы Нико остался жить с ней на большой Акуле. Всегда вдвоём. И без чужаков.

К вечеру наступило затишье. Волны облеклись в сумрачную синеву. Первые звёзды прошили ткань небосвода. Ветер слабел и вскоре совсем утих. Море, разглаженное штилем, стало молчаливым и неподвижным. Цуне не нравилось ясное небо. Лучше гроза. За громадами дождевых облаков проглоченное солнце не разглядит маленький лепесток в море.

Важный человек жевал мясо и смотрел на созвездия. Цуна радовалась, что он не умер. Гадкие рыбы не получили ни кусочка!

Не зная, чем заняться, Цуна проверила ещё раз шалаш. Ри не появлялся с прошлого вечера. Как справляться без него в затмение? Мало ли, куда их может занести.

Беспокойство нарастало. В груди всё неприятно сжималось. Даже дышать было трудно. Вспомнив подходящую песню, девочка набрала побольше воздуха и заорала так, что Нико едва не выпал из лодки:

 
Моё сердце крепко!
Страх не просочится!
Даже если в щепки
Плот мой разлетится!
 

Важный человек выпучился на Цуну, зажимая уши. С минуту он слушал её пение, потом начал ругаться на своём корявом языке. Ри не было, но девочка и без него поняла, чего требует Нико.

– Дурак! Сам тогда пой! – обиделась она.

– Ха?

– Пой, говорю! А-а-а-а! – Цуна ткнула Нико в грудь. – Пой ты! А-а-а-а! У самого-то язык, как у щуки! Пой! А то я опять буду петь!

 
Моё сердце крепко!
Страх не просочится!
 

– А-а-а-! – завыл важный человек, скорчив недовольную мину.

– Правильно! – обрадовалась девочка. – А-а-а! Пой дальше!

Она выжидающе замолчала. Важный человек похлопал глазами.

– А-а-а?

– Да! Пой!

Цуна уселась поудобнее.

Нико задумался, почесал подбородок.

Из ниоткуда появился ветер. Наполнил поникший парус и повёл судёнышко к горизонту. Это вернулся Ри. Цуна была так заворожена, что даже не поздоровалась с призраком.

– Затмение наступать быстро. Надо шалаш, – предупредил белёсый силуэт.

В этот миг важный человек запел, и Цуна обомлела.

У него был голос моря. Гортанный и глубокий, постепенно переходящий в шёпот. Как подводный рокот, поднимающийся на поверхность, чтобы стать пузырчатой пеной. Волны-волны. Низко и высоко. Ещё выше. И снова низко. В шёпот. Какие красивые переливы!

– Цуна сгореть, – предупредил призрак.