Текст книги "Ману(СИ)"
Автор книги: Диана Гримм
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Глава 16. Санскрит
Ману и Лорэл отправились в Чикаго в полдень, сразу, как только Мохини сообщила о несчастье, и спустя полтора суток были на месте. В этот раз они ехали без длительных остановок и, в основном, молча. На вопрос, откуда он узнал о Меган, Ману ничего вразумительного не отвечал. Но Лорэл уже знала, что ему можно верить. Время от времени на её глаза наворачивались слёзы, которые она быстро смахивала в надежде на лучшее.
«Господи, что могло случиться? Ведь всё было нормально! – постоянно вертелось в её голове. – Ну как нормально? Как обычно!»
Иногда Ману брал её за руку в знак поддержки и подолгу держал в своей горячей ладони. И ей действительно становилось легче. Именно его забота не давала ей пуститься в рев и истерику.
В Чикаго они прибыли поздней ночью. Ману остановился недалеко от больницы, и Лорэл тут же выскочила из машины, но, отбежав на несколько шагов, опомнилась и вернулась. Ману выпрыгнул из авто и приблизился к ней.
– А ты? – спросила она, заглядывая в его глаза.
– Я не могу пойти туда, – с грустью ответил он. – Там полиция.
– Не знаю, откуда ты всё знаешь наперед, – проговорила она. – Да это и неважно... Ману, я прошу тебя, только не исчезай. Мы вместе найдем этот санскрит, ты рассчитаешься с долгом, и мы придумаем, как быть дальше.
Ману знал, что кроме полиции, в больнице находятся агенты Бенджамина Рассела. Он уже предчувствовал, что это его последние минуты с Лорэл. Едва она войдет в здание, между ними образуется пропасть. Поэтому он притянул девушку к себе и крепко обнял. Он не знал, что сказать на прощание. Ману был подавлен. Отпустить её сейчас означало отпустить навсегда.
Ко всему прочему, Мохини уже нашла санскрит и сообщила о нём Ману. Новости были не из приятных. У него осталось всего три дня, после чего он погрузится в пучину вечных мук.
Он прижался лбом к её голове и прошептал:
– Как же я хочу, чтобы ты стала моим вечным наказанием. Чтобы каждый день я мог видеть твои глаза, мог прикасаться к тебе, мог слышать твой смех. Лорэл, пожалуйста, запомни это!
– Ты мне что в любви признаешься? – она оказалась в смятении.
– Это что-то большее, – произнес он. – Ты нужна мне, Лорэл.
– Я никуда не исчезну, – ответила она и одарила его нежным поцелуем. – Я обещаю.
Он ещё раз обнял её и отпустил. Она улыбнулась на прощание и побежала к больнице. На глаза Ману навернулись слезы. Он поднял лицо к звездному небу и вдохнул полной грудью. Он знал, что на этот раз попрощался с Лорэл окончательно. Недолго постояв и дождавшись, пока она скроется за парадными дверями, он вернулся в машину и уехал подальше от этого места.
На входе в больницу действительно стояли двое полицейских, которые сразу же узнали Лорэл. Они кинулись к ней с расспросами и, вытащив пистолеты, стали оглядываться по сторонам. Один даже выскочил на улицу, чтобы осмотреться. Её слегка напугало такое поведение блюстителей порядка. Не менее ошарашенным был и персонал больницы. И девушка догадалась, что здесь творится что-то не вполне привычное.
– Вы в порядке?! – требовательно спросил один полицейский, взяв её за локоть и уводя к лифту. – Преступник Вас отпустил?! Или Вам удалось сбежать?! Где он держал Вас всё это время?! Он угрожал?!
Лорэл была в растерянности. Она не успевала улавливать суть вопросов.
– Извините, сначала я должна увидеться с дочерью, – взволнованно ответила она, когда они вошли в лифт.
Полицейский нажал кнопку с цифрой пять, и они начали подниматься. Она и подумать не могла, что Ману поднимет такую шумиху. Но на тот момент в первую очередь её интересовало состояние Меган.
Однако это были лишь цветочки. Весь пятый этаж оказался перекрыт и забит вооруженными представителями спецслужб и полицейскими. Едва они вышли из лифта, как на них наставили десятки пушек. Лорэл в ужасе остановилась и уставилась на толпу округлившимися глазами. Но никого, кроме Рея она не узнала.
– Опустить оружие! – приказал полицейский. – Она одна!
– Прочесать территорию! – тут же отдал приказ Картер, подошел к Лорэл и представился. – Мисс Кэссиди, как Вам удалось сбежать?! – спросил он и начал задавать те же самые вопросы, что только что она слышала от полицейского.
– Что здесь происходит? – по слогам вымолвила она. – Ты же тот корреспондент из «Нью-Йорк Таймс» Рей Кирк? – она взглянула на парня.
И тут в разговор вмешалась пробившаяся сквозь толпу Мелисса. Она подбежала к подруге и прижалась к ней своим мягким телом.
– Как я рада, что с тобой всё в порядке! – сквозь слезы выдавила она.
– Что случилось?! Где Меган?! – воскликнула Лорэл.
Мелисса отпрянула от неё и, вытирая глаза, произнесла:
– Сначала ты должна узнать кое-что о Ману.
– Я всё знаю! – заявила она. – Я хочу видеть дочь!
В коридоре наступила тишина. Мелисса открыла рот, не в состоянии что-либо проговорить, но потом всё же с удивлением выдала:
– Ты уверена, что ВСЁ знаешь?
– Да, он мне рассказал! А теперь дайте увидеть дочь! – Лорэл зашагала вперед.
Картер позволил пропустить её. Мелисса поспешила за подругой. В палате, помимо медсестры и доктора, находились ещё два вооруженных представителя закона.
Увидев хрупкую бледную дочь, Лорэл кинулась к кровати и, взяв её за тонкую ручку, горько заплакала. Все эти проводочки, кислородная маска, пикающие приборы приводили её в ужас.
– Это мама девочки, – объяснила Мелисса смутившемуся доктору.
– Что случилось? – всхлипнув, произнесла Лорэл, вглядываясь в спящее лицо девочки. – Почему её шея перебинтована?
– Сначала мы думали, что это аллергия, – начала отвечать Мелисса, присев по другую сторону кровати. – Все эти дни, что тебя не было, мы наблюдались у дерматологов. Но анализы ничего не показывали. А вчера ночью она неистово закричала. Просто проснулась и начала кричать. Хорошо, что со мной был Рей, иначе я бы потеряла сознание от страха. Потом резко поднялась температура, и она начала биться в конвульсиях, – подруга заплакала. – Это было ужасно...
– Господи, – прошептала Лорэл, поглаживая дочь по головке.
Доктор понял, что Мелисса дальше не сможет говорить, и продолжил сам.
– Мисс Кэссиди, Вы должны это увидеть, – сказал он и распорядился снять повязку с шеи Меган.
Дрожащими руками Лорэл помогала придерживать голову дочери, в ужасе представляя, что же скрывается под белоснежными бинтами, пока медсестра их осторожно разматывала. Потом Меган аккуратно перевернули на бок и подняли кудряшки. На том самом месте, где все восемь лет её жизни было родимое пятно, теперь, словно выжженное клеймо, красовался ярко-бордовый узор.
Лорэл пришла в шок. Она буквально застыла, не сводя глаз с рисунка, который уже видела на салфетке в руках Ману.
– Это санскрит, Лорэл, – продолжая плакать, ответила Мелисса.
Совершенно потерявшись в реальности, Лорэл поднялась на подкошенные ноги, но в то же мгновенье сознание оставило её, и она упала в обморок. Благо, один из полицейских успел подхватить её под руки, и она избежала травм.
Ману выехал за город, занял ничем не примечательный уголок среди деревьев, откуда Чикаго был виден как на ладони, и, откупорив бутылку виски, принялся пить. Мохини продолжала вещать свои непрекращающиеся призывы, но он открыто игнорировал её, включив на всю громкость музыку.
Новость о санскрите растоптала все его надежды. Он старался держаться, хотел залить боль спиртным, хотя и не особо получалось.
– Я предупреждала, – говорила Мохини. – Не нужно было привязываться к стражу.
– То есть ты думаешь, что если бы у меня с Лорэл ничего не было, я бы отдал ребенка на растерзание Владыке преисподней? – сквозь зубы прошипел Ману.
– Почему на растерзание? Девочке ничего не угрожает. Она станет его собственной Мохини. И тогда я, наконец, перестану наведываться в его жуткое царство. Она даже не вспомнит своей земной жизни. Она перестанет чувствовать, получит бессмертие. Пойми, Ману, она была рождена для этого. Поэтому награждена неземной красотой.
Ману опустошил бутылку и бросил её в Мохини. Та пролетела сквозь силуэт и со звуком бьющегося стекла приземлилась на камни.
– Уверен, ты поняла мой ответ, – брякнул он, откупоривая следующую бутылку.
– Я могу заставить, – произнесла она.
– Не можешь, – он сделал несколько глотков виски. – Твои чары действуют только на смертных.
– Я могу вызвать послов.
– Пожалуйста! – он с ненавистью посмотрел на божество. – Вызови их прямо сейчас! У меня с ними впереди вечность совместного существования! Так начнем сегодня!
– Глупец! – возгласила Мохини. – У тебя в руках перстень! Надень его на руку девочки и освободишься от наказания!
– Глаза Лорэл, которые не простят мне этого, в которые я принесу боль, для меня куда большее наказание! Зачем мне нужна будет земная жизнь без неё?!
– Ты должен кое-что знать. С окончанием твоего срока я исчезну навсегда. Больше некому будет снимать боль. Ты останешься совершенно один.
– Ну и славненько! – наигранно рассмеялся Ману. – Потому что ты как кость в горле!
Лорэл сидела на кушетке в свободной палате и дрожащими руками подносила к губам стакан с успокоительным. На всё помещение разнесся резкий запах нашатырного спирта, который в данных обстоятельствах был даже к лучшему. Любой мог упасть в обморок от того, что происходило. Вместе с ней в палате находились Мелисса и Картер, не умолкающий со своими вопросами.
Внезапно дверь распахнулась, и в помещение вошел Рей.
– Мистер Картер, я как адвокат мисс Кэссиди, настаиваю на прекращении допроса! – заявил он, тряся перед его носом своей лицензией. – Вы не имеете права допрашивать её в таком состоянии!
– Хитер лис, – съязвил Картер. – Хочешь, чтобы твой босс первый всё выведал?
– Все допросы требую проводить только через меня и в рабочем порядке!
Мужчина поджал от злости губы и вышел из палаты, громко хлопнув дверью. Лорэл перевела свои воспаленные зареванные глаза на Рея и хрипло спросила:
– Ты адвокат?
– Я агент спецподразделения по расследованию аномальных и необъяснимых явлений, – четко ответил он, и в помещение вошли Хана и запыхавшийся Бенджамин Рассел. Из коридора в их сторону послышались возгласы негодования со стороны Картера и его людей, но агенты не обращали на них никакого внимания. Вопрос заключался не в конкуренции, а в деле, которому Рассел посвятил всю жизнь.
– Кто вы такие? – нахмурившись, спросила Лорэл.
– Дорогая, – обратилась к ней Мелисса, – ты должна выслушать их. Потому что, боюсь, Ману рассказал тебе не всю правду о себе.
Лорэл допила противное содержимое стакана и тихо произнесла:
– Говорите.
И следующие два часа она слушала от Рассела всё, о чём две недели назад он поведал Мелиссе. Она смотрела те же фильмы с участием Ману, десятки старых фото, слушала рассказы о Мохини.
Вопросы о том, откуда Ману знал всё наперед, и почему у них так просто получилось скрываться от полиции и украсть перстень, наконец, получили ответ.
– Теперь Вы понимаете, почему мы охраняем Вашу дочь целой ротой? – последнее, что произнес Рассел после своего жуткого рассказа. – Субъект познакомился с Вами не случайно. Ему нужна Ваша девочка. Он придёт за ней, и мы возьмем его!
– Не случайно, – по слогам прошептала Лорэл, продолжая смотреть на кучу фото. – Познакомился не случайно... Не случайно...
То, что испытывала на тот момент Лорэл невозможно передать словами ни на одном языке мира. Ощущение полной беспомощности и внутреннего опустошения охватили её разум. Она словно потеряла сознание, при этом находясь в нем. Мысли рассеялись без какой-либо надежды собраться воедино. Страх, паника, шок смешались, образовав некую пропасть.
– Мелисса сказала, что зуд начал мучить Меган сразу после знакомства с субъектом, – проговорила Хана.
– Да, я думала, что у неё раздражение от новой цепочки, – проговорила Лорэл, по-прежнему не отводя взгляда от снимков.
– А вчера ночью что-то дало резкий толчок, – добавила Хана.
– Что-то, – задумчиво произнесла Лорэл и, спрыгнув с высокой кушетки, стала медленно ходить по палате взад-вперед, нервно переминая пальцы рук.
– Что произошло вчера ночью? – спросила Мелисса.
Девушка остановилась и посмотрела на озадаченных этим вопросом агентов. Ей и без того было не по себе, хотелось сквозь землю провалиться от услышанного, смыть с себя все прикосновения того, кто называет себя Ману, и забыть его как кошмарный сон. А тут они со своим любопытством!
– Я не знаю, – солгала она, снова почувствовав, как ноги становятся ватными.
Она пошатнулась, но Рей успел подхватить её и вернуть на кушетку. Осознание того, что она переспала с кем-то, выдающим себя за человека, сотрясало всю её сущность.
– Мисс Кэссиди, знаю, жестоко просить Вас об этом, – проговорил Рассел. – Но Вы должны помочь нам изловить субъект.
– Субъект, – тихо проговорила она. – Субъект, – потом перевела взгляд на Мелиссу. – А вот и суперзлодей для сногсшибательной статьи, – напомнила она, ссылаясь на их недавний разговор в кафе. – Который прибыл сюда по мистическому стечению обстоятельств, – уже под нос бурчала она.
Её растерянный взгляд, лихорадочные повторения отдельных слов и тон голоса были, как у безумной. Лорэл никак не могла отойти от потрясения.
Ману прогнал Мохини, после чего упившись до нужной кондиции, приступил к выплеску накопившейся ярости и негодования, уничтожая то, что какое-то время назад можно было назвать Ягуаром. Выбив своими «железными» кулаками стекла, раскурочив капот, перемяв двери и буквально разорвав резину на колесах, он опустился на землю, прижавшись спиной к этому огромному куску скомканного металла, и продолжил осушать очередную бутылку.
В тот момент он ненавидел всё: свою жизнь; то, что натворил в 1655-м; богов; Мохини; послов; это злосчастное золото! Единственный лучик света во всей этой тьме в образе Лорэл медленно угасал, унося с собой тепло, которым все эти дни согревалось его сердце. Ману миллион раз позавидовал смертным людям. Не обладай он бессмертием, вздернулся бы на первом попавшемся дереве. Но через недолгое время его тело вновь восстановится, и это будет бесконечно. Сколько бы раз он не умирал, он будет возвращаться. И страшнее этой участи Ману просто не представлял.
По его щекам текли слезы. Но это был не страх. Скорее отчаяние от безысходности, невозможности что-то изменить.
Он достал из кармана перстень и стал задумчиво перебирать его пальцами. Образ капитана английской армии вновь всплыл в старой памяти.
«Если бы он тогда отказался!» – подумал Ману, вытерев слезы, и посмотрел на затухающие звезды.
Наступал рассвет. Первое утро из трех оставшихся. Ману тяжело вздохнул и закрыл глаза. Ему больше не хотелось бежать, говорить, даже двигаться. Он просто хотел, чтобы всё это когда-нибудь закончилось. Но Ману понимал, что это только начало настоящей душевной боли, которую некому будет снимать!
– Ты нужна мне, Лорэл, – прошептал он. – Как же ты мне нужна...
Это было самое несчастное утро в жизни Лорэл! Даже после того, что произошло между ней и красавчиком Джонни на вечеринке много лет назад, она не чувствовала себя настолько разбитой.
Меган не становилось ни лучше, ни хуже. Она не приходила в себя, хотя по всем показателям была совершенно здорова. Лорэл не отходила от неё ни на минуту, держа за ручку и гладя по пушистым волосам.
– Где ты была? – тихонько спросила Мелисса.
Кроме них в палате никого не было, поэтому подруга решила, что Лорэл начнет откровенничать.
– Мел, пожалуйста, не спрашивай, – прошептала девушка. – Я даже думать об этом не хочу.
– Мы здесь с ума сходили. Хотя бы скажи, как ты сбежала от него?
Лорэл перевела на неё задумчивый взгляд и произнесла:
– Он сам привез меня.
– Хочешь сказать, что...
– Я ничего не хочу говорить! – перебила Лорэл и, чмокнув дочь в лобик, вышла из палаты. – Хана! – обратилась она к уставшей после бессонной ночи девушке. – Передай своему боссу, что я согласна! – решительно заявила она. – Вы получите субъект!
Глава 17. Мистер Гений
Привычная обстановка в больнице стремительно менялась. Всех пациентов с пятого этажа перевели в другое отделение, полностью изолировав его от любого постороннего лица. Зал, предназначенный для врачебных консилиумов, Интерпол довольно быстро оборудовал под себя, оснастив всем известным и малоизвестным оборудованием. За десятками мониторов ежесекундно следил целый отряд спецагентов, постоянно что-то обсуждая и передавая друг другу информацию. Панели управления, рации, наушники, компьютеры, оружие... Люди приступили к круглосуточной работе, не покидая стен больницы. Отдыхать и есть им приходилось на месте или в свободных палатах. Из медперсонала были отобраны лишь единицы, которым довелось следить за состоянием девочки.
Мучительно тянущееся время в ожидании поимки преступника выматывало всех. Люди экономили силы даже на разговорах. В основном, на этаже стояла гнетущая тишина.
Прошел день. Ночь. Снова день... О Ману не было и слуха.
Лорэл стала похожа на привидение. Бледная, осунувшаяся с воспаленными глазами и взлохмаченными волосами. Она уже дала показания Картеру, рассказав почти обо всем, что произошло с ней в Хьюстоне. Если бы не Рей, её могли задержать за соучастие в ограблении Роуз Флеминг, а благодаря парню она отделалась подпиской о невыезде.
Картер и Рассел по-прежнему спорили относительно личности Ману, но уже тише и без былого пыла.
Мелисса совершенно потеряла аппетит и заметно скинула вес.
Рей снова закурил, хотя избавился от этой привычки много лет назад.
Был поздний вечер. Он как раз возвращался из супермаркета с двумя пакетами батончиков, чипсов и газировки, когда решил перекурить. Отойдя за угол больницы, он открыл пачку Lucky Strike и достал одну сигаретку. Зажав её зубами, он потянулся за зажигалкой, в этот момент кто-то похлопал его по плечу. Рей был уверен, что это охранник, который уже бы рад выписать штраф за курение в неположенном месте. Тяжело вздохнув, он обернулся.
Позади стоял Ману. Выглядел он неважно, как-то болезненно.
Рей едва не раскусил сигарету от неожиданности. Он оторопело посмотрел на полицейскую машину на другой стороне улицы, но те, кто должен следить за периметром, с аппетитом уплетали свои сэндвичи, а угол обзора камер наблюдения в эту часть здания не попадал. Рей растерялся.
– Ты же не станешь кричать? – совершенно спокойно произнес Ману.
Рей отрицательно помотал головой и выплюнул сигарету.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Ману. – Значит, договоримся, – подмигнул он.
В больницу Рей вернулся задумчивым и даже слегка расстроенным. Он вошел в палату Меган, где находились Лорэл и Мелисса и, поставив пакеты на стол, присел в кресло.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила толстушка, доставая банку газировки. – Призрака увидел? Ой, – сразу опомнилась она. – Это же ваша работа.
Мелисса поднесла Лорэл напиток, но та молча отмахнулась, продолжая вглядываться в лицо дочери.
– Лорэл, – неожиданно обратился Рей. – Почему Меган до сих пор не приняла крещение?
Девушка перевела на него недоуменный взгляд.
– Мне было не до этого, – ответила она. – Слишком много проблем свалилось. А почему собственно ты спрашиваешь?
– На ней врожденный родительский грех. И родимое пятно всегда было меткой, притягивающей тёмные силы. Изначально она не была санскритом. Она была сосудом.
– Что ты несешь, Рей? – нахмурилась Мелисса.
Парень нервно потер лоб и продолжил:
– Меган ничем не защищена. Ею могла завладеть любая сила. И как только она коснулась Ману, стала принадлежать богу смерти Йаме. И если не Ману, то другой его слуга рано или поздно придет за ней.
– Слуга бога смерти? – Мелисса вытаращила глаза.
– Ты должна окрестить её! Когда она примет католическую веру, метка исчезнет, – добавил Рей.
– Откуда ты это узнал? – спросила Лорэл.
– Я же агент, – скромно соврал Рей.
Подруги переглянулись. После чего Мелисса кинулась к своему айфону, чтобы созвониться с церковью. История насчитывает великое множество случаев, когда больных людей крестили прямо на больничной койке. Поэтому девушки знали, что это вполне возможно осуществить. В душе Лорэл затеплился огонек надежды.
– Нет! – говорила Мелисса, расхаживая по палате. – Нет! Мы не можем ждать! У нас каждая минута на счету! Я вижу, что ночь. Но поймите, это срочно! У вас ведь бывают непредвиденные ситуации... Можно же сделать исключение ради маленькой девочки?! Она на грани жизни и смерти!.. Хорошо, я поняла. Спасибо, – она отключила гаджет и посмотрела на подругу. – Святой отец приедет утром!
– Слава Богу! – улыбнулась Лорэл, скрестив пальцы рук. На её глаза снова навернулись слезы, только в этот раз от радости. – Утром, – задумчиво добавила она и осмотрела себя. – Рей, можешь свозить меня домой? Видок у меня оставляет желать лучшего.
«Вот чёрт! – подумал Рей. – Ману был прав!»
– Без проблем, – ответил он.
– Вы уверены, что это хорошая идея? – с опаской спросила Мелисса. – Здесь мы хотя бы под защитой.
– Возьмем нескольких полицейских, – ответила Лорэл. – А ты оставайся с Меган! – она поцеловала дочь в нежную щечку и прошептала, – я скоро вернусь.
Картер был против выезда Лорэл из больницы, но она упрямилась до последнего. В итоге ему пришлось отпустить её, снабдив своим пистолетом и показав, как им пользоваться. И хотя девушке эта идея совсем не понравилась, она приняла оружие для спокойствия самого следователя. Рассел отправил с ними Хану, потому что знал, какой с Рея агент.
И вот после полуночи в сопровождении двух полицейских машин джип прибыл на Стейт-Стрит. Вооруженные представители закона остались на улице, наблюдая во все глаза, а Лорэл с Реем и Ханой отправились в квартиру.
– Оставайся с Ханой, – деловито сказал Рей, поворачивая ключ в замочной скважине. – Я осмотрюсь, – а уже через минуту он вышел. – Чисто.
– Я буду здесь! – отчеканила Хана, не отрываясь от светящегося экрана своего планшета. Она постоянно что-то искала, изучала, копировала. В работе была хлеще Бенджамина Рассела.
Лорэл вошла в квартиру и первым делом вдохнула полной грудью родного цветочного воздуха, перемешанного с легкими нотками туалетной воды. Она соскучилась по дому. Сняв кеды, Лорэл зашагала в комнату, а Рей запер дверь, уселся на диван в гостиной и, включив телевизор, покосился вслед девушки.
– Убавь громкость! – бросила она ему.
Но парень проигнорировал её просьбу, и даже прибавил.
Лорэл вошла в комнату, включила настольную лампу, вынула из кармана тяжеленный пистолет Картера и, положив его на письменный стол, подошла к платяному шкафу. Едва она распахнула дверцы, как услышала за спиной тихий скрип.
«Кресло!» – пронеслось в её голове.
Не поворачивая головы, Лорэл перевела взгляд на окно и увидела, что оно слегка приоткрыто. Она замерла в оцепенении. Сколько у неё секунд, чтобы поднять пистолет?! А сколько, чтобы закричать?! И как вообще Рей осматривал квартиру?!
Лорэл метнулась к столу, мгновенно схватила пистолет и, круто повернувшись, выставила его перед собой. Резкий толчок по руке, и оружие выпало из ослабевшей ладони, улетев под шкаф.
– Рей! – закричала она, но в ту же секунду Ману придавил её к стене своим телом и зажал рот рукой.
– Он знает, что я здесь, – произнес он, вглядываясь в её испуганные глаза. – Прости, если сделал тебе больно, – он улыбнулся. – Ты даже не представляешь, как я счастлив снова увидеть тебя.
Сердце девушки затрепетало от ужаса. Всё её тело задрожало, а на глаза навернулись слезы.
– Лорэл, пожалуйста, не плачь, – произнес Ману, медленно убирая руку с её лица и поглаживая волосы. – Я просто хотел ещё раз увидеть тебя, – прошептал он. – В последний раз.
Она молчала, сжав губы, чтобы успокоить отплясывающую чечетку челюсть. Ману обнял её за талию и, продолжая смотреть в глаза, произнес:
– Я знаю, что ты обещала Расселу сдать меня. И я бы с радостью помог, будь у меня больше времени. Тогда бы я повеселился, – усмехнулся он. – Но ты можешь его успокоить, он получит ответы на свои вопросы. Не оставлю же я старика доживать свой век в неведении.
– Что ты такое? – наконец, прошептала Лорэл.
– Что? – задумчиво ухмыльнулся Ману.
В этот момент раздался дверной звонок.
– Хана! – со злостью процедил Ману. – Заподозрила, – он погладил девушку по щеке, отчего она поморщилась и передернулась. – Про поцелуй, так понимаю, даже не стоит спрашивать? – он по-прежнему улыбался. – Прости меня, Лорэл, – добавил он и, отпустив её, попятился к окну.
Страх в её глазах медленно сменялся недопониманием. Всё ещё трясясь всем телом, она молча наблюдала за тем, как Ману покидает её квартиру, но не могла даже с места сдвинуться. И когда он скрылся за окном, она опустилась на пол и, обхватив колени руками, заплакала.
Вскоре в комнату вбежали Рей и Хана. Девушка кинулась к Кэссиди.
– Что случилось?! – завопила она. – Он был здесь?! Рей! Как ты осматривал квартиру?! – заорала она на парня.
Тот отошел назад и с тоской посмотрел на Лорэл. Её слова могли обернуться для него чреватыми последствиями.
– Нет, – неожиданно ответила Лорэл, приведя тем самым парня в смятение. – Ману здесь не было. Просто я увидела вещи Меган и не смогла сдержать слез.
– И поэтому пистолет валяется под шкафом? – недоверчиво спросила Хана, доставая оружие.
– Я его выронила, – всхлипнув, соврала девушка. – Он очень тяжелый.
– Ладно, – наконец поверила секретарша. – Мы все на взводе. А ты! – обратилась она к Рею. – Додумайся ещё раз запереться и врубить телек на всю катушку! Пулей вылетишь с работы!
После этого Хана вышла из комнаты, направившись обратно на свой пост.
Лорэл и Рей переглянулись.
– Это он сказал тебе, как избавиться от метки? – тихо спросила она.
Парень положительно кивнул, и она разревелась. Что бы про него ни говорили, как бы разум не боролся с реальностью, сердце подсказывало Лорэл, что Ману не причинит вреда ни ей, ни Меган.
У Ману остался последний день. Он снял небольшую квартирку, заплатив в десять раз больше установленной суммы. За такие деньги хозяин сделал вид, будто не узнал в нем преступника, запоминающаяся внешность которого мелькала на всех полосах газет и теленовостей.
Прикупил кое-какое оборудование, чтобы напоследок повеселиться с властями, и заперся в этой однокомнатной квартире, откуда у него теперь был только один выход. В царство бога смерти.
– Что ты натворил?! – сокрушилась Мохини. – Йама в бешенстве!
– Я тоже в бешенстве, – на этот раз, в отличие от божества, спокойно говорил Ману, задумчиво соединяя провода. – Однако держу себя в руках.
– Ты имеешь право отказаться от выполнения задания, но как ты посмел освободить девочку от метки?! – продолжала Мохини.
Ману открыл инструкцию, бегло прошелся по ней глазами и, как бы между прочим, спросил:
– Не знаешь, как эту штуку подсоединить?
– Боги снова негодуют! Они устали от твоих проделок!
– Тогда, может, замолвишь за меня словечко, чтобы мне выдали амнистию? – усмехнулся Ману, уткнувшись в инструкцию. – Потому что впредь я всё буду делать назло им.
– Первоначально твоим самым тяжелым испытанием было распознать санскрит, не видя его. Когда я говорила о сложности, подразумевала именно это! Санскрит проявился, тебе оставалось надеть кольцо! Но ты снова умудрился натворить дел! – голос Мохини теперь напоминал звериный рев, даже несмотря на ослепительно красивую внешность. – Они решают, что делать с тобой дальше!
Ману рассмеялся и сквозь смех спросил:
– Что-что решают? Насколько мне известно, я получил самое суровое наказание. Ничего хуже они уже не придумают. Теперь ясно, почему они так злятся. Мне нечего терять. Обвел богов вокруг пальца. Лорэл права. Я – мистер гений! – Ману говорил с толикой гордости и самолюбия.
Впервые Мохини не нашлась ответа.
Он ещё какое-то время повозился с проводами и вскоре включил компьютер.
– Хоть чему-то я научился в двадцать первом веке, – проворчал он, усаживаясь в кресло. – Ну что, Мохини, повеселимся напоследок? – улыбнулся он, устанавливая камеру. – Жаль, что отсюда я не увижу лицо старины Бена, но предвкушаю, как он побледнеет. Итак, – с энтузиазмом добавил он, включая камеру, – настал мой звездный час!