Текст книги "Ману(СИ)"

Автор книги: Диана Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Лорэл с любопытством уставилась на Ману и ошеломленно произнесла:

– Кто ты такой?

Мужчина ухмыльнулся и, сделав жест над головой указательным пальцем, символизируя ореол, ответил:

– Ангел.

Из девушки буквально хлынул поток смеха, который тут же поддержал Ману.

Давно она так не смеялась. Стоя в фартуке поверх вечернего платья, в резиновых перчатках и с размазанной под глазами тушью, Лорэл заливалась от смеха.

Какому-то незнакомцу из далекой Азии удалось развеселить её достаточно жестоким, но чудодейственным розыгрышем.

***

Ману оплатил заказ.

Выяснилось, что на всё это он подговорил менеджера. Мужчина извинился перед расстроенной мисс, но на тот момент Лорэл уже светилась от радости. Менеджер с удовольствием разрешил ей взять интервью у работников в любое удобное для нее время.

Покидая ресторан, Лорэл прощалась со всем персоналом. Теперь она стала смотреть на этих людей другими глазами. Глазами Ману.

Он проводил её до машины такси, где она остановилась и спросила:

– Мы ещё увидимся?

– Мисс Кэссиди, Вы явно выпили лишнего, – подшутил Ману. – Вы же придете завтра писать свою статью, – напомнил он.

– Точно! – Лорэл встряхнула головой, потом поправила волосы. – Тогда до завтра?

– Доброй ночи, мисс, – пожелал он.

Девушка села в такси, и машина тронулась с места.

Пока Ману махал рукой ей вслед, рядом с ним стала медленно сгущаться некая волнообразная масса. Словно из соединяющихся капелек разноцветной ртути рядом с мужчиной формировался человеческий силуэт. Сначала стали различимы голова и талия, затем руки и ноги. И вскоре около Ману появилась девушка неземной красоты с сияющей кожей. Её традиционное одеяние было из золота и драгоценных камней, а в длинную черную косу вплетены золотые нити. На руках сверкали браслеты, а на голове жемчужная корона. Но никто, кроме Ману, не мог её видеть. Это была Мохини.

– Санскрит у неё, – раздался её медленный волшебный прокатывающийся эхом голосок.

– Знаю, – ответил Ману, даже не смотря в её сторону, а продолжая наблюдать за уезжающим такси. На этот раз он говорил серьезно, без единого намека на шутки.

– Ты должен достать его, – неторопливо проговорила Мохини всё тем же небесным раскатом . – И помни, времени становится всё меньше.

После этих слов девушка подобным образом растворилась в воздухе, не оставив после себя и следа.

Машина свернула за угол, а Ману неторопливо вернулся в ресторан.

Глава 4. Милашка Меган

1655 год. Южная Индия. Деревня Читрараджпур

Жители всех близ лежащих деревень в праздничных одеяниях собрались у Храма Йамы. Люди восхваляли Бога и преподносили пожертвования. 30 лет назад в этот день был заложен первый камень, ставший основанием Святилища. Именно это событие отмечали жители Читрараджпура и их соседи.

По всей округе разносились песнопения и громкая музыка. Здесь можно было услышать и грубые удары по табле, и приятный мотив бамбуковой бансури, и звонкие ноты многострунного ситара. Молодые девушки в завораживающих пышных гагра-чоли звенели браслетами в ритмичных танцах, привлекая интерес парней.

Вот среди веселящейся толпы появился и Ману, стуча ладонями по мембранам висящего на шее дхолака. С такими же бочкообразными барабанами за его спиной танцевали и другие мужчины. Это было танцевальное состязание с женщинами.

Безмятежные лица светились радостью. Улыбки не исчезали с лиц.

Дети и молодые люди принимали участие в играх и соревнованиях.

Старики же находились непосредственно у самого Храма, умасливая Великого Йаму дарами. Среди них можно было увидеть и пожилых родителей Ману, которые с отрадой и любовью наблюдали за веселящимся беззаботным сыном.

Ярко светило солнце. После недавних дождей кое-где пробивалась зеленая трава. Казалось, что и природа радовалась вместе с деревенскими жителями. Ничто не омрачало этот праздник до тех пор, пока...

Внезапный топот сотни конских ног по твердому красному щебню заставил людей в страхе прекратить празднование.

Это были англичане в армейских мундирах и высоких головных уборах!

Испуганные жители быстро разбежались по сторонам, освобождая путь суровым незваным гостям.

– Прабхакар?! – едва остановив ржущую лошадь, во все горло заорал главнокомандующий – блондин средних лет с белесыми усами.

Так звали отца Ману – старейшину Читрараджпура.

Старик шагнул вперед, но Ману тут же остановил его. Он не мог позволить несчастному старцу терпеть унижения колонизаторов. Он снял с шеи дхолак и, поставив на землю, решительно направился к военным.

Англичанин тут же спрыгнул с лошади и поравнялся с Ману. Он был значительно выше и смотрел на парня, словно на таракана, готового раздавить.

– Кто ты такой?! – прошипел он.

– Сын Прабхакара! Ману! – твердо представился он.

– Что за глупое имя? – злобно просмеялся блондин, и остальные солдаты поддержали своего командира громким хохотом. – Я слышал, что у него есть сын. Но считал, что ты глухонемой трус! – новая волна смеха охватила англичанина. – Сколько ещё вы будете водить нас за нос?!

– Отец же уже сказал, что урожай в этом году скуден, – ответил Ману, стараясь не обращать внимания на унижение со стороны армии. – Мы тянемся из последних сил. Недавно прошли хорошие дожди, слава Всевышнему! – он поднял глаза к небу в знак благодарности богам. – На полях пробились ростки. Дайте нам время, и мы сможем выплатить всё, – Ману с мольбой в глазах посмотрел на бессердечного главнокомандующего и сложил ладони.

– Вижу, праздники вы отмечаете на славу, – англичанин оглядел толпу беглым взглядом. – Подношения, угощения. На это вы ресурсы не жалеете.

– Ну как же, сэр? – удивленно произнес Ману. – Ведь это святое.

Мужчина не смел оскорблять веру этих людей. Это было запрещено по уставу. Он мог потерять должность. Но на этот раз даже закон не остановил его.

– В вашем храме полно золота и драгоценностей! – заявил он, давно положив на них алчный глаз. – Вы можете расплатиться ими.

– Сэр, они принадлежат не нам, – продолжал говорить Ману.

– Не думаю, что ваши боги обидятся, если ради собственного благополучия вы оплатите налог мешком металла. Сделаете пару подношений и задобрите их, – ухмыльнулся блондин.

– Мы не можем пойти на это, сэр, – на глаза Ману навернулись слезы.

– Тогда мы вправе отнять у вас эту землю! – сурово заявил англичанин. – И тогда содержимое храма, так или иначе, станет достоянием компании! – Он снова запрыгнул на лошадь. – У вас один день! – ультимативно изрек он и ударил животное тяжелыми сапогами по бокам.

Солдаты взяли обратный курс, оставляя за собой столб пыли и горький осадок в сердцах несчастных жителей.

Ману посмотрел вслед сверкающим подковам и, медленно опустив руки, сдавливал их в кулаки. Люди оказались в безвыходном положении.

***

2015 год. США. Штат Иллинойс. Чикаго

Лорэл, Мелисса и Ману сидели в том самом уличном кафе недалеко от редакции и своеобразно отмечали первую маленькую победу девушек. Парень развлекал их всякими шутками и фокусами, поэтому подруги не переставали смеяться.

Написав душещипательную статью о том, как несладко достается обделенным какими-либо параметрами современного социума людям зарабатывать кусок хлеба, Лорэл мгновенно стала звездой редакции. Хардвик даже пустила слезу, читая историю о многодетной матери. И в силу своей ярой борьбы за права женщин распорядилась уделить больше внимания именно этой героине. За хорошую работу она предоставила журналисткам пару дополнительных выходных.

Лорэл сразу же созвонилась с Ману и пригласила посидеть с ними в кафе.

– Хватит! – сквозь смех выдавила Мелисса, вытирая выступившие слезы. – У меня уже начинаются колики в животе!

– Действительно, Ману! – поддержала подругу Лорэл. – У меня тоже челюсть сводит от смеха.

– Ладно, ладно, – просмеялся он. – Больше не буду.

Тогда Лорэл подняла стакан с колой и сказала:

– Выпьем за новое начало!

Собеседники с удовольствием ее поддержали и стукнулись своими стаканами.

– Ой, а давайте сфоткаемся?! – предложила Мелисса, доставая айфон. – Хочу зачикиниться в инстаграмме!

– Ты как ребенок, – бросила ей Лорэл, покачав головой.

– Ничего ты не понимаешь! – Мелисса прильнула к Ману и навела камеру. – Улыбочку!

Мужчина не сопротивлялся. Он улыбнулся, и девушка сделала снимок, который тут же стала редактировать и отправлять на свой аккаунт.

Неожиданный телефонный звонок от матери заставил улыбку Лорэл исчезнуть с лица. Она взглянула на высветившееся на экране фото и заметно занервничала. Это не могло пройти мимо чрезмерной внимательности Ману. Его большие карие глаза слегка сузились, и он стал наблюдать за поведением девушки.

Лорэл поднесла айфон к уху и несколько грубовато ответила:

– Да, мама! Я вся во внимании!

Мелисса продолжала зависать в инстаграмме, радуясь количеству моментальных лайков от своих подписчиков и совершенно не обращая внимания на подругу.

– Спасибо! – холодно ответила Лорэл. – Мне повезло. Появился добрый друг... Какая разница, кто он?!

Ману поднес к губам стакан, делая вид, что пьет, а сам продолжал следить за девушкой и слушать её разговор.

– Нет, я не буду вас с ним знакомить, – отрезала Лорэл. – Ладно, мама. Мне некогда. Позже созвонимся, – она опустила руку и тяжело вздохнула, уставившись на потухший экран гаджета.

Именно в таком духе всегда проходили её переговоры с самыми родными людьми. Всякий раз Лорэл не выдерживала и бросала трубку.

– Первый коммент! – заликовала Мелисса, подпрыгнув на стуле. – Делись, кто это? – процитировала она. – Размечтались, – прошипела она, тыкая пальцами в сенсор.

Но ни Ману, ни Лорэл не интересовали завистливые подписчицы девушки. Они были погружены в свои мысли.

– Я чувствую, как ты смотришь на меня, Ману, – произнесла Лорэл.

– Почему у Вас такие натянутые отношения с родителями? – прямо спросил он без какого-либо намека на некорректность вопроса.

– Это долгая история, – ответила она и взглянула на него. – Когда-нибудь я расскажу тебе, – девушка попыталась изобразить что-то вроде улыбки.

– Ловлю на слове! – согласился мужчина.

Лорэл молча кивнула и окликнула официанта, попросив счет.

– Уже уходим? – Мелисса надула губки и нахмурилась.

– Пора за Меган, – ответила Лорэл и заметила недоумение в глазах своего друга. – Это моя дочь, – тут же объяснила она.

– У Вас есть дочь? – улыбнулся Ману. – Это же здорово! – в его голосе проскользнула нотка восхищения. – За Вами заедет муж? – как-то сразу спросил он.

Девушка растерялась от услышанного, не зная, как сказать парню из набожной Индии о своем положении. Но потом вспомнила, что на дворе двадцать первый век, подняла руку, чтобы указать на отсутствие обручального кольца и тихо ответила:

– Я не замужем.

– Извините, – сразу изрек Ману, виновато опустив глаза, но тотчас преисполнился энтузиазмом. – Могу я с Вами встретить её? – неожиданно спросил он.

Этот человек всё больше удивлял девушек. Лорэл и Мелисса переглянулись, опешив от такого предложения.

– Даже не знаю, – Лорэл пожала плечами.

– Да бросьте, мисс! – бодро скомандовал Ману. – Мне всё равно нечем заняться! Зато познакомлюсь с милашкой Меган.

– С чего ты взял, что она милашка? – девушка вздернула брови.

– При такой-то маме?! – улыбнулся Ману, смущая Лорэл этаким комплиментом.

– Ну, хорошо, – согласилась она, не в силах устоять перед его на редкость оригинальным обаянием.

Вскоре они покинули кафе. По дороге до самой школы Ману продолжал развлекать подруг анекдотами и веселыми рассказами. На улице, на остановке, в вагоне метро этого парня невозможно было переслушать. Мелисса внимала его рассказам с упоением, веря в каждое слово. Лорэл же подозревала, что Ману многое преувеличивает. Не может быть за спиной у тридцативосьмилетнего мужчины столько фантастических историй! Он рассказывал о различных путешествиях, будто побывал во всех уголках нашей необъятной планеты, о разных случаях на работе, словно он перепробовал все профессии, и о всяких интересных происшествиях, которые могут случиться только с книжным героем. И всё же Лорэл улыбалась, кивала и иногда поддакивала, чтобы не обидеть друга.

Каким бы болтуном и шутом он не выглядел, с ним ей было хорошо!

Лорэл отправилась в здание школы, а Ману и Мелисса остались у ворот. Толстушка снова сфотографировалась с мужчиной, подогревая интерес своих подруг новыми снимками в социальных сетях, и «растворилась» в электронном мире. Ману же заметил уличного торговца сладостями и игрушками через дорогу, и отправился за подарком для дочери Лорэл.

Когда девушка под руку с Меган вышла из ворот и не увидела друга, немного смутилась. У Ману были слишком своеобразные розыгрыши, и это очень насторожило Лорэл. Не хотелось пугать девочку! На вопрос, куда он делся, Мелисса растерянно посмотрела по сторонам.

– Вон он! – указала она пальцем на Ману.

Мужчина уже направлялся в их сторону с огромным плюшевым зайцем в руках и десятком разноцветных гелиевых шаров, сверкающих блестками на солнечных лучах.

– Слышал, что здесь учится самая красивая девочка в мире! – оживлено воскликнул он, в двух прыжках сократив расстояние до Меган, и наклонился перед ней. – Это, наверное, Вы? – играючи спросил он и снял затемненные очки.

– Да, я красивая, – засмеялась Меган. – Потому что похожа на маму!

– А красивые девочки принимают подарки от добрых друзей? – снова спросил Ману.

Меган тут же подняла голову и посмотрела на Лорэл, ожидая её позволения. Девушка улыбнулась и кивнула ей в знак своего согласия.

– Принимают, – глаза девочки засветились от счастья. – Меган! – представилась она, протянув ему свою ручку.

– А я Ману, – улыбнулся он и галантно поцеловал ручку. – Пока я тебя ждал, успел познакомиться с настоящим волшебником! И он оставил эти подарки для тебя! – мужчина протянул ей игрушку и шары.

– Спасибо! – завизжала от радости Меган, едва удерживая огромного мягкого зайца в своих ручонках.

Вмешавшаяся Мелисса перехватила игрушку, и тогда девочка приняла шары и нежно чмокнула Ману в ямочку на щеке.

– Я сражен, – подшутил он, дотронувшись пальцем до кончика её носика.

Меган засмущалась и, схватив Мелиссу за руку, потянула ее в сторону остановки.

– Зачем ты тратишься? – с неприкрытой неловкостью произнесла Лорэл.

– Разве это траты? – на лице Ману промелькнуло удивление. – Делая кого-то чуточку счастливее, человек обретает гармонию с самим собой. Верно?

– Ты такой странный, – произнесла Лорэл.

– Странный этот мир, – задумчиво ответил Ману, смотря вслед Меган. – Люди делают то, что не хотят делать, идут туда, куда не хотят идти, работают там, где не хотят. А я делаю только то, что действительно приносит мне удовольствие. Хотите узнать, где я провожу выходные? – неожиданно спросил он. – Тогда завтра ровно в полдень жду Вас в кафе!

– С чего ты взял, что я приду? – усмехнулась Лорэл. – Я ведь еще ничего не ответила.

– Вы придете, – уверенно ответил мужчина. – Обязательно придете.

Лорэл наградила Ману подозрительным прищуром глаз и скромной улыбкой, и поспешила за дочерью и подругой.

Мужчина продолжал смотреть на удаляющуюся девушку до тех пор, пока она не обернулась, чтобы мечтательно помахать ему рукой. Ему не нужны были слова, чтобы услышать ее ответ. Она придет! Ману торжествовал...

Глава 5. Двадцать три дня

Из-за Ману Лорэл потеряла покой!

Когда она оставила его у ворот школы в одиночестве и села в автобус, каждая клеточка тела буквально заныла от тоски. Она словно начала пропитываться этим человеком, а её вырвали из апогея процесса.

Мелисса и Меган с увлечением разглядывали игрушку, придумывая как назвать нового плюшевого пушистика. Лорэл же пребывала в состоянии рассеянности, постоянно думая о Ману. Она всячески пыталась отогнать от себя эти мысли, включить холодный рассудок, который почему-то стал уверенно покидать ее разум. Ещё никогда Лорэл так не увлекалась мужчиной! И это после четырех дней знакомства!

Едва автобус тронулся с места, а девушка уже начала скучать по его голосу, улыбке, заразительному смеху. Она прижалась головой к окну и стала задумчиво смотреть на проносящиеся за стеклом картинки.

Серый город, коим казался раньше, теперь предстал перед Лорэл в красках. Она замечала мелочи, на которые в свое время не обращала внимания.

Вот промелькнула яркая рекламная вывеска.

Молодой человек помог старушке с тростью перейти дорогу.

Какая-то студентка, увлеченная книгой, грызет яблоко.

Супружеская пара, взявшись за руки, прогуливаются по парку.

Спортсменка-бегунья наматывает свои стометровки.

Компания молодых неформалов на остановке в ожидании своего автобуса.

И это только часть того, что увидела Лорэл!

– Приехали! – Мелисса потрясла её за плечи.

Лорэл оторопело уставилась на подругу. Автобус стоял на их остановке. Ничего себе засмотрелась!

Оставшийся день проходил в такой же потерянности.

Лорэл никак не могла сосредоточиться над домашним заданием Меган, поэтому Мелиссе пришлось взять всё в свои руки. Она помогла девочке сделать уроки, приготовила ужин, к которому Лорэл так и не притронулась, молча проковырявшись в тарелке.

А новую серию "Однажды в сказке" Мелисса обсуждала с Меган, потому что подруга смотрела куда-то сквозь экран телевизора. И даже сексапильный Колин О"Донохью в роли Капитана Крюка не смог привлечь ее внимание. А во время рекламы Лорэл вообще скрылась за дверью комнаты.

Желание вновь увидеть лицо Ману заставило ее взять планшет и плюхнуться в мягкую постель. Лорэл, как и любой другой журналист, имела официальные страницы в социальных сетях. Только в отличие от Мелиссы опубликовывала общественно-полезную информацию. Но в этот раз она открыла приложение инстаграмм не для того, чтобы ответить на комментарии к снимку из своей статьи, а увидеть Ману.

Она взглянула на обновления Мелиссы и открыла нужное фото. «Вот он! Вечно улыбающийся Ману! И какая же чарующая ямочка на щеке! – на лице девушки появился румянец. – А этот взгляд! Сколько в нем загадок!» Лорэл перевернулась на бок, продолжая любоваться изображением мужчины.

Она так и уснула, погруженная в свои воздушные замки.

Мелисса перенесла заснувшую Меган в комнату, уложила ее в кроватку, чмокнув в лобик, и приблизилась к спящей Лорэл. Она осторожно вытащила планшет из-под руки подруги и взглянула на экран.

– Эх, ты! – прошептала девушка, тяжело вздохнув. – Совсем голову потеряла.

Мелисса добродушно улыбнулась и выключила ночник. Потом тихонько удалилась и закрыла за собой дверь.

Той же ночью где-то на окраине Чикаго.

Ману стоял на краю крыши высотки и смотрел на засыпающий город, который сверкал разноцветными переливами. Мигающие вывески, яркие фары пробегающих машин, фонарные столбы играли своими бликами, создавая романтическую идиллию.

Появившуюся из ниоткуда Мохини Ману заметил сразу. Она стояла посреди дороги в виде голубоватой сверкающей дымки, сквозь которую проносились машины. Хотя почему стояла? Босые расписанные хной ноги красавицы не касались асфальта, а удерживали ее в воздухе. Их разделяли сотни метров, но даже на таком расстоянии Ману отчетливо слышал её звенящий множеством колоколов голос:

– Ступай за мной!

Он глубоко вдохнул, застегнул молнию толстовки и надел капюшон. Размяв шейные позвонки и расправив плечи, Ману поднялся на парапет и без промедления спрыгнул вниз. Мгновенно одолев шестнадцать этажей, он приземлился на крышу здания пониже и, оставив вмятые следы в кровле, бросился бежать. Профессионально перепрыгнув бордюр, он оказался на пожарной лестнице, но и здесь не терял время, чтобы спускаться по ступенькам, а, удерживаясь за вертикальную металлическую трубу, соскользнул вниз.

Мохини устремилась вперед. Её дух проникал сквозь здания, растворяясь в стенах и появляясь снова. Ману же приходилось бежать, преодолевая препятствия – заборы, скамейки, перила. Ночью не слишком много прохожих, чтобы кого-то удивить такой наглостью, хотя... трейсеры уже давно никого не пугают.

То, что он плохо знал местность, не мешало отлично ориентироваться. Потому что его вел расплывчатый образ божественного существа.

Дороги, проулки, дворы, уличные кафе, парковки. Ему любая помеха была нипочем. Ману умело перескакивал через машины, успевая делать в воздухе экстремальные кувырки. Он отлично управлял всем телом, и каждая мышца знала свою задачу.

И всё же Мохини было трудно догнать.

Подвыпивший мужчина средних лет с редкими тонкими волосенками светло-каштанового цвета и недельной щетиной домогался молодой служанки в своем загородном особняке. Девушка кричала, умоляла отпустить, но разгоряченного богача её упорство лишь заводило. Он бросил ее на кровать и навалился сверху, удерживая руки и целуя шею.

– Нет! – кричала она. – Мистер Стивенсон, прошу Вас!

– Да, перестань! – злобно рассмеялся он. – Моя жена ни о чем не узнает. Она приедет только через три дня!

– Мистер Стивенсон, это касается моей чести! – плакала она, отбиваясь от настойчивого хозяина.

– Ты у меня уже восьмая! – продолжал смеяться он. – И все поначалу ломаются!

Он стал стягивать с извивающейся девушки форму, неотступно целуя её. Её рыдания были слышны по всему двухэтажному дому, но никто не мог помочь бедняжке. Экономку и садовника хозяйка отпустила в отпуска перед своей командировкой.

Внезапный грохот, похожий на раскат грома, заставил Стивенсона обернуться. В паре метров от кровати стояла Мохини.

В его пьяном взгляде промелькнуло недоумение.

– Ты из какого агентства? – бросил он ей, решив, что в таком наряде могла явиться только девица по вызову. А он любил всякие экзотические штучки!

Служанка быстро выползла из-под хозяина, поправляя на себе одежду и всхлипывая. Она никого не видела, и решила, что у пьющего мужчины снесло крышу, и он разговаривал с камином. Девушка даже не стала думать об этом, поспешно покинув комнату.

– Хочешь обладать мною? – завораживающим голоском изрекла Мохини.

– Д... да, – выдавил Стивенсон, не способный отвести взгляда от чаровницы.

– Мы можем быть вместе, – продолжала она свою сладостную речь, совершенно не шевелясь. – Возьми револьвер.

На ватных неподдающихся разуму ногах мужчина подполз к прикроватной тумбочке и отодвинул ее. На стене показалась небольшая дверца от сейфа с кодовым замком. Дрожащими руками он набрал несколько цифр, и послышался противный писк.

– Сделай это, – произнесла Мохини. – А я пока придержу послов.

Рядом с божеством из темных сгустков энергии появились две огромные четырехглазые собаки с окровавленным оскалом. Их горящие красные глаза устремили свой взор на жертву.

В сердце Стивенсона пробрался сковывающий рассудок страх, но он не мог контролировать собственное тело, и рука потянулась за револьвером.

Ману подбежал к воротам особняка в тот самый момент, когда из них выскочила зареванная служанка. Она даже не заметила парня, кинувшись бежать в другую сторону. Он хмурым взглядом окинул девушку и помчался к дому.

Оказавшись на мраморном крыльце, Ману услышал одиночный выстрел, спугнувший сидевших на деревьях птиц, которые с криками разлетелись в разные стороны. Он снял капюшон и посмотрел наверх. Одно из окон второго этажа было распахнуто. Мохини однозначно там!

Ману быстро преодолел холл и лестницу и ворвался в комнату. Первыми в глаза бросились адские собаки около девушки. Мужчина тут же отвернулся и приказным тоном заорал:

– Убери их!

Животные растворились в воздухе. Тогда он снова повернулся и смог увидеть картину произошедшего целиком.

На полу распласталось бездыханное тело Стивенсона, а из небольшой дыры в груди вытекала алая кровь, заливая белый ворс ковра. Револьвер так и остался зажатым в его правой руке, а в глазах застыл ужас и немой вопрос.

Ману уже давно перестали пугать такие зрелища. Он перешагнул через труп и стал судорожно вытрясать содержимое сейфа. Среди кучи бумаг он достал несколько пачек налички и принялся распихивать по внутренним карманам толстовки.

– Зачем было убивать? – пробурчал он. – Ты могла околдовать его своими чарами, и я бы прошмыгнул незаметно.

– Ему не место на земле, – промолвила Мохини.

Как бы Ману не были противны действия этого создания, она была единственным союзником. Поэтому в обсуждении смерти Стивенсона жирная точка тут же заняла свое место.

Ману бросил беглый взгляд на тумбочку и схватил связку ключей.

– Двадцать три дня, – последнее, что сказала Мохини, исчезая в ночи.

Он повертел в руке ключи и сжал их в кулак.

– Двадцать три, – в ужасе повторил он и стиснул зубы.

***

Лорэл примчалась в кафе на час раньше назначенного. Она настолько соскучилась по Ману, что не могла дождаться, пока он придет. За время своего ожидания она множество раз выглядывала то в одну сторону, то в другую, выпила три чашки кофе, перервала кучу салфеток, лихорадочно вертела в руках айфон, поглядывая на время.

11:45

11:47

11:50

11:55

"Да где же он?!"

11:59

Сердце девушки бешено заколотилось. Лорэл даже почувствовала, как кровь застучала в висках. Дышать стало труднее, невидимый камень сдавил легкие.

Секунда... Другая...

12:00

Мощный рёв серебристого Порше Каррера заставил Лорэл взглянуть на дорогу.

Спорткар резко притормозил прямо напротив девушки, и из открытого верха показался развеселый Ману в черной футболке, синих джинсах и затемненных очках.

– Я не опоздал?! – крикнул он ей.

Лорэл обомлела, сама не зная, отчего именно – от его пунктуальности или столь неожиданного способа появления. «Простой официант без гражданства на такой тачке?! Здесь явно что-то не чисто!» – к подогретой симпатии теперь примкнуло профессиональное любопытство.

Она встряхнула головой, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Лорэл не была уверена, что сможет подняться на свои подкошенные от волнения ноги, но заставлять ждать друга посреди дороги нельзя. Ведь позади него уже начали выстраиваться сигналящие машины.

– Нашел место для парковки! – выкрикнул ему один из водителей.

– Эй ты, недоумок! Проезжай! – поддержал его ещё один.

Но, казалось, что Ману вообще не реагировал на эти оскорбления. Зато Лорэл стало не по себе, поэтому она поторопилась к машине. Она и сама не знала, что может развивать такую скорость. Спешно бросив на столик деньги, она выскочила из кафе и подбежала к авто. Ману распахнул дверь, и девушка буквально кинулась на сидение. Она ещё и пристегнуться не успела, а спорткар уже с ревом тронулся с места, полетев дальше.

– Что на Вас надето, мисс? – засмеялся Ману, разгоняясь.

Лорэл нервозно пристегнулась и посмотрела на свой костюм. Блузка, брюки, пиджак, туфли...

– Нужно было захватить купальник? – не растерялась она и удивилась самой себе. Лорэл никогда не шутила, если только с Меган.

Мужчина ухмыльнулся и свернул на пересечении.

– Ману! – завизжала Лорэл. – Мы проехали на красный! Куда ты так несешься?! Ты что вчера права получил?!

– Нет, мисс! – просмеялся он. – У меня вообще нет прав!

Лорэл ногтями впилась в сидение и широко распахнутыми глазами смотрела, как лихо Ману обгоняет машины. Такого экстрима она ещё не испытывала!

Вскоре со свистом трущейся об асфальт резины Ману притормозил возле спортивного магазина настолько резко, что Лорэл кинуло вперед. Если бы не ремень безопасности, она бы точно вылетела через лобовое.

– Надеюсь, ты мне всё показал, – дрожащим голосом пролепетала она, уставившись на перепуганных прохожих.

– У Вас отличное чувство юмора, мисс! – воскликнул Ману, выпрыгнув из машины. – Почему же Вы его так редко используете? – он оббежал авто и открыл дверь.

Теперь уж точно Лорэл не чувствовала земли под ногами. Вообще за эти две минуты она раз сто мысленно с жизнью распрощалась.

Кое-как трясущимися руками она отстегнула ремень и поднялась, но пошатнулась и едва не упала. Ману успел ухватить ее за локоть. «Какой резвый!» – пронеслось в голове.

– Ты сумасшедший, – произнесла Лорэл вслух, выпрямившись и закинув назад волосы.

– Все мы чуточку сумасшедшие, – без всякой обиды ответил он и потянул ее в магазин. – Привет, Аманда! – он махнул рукой продавцу-консультанту – молоденькой невысокой девушке.

– Я? – она удивленно приподняла брови. – Я не Аманда. Я Мэри.

– Как ты мог так ошибиться и забыть имя? – пробурчала вполголоса Лорэл, зная, что девушки часто обижаются на такое обращение к себе.

– Да я вообще ее не знаю, – произнес он ей на ухо и усмехнулся.

Лорэл была готова сквозь землю провалиться. Вот так ловко Ману знакомился с девушками. В ее деятельный мозг внезапно прокралась мысль: «А что, если и со мной он познакомился не случайно?» Но она даже не успела задуматься, как Ману направился к стойкам с одеждой. Лорэл растерянно поплелась за ним, а он уже разговаривал с Мэри, взяв ее за руку.

– Эту мисс нужно приодеть во что-то более человеческое, – просил он, указывая на Лорэл.

– Хорошо, – улыбнулась девушка. – Для какого вида отдыха вам нужна одежда? – поинтересовалась она.

И тут Лорэл «навострила ушки». Чего это такого приготовил Ману? Но мужчина оказался еще тем хитрым лисом и прошептал что-то Мэри на ухо. Она улыбнулась и зашагала к отделу с джинсами. Быстро выбрав кое-что здесь, а потом взяв пару рубашек, она пригласила Лорэл в примерочную.

Прошло несколько минут, и Лорэл предстала перед Ману в совершенно другом образе. Белая рубашка с коротким рукавом, заправленная в синие джинсы на подтяжках и кеды-слипоны. Она чувствовала себя глупо, потому что привыкла к своим строгим костюмам. Но признала, что вещи сидят на фигурке идеально.

У Ману, в буквальном смысле слова, отвисла челюсть. Он уставился на Лорэл, еще больше приводя девушку в смятение своим пронзительным взглядом.

– Завернуть? – спросила Мэри, перебрасывая взор с него на неё.

– Что-то не так, – вдруг произнес он и приблизился к Лорэл. Ману с любопытством осмотрел её со всех сторон, потом пробежался взглядом по магазину, нашел витрину с аксессуарами и, взяв резинку, аккуратно собрал волосы Лорэл. Из-за своей шелковистости они никак не хотели слушаться, но ему всё же удалось сделать хвост на макушке. Правда одна прядь так и выбилась, но лишь придавала шарму спортивному стилю девушки.

– Вам идет, – любезно сказала Мэри.

– Заверните костюм мисс, – попросил Ману, не сводя глаз с Лорэл. – Она пойдет в этом.

Тогда Мэри быстро убрала с джинсов и рубашки ярлыки и помчалась рассчитывать покупателей.

Лорэл ещё раз посмотрела на свое отражение и согласилась, что так очень даже неплохо. И хотя ей было неудобно принимать такой подарок от своего нового друга, она знала, что спорить с ним бесполезно.

Они поехали дальше. Лорэл так и распирало спросить, куда же он везет её. Однако с его методами вождения вопрос улетучился из головы, за которую она время от времени хваталась, чтобы не видеть тот ужас, что творит Ману на дороге. Она уже начинала подозревать, что он не пошутил на счет водительских прав.