Текст книги "Ману(СИ)"

Автор книги: Диана Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Заказ долго ждать не пришлось. Официантка быстро принесла несколько бутылок водки, самбуки и шоты, улыбнулась Ману и помчалась обслуживать следующих посетителей.

– Как-то мне не комфортно, – сказала Лорэл рядом сидящей Мелиссе.

Но та ничего не расслышала. Здесь вообще нужно было надрывать горло, чтобы докричаться до собеседника. Музыка так давила на перепонки, что казалось, будто голова вот-вот взорвется.

Ману расстегнул пару верхних пуговиц, подвернул рукава рубашки и придвинулся к столику. Он расставил стопки, быстро откупорил бутылку с самбукой и налил по половине в каждый шот. Потом аккуратно добавил водку и проворно поднес к каждому коктейлю зажигалку.

– Огненная колесница! – объявил он, увлеченно занимаясь приготовлением напитка.

– Ты с ума сошел?! – завопила Мелисса. – Не будем мы это пить!

– Тогда ты зря сюда пришла! – засмеялся Ману, мгновенно провел по каждой стопке ладонью и затушил огонь. – Пьем! – скомандовал он, схватив стопку и залпом выпив содержимое.

Хардвик и Рей не растерялись и последовали примеру организатора вечеринки. А Лорэл и Мелисса лишь встревоженно переглянулись. Они не узнавали прежнего Ману.

– Зря пропустили! – заметил он и быстро опустошил их стопки.

Лорэл лишь с открытым ртом могла наблюдать за поведением Ману. Даже не дождавшись, пока усвоиться эта тройная доза, он приготовил ещё по партии.

– Пьем! – снова приказал он.

На этот раз она тоже подняла шот и проглотила пятьдесят грамм крепкого напитка. По горлу и пищеводу сразу прокатился горячий расслабляющий комок. Закрыв глаза, она задержала дыхание, чтобы дождаться его опущения. Иначе сомнительная выпивка могла вылезти наружу.

– Ты что решила накидаться?! – спросила ошарашенная Мелисса.

Лорэл еще раз взглянула на довольную Хардвик, заигрывающую с Ману, и решительно ответила:

– Почему бы и нет?! Меган пробудет у подруги еще два дня! Я хочу отдохнуть!

Ману что-то сказал Хардвик на ухо, отчего та расхохоталась, как ненормальная, а потом он приготовил ещё алкогольной смеси.

Практически без передышек они опустошили две бутылки, после чего настроение стало подниматься.

Когда официантка принесла ещё спиртного, Мелисса всё-таки решила присоединиться к своим развеселым друзьям, чтобы вечер не прошел насмарку. А вскоре к ним подсели два чернокожих баскетболиста с соседнего столика, явно проявляющих интерес к Хардвик. И она нисколько не сопротивлялась, оставив Ману в покое и переметнувшись к молодым парням. Подвыпившая женщина уже была на всё согласна, лишь бы забыть скучный вечер в редакции.

– Уделю им немного своего драгоценного внимания, – пояснила она Ману. – Но я вернусь! – усмехнулась она и заняла место между новыми знакомыми на другом диване.

Ману тут же подпрыгнул и пересел к Лорэл, чем слегка напугал загрустившую девушку.

– Наконец-то! – засмеялся он, закинув руку на спинку дивана. – Какая же она приставучая!

– Тебе вроде это нравилось, – пробурчала Лорэл.

– Мисс, вы плохо меня знаете!

– Сейчас мне кажется, что я вообще тебя не знаю, – произнесла она и взглянула ему в глаза. – Ведь ты не официант?

Улыбка на лице Ману медленно сменилась тревогой, что навеяло на Лорэл ощущение опасности.

– Может Вам и не стоит знать всё, – ответил он, смотря в её яркие глаза.

– Тогда налей мне ещё, чтобы я об этом не думала, – потребовала она.

Ману откупорил следующие бутылки и подозвал к столику отвлекшихся друзей. Это была самая настоящая попойка, в которой парни начинали устраивать алкогольные состязания. Но побеждал всякий раз Ману. Поначалу Лорэл пугало то, как много он пьет, но вскоре она сама опьянела, и ей уже было все равно. Она снова начала смеяться и поддерживать разговоры.

Разум постепенно затуманился, оглушающая музыка прибавляла в крови адреналина, заведение больше не казалось подозрительным. И девушки рискнули выкурить кальян.

Рей с трудом держался на ногах. В погоне за победой он выпил столько алкоголя, сколько не пил за всю свою жизнь. Поэтому решил освежиться, пока не выдал правду о себе. Он что-то несвязно сказал Мелиссе и отправился в туалет, чтобы умыться холодной водой. Ману не мог этого не заметить. Он наклонился к Лорэл, аккуратно убрал ее волосы и сказал над ухом:

– Не скучайте, мисс. Я сейчас вернусь.

Она лишь с улыбкой поморгала опьяневшими глазками и продолжила затягиваться из трубки кальяна. Хардвик же со своими новыми знакомыми уже пустилась в пляс, задирая свое обтягивающее платье выше приличного.

Пошатывающийся Рей стоял над раковиной и в попытке умыться расплескивал воду. Ману дождался, пока из туалета выйдут посторонние, запер дверь, снял с плеч развязанную бабочку и неторопливо приблизился к Рею.

Парень насилу поднял лицо и посмотрел в зеркало. Увидев отражение субъекта у себя за спиной, он хотел было заговорить, но не успел. Ману резко обвил галстуком его шею и, крепко затянув, прижал Рея к стене, навалившись на него своим телом. Тот начал задыхаться и глухо шипеть.

– Думал, я совсем дурак?! – выпалил Ману. – Разве старина Бен не предупреждал, что меня невозможно поймать?!

Рей захрипел, и Ману ослабил хватку, чтобы дать ему возможность ответить.

– Не понимаю, о чем ты, – скрипнул он, задыхаясь.

– Неправильный ответ! – Ману снова затянул удавку.

– Ладно, ладно! – промолвил Рей.

Субъект отпустил его и шагнул назад. Парень поперхнулся и опустился на колени. В затуманенном рассудке стал проявляться свет. Рей прокашлялся и встряхнул головой.

– Говори! – требовательно приказал Ману угрожающим тоном.

– Рассел здесь, – ответил Рей, держась за горло. – Он одержим тобой.

– Скажи мне то, чего я не знаю!

– Он копает под Кэссиди, – хрипло выдохнув, сказал парень и посмотрел на Ману. – Как ты узнал, что я агент?

Тот усмехнулся и твердо ответил:

– Я кое-чему научился за эти годы! Передай своему шефу, чтобы собирал манатки и валил из города! И пусть только посмеет приблизиться к девушкам!

Рей поднялся и выпрямился.

– Значит, ты не убьешь меня? – с ноткой разочарования спросил он.

– Сдался ты мне! – изрек Ману и зашагал к двери, у которой остановился и обернулся. – Мелиссу не обижай, – задумчиво попросил он. – Она этого не заслужила.

После этого он открыл дверь и вышел.

Рей облегченно выдохнул и потер горло. Потом взглянул на свое отражение и не сдержал счастливой улыбки. Когда субъект появился у него за спиной, парень уже смирился с приходом неизбежной смерти. И теперь никак не мог поверить в то, что Ману оставил его в живых.

Вернувшись к столику, Ману налил себе полный шот водки, выпил его одним глотком и, схватив Лорэл за руку, притянул к себе. Он вел себя настолько уверенно, что не боялся вторгаться в её личное пространство, и этим заставлял ее сердце трепетать.

– Ману! – слегка испуганно выдохнула она, когда он прижал её к своему горячему телу.

– Хочу танцевать, – ответил он.

– А где Рей? – вмешалась Мелисса, откинувшись на спинку дивана.

– Идет! – ответил Ману, заметив возвращающегося парня, и потянул Лорэл к лестнице.

Даже будучи в таком шатком состоянии, девушка была уверена, что они займут какой-нибудь темный уголок, немного потрясут конечностями и вернутся к своему столику. Но Ману на ходу растолкал танцующих людей и вывел Лорэл на середину светодиодного танцпола. Затем взмахнул рукой и повернулся к ди-джею.

Музыка стихла.

– Что закажешь, Ману?! – спросил парень в микрофон.

– Давай мою любимую! – ответил он. – Maudja Hi Maudja!

– Специально для тебя! – объявил ди-джей и под громкие возгласы и аплодисменты завел музыку.

Вступление было настолько нелепым, что Лорэл в растерянности стала смотреть на людей вокруг. Но до нее никому не было дела. Каждый уже готовился к своему взрывному танцу. Потом ди-джей крикнул в микрофон:

– Baby Here You Shot!

И зазвучали ритмичные восточные мотивы. Пары примкнули друг к другу, начав двигаться в такт, а Лорэл посмотрела на Ману и прокричала:

– Я под такое не танцую!

Но Ману молча притянул девушку к себе, игнорируя ее слова.

Плавно управляя своим и ее телом, он медленно погрузил Лорэл в возбуждающий ритм. Попеременно в быстром темпе он двигал плечами, при этом не отрывая ног от пола. Потом резко развернул Лорэл к себе спиной, убрал ее волосы и провел кончиками пальцев по нежной коже, остановившись на оголенном плече. Смело положив руки на ее талию, он сделал шаг влево, и она последовала за ним, при этом двигая бедрами. Шаг вправо они уже сделали одновременно, а потом Ману взял ее за руку и позволил отойти на расстояние. После чего в двух поворотах она снова оказалась в его объятиях.

Присоединившиеся к ним Рей, Мелисса и Хардвик со своими парнями немного разрядили обстановку, иначе Лорэл бы вот-вот вспыхнула, как факел.

Ману перехватил у Рея бутылку и отпил несколько глотков с горла. Только тогда он начал расслабляться. Алкоголь ударил в голову, и он снова почувствовал себя живым.

Лорэл уже невозможно было остановить. Она отрывалась на всю катушку, прыгая и развлекаясь среди плотной толпы.

Компания веселилась в полную меру, выпивая прямо на ходу, фотографируясь едва ли не каждые пять минут и танцуя, меняясь при этом партнерами. Особенно повезло Ману. С ним хотели танцевать все, даже незнакомые девицы. Что снова злило Лорэл.

Но ведь она выпила! И могла себе позволить немного наглости!

Сделав очередной глоток, она схватилась обеими руками за подол своего нового платья и, потянув его в разные стороны, без сожаления разорвала, оголив бедро и сверкнув узорчатым чулком. Её мгновенно окружила толпа посторонних мужчин, с которыми она продолжила танцевать, забыв обо всем!

И это сработало. Она привлекла внимание Ману. Он оставил Хардвик и вернулся к своей подруге. Достаточно было одного взгляда, как парни разбежались по другим партнершам, а Ману обвил рукой талию девушки и приковал вплотную к себе. Она не могла пошевелиться, испуганно смотря в его глаза.

Ману прильнул к ней и произнес на ухо:

– Где санскрит, Лорэл?

Ею сразу овладели противоречие чувства. Во-первых было очень приятно, что он назвал ее по имени. Впервые! Во-вторых, что за чушь он молол, она не понимала. Поэтому немного отпрянула и спросила:

– О чем ты?! – Лорэл слегка нахмурилась.

Ману пристально взглянул в её глаза и улыбнулся:

– Ни о чем.

Ману уткнулся носом в ее волосы на плече и закрыл глаза. Он мог чувствовать ее горячее дыхание над своим ухом, учащенное сердцебиение и взволнованное дрожание – то, что делало ее живой.

– Ману, – произнесла она, понимая, что уже начинает задыхаться от ажитации.

Но он ничего не ответил, а молча прильнул к лицу и коснулся своими губами ее слегка приоткрытого рта.

Лорэл замерла и закрыла глаза. «Боже, он хочет поцеловать меня!» – в страхе подумала она, но не смогла воспротивиться. Она хотела этого.

Она обвила его шею руками, и их губы сомкнулись в нежном желанном поцелуе.

Громкая музыка, ритмичные движения вокруг и чувство свободы накрыли их волной возбуждения. И нежный поцелуй медленно перерастал в пламенную страсть!

Глава 9. Побег

Противный режущий слух звук дверного звонка заставил Лорэл вздрогнуть и открыть глаза. Она несколько раз моргнула и посмотрела в потолок.

«Знакомая люстра. Значит, я дома! – пронеслось в ее раскалывающейся после большого количества выпивки голове. – Так... Что же вчера было?»

Она с трудом приподнялась на локти, что-то сонно промычала и осмотрелась. На кровати Меган сопела Мелисса, а на полу, завернувшись в мягкий ворсистый ковер, похрапывал Рей. Кругом валялись пустые бутылки. Лорэл тяжело вздохнула и почувствовала сухость во рту. Она уже вполне могла соображать и помнила, что на тумбочке всегда стоит графин с водой. Но даже не успела дотянуться до него, потому что увидела спящего рядом Ману! Жажду как рукой сняло. Она сразу вспомнила предыдущий вечер во всех красках, в том числе и поцелуй, но совершенно забыла, как они добрались до дома и тем более, КАК ОН ОКАЗАЛСЯ В ЕЕ ПОСТЕЛИ!

Лорэл завалилась на подушку и схватилась за голову. Яркими вспышками всплывали картинки прошлой ночи: банкет, «огненная колесница», кальяны, алкогольные соревнования, сумасшедшие танцы и этот поцелуй, после которого полный провал в памяти.

Теперь оставалось выяснить главное. Лорэл снова взглянула на Ману и нерешительно приподняла одеяло. Платье, хоть и не целое, всё ещё было на ней. Ману тоже был одет.

«Значит, ничего не было!» – с безмерной радостью выдохнула она и опять посмотрела на мужчину, но сию же секунду потеряла дар речи. Он не спал, а устрашающе улыбался, оголяя два острых клыка. Не успела девушка даже ахнуть, как он, хрипло зарычав, накинулся на нее.

– Ааа!!! – завизжала Лорэл, пытаясь оттолкнуть его.

Ману заливисто рассмеялся и вынул клыки. Это была вставная челюсть, завалявшаяся на столике Меган с Хеллоуина.

– Ману, ты дурак! – выпалила Лорэл и легонько толкнула его в плечо.

– Классно же! – продолжал смеяться он, катаясь по постели. – Видела бы ты свое лицо!

– Заткнитесь уже! – проворчала Мелисса, переворачиваясь на другой бок. – Дайте поспать!

Снова раздался дверной звонок. Кто-то настойчиво жаждал встречи с хозяевами похмельной обители.

– Не открывай, – неожиданно попросил Ману, взглянув в глаза Лорэл и прекратив смеяться.

– Наверняка, мы не давали спать соседям, – проговорила она. – Пришли предупредить, что будут жаловаться. Лучше с ними не ругаться.

– Это не соседи, – уверенно ответил он. – Прошу тебя, не открывай.

Лорэл с подозрением посмотрела на Ману. Его взгляд буквально умолял о своей просьбе.

Очередной звонок заставил проснуться Хардвик, которая подала голос из гостиной:

– Кто-нибудь уже откроет эту долбаную дверь?!

Тогда Лорэл попыталась встать, но Ману опять остановил ее.

– Пожалуйста, не делай этого, – продолжал просить он.

– Мисс Кэссиди! – послышался громкий мужской голос. – Мисс Паркер! Полиция Чикаго. Мы знаем, что вы дома. Соседи подтвердили ваше присутствие. Вы обязаны немедленно открыть дверь!

– Полиция? – ошарашенно вымолвила Лорэл, поднимаясь с постели.

Ману схватил ее за руку, упорно настаивая на своем:

– Лорэл, не надо! Давай просто сбежим?! – неожиданно предложил он.

Девушка пришла в замешательство. Приход полиции, необъяснимый страх Ману, его сумасшедшая просьба заставили ее заволноваться.

– Я не понимаю, – произнесла она, потирая стучащие виски.

Но Ману уже подскочил с постели и кинулся к Мелиссе.

– Откроешь после нашего ухода! – дал он указание и торопливо подбежал к шкафу.

Он уверенно достал кеды и бросил их Лорэл, потом схватил ее джинсы и рубашку и распахнул окно. Ману огляделся. Окно выходило прямо на крышу библиотеки. Погода стояла пасмурная, но теплая.

– Мы спустимся отсюда?! – спросил он.

– Д...да, – заикнулась Лорэл.

– Обувайся! – упрашивал ее Ману.

Тогда она в полной растерянности напялила кеды и нерешительно приблизилась к нему. Ману помог ей перелезть на ту сторону, а потом вышел сам.

– Вы с ума сошли?! – возгласила Мелисса, потирая заспанные глаза. – Чего вы вчера натворили?!

Но ответа так и не получила, потому что Ману закрыл окно, схватил Лорэл за руку и бросился бежать к пожарной лестнице.

Они быстро спустились по металлическим ступенькам и оказались в соседнем проулке. Но не успели свернуть за угол, как оттуда показалась медленно проезжающая по дороге полицейская машина. Двое представителей закона внимательно смотрели по сторонам. Тогда Ману схватил Лорэл за плечи и, прижав к стене здания, набросился с поцелуем. Девушка была на грани потери сознания. Дикое поведение Ману приводило ее в смятение. Но этот поцелуй настолько вскружил голову, что она забыла все возникшие вопросы.

Полицейская машина уже скрылась на соседней улице, а парочка никак не могла оторваться друг от друга.

Мелисса через силу поднялась спустя пару минут после побега подруги с ее подозрительным дружком и посмотрела на время. Было два часа дня! Вот это поспали! Потянувшись, она направилась к двери, в которую продолжали трезвонить. Она кое-как перешагнула кучу пустых бутылок и двоих чернокожих дружков Хардвик, развалившихся на полу гостиной, и вышла в коридор. Сначала она прозевалась и только потом открыла дверь.

На пороге стоял худощавый следователь лет пятидесяти и двое полицейских.

– Долго спите, – проворчал мужчина и показал Мелиссе значок. – Старший следователь Картер, – представился он. – Вы Лорэл Кэссиди?

– Нет, – ответила Мелисса, тяжело вздохнув. Похмелье так стучало в голову, что она с трудом понимала, что ей говорят. – Мелисса Паркер. Чем могу помочь?

Картер вынул из папки фото и протянул его девушке.

– Вы знаете этого человека? – спросил он.

На снимке был Ману. Только выглядел он несколько иначе. Усы с бородкой, длинные небрежно собранные волосы, вышедшая лет десять назад из моды модель солнцезащитных очков.

– Знаю, – ответила Мелисса, взглянув на фото. – Это Ману.

– Верно, – сказал Картер и убрал фото. – Ману, – задумчиво добавил он.

– Что-то случилось?! – взволнованно спросила девушка, начиная трезветь.

– Этот человек международный преступник, – деловито заявил следователь. – Уже двенадцать лет он находится в розыске интернациональной полиции. У нас есть сведения, что он близко общается с Вашей подругой мисс Кэссиди. В связи с чем, – он показал ей какой-то документ, – ордер на обыск квартиры.

Мелисса раскрыла рот и молча уставилась на Картера. Мозг отчаянно боролся с услышанным, не способный усваивать такой поток информации. Она не могла вымолвить ни слова, лишь послушно отошла назад и впустила полицейских внутрь.

– Где сама мисс Кэссиди? – поинтересовался Картер, пройдя в гостиную и окинув дрыхнущую компашку осуждающим взглядом.

Мелисса что-то промычала, после чего собралась с мыслями и ответила:

– Не знаю.

– Судя по обстановке, неудивительно, – проворчал следователь.

– Кто вы такие?! – завопила Хардвик, поднимаясь с дивана и укутываясь в одеяло.

– Мисс Хардвик? – удивленно спросил Картер. – Какое совпадение! Я как раз собирался в Вашу редакцию. Вы давали право на публикацию статьи Лорэл Кэссиди «Герои живут среди нас»?

– Разумеется! – заворчала она. – Ведь я её директор!

– Тогда Вам тоже придется проехать с нами, – скомандовал он. – У Вас есть время привести себя в порядок, – он указал на дверь ванной комнаты.

– Для начала объясните, что всё это значит?! – требовательно спросила она.

Из комнаты пошатывающейся походкой вышел Рей, в недоумении глядя на рыскающих по квартире приставов. А Хардвик быстро распинала своих дружков, приказав им проваливать.

– Поговорим в участке, – коротко ответил ей Картер и перевел взгляд на Рея. – А Вы?

– Рей Кирк, – представился он.

– Тоже знакомы с Ману? – поинтересовался следователь.

– Вчера познакомились, – ответил он, потерев шею. «Такое трудно забыть!» – А что случилось?

Их разговор перебили полицейские:

– Сэр, ничего не обнаружено.

Мелисса, наконец, начала соображать и спросила:

– А что вообще Вы ищите?

– Всё, что может быть связано с личностью преступника, – ответил Картер. – Оружие, драгоценности, золото, артефакты.

– Бред какой-то, – проворчала Хардвик и поспешила в ванную. Она не могла позволить себе выйти на улицу с размазанной по лицу тушью и воспаленными глазами.

– Ничего себе, отдохнули! – выдохнула Мелисса и опустилась в кресло.

Спустя пару часов Хардвик, Мелисса и Рей сидели за столом в кабинете Картера и нервно ждали, когда же он начнет свой допрос. Но следователь тянул время, совещаясь со своими коллегами и бурно обсуждая ситуацию. Правда, он позаботился о допрашиваемых и принес им воды со льдом, которая во время сильнейшего похмелья была очень кстати. Через какое-то время Рей не выдержал и, воспользовавшись отсутствием Картера, позвонил Хане.

– Где тебя черти носят?! – сразу завопила девушка в трубку.

– Хана, мы в полиции, – тихо сказал он. – В дело подключился Интерпол. У тебя же есть подход к Расселу. Можешь как-то отдаленно намекнуть ему, что субъект сбежал? – парень нахмурился, понимая, что от шефа он получит хорошей взбучки.

– Ну, ты и осел! – заорала Хана и отключилась.

Рей убрал телефон и посмотрел на Мелиссу, которая пялилась на него исподлобья.

– Даже боюсь спрашивать, что это было, – поморщившись, произнесла она.

Картер вошел в кабинет, улыбнулся троице и плотно закрыл дверь. Потом с важным видом уселся за стол, открыл папку и заговорил:

– Итак, что вы можете сказать о Ману?

– Сначала Вы! – властно потребовала Хардвик, прикладывая пакет со льдом к ноющей голове.

– Хорошо, – согласился Картер, понимая, что иначе разговора не выйдет. Он давно знал эту особу и, что с ней бесполезно спорить. – Двенадцать лет назад этот человек промышлял в Сиэтле. Из азиатского музея Винга Люка им были украдены старинные золотые артефакты, которые представляют ценность в миллиарды долларов.

– Да Вы гоните?! – ухмыльнулась Мелисса. – Ману?!

– Мисс Паркер, Вы лично подтвердили, что на этом фото он, – Картер снова показал снимок, а потом достал еще несколько, которые были сделаны при его задержании.

Глаза не могли лгать. Это был он! Единственное, чего не понимала Мелисса, почему за столько лет Ману нисколько не постарел. Ведь на предоставленных фото ему явно далеко не двадцать шесть!

– Есть видео его допроса, – добавил Картер. – Но эту информацию я вам предоставить не могу. При задержании у него были найдены документы на несколько имен и гражданство, причем не только Штатов. Так как полиция Сиэтла не смогла установить настоящую личность Ману, его делом занялся Интерпол.

– И он сбежал? – проговорила Хардвик, хмыкнув. – И вы не могли поймать его в течение двенадцати лет?!

– Он словно в воду канул. Такое бывает. Особенно когда на руках миллиарды долларов. Золото мы так и не нашли, – объяснил он.

Мелисса схватилась за голову и понуро произнесла:

– Что еще он натворил?

Картер достал фото незнакомого мужчины и показал троице.

– Известный банкир Стивенсон, – пояснил он. – Вчера был обнаружен застреленным в собственном особняке. Если бы миссис Стивенсон задержалась в командировке, мы могли еще нескоро выйти на Ману. Все факты указывают на самоубийство, но камеры наблюдения показали, что в тот злополучный вечер преступник приходил в дом жертвы. А на следующий день спорткар Стивенсонов был замечен камерами дорожного наблюдения за превышение скорости. И на фото видно, кто находился в машине.

– Порше, – прошептала Мелисса, закрыв глаза, не желая даже смотреть на снимки.

– Кажется, Вы знаете, о чем я говорю, – догадался Картер. – Также из сейфа семьи была украдена крупная сумма наличных.

– Насколько крупная? – спросила девушка.

– Двести пятьдесят тысяч долларов.

Рей присвистнул от услышанного и закатил глаза. А Мелисса глотнула воды и произнесла:

– Мы словно говорим о разных людях. Тот Ману, которого мы знаем, простой весельчак, помогающий людям. Опросите персонал отеля Хилтон, детский приют для девочек...

– Мы обязательно опросим всех, – перебил ее Картер. – И всё же, это тот самый человек, – он ткнул пальцем в фото. – Так теперь Вы скажете, где находится Лорэл Кэссиди?

Мелисса и Хардвик переглянулись. Если бы не их профессиональные навыки, они запросто выложили следователю всю правду. Но журналистская натура брала верх над здравым смыслом. Желание самой докопаться до истины заставило толстушку неожиданно ответить:

– После вчерашней вечеринки в клубе они с Ману не вернулись.

– Вы уверены в своих словах? – с недоверием спросил следователь. – Если он похитил ее, Вам лучше сказать правду. Потому что мисс Кэссиди в большой опасности, – он перевел палец на фото погибшего Стивенсона.

– Да, я уверена в своих словах! – твердо настояла Мелисса. – Последний раз мы виделись в клубе. А потом они куда-то уехали.

Картер тяжело вздохнул, догадавшись, что девушка недоговаривает.

– Что ж, – произнес он, достав лист бумаги. – Вам придется заполнить подписку о невыезде.

– Хорошо, – безоговорочно согласилась девушка и поставила свои данные и подпись на шаблон.

– Мы свободны?! – сразу же спросил Рей.

– На сегодня да, – ответил Картер. – Мисс Паркер, если Вам что-то станет известно, или Вы о чем-то вспомните, просто позвоните, – он протянул ей визитку.

Она молча кивнула, взяла бумажку и направилась к выходу.

Уже будучи на улице и усаживаясь в минивэн, Рей осмелился спросить:

– Почему ты солгала ему?

– Это я у тебя должна спросить, – ответила Мелисса, сложив руки на груди. – Теперь ты расскажешь мне, кто такая Хана и о каком субъекте ты говорил! – потребовала она.

Рей глубоко вдохнул, заметив на себе сердитые женские взгляды, поджал губы и ответил:

– Хорошо. Но для этого нужно отправиться в отель Ренессанс.

– Запрыгивай, – бросила ему Хардвик и уселась за руль.

Ману и Лорэл зашли в небольшое ничем не примечательное кафе на одной узкой улочке, где из посетителей были лишь дряхлые пенсионеры, читающие свежие газеты. Она сразу отправилась в туалет, чтобы хоть немного привести себя в порядок. А Ману сделал заказ и занял свободный столик у окна.

Лорэл стянула с себя порванное платье и быстро надела рубашку и джинсы. Потом тщательно умылась и задумалась, как собрать взлохмаченные волосы. В голову пришла только одна идея. Платье после вчерашней гулянки пришло в негодность. В любом случае оно полетит в мусорную урну, поэтому она оторвала от подола ленточку и завязала ею хвост. И вот, когда она обрела человеческий облик и взглянула на свое отражение, мысли стали проясняться. Она с приятным трепетом вспоминала жаркие поцелуи и объятия Ману и не могла скрыть чувство ублаготворения.

– Чёрт, – прошептала она, чуток покраснев и улыбнувшись, – кажется, я влюбилась.

Ещё раз умывшись, чтобы унять пленительную дрожь, она вернулась в зал и села напротив Ману. Он уже пил кофе и внимательно читал газету.

– Итак, – произнесла Лорэл, посмотрев на него, – почему мы бежим?

– Потому что за нами гонятся, – усмехнулся он, не отрываясь от газеты.

– Исчерпывающий ответ, – пробурчала она.

Он поднял лицо и посмотрел в глаза девушки.

– Ты боишься меня? – неожиданно спросил Ману.

– Нет, – тихо ответила она.

– Тогда, может, устроим круиз? – этим вопросом он застал Лорэл врасплох.

Она замешкалась, растерянно посмотрела в окно и произнесла:

– Даже не знаю. Работа. Меган. Ты со своими загадками.

– Всего на пару недель, – добавил он. – О Меган позаботится Мелисса, а работа никуда не убежит. Сара в восторге от твоих статей.

Лорэл тяжело вздохнула и сказала:

– Мне нужно подумать. В конце концов, собрать вещи, паспорт...

Ману засмеялся.

– Паспорт?! Ты серьезно?! Если бы я беспокоился о таких вещах, то никогда не увидел мир. Возможно, я отношусь к жизни слишком легкомысленно, но друзей у меня гораздо больше, чем недоброжелателей. И это помогает обходиться без документов.

– Иногда мне кажется, что я знаю тебя тысячу лет, – Лорэл нахмурилась, продолжая смотреть в окно. – Но чаще тревожат вопросы, которые так и остаются без ответов.

– У меня тоже имеется к тебе несколько вопросов относительно отца Меган и отношений с родителями, – ответил Ману. – Я же не парюсь по этому поводу. Это твое личное. То, что было до меня, – добавил он и привлек её взгляд.

– До тебя, – прошептала Лорэл.

Эти слова приподняли ее настроение. Ману дал понять, что стал частью её жизни, а это означало, что она тоже имеет для него значение.

– Ну что? – улыбнулся он. – Как на счет турне?

Лорэл наконец засмеялась и ответила:

– Ты лишишь меня покоя! Но я согласна! – она подняла чашку и глотнула кофе.

– Отлично, – в его глазах появился блеск.

В этот же миг рядом со столиком возник не предвещающий ничего хорошего образ Мохини, которая обреченно произнесла:

– Ты пожалеешь!

А Ману, продолжая улыбаться и смотреть на Лорэл, мысленно обратился к божеству: «Пошла вон!»

– Из-за нее ты потеряешь душу! – сокрушилась Мохини и исчезла.