Текст книги "Ману(СИ)"

Автор книги: Диана Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Всё кончено, – прошептал он с улыбкой. – Я в шаге от свободы. В одном шаге, – он мечтательно посмотрел на небо и глубоко вдохнул.

А через два дня Ману уже находился в уличном кафе недалеко от редакции «Хроники Чикаго» и, прикрываясь чтением газеты, подслушивал разговор за соседним столиком, где сидели Лорэл и Мелисса. Они бурно обсуждали свою неудачную карьеру, неосознанно давая подсказки Ману и даже не догадываясь, что через несколько дней их жизнь в корне изменится. Выложив все свои проблемы, они закончили с ланчем и отправились на работу.

Ману опустил газету и посмотрел вслед уходящей Лорэл.

– Так вот значит, какой очаровательный страж хранит санскрит, – улыбнувшись, произнес он. – Что ж, мисс Кэссиди, будет приятно с Вами познакомиться.

Глава 12. На пути в Шампейн

Лорэл сидела на скамейке в парке и с интересом наблюдала за тем, как молодая пара играла со своей дочкой и собакой. В их лицах было столько счастья и безмятежности, что Лорэл затосковала. Она сразу подумала о Меган, о том, что в её детстве нет таких совместных прогулок с обоими родителями. Они с Мелиссой дарили ей достаточно любви, но всё равно не могли заменить отцовского плеча и заботы.

Ком горечи подкатился к горлу, и Лорэл поспешила перевести взгляд, чтобы отвлечь внимание.

Наконец вернулся Ману. Он присел около неё и показал развернутую газету, в которой были напечатаны фото достопримечательностей нескольких городов.

– Хьюстон! – улыбнулся он, ткнув пальцем на изображение даунтона города.

– Хьюстон? – девушка была изумлена. – Это же больше тысячи миль! И почему именно Хьюстон?

– Ты там была? – спросил Ману.

– Нет, – ответила Лорэл.

– Значит, побываешь.

– Ману, ты не исправим, – засмеялась она. – Хьюстон, так Хьюстон! Только сначала нужно позвонить Мелиссе.

– Без проблем, – согласился он. – Сделаем это завтра. А сейчас идем, не будем терять время.

За ограждением парка Лорэл поджидал красный Ягуар с открытым верхом.

– Когда ты успел? Ты что угнал его? – поразилась девушка.

– Не зря же ты ждала меня почти два часа, – улыбнулся Ману, открывая для нее дверь. – Взял в аренду.

– Надеюсь, это правда, – пробурчала Лорэл и прыгнула на сидение, сразу же пристегиваясь ремнем. Она прекрасно помнила, какой с Ману водитель.

Он оббежал машину, сел за руль и посмотрел на девушку. Освещаемая алыми лучами заката, немного уставшая и без какой-либо косметики она выглядела так естественно, что Ману просто не мог оторвать глаз. В образе строгой журналистки она была похожа на куклу, которую дергают за веревочки, а сейчас рядом с ним сидела совсем другая Лорэл – настоящая! Её обрамленные длинными изогнутыми ресницами глаза были похожи на сверкающие изумруды, алые губы манили своей чувственностью, а грациозную длинную шею украшала тонкая золотая цепочка, на которой он и заострил своё внимание. На тот момент Ману хотел бы оказаться на месте этого украшения, чтобы всегда ласкать нежную кожу девушки. Когда он познакомился с ней, то и подумать не мог, что всё зайдет так далеко. А теперь не представлял себя без Лорэл.

– Так мы далеко не уедем, – произнесла она, вернув его в реальность.

Ману встряхнул головой и улыбнулся.

– Я задумался.

Он сам не понимал, что с ним происходит. Но началось это в тот день, когда после прыжка с парашютом она кинулась в его объятия. Непривычная дрожь прошла по его телу, пробравшись в самые глубины сердца. И с того времени Лорэл не выходила из его головы. Теперь она стала чем-то большим, чем просто цель.

– Так мы поедем или нет? – снова спросила она.

Ману засмущал её своей ямочкой на щеке и завел машину, погнав к выезду из города и взяв курс на другой конец страны.

Лорэл поудобнее уселась в кресло, включила музыку и закрыла глаза. После вчерашней гулянки и сегодняшнего сумасшедшего дня она прилично вымоталась и уже не могла бороться со сном.

С наступлением ночи Ману остановился у невзрачного придорожного отеля, не доезжая Шампейна. В таких ночлежках обычно можно снять номерок без предъявления документов, если заплатить вдвое больше установленной цены. И хотя это не самое приличное место, всё же приятней спать в мягкой постели, чем на сидении автомобиля под открытым небом. Конечно, он бы мог обойтись и без сна и продолжить свой путь. Но Лорэл требовался отдых.

Она спала так сладко, что Ману не стал беспокоить уставшую подругу. В номер отеля он отнес её на руках, уложив на одну-единственную имеющуюся в маленькой комнатушке кровать. Аккуратно подоткнув одеяло, он уже собрался уйти, как Лорэл схватила его за руку и сквозь сон произнесла:

– Останься, пожалуйста.

Ману растерялся. Угрызения совести не давали ему покоя. Он стал дорог этой девушке. И обман, на котором была построена их дружба, перерастающая в нечто большее, заставлял Ману чувствовать себя последним подлецом.

– Хорошо, – в итоге ответил он и прилег рядом поверх одеяла.

Лорэл крепко прижалась к нему и тихонько засопела. У Ману же наоборот перехватило дыхание. Да! Им уже приходилось лежать в одной постели предыдущей ночью, но будучи в стельку пьяными и ничего толком не соображая. Сейчас же на трезвую голову Ману понимал, что Лорэл заставляет его сердце биться чаще, а кровь буквально закипала в венах. Он с трудом мог контролировать свои желания и попытался отвлечься на что-нибудь менее возбуждающее. Мысли о перстне, который нужно достать в Хьюстоне действительно помогли успокоить пыл, потому что они сопровождались не самыми приятными воспоминаниями. Сам того не заметив, Ману погрузился в глубокий сон. И в этот раз его не преследовали кошмары. Ему не понадобилась помощь Мохини. Достаточно было держать Лорэл в своих объятиях.

Лорэл проснулась, почуяв запах ароматной корицы. Она потянулась и открыла глаза. В комнату едва проникал свет через небольшое окно, завешанное серыми шторками. Лорэл огляделась. Одна кровать, тумбочка, зеркало на стене, пуфик и низенький столик, на котором были разложены булочки и остывал капучино. Именно завтрак заставил улыбку появиться на ее лице, иначе серая комнатушка со старой мебелью вызвала бы у нее приступ тошноты.

Ману вошел в номер с полотенцем на шее и зубной пастой и щеткой в руках.

– Проснулась? – улыбнулся он. – Ты не поверишь, здесь общая ванная на весь этаж. Так что принимать душ не советую, но умыться можно.

– Где мы? – спросила она, поднимаясь с постели.

– Недалеко от Шампейна, – ответил он, протягивая ей туалетные принадлежности.

– Нужно было проехать дальше и найти какой-нибудь более комфортабельный отель.

– В темноте и этот не казался таким убогим, – засмеялся Ману. – Я жду тебя к завтраку. Надеюсь, это можно принимать внутрь, – он покосился на столик.

Лорэл молча ухмыльнулась и отправилась приводить себя в порядок.

Сара Хардвик сидела за рулем своего Лифана и потягивала тонкую сигаретку, выдыхая клубы голубоватого дыма в открытое окно. Она ждала Мелиссу и Рея, которые стояли у невысокого заборчика одного из ухоженных коттеджей и разговаривали с некой Джил. Рядом с ними бегали девочки: Меган и ее подружка – дочка этой самой Джил.

– Я бы посоветовала обратиться с этой проблемой к врачу, – тихо говорила девушка. – Жаль, конечно, что сама Лорэл не смогла приехать.

– Внезапная командировка, – убедительно соврала Мелисса.

– И всё же тебе не стоит её дожидаться. Могу посоветовать неплохого дерматолога, – продолжала Джил свои озабоченные советы.

– Было бы не плохо, – согласилась толстушка.

– Скину его телефон на твой е-мэйл, – отзывчиво сказала та.

– Спасибо, Джил, – улыбнулась Мелисса и обняла девушку.

Потом подозвала Меган. Девочка попрощалась с подружкой, и троица села в минивэн.

– Здравствуйте, мисс Хардвик! – звонко поприветствовала её Меган.

– Привет, красота моя! Как отдохнула? – добродушно спросила Сара.

– Отлично! – улыбнулась девочка, прижимаясь к Мелиссе. – А почему Вы отправили маму в командировку так срочно?

– Это не от меня зависит, солнышко. Работа такая, – потом женщина перевела взгляд на толстушку. – Что-то серьезное?

Мелисса в растерянности пожала плечами и погладила Меган по головке. Она не знала, что делать. Столько всего навалилось, а теперь ещё и девочку подвело здоровье. Мелисса намеревалась отправить её к родителям Лорэл, пока их с Ману не найдут, а теперь оказалась в тупике.

Рей взял её за руку и, с отзывчивостью посмотрев в глаза, произнес:

– Я не оставлю тебя.

Тогда Хардвик окинула троицу задумчивым взглядом и сказала:

– Вот что, Мелисса! Обойдется редакция пока без вас. Заставлю Ривьеру накатать несколько её бездарных статей, чтобы чем-то прикрыть глаза критикам. А вы улаживайте свои дела, восстанавливайте порядок. А потом уже определимся, как будем дальше работать, – после этого она даже улыбнулась.

– Вы серьезно, мисс Хардвик? – Мелисса не могла поверить своим ушам.

– Ну, я же не бессердечная! Куда вас отвезти? – спросила она.

– Домой, – тяжело вздохнув, ответила девушка.

Завтракали Ману и Лорэл уже в десять утра. Девушка была голодна, как волк. Она с превеликим удовольствием уплетала свежую выпечку, и она казалась самой вкусной едой на тот момент. Глядя на то, с какой жадностью Лорэл откусывает булочки, у Ману кусок в горло не лез. Он лишь молча смотрел на неё округлившимися от изумления глазами и опущенной нижней челюстью. Он и не знал, что девушки могут так есть!

– Ману, – с набитым ртом выдавила Лорэл, – не смотри на меня. Или я и тебя съем.

Он улыбнулся и сделал глоток кофе. Он насытился одним зрелищем процесса поглощения завтрака этим прекрасным созданием, и сам к выпечке даже не притронулся.

Когда Лорэл покончила с последним кусочком и утрамбовала всё это чашкой уже остывшего капучино, она облегченно выдохнула и завалилась на кровать. Она выспалась, наелась, необходимость бежать на работу отсутствовала. Всё это создавало вокруг неё некую ауру свободы и безграничного счастья. Она расплылась в довольной улыбке и произнесла:

– Давно ты так живешь, Ману?

– Как? – словно не понимая, о чем речь, спросил он.

– Словно птица, не привязанная к гнезду, – пояснила Лорэл, посмотрев на него.

– Уже да, – ответил он.

Внезапно появившаяся в комнате Мохини мгновенно провещала:

– Опасность!

В это время администратор гостиницы смотрел утренний выпуск новостей, в котором полиция Штата объявила в розыск международного преступника Ману, предположительно удерживающего в заложниках журналистку Лорэл Кэссиди. Их отчетливые фото замаячили на большом экране. В отеле было не так много постояльцев, чтобы не запомнить лица прибывших ночью. И администратор прекрасно помнил, что девушку Ману вносил в номер на руках. Немного отойдя от шока, он сразу вызвал полицию Шампейна.

Ману схватил Лорэл за руку, поднял её с кровати и заявил:

– Уходим!

– К чему такая спешка? – удивилась она.

Но он, ничего не отвечая, высунулся из номера и огляделся. Мохини стояла по другую сторону от лестницы, ведущей к ресепшену администратора.

– Сюда! – возгласила она, и Ману потащил Лорэл в указанном божеством направлении.

– Выход же там! – девушка нахмурилась, не понимая, что случилось с другом.

И снова в ответ получила молчание. Они быстро подошли к запертой металлической двери с табличкой «Пожарный выход». В таких заведеньицах даже в этом плане, как обычно, нарушались все правила, и цепь с навесным замком стали помехой. Ману вцепился в эти железные оковы и, приложив небольшое усилие, растянул их в разные стороны. Цепь поддалась, и одно звено, дав трещину, разошлось. Тогда он аккуратно убрал замок и открыл дверь.

– Как ты... – едва начала говорить Лорэл, как он приложил к губам палец и шикнул.

Потом обернулся, убедился, что их никто не видит, и пропустил девушку вперед. Закрыв за собой дверь, Ману снова взял её за руку, и они торопливо спустились с лестницы. Ману предполагал такой поворот и оставил Ягуар аккурат у запасного выхода.

Прыгнув в машину, Лорэл окинула его неодобрительным взглядом и нахмурилась. Но Ману не спешил что-либо объяснять. Он завел машину и рванул её на дорогу. И только находясь на пути в Шампейн, когда мимо них пронеслась полицейская машина с громкой сиреной, он облегченно выдохнул, посмотрев в зеркало заднего вида на то, как она отдаляется, и заговорил.

– Она была ржавая. Легко поддалась.

– Я уже догадалась. Спасибо, – пробурчала Лорэл.

– Ты хочешь знать, почему мы бежим? – совершенно спокойно спросил Ману, продолжая смотреть на дорогу. – Тогда будь готова это увидеть!

Его слова были похожи на приговор, но Лорэл больше не могла жить догадками. Их отношения заходили всё дальше, и она должна была узнать, что не так с Ману!

Глава 13. Заложница

– Когда-то я совершил большую ошибку, – произнес Ману.

Они остановились на обочине трассы недалеко от Эфингема. День был солнечный, но не жаркий. Дул небольшой ветерок, слегка развевая волосы Лорэл, которые она периодически закидывала за спину. Немного обозленная и напряженная она выглядела ещё привлекательней. Но терзать её любопытство дальше Ману не мог.

– Роковую ошибку, – добавил он после недолгого молчания. – Мне пришлось дорого заплатить, и я остался кое-кому должен. Ты спрашиваешь, почему мы бежим? Потому что я вор, Лорэл, – он посмотрел ей в глаза.

Так как девушка давно начала подозревать что-то неладное, она даже не удивилась. Но в отличие от прошлого раза, поверила.

– Я краду золотые артефакты, – продолжил он. – И чтобы расплатиться с долгом, мне осталось достать всего две вещи.

– И одна из них в Хьюстоне? – догадалась Лорэл.

Он положительно кивнул и посмотрел вдаль.

– Я не официант. На момент нашего знакомства, в ресторане я проработал всего несколько дней. А после выхода статьи уволился.

– Потому что в газете появилась твоя фотография, – закончила мысль девушка.

После этого наступило отягощенное бурным потоком сбившихся в кучу мыслей молчание. Каждый погрузился в свои раздумья.

Ману прекрасно понимал, что если расскажет Лорэл о Том, Кому он должен, она ни за что не поверит и сочтет его психом. Он считал, что ей вовсе не обязательно знать о его четырехсотлетнем мучительном существовании, от которого скоро останутся лишь воспоминания. И вернув обычную человеческую жизнь, ему уже не придется что-либо скрывать от неё.

Лорэл же пыталась найти в себе причину, по которой она с такой наивностью подружилась с этим человеком. Она вспоминала всё от их знакомства до этого дня, и пришла к выводу, что симпатизировать ей он начал уже тогда, когда они столкнулись в переулке. Будь на его месте кто-то другой, она бы ни за что не представилась ему. Значит, врачи говорят правду – это химическая реакция, которую невозможно избежать.

– Ты говорил, что ищешь какой-то санскрит, – неожиданно прервала она молчание.

Ману перевел на нее взгляд и слегка прищурился. О том, что он спрашивал о санскрите в клубе, Лорэл не помнила в силу своего тогдашнего состояния. А разговор в кафе забыть не могла.

– Да, – ответил он, позволяя девушке открыть свой разум, чтобы Мохини удалось прочесть её мысли. – Это такая небольшая надпись.

– За ней ты едешь в Хьюстон? – спросила она.

Невозмутимость Лорэл нагоняла на Ману волну недоумения. Мохини была права, говоря, что последнее задание самое сложное. Лорэл отлично справлялась, тщательно скрывая санскрит даже в собственных мыслях. Либо она действительно не знала, где он.

– Нет, – наконец ответил он. – Там кое-что другое.

– Что будет, когда ты достанешь эти вещи и вернешь тому, кому должен?

– Я ещё не думал об этом.

Лорэл перевела взгляд на дорогу, глубоко вдохнула и нервозно воскликнула:

– Чёрт! У меня в голове не укладывается! – Больше сдерживать спокойствие она не могла. Она покинула машину и отошла в сторону, расставив руки в бока и пнув раздавленную жестяную банку из-под газировки. – Ты вор! – заорала она. – Какая же я дура! Как была неудачницей, так и осталась!

Ману выскочил из авто, хлопнув дверью, и в нескольких решительных шагах приблизился к Лорэл, с силой схватив её за предплечья и тем самым приковав её взгляд к своим глазам.

– Посмотри на меня, Лорэл! – потребовал он.

Его реакция прилично напугала девушку, и она потеряла дар речи.

– Я преступник, Лорэл! – заявил он. – Но не предатель! Думаешь, будь ты мне безразлична, потащил бы я тебя через три штата?! Зачем бы мне был нужен такой хвост?! Лорэл, посмотри мне в глаза и скажи, что боишься! Скажи, что я не нужен тебе! Скажи, что хочешь, чтобы я убрался из твоей жизни! Скажи мне это в глаза, – уже мягче попросил он. – И я отпущу тебя. Но я должен довести это дело до конца, – он прижал своим лбом к её голове и закрыл глаза. – Пожалуйста, поверь мне, – произнес он, отпустив её руки и обняв за талию. – Пожалуйста, – прошептал он. – Ты нужна мне, Лорэл.

Она была в растерянности. Ману выглядел таким слабым и беззащитным, что она пришла в полное замешательство. Но при этом не видела причин не доверять ему после того, в чем он признался. Ведь действительно в одиночку ему было бы куда проще!

– Ману, тебя посадят, – наконец произнесла она.

– Сначала пусть попробуют поймать, – ответил он.

Лорэл не могла совладать с собственными чувствами и в итоге обхватила его шею руками.

– Что мне с тобой делать? – прошептала она.

– Не знаю, – улыбнулся Ману. – Может стать моей девушкой?

– Девушкой бандита? – она приподняла одну бровь.

Ману усмехнулся и, притянув к себе Лорэл, слегка коснулся её губ. Он не настаивал, позволив ей самой решить, готова она принять его таким, какой он есть, или же на месте оборвать концы. Но Лорэл не торопилась. Она никак не могла разобраться с собственными мыслями, которые от ощущения его горячего дыхания и крепких объятий начали плавно улетучиваться. Постепенно в памяти оставался только тот позитив, которым Ману наполнил её жизнь за то недолгое время, что они знакомы. И вот, когда всё вокруг рассеялось, и мир сузился только до них двоих, Лорэл подалась вперед, и их губы слились в поцелуе. Нежные прикосновения его мягких губ вскружили ей голову, и она совершенно забылась, поглощаемая волнами томной страсти.

Рей сидел перед телевизором и смотрел выпуск новостей. Мелисса в это время находилась в комнате с Меган, занимаясь рисованием.

– Мел, подойди, – окликнул он девушку.

Она оставила Меган и вышла в гостиную. В новостях передавали о Ману и Лорэл.

– Вот чёрт, – выругалась Мелисса, прикрывая дверь комнаты, чтобы девочка этого не увидела. – Что теперь будет? Это же увидят её родители.

В этот момент зазвонил мобильник Рея. Он без промедления ответил на вызов.

– Новости видел? – спросила Хана.

– Как раз смотрим, – ответил парень.

– Говорят, они ночевали в придорожном отеле недалеко от Шампейна. Надо бы смотаться туда. Интерпол поднял на уши весь Иллинойс, собираются подключить соседние штаты.

– А что говорит Рассел? – поинтересовался Рей.

– Отправился на встречу с Картером. Хочет предложить совместные поиски субъекта, – ответила Хана.

– Ясно. Ладно, жди. Я выезжаю, – сказал парень и скинул звонок. Он поднялся с дивана и посмотрел на Мелиссу. – Постараюсь не задерживаться, – улыбнувшись, сказал он и приблизился к ней.

– Я буду ждать, – ответила она и чмокнула его в щеку.

Рей ушел, а она выключила телевизор и вернулась к Меган.

– Смотри, какой замок я нарисовала, – девочка с восторгом показала Мелиссе рисунок.

– Очень красиво, – улыбнулась она, присев рядом. – Наверное, в нем живет принцесса?

Меган улыбнулась и, почесав шейку, спросила:

– А мама надолго уехала?

– Нет, дорогая. Она скоро вернется. И перестань чесаться, юная леди! – сделала она ей замечание и достала очередной белый лист для следующего рисунка. – Давай нарисуем для неё открытку, – предложила она.

– Давай, – согласилась Меган, сразу взяв толстый маркер.

На закате парочка прибыла в Мемфис. Они остановились в хостеле на окраине города, где первым делом Лорэл отправилась в душ, а Ману остался в номере в обществе Мохини.

Едва Лорэл скрылась за дверью, чаровница изрекла:

– Её мысли чисты.

– Может, мы ошиблись? – предположил Ману, стоя у открытого окна и смотря на ночной город. – Может, она не хранитель? Хотя ты же предупреждала, – сразу вспомнил он.

– Санскрит у неё, – с уверенностью ответила Мохини. – Проблема в том, что она сама этого не знает, – внезапно сообщила она.

Ману повернулся и исподлобья покосился на девушку.

– То есть я должен забрать у неё то, о чём она сама не знает? – прошипел он. – Это что шутка? Я так понимаю, у богов тоже бывают капризы? У меня дни на исходе! Кстати, сколько осталось? – уже спокойней спросил Ману.

– Семнадцать дней. Раньше ты не сбивался со счету. Это всё из-за девушки.

– Не начинай, – вздохнул Ману и завалился на кровать. – Я достану этот чёртов санскрит. Из-под земли достану, лишь бы остаться здесь.

– С ней, – договорила Мохини.

Он перевел на божество ненавистный взгляд и брякнул:

– Не могла бы ты свалить с моих глаз?

– Завтра свернете с дороги в Шривпорт, – неожиданно распорядилась Мохини. – Там нас ждет работа.

После этого она растворилась в полумраке комнаты, оставив Ману в одиночестве.

– Достала, – проворчал он.

Поправив подушку и улегшись поудобнее, Ману включил телевизор. С самодовлольной ухмылкой посмотрев новости о себе, он переключил на музыкальный канал.

Хана и Рей стояли у ресепшена придорожного отеля и внимательно слушали администратора.

– Он её на руках внес, – рассказывал тот. – Я-то думал, она спит. А утром, как новости увидел, сразу понял, что девушка в отключке была. Уверен, он её чем-то накачал. А ведь я, когда завтрак приносил, заметил, что она слишком долго спит, но и подумать не мог, что всё так серьезно.

– Как они сбежали? – спросила Хана.

– Не знаю, как я проглядел, что цепь на пожарном выходе сломана, – ответил администратор, – но именно это и помогло ему.

Хана и Рей переглянулись.

– Мы можем взглянуть на эту цепь? – поинтересовался парень.

– Так вот она, – он достал два разорванных куска из-под стойки и положил перед молодыми людьми. – Как раз собирался починить.

Они оглядели растянутое звено, после чего Хана поблагодарила мужчину за информацию, оставила ему обещанные сто баксов, и они с Реем вернулись в джип.

– Что скажешь? – спросил он у девушки, заводя машину.

– Он порвал её, – спокойно ответила она. – Куда же он едет? – Хана задумчиво закусила губу. – Придется наведаться к родителям Кэссиди.

– Ночь на дворе! – возмутился Рей.

– Я вижу! – огрызнулась Хана. – Не тупи, к ним завтра поедем. А сейчас давай назад в Чикаго. Тебя, наверное, новая подружка заждалась.

Рей нажал на газ, развернул машину и погнал в сторону города.

Вдоволь нахлюпавшись под струйками теплой воды и переодевшись в мягкий махровый халат, Лорэл вернулась в номер.

– Нас объявили в розыск, – сообщил Ману, как только она переступила порог. – Официально ты моя заложница.

Разумеется, новость не из приятных, но сказать ей было нечего. Она молча дернула бровями и принялась вытирать мокрые волосы. Лорэл по-прежнему была в смятении. Она бросила работу, дом, ребенка, отправившись на край света с едва знакомым парнем. Время от времени ей хотелось поставить точку и взять обратный курс, но потом она смотрела на Ману и понимала, что теперь не сможет без него жить. Можно сказать, что холодный рассудок окончательно покинул её.

– Возвращайся домой, – неожиданно произнес Ману.

– Что? – шепотом выдавила Лорэл, оставив шевелюру в покое.

– Я не хочу рисковать тобой, – он посмотрел ей в глаза. – Не знаю, о чем я думал, когда брал тебя с собой. Наверное, я вообще не думал.

Она робко подошла к кровати и присела на край.

– Милашка Меган наверняка скучает, – с улыбкой вспомнив о девочке, сказал он. – Ты нужна ей. А все эти проблемы только сломают твою жизнь.

Лорэл не нашлась ответа. Она с тоской посмотрела на зажатое в руках полотенце и согласилась с тем, что Ману прав.

– Ты вернешься? – тихо спросила она.

– Мне придется, – ответил он и, аккуратно взяв её за руку, притянул к себе.

Ману знал, что, как только Лорэл прибудет в Чикаго, Рассел обработает её имеющейся у него информацией. Но он был готов отпустить её, чтобы не подвергать опасности. Ведь они в любой момент могли оказаться под огнем полицейских пушек, что не страшно для Ману, но может оказаться чревато для девушки. А она стала слишком ему дорога.

– А как же то, что ты сказал утром? – напомнила Лорэл.

– Я же не навсегда уезжаю, – Ману попытался улыбнуться.

Но в её глазах уже заблестели росинки слёз. В последнее время Лорэл стала эмоционально неустойчивой. Её сердце трепетало и паниковало. Ощущение, словно она стоит посреди огромного непроходимого лабиринта, не покидало её, всё сильней втягивая в свой круговорот.

– Если ты сейчас заплачешь, мне придется присоединиться, – засмеялся Ману. – Ты же не хочешь видеть, как ревёт взрослый мужчина?

Лорэл улыбнулась и покачала головой. Потом она прилегла рядом и прижалась к Ману. Чтобы не довести девушку до плача, ему пришлось заваливать её разными расспросами. Рассказывая об интересных ситуациях, в которые они попадали с Мелиссой, о случаях из раннего детства Меган, Лорэл отвлекалась. Она без умолку болтала до тех пор, пока просто не отключилась. Ману же так не сомкнул глаз, всю ночь поглаживая её волосы и прижимая к себе.

Утро они провели молча. И заговорили только, когда стояли у Ягуара. Лорэл посмотрела ему в глаза и с грустью произнесла:

– Я буду ждать тебя.

– Я вернусь, обещаю, – ответил он и крепко обнял девушку.

Ману впервые в жизни так сильно привязался к человеку, да ещё к девушке. И отпуская её, зная, что навсегда (потому что после рассказов Рассела она вряд ли захочет с ним общаться), сердце Ману сковало цепкой болью. Он закрыл глаза и уткнулся в ее волосы, пытаясь запомнить их мягкость и запах.

– Ну, всё! – наконец сказал он. – Тебе пора! – он дал ей ключи и открыл дверь авто.

Лорэл шмыгнула носом, едва сдерживая слезы, и села за руль. Потом ещё раз посмотрела на улыбающегося Ману и не могла его узнать. Раньше его глаза светились радостью, а теперь были наполнены печалью. Но она должна была уезжать! Уезжать ради Меган! Поэтому Лорэл набралась смелости, завела машину и, прошептав последнее «Пока», двинулась с места.

Душа Ману кричала, чтобы Лорэл остановилась, но он сдерживался всеми силами. Сдерживался по той же самой причине, по которой уезжала сама девушка.

Когда Ягуар скрылся из вида, Ману тяжело вздохнул, подкатал рукава рубашки и, сунув руки в карманы брюк, неторопливо зашагал в противоположном направлении. Он надеялся на попутку. Искать подходящую для угона тачку у него не было настроения. Расставание с Лорэл прилично подкосило его.

Через треть часа он уже вышел за пределы Мемфиса и шел по пустынной трассе, погруженный в свои раздумья. Мимо проносились десятки машин, но не одна не останавливалась. Да и сам Ману не особо горел желанием их тормозить. Он хотел побыть наедине со своими мыслями.

Однако с ревом притормозивший автомобиль заставил Ману остановиться.

– Эй, красавчик! Тебя подвезти?!

Ману покачал головой и засмеялся. На тот момент он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Прыгнув в машину, он развалился на сидении и посмотрел на девушку.

– Почему? – коротко спросил он.

– Наверное, потому что ты мой бойфренд, – улыбнулась Лорэл и, надавив на газ, рванула Ягуар дальше.