Текст книги "Ману(СИ)"

Автор книги: Диана Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Глава 18. Исполнено

Время подошло к полудню, когда Картера и Рассела вызвали в зал, потому что кто-то неизвестный рьяно пытался дозвониться на линию Интерпола.

Священник, проведя ритуал крещения, давно ушёл. И сразу после этого Меган очнулась. Девочка ничего не помнила о том, как кричала и билась в припадке, когда санскрит начал проявляться. И это было к лучшему.

– Мамочка, я так рада, что ты вернулась! – говорила она, обнимая Лорэл. – Ты такая красивая!

«Хорошо, что она не видела меня последние дни!» – подумала девушка. Она действительно привела себя в порядок, надела излюбленный строгий бежевый костюм и нанесла легкий макияж, чтобы скрыть следы бессонных ночей и литров слез.

К койке подошли доктор и медсестра.

– Позвольте осмотреть рану? – произнес врач, и Лорэл освободила место.

Они аккуратно сняли с шеи девочки повязку, под которой не осталось и следа санскрита. Даже родимое пятно исчезло. Медсестра от увиденного открыла рот, а доктор потрясенно произнес:

– Это настоящее чудо! Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он у Меган.

– Нет, – улыбнулась она.

Тогда мужчина подошел в загоревшейся счастьем Лорэл и сказал:

– Мы понаблюдаем за ней ещё пару дней. И если всё так и останется, сможете забрать девочку домой. Честно, в моей практике такое впервые. Кажется, я начинаю верить в Бога.

После этого он и медсестра вышли из палаты, а Лорэл снова обняла дочь.

– Что случилось, мама? – спросила она.

– У тебя была сильная аллергия, – тихонько ответила та, поглаживая её по волосам и сжимая в её ручке четки с крестиком. – Но теперь всё позади. Доктор тебя вылечил.

В палату вбежала запыхавшаяся Мелисса.

– Лорэл, тебя Картер вызывает! Срочно! – сообщила она.

Сердце девушки затрепетало. Вызвать её могли только из-за Ману. А это означало, что его нашли! Она поцеловала Меган и, приблизившись к подруге, тихо сказала:

– Не рассказывай ей о нём.

– Поняла, – кивнула девушка и обняла её. – Держись, дорогая.

Мелисса осталась с девочкой, а Лорэл отправилась в зал, который уже был забит представителями едва ли ни всех служб. Пробежавшись по ним взглядом, девушка прикинула, что здесь около сотни человек. И ей пришлось протискиваться сквозь толпу, чтобы найти Картера.

Он стоял перед самым большим монитором рядом с Расселом, Реем и Ханой. Все они чего-то ждали.

– Что случилось? – спросила подошедшая Лорэл.

– Сейчас узнаем, – ответил Картер, сунув руки в карманы и тяжело вздохнув.

– Наладили, сэр! – отозвалась девушка за аппаратурой. – Вывожу на экран! Погасите свет! Дайте звук! – давала она указания в свою рацию.

В помещении потухли все огни, кроме мониторов компьютеров. Из большого динамика донесся неприятный писк, который быстро затих, а на самом большом экране появилась рябь, перерастающая в видео.

Развалившись в кресле и закинув ноги на стол, перед камерой сидел Ману, затягивающийся сигаретой и выпускающий в воздух клубы белого дыма. И даже несмотря на дорогие лакированные туфли, брюки и белую рубашку, выглядел он ещё хуже вчерашнего. Неестественно для его цвета кожи бледный, с темными кругами под глазами и небольшой щетиной.

– Я думал, уже не дождусь, – усмехнулся он, посмотрев в камеру. – Привет всем! – он помахал рукой и подмигнул. – Говорить с вами имеет честь субъект под названием Ману, – просмеялся он.

– Ублюдок, – процедил Картер. – Определить его местонахождение немедленно! – приказал он.

– Кстати, у меня заглушка, – неожиданно добавил он. – Поэтому к тому времени, пока вы найдете источник сигнала, меня здесь не будет.

Дыхание Ману было тяжелым и прерывистым, но никто, кроме Лорэл, не обращал на это внимания. Только она понимала, что с ним далеко не всё в порядке.

– Он что пьян? – произнесла Хана.

Ману затушил сигарету и скинул ноги со стола.

– Ну что, уважаемые, готовы услышать историю субъекта под названием Ману? – с усмешкой спросил он. – Я родился в деревне Читрараджпур на юге Индии в 1617 году, – уже на полном серьезе начал рассказывать Ману. – Да, да, старина Бен! Я гораздо старше, чем ты думал, – он улыбнулся.

– Охренеть, – ошарашенно произнес Рей.

– Он нас разыгрывает! – психанул Картер. – Немедленно определить все заглушки по городу!

– Сейчас вы не найдете об этой деревне ни слова в истории, – продолжал Ману. – По моей милости. Видите ли, я не всегда был таким хорошим, – засмеялся он. – Я был самовлюбленным эгоистом!

– Вроде изменений особых и не произошло, – пробурчал Рассел, смотря на монитор исподлобья.

– Уверен, вы комментируете каждую мою реплику! Так что это почти диалог! – Ману глухо кашлянул и поднес к губам стакан с водой. Сделав глоток, он неожиданно сверкнул перед камерой пистолетом.

И тогда в зале наступила тишина. Больше не было шушуканий, выпадов комментариев, и, казалось, что люди даже дышать перестали.

Ману поднес дуло к своему виску и произнес:

– Хотите увидеть, как я восстанавливаюсь после смерти? – он взвел курок.

На глазах Лорэл выступили слезы. Она закрыла рот рукой и задрожала. Но Ману неожиданно перевел прицел на камеру и нажал на спусковой крючок. Из отверстия заструился огонек.

– Это зажигалка, трусы! – засмеялся он и убрал свою игрушку.

В зале послышались облегченные выдохи.

– Думаете, ради вашего любопытства я буду разносить себе череп?! Осмелюсь заметить, умирать не очень приятно. Я вроде отвлекся, – он задумчиво посмотрел на стакан. – Минутку, – он поднял вверх палец. – Я от духоты сдохну раньше, чем всё вам расскажу.

Ману поднялся с кресла и подошел к окну, которое попадало в обзор камеры. Распахнув голубые занавески, он открыл раму и вдохнул полной грудью. Потом расстегнул несколько верхних пуговиц и подвернул рукава рубашки.

– Он издевается над нами! – злобно прорычал Картер. – Что там с заглушками?!

– Проверяем, сэр! – отозвалась девушка.

Ману вернулся в кресло, опустошил стакан и, откинувшись на спинку, продолжил:

– Мой отец был старейшиной Читрараджпура. Британцы тогда уже начинали осваиваться на наших землях и положили глаз на золото храма Йамы, что находился в нашей деревне. Из-за этого проклятого золота в 1655-м убили моих родителей. Кроме них у меня никого не было. Как я уже сказал, будучи эгоистом, не стремился обзаводиться собственной семьей. Чувство мести ослепило меня, сжигая изнутри, и заставило пойти на отчаянный шаг.

– Он сумасшедший! – воскликнул Картер, всё ещё не веря словам Ману.

– Я загубил двадцать девять английских солдат, – виновато произнес он. – Запер в храме, пока они набивали мешки золотом, и поджег.

– Боже, – прошептала Лорэл, не сводя глаз с экрана.

– А потом покончил с собой. По крайней мере, я так думал, – сказал Ману. – Но вот эта красавица, что стоит за моей спиной... Ах, да! – засмеялся он. – Вы ведь её не видите! Её зовут Мохини. Она аватар Верховного Вишну! Именно она исцелила меня и подарила бессмертие, чтобы потом как следует наказать за содеянное, отдав меня в слуги Йаме. Боги нашли мне достойное наказание, заключив в преисподней, где обрекли на такие муки, что вам и не снились. Знаете, кто такие послы Йамы? Нет, Хана, даже не ищи в интернете...

Все посмотрели на девушку, которая уже открывала ресурс на своем планшете. Она перевела удивленный взгляд на экран и застыла в ступоре.

– С тебя выйдет отличный следователь! – улыбнулся Ману. – Достойная смена Бенджамину. Так вот! Послы Йамы – это такие миленькие пёсики под два метра роста, имеющие по четыре горящих глаза и неописуемый гнев. Те ещё любители полакомиться свежим мясцом и выпить литрушку кровушки на завтрак. Моя жизнь с ними была полна ярких впечатлений, – засмеялся Ману. – Какова же ирония, что согрешил я в праздник Кумбха-мела, за счет чего получил право каждые двенадцать лет возвращаться в мир людей ровно на столько, сколько длится паломничество. Сорок пять дней. Жаль, что это не отпуск, а работа! Собирая разворованное золото храма по кускам, я возвращал его Йаме. Так что, уважаемый Картер, на земле ты не найдешь ничего из украденного мною. За триста шестьдесят лет я выкупил все загубленные мною души. Пришла очередь освободить себя. Оставалось найти вот этот перстень, – он сверкнул украшением, надевая его на палец, – соединить его с санскритом и навсегда освободиться от наказания. Наконец получить свою душу назад!..

Ману замолчал, задумчиво уставившись на изумруд. Все ждали его дальнейших слов, совершенно забыв обо всем остальном.

– Бен, дружище, – внезапно обратился он. – Помнится, ты как-то обещал из-под земли меня достать? Так вот, если тебе удастся это сделать, обещаю, что впредь... буду также воровать. Просто я больше ничего не умею, – засмеялся Ману, и снова закашлялся. – Мохини, дорогая, не могла бы ты принести мне воды? – сказал он через плечо. – Ой, забыл, – усмехнулся он. – Она же бестелесная. Погодите минутку. Вы ведь никуда не торопитесь? – Ману включил оглушающую музыку, взял стакан и скрылся с поля зрения камеры.

– Сукин сын! – пробурчал Рассел.

Лорэл была на грани обморока. Она обдувала себя ладошками и старалась держать дыхание ровным, но перед глазами всё плыло.

– Вот так-то лучше! – улыбнулся Ману, снова усевшись в кресло и выключив своеобразную рекламную паузу. – Короче, я облажался, и не выполнил последнее задание. Поэтому теперь навечно останусь слугой Йамы. В вашем понимании – слугой дьявола. Звучит зловеще, правда? – он сверкнул глазами. – Так что ждите меня через двенадцать лет. Бен, обещаю принести цветы на твою могилу.

– Вот козел! – пробурчал старик, доставая свой ингалятор.

– Хана, – Ману снова обратился к девушке, – ты можешь перевернуть весь мир в поисках оружия против таких душ, как я, но всё бесполезно. Мы под защитой Вишну. Всё, что ты можешь, это превратить отведенные мне дни в ад на земле, потому что в свой следующий приход я буду один, – он издал тихий стон и поморщился. – Знали бы вы, как мне плохо. Раньше переход был менее болезненным, – он внимательно посмотрел в камеру и нахмурился. – Забыл сказать, сегодня тот самый сорок пятый день! И боюсь, скоро придется отключить камеру, потому что я не собираюсь доставлять вам удовольствие таким зрелищем, – Ману ухмыльнулся. – Рей, – вдруг он обратился к парню, – подумай над сменой работы. Бюро – явно не твое призвание. А хороший адвокат сейчас остро необходим моей Лорэл.

И после этих слов девушка уже не устояла на ногах. Она схватилась за руку Рея и начала падать. Парень подхватил её и усадил на стул.

– Врача! – потребовал он.

И через минуту вокруг Лорэл столпились медсестры, приводя её в чувство уколами и нашатырным спиртом.

– Прости меня, Лорэл, – донесся голос Ману.

Она подняла глаза на экран.

– Я познакомился с тобой не случайно, – виновато произнес он. – Но я не думал, что всё зайдет так далеко. Жаль, что ты восприняла меня, как чудовище, способное отнять у тебя самое дорогое. Как бы я хотел ещё раз увидеть твои глаза. Душу бы продал дьяволу, но увы, она уже принадлежит ему. Время залечит все раны. И возможно когда-нибудь ты будешь вспоминать обо мне только хорошее.

Никто из присутствующих не мог и отдаленно понять ту боль, которую доставляли ей эти слова.

– А ведь я посмотрел «Лару Крофт», – уже более позитивно сказал он. – Скажу честно, ей до тебя далеко.

Лорэл невольно улыбнулась.

– Что ж, – вздохнул Ману. – На сегодня концерт объявляю оконченным! – он похлопал в ладоши. – Браво мне! Я с вами не прощаюсь! Встретимся через двенадцать лет! И кто знает, что я выкину в следующий раз, – усмехнулся он напоследок.

Экран погас, а в зале по-прежнему стояла тишина, которую довольно быстро нарушил Картер, отдавая приказы разыскать преступника.

– Вы не понимаете! – выпалил Рассел. – Он сказал правду! Ваши поиски ни к чему не приведут!

– Только дурак поверит в эту ересь! – бросил ему тот, продолжая давать указания.

И пока они обменивались комплиментами, кто из них лучший следователь, в мыслях Лорэл всплывало только что просмотренное видео. Старички были настолько самовлюбленными, что не видели очевидного. Они наблюдали за самим Ману, не замечая ничего вокруг. Журналистская натура Лорэл оказалась куда прозорливей полицейской.

– Рей, – обратилась она к рядом сидящему парню и, оглядевшись, приблизилась к его уху, – кажется, я знаю, где он. Поможешь мне?

Парень посмотрел на спорящих мужчин и положительно кивнул. Потом взял девушку за руку, и они протиснулись к выходу. Быстро преодолев длинный коридор, они спустились в холл и вышли из больницы. Рей сразу помчался к джипу, но Лорэл остановила его.

– Нет, – она дернула его за руку. – Он вон в том доме! – она указала на высотку в квартале от них.

– С чего ты взяла? – спросил Рей.

– Когда он открывал окно, – произнесла она, – я увидела больницу. Эту больницу, – она кивнула в сторону здания.

– Но как мы найдем нужную квартиру?

– По голубым занавескам в открытом окне, – улыбнулась девушка.

На лице парня тоже взыграла улыбка, и они бросились бежать в указанном ею направлении. Спустя десять минут они уже стояли у подъезда и переводили дыхание.

– Вон! Восьмой этаж! – указал Рей. – Раз, два, три, четвертое окно! Не ошибиться бы теперь с квартирой...

Они вбежали внутрь и остановились у стойки консьержа.

– Скажите, пожалуйста, в вашем доме на восьмом этаже сдаются квартиры? – быстро спросила Лорэл.

– Да, – ответил седоволосый мужчина. – Сто шестьдесят четвертая. Утром какой-то смуглый мужчина въехал. А потом ему компьютерную аппаратуру туда курьер доставлял.

– Это он! – воскликнула она и помчалась к лифту.

– Благодарим, – Рей бросил на стойку зеленую купюру и стал догонять девушку.

Они поднялись на нужный этаж и торопливо зашагали по длинному узкому коридору, вглядываясь в цифры.

– Здесь! – облегченно выдохнула Лорэл, остановившись у двери сто шестьдесят четвертой, и нажала на звонок.

В ответ тишина. Она нажала ещё раз. Но никто не открывал.

– Лорэл, мы могли опоздать, – понуро произнес Рей.

– Нет! – почти заорала она. – Он не может вот так ворваться в мою жизнь, а потом просто исчезнуть! Кто дал ему такое право?!

На её глаза навернулись слезы. Тогда Рей достал из кармана специальную отмычку и принялся взламывать замок. Ему потребовалось всего несколько секунд, и дверь поддалась. Лорэл толкнула её и влетела в квартиру, по которой разгуливал ветер, колыхая занавески. Скорчившееся тело Ману лежало на полу посреди комнаты. Без малейшего промедления Лорэл бросилась к нему, поднимая голову на свои колени.

– Ману, – судорожно проговорила она. – Ману...

Рей запер за девушкой дверь, приготовил свой пистолет и остался в подъезде, охраняя те драгоценные минуты, оставшиеся у Ману.

– Лорэл, – прошептал он, с трудом приоткрыв глаза.

Дрожащими руками она стала гладить его по волосам и глотать горькие слезы.

– Какая же я дура, – вымолвила она.

– Нет, это я дурак, – Ману слегка улыбнулся. – Надо было отдать Йаме то, что он жаждет, получить свободу, найти ту, которая сыграла Лару Крофт, жениться и уехать с ней на какие-нибудь острова...

– Придется тебя огорчить. Она замужем, и у нее шестеро детей, – шмыгая носом, прошептала Лорэл.

– Вот опять невезуха, – произнес он, поморщившись от резкой боли.

– Ну почему ты такой безумец? – Лорэл всё крепче прижимала его к себе. – Как ты смеешь бросать меня?! Бросать после того, как научил жить!

Он дотянулся до её волос и тихонько провел по ним пальцами. Она плакала, но всё также оставалась самым прекрасным созданием на свете. И чувствуя её тепло, запах, видя её глаза, Ману стал забывать о боли.

– Впервые я не жалею о том, что совершил, – произнес он, внутренне борясь с какой-то неведомой силой. – Не согреши я тогда, мы бы не встретились сейчас. Лорэл, пообещай мне, что не будешь практиковать прыжки, подобные тем, что показал тебе Рассел? – Ману улыбнулся. – Не забывай про парашют.

– Ты не исправим, – всхлипнула она, покачав головой.

– Ты спрашивала, что я такое. Я человек, Лорэл. И я ухожу, – прошептал он. – Я больше не могу бороться.

– Неужели ничего нельзя сделать?! – она вцепилась в его руку.

– Можешь поцеловать меня, – произнес он.

Она наклонилась и прильнула к его горячим губам. Они всё также вызывали у неё легкое головокружение, но уже едва ли можно было эти прикосновения назвать поцелуем.

– Теперь по законам жанра я должен превратиться в прекрасного принца, – ухмыльнулся он, и всё его тело на секунду напряглось. Он издал глухой стон от сковывающей боли. – Блин, не получилось.

– Ману, как ты можешь шутить? – она поднесла его руку к своим губам.

– А как ты можешь любить меня после всего, что узнала?

– С чего ты взял, что я люблю тебя?! Я тебя ненавижу! – сглотнув слезы, сказала она. – Ненавижу за то, что ты исчезаешь из моей жизни!

– Тогда почему ты до сих пор не сняла обручальное кольцо? – произнес он. – Миссис Сингхания... У меня уже нет времени, – неожиданно добавил он. – Лорэл, обещай, что не сменишь номер. Я позвоню тебе через двенадцать лет, где бы я не оказался. Я найду тебя...

– Я обещаю, – прошептала она.

То, что происходило в следующую минуту, привело Лорэл не просто в ужас, у неё началась внутренняя паника.

Тело Ману стало терять в весе, и в ту же секунду она увидела, как оно рассыпается, превращаясь в золотой песок. Медленно вместе с одеждой, но его рука продолжала крепко сжимать её пальцы.

– Господи, – прошептала она сквозь слезы, стараясь не смотреть на это, но продолжая вглядываться в его глаза.

Он молчал, а улыбка по-прежнему не сходила с лица. И в какое-то мгновенье Лорэл уже держала в руке песчаную горсть.

– Нет, нет, нет, – судорожно повторяла она, собирая песок.

– Пора! – возгласила Мохини, и в считанные секунды исчезло всё.

Лорэл уже смотрела на миллионы золотых крупинок широко распахнутыми глазами и открыла рот в безмолвном крике. Ворвавшийся поток ветра закружил песок в вихре и вырвался с ним в окно.

Лорэл затрясло. Она с ужасом посмотрела вслед растворяющемуся в воздухе урагану и закричала во всё горло:

– НЕТ!!!

Рей вбежал в квартиру, когда от Ману не осталось и следа. Лорэл била кулаками в пол и сквозь неистовые рыдания кричала.

– Нет!!! Нет!!!

Рей кинулся поднимать её, потому что она уже содрала кожу в кровь, но девушка отчаянно боролась с ним. Её бешеный крик начал привлекать ничего не понимающих соседей, которые столпились у дверей.

– Я не смогу с этим жить! – продолжала кричать Лорэл, отбиваясь от парня. – Не смогу! – она толкала его руками, локтями, но Рею всё же удалось поднять её с пола и прижать к себе. – Что мне делать, Рей?! – рыдала она.

– Жить, Лорэл, – произнес он. – Жить, как учил Ману. Улыбаться, смеяться, шутить. Проживать каждый день так, словно он последний. Чтобы, когда он вернется, тебе было, что рассказать!

Она уткнулась в плечо парня и завыла навзрыд.

Сердце Лорэл разрывалось от горя. Она была готова принять его даже таким, принять преступником, лишь бы он был рядом. Но судьба посмеялась над ней, оставив в душе пустоту.

Ману изменил не только жизнь Лорэл. Тот, кого называли субъектом, кому-то дал дельные советы, кого-то оставил недоумевать над своей историей, а кого-то освободил от дьявольской метки.

Впервые в жизни Лорэл по-настоящему влюбилась. Она научилась видеть прекрасное в мелочах. Ману создал вокруг неё ауру безграничного счастья. Показал мир другими глазами. Он изменил её взгляд на обыденные вещи. И теперь исчез также внезапно, как появился. С той же самой ямочкой на щеке.

Никто из жителей Чикаго даже не заметил облако из золотого песка, плавно плывущее над городом и исчезающее в голубых небесах. Никто не слышал яростного рева Йамы из преисподней. И никто не знал, что впервые за многие тысячи лет некогда грешная душа сумела обыграть судьбу!

Бенджамин Рассел захлопнул папку с именем Ману и навсегда поставил на ней печать «Исполнено».

Время залечивает былые раны. Забываются маленькие неприятности. В памяти остаются только свет и тепло.

И Ману принес достаточно этого света в жизнь Лорэл, чтобы она могла поделиться им с окружающим миром.

Память о Ману осталась в сотне ярких фотографий и сердце Лорэл, которое уже никогда не сможет занять кто-то другой. Оно закрылось на замок.

Оно стало принадлежать только Ману!

Эпилог

Февраль 2016 года. США, Штат Иллинойс, Чикаго

Лорэл стояла на большой сцене за высокой трибуной перед огромной аудиторией слушателей. Держа перед собой открытую книгу, она зачитывала последние строки в микрофон:

– Время безжалостно идет вперед, оставляя за спиной слёзы и боль. Остаются воспоминания. Для некоторых они становятся смыслом жизни. До встречи с ним я просто дышала. Он же научил меня жить. Будет ли продолжение этой истории? Нам станет известно через двенадцать лет! – она аккуратно закрыла книгу, на обложке которой было опубликовано фото, сделанное Ману после их первого прыжка с парашютом. Беззаботные счастливые лица на фоне солнечного дня и яркой зеленой травы.

Из зала послышалось множество вопросов:

– Правда ли, что книга основана на реальных событиях?

– Мисс Кэссиди, кто с Вами на обложке? Это актер или модель?

– Почему Вы дали главной героине своё имя?

Лорэл жестом руки попросила всех успокоиться и с улыбкой ответила:

– Присылайте свои вопросы на мой электронный адрес. На уместные я обязательно дам исчерпывающие ответы.

После этого к трибуне подбежал ведущий презентации, чтобы успокоить аудиторию. Лорэл поблагодарила публику за внимание и вышла из-за трибуны, обхватив одной рукой свой большой округлый живот.

Скрывшись за кулисами, она облегченно выдохнула.

– Ты молодец! – завизжала Мелисса, кинувшись в объятия подруги.

Тут же к ней подступил Рей с целой кипой папок и документов.

– Лорэл, ещё два издательства готовы заключить с нами сделку! Они предлагают неплохие деньги! – восторженно говорил он.

– Нет! – категорично ответила она, продвигаясь к столу с обедом. – Новые сделки – новые презентации!

– Лорэл, ты совершаешь большую ошибку! Я от критиков тебя спас, когда они требовали заменить имена героев, а ты вот так мне отвечаешь.

– Лучше бы я не брала тебя к себе в адвокаты, – проворчала она, схватив бутерброд.

– Не забывайся, я спас тебя от тюрьмы! – с обидой воскликнул парень.

– Я получила условное! – напомнила девушка, жадно откусывая бутерброд.

– А нечего было грабить старушку! Подумай хорошенько! Ты в деньгах будешь купаться.

– У меня нет на это времени! – пережевывая, ответила Лорэл.

– Уволься из газеты! – предложил Рей.

– Я лучший журналист! Я не собираюсь бросать «Хроники Чикаго»! Мелисса, пожалуйста, угомони своего мужа! – попросила она подругу.

– Рей, дорогой, действительно хватит, – улыбнулась толстушка. – Она полтора часа стояла перед аудиторией. Голодная, как волк. А через пятнадцать минут студенты-филологи заполнят зал! Впереди ещё два часа на сцене!

– Девушки, вы не понимаете, что мы теряем! – продолжал настаивать парень.

Лорэл проглотила пережеванный кусок и заявила:

– Мистер Кирк, если Вы не заметили, мне через месяц рожать! – она указала на свой живот. – Я не собираюсь делать это на сцене!

В этот момент к ним подбежала Меган с айфоном в руках, которая всё это время сидела на диванчике и играла в Зуму.

– Мамочка! Тебе кто-то звонит! – сообщила она.

Девушка взглянула на экран, от злости раздула ноздри своего маленького носика и повернула айфон к парню.

– Видишь? Не успела я отвести одну презентацию, мне уже звонят с неизвестных номеров! Всем хочется книгу с автографом и беседу по душам.

– Да с твоей беременностью всё в порядке! – не унимался Рей. – А судя по тому, сколько ты ешь, рожать собралась супермена!

– Ха-ха-ха! – наигранно просмеялась Лорэл, отложила бутерброд и, поднеся айфон к уху, отошла в сторону. – Алло!

На другой стороне послышалось прерывистое дыхание, после чего Лорэл бросило в холод и жар одновременно. Она услышала до боли знакомый голос.

– Лорэл...

На её глаза навернулись слезы. Почувствовав дрожь в коленях, она уставилась в одну точку и прошептала:

– Ману...

Ретроспектива «Боги»

Спустя месяц после возвращения Ману в царство Йамы

Великий и ужасный Йама восседал на троне в окружении своих подданных козлоногих змееголовых чудовищ с длинными острыми рогами. Неожиданно это жуткое место озарилось ярким светом, и посреди зала появилась Мохини.

– Верховный Вишну требует освободить грешника Ману! – с ходу заявила она.

– У нас был уговор! – прорычал Йама. – Вишну обещал мне его душу, если он не справится с заданиями. Он не справился!

– Верховный считает, что он справился ещё в тот день, когда впустил в свое сердце девушку! Он победил самого себя! Он полюбил! И как я вижу, золото собрано до последнего куска, – она бросила взор на сияющую кучу никому не нужного драгоценного металла, поверх которой лежал изумрудный перстень. – Есть ещё две причины, по которым ты должен освободить его!

– Называй! – злобно потребовал Йама.

– Девушка-страж носит под сердцем его дитя! – ответила Мохини. – Пока оно не появилось на свет, у Ману нужно отнять бессмертие. Иначе произойдет сбой.

– Дитя всегда можно пометить! – заявил бог смерти.

– Тогда третья причина точно не придется тебе по нраву! Послы больше не приходят к Ману. Он стал им не интересен. Потому что он больше не кричит. Боль, саднящая его сердце, гораздо сильнее той боли, что доставляют послы. Он просто не чувствует телесных терзаний.

Йама поднялся с трона и зарычал во всё горло так, что подданные начали пятиться назад.

– Кто-то должен занять его место! – потребовал он.

– Грешных душ очень много, – изрекла Мохини. – Я быстро найду ему замену.

***

Ману лежал на сыром ледяном каменном полу и смотрел в пустоту. Внезапно кромешную темноту прорезал свет, и Ману равнодушно повернул голову. Неподалеку стояла Мохини, а возле неё лежало чье-то тело. Но ему было совершенно безразлично, что на этот раз задумали боги. Он молча перевел взор вверх.

– Это твоя замена, Ману! – неожиданно возгласила Мохини. – Ты свободен!

Он приподнялся на локти и с недоверием покосился на божество.

– Я сошел с ума? И ты мне привиделась? – произнес он.

– Ты свободен, Ману! – повторила она. – Боги возвращают твою душу!

Он поднялся на ноги и выпрямился.

– С чего вдруг такая милость?

– Это далеко не милость. Отнимая твоё бессмертие, я забираю все воспоминания! Ты забудешь всё: жизнь, родителей, англичан, царство Йамы, послов. Ты забудешь девушку! – возгласила она.

На лице Ману появилась улыбка, а на глаза навернулись слезы радости.

– Я вспомню, – с твердой уверенностью произнес он. – Я обязательно её вспомню!