Текст книги "Логово чудовища"

Автор книги: Ди Тофт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3

Ученик

Словно очень большой и крайне отвратительный почтовый голубь, Лукас Скейл в очередной раз вернулся туда, где ему нравилось больше всего, – в сожжённые руины Хеллборин-Холта. Восточному лесу потребовалось не так уж и много времени, чтобы восстановить свои аккуратно выкошенные лужайки и ухоженные клумбы. Хеллборин-Холт дышал злом, и, с точки зрения уменьшающегося населения Темпл-Герни, лес вполне мог оставить себе такое сокровище. Никто бы не возражал и не сказал: «Огромное спасибо».

Только в Холте Скейл действительно чувствовал себя в безопасности. Многомильный лабиринт под руинами здания позволял ему приходить и уходить когда заблагорассудится, не опасаясь, что его увидят. Эти коридоры когда-то были домом для десятка – или около того – погибших вервольфов. И иногда – холодной ночью – Скейл мог поклясться: он слышит их вой – они бегали под луной, пусть и обречённые провести вечность в чистилище. «Ах, – говорил он себе, и его горящие оранжевые глаза влажнели от воспоминаний, – никакая музыка с этим не сравнится».

Его чёрные губы искривились, и он взвыл в тускло освещённой пещере, радуясь, что этот вой нагнал бы страху на любого, кто мог его услышать. Он вновь подумал, что поступил мудро, заключив сделку с демоном (не пытайтесь проделать это дома!). Скейл изучал чёрную магию в Кембридже и сумел вызвать демона из глубин ада. Демон не подвёл, вернул его к жизни, как и обещал, хотя сердце Скейла и пробила серебряная пуля. Благодаря своему другу демону он жил снова и мог отомстить.

Демон многому научил Скейла, и теперь он среди прочего умел:

вселяться в разум других людей (при этом требовалась немалая ловкость);

общаться с вампирами (узелок на память – никогда больше не связываться с этими неблагодарными, лживыми и злобными кровососами!);

астрально проецировать своё тело (прекрасный способ избегать пробок и до смерти пугать людей!).

Именно таким образом Скейл и нанёс визит Нэту Карверу. Надо признать, он даже не знал, где в тот момент находился волвен, но сумел спроецировать себя в сознание Карвера и нисколько не сомневался, что в этот самый момент мальчишка жалуется ещё одному его смертельному врагу – паршивому волвену Вуди, который загубил его карьеру.

Способность Скейла проецировать своё астральное тело развивалась просто прекрасно, несмотря на то что он ни у кого не мог спросить, так ли это. Какое глубокое удовлетворение принесли ему страх и ужас, отразившиеся на лице Нэта Карвера, когда он, Скейл, появился в зеркале!

Разумеется, со временем демон придёт, чтобы забрать его душу. Ну а пока он планировал хаос и месть.

Скейл осторожно уселся в любимое кресло-качалку и начал раскачиваться взад-вперёд.

– А-А-А-А-А-Х-Х-Х-О-О-О-О-О-У-А-Х-Х-Х-Х! – закричал Лукас Скейл. Из глаз брызнули слёзы боли – его хвост попал под полозья кресла. Он вскочил и оглянулся, готовясь к самому худшему. Бедный хвост выглядел так, словно его пропустили через пресс для отжимания белья. Скейл просто видел, как хвост пульсирует от боли. Поскуливая от жалости к себе, он как можно осторожнее поднял хвост, чтобы получше рассмотреть, что с ним случилось.

После того как боль начала утихать, Скейл немного успокоился, представив себе голову Нэта Карвера под теми же полозьями, которые только что прокатились по его хвосту. Он опять уселся в кресло-качалку и принялся раскачиваться – ритмичное движение кресла окончательно успокоило его.

Перед самой зарёй облака разошлись, и луна холодным светом залила древние леса. В логове Скейла свечи догорали одна за другой, и его глаза превратились в островки оранжевого огня. Тихий плач заставил его напрячься. Как он мог забыть!

На холодном каменном полу лежал человек, и Скейл направился к нему, рыча и скаля зубы. Взмахнув ногой, он ударил человека. Тот взвыл – остроконечный, сделанный на заказ ботинок Скейла ткнулся ему в рёбра. «Хочешь, чтобы тебя слушались, держи всех в узде, – подумал Скейл и удовлетворённо хмыкнул. – Пора!»

Чуть ли не с отцовской гордостью он наблюдал, как его новый рекрут превращается из подростка в волка. Первые недели для нового вервольфа – самые трудные. Подросток извивался в агонии. А Скейл самодовольно наблюдал, как светло-коричневый мех словно по мановению волшебной палочки вырастал на коже подростка. Уши его удлинялись и заострялись, лицо вытягивалось, превращаясь в волчью морду. В какой-то момент существо попыталось откинуть голову назад и завыть, но всего лишь придушенно пискнуло. Скейл удовлетворённо кивнул, заметив отчаяние и замешательство в глазах нового вервольфа. Он торопливо проверил, крепко ли его держат кандалы. Нельзя позволить никаких сюрпризов! Наконец обращение завершилось. Взявшись за ошейник, Скейл резко поставил вервольфа на четыре лапы – главное, не подставляться под острые зубы… На всякий случай.

Вервольф был обычным подростком. Звали его Джош Фиркин, пока он не совершил роковую ошибку и не поехал на велосипеде через Восточный лес – решил сократить путь от молодежного клуба до дома. Высокая жуткая тварь выследила его, поймала и заговорила с ним ласковым голосом. Джош почувствовал слабость, слушая, как Лукас Скейл рассказывает о том, что они будут делать в будущем и как щедро его вознаградят за старания, если он сделает всё, что ему скажут. К тому времени Джош уже утонул в оранжевых глубинах глаз Скейла. Но когда Скейл закончил, Джош Фиркин уже перестал быть подростком, который любил ездить на велосипеде, играть на гитаре и болеть за «Бристоль-Сити».

Человека с таким именем и фамилией больше не существовало.

* * *

На следующее утро Скейл раскачивался в своём кресле, наслаждаясь нежнейшей вырезкой (этот олень ещё вчера бегал по заповеднику) и маринованными яйцами, когда его ноздри уловили слабый, но не похожий ни на какие другие запах серы. Он сморщил нос и подозрительно понюхал маринованные яйца. Он мог поклясться, что при покупке проверил их срок годности. Нет, яйца пахли, как им и положено, но запах серы никуда не исчез.

А Скейл сразу потерял аппетит. Пещера начала заполняться красноватым дымом, и температура воздуха поползла вверх. Но, несмотря на жару, по исчерченной пятнами коже Скейла побежали мурашки: интересно, есть ли у него время, чтобы избежать грядущей встречи? Похоже, что нет.

Перед ним вдруг образовалась поглощающая свет тьма, густая и липкая, чернее всего, что он когда-либо видел или мог представить. Скейл знал, что где-то в этой тьме плавает существо, которое он рассчитывал увидеть лишь в самом конце своей жизни. Тьма рассеялась, оставив нечто, висящее на высоте нескольких сантиметров от земли. И это нечто двинулось к Скейлу, который вжался в спинку кресла-качалки. Демон предстал перед ним не в своем истинном облике. Скейлу повезло: ещё с тех пор как он начал изучать чёрную магию, ему было известно, что любой человек лишался рассудка, увидев истинное обличье демона. И пусть человеческого в Скейле оставалась только часть, рисковать совершенно не хотелось.

Одежда появившегося перед ним призрака говорила о том, что он отдавал предпочтение различным оттенкам красного. Тёмно-красный плащ, бордовые ковбойские сапоги с острыми шпорами, алая широкополая шляпа, надвинутая на то место, где полагалось быть лбу, скрывающая глаза и бросающая тень на лицо. Не в первый раз у Скейла создалось тревожное впечатление, что у призрака нет не только глаз, но и лица. Демон, имя которого Скейл произнести не мог, потому что звучало оно как скрип когтей по грифельной доске, похоже, ждал от Скейла каких-то слов.

– Э… до… добро пожаловать в мой дом, – промямлил Скейл, стараясь особо не запинаться. – Чем я обязан удовольствию лицезреть вас здесь?

Представьте себе, как кто-то скребёт вилкой по тарелке. Или как скрипит фольга на зубах. Или трещит пластиковый стаканчик, сминаемый после того, как съедено мороженое. Усильте эти звуки в тысячу раз, и вы поймёте, как звучал голос демона.

– Тебе кое-что придётся сделать для меня, – проскрежетал он.

Лапы Скейла взметнулись к ушам, чтобы хоть немного уберечь свои барабанные перепонки.

– А-а-а-р-г-х! Да, да! – прокричал Скейл. – Только говорите как можно кратко, умоляю вас!

– Ты найдёшь мне голову Бафомета.[4]4
  Бафомет – языческое божество. В процессе против ордена тамплиеров в 1307 г. это имя используется в качестве имени одного из языческих богов, которому, согласно расследованию инквизиции, поклонялись на тайных ритуалах рыцари. Исторически подтвердить или опровергнуть обвинение не представляется на данный момент возможным. В Бафомете священники увидели самого дьявола и обвинили тамплиеров в ереси, после чего глава ордена Жак де Моле и всё его руководство были сожжены на костре, а остальные бежали.
  


[Закрыть]

Когда голос демона заполнил пещеру, Скейл заметил Джоша, бегущего в поисках укрытия. Глаза Скейла превратились в щёлочки. Все студенты, изучающие чёрную магию, слышали о голове Бафомета – могущественного демона, специализировавшегося на войне и эпидемиях. Жил он в незапамятные времена и обладал способностью беспрепятственно пересекать границу между адом и землёй. Даже Лукас Скейл знал, что шансы найти его голову минимальны: она исчезла многие столетия тому назад. Но внезапно в его злобном разуме вспыхнула блестящая идея.

Если кто-то и сумел бы отыскать голову Бафомета, так это он. Если… Нет! Когда… он её найдёт, появится возможность заключить с демоном новую сделку. Он отдаст ему голову Бафомета только на своих условиях.

Демон нетерпеливо зарычал, отчего Скейл упал на пол, зажав в лапах свою бесформенную голову.

– Я сделаю всё, о чём вы попросите, – ответил Скейл, когда вновь обрёл дар речи.

Он увидел, – или подумал, что видел, – как что-то сместилось под алой ковбойской шляпой. Что-то влажное и блестящее, наверное рот, но такой отвратительный, что Скейл засомневался, а рот ли это. Зная, что демон – большой любитель поразвлечься, Скейл глубоко вдохнул и рассказал демону о том, как собирается сеять хаос в Темпл-Герни.

– Моя цель – уничтожить этот город и живущих в нём людей, – говорил Скейл, не поднимая глаз. Не хотелось видеть эту… эту ужасную дыру на том месте, где полагалось находиться рту. – Я уверен, что наши планы во многом совпадают. Думаю, пришло время этому миру перейти… э… скажем так, под новое управление.

Демон издал жуткий булькающий звук, который Скейл истолковал как смех.

– У меня есть несколько козырей в рукаве, гарантирующих, что двое ужасных мальчишек – со стороны можно подумать, что они люди в большей степени, чем вы или я, – вернутся в этот отвратительный маленький городок, – тараторил Скейл, от возбуждения забыв про страх. – Когда я покончу с ними, я бы хотел предложить вам обменять свою душу на их. Две по цене одной.

Демон вновь издал жуткий булькающий звук, и Скейл внутренне вздрогнул, стараясь не представлять себе, что может увидеть под шляпой. Прежде чем вернуться в глубины ада, демон вытащил что-то из одного из многочисленных карманов своего плаща и протянул вервольфу. Улыбка медленно растянула чёрные губы Скейла. Он захохотал. Демон показывал, что такой вариант его вполне устроит.

Оставшись в одиночестве, Скейл разжал руку-лапу, чтобы получше рассмотреть маленький матерчатый мешочек, завязанный зелёной нитью на узел-бантик. Потом пустился в пляс по пещере, подбрасывая вверх кривые ноги. Когда придёт срок, демон получит не душу Скейла. Ему достанутся души Нэта Карвера и этого волвена Вуди.

Глава 4

Что лежит ниже

– Ты его видел, – прошипел Вуди, – ты видел Скейла.

Примерно в то самое время, когда Лукас Скейл принимал у себя демона, Нэт Карвер заталкивал в рот яичницу с беконом с такой жадностью, словно это была его последняя трапеза перед казнью.

Услышав Вуди, он прекратил это занятие, его вилка застыла в воздухе.

– Откуда ты знаешь? – Нэт откинулся на спинку стула, от недавнего аппетита не осталось и следа.

– Знаешь, ты мог бы написать это у себя на лбу, – прошептал Вуди, стирая желток с подбородка. Он огляделся, чтобы убедиться, что их не подслушивают. – И ты ведёшь себя ещё более странно, чем всегда.

– Да, – с неохотой признался Нэт, – я его видел.

– Я думал, мы вместе, – прошипел Вуди.

– Не уверен, что это действительно был он, – тихим голосом ответил Нэт. – Скорее какой-то его призрак… Одна видимость.

Казалось, Вуди сейчас вырвет.

– Я думал, здесь мы в безопасности. – Его голос дрожал. – Ты говорил…

– Он никогда не отступится, – прервал друга Нэт. – Именно из-за Скейла мы присоединились к «Ночной вахте», помнишь?

– И что нам теперь делать? – спросил Вуди.

– Ждать, – мрачно ответил Нэт. – Мы должны понять, чего он действительно хочет.

– Мы знаем, чего он хочет. – У Вуди округлились глаза. – Он хочет нас убить.

– Да, хочет, – кивнул Нэт, – но, как тебе известно, мы дважды взяли над ним верх. Он удрал, когда увидел мою первую трансформацию.

– Это так, – признал Вуди, – но его демон…

– Пока мы не знаем наверняка, существует ли демон, – резонно заявил Нэт.

– Но тогда почему серебряная пуля не убила Скейла?

Нэт замялся.

– Не знаю, – признался он, – но, если Скейл и заключил сделку с демоном, возможно… возможно, он как-то исхитрился разорвать её.

– Или они по-прежнему работают в паре, – высказал Вуди другое, более мрачное предположение.

* * *

После завтрака, который закончился на такой печальной ноте, Квентин Кроун пригласил подростков и Алекс Фиш к себе в кабинет. Нэт старался забыть разговор с Вуди и оглядывал комнату. В ней, похоже, что-то менялось всякий раз, когда человек попадал в неё вновь. Обязательно появлялось что-то новое – предмет или картина, которую ты ранее не замечал. Естественный свет практически не проникал через узкие окна, и в кабинете всегда царил сумрак, от которого иной раз даже мурашки бежали по коже, но одновременно комната казалась очень даже уютной. Гротескные каменные статуи и горгульи у камина и на каминной доске мирно уживались с большими диванами и удобными подушками и пледами, в которые так и хотелось завернуться, если огонь в камине гас, а такое случалось с раздражающей регулярностью.

На стенах висели жуткие картины и не менее жуткие гобелены, на которых людей пожирали драконы или их сбрасывали на дно глубоких ям, на дне которых пылал огонь. Хотя гобелены заметно выцвели за много столетий, изображения оставались чёткими и ясными, так что подростки могли рассматривать их часами.

Особенно притягивал подростков – да и Фиш тоже – гобелен двенадцатого столетия, изображающий английского короля Ричарда Львиное Сердце. Монарха окружали, защищая от врагов, двенадцать белых волкоподобных существ – это были королевские волвены. Позади высился величественный холм Гластонбери-Тор[5]5
  Гластонбери-Тор – холм в Сомерсете, с которым связано много легенд. Ранее представлял собой остров среди сплошных болот.
  


[Закрыть] с церковью Святого Михаила на вершине. Гобелен этот напоминал Нэту его путешествие в далёкое прошлое, когда во время Третьего крестового похода он скакал рядом с Ричардом, окружённым волвенами.

Вуди стоял перед огромным камином, во что-то пристально вглядываясь. Его внимание привлекла надпись, выбитая на фронтоне каминной доски, под горгульями:

QUIS NON OCCIDIT, CONFIRMAT

– И что это означает? – спросил Вуди.

– «Что не убивает – делает сильнее», – перевела Фиш. – Это латынь. Звучит классно, правда?

– Её выбили при Кроуне? – спросил Нэт.

Фиш покачала головой.

– Видите? – Она провела пальцем по словам. – Надпись едва просматривается. Её заказал какой-то тамплиер много столетий тому назад.

Нэт нахмурился:

– Так сколько же существует «Ночная вахта»?

– Это загадка, – призналась Фиш. – Даже босс не сможет точно ответить на этот вопрос.

На лице Нэта отразилось недоумение.

– Я думал, агентство организовал Кроун. Ты понимаешь, после того что произошло с проектом «Протей»…

– Нет. – Фиш предположение Нэта определённо удивило. – До Кроуна агентством руководил Фрэдди Элтон. К сожалению, все его кошмары обернулись явью, когда он здесь работал. Вот он и рехнулся.

– А кто босс мистера Кроуна? – спросил Вуди.

Фиш пожала плечами:

– Не знаю. Возможно, и он не знает. А если знает, то не сообщает мне.

– Как-то странно… – произнёс Нэт. – Я хочу спросить, кто нам платит?

– Послушайте, – Фиш попыталась пригладить свои торчащие в разные стороны волосы, – я знаю только одно: «Ночная вахта» не государственное учреждение. Оно финансируется, как говорит босс, частными лицами. Вопросы не поощряются. У меня такое ощущение…

Она оборвала фразу, потому что старая деревянная дверь открылась, и в кабинет, спиной вперёд, вошёл Квентин Кроун. Он держал в руках поднос с пончиками и чашками горячего шоколада. У Вуди тут же потекли слюни, и даже Нэт – обычно более сдержанный – почувствовал, как его рот наполнился слюной. Он облизал губы, напоминая скорее версвина, чем вервольфа.

Кроун поставил поднос на свой стол и улыбнулся молодёжи. Волосы его пребывали в большом беспорядке, и выглядел он встревоженным и уставшим.

– Приступайте. – Он указал на поднос. – У нас есть время, чтобы быстро отметить важное событие. Агент Карвер и агент Вуди! Вы с отличием закончили этот этап стажировки.

Фиш огласила кабинет радостными воплями и захлопала в ладоши. Квентин Кроун дружески похлопал Нэта и Вуди по спине, а потом уселся в своё любимое кресло у камина.

– Прежде чем мы перейдём к следующему этапу… – он положил ногу на ногу, – вам будет интересно узнать, что Мартин Клау… э… известный также как Чудовище Бейкерлоо… больше не представляет угрозы для общества. На допросах он показал, что ему ничего не известно ни о планах Скейла, ни о связях последнего с так называемым демоном.

– Вы не думаете, что он лжёт? – спросил Нэт.

Кроун пожал плечами:

– Наши люди объяснили ему, что он, возможно, отделается несколькими сотнями часов общественных работ, если сможет доказать, что Лукас Скейл вселялся в его разум и обретал контроль над его телом – именно тогда и происходили убийства. Ему даже обещали лечение в одной из лучших лондонских клиник.

– Ему просто не повезло, – вздохнула Фиш. – И теперь придётся хорошенько попотеть, доказывая что-либо, имеющее отношение к такому скользкому типу, как Скейл.

Все жевали пончики, погружённые в свои мысли о Лукасе Скейле.

Молчание нарушил Кроун.

– Наступило время для завершающего этапа вашей стажировки. – Он посмотрел на Нэта и Вуди, а потом указал пальцем в пол: – Вы готовы? Я спрашиваю, вы готовы отправиться… туда?

– Там больше секретов, чем в Зоне 51,[6]6
  Зона 51 – американский военный аэродром, удалённое подразделение военно-воздушной базы Эдвардс. Впечатляющая секретность базы, само существование которой правительство признало с большой неохотой, сделала её предметом многочисленных теорий о хранящихся там неопознанных летающих объектах.
  


[Закрыть] – вставила агент Фиш. Её глаза ярко сверкали за стёклами очков.

Нэт не знал, готов ли он к этому или нет, но любопытство взяло вверх.

– Зона 51 – это место, где американское правительство хранит тела мёртвых инопланетян?

– Скорее всего – да, – кивнул Квентин Кроун, – но, как отметила Алекс, наша коллекция… э… необычного считается более интересной, чем та, что хранится у наших американских друзей.

У Нэта по коже побежали мурашки. Даже более опытные агенты «Ночной вахты» говорили о подземельях с придыханием, подсознательно вытирая об одежду вспотевшие ладони. После их первой встречи Фиш часто намекала на те странные предметы, которые хранились в подвалах под их ногами. Нэт вспомнил и некий магический ключ, вроде бы принадлежащий Клеопатре. Однажды он помог им, когда Нэт и агент Фиш оказались в крайне тяжёлом положении, но Нэт с трудом мог представить себе, что ещё могло находиться там, внизу.

– Говоря о секретах, – Фиш сощурилась, – я бы не возражала поспорить на мои лучшие джинсы, что золото тамплиеров хранится сейчас в Зоне 51 или в каком-нибудь другом похожем месте, а американское правительство использует его для финансирования тайных операций.

Нэт и Вуди обменялись улыбками. Если бы Алекс Фиш узнала, что Вуди уже обнаружил местонахождение сокровищ тамплиеров, у неё началась бы истерика. Он наткнулся на бесценные сокровища исключительно благодаря случаю, и подростки решили не говорить об этом ни одной живой душе.

После того как с подноса исчез последний пончик, дверь в кабинет Квентина Кроуна заперли на два замка, да ещё и на крепкий засов. Истёртый ковёр скатали и осторожно подняли крышку люка потайного хода.

Сначала их удивил поток холодного воздуха, поднимающегося из тёмной дыры в полу. Потом – запах. Такой запах (если так уж вышло, что вам пришлось это испытать) ассоциировался лишь со смертью – запах склепа, сухих костей. Хуже того, это был удушающий запах древнего вампира и мерзкий запах нежити.

– Мы что, не будем закрывать люк, когда спустимся вниз? – спросил Вуди. Сверкающие глаза и раздувающиеся ноздри выдавали его тревогу.

– Держимся вместе, – ободряюще улыбнулся Кроун. – Хранилища тянутся не одну милю.

– Готовы? – Фиш вскинула брови.

– Ничего не трогать, – предупредил Кроун, – и не отходите от меня.

Подростки не заставили просить себя дважды. Они просто прилипли к своему новому боссу, спускаясь по семидесяти семи ступеням в тускло освещённое подземелье. Сойдя с последней, ребята ахнули. Подвал под Мидл-Темпл-лейн поражал своими размерами. Они словно попали в огромный музей. Насколько хватало глаз – а остротой зрения Нэт и Вуди значительно превосходили обычных людей, – сначала тянулись бесконечные ряды выставочных стендов, а за ними громоздились до самого потолка ящики и коробки. Атмосфера хранилища настраивала на самый серьёзный лад.

Кроун прикоснулся к руке Нэта, заставив того подпрыгнуть от неожиданности.

– Эту пещеру вырубили в скале примерно восемьсот лет тому назад. Во всех коробках хранится что-то невероятное, и видели это очень и очень немногие.

– В них хранится… что-нибудь опасное? – спросил Нэт, уже заранее зная ответ и оглядывая просторное подземелье.

– Некоторые из реликтов, которые вы увидите, исключительно опасны, – Кроун стал очень серьёзным, – а какие-то действительно мертвы, но не в истинном значении этого слова.

– Я этого и боялся, – вздохнул Нэт. – Я чую… а-а-р-г-х… я чую вампиров. – Он содрогнулся, но не от страха: как только они остановились, стало понятно, что в подземелье очень холодно. Они последовали за Кроуном к ряду гробов, над каждым из которых горела синяя лампочка.

«Вотоно, – получил Нэт телепатическое послание Вуди. – Мыувидимдействительнострашное».

– Семейство типичных древних вампиров. – Фиттт облокотилась на самый большой гроб. – Известны как нежить, о чём вам известно лучше, чем кому-либо другому в современном мире. Наши агенты нашли их в подвале под мясной лавкой в Хэкни.

Нэт глянул на Вуди и понял, что тому тоже не по себе: они могли слышать вампиров! Те шептались, лёжа в облицованных серебром и свинцом гробах. Подростки поняли, что вампиры услышали их шаги и почувствовали, что в гостях у них волки, хоть и не видели, кто к ним пришёл. Нэта немного успокоили цепи и массивные замки. По собственному опыту он знал, что кровососы не представляют опасности, пока кто-нибудь не напоит их кровью, которая выведет их из летаргии. Но их голоса очень уж донимали его. Он воспользовался песней Леди Гага как ушным червём, чтобы заглушить отвратительный шёпот вампиров, и почувствовал, что Вуди, как и он сам, тоже ощутил безмерное облегчение, когда Кроун увёл их от гробов.

Верный своему слову, босс показал ребятам и мёртвое, и удивительное, и ужасающее, и невероятно странное. К примеру, не знающие отдыха мумифицированные стопы святого Витуса, которые плясали в своей коробке, хотя их обладатель уже несколько столетий как умер.

Уже не в первый раз с того момента, когда в его жизни появился Вуди, у Нэта возникло ощущение, что всё это происходит не с ним, а с кем-то ещё. Если бы годом раньше кто-нибудь сказал ему, что он обретёт сверхъестественные способности, сможет превращаться в большущего волвена и ему будут показывать все эти удивительные секреты, он бы никогда этому не поверил. А Вуди, похоже, начал получать удовольствие от экскурсии, потому что рискнул отойти от Кроуна и Фиш и в одиночку осматривал заинтересовавшие его артефакты.

«Потребуются годы, чтобы осмотреть всё», – подумал Нэт, когда они шли по длиннющим проходам между коробками. Вуди держался чуть впереди, но внезапно он остановился перед небольшой деревянной коробкой.

– Что это за странные знаки? – спросил Вуди.

Нэт посмотрел на коробку и замер. Размером и формой она напоминала коробки для шляп его бабушки, только он знал, что его бабушка не допустит, чтобы в её дом попал официальный символ нацистской партии.

Волосы на затылке Вуди встали дыбом, словно он почувствовал силу этого магического знака.

– Эти знаки называются свастикой, – объяснил Квентин Кроун. – Многие столетия свастика являлась священным символом для многих религий, но, к сожалению, после Второй мировой войны она стала напоминанием человечеству об ужасе и великих страданиях.

Вуди осторожно принюхался, потом быстро отпрянул:

– Внутри что-то живое. И шипит… как змея.

Нэт увидел, как нервно переглянулись Квентин Кроун и Фиш.

– Что внутри? – тихо спросил он.

– Боюсь, что-то действительно ужасное. – В голосе Кроуна послышались извиняющиеся нотки. – Там голова. Отрубленная голова горгоны Медузы.

Нэт побледнел.

– И шум, который слышит Вуди, издают её волосы. У неё змеи вместо волос.

Кроун выглядел очень довольным.

– Вижу, ты разбираешься в греческой мифологии, Нэт. Впечатляет.

Нэт не стал говорить, что эту информацию он почерпнул из очень хорошего фильма ужасов о горгонах и понятия не имел, что существует такой древнегреческий миф.

– Как она здесь оказалась? – спросил он.

– Её нашли на севере Германии после войны, – ответил Кроун. – Генрих Гиммлер, второй человек у нацистов после Гитлера, очень интересовался сверхъестественным, прежде всего с той целью, чтобы использовать его в военных целях.

– В соответствии со строгими правилами безопасности, неукоснительно соблюдаемыми «Ночной вахтой», коробку эту никто не открывал, – объяснила Алекс Фиш, – но содержимое просканировали и надлежащим образом проверили.

Вуди с интересом всматривался в коробку.

– Змеи, – пробормотал он. – Зачем нужны змеи вместо волос?

– Судя по всему, Медуза действительно существовала, – ответила Фиш. – Потом она поссорилась с некой Афиной, которая её к кому-то приревновала и устроила ей лёгкую жизнь – превратила волосы в змей и наградила невероятно страшным лицом.

– Настолько страшным, – вставил Кроун, – что любой, кто смотрел на горгону, превращался в камень.

– Если это правда, – Вуди наморщил лоб, – тогда она совсем и не миф.

– Мы думали, что голова спит, – брови Кроуна тревожно сошлись у переносицы, – но, если вы отмечаете какое-то движение… получается, змеи по-прежнему активны, пусть даже прошло столько времени.

Перед мысленным взором Нэта возникла ужасная картина того, что могло происходить сейчас в коробке, и экскурсия ему совершенно разонравилась. Внезапно он перепугался. Все эти артефакты, хранящиеся здесь многие столетия, вызывали страх. Конечно, поначалу он испытывал гордость оттого, что его, одного из немногих, знакомили с такими удивительными секретами. Теперь же мальчик чувствовал, что далеко не всё стоило сохранять с такой заботой. К примеру, Медузу с её волосами-змеями и жутким лицом конечно же следовало уничтожить.

И впервые за последние недели Нэт признался себе, что ему недостаёт близких. Родители, особенно мама, возражали против того, чтобы Нэт и Вуди продолжили сотрудничество с Квентином Кроуном и «Ночной вахтой». В конце концов их удалось убедить, что иного выхода нет. Потому что зло множилось благодаря сделке Лукаса Скейла с демоном, и вервольфов становилось всё больше и больше. Так что сверхъестественные способности Вуди и Нэта обретали всё большее значение. Родители Нэта сейчас ездили по стране с «Сумеречным цирком иллюзий», и он за них не волновался. Когда они разговаривали по телефону, он не рассказывал им о том, как проходит его стажировка в «Ночной вахте», а родители и не задавали лишних вопросов. Так было лучше для всех: меньше знаешь – лучше спить.