Текст книги "Логово чудовища"

Автор книги: Ди Тофт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

* * *

Нэт подумал, что сейчас Скейл выглядит ещё более безумным, чем обычно, и опасен как никогда. Он пытался не убеждать себя в этом, но в принципе не сомневался, что в черноте, висевшей неподалёку от Скейла, прячется тот самый демон, с которым Скейл и заключил сделку.

– Ха! – воскликнул Лукас Скейл, разрывая тяжёлое молчание. – Значит, они послали вас обоих. Маленькие волчата на закланье.

Его взгляд жадно прошёлся по ящику, который ребята поставили между собой.

– Мой ящик! – потребовал Скейл.

– Разумеется, – согласился Нэт. – Только отдайте нам Гармонию.

– Сначала ящик! – рявкнул Скейл. – Или вы держите меня за идиота?

– Когда мы отойдём от ящика, вы отпустите Гармонию, – громко и четко произнёс Нэт. – Потом вы откроете ящик, чтобы убедиться, что там голова Бафомета, и мы уйдём. Договорились?

– Я обычно ни о чём не договариваюсь с наглыми щенками, – фыркнул Скейл, – но звучит логично.

* * *

Алекс Фиш с бьющимся чуть ли не в горле сердцем наблюдала, как они сходятся. Нэт и Вуди по-прежнему держали ящик между собой, Скейл укрывался за Гармонией. Фиш вновь подняла арбалет, но выстрелить не рискнула. Она заметила, как Нэт кивнул Вуди и они поставили ящик на траву, а потом отступили на пару шагов. Скейл отпустил Гармонию, и она бросилась к Нэту.

Можно стрелять! Скейл опустился на колени перед деревянным ящиком и взялся за защёлку. Фиш вскинула арбалет к плечу и выстрелила.

На долю секунды облако невероятной тьмы окутало Скейла. Этого времени как раз хватило, чтобы отклонить стрелу от цели. Она просвистела в воздухе и воткнулась в ствол соседнего дерева. Оправившись от шока, Скейл рассмеялся, глядя на потрясённых Нэта и Вуди, которые не ожидали ничего подобного.

– Неплохой ход. – Он вновь хохотнул. – Спускайся вниз, дорогая моя, – обратился он к Алекс Фиш. Лицо девушки бледным пятном виднелось в ветвях кедра. – Спускайся сама, а не то я пошлю моего друга Джоша, чтобы он стащил тебя своими большими зубами.

Нэт и Вуди затаили дыхание, глядя, как Фиш ловко спускается по толстому стволу дерева.

Она покачала головой, глядя на Нэта и Вуди.

– Не могу поверить, что вы это сделали. – В голосе её слышалась печаль. – Вы всех нас погубили. Голова Бафомета хранилась в безопасном месте, а теперь этот монстр и его демон позаботятся о том, чтобы с её помощью стереть человечество с лица земли.

* * *

Нэт не ответил. Он стоял, не отрывая глаз от пульсирующей тьмы, скрывающей демона. Тьма вдруг немного побледнела, и Нэт заметил, как Скейл бросил на неё тревожный взгляд. Послышался неприятный звук – будто кто-то прошёлся когтями по грифельной доске, и тут же, зависнув в нескольких дюймах от травы, перед ними появилось жуткое создание. Оно излучало неземной свет, глаза горели огнём, рот являл собой влажную, голодную пасть. Фиш сдавленно вскрикнула и попыталась убежать, но, к своему ужасу, почувствовала, что её ноги словно скованы какой-то невидимой силой. Она заставила себя закрыть глаза и попыталась отвернуть голову. Её тело конвульсивно содрогалось.

– Люди, – самодовольно бросил Скейл. – Что с них взять, а?

Нэт действовал быстро. Ему было известно, что он может смотреть на демона в его первозданном облике, потому что человеком он, да и Вуди тоже, были только отчасти. У него, у Вуди и Гармонии в жилах текла кровь ликантропов. Только Алекс Фиш оставалась человеком, и Нэт не мог допустить, чтобы она сошла с ума. Он прыгнул на Фиш и повалил её на землю, лицом вниз, чтобы она не могла видеть демона.

– Очень галантно. – Голос Скейла сочился сарказмом. – Но давайте продолжим. Мне ещё нужно проверить содержимое ящика.

Нэт глянул на Вуди, уже и не зная, сработает ли их план. Присутствие демона, похоже, многое меняло.

* * *

Глаза Лукаса Скейла блеснули, когда он наклонился и обнюхал ящик. От него шёл древний, очень древний запах… Колдовской запах! Скейл принимал участие во многих ритуалах чёрной магии, ему были знакомы запахи ладана и мирра давних дней, тёмных дней, дней зла. И теперь ему предстояло увидеть нечто невероятное, нечто такое, что подняло бы его выше всех нобелевских лауреатов, учёных, проповедников и философов. Вознесло бы в правители мира!

Воздух над кладбищем, казалось, застыл. Маленькие зверушки больше не скреблись в своих норках. Высоко в небе не пролетали самолёты. Даже призраки не высовывались из могил. Что-то носилось в воздухе… Что-то пророческое… И все это чувствовали… Близился конец старого мира, и наступало начало нового.

* * *

Лукас Скейл с любовью прошёлся руками-лапами по тяжёлой деревянной крышке. Глаза его вспыхнули злобным оранжевым пламенем, когда он вновь взялся за защёлку. Нэт затаил дыхание, глядя, как неуклюжие лапы Скейла пытаются её открыть.

«Чтоеслионнесумеетеёоткрыть?» – раздался в голове Нэта мысленный вопрос Вуди – Скейл никак не мог справиться с защёлкой.

Нэт закрыл глаза. Они ставили на то, что Скейл откроет ящик сам. Прошло несколько томительных секунд. Раздался щелчок. Скейл справился. Его отвратительная физиономия расплылась в торжествующей улыбке. Сделка с демоном близилась к завершению. Сейчас он передаст голову Бафомета, и его душа обретёт свободу.

Скейл приподнял крышку, из-под неё пополз зелёный туман… и… Что это? Торжествующее выражение лица Скейла сменилось недоумением, потом замешательством. Послышалось шипение. Доносилось оно из ящика… Это было шипение змей! Именно змей! Внимательный, напряжённый взгляд Нэта однозначно говорил: это единственный выход. Крышка откинулась, и в это мгновение Лукасу Скейлу показалось, что он вновь услышал последние слова Тедди Дэвиса: «Ты проиграл».

Облако зелёного, светящегося тумана всё увеличивалось в размерах, окутывая всю западную часть кладбища. И в этом свете Скейл увидел, что в ящике нет рогатой головы, принадлежащей Бафомету, демону ада, поджигателю войн и распространителю эпидемий. В ящике лежала голова чудовища, чудовища с короной из змей, которые заменяли ему волосы. Змей с чёрным раздвоенным языком и жуткими глазами, которые превращали в камень любого, кто встречался с чудовищем взглядом.

Его провели! Скейл пытался захлопнуть крышку, накрыв извивающихся и шипящих змей. Он пытался повернуть голову и не смотреть в глаза горгоны Медузы, пытался прикрыть глаза руками-лапами… Он опоздал! Скейл закричал от боли – его тело начало каменеть.

* * *

Нэт Карвер и Вуди в ужасе наблюдали, как зелёный туман окутывает Скейла, а шипящие змеи тянутся к нему. Лукас Скейл целиком и полностью превращался в камень.

Демон завыл от злобы и раздражения. Небо над ними разверзнулось, и полился горячий дождь. Чем громче кричал демон, тем яростнее шипела горгона. Вуди закрыл глаза, ухватился за голову горгоны Медузы и, выхватив её из ящика, в котором долгие столетия хранилась голова другого монстра, швырнул в демона. Дьявол окутал голову горгоны тьмой и исчез вместе с ней. Воздух очистился – и от тьмы, и от зелёного тумана.

Глава 27

Правда

Всё закончилось, и, хотя Нэту и Вуди удалось с блеском реализовать свой план, обошлось без поздравлений и празднований.

Лукаса Скейла, навечно обращённого в камень, приготовили к отправке в подземелье под штаб-квартирой «Ночной вахты» на Мидл-Темпл. Собственно, подготовка много времени не заняла и не потребовала особых усилий: на ногах Скейла закрепили колёсики, чтобы облегчить его транспортировку и чистку. Нэт подумал, что Скейла, наверное, возмутило бы подобное пренебрежительное обращение с его телом, тем более что колёсики отвратительно скрипели. Алекс Фиш рассмеялась, когда охранники, прокатив Скейла по проходу, поставили его носом к стенке, но у Нэта и Вуди такой финал вызвал необъяснимую грусть.

– Вы знаете, что он убил бы вас обоих, если бы всё не закончилось так хорошо? – прямо заявила Фиш.

Вуди пожал плечами:

– Ты, конечно, права. Но это жуткий конец для любого.

– Он ещё легко отделался. – Фиш помрачнела. – Избежал суда. Вспомните, что он сделал с бедным Тедди.

– Я помню, – ответил Нэт. – Всё время помню об этом.

* * *

Молодым вервольфам, освобождённым от пагубного влияния Скейла, дали ещё один шанс, потому что они никого не убили. «Ночная вахта» организовала в Мид-Лодж специальный тренировочный класс, и они все получили возможность стать штатными агентами. Услышав об этом, Гармония Уэдлок и Джош Фиркин настояли на том, чтобы обучили и их.

Что же касается Нэта, то для него пока ничего не изменилось. В день летнего солнцестояния он намеревался оказаться в Гластонбери, в сопровождении Фиш и Вуди. Нэт конечно же не раз спрашивал себя: «А что, если рецепт Райдиана не сработает?» Он прекрасно понимал, что делает ставку на слова, произнесённые много столетий тому назад волвеном, от которого осталась лишь кучка костей.

Нэт особо не говорил об этом после их последней ночи на Торе, но Вуди знал, что он боится встречи с родителями. И когда Фиш объявила, что отец и мать Нэта приехали в штаб-квартиру «Ночной вахты», чтобы повидаться с сыном, Нэт проявил твёрдость:

– Я никого не хочу видеть.

– Нэт, это же твои родители, – настаивала Фиш. – И что, по-твоему, я им скажу?

Глаза Нэта сверкнули.

– Скажи им правду.

Фиш пристально смотрела на него.

– Слушай, я попрошу их приехать ещё раз, немного позже. Если Райдиан прав, через пару дней всё образуется.

Нэт медленно покачал головой и отвёл взгляд.

– Не думаю, что получится.

Фиш сглотнула слюну. Нэт никогда ничего не боялся… И тут такая потеря духа. Теперь даже Вуди не мог поднять ему настроение. Нэт никого не подпускал к себе. Фиш боялась, что он повредится умом, если лечение Райдиана не даст результата.

Внезапно Нэт решил:

– Я повидаюсь только с мамой.

Перед тем как Джуд Карвер вошла в кабинет Кроуна, Фиш зажгла все свечи, и большая комната выглядела волшебной. Квентин Кроун и Фиш предварительно объяснили Джуд, что произошло с Нэтом, но он пришёл в шарфе, бейсболке и солнцезащитных очках, словно какая-то знаменитость, путешествующая инкогнито.

Джуд опечалилась, когда сын отстранился от её объятий.

– Не надо… не надо, мама. – Он смотрел на её убитое горем лицо. – Извини.

– Тебе незачем извиняться, Нэт. – Джуд едва сдерживала слёзы. – Ты по-прежнему мой сын, по-прежнему Нэт, как бы ты ни выглядел.

Нэт всхлипнул и крепко прижал Джуд к себе.

– Могу я взглянуть на тебя? – мягко спросила Джуд. – Ты позволишь?

Нэт кивнул и поднял руку, чтобы снять бейсболку. Он услышал, как судорожно вздохнула Джуд, когда он убрал шарф. За ним последовали и очки. Он посмотрел на мать.

Джуд улыбнулась:

– Ты помнишь, как Маккаби Хаммер показал нам свой истинный вампирский облик?

Нэт кивнул:

– Конечно.

– И ничего страшного не произошло, потому что внутри он остался тем же Маком.

– Пожалуй. – В голосе Нэта зазвучало сомнение.

– С тобой та же история. Я по-прежнему знаю, что это ты.

Нэт уставился в пол.

– А если я навсегда останусь таким?

– Я уверена, что не останешься, – ответила Джуд. – Есть и хорошая магия, не только плохая. Мы оба видели, что может творить плохая магия. А теперь должны верить, что хорошей магии многое по плечу.

– Да, но… – начал Нэт.

– Ш-ш-ш, – остановила его Джуд. – Если не получится на этот раз, мы попробуем что-нибудь ещё, пока обращение не завершится.

К удивлению Нэта, настроение у него разом улучшилось.

– Могу я повидаться с папой?

– Можешь, – кивнула она, – а также с бабушкой и дедушкой.

– Они вернулись? – обрадовался Нэт.

– Да, из Тёмных веков, – улыбнулась Джуд, – и очень тревожатся о своём единственном внуке.

– Де… дедушка знает о том, что случилось с «Маленьким бриллиантом»? – промямлил Нэт.

Джуд кивнула:

– Конечно, его это очень расстроило, но он так гордится тобой, Нэт. Когда всё это закончится, он возьмёт тебя и Вуди и купит другую лодку.

– И мы сможем назвать её «Маленький бриллиант два».

Нэт ещё больше приободрился. Это же так здорово – вернуться к нормальной жизни!

* * *

После того как каменного Лукаса Скейла опустили в подземелье, в штаб-квартире «Ночной вахты» воцарились тишина и покой. Злобный вервольф более не доставлял никаких хлопот. Никто не видел Квентина Кроуна после прибытия семьи Нэта, и Фиш не могла связаться с ним по телефону. Однако на следующий вечер, около восьми часов, Фиш поднялась в комнаты подростков на чердаке, чтобы объявить о совещании в кабинете Кроуна, назначенном на девять часов. Её маленькие глазки возбуждённо блестели.

– Босс не сказал мне, о чём пойдёт речь.

– Надеюсь, ничего ужасного не произошло, – потянулся Вуди. Весь день он проспал под кроватью в облике волвена.

Нэт тоже чувствовал, что отдохнул, и был доволен, что наконец-то повидался с близкими. Отца и дедушку с бабушкой потрясла его внешность, Эпл даже немного всплакнула.

Возможно, причина его хорошего настроения заключалась в том, что Скейл и демон более не представляли собой смертельную угрозу, но к возвращению Кроуна атмосфера в штаб-квартире разительно изменилась в лучшую сторону. В кабинете босса царило спокойствие, но раз или два Нэт почувствовал, что кто-то заглядывает в его мысли. Не пытается вломиться в его разум, как Лукас Скейл, а словно просит разрешения войти. Всё это очень напоминало предчувствия, только на этот раз его не покидало ощущение, что случиться должно что-то хорошее.

Кроун, всегда аккуратный, на этот раз выглядел каким-то растрёпанным. Его лицо раскраснелось от волнения, волосы торчали в разные стороны. Он даже забыл надеть галстук.

– Хорошо, что вы здесь, Джуд. – Он широко улыбнулся матери Нэта. Кроун опасался, что она возложит на него вину за изменение внешности Нэта, но надеялся на её понимание: это всё равно случилось бы, даже если бы Нэт и не стал агентом «Ночной вахты». Он пожал руки Ивену и Мику и звонко чмокнул Эпл в розовую щёчку.

– Произошло кое-что очень важное, – начал он. – Я должен поделиться с вами этой новостью. Я хочу, чтобы они пришли и…

Его прервал звук открывающейся двери. В кабинет вошли двое очень высоких мужчин. Нэт никогда не видел их раньше, однако они показались ему очень уж знакомыми, и его буквально потянуло к ним, словно их связывала невидимая нить. Нэт искоса глянул на Вуди, который для этого важного совещания вновь принял человеческий облик. На лице волвена читалось изумление.

– Позвольте мне представить вам двух гостей из канцелярии её величества. – У Кроуна перехватывало дыхание. – Старший конюший её величества сэр Ричард Волвен и личный секретарь её величества сэр Эндрю Волвен, королевский адвокат.[24]24
  Королевский адвокат – высшее адвокатское звание; присваивается королевской грамотой по рекомендации лорд-канцлера.
  


[Закрыть]

Оба, Нэт и Вуди, громко рассмеялись, но не потому, что нашли ситуацию забавной. Этот смех выражал радость и восхищение.

Одежда мужчин не представляла собой ничего особенного – такая приобретается в универмаге «Меркс-и-Спенсер», если идёшь за покупками с отцом. Но на этом заканчивалось обыкновенное и начиналось экстраординарное. Оба были ростом более двух метров и внешне очень уж напоминали друг друга. Нэт подумал, что они немного похожи на молодого Клинтона Иствуда, когда он играл крутого копа, Грязного Гарри. Грубоватые черты лица, длинные седые волосы и глаза, которые иной раз отсвечивали топазом.

– Так вот кто нам платит! – выдохнула потрясённая Фиш.

– Не так чтобы много. – Сэр Эндрю улыбнулся. – Как я понимаю, вы агент Фиш?

«Вот те на», – подумала Фиш. Она сделала реверанс и, выпрямившись, густо покраснела.

– Да, сэр.

– Пожалуйста, Алекс, – вмешался сэр Ричард, – в этом нет необходимости. Как вы можете заметить, в этот вечер мы оставили её величество во дворце.

– Ой! – вырвалось у Фиш, и она снова покраснела.

– Вы… вы волвены, не так ли? – застенчиво спросил Вуди.

Мужчины кивнули седыми головами.

– Эти господа – наши финансисты. – Кроун всё ещё не пришёл в себя. – До сегодняшнего дня я понятия не имел, что волвены и теперь служат своему монарху.

– От нормандских королей до династии Виндзоров. – Сэр Эндрю чуть поклонился. – Её величество королева проявляет активный интерес к сверхъестественному.

Присутствующие просто остолбенели.

– Её величество тревожится о Нэте в силу того затруднительного положения, в котором он оказался, – нарушил возникшую неловкую паузу сэр Ричард, глядя на подростка. – Если я и, разумеется, Эндрю, можем чем-то помочь, то сделаем всё, что в наших силах, как сейчас, так и в будущем.

– Всё, что угодно, – подтвердил сэр Эндрю.

Нэт постарался проглотить комок, застрявший в горле.

– Спасибо, – просто ответил он. – Возможно, я воспользуюсь вашей добротой, если останусь таким до конца жизни.

Сэр Ричард Волвен склонил голову.

– Я… – Он замялся и посмотрел на сэра Эндрю, который ободряюще кивнул ему. – Есть необходимость познакомить тебя с некоторыми фактами. Они касаются твоего прошлого.

Если б в кабинет Кроуна влетела муха, всем показалось бы, что рядом взревел реактивный двигатель. Взгляды присутствующих скрестились на сэре Ричарде.

– Когда Лукас Скейл укусил тебя в Хеллборин-Холте, – продолжил сэр Ричард, – леди Иона не сомневалась, что ты умер бы, если бы не кровь, перелитая от Вуди, – она спасла тебе жизнь и не позволила превратиться в вервольфа.

Нэт содрогнулся, вспомнив ту ужасную ночь.

– Дело в том, что ты не умер бы и не превратился бы в вервольфа, – добавил сэр Эндрю. – Перелитая от Вуди кровь тебе не помогла, потому что ты в ней не нуждался.

Джуд Карвер ахнула:

– Что вы хотите этим сказать?

– Кровь волвенов бежит в жилах членов вашей семьи по линии твоей бабушки, Нэт, – вновь заговорил сэр Ричард. – С давних пор. Твой род такой же древний, как наш, только твоя кровь сильно разбавлена за счёт браков с людьми. Твоё появление на свет – большой сюрприз, Нэт. – И он тепло улыбнулся Эпл – похоже, она собиралась хлопнуться в обморок.

– Ничего не понимаю, – выдохнул Мик.

– У многих поколений по линии Эпл рождались только девочки – у них способности к трансформации никак не проявлялись, – объяснил Эндрю. – Эпл обладает даром врачевания, она понимает животных лучше, чем любой другой человек. У неё также способность предвидеть будущее. Но ты, Нэт, первый мальчик за много поколений, и ты унаследовал гены волвенов, они-то и нейтрализовали укус Скейла.

Пауза затянулась, казалось, на долгие часы. Потом в голову Нэта пришла тревожная мысль.

– Вы знали Неллинору Гудвилл?

Сэр Ричард просиял:

– Разумеется. Только когда я её знал, она ещё была маленькой Нелл Битуэй.

На лице Вуди отразилось недоумение. И сэр Эндрю, и сэр Ричард выглядели моложе Неллиноры. Он не считал себя знатоком в определении человеческого возраста, но полагал, что оба гостя гораздо моложе Мика, дедушки Нэта!

– Но Неллиноре Гудвилл уже лет девяносто! – в полном замешательстве воскликнул он.

– Она моложе нас на десять лет, – ответил сэр Эндрю. – Так она всё ещё жива? Милая девчушка, если мне не изменяет память.

«Теперьуженет», – мысленно обратился Вуди к Нэту.

Сэр Эндрю и сэр Ричард перехватили мысль Вуди, вместе с чёткой «картинкой» Неллиноры Гудвилл, сидящей на кухне в Темпл-Герни.

– Старость никого не жалеет. – Сэр Эндрю изогнул бровь, глядя на Вуди.

– Но… – начал Вуди.

– Мы, волвены, живём гораздо дольше людей, – мягко вставил сэр Ричард.

Нэт закрыл глаза и внутренне застонал. Будь с ним всё хорошо, он бы подумал, что это круто – жить дольше, чем живут обычные люди, но он-то застрял на полпути от человека к волвену! И теперь выходило, что уродом, возможно, жить ему придётся очень и очень долго. Спасибо волвеновской крови.

– И что теперь будет? – спросил Нэт.

– Мы будем по-прежнему финансировать «Ночную вахту», – ответил сэр Эндрю, – и надеемся, что можем рассчитывать на вашу помощь.

Фиш глянула на Нэта и Вуди и то, что она увидела, ей определённо не понравилось.

Глава 28

Святой источник, канун солнцестояния

Они прибыли уже в сумерках. На западном горизонте ещё багровела полоса заката, а разрушенная церковь Святого Михаила мерцала, как мираж. Они молча наблюдали, как люди длинной чередой, с факелами в руках, поднимались на холм, чтобы отпраздновать летнее солнцестояние.

Несмотря на свои страхи, связанные с Нэтом, Фиш не могла не признать, что не видела ничего более магического. Припарковавшись чуть в стороне, подальше от любопытных глаз, она повернулась к Нэту. По дороге все молчали, занятые мыслями о том, что ждёт их впереди.

– Готовы? – спросила Фиш чуть осипшим голосом. Она едва сдерживала слёзы. – Помните: здесь полно невежественных людей. Если они увидят вас…

– Давайте побыстрее с этим закончим. – В маленьком салоне глаза Нэта светились, как два огромных топаза. – Разве ты не идёшь?

Фиш покачала головой:

– Туда можете пойти только вы – ты и Вуди.

Вуди уже выскользнул с заднего сиденья, а Нэт замялся, прежде чем открыть дверцу со стороны переднего пассажирского места.

– Пожелай мне удачи. – Он повернулся к Фиш своим изуродованным лицом и попытался улыбнуться.

– От всего сердца, – ответила Фиш и поцеловала его в грубую волосатую щёку. – Что бы ни случилось, обещай, что ты вернёшься.

– Обещаю, – прорычал Нэт, которому уже не терпелось вылезти из автомобиля.

Борясь со слезами, Фиш наблюдала, как Нэт и Вуди идут к яблоневому саду, огибая туристический центр. И только когда они скрылись из виду, она позволила себе разрыдаться.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть всё получится! Пожалуйста, пусть рецепт Райдиана излечит его».