Текст книги "Ночные тайны"

Автор книги: Ди Тофт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

Кресент

Спина Вуди выгнулась, как у кота, и он завыл, будто по покойнику. Передние и задние лапы пса выскользнули из-под него, так что он распластался в пыли, мотая головой из стороны в сторону. Нэту казалось, что Вуди раздирает на части что-то или кто-то невидимый. Густая белая шерсть на морде становилась всё тоньше и тоньше, потом исчезла полностью, словно её сдуло ветром.

Нэта охватил ужас: он ничем не мог помочь своему другу. Пасть Вуди уходила в голову, шея удлинялась, и скоро верхняя часть тела напоминала мальчика. На том всё и прекратилось. Нижняя половина по-прежнему принадлежала волвену, и Нэт лишь стоял и беспомощно смотрел на корчащегося в пыли друга: волчьи ноги Вуди не держали.

Наконец Нэт сообразил, что ему не остаётся ничего другого, как оттащить Вуди в какое-нибудь безопасное место. «Если кто-нибудь придёт…» Нэт тут же выбросил эту мысль из головы.

И пока Нэт оттаскивал Вуди за большущий кэмпер, разрисованный огромными пурпурными и зелёными спиралями, тот жалобно стонал, словно от дикой боли.

– В чём дело? – спросил Нэт, ещё не придя в себя. – Почему ты не можешь закончить превращение?

– Не получается, – выдохнул Вуди. – За-а-а-аклинило!

Нэт не знал, сколько ещё он сможет вытерпеть.

Иметь дело с Вуди в двух ипостасях – это одно, но полумальчик-полуволвен? «А если он таким и останется? Ну почему отца нет рядом?» Мысль об отце стала последней соломинкой, и Нэту уже пришлось бороться с подступающими к глазам слезами.

То ли Вуди, увидев страдания друга, использовал какие-то дополнительные резервы, то ли всё пошло естественным путём, но превращение продолжилось. Шерсть исчезла и с нижней половины тела, ноги выпрямились. Наконец лапы превратились в человеческие стопы. Трансформация закончилась. Перед Нэтом сидел голый озадаченный мальчик.

– Я не понимаю! – воскликнул Нэт. – Ты говорил мне, что превращение происходит при полной луне, а не ясным днём. Ты не сгоришь на солнце? – озабоченно добавил он.

– Сгорают вампиры, – напомнил Вуди.

Нэт заходил взад-вперёд, сжав голову руками.

– Что же делать? – в панике повторял он. – Что?

– Одёжка. Нужна одёжка, – прервал его причитания Вуди.

Невероятным усилием воли Нэт попытался взять себя в руки и улыбнулся. Сняв футболку, он протянул её Вуди.

– Тебе нужна одежда.

– Да, – кивнул Вуди. – Я так и сказал.

– Оставайся здесь! – строго приказал ему Нэт. – Я пойду посмотрю, что удастся сделать. – Он ободряюще похлопал Вуди по плечу. – Не тревожься.

Вуди улыбнулся и присел рядом с кэмпером, а Нэт обследовал соседние машины, чтобы найти хоть одну незапертую. Хорошо бы позаимствовать у кого-нибудь какую-нибудь большую тряпку, чтобы Вуди завернулся в неё, тогда они смогли бы дойти до дома. Дом! Нэт застонал. И как объяснить всё это маме и дедушке с бабушкой?

Нэт зашагал к арене. Никого из близких он не увидел. Мальчик знал, что домой они уйти не могли: Мик собирался послушать оркестры. Он просто обожал духовую музыку.

Нэт надвинул на лицо козырёк бейсболки, надеясь, что так никто не узнает хозяина пса, который рванул с арены при подведении итогов собачьего шоу в номинации «Самая симпатичная собака». Он осматривал территорию за эстрадой в поисках какой-нибудь брошенной одежды, когда загремела музыка. Первая группа играла кантри – так громко, весело и задорно, что зрители поднялись с травы и принялись танцевать. Нэт остановился, чтобы посмотреть на певицу, юную и ослепительно красивую, с шапкой рыжих волос и необычным голосом. Нэту он показался каким-то текучим и обволакивающим, словно звук скрипки, когда на ней играет виртуоз.

Уходя от сцены, он обратил внимание на маленькую толпу, собравшуюся вокруг исполнителей танца Морриса,[22]22
  Танец Морриса – народный танец, исполняемый в старинных костюмах.
  


[Закрыть] и мимов, изображавших сценку, в которой один актёр поедал другого, надев маску волка из папье-маше. Большие зубы волка сверкали, глаза злобно блестели. Это почему-то показалось Нэту очень знакомым. И тут он заметил, что двое танцоров переодеваются. Они снимали свои белые штаны и яркие жилетки. Один из актёров, тот, что поменьше, отвернулся, и Нэт, не теряя времени даром, украл его костюм и спрятал за большим деревом.

Нэт немного побродил неподалёку – вроде бы он тут ни при чём. Решив, что его уже никто ни в чём не заподозрит, нырнул за дерево и схватил украденный костюм танцора.

Он вернулся к Вуди, но у того костюм вызвал определённые сомнения.

– Это всё, что мне удалось достать, поэтому одевайся. И быстро, быстро, – умолял его Нэт, – пока кто-нибудь не увидел нас.

Вуди вернул Нэту футболку, надел рубашку и штаны, но от жилетки отказался.

– Как ты думаешь, скоро произойдёт обратное превращение? – озабоченно спросил Нэт.

Вуди покачал головой.

– Извини, не знаю… – И он тяжело вздохнул.

Нэт уселся на землю, гадая, что же теперь делать.

И чуть не выпрыгнул из собственной кожи, почувствовав руку на своём плече. Слава богу, это была мама!

– Вот ты где! – В голосе Джуд слышалось облегчение. – А что с Вуди?

Нэт оглянулся в поисках Вуди. «Куда он подевался? Только что стоял рядом».

– Я… не знаю. – Он лихорадочно пытался найти ответ. – Думаю, побежал к ферме Тейта или куда-нибудь ещё.

– Что-то я сомневаюсь, – покачала головой Джуд. – У тебя всё нормально?

– Да. – Нэт кисло улыбнулся. – Всё хорошо. Немного волнуюсь из-за Вуди. – Он прикусил губу. Оставалось только уточнить, из-за какого именно.

Джуд кивнула:

– Твой дед собирался перемолвиться парой слов с Тедди Дэвисом, но тот, увидев Мика, вместе со своими дружками быстренько ушёл.

– Он решил отравить мне жизнь, – печально вздохнул Нэт. – Обзывает меня и высмеивает.

Джуд вздохнула.

– Боюсь, в этом, возможно, виноват твой дед. – Она обняла сына за плечи.

– Почему? – удивился Нэт.

– Помнишь, дед говорил, что ему уже приходилось иметь дело с Тедди Дэвисом?

Нэт заинтригованно кивнул.

– Тогда дело не обошлось только словами. Судя по его рассказу, он надрал ему уши.

Нэт онемел от изумления. Его дед, при всей его любви к фильмам с Грязным Гарри,[23]23
  Грязный Гарри – прозвище, прилепившееся к Клинтону Иствуду после выхода на экраны (1971) одноимённого американского фильма.
  


[Закрыть] всегда повторял: «Насилие ничего не решает».

– Тедди Дэвис в Темпл-Герни, – продолжила Джуд, – ставил капканы на животных в Восточном лесу, а они запрещены законом и причиняют пойманным животным боль.

Нэт содрогнулся.

– Как-то вечером – прошлым летом – твой дед, услышав крики, отправился в лес. Кролики ужасно кричат, когда им больно. Он поймал Дэвиса с поличным. С тех пор тот обходит твоего деда стороной. Дед волнуется, что ты будешь винить его, если узнаешь об этом.

Нэт выдавил из себя улыбку:

– Похоже, старина Тедди Тигр заслуживает того, чтобы ему ещё раз надрали уши.

– Не волнуйся, – улыбнулась Джуд, – ты ему скоро надоешь. Чем проще добраться до приманки, тем менее интересно это занятие.

Нэт кивнул, хотя мать ни в чём его не убедила.

– Пойду поищу Вуди. А ты иди к арене. Досмотри концерт.

– Он не сможет вернуться к Тейтам, – сказала Джуд. – Они уехали. Продали ферму. Судя по всему, отбыли вчера вечером. Ты уверен, что тебе не надо помогать в поисках Вуди?

Нэт решительно покачал головой.

– Нет, нет, сам справлюсь! – Он даже сумел рассмеяться.

Джуд с тревогой смотрела на сына.

– Что ж, если ты уверен…

– Абсолютно, – торопливо ответил Нэт. – Иди, он ведь мог вернуться и на Камелия-лейн. Ты же знаешь, какой он умный.

Джуд взъерошила его волосы.

– Всё будет хорошо, Нэт. Обязательно.

Нэт чувствовал, что его мать говорит так, чтобы поднять настроение самой себе, но по крайней мере она не пыталась помогать ему искать Вуди, который, как надеялся Нэт, находился где-то неподалёку. Как же ему хотелось, чтобы он опять превратился в неуклюжую белую собаку!

Как только Джуд ушла к арене, Вуди, улыбаясь, появился из кустов. Шок постепенно начал проходить, и Нэт ужасно обрадовался, что вновь видит Вуди, а уж его обличье значения не имело. К своему собственному удивлению, он обнаружил, что не хочет возвращаться домой.

– А вот и ты! – воскликнул Нэт. – Пошли. Веселиться можно и на двух ногах.

Но Вуди словно прирос к земле. Его ноздри тревожно раздувались, на рубашку падали капли слюны.

– Что-то не так? – спросил Нэт. – Ты же не собираешься вновь превращаться в волвена?

– Что это? – спросил Вуди, сверкая глазами.

– Что это? – переспросил Нэт.

– Запах! – В голосе Вуди слышался восторг. – Восхитительный!

Нэт принюхался. Потом заулыбался.

– Это хот-дог.

– Я хочу хот-дог! – воскликнул Вуди. – Можно? Сейчас?

– Пошли. – Нэт продолжал улыбаться.

Проглотив несколько хот-догов, Нэт и Вуди смешались с вечерней толпой, чтобы послушать оставшиеся музыкальные группы и оркестры. Между их выступлениями на эстраду выходили пожиратели огня, жонглёры и «люди-змеи» – экзотические, странного вида. Толпа громкими приветственными криками встретила появление той самой кантри-группы с рыжеволосой певицей, которую Нэт видел на сцене. Он заглянул в программку. Группа называлась «Кресент и Завывалы».

– Это про-о-о-осто фантастика! – Нэт потащил Вуди к эстраде, где рыжеволосая кружилась в танце и пела песню за песней. Её волосы горели огнём в лучах заходящего солнца.

Внезапно Кресент перестала петь, объявив пятиминутный перерыв и быстро покинув сцену. К удивлению Нэта, она прямиком направилась к Вуди.

Тот уже дёргал Нэта за рукав. Он явно испугался, что она узнала украденный костюм для танца Морриса и теперь может потребовать его вернуть, но Нэт не сдвинулся с места.

«Вблизи она ещё прекрасней, – подумал он. – Эпл обычно говорила: „Хороша, и она это знает“».

Кресент уже собралась что-то сказать, но, оглядевшись, знаком предложила ребятам следовать за ней. Они завернули за большой грузовик. Кресент повернулась к ним лицом.

– Почему ты не с остальными? – приглушённым голосом спросила она.

Вуди не отрывал глаз от девушки, которой, как только сейчас понял Нэт, едва минуло шестнадцать.

– Нет, нет, он не исполнитель танца Морриса, – встрял Нэт, которому не хотелось выглядеть истуканом в компании такой красотки.

Но девушка полностью его проигнорировала.

– Это небезопасно. У тебя очень плохая маскировка.

Бедный Вуди, похоже, ничего не понимал.

– Ты кто?

Девушка нетерпеливо тряхнула рыжими волосами.

– Я Кресент. Сестра.

Вуди просиял.

– Моя? – Вуди прыгнул к ней, ноздри его раздувались. Он принялся тереться о её волосы своей лохматой головой.

К полному изумлению Нэта, девушка воспринимала всё это как само собой разумеющееся, пока Вуди не лизнул её щёку.

– Фу! – воскликнула Кресент. – Волчье дыхание! – она нетерпеливо оттолкнула Вуди. – Я не твоя сестра, глупый, я просто сестра. – Она вытерла со щеки слюну Вуди. – Ты собираешься уехать с нами или нет?

– Пока не знаю.

Девушка нахмурилась и повернулась к Нэту.

– Я знаю, кто он. – Она указала на Вуди. – И ты должен хорошенько приглядывать за ним. – В её голосе послышались командные нотки. – Он не должен появляться там, где много людей… как здесь.

Она быстро огляделась.

– Если вас заметили, вам грозит опасность, – сказала она шёпотом. – Или ты ничего не знаешь?

Нэт ответил не сразу – у него перехватило дыхание.

– А что знаешь ты? – с вызовом спросил он.

– Я знаю, что люди очень интересовались тобой, во всяком случае в наших кругах. – Она говорила по-прежнему только с Вуди. – И очень скоро они выяснят, что ты совсем не мёртвый.

– Не мёртвый? – встревоженно переспросил Нэт. – Разумеется, он не мёртвый.

Кресент холодно посмотрела на него, её губы чуть изогнулись, обнажив белые зубы.

– Тебе нужна помощь, – ответила она. – Это слишком большая ответственность для мальчишки твоего возраста.

Нэт почувствовал, что его прежнее восхищение Кресент постепенно испаряется. Да за кого принимает себя эта девчонка?

Лицо Кресент чуть смягчилось.

– Послушай, извини. Мне показалось, ты видел Иону. И думала, ты знаешь, что происходит.

Нэт уже понял, что он-то как раз ничего и не знает, хотя это имя показалось ему знакомым.

– Кого?

– Иону де Гурни. Она виккен.

– Виккен? – в недоумении переспросил Нэт.

– Да, колдунья.

Нэт закрыл глаза, почувствовав, что привычный мир вновь ускользает от него.

Вуди опять подал голос.

– Почему ты сказала, что мне лучше уе… уехать с тобой? – спросил он.

– Потому что тебе надо покинуть город, – Кресент вздохнула, словно объясняла какую-то очень простую истину старому и глухому человеку, – прежде чем они выяснят, что Тейт не убил тебя.

– Кто они? – спросил Нэт.

– Правительство, естественно.

– Ох! – В голосе Нэта послышалось облегчение. – Тогда не всё так плохо. Вуди говорил, что на него охотятся очень плохие люди.

– И правильно говорил! – бросила Кресент.

– Но ты же сказала… – Нэт уже ничего не понимал.

Лицо Кресент вновь смягчилось.

– Послушай, нас только попросили приехать сюда, выступить и забрать брата, чтобы он смог чувствовать себя в безопасности, уехав с нами в гастрольное турне по Восточной Европе.

– Как ты узнала, что я волвен? – спросил Вуди.

– Невелик труд, – ответила Кресент. – Посмотри на свою бровь. И на манеру одеваться! – Она улыбнулась. – Большую часть времени я веду нормальную человеческую жизнь. – Она поднесла пальцы к глазам и ловко вытащила цветные контактные линзы, открыв истинный цвет её радужек. Оранжевый. Нэт ахнул, волоски на его руках встали дыбом. «Тот же цвет, что и у существа в том кошмарном сне». А брови её вроде бы слились в одну.

У Вуди отпала челюсть:

– Ты… волвен?

Кресент рассмеялась и тряхнула рыжими волосами.

– Неужто ты ничего не знаешь? Я всего лишь обычный вервольф. Ты – один из королевских волвенов. Бесстрашных, обладающих телепатическими способностями воинов и всё такое. Я говорю с живой легендой.

– Как ты контролируешь свои изменения? – спросил Нэт, не понимая, о чём идёт речь, но всё-таки пытаясь извлечь хоть какую-нибудь пользу из этого разговора. – Вуди, например, не знает, когда это может случиться.

Кресент улыбнулась.

– Всё дело в практике и терпении, – самодовольно ответила она. – Забудь всю эту муру, которую ты слышал о правилах превращения, хотя, должна признать, при полной луне устоять перед стремлением обратиться в волка труднее. Тебе действительно нужно поговорить с леди Ионой, она знает больше, чем… – Она замолчала, потому что кто-то выкрикнул её имя.

– Я должна идти. Пора на сцену. На, возьми. – Она сунула Вуди листок бумаги и сжала его руку своими.

– Какая леди? Что за леди? – спросил Нэт, по-прежнему пребывая в замешательстве.

Кресент вновь улыбнулась.

– Ты всё узнаешь, когда увидишь её. – Лицо девушки вновь стало серьёзным. – Мы уезжаем на следующей неделе, после ярмарки в Придди. Если захочешь поехать с нами, я встречусь с тобой завтра в полдень в Темпл-Кросс, и с тобой тоже. – Она бросила на Нэта более дружелюбный взгляд. – Ну как? Хочешь поехать в турне с лучшей кантри-группой Европы? – Она послала им по воздушному поцелую и, крутанув юбкой, поспешила по тёмному проходу между грузовиками к сцене.

Нэт и Вуди переглянулись. Сведения, полученные от Кресент, ещё больше их запутали. Один из королевских волвенов? Что она хотела сказать? И это ещё не всё. Лицо Вуди светилось влюблённостью, когда они вернулись к сцене, чтобы ещё раз посмотреть на поющую Кресент.

После того как группа закончила своё выступление, Нэт глянул на бумажку, которую Кресент оставила Вуди: Иона де Гурни.

Где-то он уже слышал это имя и эту фамилию. Разумеется! Открытка из библиотеки. Он совсем про неё забыл. Порывшись в карманах джинсов, Нэт торжествующе вытащил открытку, теперь мятую и грязную:

ЛИКАНТРОПЫ В ДВАДЦАТЬ ПЕРВОМ ВЕКЕ

Лекция Ионы де Гурни, писательницы и чародейки

Мид-Лодж, Восточная долина Темпл-Герни

Тел. 07905 6766012

Суббота, третьего августа, 20:30

Прохладительные напитки

То есть сегодня. Нэт посмотрел на руку, забыв, что часов на ней уже нет. Прищурившись, он попытался определить время по часам мужчины, который сидел рядом. Половина восьмого. Они вполне успевали на лекцию, а если повезёт, могут встретить там Кресент. Нэт содрогнулся. Можно ли назвать это удачей? Джуд назвала бы это промыслом Божьим, то есть чем-то таким, что служит интересам человека. В любом случае эта лекция могла открыть тайну происхождения Вуди и дать ему шанс на будущее.

Глава 10

Мид-Лодж

Леса, древние и непроходимые, словно образовывали вокруг городков Темпл-Кросс и Темпл-Герни защитный полукруг, обнимая их, как руки зелёного великана. Местные путеводители предупреждали: нельзя углубляться в лес без мачете. Но напрямую никто не говорил, что мачете может оказаться по-настоящему незаменимым при встрече с обитателями чащи.

По настоянию Джуд Мик показал Нэту те участки леса, куда он мог брать Вуди на прогулку, не рискуя заблудиться. Деревья росли достаточно далеко друг от друга в том месте, где Восточный лес выходил к Алмазной бухте. Почва постепенно становилась песчаной и не такой плодородной, поэтому кусты здесь особенно и не росли. Мик однозначно дал понять Нэту, что ни при каких обстоятельствах нельзя сходить с тропы, и он всегда в точности выполнял его указания.

Слухи о государственном присутствии так никуда и не делись. Местные говорили, что далеко углубиться в лес нет никакой возможности, потому что многие его участки использовались для каких-то секретных экспериментов, проводимых государственными ведомствами, и остались загрязнёнными.

Мик считал подобные разговоры бредом.

– Да нет там никакого загрязнения, – заявлял он. – Так говорят, чтобы дети не ходили в лес. Это опасно. Местность пересечённая, глубокие овраги – можно свалиться. Я не говорю уже о медведях.

При упоминании о медведях глаза Нэта широко раскрылись.

– Не обращай внимания. – Эпл сердито глянула на мужа. – Главная проблема – это время, которое потребуется службе спасения, чтобы найти тебя, если ты заблудишься.

Поэтому, отправляясь на встречу с Ионой де Гурни, Нэт всеми силами старался обойти лес стороной, и они попали в Мид-Лодж со стороны моря, часть пути прошагав по пустынному берегу.

Мид-Лодж одиноко возвышался, расположившись высоко над береговой линией. Многочисленные окна так ярко блестели в лучах заходящего солнца, что чуть было не ослепили мальчиков, когда они шли по долине. Две островерхие башенки примыкали к средневековому домику над воротами – казалось, что Мид-Лодж перенёсся сюда из какой-то сказки. Нэт не ожидал ничего подобного, хотя на самом деле он и знать не знал, что может увидеть.

Они подошли к воротам, которые густо увивал плющ, и тут возникла первая заминка. Похоже, воротами давно никто не пользовался. Ребятам не удалось найти ни кнопки звонка, ни калитки.

– Будь у меня мобильник, я бы ей позвонил и сказал, что мы ждём её у ворот. – Нэт поднялся на цыпочки в тщетной надежде увидеть, что же там, за ними. – Давай я тебя подсажу. Ты посмотришь, нельзя ли открыть ворота изнутри.

Вуди предложение Нэта не порадовало.

– А если… на той стороне что-то ужасное? – спросил мальчик.

К тому времени Нэт уже устал и вымотался, поэтому едва не сорвался.

– Вместо того чтобы быть бесстрашной боевой машиной – или что там говорила Кресент? – ты больше похож на Трусливого Льва.

Вуди застенчиво улыбнулся:

– Обещаешь, что не оставишь меня?

Нэт, теряя терпение, конечно же обещал все что мог. Он уже собирался подсадить Вуди, но в изумлении остановился.

Густые плети плюща вдруг совершенно неожиданно зашевелились. Они медленно разошлись, и мальчики увидели… ворота.

– Слушай, кто-то их открывает, – шепнул Нэт Вуди.

И действительно, со скрипом, от которого у Нэта заныли зубы, а Вуди ещё сильнее вцепился в руку друга, створки ворот разошлись – им было позволено войти.

Нэт нервно рассмеялся. Кто-то явно решил позабавиться за их счёт. А что, если за воротами сторожевые собаки? Или эта Иона де Гурни будет с опаской наблюдать, как они крадутся по широкой подъездной дорожке? А если она злая колдунья? Нэт внезапно пожалел, что они явились сюда.

Вдоль подъездной дорожки выстроились кусты гортензии цвета запёкшейся крови. Они добрались до сада. Там царила такая тишина, что Иона де Гурни наверняка могла бы определить местонахождение ребят по их дыханию.

– Неужели здесь больше никого нет? – прошептал Вуди. – Только мы?

– Знаешь, почему-то меня это совсем не удивляет, – так же шёпотом ответил Нэт.

Но сад выглядел вполне мирно. Где-то далеко ворковал лесной голубь, жужжали насекомые, собирая пыльцу с многочисленных цветов – их ароматом наполнен воздух.

За кустами гортензий кто-то зашевелился.

– Замри! – приказал знаком Вуди.

Ребята стояли, затаив дыхание, и тут из-за куста вышла восхитительно красивая олениха-мунтжак[24]24
  Мунтжаки – род оленей, обитающих в Южной и Юго-Восточной Азии.
  


[Закрыть] с двумя оленятами – по одному с каждой стороны. Постояв, она вопросительно поглядела на подростков. Принюхавшись, животное почувствовало: с Вуди что-то не так. На мгновение олениха напряглась и потом всё-таки решила, что никакого вреда ей подростки не причинят, и проследовала дальше. Оленята последовали за ней.

К радости Нэта, словно ниоткуда появились и другие животные. Вокруг них весело прыгали кролики. Почтенного возраста барсук пренебрежительно прошёл мимо, проигнорировав подростков, в поисках чего-нибудь съестного. Ребята увидели в саду и коз, и осла, и – к их безмерному удивлению – белоснежного павлина с роскошным хвостом. Вот это да! Постепенно подростки успокоились, но тут павлин разразился такими жуткими криками, что казалось, будто кричит безумно перепуганная женщина. Вуди прижался к Нэту.

Огромная тень закрыла солнце. Разом похолодало, и Нэт боялся даже взглянуть на тень: а вдруг это Иона де Гурни парит над ними – великая и ужасная. Нет. Надо заставить себя поднять голову! Перед ними стояла громадная чёрная лошадь. Только одна её голова своими размерами не уступала Нэту. Мальчик, за всю свою жизнь не подходивший близко даже к обычной-то лошади, замер: сейчас их растопчут копытами, каждое из которых было больше обеденной тарелки.

Настоящий Голиаф в образе коня! Зверь оттянул верхнюю губу, продемонстрировав квадратные белые зубы, и Нэту показалось, что каждый из них никак не меньше надгробного камня. Конь наклонил голову и выдохнул через ноздри. Горячий воздух сдул волосы со лба Нэта и Вуди. А конь опустил голову ещё ниже и… высморкался, оставив на белой футболке Нэта зелёные отметины. Подростки в ужасе отпрянули, чуть было не свалившись прямо на землю.

Посмеиваясь, они добрались до огромной кованой входной двери. Нэт собрался позвонить в старомодный колокол, но, едва его рука коснулась верёвки, дверь внезапно распахнулась, и мальчик подпрыгнул от неожиданности.

Им показалось, что они совершили путешествие во времени и перенеслись на несколько веков назад. На пороге стояла улыбающаяся женщина с очаровательным сердцеобразным лицом, которое обрамляли локоны цвета старого золота. Одета она была в средневековое платье. На связь с двадцать первым веком указывал только ярко-зелёный лак для ногтей – точно такого же цвета, как и глаза женщины. Их приход, похоже, нисколько её не удивил. Она распахнула дверь ещё шире, улыбнувшись сначала Нэту, потом Вуди. И заговорила тёплым мелодичным голосом.

– Привет, мальчики! Кресент сказала мне, что у меня будут гости.

– Ух ты, – выдохнул Нэт. – Она связалась с вами с помощью магии?

– Нет, позвонила по мобильнику. – И улыбка Ионы чуть увяла.

Почувствовав, что он допустил ошибку, сразу же заговорив про магию, Нэт попытался исправить ситуацию.

– Это Вуди, – представил он своего друга. – Мы пришли на вашу лекцию о вервольфах.

Иона протянула им руки. Нэт в изумлении наблюдал, как Вуди подскочил к Ионе, обнял её и принялся энергично тереться головой о её волосы, чуть не сбив женщину с ног.

Нэт не находил себе места от смущения.

– Тебе надо было просто пожать ей руку, – прошипел он, покраснев как рак.

– Всё нормально, – улыбнулась Иона, поправляя волосы. – Для меня это честь. Вуди показывает, что доверяет мне.

Она пристально посмотрела на Нэта, и её зелёные глаза засверкали.

– Натаниэль, я не ошибаюсь? – Она не стала дожидаться ответа. – Знаешь ли, слово «вервольф» как термин сейчас употребляется редко. Это политически некорректно называть уважающего себя оборотня вер-чем-то. Правильнее говорить «ликаны» – это сокращение от слова «ликантропы».

Нэт сглотнул слюну, ощущая себя маленьким и глупым.

– Не волнуйся, Натаниэль, – Иона тепло улыбнулась, – никто и не думает, что ты знаешь всё. Потому-то ты и пришел, да?

Нэт вежливо кивнул. Он полагал, что Натаниэль гораздо лучше Натали.

Иона отошла, чтобы они могли войти в дом.

– Заходите! – Она улыбнулась. – У нас ещё столько дел.

Нэт замялся. Женщина выглядела очень милой, но родители всегда предупреждали его, что общаться с незнакомцами опасно. И он точно знал: при возникновении опасности вся их надежда – на быстрое превращение Вуди в волвена.

Он глубоко вдохнул, и вдвоём они переступили порог, последовав за Ионой по вымощенному каменными плитами коридору в комнату, которая когда-то служила большим банкетным залом. Мебель здесь была обита красной, светло-коричневой, а также тканью цвета охры. Накидки и покрывала на диванах пестрили всеми оттенками зеленого: от светлого, как полынь, до изумрудного и нефритового, такого же, как глаза Ионы де Гурни. А запахи! В зале – в такую жару на улице! – царила прохлада, воздух благоухал имбирём, чили и паприкой. Эти ароматы усиливали волнение подростков, и казалось, что воздух вибрирует от напряжения.

Когда они вошли, большая сиамская кошка, небрежно развалившаяся на кресле, чуть приоткрыла сапфирово-синий глаз.

– Познакомьтесь с Клодией. – Иона показала на кошку.

Но кошка не проявила ни малейшего желания знакомиться ни с Нэтом, ни с Вуди. Другая сиамская кошка спала прямо в камине. Нэт наклонился, чтобы погладить её. Ох! И быстро отдёрнул руку – кошка оказалась твёрдой, как камень.

– Это чучело, – объяснила Иона. – Чучело Тринни. Предшественницы Клодии.

Тишина казалась невероятно пронзительной, несмотря на низкое гудение, словно где-то рядом находилась линия электропередач. Нэту потребовалось несколько секунд, чтобы понять: гудение исходит от нескольких, с виду очень дорогих, компьютеров, которые стояли в дальнем углу комнаты.

– Разве больше никто не придёт на лекцию? – спросил Нэт, заранее зная ответ.

Иона улыбнулась, но мило, а не хитро или угрожающе. Нэт расслабился.

– Открытка предназначалась тебе, – подтвердила она. – Изящное решение, не правда ли?

– Но как вы узнали?..

– Называй это женской интуицией. Я положила открытку на стол, когда библиотекарь отвернулся.

Нэт задумался. Он мог поклясться, что не видел Ионы де Гурни в библиотеке, а такую женщину трудно не заметить. Но удивительный воздух, которым он теперь дышал, заставил его забыть об этом. Вдоль стен стояли полки с книгами в кожаных переплётах, между полками висели гобелены с единорогами, рыцарями и замками. А ещё, как показалось Нэту, гербовые щиты. Похоже, очень древние, такие же, как Ковер из Байё,[25]25
  Ковер из Байё – памятник средневекового искусства, созданный в конце XI века. Представляет собой вышивку по льняному полотну 50 см на 70 м. Считается, что на ковре в лицах представлена история завоевания Англии Вильгельмом Завоевателем.
  


[Закрыть] посмотреть на который отец и мать водили его в прошлом году.

– Взгляни на книги, – предложила Иона. – Пошли, Вуди, поможешь мне на кухне, пока Нэт будет их просматривать.

Сжигаемый любопытством, Нэт потянулся и достал с полки книгу под названием «Справочник путешественника во времени: съедобные грибы». Заглянув в неё, понял, что книга скучная, а местами и тошнотворная. Другая книга, в огненно-красном переплёте с вытесненными ссохшимися головами, называлась «Кто практикует вуду?» Её автор решил скрыться за псевдонимом «И. Микроцефал». Ещё одна книжка «Девичья магия», судя по названию, предназначалась для девчонок. На нижних полках стояли книги с более странными названиями: «Призраки-двойники. Вы тот, за кого себя принимаете?» или «Сгибание ножей силой мысли – и какой в этом смысл?»

Когда Иона и Вуди вернулись, Нэт с интересом читал толстенный том – «Кровь и сила воли. Том второй: Роль ликантропа на службе Её королевского величества».

– Неужели в армии действительно служат вер… ликантропы? – спросил он Иону, широко раскрыв глаза.

– Только в САС,[26]26
  САС (SAS) – элитное подразделение специального назначения.
  


[Закрыть] – коротко ответила Иона, протянув Нэту стакан с розовой жидкостью. – Впрочем, не важно. Я приготовила кое-что специально для тебя, и это поможет понять Вуди гораздо лучше, чем любая лекция о ликанах.

Она указала на большой обеденный стол, куда Вуди осторожно поставил поднос. На столе стояли те самые компьютеры, которые выглядели столь неуместными в этой древней комнате. Вблизи они производили довольно сильное впечатление.

– Неплохо смотрятся, не правда ли? – спросила Иона, забавляясь благоговейным выражением лиц подростков. – Но я хочу показать вам не компьютеры. Вот ради чего я пригласила вас сюда!

Голос Ионы выдавал её волнение, когда она положила перед подростками большую книгу. На мгновение сердце Нэта замерло. Книга выглядела очень древней, принадлежащей, как и Иона, совсем к другому времени. Нэту не терпелось посмотреть, что в ней, и он с трудом подавлял желание немедленно вырвать её из рук женщины. На потёртом кожаном переплёте чётко выделялся золотой тиснёный орнамент, а вот название прочитать было невозможно, да и книга была написана на французском, а он этот язык знал плохо.

– Это, – гордо заявила Иона, – подлинные хроники моего предка, сэра Уильяма де Гурни, того самого человека, в честь которого назван Темпл-Герни. Уильям служил в ордене тамплиеров, элитном отряде монахов-воинов. Думаю, их можно называть средневековым САС.

– Круто, – пробормотал Нэт, не зная, к чему всё это приведёт.

– Девятьсот лет тому назад сэр Уильям отправился в Святую землю вместе с королём Ричардом…

– Львиное Сердце! – ахнул Нэт.

– …в Третий крестовый поход, – кивнула Иона, улыбнувшись. – Сэр Уильям закончил эти записи после того, как вернулся из Святой земли. Примерно через сто лет хроники исчезли. Вместе с золотом тамплиеров и другими бесценными сокровищами.

Нэт присвистнул:

– В школе мы изучали тамплиеров. После того как Крестовые походы лишились всеобщей поддержки, монахи-воины оказались никому не нужными и превратились в банкиров.

– В каком-то смысле, – улыбнулась Иона. – Через два столетия после создания ордена рыцарей-тамплиеров обвинили в ужасных преступлениях против Господа и отправили в ссылку. Сотни рыцарей подверглись пыткам и сожжению на кострах, но многим удалось уйти и скрыться.

– Но что эта книга может рассказать нам о волвенах?

– Видишь ли, Натаниэль, хроники называются «Путешествия с королевским волвеном», – мягко ответила Иона.

Нэта затрясло от волнения. Королевский волвен! Разве не так назвала Вуди Кресент?

Иона дала Нэту перчатки из тонкой белой материи.

– Попробуй этот напиток из плодов шиповника, Нэт, – предложила она. – И, если тебе понравится, допей его, прежде чем откроешь манускрипт.

Нэта передёрнуло при мысли о том, что он может нечаянно испачкать древний документ. Напиток не просто ему понравился – ничего лучше в своей жизни он никогда не пробовал. Нэт жадно осушил стакан и поставил его на поднос.