Текст книги "Ночные тайны"

Автор книги: Ди Тофт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20

Восточный лес

– За ними! – взвизгнул облепленный помётом Скейл. Винсент и Анджело изумлённо воззрились на него сквозь солнцезащитные очки. – Весь дом провонял волвеном, – продолжил Скейл, стуча лапой по обтянутому кожей приборному щитку «хаммера». – Габриель Грубер допустил огромную ошибку, недооценив мальчишку! – прорычал он. – По собственному опыту я знаю, что это недопустимо. Все дети упрямые, изворотливые, злобные, вонючие…

Винсент вежливо кашлянул, прерывая монолог Скейла:

– Они не могли далеко уйти, сэр. Я чувствую, не прошло и часа. Они, должно быть, увидели наш автомобиль и удрали, прежде чем мы успели вылезти из кабины.

– И что, по-вашему, сделает с нами Грубер, если мы вернёмся в Холт с пустыми руками? – спросил Скейл. – Ну? Есть идеи? Потому что, если у вас их нет, я могу поделиться своей.

Анджело и Винсент смотрели в пол. Скейл их уже достал.

– Вы должны почувствовать их запах, а потом поймать! – прокричал Скейл с перекошенным от ярости лицом.

Злился он и на себя, за то, что сам угодил в ловушку. Ему бы поостеречься, так нет. Не приготовился ко всякого рода неожиданностям, хотя и знал, что находится в Темпл-Герни – в любом доме там можно наткнуться на ведьму. Вот и наткнулся на Эпл.

Анджело свернул на обочину.

Братья вылезли из машины, и Скейл перебрался на водительское сиденье. Его оранжевые глаза горели недобрым огнём.

– Чего ждёте? – проорал он. – Вынюхивайте их!

С этим он и уехал. На асфальт вырулил не сразу, оставив за собой облако пыли. Винсент и Анджело, в сшитых по фигуре костюмах и кожаных туфлях, остались на дороге в предвечерней прохладе.

Винсент принюхался к ароматному вечернему воздуху, чуть поморщился. Запахи выхлопных газов, асфальта, машинного масла и резины, оскорбительные для сверхчувствительного обоняния вервольфа, забивали всё. Среди них с трудом различались более приятные ароматы дикого майорана, сераделлы, летних анемонов и более резкий запах дикого чеснока.

А между слоями этого своеобразного ароматического сэндвича Винсент уловил запахи мальчика и волвена.

Если бы кто-нибудь в этот момент проехал по шоссе, то очень удивился бы, а может, и не на шутку встревожился, заметив двух крепких итальянских джентльменов, которые снимали одежду и аккуратно складывали её на обочине дороги. И если бы чуть позже сторонние наблюдатели рискнули зайти в лес, их ждало бы ещё более удивительное зрелище: эти же два итальянца, стоя на четвереньках, строили рожи и потели, словно в агонии. Их тела бугрились мышцами, сухожилия натягивались, как струны. В какой-то момент кожа, до того гладкая и загорелая, начала покрываться длинной чёрной шерстью. И наконец, братья Спагетти завыли долго и протяжно. Обращение завершилось.

* * *

Нэт совершенно правильно предположил, что на чёрном автомобиле прибыли те самые гости, о которых предупреждала Иона. Он предположил, и тоже правильно, что у него с Вуди примерно час форы перед теми, кто прибыл за ними. Пожалев, что не попрощался с матерью должным образом, Нэт схватил паспорт, несколько яблок, кое-какую одежду и побросал всё в рюкзак. Наличных у него было десять фунтов. Несколько монет по одному евро он взял с подноса, где Эпл держала всякую мелочёвку. Оставалось только найти «Кресент и Завывалы», чтобы отправиться с ними в турне по Восточной Европе.

Они добрались до опушки большого Восточного леса. Взгляд Вуди задержался на Нэте, и мальчик понял, что придётся покинуть шоссе. Он замялся. Вуди понюхал воздух, его уши и хвост задрожали, и пёс направился к деревьям. Нэт тревожно наблюдал за другом, казалось, что лес просто проглотил Вуди, утащил в свои лиственные недра. Глубоко вдохнув, Нэт последовал за собакой.

Нэта поразила необычная тишина. Деревья словно придавливали его к земле своими кронами, будто старались превратить в пленника. Не пели птицы, в кустах не шуршали маленькие зверюшки, занятые своими привычными делами, в любом другом лесу эти звуки раздавались всегда. Нэт видел только однотонную зелень, изредка прерываемую блёкло-коричневыми стволами деревьев – деревья эти выглядели больными.

Нэт вскинул голову: сквозь зелёный полог лишь изредка просматривались микроскопические островки голубизны. Он поморщился от запаха сырости и плесени. Он и представить себе не мог, что сможет провести здесь ночь. Нет, они выберутся из леса, как только стемнеет, а если повезёт, переночуют в каком-нибудь пустующем сарае.

Но у Вуди на этот счёт были другие идеи. Бегая из стороны в сторону, он быстро продвигался вперёд, словно вдали его ждало что-то очень интересное. Держась на некотором расстоянии от Нэта, он постоянно оборачивался, чтобы убедиться, что мальчик не отстал и следует за ним.

А у Нэта началась настоящая клаустрофобия. В неприятной влажной атмосфере кожа его стала липкой и зудела, словно по ней ползали насекомые. Рюкзак всё прибавлял и прибавлял в весе, а солнечные лучики, которые прорывались сквозь листву, гипнотизировали его. Глаза мальчика начали слипаться.

– А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-О-О-О-ОУ-У-У-У-У!

– О-О-О-О-ОУ-У-У-У-У-О-О-О-О-ОХ!

Вой вервольфов заставил Вуди вернуться к Нэту, его ноздри раздувались, глаза горели, шерсть встала дыбом.

– Мы погибли! – воскликнул Нэт. – Их двое!

Вуди рванул вперёд, потом вернулся, снова рванул.

Нэт горестно всхлипнул, признавая поражение. Он был готов сдаться. Не может же Вуди схватиться с двумя вервольфами и победить?

– Я не могу бегать так же быстро, как ты, – сказал он. – Ты иди, а я попытаюсь как-нибудь выкрутиться.

Вуди обошёл Нэта сзади и принялся толкать его головой, потом, лая и повизгивая, побежал вперёд.

Нэт глубоко, со всхлипом, вдохнул:

– Я не могу. Слишком устал.

– А-А-А-АХ-О-О-О-О-ОУ-У-У-У-УХ-Х-о-о-о-ОХ-Х-Х-о-о-о-О-О-О-О-О-Ох!

И тут под ногами Нэта словно разожгли костёр. От этого леденящего кровь воя его усталость разом испарилась, и он рванул за Вуди со скоростью баллистической ракеты. Ветви хлестали его по лицу, кровь смешивалась с потом. Он ничего не чувствовал, кроме бешеного биения сердца, разгонявшего кровь по всему телу. Ноги едва касались мягкого, пружинистого ковра из опавших листьев, устилавших землю. Он не бежал, а буквально летел.

У Нэта открылось второе дыхание. Оказалось, что бежать гораздо легче, чем идти. Словно включился автопилот: он бежал, почти погружаясь в транс.

Сила и энергия Вуди передавались ему, пульсируя в венах и мышцах. Нэт потерял счёт времени, не зная, сколько они бежали на самом деле. Когда лунный свет засеребрил белую шерсть Вуди, он понял, что уже давно наступила ночь.

Впереди он различил силуэты людей – их ждали. Силуэты были разного роста и стояли неровным кружком.

«Что же теперь? – со страхом подумал Нэт. – Конечно же Вуди тоже их разглядел. Почему он бежит к ним?»

Нэт увидел, как Вуди забежал в круг и сел. Никто не сдвинулся с места.

У Нэта не осталось сил даже для того, чтобы почувствовать облегчение, когда он понял, что это за силуэты. Вуди сидел в кругу древних стоячих камней. Один из них, размером со взрослого мужчину, превышал остальные, и у его основания грудой лежали маленькие валуны и булыжники. Вуди лихорадочно заработал передними лапами, отбрасывая камни и раздирая подстилку из опавших листьев, пока у самого основания камня не открылась щель, даже дыра, уходящая под камень, через которую мог пролезть подросток. Нэт решил, что выглядит эта дыра как рот голодного великана.

– Ох нет! Никогда! – Нэт отчаянно замотал головой. – У меня клаустрофобия!

– А-А-А-А-О-О-О-О-ОР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РУ-Х-Х-Х-О-О-О-О!

Вой определённо раздавался уже гораздо ближе, чем прежде. Вуди без колебаний нырнул в дыру и исчез.

Нэт лёг на землю, в дыру пролезли его голова и шея. Он попытался втиснуться дальше, но не тут-то было. Дыра не пускала! В панике он едва не закричал, но с облегчением вспомнил, что рюкзак ещё до сих пор болтается у него на спине.

Нэт вылез обратно, с ужасом думая о том, что в любой момент огромные острые зубы могут сомкнуться на его ногах. Скинув рюкзак, он швырнул его в дыру и пролез в неё сам. Он пополз куда-то в темноту, каждую секунду ожидая наткнуться на мягкое, пушистое тело Вуди. Но острые камни царапали ему локти и колени, заставляя вскрикивать от боли. Он не знал, куда ползёт. Охваченный паникой, мальчик из всех сил старался оторваться от преследователей. Он попытался встать, поскользнулся, упал, предпринял вторую попытку, всё-таки встал, опёрся спиной о каменную стену и всмотрелся в черноту.

Звук, который донёсся до него, заставил его замереть. Звериный звук, сопение волка.

«Господи, – подумал Нэт. – Они там. Вервольфы перед нами, а не позади».

– Эй! Убери ногу с моего лица! – прокричал знакомый голос.

– Вуди? – радостно спросил Нэт, пытаясь всмотреться в темноту, но по-прежнему ничего не было видно.

– А кто же ещё здесь может быть? – ответил Вуди.

– Я не ожидал, что ты сможешь обратиться! – Нэта переполняла радость. – Очень уж быстро.

– Практика даёт о себе знать, – скромно пояснил Вуди. – Теперь я могу…

И тут разверзся ад.

Что-то большое и волосатое влезло в дыру, ощупывая затхлый воздух, пытаясь схватить кого-нибудь из мальчиков. Рот Нэта в ужасе раскрылся, когда гигантская бесформенная лапа обхватила его плечи и, зацепив когтями за шею, потянула на себя. Они услышали удовлетворённое рычание вервольфа, который утаскивал свою добычу.

Вуди встал перед Нэтом – он был готов вступиться за своего друга. Его глаза цвета раскалённой лавы встретились с глазами Нэта. И, как только Нэт присел, Вуди выбросил правую руку вперёд, и его вытянутый указательный палец вонзился в глаз Винсента Спагетти. Вервольф завыл от боли и ярости, отпустив свою жертву. Лапа исчезла.

– Быстро! Забрасываем дыру! – прокричал Вуди, когда Нэт плюхнулся на землю, потирая шею. – Они не должны в неё пролезть.

Ползая по полу, они собирали камни и заваливали дыру, каждую секунду ожидая, что в ней появится оскаленная морда вервольфа.

Завалив дыру, друзья прислушались. Снаружи не доносилось ни звука.

– Должно быть, они сдались, – прошептал Вуди.

– Спасибо тебе! – Голос Нэта переполняла благодарность. – Я думал, мне конец.

Они встали, стараясь не удариться головой о скальный потолок. Нэт пытался понять, где они находятся. Но его глаза ещё не приспособились к темноте.

– Ты что-нибудь видишь? – спросил Нэт осипшим голосом.

– Ага… Думаю, мы в пещере, – ответил Вуди.

– Да что ты говоришь! – фыркнул Нэт. – Я и сам об этом догадался!

Лицо Вуди светлым овалом проступило в темноте.

– Эй, у тебя лицо стало зелёным, – забеспокоился Нэт. – Тебе плохо?

– Твоё тоже, – ответил Вуди. – Это огни на стенах.

– Какие огни? – в недоумении переспросил Нэт. – Я ничего не вижу.

Но постепенно его глаза привыкли к темноте, и Ник увидел люминесцентные пятна, которые слабо светились на стенах и потолке пещеры.

– Кажется, это называется фосфоресценция! – Нэт несколько раз моргнул. – Это хорошо, теперь я всё вижу.

В пещере ему определённо не нравилось. Темно. Где-то с потолка капала вода.

– Я хочу отсюда выбраться. – Нэт с отвращением оглядывался по сторонам. – Одно дело – заблудиться на открытом месте, но здесь чувствуешь себя похороненным заживо.

Ноздри Вуди раздувались, он принюхивался.

– В другом конце пещеры есть выход. Но нам придётся пройти немалый путь под землёй, прежде чем мы доберёмся до него.

– Откуда ты знаешь? – спросил Нэт. – Ты можешь его почуять?

Вуди кивнул, его глаза возбуждённо блеснули.

– Я могу его видеть. Мысленным взором, конечно. Нэт! Мы под Хеллборин-Холтом!

Глава 21

Офелия вступает в бой

Примерно в то самое время, когда Нэт Карвер увидел нацеленную на него духовую винтовку Тедди Дэвиса, Офелия Тейт кружила по маленькой спальне в Вуки-Хоуле, словно посаженная в клетку львица.

«Происходит что-то ужасное». Её связь с Вуди не разорвалась даже после того, как они с Алеком предали волвена, продав его Мику Смиту и внуку последнего. Предчувствие беды заставило её пойти на огромный риск, и она попыталась дозвониться до Ионы де Гурни. Не вышло.

«Где же она?» Офелия звонила со вчерашнего дня, но слышала лишь механический голос автоответчика, предлагающего оставить сообщение после звукового сигнала. И это выглядело очень уж странным. Офелия знала, что Иона крайне редко покидает Мид-Лодж на длительный срок: животные требовали её постоянного присмотра.

Когда кузен Офелии, профессор Роберт Пакстон, исчез, прекратив работу в проекте «Протей», деньги на содержание Вуди исправно приходили в течение более двух лет. После того как они перестали поступать, Иона де Гурни предложила платить за обеспечение безопасности Вуди до тех пор, пока она не найдёт способ тайком вывезти его из страны. К сожалению, Вуди рос, и скрывать его становилось всё сложнее, а Тейты панически боялись, что Габриель Грубер и Лукас Скейл всё-таки узнают, что Вуди находится на их ферме, и больше не могли ждать, пока Иона что-то придумает. В спешке Алек только осложнил ситуацию. Своими стараниями они подвергли Нэта Карвера смертельной опасности.

Пока Вуди находился на ферме, в голове Офелии иной раз начинали возникать расплывчатые образы. Вуди мысленно показывал ей, где лежат потерянные вещи – ключи от автомобиля или очки, – а иногда, спасибо Вуди, она знала, кто едет по пыльному просёлку, ведущему к ферме, до того как гости прибывали к дому. Во всяком случае, она надеялась, что в этом ей помогал Вуди. Она слышала от профессора и Ионы де Гурни, что в Хеллборин-Холте есть и другие существа с телепатическими способностями.

В это утро Офелия увидела этот идиотский фотоснимок Вуди на первой странице «Ривэли» и сразу побежала к Алеку. Тот глянул на фотоснимок и пожал плечами.

– Если плохие люди увидят этот снимок, его поймают! – воскликнула Офелия.

– Если ты говоришь про тех, кто управляет Хеллборин-Холтом, так Вуди всё равно принадлежит им, – сухо ответил Алек. – Думаю, оно и лучше, если он будет жить под должным присмотром.

Офелия в изумлении уставилась на мужа.

– Лучше для кого? – прокричала она. – А что будет со вторым? Что будет с Нэтом Карвером?

Лицо Алека, немного похожее на морду английской гончей, потемнело:

– Говори тише, женщина. Карвер не имеет к этому никакого отношения.

– Скейлу это без разницы, и ты об этом прекрасно знаешь! – проговорила, словно выплюнула, Офелия и развернулась на каблуках, раскрасневшись от злости.

Потом, когда на кухне Эпл Нэт убеждал близких, что Вуди ни в чём не виновен, Офелия прекратила кружить по комнате и села перед туалетным столиком, мрачно глядя на своё отражение в зеркале. Взяв щётку, она принялась расчёсывать волосы, думая о Вуди и Нэте Карвере. Пока она расчёсывала свои иссиня-чёрные волосы, комната потемнела, будто солнце скрылось за облаком. Температура воздуха чуть понизилась, и по телу Офелии непроизвольно пробежала дрожь, словно рядом прошёл призрак.

Если раньше Офелия и сомневалась в существовании телепатической связи с Вуди, то теперь эти сомнения отпали. У неё вновь появилось странное чувство, которое возникало всегда, когда Вуди пытался ей что-то показать. И такое сильное, что она буквально ощутила присутствие волвена в её спальне. Офелия закрыла глаза, напрягла свой разум, и увиденное заставило её ахнуть от ужаса.

«А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-О-О-О-ОУ-У-У-У-У!»

«О-О-О-О-ОУ-У-У-У-У-О-О-О-О-ОХ!»

Вой ворвался в сознание Офелии. Мысленно она почуяла густой звериный запах ещё до того, как увидела их – тварей, появившихся, будто два клубка грязного дыма, из густого леса, тварей, вынюхивающих свою добычу. Они застыли в сумерках. Два совершенно одинаковых верфольфа с оранжевыми глазами. Их вой разносился по лесу, холодя кровь в жилах у всех, кто мог их услышать. Закрыв глаза, склонившись над туалетным столиком, Офелия наблюдала, как вервольфы бежали по погружающемуся в ночь лесу. А далеко впереди Офелия различила ещё две фигуры – мальчика и его друга-волвена. Их ноги летели над усыпанной опавшими листьями землёй.

Полчаса спустя Алек Тейт стоял в дверях спальни.

– И что это ты делаешь? – спросил он. На его узком лице читалось изумление.

Офелия то ли собиралась на маскарад, то ли совсем рехнулась. Она надела армейскую форму – Тейт обратил внимание, что штаны на ней едва не лопались, – и зачернила лицо сажей. Длинные чёрные волосы она заплела в косу, спрятав её под куртку.

Офелия взглянула на мужа, но времени на ответ тратить не стала. Вытащив из-под кровати длинный деревянный ящик, она откинула крышку и начала в нём рыться. Достала что-то завёрнутое в промасленную тряпку, развернула и взяла в руки какой-то предмет. Несколько раз переложила из руки в руку, словно приветствуя давнего друга. В вечернем свете тускло блестел револьвер.

Алек судорожно сглотнул слюну.

– Офелия, давай без резких движений! – Он попятился.

Она бросила на него презрительный взгляд и вытащила из ящика ещё две реликвии, оставшиеся от военной службы: шашку динамита и походную аптечку.

– Я возвращаюсь в Хеллборин-Холт, – просто объяснила она. – Они схватили Вуди.

На лице Алека отразилось недоумение.

– Нет… нет, он с внуком Мика Смита… Быть такого не может…

Офелия оборвала его.

– Он попал в беду, – фыркнула она. – Не спрашивай, откуда мне это известно, потому что ты не поймёшь. Он умрёт, если я буду сидеть сложа руки.

– Ты не можешь идти одна, женщина! – закричал Алек и схватился за обтянутые армейской формой плечи Офелии. – Это жуткое место, там одни монстры, безумцы…

– Нэт Карвер с ним, – мягко добавила Офелия.

Алек Тейт побледнел как полотно.

Глава 22

Коридоры проклятых

– Но как ты можешь помнить Хеллборин-Холт? – в отчаянии спросил Нэт. – Я понял, что тебя забрали оттуда щенком.

– Я и не говорю, что помню, – терпеливо ответил Вуди, его ноздри раздувались. – Понюхай, какая оттуда идёт вонь. И эти звуки.

Нэт напряг слух. Ничего не слышно, кроме кап-кап-кап – это вода капала с потолка.

– Пошли, – Вуди махнул рукой, – нам надо выбираться отсюда.

– Минутку, – в голосе Нэта послышался смех, – ты ничего не забыл?

– Да вроде нет, – в недоумении протянул Вуди.

Нэт раскрыл рюкзак, порылся в нём.

– Возьми. – Он протянул Вуди шорты и футболку. – Они тебе не помешают.

В выборе дороги Нэт вновь положился на Вуди. Хотя фосфоресцирующие пятна на потолке и стенах давали немного света, дно пещеры устилала мокрая галька и удержаться на ногах удавалось с трудом. Нэт поскальзывался и поскальзывался, всякий раз ругаясь себе под нос. Он сильно исцарапался, бегая по лесу и борясь с вервольфом. Получать новые травмы ему совсем не хотелось.

Они шли уже несколько часов. Руки и ноги отяжелели от усталости, приходилось то и дело наклонять головы, чтобы не удариться о низкий потолок. Но наконец тоннель впереди расширился, и друзья увидели свет.

– Смотри! – облегчённо воскликнул Нэт. – Там выход.

– Это не дневной свет, – покачал головой Вуди. – Ты особо не радуйся, не забывай, что сейчас ночь.

Нэт не мог не признать правоту Вуди. Ребята завернули за угол, и зелёные огоньки уступили место яркому свету галогеновых ламп – такие можно увидеть где-нибудь на заводе или в школе. На утрамбованной земле стояли ящики разных размеров и старая офисная мебель.

– Похоже, какой-то склад, – нервно прошептал Нэт.

Вуди кивнул:

– Это нижний уровень. Над нами ещё два.

– Вот выход! – Нэт указал на дверь, врезанную в каменную стену. Тяжёлую, железную, с окошком посередине. Нэт попытался посмотреть, что там снаружи, но окошко было замазано чем-то чёрным. Он осторожно толкнул дверь.

К их удивлению, она легко распахнулась, повернувшись на хорошо смазанных петлях. За ней оказался ещё один коридор, тоже ярко освещённый галогеновыми лампами. В него выходило множество дверей, также врезанных в каменные стены. Нэт обратил внимание, что все двери закрыты. Толкнул ближайшую. Дверь открылась, и они переступили порог. В большой комнате не было ни одной живой души.

От стоящего в углу стола шёл мягкий свет. Там же, непонятно каким образом висящие прямо в воздухе, находились капсулы, формой напоминающие фасолины. Фасолины были сделаны из прозрачного материала, который позволял видеть, что находится внутри, но Нэт решил, что это не стекло. Заглянув в одну из них, он отпрянул, поняв, что там такое. Он попытался оттащить от капсулы Вуди, но опоздал.

В капсуле был заключён миниатюрный волвен размером не больше кошки. Белая шерсть его потускнела, пасть оскалена, словно он умер в муках.

Нэт и Вуди потеряв дар речи шли между рядами капсул. Бедные, замученные существа, находившиеся в них, открывали истинную историю проекта «Протей» и свидетельствовали о его провале.

– Так… закончится моя жизнь? – прошептал Вуди. – Если они поймают нас, я окажусь в одной из этих… банок?

– Нет! – воскликнул Нэт. – Этому не бывать. Ничего у них не выйдет.

– Вервольфы, которые преследовали нас, – мрачно продолжил Вуди, – узнают, что тоннель выводит сюда.

– Прекрати! – рассердился Нэт. – Возьми себя в руки. Если с «Протеем» не может справиться ни полиция, ни правительство, мы обратимся к прессе. Мы выберемся отсюда и…

– Ш-ш-ш! – прервал его Вуди.

– Что?

– Кто-то… Кто-то идёт!

БАХ! БАХ! БАХ! Вспыхнули потолочные галогеновые лампы. Полутёмную комнату залил яркий свет.

– Кто-то уже здесь! – раздался грубый гортанный голос.

Ни кошмарный сон, увиденный Нэтом, ни изображение Лукаса Скейла на компьютере Ионы не приготовили подростка к встрече с настоящим Лукасом Скейлом. Он возник, как сказочный демон, словно материализовавшись в воздухе. Глаза Нэта широко раскрылись от отвращения и ужаса при виде жуткого существа, стоявшего перед ними – злобного вервольфа, ходившего на задних лапах и попирающего все законы природы.

– Как приятно наконец-то встретиться с вами! – промурлыкал Скейл, его глаза горели злобой, как два раскалённых угля. – Я так долго ждал этого момента.

– Не смотри ему в глаза! – крикнул Вуди.

На распухшем лице Скейла, покрытом кровавыми отметинами, которые остались после сорочьей атаки, на мгновение отразилась нерешительность, потом он улыбнулся.

– Ты меня обижаешь! – Скейл притворно улыбнулся. – У меня и в мыслях не было причинять тебе вред, Вуди. Мы просто хотели вернуть тебя сюда, где ты будешь в полной безопасности.

Нэт по-прежнему стоял как вкопанный, не веря тому, что всё это происходит в реальной жизни. Скейл-из-сна так долго донимал его, что Нэт даже обрадовался, увидев, каков он на самом деле – злобный, наглый убийца. И Нэт дал себе зарок: что бы сегодня ни случилось, он больше не позволит терроризировать себя этому выходцу из ада.

– Проглотил язык, мальчик? – спросил Скейл Нэта. – Ничего не хочешь сказать?

– Ты монстр, – будничным голосом ответил Нэт, – и от тебя воняет.

Скейл отбросил голову назад и завыл. Нэт не сразу понял, что тот смеялся.

– Я воспринимаю это как комплимент, – насмешливо бросил Скейл.

– Как вы могли это сделать? – прокричал Нэт. – Из-за вас уничтожен клан Вуди. Они были благороднейшими сущест…

– Прибереги свою желчь для настоящих убийц благородных существ! – рявкнул Скейл. – В «Протее» мы создаём, а не уничтожаем. Хочешь поговорить об уничтожении? В Непале осталось только сто двадцать три тигра благодаря обыкновенным браконьерам. Орангутангов теперь можно найти только на Борнео и Суматре, потому что человек бесцеремонно вторгается в места их постоянного обитания.

– Как вы можете говорить, что вы… созидатели? – спросил Вуди, не веря своим ушам. – Посмотри на все эти мёртвые тела.

– Печально, конечно, – ответил Скейл. – Признаю, в первое время после назначения доктора Грубера руководителем проекта у нас получалось далеко не всё. Как вы, наверное, заметили, моя внешность изменилась… э… не в лучшую сторону после первых экспериментов. Жертвы, которые я принёс, не объяснить одним лишь чувством долга.

– Тогда зачем вы на это пошли? – спросил Нэт, которого действительно заинтересовал ответ.

– Зачем? – изумился Скейл. – Я думал, это очевидно. Ради власти, дорогие мои. Власти и богатств, которых не может представить себе самая буйная фантазия.

– А Иона и профессор Пакстон? – внезапно спросил Вуди. – Они тоже плавают где-нибудь в таких вот капсулах?

Скейл обиделся:

– Нет, разумеется, нет. Они радуются своему воссоединению, и оба прекрасно себя чувствуют. Но, мальчики, мальчики, мальчики, что-то мы заболтались. Пусть ночь ещё не закончилась, но доктор Грубер хочет увидеть вас до рассвета.

Он повернулся к двери, но Нэт и Вуди не сдвинулись с места.

– Пойдёмте! – воскликнул Скейл. – Нам туда! Я провожу вас в вашу комнату.

Нэт с трудом подавил смех, наблюдая, как Вуди идёт за Скейлом. Несмотря на нависшую над ними угрозу, он отклячил зад и согнул ноги колесом. Чтобы немного подбодрить друга, Вуди идеально имитировал подагрическую походку Скейла.