Текст книги "Ночные тайны"

Автор книги: Ди Тофт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

http://www.lycan-therio/net/random/werewolf.htm

«Обратное превращение в ликантропии».[16]16
  Ликантропия – превращение человека в зверя.
  


[Закрыть]

Исследование особенностей вервольфов и териоморфов ,[17]17
  Териоморф – звероподобный.
  


[Закрыть]

проведённое доктором Сюзан Берриман,

Чикагский университет.

Нэт начал читать, но исследование было написано таким сухим, таким академическим языком, что читать его было невыносимо скучно. Кроме того, он не встретил ни одного упоминания о волвене. Нэт поймал вопросительный взгляд библиотекаря.

– Не могу ли я распечатать эту статью для моего летнего проекта? – вежливо поинтересовался мальчик.

Библиотекарь через плечо Нэта взглянул на экран.

– И что у нас тут? Ага… десять страниц про ликантропов?

Нэт почувствовал, как его щёки заливает румянец.

– Э-э-э… нет. Про вервольфов.

– Ликантропы, териоморфы, оборотни… Какой термин ты предпочитаешь? – кивнул библиотекарь. – Верфольф – наиболее известная форма ликантропического поведения, но хватает и других форм.

В ожидании распечатки Нэт заинтересовался рекламным листом, лежащим рядом с ним.

ТЕМПЛ-ГЕРНИ

ЕЖЕГОДНАЯ ВЫСТАВКА И ЯРМАРКА!

ЖИВАЯ МУЗЫКА! АТТРАКЦИОНЫ! РАЗВЛЕЧЕНИЯ!

КОМАНДНЫЕ СОРЕВНОВАНИЯ! СОБАЧЬЕ ШОУ!

ПРИХОДИ КАЖДЫЙ, ПРИХОДИТЕ ВСЕ!

«Собачье шоу», – подумал Нэт. Может, победителям полагаются денежные призы? А деньги ему совсем не помешали бы, учитывая, что у него появился новый домашний любимец. Да и в любом случае, почему бы не поучаствовать в шоу с Вуди? Особенно если там будет конкурс на выполнение команд. Если Вуди будет хорошо себя вести, они вполне могут рассчитывать на победу! И он протянул руку к рекламному листку. Откуда-то налетел ветер, и открытка, которая лежала тут же, на столе, заскользила по столу прямо к Нэту. Глаза мальчика от изумления широко раскрылись.

– Я могу это взять? – спросил он библиотекаря.

Тот глянул на открытку, которую Нэт держал в руке, и на его лице отразилось недоумение.

– Как странно! – пробормотал он себе под нос. – Я уверен, что этой открытки только что здесь не было. Да, конечно. Похоже, это то, что нужно для твоего проекта.

Нэт вновь прочитал текст на открытке:

ЛИКАНТРОПЫ В ДВАДЦАТЬ ПЕРВОМ ВЕКЕ

Лекция Ионы де Гурни, писательницы и чародейки

Мид-Лодж, Восточная долина Темпл-Герни

Тел. 07905 6766012

Суббота, третьего августа, 20:30

Прохладительные напитки

Поблагодарив библиотекаря, Нэт взял открытку и рекламный листок, чтобы показать Вуди. Открыв дверь, он тут же отпрянул. Ему показалось, что он вошёл в раскалённую печь. У него закружилась голова. Как тогда, на ферме Тейта. Нэт сразу всё понял. Жара жарой, но случилось что-то очень плохое, и Вуди пытался его предупредить! Капли пота заструились по лицу Нэта, он изо всех сил старался устоять на ногах. Но головокружение прошло так же быстро, как и появилось. Вытирая пот, Нэт ощутил какое-то паническое трепыхание желудка, когда увидел, что Вуди окружили подростки. Среди толпы он заметил и знакомую фигуру белобрысого парня. И застонал: ясно, теперь ему не поздоровится.

Чуть не потеряв от паники голову, Нэт уже собрался оставить Вуди у библиотеки и вернуться за ним немного позже. Вуди сумеет постоять за себя. Но остановился: если сейчас он убежит от своих мучителей, то уже никогда не заставит себя встретиться с ними лицом к лицу. Нэт глубоко вдохнул и направился к подросткам, искренне надеясь, что те не видят, как подгибаются у него ноги. Тедди ткнул локтем парня, который стоял рядом, и залился отвратительным смехом.

– Эй, смотри, вон новая девочка! – гоготал он. – Ты идёшь ко мне, Натали?

Парни засмеялись, а Нэт покраснел, поражённый тем, что Дэвису известно, как его зовут.

– Меня зовут Нэт, а не Натали, – произнёс он так, что ему самому показалось, что голос его очень уж похож на девчачий.

– Нэт с непроизносимой «джи»?[18]18
  На английском имя Нэт пишется как Nat. В английском слове gnat (комар) первая буква не произносится, поэтому оба слова (Nat и gnat) звучат одинаково.
  


[Закрыть] – спросил Тедди. – Ты комар?

Его дружки вновь рассмеялись, услужливо принимаясь имитировать писк комара.

– Нет, – Нэт постарался говорить привычным голосом, – просто Нэт, без «джи». – Он встревоженно посмотрел на Вуди, внимательно наблюдавшим за происходящим.

– Просто Нэт? – улыбался Тедди, недоверчиво покачивая головой. Его приятели продолжали истерически хохотать.

– Да, Нэт. – Он ругал себя за то, что втянулся в эту идиотскую игру слов.

– Ладно, Нэт, – улыбка Тедди стала злобной, – ты конечно же ничем от комара не отличаешься, но, думаю, Натали звучит лучше, или ты не согласен?

Тут же в разговор встрял один из его приятелей:

– Эй, Натали, одолжи мне свой мобильник.

– У меня нет мобильника, – ответил Нэт, зная, что за этим последует.

– Тогда дай взглянуть на твои часы.

Нэт приуныл. Часы ему подарил на день рождения дедушка Карвер. Дорогие часы, с синей подсветкой. В инструкции говорилось, что в них можно нырять на глубину двести метров. Нэту ещё не представился шанс испытать их на водонепроницаемость.

– Чего ты ждёшь, Натали? – воскликнул прыщавый парень в грязной футболке «Мегадет»,[19]19
  Мегадет – американская трэш-метал-группа, одна из ведущих в данном стиле. Создана в 1983 году в Лос-Анджелесе.
  


[Закрыть] обтягивающей толстый живот. – Сними их и отдай Тигру.

Нэт понял, что Толстый говорит о Тедди Дэвисе. Должно быть, его прозвали Тигром. Нэт почувствовал неудержимое желание расхохотаться. Тигр! Смех, да и только. Он с такой силой сжал кулаки, что ногти впились в ладони. «Ох, не смейся, пожалуйста, не смейся».

Он глубоко вдохнул.

– Отвали, Тигр.

Сильное чувство дежавю охватило Нэта, напоминание о том видении, во дворе мистера Тейта. Но на этот раз мальчик прекрасно понимал, что угроза, которая послышалась сейчас в тихом рычании Вуди, самая что ни на есть настоящая. Губы пса разошлись, обнажая клыки – они вдруг стали огромными и острыми, глаза полыхали жёлтым.

– Или что? – холодно спросил Тедди. Его глаза превратились в щёлочки. – Если эта собака хоть раз прикоснётся ко мне, Натали, будь уверен, его усыпят быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

Нэт понимал, что Тедди ничего не стоит выполнить свою угрозу.

– Вуди, нельзя! – скомандовал он, крепко схватив собаку за ошейник. – Нельзя!

Тедди наклонился к Нэту.

– Мне не нравится твоя физиономия и мне не нравится твой дурацкий пёс, – прошипел он. – Эта мерзкая дворняга – выродок, а ты – псих. Давай часы, и на том покончим.

Нэт открыл рот, чтобы запротестовать, но понял, что толку от этого не будет. Молча расстегнув ремешок, он протянул часы белобрысому хулигану. На лице Тедди на мгновение промелькнуло удивление, и он схватил часы, сильно толкнув Нэта. Падая, мальчик ударился и сильно поцарапал локоть. Вуди рванулся вперёд, пытаясь добраться до Дэвиса. Его шерсть встала дыбом. Но Нэт, несмотря на боль, крепко держал собаку за ошейник. Дэвис презрительно смотрел на него.

– А теперь пошёл отсюда.

Поморщившись, Нэт осмотрел повреждённый локоть. Кровь текла струйками и капала на землю. Одной рукой мальчик обнял Вуди за его мощную шею и, опираясь на неё, поднялся. Банда молчаливо наблюдала за ними: прежнее веселье обернулось холодной угрозой.

Потрясённый, Нэт уводил Вуди на безопасную Камелия-лейн. Яростно рыча, скаля зубы, Вуди определённо хотел разобраться с хулиганами. Лишь когда Тедди Дэвис со своими дружками скрылся из виду, Нэт остановился, чтобы перевести дыхание.

– Ты пытался предупредить меня, что они здесь, правда?

Вуди перестал рычать и помахал хвостом.

– Ладно, в следующий раз окажи мне услугу: не прибегай к помощи телепатии. – Нэт сумел выдавить из себя улыбку. – Просто начинай выть!

Глава 7

Кто тут хозяйка?

Офелия Тейт, не издавая ни единого звука, скользила по лестничной площадке, как пантера. Её огромное тело было словно автоматически запрограммировано на бесшумное передвижение перед угрозой вражеского вторжения. Она служила медсестрой во время Фолклендского конфликта и знала, что ещё не утратила своих боевых навыков. На этот раз ей просто не повезло, ничего больше. Около левого виска тупой болью вибрировала шишка размером с яйцо – след от удара трости Скейла.

Офелию распирала ярость. Она злилась на себя за то, что её застали врасплох. Разве она не знала, что рано или поздно в её доме появятся незваные гости?

Она только вышла из душа и надела халат, когда он ударил её из засады. Хотя раньше Офелия никогда не встречалась со Скейлом, ей рассказывали о его любви к насилию, поэтому её нисколько не удивляло, что он решил самолично провести допрос.

Едва придя в себя после удара по голове, Офелия услышала крик Алека. Он никогда бы не победил в конкурсе «Лучший муж», и она злилась на него, потому что он, не предупредив её, продал Вуди. Но Офелия просто не могла допустить, чтобы Алек страдал от жестоких рук существа, которое обосновалось в их гостиной.

Крадучись, она спустилась по лестнице, едва решаясь дышать. Её внушительная грудь величественно колыхалась под халатом из полиэстера, нейлоновые колготки скользили по синтетическому ковру, набирая электрический разряд, который смог бы питать энергией половину Темпл-Герни. Она так зарядилась яростью и электричеством, что её иссиня-чёрные волосы, которые она не успела накрутить на бигуди, торчали во все стороны, как у горгоны Медузы. Спустившись с нижней ступеньки, она замерла, наклонив голову и прислушиваясь.

Лукас Скейл резко повернул свою бесформенную голову и посмотрел на дверь, ведущую в гостиную, словно кого-то почуяв. Лицо его вновь приобрело человеческий облик, но оранжевые глаза и острые зубы никому не сулили ничего хорошего.

Алек Тейт медленно приходил в себя и, заметив движение головы Скейла, почувствовал, как в глубине души его шевельнулась надежда: а вдруг кто-то пришёл, чтобы спасти его от этого безумца? Алек попытался вспомнить, что произошло перед тем, как он лишился чувств, но его мозг заблокировал эти воспоминания. Как там Офелия? А если Скейл сильно покалечил её… или даже?.. Скейл, похоже, не остановился бы ни перед чем.

Всё ещё прикидываясь, будто он лежит без сознания, Алек осторожно разглядывал своего высокого, кривоногого мучителя. Ноздри Скейла раздувались, тело напряглось. Наконец, придя к выводу, что за дверью никого нет, и заметив, что Алек пришёл в себя, Лукас Скейл продолжил допрос. Он ухватил Алека за шею, крепко встряхивая его при каждом вопросе.

– Думаешь, я поверил, что ты убил моего волвена, кретин? – прорычал он. Его жуткое лицо было совсем близко.

– Ой, ой… Кто вы такой, чтобы называть меня кретином? – проверещал Алек Тейт, пытаясь держаться с достоинством. – Клянусь! Он докучал моим овцам, он меня не слушался.

Скейл печально покачал головой:

– Если сейчас ты мне всё не расскажешь, я тебя покалечу, а потом отправлю к другим следователям. Они вырвут правду из твоих лживых губ, даже если для этого им придётся вытащить печень из твоего тела.

Тейт закрыл глаза. Ему казалось, что никто на свете не мог допрашивать ещё более жестоко, чем Скейл.

Стоящая у лестницы Офелия просто вскипела от ярости. Нет! Нельзя позволить Скейлу, виновнику всех проблем, которые возникли у её кузена Роберта, запугать Алека до такой степени, что он выдаст местонахождение Вуди. Она прикусила губу. Конечно, Алек поступил очень плохо, разрешив Мику Смиту и его внуку увезти волвена. Если бы Скейл узнал, где сейчас Вуди, над Миком и его семьёй нависла бы смертельная опасность… Боже, что ты наделал, Алек!

Офелию окутала тишина, которую нарушало лишь тиканье старых напольных часов. Солнце уже уползло за горизонт, вечерний воздух вдруг загустел и прилипал к телу.

Осторожно заглянув в гостиную, она увидела своего мужа, висящего в нескольких дюймах над полом, – словно ласка, загипнотизированная змеёй. Больше ждать нельзя. Если немного промедлить, её муж лишится глаз.

– А-А-А-А-А-А-А! – вскричала она, ворвавшись в гостиную, как раскалённая комета, распираемая энергией, которой более не могла управлять.

Скейл даже не успел понять, что же это обрушилось на него. Халат Офелии, накопивший странную энергию, издавал низкое гудение и сыпал искрами. Тейт в изумлении наблюдал, как его жена всем своим дородным телом врезалась в Скейла, стоявшего перед камином. Рухнув на плитки перед очагом, он потерял трость, и его длинные, кривые ноги взлетели в воздух. В следующее мгновение он увидел опускающийся на него огромный зад, обтянутый тёмно-синим полиэстером.

– Слезь с меня! – закричал Сейкл.

Офелия наслаждалась происходящим, придавив Скейла всем своим немалым весом. Большего унижения тот не испытывал никогда в жизни.

– Кто тут хозяйка? – сурово спросила Офелия.

Скейл молчал. Каждый вдох давался ему с трудом, он даже не знал, сумеет ли заговорить.

– Кто тут хозяйка, я спрашиваю? – повторила Офелия, придавливая Скейла ещё сильнее.

– Вы-ы-ы-ы-ы! Вы-ы! – завопил Скейл. – Умоляю вас, мадам, слезьте с меня!

Офелия дала знак Тейту взять охотничий карабин, который они держали в шкафу на всякий случай.

– Я слезу, – она тяжело дышала, – но ты покинешь ферму и никогда сюда не вернёшься, понял?

– Да-а-а-а! – прокричал Скейл. – Я сделаю все, что скажете!

Офелия медленно поднялась, её необъятный зад мало-помалу отрывался от Скейла. Тому потребовалось время, чтобы подняться без помощи трости. Алек удовлетворённо отметил, что туфли Скейла более всего похожи на бесформенные лапы: не приходилось удивляться, что он ходил, опираясь на трость.

Поглядывая на Алека Тейта, который достал карабин и прицелился в непрошеного гостя, Скейл, прихрамывая, вышел из гостиной. Тейты в молчании наблюдали, как Скейл плетётся по подъездной дорожке, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что Офелия не бежит за ним.

– Я же говорил тебе, что кто-нибудь придёт и станет разыскивать Вуди? – Алек Тейт повернулся к жене. Его вытянутое лицо стало ещё более скорбным, чем всегда. – И он обязательно вернётся.

Офелия молчала, но ей пришлось признать, что на этот раз Алек, возможно, всё сделал правильно. Оно и к лучшему, что Вуди не было на ферме. Раздувающиеся ноздри Скейла наверняка учуяли бы его.

– Тогда мы уедем в Вуки-Хоул сегодня, – театральным жестом она пригладила торчащие волосы. – Навсегда оставим это забытое Богом место.

Глава 8

Удивительный шелудивый пёс

Как все дети, которым когда-либо доставалось от хулиганов-подростков, Нэт не собирался рассказывать матери о происшествии у библиотеки. Нэт полагал, что оставшееся до окончания каникул время он постарается не встречаться с Тедди Дэвисом по прозвищу Тигр. По сравнению с другими проблемами, эта не казалась ему такой уж важной.

Толку от информации, которую он раздобыл в библиотеке, было не больше пользы, чем от шоколадного пожарного, и Нэт чувствовал, что хоть немного продвинулся вперёд, пытаясь разобраться в происхождении Вуди. Вздохнув, он принялся разглядывать рекламный листок ежегодной ярмарки, которая проходила в Темпл-Герни, и не без удивления обнаружил, что это, оказывается, весьма значимое событие в жизни города – автодром, карусели, оркестры, играющие до глубокого вечера. Но особенно внимательно Нэт прочитал раздел о собачьем шоу, где говорилось о конкурсах. Номинаций было несколько:

САМАЯ СИМПАТИЧНАЯ СОБАКА

НАИБОЛЕЕ ВЫДРЕССИРОВАННАЯ СОБАКА

САМЫЙ МОДНЫЙ НАРЯД ДЛЯ СОБАКИ

ГОНКА С ПРЕПЯТСТВИЯМИ

СОБАКА С САМЫМ ПУШИСТЫМ ХВОСТОМ

– Слушай… Мы можем выиграть четыре конкурса из пяти, – поделился Нэт своими планами с Вуди. Они сидели в тени фикуса Бенджамина. Заметив обиду на морде пса, Нэт рассмеялся: – Хорошо! Хорошо! Мы можем поучаствовать и в конкурсе собак с самой привлекательной мордашкой, только не меняй цвет глаз.

Довольный принятым решением, Вуди издал свой любимый звук, напоминающий рёв взлетающего сверхзвукового самолёта, и растянулся под лучами вечернего солнышка.

* * *

Жаркая погода держалась чуть ли не в течение всех каникул, и ярмарочный день в Темпл-Герни не стал исключением. Эпл и Джуд надели лёгкие летние платья, чтобы жара не так донимала их, Мик – любимую гавайскую рубашку, розово-оранжевую, никак не сочетающуюся с красными джинсами. Вуди умудрился поваляться на разлагающемся трупе морской чайки, и его пришлось заново мыть шампунем. На этот раз воняло от него так сильно, что Джуд смазала ему за ушами маслом пачули.[20]20
  Пачули – многолетний травянистый кустарник. Эфирное масло пачули обладает очень резким запахом, перебивающим другие.
  


[Закрыть]

– Он действительно выглядит красавчиком, и всё благодаря твоим усилиям! – Джуд отступила на шаг, чтобы оглядеть весёлого, жизнерадостного Вуди. – Взгляни на него. Похоже, он понимает, что мы говорим о нём.

«Если бы ты только знала», – с улыбкой подумал Нэт.

Народа на ярмарке собралось очень много. Длинные белые тенты, где на столиках были выставлены овощи и цветы, тянулись в бесконечность. Эпл принесла «темы», так она сокращённо называла хризантемы, а Мик – лук, головки которого по своим размерам не уступали маленьким планетам. На арене, куда в скором времени предстояло выйти Нэту и Вуди, пожарные демонстрировали своё умение тушить огонь. Хватало и тентов поменьше, где люди – среди них Нэт увидел многих приятелей Мика по «Забитой овце» – пили сидр из пластиковых стаканов и болтали о всяком разном. Количество пришедших на ярмарку поразило Нэта. Он и не подозревал, что в Темпл-Герни живёт столько людей.

Нэт поискал мистера Тейта среди других фермеров, стоящих у пивного тента, но, увы, не увидел. А ему очень хотелось задать мистеру Тейту несколько вопросов и, прежде всего, поинтересоваться загадочным клеймом.

Мик пробрался сквозь толпу с эскимо для всего семейства. Потом Эпл и Джуд зашли в один из тентов, где выставлялись разные поделки, а Мик заметил своих приятелей у пивного тента. Облизал губы.

– Ничего, если вы с Вуди побудете здесь одни? – спросил он.

Нэт кивнул.

– Не забудь только прийти на собачье шоу.

– Не пропущу ни за какие коврижки, – улыбнулся Мик, и тут лицо его стало серьёзным. – Но послушай, Нэт. Не разговаривай с незнакомцами. Я серьёзно.

Нэт сухо улыбнулся. Большинство жителей Темпл-Герни были для него незнакомцами, потому что его с ними не знакомили, а уж приезжие… тем более.

Держа Вуди на длинном поводке, Нэт двинулся сквозь толпу к аттракционам. Люди громко разговаривали и смеялись, от запахов попкорна и сахарной ваты рот наполнялся слюной, маленькие дети выстраивались в очередь к художникам, которые разрисовывали им лица, превращая ребятишек в странных и удивительных животных. Один четырёхлетний мальчик с разрисованным под собаку лицом угрожающе зарычал на Вуди, когда они проходили мимо, а Вуди взял и зарычал на него, обнажив огромные волчьи зубы. Ребёнок выронил мороженое и, плача, побежал разыскивать мать. При виде тающего на земле мороженого у Вуди потекли слюнки, и он тут же бросился на него. Мороженое бесследно исчезло, и пёс виновато посмотрел на согнувшегося от смеха Нэта.

Нэт пребывал в превосходном настроении, пока не заметил, что Вуди как-то странно себя ведёт. Остановившись, пёс оскалился, из пасти его закапала слюна.

Нэт оглянулся и обмер. Рядом с двумя большими динамиками системы громкой связи сидел Тедди Дэвис, он же Тигр, с двумя самыми малоприятными из своих дружков.

Нэт пришёл в ужас, но постепенно расслабился. Дэвис о чём-то говорил, его тупые дружки внимали каждому его слову. И Нэт нисколько не сомневался, что они его с Вуди просто не заметили.

Верхняя губа Вуди вновь поднялась, обнажая клыки, глаза вспыхнули.

– Не меняй цвет глаз, – прошептал Нэт. – Не привлекай внимания. Не будем высовываться.

Он издалека заметил своих: мать, бабушка и дедушка сидели на траве в ожидании собачьего шоу. Нэт направился к ним. На арене уже демонстрировали своё мастерство тренеры и их питомцы из полицейского участка Темпл-Герни. Публика восторженно смотрела на них, в том числе Дэвис и его дружки. Нэту оставалось только надеяться, что на другие собачьи конкурсы они не останутся, но, судя по всему, Дэвис уходить не собирался.

Эпл очень волновалась.

– Удачи тебе, Нэт. Покажи, что вам нет равных!

Мик хлопнул Нэта по спине, когда вместе с другими участниками они с Вуди направились на арену. Появились и двое судей конкурса «Самая симпатичная собака».

Нэт и Вуди попали в подростковую группу. Их соперниками оказались симпатичная девочка-блондинка с красивым доберманом, ссорящиеся близнецы с ши-тцу,[21]21
  Ши-тцу – (собака-лев, собачка-хризантема) – одна из древнейших пород собак. Родина ши-тцу – Китай. До 20-х гг. XX в. собачки породы ши-тцу жили только при дворе китайского императора.
  


[Закрыть] которые вырывали друг у друга поводок, и прекрасный золотистый кокер-спаниель – его сопровождал косоглазый мальчик с такими же золотистыми волосами.

Нэт сразу понял: их участие в этом конкурсе – чудовищная ошибка. Остальные участники дадут Вуди сто очков вперёд. Вуди, конечно, старался, может, и чересчур, и выходило всё хуже некуда. Садился он неуклюже, вскакивал излишне резко, улыбался некрасиво. На усах Вуди висели розовые волоконца от сахарной ваты, в одном месте шерсть была запачкана шоколадной глазурью от украденного мороженого.

Судьи подошли к ним первыми. Костлявая женщина с искусственными цветочками в волосах и с измазанными губной помадой зубами говорила с Нэтом, пожалуй, слишком уже по-доброму, словно жалела его.

– Как зовут твою… э… замечательную собаку? – спросила она.

Нэт ответил.

– Какой породы Вуди? – вежливо полюбопытствовала она.

– Помесь немецкой овчарки, – ответил Нэт.

Второй судья, мужчина в твидовом костюме, хмыкнул.

– С чем помесь? – спросил он. – С вуки?

– Прекрасный мальчик! – Женщина бросила строгий взгляд на твидового мужчину. – Удачи тебе, дорогой.

Нэт кисло улыбнулся, надеясь, что Вуди не обидится. Судьи двинулись дальше – к очаровательному спаниелю.

Мик и Эпл вскинули руки с оттопыренными большими пальцами, Джуд поощряющее улыбалась. Нэт едва подавлял нарастающее раздражение. Тем временем судьи, похоже, определились с выбором победителя. Твидовый мужчина уже направился к микрофону, чтобы сообщить всем о распределении мест, начиная с последнего, когда из толпы зрителей донёсся громкий крик:

– Это же Натали! Эй, парни, вы только посмотрите, это Натали и её удивительный шелудивый пёс!

В толпе загоготали.

– Самая симпатичная собака? – кричал Тедди. – Скорее самый тупорылый уродец! – Смеху среди зрителей прибавилось.

Лицо Нэта залила краска, по спине потёк пот. Вуди поднялся и дёрнул за поводок.

– Не обращай внимания. – Нэт держал поводок крепко, но уже предчувствовал большую беду.

– Ах, послушайте! Крошка Натали говорит со своей дворняжкой, словно она человек! – вопил Тедди, страшно довольный тем, что оказался в центре внимания.

И в этот момент Вуди прыгнул. Что тут началось! Нэт, которому чуть не выдернуло руку, отпустил поводок и в ужасе наблюдал, как рычащий Вуди несётся через арену к тому месту, где стоял Тедди Дэвис. Улыбка тут же сползла с лица Тедди, он развернулся и попытался выбраться из толпы, наслаждавшейся неожиданным развлечением.

Нэт скоро потерял Вуди из виду, но продолжал бежать следом за псом. Мик тоже поспешил на помощь внуку. Зеваки разбегались в стороны, переворачивали столики, овощи и домашнее печенье летели на землю. Люди кричали.

Мик быстро выдохся, и теперь Нэт бежал за Вуди в одиночку. Несколько участников выставки попытались остановить Нэта и показать, что натворил его пёс, но мальчик думал только о том, что может произойти, если Вуди укусит Тедди Дэвиса. Он обежал все грузовики и лотки, где торговали фермеры, но так и не нашёл Вуди. И лишь, возвращаясь, внезапно почувствовал: Вуди близко. Повинуясь инстинкту, вбежал в проход, образованный припаркованными автомобилями. Увиденное заставило его вскрикнуть от страха.

Тедди Дэвис лежал на спине. Вуди передними лапами прижимал парня к пыльной траве – шерсть его поднялась дыбом. Глаза собаки сверкали, горячая слюна капала на футболку Дэвиса.

– Слезь с меня! – молил Тедди, слёзы текли по его щекам. – Слезь с меня!

Нэт подскочил и оттащил Вуди. Тедди поднимался медленно и неуклюже. Нэт, ещё не пришедший в себя от потрясения, подошёл, чтобы помочь ему.

– Отвали! – прокричал Тедди. – Только скажи кому-нибудь об этом, и ты пожалеешь, что родился.

Нэт молча стоял, не зная, что и делать.

– Этот пёс бешеный. – Тедди едва подавил рыдание. – Я скажу о нём своему отцу, и полиция заставит тебя его усыпить.

Нэт и Вуди молча наблюдали, как он плетётся к толпе.

– Молодец, Вуди! – Нэт тяжело вздохнул. – Ты вроде бы говорил, что волвены такие мирные…

Слова замерли на его губах, он замотал головой, не веря своим глазам.

– Ох, нет! Не сейчас! Пожалуйста, нет! – Нэт почувствовал, как воздух уходит из его лёгких, оставляя после себя вакуум. Из шерсти по обеим сторонам головы Вуди вылезли уши – несомненно, человеческие.