Текст книги "Ритуал испытания"
Автор книги: Дэйра Джой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Ты?..
– Да. Ты подарил мне дитя.
Он растерялся. Грин могла видеть на его лице противоречивые эмоции. Удивление. Волнение. Вспышку размышления. Быстро перешедшую в сильную ярость.
– Я не давал тебе ребенка. Ты взяла его.
Черты лица Грин напряглись. Он не представлял опасность, грозящую им. Она не хотела делать такого, но после всего, что он видел от нее, он должен был бы знать, что у нее были самые важные причины.
Не то, чтобы они ей требовались.
Он был ее имя-носящим, дать ей детей было его долгом и уготованным местом в жизни. Наследница жизненно важна для Домов Тамрин и Рейнард.
Внезапно она почувствовала себя очень усталой. Усталой от всей ответственности, которую несла на плечах. Усталой от необходимости делать выбор, который ненавидела. Грин ущипнула себя за переносицу.
– Возможно, ты больше не пожелаешь моего прикосновения?
Вдох застрял у него в горле.
– Нет. Я совсем не имел это в виду. Я…
Она не дала ему закончить.
– Очень хорошо, Джорлан. Если это то, что ты хочешь, тебя больше не побеспокоят снова.
Смысл ее замечания стал для него ясен. Он побледнел, после чего залился краской от злости.
– Ты… ты будешь искать наслаждение где-то в другом месте?
Она не побеспокоилась ответить. Завязав пояс на халате, Грин вышла из комнаты.
Джорлан вышагивал по спальне, как Кли перед разрядным штормом.
Зачем? Зачем она сделала такую вещь?
Сделала что? – спросил внутри его тоненький голосок. Действовала, как и любая Маркель под давлением обстоятельств?
Он думал, что она другая! Думал, что она поняла его мнение. Даже наполовину убедил себя, что часть ее согласна с ним. Он стукнул ладонью по стене, снеся урну с ее места на полке.
Он поймал безделушку налету.
Последней вещью, которую он желал, был встревоженный слуга, заглянувший к нему в данный момент. Экстраординарные рефлексы принадлежали ему с рождения. Он просто никогда не осознавал их причины до недавнего времени.
Грин будет носить их дитя три месяца – он был уверен, что она уже ввела катализатор рождения, [175]175
Катализатор рождения ( natal accelerator-taken to speed up gestation) – вещество, препарат, применяемый для ускорения беременности.
[Закрыть]который укорачивал человеческую беременность на две трети. Препарат был более нормой, чем исключением. Никакая женщина не желала растягивать срок своей беременности. Иссушающее и временами неудобное состояние. За каждый минувший месяц, она будет проходить через стандартный человеческий триместр.
Побочный действием ускорения была чрезмерная усталость, и Грин должна будет принимать строго сбалансированные питательные вещества, чтобы поддержать здоровье и свое, и ребенка.
Джорлан потер лоб. Он не готов быть отцом! Как бы он смог прожить свою жизнь так, как надеялся? Как бы он смог осуществить изменения, которых добивался, в обществе, если будет связан детьми? Ее совсем не заботили его чувства? Возможно, он одурачил сам себя, решив, что он для нее больше, чем просто мужчина, который носит ее имя и титул. Больше, чем только лишь куча семени для продолжения ее рода.
Грин.Блеск слез показался у него на глазах. Она совсем его не знала? Он любил ее каждой частичкой своей души Сензитива!
И всегда любил.
В нем было что-то, что признавало безупречность плавного слияния их натур – как времен года на Форусе: всегда меняющихся, несмотря на вечное постоянство. Что-то, что он только лишь недавно полностью понял.
Оно раскрылось ему через их физическую близость. Их слияния были сильны и часто неконтролируемы.
Он думал, что она знала его.
А сейчас они отдалятся.
Он сел на краю постели. Этого он не желал.
Для ее дома было так важно, чтобы она развлекала его все это время? Впервые Джорлан задумался над этим. О, он знал, что она пошла на скрепление с ним с этой целью – все Лорды так делали.
По какой-то странной причине Маркель Тамрин решила, что он – будет отцом ее потомков. Он размышлял об этом тоже. Грин никогда не показывала ни малейшей склонности к скреплению до встречи с ним. Могла она решиться на скрепление, в качестве любезности его бабушке?
У него упало сердце.
Она могла.
Он думал, что у нее есть какие-то нежные чувства к нему – доказательством этому служила необычная свобода, предоставленная Грин ему. Как он должен признаться ей, что полностью влюблен, что, как он знал, они могли бы разделить, если она собирается отослать его в отдаленное поместье Тамринов, где он очень редко будет видеть ее?
Как он сможет вынести мысль о ней в руках другого мужчины?
Где будет его ребенок? С ним или с ней?
У него в горле образовался комок. Несмотря на свои протесты по этому поводу, он не хотел быть разлучен со своим малышом.
Джорлан провел трясущейся рукой по лицу.
Он понимал, что, несмотря на свои убеждения, не желал терять свою семью.
Он стиснул отброшенное покрывало в кулаке. Он все еще было слегка теплым от их тел. Зарывшись лицом в ткань, он вдохнул смешанный аромат их страсти. Он окутал его как теплый покров дома. Еще раз его натура его подвела. Он не смог бы отменить стремления своего сердца. Это сердце должно было довериться ей.
Грин забралась в самые дальние закоулки дома. Самый верхний этаж.
Там она воспользовалась цепочкой на поясе, чтобы открыть особую лестницу, ведущую под купол крыши. Круглая комната была открыта всем стихиям. В старые времена она служила наблюдательным пунктом за любыми незнакомыми местными видами, которые могли оказаться враждебными поселенцам. Но никто так и не объявился. Такие комнаты назывались визионарии, [176]176
Визионарий ( visionaries– perched on top of the roofs of houses, these rooms were originally built for defense, but later became places for romantic trysts) – расположенные наверху крыш домов, эти комнаты обычно строились для защитных функция, но позднее стали использоваться как места для романтических встреч.
[Закрыть]получившие романтическую репутацию из-за того, что часто использовались влюбленными Лордами как места для рандеву. Грин всегда пользовалась своим визионарием как убежищем.
Она склонилась к перилам и внимательно вглядывалась в простор земель Тамринов.
Ночное небо очерчивало силуэты вершин холмов.
Был виден Аркеус.
Что она сделала, она сделала в известной мере ради этой земли. Ради этой земли и ради своего имя-носящего. Джорлан – наследие Тамринов.
Но не пожертвовала ли она их счастьем, чтобы защитить их от Септибунала?
Она молилась, что нет.
Ее рука неуверенно двинулась к животу. Это случилось недавно, но долго не продлится. Первое шевеление катализатора рождения уже дало знать о себе ее телу. Их желанное дитя.
Драгоценная жизнь, которая должна была бы быть символом большего, чем могущественные игры состояний. Единственная слезинка скатилась по щеке Грин.
Он обнаружил ее в кабинете.
Грин сидела у огнесвета, внимательно просматривая видео-том. Она даже не взглянула вверх, когда он вошел, хотя Джорлан знал, что она ощущает его присутствие.
– Да, что случилось? – Ее голос был спокоен, не холоден, но, несмотря на это, лишен тепла.
Джорлан немного поколебался. Он был не тем мужчиной, который обычно мирится с тем, что ему предлагают. Он сделал глубокий вдох.
– Я не хотел бы, чтобы ты искала наслаждение где-то в другом месте, Грин.
Она в облегчении закрыла глаза, после чего протянула свою руку к нему.
Подойдя к ней, он упал на колени перед ее креслом.
– Прости меня.
Грин вытаращилась на него, широко распахнув глаза, не веря тому, что видит. Это было огромной уступкой. Он принял традиционное положение раскаивающегося имя-носящего возле ее кресла.
Джорлан обнял ее, охватив руками. Говоря, он покрывал ее лицо крошечными поцелуями. Снова, освященным веками способом извинения.
– Я не могу вынести мысли о тебе в руках других. Я…
Грин накрыла его рот своими губами.
Он вытащил ее из кресла, усадив себе на колени. Нетрадиционно.
Ну, вот так больше походило на Джорлана, которого она знала. Грин улыбнулась про себя. Протянув руку, она расчесала пальцами длинные темные волосы. Он схватил ее ладошку и поднес к губам.
– Не спрашивай меня почему, Джорлан, поскольку я не смогу ответить тебе.
– Не буду. – Его глубокий аквамариновый взгляд впился в нее. – Я уже сделал выводы.
Он научился доверять ей. Каким-то образом он понял, что ее действия не были случайными. Их отношения просто сделали огромный шаг вперед.
Грин обхватила его прекрасное лицо и погладила по твердой скуле.
– Я знаю, что тебе это не нравится. Ты уже говорил мне, что это не то, что ты видишь для себя. Поэтому, если хочешь, ты можешь переложить ежедневные хлопоты о нашем ребенке на сайноуса.
Джорлан застыл.
– Так часто делают в Слое.
– Я не сделаю такой вещи, Грин, – мягко ответил он. – Даже, несмотря на то, что это полностью не тот путь, который я искал для своей жизни, я всегда был убежден, что моральная ответственность отцов – заботиться об их собственных детях.
Грин удержала слезы, пытающиеся наполнить ее глаза. Он был точно таким, как она думала. С сильной, заботливой страстью внутри. Его непокорность следовала вместе с честью. Она видела это, когда он отказался относиться непочтительно к своей бабке.
– Ты мое сокровище, дичок.
Джорлан сделал дрожащий вдох. Его ладони тоже охватили ее лицо.
– Как и ты – мое. Но, Грин…
– Да?
– Я не прощаю тебя.
– Я знаю.
На следующий день Грин и Аватар обсуждали наилучшее направление действий.
В то время как Грин хотела вернуться в Тамрин Холл, обе они соглашались, что такое решение не будет самым мудрым. Стань известным, что они там, и все они в раз предстанут перед Септибуналом.
Поэтому Грин предпочла остаться в Тамрин Лейн.
Впервые за бесчисленные поколения новая Тамрин не появится на свет в Тамрин Холле.
Грин отправила письмо Герцогине Хоук, информируя ее, что на самом деле ждет ребенка, и сослалась на неопределенные сложности. Этот фактор, написала она, плюс ситуация в поместье мешают ее возвращению в течение нескольких месяцев.
Герцогина Хоук в туманных словах ответила, что она поведает об этом Септибуналу. Слушание будет отложено.
В более позднем послании последовало подтверждение отсрочки с добавленным замечанием о том, что Графа Д’Анбеэ кажется особо взбешенной их решением подождать. И снова Грин поблагодарила Герцогину за позволение ей знать о происходящем. Женщина была близка к тому, чтобы перешагнуть через свою беспристрастность главы Септибунала, за что Грин ей была признательна.
Так потекли недели.
В начале Грин невероятно уставала и спала добрую часть дня, вставая только чтобы поесть и совершить весьма короткую прогулку с Аватар, которая рассказывала ей как о происходящем в поместьях, так и о деловом мире.
У Джорлана, как обнаружилось, имелось поразительное чутье на устройство работы плантации и ее служб, он уже организовал несколько новых проектов для ирригационных каналов, спроектировал три усовершенствованных склада, которые резко увеличат возможности по накоплению и сохранению должным образом зерна, таким образом, увеличивая выгоду от урожая. К тому же, он предложил, чтобы производственный цикл на плантации перестроили в соответствии с таблицей, которую он составил. Он утверждал, что для хакки будет лучше, если цикл будет совпадать с ритмами Форуса.
Грин немедленно обеспечила выполнение распоряжения. Когда Аватар спросила ее об этом, она просто улыбнулась и сказала:
– Выполняй.
Поля начали цвести. Как они созревали под благосклонным взором Аркеуса, так расцветал и Джорлан вдалеке от удушающей хватки Избранной Кварты. Нежно шелестящие степи Хэдли Тип пробудили дух его сути. На это главным образом повлияли открытые земли, получившие доступ к самой глубине его натуры. Ввиду временных ограниченных возможностей Маркели, никто не сомневался в его роли в надзоре за плантацией.
По сути, Грин приказала своим людям слушаться его, как ее. Джорлан обожал ее за это, быстро полюбил Тамрин Лейн точно также.
Очень часто ночью он совершал долгие одинокие прогулки по торфяникам. Грин видела его силуэт, пересекающий поля в сиянии Аркеуса, освещавшего его путь. Когда он возвращался поздно ночью, он проскальзывал в кровать замерзший и мокрый от своих экскурсий. Он прижимал ее к себе, пока она спала, позволяя ее теплу согреть свою обнаженную кожу.
Они должны были прекратить сексуальные отношения, пока Грин не перешла на следующую ступень катализатора рождения, и даже тогда, такая активность должна была быть ограничена. Одна из преград, создаваемых катализатором, заключалась в том, что почти вся энергия женщины направлялась непосредственно на развитие плода. В общем и целом, это не было огромной жертвой, поскольку весьма радикально уменьшало время беременности.
Конечно же, было необходимо, чтобы Грин принимала добавки для ускоренного роста. В противном случае питательные вещества, необходимые быстро растущему ребенку, изымались бы из запасов ее собственного тела, а без таких добавок стремительный рост мог быстро стать опасным. Даже в таком случае ожидание было трудным для Джорлана. Когда он засыпал и ослаблял контроль, натура Сензитива оживала в нем. Легкий благоухающий аромат кожи и прикосновение зрелого тела рядом заставляли его испытывать боль. Часто по ночам он просыпался в поту. Всегда напряженный и пульсирующий.
Пару раз Грин просыпалась вместе с ним и, замечая его состояние, ослабляла страдания весьма необходимым способом.
Через открытый балкон его несдерживаемые стоны разносились по ночным полям, становясь частью знойных южных ветров.
Пришел сезон южных разрядных штормов. Лента рудных камней опоясала столовые горы, через которые они шли. Скоро они будут пылать каждую ночь ослепительным огнем ударяемых разрядов. Завесь рваного огня, лижущего небо. Всего лишь одна из опасностей необъяснимых красот луны Форуса.
Однажды ночью перед началом разрядного шторма, Джорлан ушел на одну из своих одиноких прогулок, а вернулся, скача на Кли. Грин услышала оглушающий топот, когда он галопом скакал по земле, и вышла на балкон, чтобы посмотреть, что случилось.
Джорлан ехал верхом на животном. Они с грохотом проносились через степь, через поля хакки. Повсюду вокруг них маленькими вспышками яркого света порхали огнекрылы, [177]177
Огнекрыл ( firewings-glowing, small-winged creatures) – существо с маленькими сияющими крылышками.
[Закрыть]их хрупкие переливающиеся крылышки взмахивали в ритме необузданной скачки. Вдалеке от неба до земли зигзагом прошел разряд, объединяясь с рудным камнем с маленьким взрывом. Кли и мужчина поскакали быстрее. Безудержно и бесшабашно.
На самом деле зрелище было настолько диким, что Грин смотрела, наполовину застыв от ужаса за Джорлана, и, несмотря на это, очарованная абсолютно свободной от оков красотой вида.
«Сабир знает, что если пожелает, то со мной он может скакать наперегонки с разрядами. Он знает, что я останусь с ним от начала и до конца»… – Грин вспомнила странные слова Джорлана. Что он делал с этим Кли? Зачем? Что это на самом деле значит?
Она закусила губу и продолжила наблюдать за ними. Следующий разряд расколол небо. Незнакомый Кли встал на дыбы и торжествующе заревел. Джорлан, откинув голову назад, сделал точно также.
Что они прославляли?
Глава 14
Кли, которого Джорлан назвал Шринга, сделал себя частью Тамрин Лейн.
Другими словами, его услугами пользовался только Джорлан. Он отдыхал на хорошей подстилке из листьев тиллы всякий раз, когда решал, и ел всякий раз, когда хотел.
Кибби безумно ревновала и проводила кучу времени, громко шипя и мявкая, протестуя – пока несколько женщин Миары не пригрозили забрать Клу и использовать в качестве тренировочной мишени.
Однажды, когда Грин только вступила во второй ускоренный триместр, в дверях показалась Матерс с Хьюго на поводке.
Грин была в шоке.
– Матерс, что ты делаешь здесь?
Старая мажордома сварливо задрала подбородок.
– Я присутствовала при рождении вашей матери и при вашем, Маркель. Два поколения Тамринов. Да буду я проклята, если пропущу появление следующей наследницы! Я привезла с собой ленту Тамринов, чтобы набросить на нее, когда она родится.
Грин тряхнула головой и ласково улыбнулась, крепко обнимая старушку. Как она неизменно переносила такую суровую поездку.
– Матерс, тебе не следовало.
Хьюго был чрезвычайно возбужден, увидев их. Бешено виляя хвостиками, он понесся к Грин, его маленькая головка мельтешила вокруг женщины, фыркая и обнюхивая. Головенка зависла над округлым животом, после чего разразилась радостным тявканьем.
Джорлан вошел в комнату, улыбаясь, увидев их.
– Я думал, что узнал эти громкие повизгивания.
Хьюго кинулся к нему, возбужденно крутясь вокруг. Джорлан любезно приласкал дергающуюся головку.
– Все-таки Хьюго – шумный парень, правда? – Матерс взглянула за щенком с терпеливым весельем.
– Хьюго? – Джорлан бросил невинный взгляд на мажордому. – Я имел в виду тебя, Матерс. – Он попытался сохранить невозмутимое выражение лица.
– Фсссст! – Матерс замахала рукой, хихикая. – Мир с тобой, Маркелье. – Я попалась на твой нахальный трюк.
– Ты? – Он погладил подбородок. – Тогда, полагаю, я просто обязан придумать парочку новых. Не могу же я позволить, чтобы ты меня перехитрила.
Матерс согласилась.
– Именно так, Маркелье.
Они оба улыбнулись друг другу.
– И полагаю, я должна смотреть в оба за вами двумя. Грин вразвалочку доковыляла до кресла и уселась в него.
– И что вся эта суматоха значит? – Аватар широкими шагами зашла в комнату как командующий в дозоре. Хьюго уселся на задние лапки и издал странный булькающий звук. По-видимому, вид почтительного приветствия сногглехаундов.
– Ради Основательницы! Только не он!
Аватар прикинулась рассерженной на щенка, но Джорлан попадался на подброшенные вспыльчивой советницей лакомые кусочки уже не раз.
– Ах, он не такой уж плохой, однажды ты привыкнешь к его странным манерам, – откликнулась Матерс.
– Тызащищаешь Хьюго? – поразился Джорлан.
– Я говорю не о Хьюго, – отстрелялась Матерс.
В глазах Джорлана запрыгали чертенята. Он бросил мажордоме один из тех знаков рукой, которым она его научила.
– Джорлан! – Грин была в шоке. Она бросила обвиняющий взгляд на Матерс, которая рассматривала потолок.
Аватар закатила глаза и подняла руки, чтобы остановить пререкания, которые обязательно бы начались.
– Достаточно этого! Расскажи нам, Матерс, какие новости из Столичного Града?
Матерс, бросив осторожный взгляд на Джорлана, начала:
– О, обычный вздор: Графу Лазару попытался заполучить младший сын Маркели Жюэн, в большой степени к ее ужасу. Маркель не могла смириться с пьяными привычками Лазары, но, в конце концов, она тоже заполучила пять других выскочек для скрепления, несмотря на то, что он лучше бы выглядел в компании, которая не слишком много болтает. – Все мальчики Жюэн обладали легкими как пух волосами и тонкими губами. – Если спросить меня, она должна ухватиться за предложение и быть им довольна. – Матерс любила поболтать.
– И верно, – согласилась Аватар.
– Ходит слух, что Д’Анбеэ положила глаз на содержанца Ривера Кармела. – Матерс послала Грин многозначительный взгляд. Рука Грин метнулась к горлу. Ривер.
– Он… он согласился?
Джорлан окинул свою имя-дающую проницательным взглядом.
– Нет. Говорят, что фактически он вышвырнул ее за порог дома, в котором живет на Рю де ла Нюи.
– Такое должно расположить к нему Слой, – проворчала Аватар.
Матерс пожала плечами.
– Д’Анбеэ это не слишком понравилось. Кроме того, известно, что он под защитой могущественной Лорды. Большинство думает, что Графа Д’Анбеэ – бесстыжая.
Грин кивнула, понимая, что Ривер оказался в смертельной опасности. Ей нужно отправить ему послание с просьбой приглядывать за своей спиной, чтобы не обнаружить в ней клинок Д’Анбеэ.
Джорлан гладил Хьюго по голове, прислушиваясь. Он не был одурачен. Он знал, что Ривер был – был когда-то– содержанцем Грин. Но не мог остановить комок ревности, возникший в горле. Он ненавидел мысль о том, что Грин была с этим мужчиной в прошлом, хотя понимал, что у женщин есть свои потребности и от них нельзя ожидать, что они будут терпеть до скрепления, как мужчины.
Матерс обернулась к Джорлану.
– Твой друг, который был на твоем скреплении, получил предложение цены.
Джорлан поднял брови.
– Лаймакс? Кто ему предложил?
– Лорда Баринджер. – Матерс подмигнула ему.
Джорлан ухмыльнулся. Баринджер была приятной, спокойной Лордой, предпочитавшей деревенскую жизнь и видео-тома безумной суете Избранной Кварты в Столичном Граде. Его другу, в конце концов, повезло. Он был счастлив за него.
– Если хочешь, Джорлан, мы можем нанести им визит, когда вернемся. Мне очень нравится Лорда Баринджер, а ее поместье только в одном дне пути от Тамрин Хауса.
– Я хотел бы, Грин. – Он улыбнулся ей.
– Хорошо. А сейчас, если ты не возражаешь, Джорлан, я хочу, чтобы Матерс проводила меня наверх, чтобы поболтать о делах в Тамрин Хаусе. Я увижу тебя за ужином?
Он быстро ретировался. Щеки слегка зарумянились. Непохоже на Грин делать так.
– Да, конечно же. – Он покинул комнату с Хьюго, следующим за ним по пятам.
Аватар следила за его уходом.
– Думаю, ты сделала больно чувствам парнишки, Маркель.
Грин вздохнула.
– Я знаю, но ничего не поделаешь. Я все исправлю позднее. А сейчас расскажи мне, Матерс, что происходит на самом деле?
– Ну, эта выскочка Д’Анбеэ баламутит Слой только так! Она пустила слух, что Джорлан солгал на Ритуале Доказательства, и ты была с ним за компанию.
– Это пьяный бред! – ощетинилась Аватар.
Грин нахмурилась.
– Я предполагала, что она может выкинуть что-либо в таком духе.
– С тех пор, как она узнала, что ты носишь ребенка, начали возникать байки о том, что твой род может быть опозорен отсутствием невинности у Джорлана. Говорю тебе, Маркель, муссируется именно это варево Клу. И оно тоже работает, Слой резко и решительно возражает. Они хотят знать, почему ты немедленно не явишься перед ними, чтобы опровергнуть сказки.
– Именно это она и пытается сделать – заставить меня приехать сейчас, до того, как родится мой ребенок! Ну, она, безусловно, подождет, как и Слой! Как только моя наследница появится, позиция Клаудин ослабнет.
– Помолимся, чтобы это была наследница, – Аватар одарила Грин многозначительным взглядом.
– Я просто хотела бы знать, какое свидетельство у нее есть… – Грин вздохнула, погладив свой раздутый живот.
– Ты могла бы отказаться от Джорлана, Грин, – предупредила Аватар. – Поступок, возможно, умиротворит Септибунал настолько, что они, по крайней мере, не лишат тебя титулов и земель.
– Нет! Я никогда такого не сделаю! Джорлан – Тамрин, и Тамрином он останется! Если мы и должны будем лишены всего, то встретим это вместе.
– Клаудин требует за него прежнюю цену. – Вступила Матерс. – Говорит, что ты украла его у нее. Выскочка даже намекает, что он принадлежал ей в преддверии скрепления. Эта Лорда – совратительница [178]178
Совратительница ( waggering – taking advantage of name-bearing hopefuls, i.e., fornication) – пользоваться преимуществом, положенным имя-носящей, т. е. внебрачная связь.
[Закрыть]положила глаз на нашего паренька. Она никогда своего не упустит.
– Ее претензии на него – фальшивка, я никогда не допущу, чтобы она заполучила его. Я остановила ее раньше – остановлю и сейчас. – Аватар и Матерс согласно кивнули. – Той ночью, когда Аня согласилась пренебречь предложением Клаудин и подписала мой свиток, я пообещала ей, что всегда буду заботиться о нем. Несмотря на опасность, которой угрожала ей Клаудин, Герцогина отдала его мне, зная, что только я единственная смогу защитить его от Клаудин. Его жизнь и благополучие всегда были из-за нее в опасности. Я никогда не дам навредить ни Джорлану, ни Герцогине. Тамрины защищают своих.
Аватар и Матерс сошлись, ударив кулак о кулак.
Джорлан откинулся назад к шершавой коре сондрева, которое удобно расположилось возле дома.
Он закрыл глаза, выдыхая его обманчивый аромат. Их скрепление было поставлено под сомнение.Почему она не сказала ему?
Потому что она не хотела тревожить его. Грин. Грин. Она все время защищала его! Почему он не увидел этого? Ее чувство чести ошеломило его и наполнило сердце неукротимым волнением. Он никогда не был знаком с такой отважной женщиной. Молча и без фанфар, она защищала всех, принадлежащих ей по праву титула, заботясь о нем точно так же, как делала для всех и вся, стоящих под знаменем Тамринов. Он любил ее за эту силу.
Но и обижался из-за нее тоже. У него упало сердце.
Действия Грин были продиктованы не любовью, а долгом. Она относилась к нему, как ко всякому, поступавшему под ее защиту. Не больше и не меньше.
Она волновалась за него, потому что считала Тамрином, а не потому, что питала какую-то особую привязанность.
Он не был доволен таким открытием, тем не менее… он также верил и в себя. Он мог бы подойти к ней с другой стороны. Мог бы заставить ее увидеть себя как нечто большее. Как равную, жизненно важную часть ее жизни.
Но только если сделает этот последний шаг…
Только если по-настоящему раскроет себя ей.
А это большой риск.
Несмотря на последствия, он никогда бы не согласился с ролью, навязанной их обществом, даже если бы должен был прийти с ним к соглашению.
В то время, как тянулись дни и приближался момент родов, Грин становилась все более вялой. Южные Земли не лучший выбор места, в котором растить ребенка, тут климат намного более жаркий и влажный, чем в Столичном Граде. В то время, как текли летние знойные дни, и надвигалось ее время, Джорлан удивлял ее своей заботой. Он часто растирал ей спину ранним утром, когда они лежали вместе на кровати и, казалось, весьма беспокоился о ее благополучии.
Хотя он никогда не говорил о ребенке, однажды, думая, что она спит, он легко провел рукой по холму ее живота.
Грин размышляла, о чем он подумал. Что почувствовал.
Их отношения, в то же время не натянутые, изменились. Они не только должны были воздерживаться от традиционных половых отношений, но, с той ночи, как приехала Матерс, Джорлан, казалось, еще глубже ушел в себя. Как будто бы бился над каким-то важным решением.
Однажды на рассвете Грин проснулась, ощущая странность, которую не могла определить. Она повернулась и обнаружила Джорлана, пристально разглядывающего восходящий Аркеус. Черная бахрома ресниц скрывала его глаза.
– Наш ребенок появится сегодня.
Грин втянула воздух, руками поглаживая раздавшийся живот, который недавно опустился ниже.
– Ты уверен? – Она никогда не спрашивала его, как и почему. Иногда Джорлан просто знал такие вещи.
– Да.
– Прекрасно. Тогда ты мог бы прислать мне Матерс? Она будет ужасно разочарована, если пропустит даже минуту этого действа.
Джорлан слабо улыбнулся и, сбрасывая с себя покрывала, выбрался из кровати. Он уже выходил, когда на мгновение замер и медленно повернулся.
– Ты не хочешь, чтобы я остался с тобой?
Она с любопытством посмотрела на него.
– Имя-носящие, как правило, так не делают, ты знаешь. Обычно их допускают позже, когда все уже приведено в порядок. У большинства, прости за каламбур, животик слабоват для этого.
Он изобразил содрогание на лице от ужасной игры слов.
– Мне было бы приятно быть здесь, Грин. С тобой.
Он всегда удивлял ее. Как она могла отказать в такой искренней просьбе? Он хотел видеть появление на свет своего ребенка.
– Мы позовем тебя, когда момент будет близок. Как только начнутся настоящие схватки, Матерс вызовет нервную блокаду. Сходи, возьми что-нибудь поесть сейчас, пока можешь. – Она улыбнулась ему. – Позднее здесь грядет изрядное беспокойство.
Джорлан склонился, чтобы прикоснуться к ее губам.
– Ты волнуешься? – прошептал он.
– О, да! – Она помедлила, после чего посмотрела вверх на него. – А ты?
Аквамариновые глаза пристально всмотрелись в нее.
– Да, я волнуюсь из-за новой жизни.
Остальное он оставил невысказанным.
Ее родовые схватки стали быстрее. Матерс, которая знала об отсутствии ученой в регионе, мудро привезла препарат, вызывающий нервную блокаду. За что Грин была бесконечно благодарна. Джорлана позвали вскоре после этого, когда разрешение от бремени почти приблизилось.
Аватар и Матерс, сгорая от любопытства, таращились на Маркелье.
– Что он здесь делает, Маркель? – ощетинилась Аватар. – Тут не место для слабого желудком мужчины! У них животик слабоват для этого!
Несмотря на напряжение, в глазах Грин, встретившихся с взглядом Джорлана, было веселье. Аватар невольно повторила каламбур Грин.
– Прекрати свой гундеж, [179]179
Гундеж ( bellytwaddle – complaining) – недовольство, жалобы.
[Закрыть]Аватар! – завопила Матерс. – Ребенок идет, и я не желаю, чтобы ты портила момент!
Джорлан взял руку Грин и поднес ее к губам. Он что-то беззвучно прошептал ей в ладошку.
Пораженная, она метнула на него взгляд, и именно в это время последняя схватка завладела ей.
– Смотрите, сейчас! – все, кроме Матерс с лентой в руке, подпрыгнули. – Новая наследница Тамринов!
Даже Аватар выглядела растроганной до слез.
Ребенок появился на свет со здоровым криком во всю глотку, пухленькими ручками и ножками, яростно молотящими воздух.
Джорлан был покорен свидетельством появления новой жизни на свет. Жизни, которую он помог создать. Его сияющие глаза наполнились слезами. Лицо засветилось восторгом.
– Мальчик! Это мальчик, Грин! – На его лице от уха до уха расплылась улыбка.
До тех пор, пока он не посмотрел вверх и увидел подавленное выражение на лицах Аватар и Матерс.
Улыбка умерла, когда дошел истинный смысл. Это была не наследница.
Грин приподнялась на локтях. Ее лицо пламенело счастьем.
– Мальчик? Дай мне посмотреть на него, быстрей, Матерс! Он такой же красивый как Джорлан?
В этот момент он обожал ее больше, чем мог выразить.
– Думаю, он такой же красивый, как ты, имя-дающая. – Он поцеловал ее в лоб. – Мне жаль, что я не дал тебе наследницу, на которую ты надеялась.
Грин бросила взгляд на Аватар. Ребенок не был дочерью. Наследницы владений Тамринов не было. Они встретятся лицом к лицу с Септибуналом без гарантий для Тамринов в будущем. Грин быстро придумала.
– Матерс, принеси мне ленту!
Аватар набрала воздуха.
– Нет! Грин, ты не можешь!
– Принеси мне ленту, Матерс!
Тихо бормоча, Матерс вручила туже самую ленту, которая однажды была одета на Джорлана, утверждая его принадлежность Дому Тамрин. Грин набросила ее на своего новорожденного, пронзительно вопящего сына.
Джорлан задохнулся.
– Что ты делаешь Грин?
Она щелкнула по просмотрщику на прикроватном столике, чтобы записать событие.
– Я, Грин, четырнадцатая Маркель Тамрин, настоящим объявляю это дитя, названное… – бросив беглый взгляд на балкон, она увидела прекрасную планету, связавшую луну Форус, увенчивающую своим гребнем небо, – Аркеус, наследником моих земель, состояния и всего, что есть Тамрин. Он будет известен в своем собственном праве как Маркелье. Да будет известно, что событие засвидетельствовано двумя женщинами, как и гласит закон.
С этим она отключила просмотрщик, в комнате наступила мертвая тишина. Даже маленький Аркеус, казалось, понимая важность момента, прекратил кричать.
Впервые в письменной истории Форуса наследником состояния и своего собственного титула Маркелье без скрепления был назван мужчина.
– Что это за имя – Аркеус?
– И это все, что ты можешь сказать? – Грин самодовольно улыбнулась Джорлану. Он часто говорил тоже самое последние три месяца.
С рождением Аркеуса Джорлан изменился. Как если бы мальчик в каком-то смысле опустил его на землю. В нем появилась завершенность, которая отсутствовала раньше.
Грин никогда не видела, чтобы имя-носящий так обращался с ребенком. Джорлан заботился об Аркеусе и следил за ним как внимательный Клу. Между отцом и сынов быстро возникла сильная связь. Глаза Аркеуса начали превращаться в светло-аквамариновые.
