Текст книги "Надежда гардемарина"

Автор книги: Дэвид Файнток

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

19

Утром я встал и подготовился к рабочему дню. Сегодня мне исполнилось восемнадцать, но никто не знал об этом событии, кроме меня. Я выпил за свое здоровье чашку кофе и отправился на мостик.

На мостике я сел в свое кресло, подготавливаясь к выходу из синтеза.

– Машинное отделение к выходу из синтеза готово, сэр. Управление передано на мостик.

– Вас понял, управление передано на мостик, – Я провел пальцем вниз по экрану управления, впервые выходя из синтеза на обитаемой территории. Навигационный экран засиял. И ярче остальных сверкала туманная красная звезда. Где-то неподалеку от нее плыл Шахтер – четвертая из пяти мертвых планет, вращавшихся вокруг потухающего солнца.

– Посторонних объектов не наблюдается, сэр.

– Очень хорошо, мистер Тамаров. – Я нажал на кнопку связи. – Рубка связи, послать сигнал на станцию «Шахтер».

– Есть, сэр. – Нашими радиопередатчиками, пока мы находились в межзвездном пространстве, нельзя было пользоваться. И если бы мы вышли из синтеза, чтобы послать сообщение, скорость радиосигналов не превышала бы скорости света и мы прилетели бы быстрее, чем наша депеша. Но теперь мы были в системе Шахтера. И наши сообщения дошли до орбитальной станции за считанные секунды.

Наш сигнал непрерывно повторялся на стандартных частотах:

– Судно Флота Объединенных Наций «Гиберния» вызывает станцию «Шахтер», ждем ответа. Судно Флота Объединенных Наций вызывает станцию «Шахтер», ждем ответа.

Минуты казались вечностью.

– «Шахтер» – «Гибернии». Где вы? – Голос был пронзительным, с нотками беспокойства. Я взял в руки микрофон:

– Говорит «Гиберния». Мы приближаемся на вспомогательных двигателях со стороны сектора 13, координаты 43, 65, 220. Находимся на расстоянии примерно одного дня лета.

Прошло секунд десять.

– Что происходит, «Гиберния»? Вопрос был поставлен довольно странно для радиопереговоров, не по инструкции.

– Назовите себя, станция «Шахтер». Мы не поняли вопроса.

Пауза Через полминуты снова голос:

– На связи генерал Фредерик Кол, Военно-Космический Флот Объединенных Наций. – Это было в порядке вещей. «Шахтером» командовала армейская администрация. – Баржа, которую ожидали в ноябре, так и не пришла, – добавил он. – И «Телстар» тоже. Он должен был отойти с Надежды 12 января. Что происходит?

Неудивительно, что генерал Кол нервничал. В отличие от Надежды – планеты с плодородной землей и воздухом, – Шахтер был холодным безвоздушным, островом, постоянно нуждавшимся в поставках воздуха, пищи и других припасов. Природные условия на Шахтере слишком суровы, а население слишком велико, чтобы долго поддерживать его рециркуляцией. Горнякам вместе с администрацией оставалось лишь шарить радарами в темном небе, ожидая кораблей, от которых полностью зависела их жизнь.

Баржи для перевозки руды – огромные суда, управляемые недоукомплектованными экипажами, – через определенные промежутки времени прибывали с Земли или Надежды, чтобы увезти добытый за последние месяцы металл. Несколько барж постоянно циркулировали между Землей и Шахтером. Из-за огромной емкости они намного уступали «Гибернии» в скорости.

Поскольку баржи часто останавливались на Надежде, чтобы сменить экипаж, прежде чем снова отправиться на Шахтер, они не всегда прибывали по расписанию. Были и другие причины: например, поломки двигателей, болезни. Но опоздать на восемь месяцев! Это уже ЧП.

Беспокоило также то, что не появился «Телстар» – еще один корабль, курсирующий между Землей и Надеждой. Меня покоробило, когда я вспомнил болтающуюся в космосе «Селестину».

– Не знаю, почему произошла задержка ваших грузов, генерал. Рудные баржи по-прежнему регулярно прибывают на Землю, – ответил я.

– Когда вы вылетели оттуда, командир Хаг?

– Командир Хаг погиб. Я командир Сифорт. – Мне все еще было неловко называть себя командиром. – Мы покинули Землю 23 сентября 2194 года.

– У нас долгое время не было поставок припасов. Не могли бы вы вывезти некоторое количество людей?

– Сколько?

– Сто сорок пять человек.

– Нет. Но я привез вам припасы и еще привезу через год на обратном пути с Надежды.

– Нам надо эвакуироваться, командир. Ваших припасов на год не хватит.

– Но наш корабль не единственный, с Надежды сейчас идут другие баржи и грузовые корабли. А я тем временем доставлю воздух, энергию и материалы.

Снова пауза. И опять голос:

– Очень хорошо. И все же мы просим вас эвакуировать хотя бы небольшое число людей, если возможно. Чтобы уменьшить нагрузку на рециркуляторы. Мы подготовимся к вашей швартовке.

– Хорошо, – Связь закончилась.

Еще две ночи корабль шел прежним курсом навстречу Шахтеру. Я снова вызвал на экран дисплея Дарлы станцию, чтобы посмотреть ее конструкцию. После десяти утра генерал Кол опять вышел на связь со мной. Он хотел уточнить, сколько человек я смогу эвакуировать. Я медлил. Мне хотелось узнать поподробнее об их трудностях, прежде чем брать на борт дополнительное количество пассажиров.

Состояние горняков можно было понять. Политический переворот на Земле, катастрофа на Луне и тысячи других несчастий оторвали их от дома без сколько-нибудь реального шанса на выживание. Шахтеров набирали из отбросов общества и отправляли сюда на пять лет, не больше. Администрации, надо полагать, хватало и своих проблем, а тут еще без конца возникали обозленные шахтеры.

За четыре часа до расчетного времени причаливания на вахту явился Хейнц. Согласно расписанию он пропустил несколько вахт и, видимо, хорошо отдохнул.

– Принимайте управление, пилот.

Во время посадки командование кораблем должен был осуществлять он. Мне же предстояло находиться на мостике и дрожать от страха, как новоиспеченный гардемарин на своей первой вахте, пока «Гиберния» не совершит стыковку. Ведь, что бы ни случилось, ответственность несет командир.

Вместе с нами дежурили Вакс и Дерек. Дерека я пригласил в качестве особого поощрения. Элегантный и гордый в своей новой форме, с только что пришитыми погонами гардемарина, он лихо отдал честь:

– Разрешите войти на мостик, сэр.

– Разрешаю, гардемарин Кэрр.

Дерек не сдержал радостной улыбки.

На навигационном экране мы видели, как приближается орбитальная станция «Шахтер». В какой-то момент ее можно было наблюдать без увеличения. Оставалось два часа до посадки.

– Мне не хотелось бы находиться там, сэр, – сказал Вакс, указав в сторону серой массы планеты. Я согласился:

– Суровые условия. Круглосуточная работа в три смены и барак. – Я просмотрел по головиду документальные материалы о планете.

– Сколько могут они просуществовать без поставок, сэр? – поинтересовался Дерек.

– Откуда мне знать? – Я едва скрывал раздражение. – Может, и долго. На аварийном пайке. Если сократить до минимума потребление энергии воздуха.

– Почему же они запаниковали из-за каких-то восьми месяцев? – спросил в свою очередь Вакс.

Вопрос по существу. Может быть, из-за неизвестности. Они не знали, куда девались корабли с припасами и прибудут ли вообще. Так я и ответил.

– Командир, – сказал Вакс, – если мы возьмем на борт даже сотню человек, то мы…

– Гардемарины, вы отвлекаете меня, – заявил пилот, – Прошу вас, мистер Кэрр и мистер Хольцер. – Это была придирка. До посадки оставался по крайней мере еще час. Но приказ командира не подлежит обсуждению, и гардемарины умолкли.

Вакс вопросительно посмотрел на меня. И я подумал, не адресована ли придирка пилота мне, хотя обратился он к Ваксу и Дереку. Ведь не так давно я тоже был гардемарином. Но пилот явно сглупил, провоцируя меня. Ведь я мог испортить ему карьеру. Он не мог не принять мою власть, но по-прежнему был зол на меня. Напрасно я не изъял его протест из журнала, когда он меня попросил… От всех этих мыслей разболелась голова.

И вот начались маневры по сближению с орбитальной станцией. Команды пилот отдавал четкие, пальцы его буквально летали над пультом. Я постоянно перепроверял наше положение со своего пульта.

– Руль на сто тридцать градусов, вперед одну треть.

– Есть сто тридцать градусов, одна треть, сэр: – Машинное отделение подтверждало его команды.

– Наклон десять градусов.

– Сэр, орбитальная станция докладывает: шлюзы готовы к стыковке, – поступило сообщение из рубки связи.

– Хорошо. – Пилот, как и полагалось, с головой ушел в работу. Гордость обязывала его совершить стыковку с первого раза, хотя горючего на осуществление посадочных маневров у нас было достаточно.

Коротая тоскливое ожидание, я планировал процедуру выгрузки припасов. Горняки с облегчением вздохнут, когда получат кислород и топливо, но еще большее облегчение испытаю я. Заметив, что Вакс на меня посматривает, я перестал тереть свои пульсирующие виски.

– Пилот, относительная скорость сто километров в час, – донеслось из рубки связи.

– Вас понял, сто километров. Маневровые двигатели, торможение десять. – Крошечные воздушные шлюзы станции ждали нас.

Я спокойно спросил:

– Дарла, у вас есть досье на генерала Кола?

Почти мгновенно на экране появилась голография. Голос у генерала был явно моложе, чем внешность. За голографией шел его послужной список и остальные данные.

Надо, пожалуй, пригласить его на борт корабля отобедать. Человек, чья жизнь проходит в постоянном напряжении, наверняка сможет оценить этот жест. И все же я колебался. Армейский генерал, конечно же, заметит мою молодость и неопытность.

– Относительная скорость двадцать пять километров, расстояние десять километров.

– Вас понял. Тормозные двигатели, восемнадцать. – Мы приближались к «Шахтеру». В динамике раздался треск:

– Станция готова к стыковке.

– Очень хорошо, – бросил я отрывисто. Как мне сейчас не хватало хотя бы одного из наших бывших лейтенантов, которые, заложив руки за спиной, наблюдали бы за каждым моим действием. Пусть даже это был бы Казенс.

– Руль на сто десять, один импульс. – Пилот не отрывал глаз от экрана.

Легкий толчок. На пульте управления загорелись лампочки. Пилот попал в стыковочные шлюзы с первого раза, без корректировок.

– Отлично, мистер Хейнц, – сказал я с затаенной завистью и нажал на кнопку связи. – Мистер Уилски, защелкните стыковочные захваты, – Я поставил Сэнди у кормового шлюза, в который должны были войти гости.

– Кормовые захваты защелкнуты, сэр.

– Хорошо. «Шахтер», мы начинаем выгрузку. Генерал Кол, не хотите ли подняться на борт? – спросил я в надежде, что он откажется.

– Только чтобы поприветствовать вас. Мне хотелось бы доставить груз вниз до наступления ночи.

– Договорились. Я встречу вас у кормового шлюза. – Я знал, что, пока буду принимать генерала, пилот и Алекс справятся без меня. Я все еще не решил, приглашать или не приглашать генерала на обед.

– Вас понял. Буду ждать вас там со своими офицерами.

– Мистер Тамаров, явитесь на мостик! – Собираясь с мыслями, я постукивал пальцами по рукояткам кресла. Затем послал Вакса вниз наблюдать за носовым воздушным шлюзом, через который должна была производиться выгрузка.

На мостик, запыхавшись, прибежал Алекс. Я жестом велел ему сесть, а сам следил за миганием индикаторов кормового шлюза на пульте.

Как только открыли внутренний люк шлюза, туда вошел матрос в скафандре. Люк снова закрылся, и наш драгоценный воздух был закачан на корабль.

Я дал команду открыть внешний люк. Матрос быстро закрепил страховочный линь на пиллерсе станции. Теперь шлюзы нашего корабля и «Шахтера», как того требовала инструкция, были связаны стальным канатом. После того как стыковочные захваты «Конкорда» однажды подвели, страховочные концы стали обязательны.

Хотя воздушные шлюзы пристыковывались герметично, внешние и внутренние люки нашего корабля никогда не открывались одновременно в целях безопасности. В ожидании гостей мы сначала герметично закрывали внешний люк и только потом открывали внутренний. Стандартная процедура.

– Кормовой шлюз пришвартован к пиллерсу, сэр, – доложил Сэнди.

Я вспомнил свой пост у шлюза «Гибернии», когда мы отчаливали от станции «Ганимед». Тогда я был простым гардемарином, и за каждым моим шагом наблюдал лейтенант Мальстрем. Но прошло всего несколько месяцев, и я сам стал командовать на мостике.

– Носовой шлюз пришвартован к пиллерсу, сэр, – сообщил Вакс Хольцер.

– Очень хорошо. – Я судорожно сглотнул, стараясь преодолеть боль в желудке. Не сделать ли еще один укол против гриппа, или это просто напряжение? «Нервы», – решил я. Я не мог позволить себе заболеть.

– Добро пожаловать на «Шахтер», – донеслось из динамика. – Командир Сифорт, со мной мои офицеры. Не разрешите ли представить их вам? – На «Шахтере» гости были редкостью. И офицеры генерала Кола, должно быть, с нетерпением ждали церемонии и всех последующих мероприятий. Я вздохнул. Придется, видимо, пригласить их на обед.

– Разумеется, генерал. – От волнения я не переоделся в белую форму, а это было необходимо, учитывая предстоящие формальности.

Снова Сэнди:

– Сэр, у кормового шлюза человек десять, в скафандрах. Разрешите открыть? – Голос его от волнения прозвучал совсем по-мальчишески. Рядом с ним, как и со мной, не было лейтенантов.

– Пропустите их, мистер Уилски. Передайте, что я скоро спущусь. – Я выключил связь.

– Есть, сэр.

– Видимо, им не терпится встретиться с нами, – заметил Дерек, обращаясь к Алексу. – Подождать не могут…

– Молчать, гардемарин! Один штрафной! – Мне было не до шуток. Я открыл люк. – Мистер Тамаров, примите командование на мостике, – Я поморщился. – Мне надо переодеться и встретить генерала у кормового…

Я повернулся было, чтобы уйти с мостика, но тут ощутил всевозрастающее беспокойство. Люди в скафандрах? Что-то не так. Мгновение я колебался. Не хотелось выглядеть дураком. Потом бросился к переговорному устройству:

– Сэнди, отставить команду! Закрой шлюз! Подтверди получение приказа! Ответа нет.

– Сэнди!

МОЙ КОРАБЛЬ!

Я ударил по кнопке аварийного закрытия воздушного шлюза, находившейся на моем пульте. Замигал предупреждающий красный огонек: аварийное закрытие не сработало.

Я что было сил заорал в микрофон:

– Боевая тревога! Всем приготовиться к отражению нападения! Приготовиться к декомпрессии! Противник в кормовом шлюзе на втором уровне!

Алекс и Дерек рты раскрыли от удивления.

«Отражение нападения» было одним из самых древних и наиболее устарелых тренировочных боевых учений в Военно-Космическом Флоте, но оно все еще практиковалось, так же как и «боевая тревога» и «боевая атака». Интересно, употреблялись ли когда-нибудь эти слова в своем прямом значении?

Я нажал на кнопку аварийного закрытия люка мостика. Люк захлопнулся с такой силой, что, окажись кто-то в это время в проеме, ему сломало бы руку. Я открыл сейф, вытащил знакомый ключ:

– Алекс, быстро в арсенал! Раздайте оружие всем, кому можно! Отправьте на второй уровень вооруженную команду!

Он взял ключ:

– Есть, сэр! Что…

Я достал из сейфа лазерный пистолет, сунул за пояс.

– Генерал… Он вовсе не генерал, а бандит, пытается захватить наш корабль! Люди в скафандрах? Его подручные. Может быть, приготовились к декомпрессии. Пошевеливайся! – Я быстро открыл люк. Алекс мгновенно исчез в коридоре. Я захлопнул люк и снова подбежал к микрофону.

– Шеф, задрайте машинное отделение!

– Есть, капитан. Люки задраены.

Из динамика донесся испуганный голос:

– Командир, у них лазеры! Они прорываются к лестнице, мы не можем…

Тишина.

Я переключил микрофон на общекорабельный канал связи:

– Мистер Вышинский, быстро на второй уровень со своими людьми! Мистер Тамаров вас ждет в арсенале. Всем пассажирам немедленно разойтись по каютам! Задраить люки и надеть декомпрессионные костюмы! Мистер Хольцер, к кормовому шлюзу!

Дерек ждал команды, бледный, но спокойный. Пилот не отрывал от меня взгляда. Он словно застыл с той минуты, как я взял в руки микрофон:

– Командир, вы уверены…

– Заткнитесь! – Мысли в голове проносились со скоростью ветра. Необходимо выиграть время. Пока Алекс не организует вооруженную команду, единственным оружием остается мой лазерный пистолет. – Дерек, передаю вам командование. Не пускайте никого, кроме офицеров. Я иду к кормовому шлюзу.

– Но… есть, сэр. – Рука Дерека нерешительно потянулась к кнопке аварийного закрытия люка. Я осторожно вышел, держа палец на спусковом крючке пистолета, как это делал Вышинский, входя в матросский кубрик.

В коридоре никого не было.

Я бросился к лестнице и перегнулся через перила. Как раз вовремя: двое в неуклюжих скафандрах крадучись поднимались наверх, держа наготове оружие.

Первым же выстрелом я уложил одного, попав ему прямо в грудь. Вспышка огня, запах горелого мяса. Задохнувшись, я отскочил и присел как раз в тот момент, когда в перила лестницы, рядом со мной, ударила молния.

Они уже на лестнице, нам грозит смертельная опасность. И все из-за меня. Не хватило ума не пустить их на борт.

Вакс никогда бы так не поступил. Я бросился вниз, перемахнув через перила и стреляя во все стороны. Мне удалось застрелить и второго бандита. Я перешагнул через него, но споткнулся и покатился вниз.

Там, шатаясь, я поднялся и снова стал стрелять во все стороны. Бандиты отступили за поворот коридора, пятясь к кормовому шлюзу.

Обезумев, я помчался вперед, не переставая стрелять. Заряд лазера мог иссякнуть в любую минуту, но необходимо было какой угодно ценой удержать врагов до прибытия подмоги. Ответный выстрел опалил стену в метре от моей головы. Я подполз ближе к повороту и, выглянув, увидел шлюз и то, что было за ним.

В коридоре валялись мертвые. Некоторые в скафандрах. Подальше за шлюзом, у поворота, наши матросы на скорую руку соорудили баррикаду. Прячась за шатким нагромождением из столов, они ждали врага, безоружные, только с дубинками и пожарным шлангом.

Из открытого шлюза появились еще люди в скафандрах. Лазерами вооружены были далеко не все, кто держал старинное электрическое ружье, кто станнер, кто нож. В проемы коридорных аварийных люков бандиты воткнули стальные брусья, чтобы их невозможно было закрыть.

Несколько бандитов бросились было ко мне. Но громоздкие скафандры мешали им двигаться. Одним выстрелом я уложил первого. И остановил их. Но, когда прицелился во второго и нажал на спусковой крючок, заряды кончились. Я выругался.

Негодяи снова пошли на меня. Один швырнул дубинку, я пригнулся, но она все же угодила мне прямо в лоб, и у меня искры из глаз посыпались. Ничего не видя, с приступом тошноты я рухнул на колени и тотчас же услышал их победные крики. Пока я пытался встать на ноги, они едва не вышибли мне дубинкой мозги.

– Командир! – Разъяренный великан повалил бандита с дубинкой на палубу. Это был Вакс Хольцер. Затем он бросился на второго бандита, работая дубинкой и кулаками с убийственной точностью, и тоже сбил его с ног.

Потом повернулся к третьему. Тот поднял пистолет. И тогда Вакс ударил дубинкой по смотровой щели его скафандра. Бандит упал.

Оглушенный, я с трудом поднялся. Голова гудела.

– Вон тот – их командир, – Кто-то указал на меня. Лазерная молния ударила в перегородку и рассыпаюсь тысячей искр. У меня подогнулись колени.

Вакс подхватил меня своей сильной рукой и побежал к лестнице. Лазерные молнии шипели у его ног. Он бежал вверх, перепрыгивая через две ступеньки, неся меня как пушинку. Позади раздался топот тяжелых башмаков.

– Мостик, со мной командир. – Оглушительный голос Вакса эхом разнесся по пустынному коридору. Камера повернулась. Люк раскрылся, и Вакс пулей влетел в него.

Дерек захлопнул люк. Пилот, находившийся на полпути между люком и пультом, разинув рот смотрел на командира, который беспомощно повис на руках у своего гардемарина.

Вакс опустил меня в кресло. Я вытер лоб рукавом, чувствуя, как кровь с него стекает прямо в глаз.

– Сэр, вы…

Я огрызнулся:

– Разомкните носовые и кормовые стыковочные захваты!

– Сэр, но мы все еще… Есть, сэр. – Пальцы его забегали по клавишам.

Обычно мы размыкали стыковочные захваты, отдавая команды со шлюзовой панели управления, но я мог сделать это и с мостика, как принято на других кораблях.

– Пилот, приготовьтесь к раскачке корабля! Разорвите контакт со станцией!

– Сэр, мы разгерметизируемся!

– Сорвите корабль с привязи! Они продолжают прибывать!

Голова у меня кружилась, но я знал точно, что следует делать.

– Есть, сэр! Командир, страховочные концы привязаны. Мы с мясом выдернем шлюзы из корабля!

– Черт вас возьми, пилот, сорвите корабль с привязи! – Я хорошо знал, что пиллерсы «Гибернии» прочнее, чем страховочные канаты, и должны выдержать. Пусть рвутся канаты, пусть рушатся воздушные шлюзы станции – мне наплевать.

Я схватил микрофон:

– Команде и пассажирам подготовиться к разгерметизации через тридцать секунд! Всем надеть костюмы! Тридцать секунд до разгерметизации! – Лицо заливала кровь. – Боевым группам отступить! Надеть костюмы! – Декомпрессионные костюмы хранились повсюду на корабле на случай внезапной разгерметизации. Запаса воздуха в них всего на полчаса. Этого должно хватить.

– Начинать? – Пальцы пилота повисли над клавишами.

– Подождите.

Каждая секунда промедления действовала угнетающе. С другой стороны, экипажу нужно время, чтобы облачиться в костюмы.

– Двадцать секунд до декомпрессии!.. Пятнадцать!

Теперь уж наверняка все достали костюмы. Со своего пульта я захлопнул коридорные люки, разделявшие корабль на секции. Семнадцать лампочек загорелось зеленым светом, две – красным – в тех местах, где нападающие вставили брусья. Придется разгерметизировать не одну, а три секции. Но большая часть корабля останется герметичной, если, конечно, шальные лазерные лучи не пробьют перегородки.

– Десять секунд! Пять! – Больше ждать невозможно. – Внимание! Начинается разгерметизация! Давайте, пилот!

Хейнц начал поочередно включать маневровые двигатели, пытаясь разъединить резиновые присоски, герметично соединявшие воздушные шлюзы корабля и станции. Корабль швыряло из стороны в сторону. Прошло несколько ужасных мгновений. Казалось, все кончено.

Зазвучал сигнал тревоги. Дарла ожила и засыпала нас экстренными предупреждениями:

– Воздушный шлюз нестабилен! Потеря воздуха в кормовом шлюзе! На втором уровне неизбежна разгерметизация! Носовой шлюз закрыт, оба люка – внешний и внутренний! Тревога! Разгерметизация кормового шлюза!

На моем корабле начался сущий ад. Шлюзы разгерметизировались, и воздушной струей все незакрепленные предметы смело к кормовому шлюзу, где нападающие заклинили внешний и внутренний люки, чтобы мы не смогли их закрыть. Еще немного, и там будет только вакуум.

– Корабль движется. Относительная скорость – пять километров!

«Да поможет нам Бог».

– Пилот, отплывайте дальше, пока бандиты не начали в нас чем-нибудь швырять. – Я нажал на кнопку связи. – Всем доложить о положении на корабле!

– Докладывает машинное отделение. С энергией все в порядке, повреждений нет. Замки держат, – говорил шеф.

Удивительно, но он сообщал об этом как о само собой разумеющемся.

– Докладывает рубка связи. Энергия есть, поломок не имеется.

– Докладывает экипаж, кубрик номер три, сэр. Все в скафандрах. Состояние полной готовности. Командир мистер Тамаров. У нас есть лазеры и станнеры, сэр.

– Докладывает старшина корабельной полиции. В кубриках номер один и два все в порядке, сэр. Я комплектую боевые группы.

– Докладывают с камбуза, сэр. У нас все в порядке.

Я усмехнулся, не в силах сдержаться. На камбузе все в порядке, наш обед в безопасности.

Мостик начал лениво кружиться. Я моргнул, концентрируясь:

– Кто-нибудь, принесите мне воды. Вакс, доложите ситуацию!

– Есть, сэр. На втором уровне секции шесть, семь и восемь разгерметизированы. Это воздушный шлюз, спортзал, кают-компания и четырнадцать пассажирских кают. Они удерживаются врагом. Число бандитов неизвестно. Кто-то из них мог пройти через коридорные люки до того, как вы их закрыли. Во всех остальных частях корабля есть энергия и воздух.

Вакс был прав. Я держал люки открытыми до последней минуты ради экипажа, чтобы никто не остался в разгерметизированной зоне, когда мы начнем отрываться от причала. Коридор между воздушным шлюзом и лестницей, где я сражался, находился в восьмой секции, которая в настоящий момент была разгерметизированной. Нижняя часть лестницы, с которой я скатился, находилась в девятом секторе, и там я наткнулся на бандитов. Я жадно пил воду, которую принес Дерек.

– Да, надо быть начеку.

– Сэр, у пассажиров запас воздуха на полчаса. Не знаю, успеем ли мы спасти их.

– О Боже! – Я стал лихорадочно думать. – Мистер Вышинский!

– Слушаю, сэр!

– Не проник ли кто-нибудь посторонний из шестой секции в пятую через баррикады?

– Нет, сэр. Сам я там не был, но, говорят, никто не прошел.

– Очень хорошо. Вы находитесь под командованием мистера Тамарова. Алекс, вы с мистером Вышинским пройдете по коридору кружным путем до секции десять. Таким образом, мы возьмем в кольцо захваченные секции. Я буду открывать перед вами люки. В секции девять могут оказаться бандиты. Очистите секцию девять как можно быстрее и эвакуируйте оттуда людей. Мы будем использовать ее в качестве воздушного шлюза перед секцией номер восемь. Откачаем воздух из девятой секции в десятую, а потом откроем люк между девятой и восьмой. Понятно?

– Так точно, сэр.

– Известно, что в секциях шесть, семь и восемь, захваченных бандитами, находятся также пассажиры и у них кончается воздух. Как только секция номер девять будет откачана, я открою люк в секцию номер восемь.

Освободите восьмую и двигайтесь к седьмой, потом к шестой. Верните пассажиров в девятую, а мы проводим их в десятую, где они смогут снять костюмы. Торопитесь.

– Есть, сэр. Приступаем!

– Можно мне пойти, сэр? – Мускулы Вакса напряглись.

– Нет, вы не можете рисковать. – Я не повторю ошибки командира Мальстрема. Вакса надо беречь. Я прижал ко лбу носовой платок, боль была просто невыносимой.

Наша группа захвата поднялась на второй уровень и пошла по круговому коридору. Герметично закрывающиеся люки в конце каждой секции разделили диск на отдельные клинья. Поддерживая радиосвязь с главным старшиной корабельной полиции, я с помощью дистанционного управления открывал перед матросами люк очередной секции, когда они к нему подходили, и, таким образом, все они наконец оказались в десятой.

– Готовы, мистер Вышинский?

В микрофоне затрещало.

– Эй, вы, там, не стойте в середине коридора! Эдвардс, Огар, Тинник, вперед! Разрешите, я пойду впереди вас, мистер Тамаров, сэр. Командир, мы готовы.

Я открыл девятую секцию и услышал, как Вышинский стучит в каюты:

– Откройте! Я главный старшина корабельной полиции. Ваша секция через две минуты будет разгерметизирована! Уходите! Всем к лестнице! Откройте люк, или я прожгу его.

Я решил, что ему надо помочь:

– Внимание, пассажиры кают с двести восьмой по двести четырнадцатую. С вами говорит командир Сифорт. Откройте люки своих кают и выходите в коридор. Вы должны быстро эвакуироваться! – Не исключено, что мой голос прибавит им смелости. А может, как раз наоборот.

Буквально через несколько секунд Вышинский доложил:

– Сэр, мы осмотрели все вокруг, нападающих не обнаружено. Мы вывели пассажиров в десятую секцию. Ждем в девятой.

– Хорошо. – Я закрыл люк между девятой и десятой секциями, включил насосы и стал откачивать воздух из секции номер девять. – Мистер Кэрр!

– Да, сэр. – Он вскочил.

– Найдите интенданта. Пассажирам понадобится помощь. Некоторые, возможно, в шоке. Спуститесь в четвертую секцию и идите им навстречу. Путь не близкий. Ведите их в столовую. Вы за них отвечаете.

– Есть, сэр! – Дерек отсалютовал и быстро исчез в люке, который ему открыл Вакс.

Секция восемь уже была разгерметизирована через раскрытый воздушный шлюз, и я с нетерпением ждал, когда насосы откачают воздух из девятой. Насосы закончили свою работу.

– Мистер Вышинский, открывайте восьмую!

– Есть, сэр. – Мы замерли, напряженно прислушиваясь.

– Берегись! – Голос Вышинского сорвался на визг. – Отар, пристрели этого сукиного сына! – Не только лазеры делали атакующих опасными.

Любое оружие, способное нанести вред скафандру, было смертельным.

Сражение проходило в зловещей тишине вакуума, нарушаемой лишь сопением, доносившимся из скафандров наших людей. Щелчки от лазеров создавали в радиопередатчиках скафандров помехи. На мостике их можно было принять за короткие всхлипы.

– Всем сюда, к лестнице! – Вышинский запыхался, как после долгого бега. – Командир, мы ведем пассажиров в секцию девять. С ними мистер Эдвардс. Все в порядке, никто не пострадал.

– Захватчики?

– Двоих пришили, сэр. Больше не обнаружили.

– Хорошо. – Я закрыл люк между восьмой и девятой секциями и, как только загорелась зеленая лампочка, стал откачивать воздух из десятой секции снова в девятую.

Послышался голос Алекса:

– Мистер Вышинский, подготовьте людей к штурму секции семь.

– Есть, сэр.

– Будьте осторожны, воздушный шлюз в седьмой открыт, – напомнил я им.

– Откройте люк, сэр! – Просьба Алекса прозвучала как приказ. Нервы его были на пределе. Я ударил по кнопке пульта.

– О Господи, Тинник убит!

– Ложись, дурак! – Глухой звук падения. Потом шум атаки и освобождения. Приказ Вышинского пассажирам покинуть каюты и идти в секцию восемь. Задержка. Крики: «Стой!», беспорядочная стрельба.

Шум в микрофоне. Чей-то голос, искаженный корабельным переговорным устройством с микрофоном, прижатым в вакууме к шлему скафандра.

– Уберите их отсюда, командир!

– Сдавайтесь, – ответил я, – Мы гарантируем вам жизнь.

– Уберите их отсюда! – Голос стал похож на рычание. – Мы в каюте. Наши пять лазеров нацелены на ее заднюю стенку. Если прорежем ее, весь диск будет разгерметизирован.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

– Подождите! – Неужели мы проиграли?

– Немедленно отдайте приказ!

– Подождите несколько секунд!

– Мы хотим покинуть «Шахтер», мистер. Помогите нам, и ваш корабль останется целым и невредимым.

Я выключил связь и стал ругаться:

– Черт бы их побрал! Пилот?

– Договоритесь с ними, сэр! Не дайте им прорезать обшивку корабля, не то кончим, как «Селестина»!

Вакс тоже выругался:

– Сэр, если…

– Молчать. Шеф, вы слышали?

– Да, сэр, – ответил главный инженер и, помолчав, сказал: – Они могут причинить нам серьезные неприятности, командир. Стреляя из секции семь в направлении оси, бандиты могут прорезать обшивку корабля в секции три на противоположной стороне диска. Кроме того, они могут разрезать обшивку в секциях два и четыре и вдобавок нацелить свои лазеры вверх и вниз на первый и третий уровни. В общем, за какие-то полчаса на корабле будет все уничтожено. Уцелеет только мостик.

– Я знаю, шеф. Вакс?

– Предложите вернуть их на станцию, сэр. Для них это сейчас самое лучшее. Уверен, они согласятся.

Я нажал на кнопку связи со столовой:

– Мистер Кэрр!

Через секунду послышался голос гардемарина:

– Слушаю, сэр?

– Всем перейти на дыхание воздухом из костюмов, – приказал я, – Вскройте кислородные склады. Будьте готовы к разгерметизации в любой момент!