Текст книги "Индекс убийства"

Автор книги: Дэвид Аллен Дрейк

Соавторы: Джанет Элен Моррис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Какого черта! Мы можем драться с ними, – вспыхнула Бредли. – По моим подсчетам, уже два риллианина сдохли. Мы заставим их поплясать за их денежки, – она погладила ладонями свое горевшее лицо.

– И около ста тридцати человек убито, по моим подсчетам. Это приблизительно, – сказала Есилькова из-за плеча Шеннона. – Только здесь погибли пять техников, Квинт, Джонс, все на электростанции, пара кодировщиков, почти все на четырех этажах, которые эта тварь проходила… – Глаза Есильковой были раскрыты очень широко и блестели. Она присела на недоломанный стол, лежащий на боку. – Я звонила в несколько мест. Стюарт оказался в лазарете. Говорит, что Султанян тоже приказал долго жить. Выходит; все наши ученые отправились одной дорогой.

– А Тинг? – спросила Бредли с таким эмоциональным напряжением, что грудную клетку Шеннона свело судорогой.

– На пути сюда, – ответила Есилькова. – Поэтому я могу уйти вместе с Шенноном. Пойдем, вместе с нами переместится и опасная зона…

– Слава Богу, он жив, – прошептала Бредли, и Шеннон смог снова вздохнуть.

– Есилькова и Шеннон уходят, – мягко сказал он и протянул руку, чтобы коснуться плеча Бредли, как обычно делали люди, чтобы успокоить друг друга. Бредли отскочила в сторону.

– Бредли… – заговорил Шеннон.

– Есилькова, тащи эту штуку сюда, – заорал Йетс через всю лабораторию.

– Какую штуку, Сэм? – уточнила Есилькова. – Одушевленную или нет? – она по очереди посмотрела на Эллу, Шеннона, потом на А-оружие, которым она не знала, как пользоваться.

Шеннон повернулся, чтобы посмотреть на Йетса, тот заряжал свое примитивное огнестрельное оружие патрон за патроном. Шеннон видел, как он уронил один патрон и наклонился за ним. Сидя на корточках, он сказал:

– И ту, и ту. Иначе вы там затопчете все следы. – На его лице был вызов.

Есилькова взяла Шеннона под руку.

– Пойдем, ты, последняя надежда человечества. Расскажи Сэму о фокусе с компьютером, чтобы мы могли поскорее отсюда свалить. – Потом она добавила тише, искоса взглянув на Бредли: – И помни то, что я тебе сказала.

Он помнил. Она хотела, чтобы Йетс не знал, что её народ предложил ему возможность выйти на поверхность. Он многое узнал за последнее время о людях.

Бредли сказала напряженным голосом:

– Я присоединюсь к вам, как только буду готова.

Есилькова тянула его за руку.

– Великолепно. – А когда они отошли подальше, прошептала: – Не сердись на нее, она сама не понимает, что говорит. Она ждет Маклеода.

– Мы тоже, – объявил Йетс, встречая их на полдороге. – Шеннон, ты можешь сделать, чтобы голотанк работал, как раньше?

Начали звонить уцелевшие в лаборатории телефоны.

– Показать, как идет риллианин? Риллианина здесь нет.

– Мы это знаем, Шеннон. Но данные должны были сохраниться, или нет, они не сохранились…

– Не… знаком… с терминологией, – сказал Шеннон. – Воссоздам, ладно?

– Ладно, конечно, о чем разговор, – лицо Йетса немного оживилось. – Прошу вас, сэр, добро пожаловать, сэр, так держать, сэр, – Йетс вел себя так, как будто случилось что-то очень радостное.

Шеннон восстановил соединение и подключил шлем к голосистеме. Данные были записаны скафандром: сообщение риллианина домой плюс компьютерная реконструкция его продвижения – все это людям можно было позволить видеть…

…а кое-что видеть им было нельзя. Эта юная, свирепая цивилизация с зачаточной моралью не должна была получить А-оружие, довольно и того, что образец уже висит у Есильковой на плече.

Он передал достаточно данных на примитивный терминал, чтобы создавалось впечатление полноты картины. Йетс немедленно занялся просмотром. Шеннон засунул провод назад в шлем и поймал вопросительный взгляд Есильковой.

– Идем? – спросил он.

Она кивнула.

И пошла к двери с такой целеустремленностью, которую он раньше не наблюдал у людей, но тут на пороге появился Маклеод.

– Эй, голубки, – процедил он. Его волосы были растрепаны, а лицо раскраснелось – реакция на облучение. – Рановато уходите с утренника.

Есилькова прошептала непристойность.

Шеннон сказал:

– Шеннон не нужен тут. Уходит.

– Извини, Шеннон, нам нужно провести следствие, – воспаленные глаза Маклеода блуждали по комнате, пока не остановились на Бредли. Шеннон почувствовал, как он расслабился – немного. – Есилькова, давайте посмотрим на это.

Он протянул руку за А-оружием.

Есилькова и не подумала отдать.

Они стояли и смотрели друг на друга, и Шеннону захотелось оказаться далеко от этих двоих. Но он остался на месте и сказал:

– Риллианское оружие не научит людей, не работает для людей. Нужны компоненты скафандра, их нет.

– Мои техники смогут кое-что выжать из него, – рука Маклеода оставалась в прежней позиции.

Есилькова переступила с ноги на ногу. Оставив в покое единственный уцелевший голотанк, Йетс решительно зашагал к ним, набычившись и подняв плечи.

Когда Йетс шумно споткнулся о какой-то обломок, Есилькова посмотрела в его сторону, услышав звук, несмотря на трезвонящие телефоны и крики раненых.

– Ладно, Маклеод, получай, – Есилькова сняла с плеча риллианское оружие и протянула его стреляющим концом вперед. – Я обещала Шеннону, что ему не придется сидеть здесь, нюхать вонь мертвых и испуганных. Может, побыстрее разделаемся с вопросами?

– Тогда вы двое идите в мой кабинет, – сказал Маклеод. – Прямиком, без остановок. Уяснили?

– Без проблем, сэр, – Есилькова подтолкнула Шеннона пониже спины. – Пошли, Счастливчик. Получишь, что хотел.

Шеннон понял, что Есилькова предупреждает, чтобы он не начал спорить с Маклеодом.

Но инопланетянину нужно было кое-что сказать.

– Маклеод, поговори с подругой. Спроси правильный вопрос. Новая жизнь, Шеннон поздравляет.

Маклеод недоуменно поднял бровь, но тут вмешался Йетс:

– Рад видеть, что что-то осталось от спецгруппы. Видит небо, нам эти бесстрашные парни очень пригодятся в скором времени.

– Помолчите, Йетс. Нам ещё придется долго разговаривать.

– Когда все это кончится, будет много времени для разговоров.

Когда Есилькова уводила его к двери, Шеннон ещё чувствовал волны враждебности, исходящие от стоящих лицом к лицу мужчин.

По крайней мере, на поверхности Луны будет тихо. Свобода от человеческих дрязг манила его. Шеннон бы никогда не привык к ним, даже если бы у него было время.

 ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПУТЬ КИРИ

 38. КОНТРОЛЬ ПОВРЕЖДЕНИЙ

– Как мы могли не убить его, ты, самоуверенный придурок, и остаться в живых сами? Я что, похож на супермена?

– Я только сказал, – повторил Маклеод, закладывая руки в карманы, – что вы не выполнили задачу, которая состояла в том, чтобы включить магниты и обездвижить пришельца. Вы знаете, как это пишется, Йетс? О-без-дви-жить. Иммобилизовать. Может, вам, как Шеннону, стоит полистать Уэбстера? В определении этого слова нет и намека на то, что надо палить из устаревшего советского пистолета в бронированного пришельца размером с лошадь. Вы вообще не должны были ничего делать по определению, а только стоять и смотреть, вмешиваться исключительно при возникновении чрезвычайной ситуации.

Маклеод отвернулся от единственного уцелевшего голотанка.

– На записи ясно видно, насколько вы уклонились от первоначального плана выполнения задания…

Йетс быстро ткнул побелевшим от напряжения пальцем в три кнопки. Голотанк выключился.

– Какая запись? Тут ничего нет.

– Йетс, если вы стерли данные, в настоящей ситуации это уголовное дело.

– Это не данные, это реконструкция Шеннона, – голос Йетса был глух. – А вас тут вообще не было, поэтому не надо грозить мне. Человек, принявший на себя командование в чрезвычайной ситуации, обладает правом на свободу действий, Маклеод, а вы были далеко от чрезвычайной ситуации, – зрачки Йетса превратились в точки, на лице появилась недобрая улыбка.

– Йетс, когда все закончится, вы лишитесь звания, – посулил Маклеод громко и пожалел об этом. Не стоило при посторонних спорить с этим шутом. Почти все слышали разговор: Йетс говорил очень громко.

И Элла медленно подходила к ним, он видел, как она осторожно перешагнула через чей-то обезглавленный труп.

И ему надо было сказать что-то, чтобы убедить окружающих, что дисциплина не рухнула окончательно. Как только люди начинают обдумывать отданные им приказания, результаты получаются примерно такие, что имелись в настоящий момент: куча трупов и невыполненная миссия.

Йетс не хуже Маклеода знал, что им был нужен живой риллианин, тогда бы никто не стал выяснять, почему разрушена лаборатория и почему так много жертв.

Маклеод хотел быть уверен, что в следующий раз его приказания будут выполнены скрупулезно, а не так, как покажется наилучшим кому-нибудь, чьи мозги затуманены повышенной концентрацией адреналина в крови.

– Йетс, уймитесь и ведите себя не как бандит, или я разжалую вас прямо здесь. – Появились двое его ребят из спецгруппы, всего в лаборатории теперь было шесть сотрудников Безопасности, есть кому проводить расследование. – И это не угроза, а предупреждение.

– Не перестарайтесь, Маклеод, – Йетса била дрожь. – Очень прошу, старина, не перестарайтесь.

Маклеод проводил обычное расследование. Он знал, что должен быть точным, аккуратным и беспристрастным. И ни в коем случае не переступать границ, указанных инструкциями. Пока он вел себя правильно. Кажется, Йетс лезет в бутылку из-за каких-то личных причин. Так часто бывает. И он не станет его останавливать, когда этот придурок сам роет себе могилу. Сумасшествие не служит оправданием ничему, и оно требует адекватных контрмер.

– Комиссар Йетс, если вам кажется, что я перестарался, вы ошибаетесь. Я собираюсь воссоздать произошедшие события, и для этого буду стараться столько, сколько нужно, – пока все вопросы не будут удовлетворительно разъяснены мне и моему начальству.

У Маклеода не было ни времени, ни возможности работать с неудачником, чем бы там ни объяснялась причина его неудач. И оставалась ещё проблема с лояльностью Есильковой. Но Йетс вышел из себя; если он подаст повод, который будет записан, его можно будет посадить под домашний арест и тихо-спокойно уволить Есилькову. Эти двое постоянно портили игру, как две слабые карты в руках сильного игрока.

Йетс начал четыре предложения и ни одно не закончил:

– Вы не можете… Я не… Никто не должен… Если бы мы с Эллой не стреляли…

– Элла… что?… – спросила невеста Маклеода. Бредли стояла возле них, её запавшие глаза блестели.

Разве она не понимает, что пришла в неподходящий момент? Что она мешает? Что даже после всего, что случилось, она все ещё пытается защитить Сэма Йетса от последствий его идиотских поступков?

Маклеод глубоко вздохнул и повесил риллианское оружие на плечо. Он не станет ругаться с Эллой прямо здесь, при всех. Слава Богу, она, кажется, не ранена, он может вести себя как офицер, находящийся при исполнении обязанностей.

Но она не понимала, что он на работе, или это для неё ничего не означало. Она исподтишка кратко пожала Сэму руку.

– Сэм, что здесь у вас происходит?

И все время она пристально смотрела в глаза Маклеода, и он пожалел, что она была без контактных линз.

– Я пытаюсь разъяснить твоему приятелю, что риллианин погиб не по нашей вине. Ты удивишься, но он совершенно не верит мне.

– Тейлор, я была здесь с самого начала. Если ты хочешь поговорить об этом…

– Когда я закончу разговор с комиссаром Безопасности, – холодно ответил он. – Потом мы обсудим, что видела ты. А теперь, если не возражаешь, мы продолжим.

Он думал, что она обидится, уйдет, позволит продолжить работу. Велась запись всех его действий, и она должна была понимать это лучше других.

Но она повела себя в высшей степени неразумно и непрофессионально. Ее подбородок выпятился, рука снова пожала кисть Йетса, и она сказала:

– Тинг, сейчас. Поговорим _сейчас_.

– Отлично. Если это не терпит отлагательств и связано с безопасностью, говори. Комиссар Йетс тоже послушает.

Маклеод отступил на шаг и прислонился к голоконсоли. Оружие пришельца у него; он подумал, что можно отнести его в госпиталь, где, может быть, найдется кто-нибудь из выживших ученых или экспертов, кто мог бы разобраться с ним. В этом было бы больше пользы, чем в перебирании грязного белья на глазах у людей.

Йетс смотрел на Эллу, в его глазах было непонятное для Маклеода выражение, минутой раньше его взгляд был пустым и отсутствующим, как у безумца.

– Шеннон хочет, чтобы я сказала тебе: он уверен, что у нас будет ребенок.

Он ждал продолжения, но это было все. Господи, как он должен реагировать на это здесь, сейчас?

Йетс уставился на нее, она смотрела на Маклеода, все тяжело дышали, как после бега. И Маклеод сказал:

– Благодаря Йетсу существует вероятность, что до того времени мы не доживем…

– Благодаря Шеннону, ты хотел сказать?! – взорвался Йетс. Его рука дрожала в руке Эллы. – Ты – идиот проклятый, понимаешь? Спрятал кирианина сюда, где твои лучшие люди пытались сделать невозможное. Вот что ты хотел – чтобы люди выполнили невозможное. Так не бывает, ковбой. Люди – всего лишь люди.

– Сэм… – сказала Элла.

– Нет, он должен знать это. В следующий раз, когда это произойдет, Шеннон должен быть далеко, и…

– Он говорит, скоро придет другой… – перебила его Элла. – Мне кажется, он и Есилькова обсуждали что-то в этом роде, но я не уверена…

– А вы что скажете, Йетс? Вы уверены, что у Шеннона и Есильковой не было тайного плана?

– Впервые слышу об этом, но идея неплохая. Если бы вы бросили читать букварь и напрягли серое вещество, сами бы могли сообразить.

Чистая работа, он как бы остается в стороне.

– Вам же лучше, чтобы они оказались в моем кабинете, когда я туда приду, – не важно, что Маклеод сам хотел провести подобную операцию, Есилькова была врагом, а поверхность Луны слишком большая, чтобы кого-нибудь быстро найти.

– Черт, – сказал Йетс и пошел прочь, качая головой.

– Тинг, – умоляюще начала Элла.

Маклеод посмотрел вслед Йетсу.

– Что? – ответил он, закрывая рукой микрофон на лацкане. Это было против правил, но ему хотелось действительно поговорить с ней наедине.

– Не делай этого. Сэм не может справиться с тем, что ты ему поручил.

– Естественно.

– Тогда зачем?

– Элла, – вздохнул он, бессознательно сжимая микрофон большим и указательным пальцами, – в такой ситуации главное – остаться в живых, использовать лучших людей с максимальной эффективностью, не рисковать понапрасну и гибко приспосабливаться к обстоятельствам. Мы получаем электричество от аварийного генератора. Нам необходимо продержаться хотя бы две недели, потом кое-что починят, и будет легче. Если ты беременна, я попытаюсь немедленно отправить тебя на Землю. Меня могут ждать большие неприятности, но это потом. Только скажи, что ты согласна, и я сделаю все, чтобы добыть тебе место на корабле. Каждый дипломат на Луне сейчас пытается сделать то же, но я…

– Я не полечу, Тинг, и ты знаешь это. По крайней мере, пока все не закончится. Может, и потом не полечу. Я была с тобой очень долго и кое-чему научилась. Если ты отошлешь меня, тебе придется разрешить улететь остальным… Нет. И Шеннону я нужна.

– Шеннону нужна Есилькова, – он пожал плечами, все ещё сжимая микрофон.

– Обещай мне, что оставишь Сэма в покое.

– С удовольствием бы это сделал, но он мне не даст. Он все ещё пытается играть в командира, а результаты ты видишь сама вокруг себя. Из-за него сегодня ты чуть не погибла, так я понимаю. Тебе надо держаться от него подальше! – Последняя фраза прозвучала чересчур громко.

Она отступила на шаг.

– Если я так поступлю, ты оставишь его в покое?

– Обязательно. – Он пообещал бы все что угодно, чтобы прекратить этот разговор. Не зная, как продолжить, он предпочел сменить тему: – Так, значит, Есилькова и Шеннон говорили о выходе на поверхность?

– Думаю, да, судя по тому, что я слышала.

– И тебе кажется, что Йетс может работать хорошо?

– Я уверена в этом.

– Йетс! – крикнул Маклеод, заглушая негромкий гул голосов. – Идите в мой кабинет. Скажите Счастливчику, что вы отправляетесь на поверхность, как только проинструктируете его. Проведите инструктаж, используя мое оборудование. Берите любую аппаратуру и кого хотите из персонала, но сделайте так, что если он выйдет на поверхность, то выйдет под нашей защитой, а не под надзором русских. Можете взять с собой Есилькову, если хотите, но чтобы она не говорила с Минским ни в коем случае. Исполняйте!

Йетс неспешно прошел мимо него. Он был не очень близко, и Маклеод не видел, как у Сэма на шее бьется жилка. Проходя мимо Бредли, Йетс откинул полу пиджака, сунул в кобуру ТТ и сказал:

– Хорошо сработано, Элла.

Маклеод не остановил и не спросил его, что это значит. Начать выяснения – показать слабость и отсутствие самообладания.

Элла повернулась к нему и спросила:

– А мы?

Он немного расслабился.

– С нами все будет в порядке. Я пойду в госпиталь. Повидаю Стюарта и других ребят. Может, кто-нибудь разберется в этом, – он хлопнул по А-оружию, болтавшемуся где-то возле его колена. – Пойдешь со мной?

– Дойдем вместе до твоего кабинета. Я должна быть там на случай, если понадоблюсь Шеннону.

– Понятно, – отозвался он, зная, что не эти слова хотел бы от неё слышать.

Она сделала свой выбор, и это было её право. Кроме того, во всей этой кровавой суматохе его кабинет – одно из самых безопасных мест на Луне, особенно после того, как Шеннон уберется оттуда навстречу следующему риллианину.

Они направились к двери, когда появился один из парней Стюарта и вручил Маклеоду список погибших на подпись.

В нем было имя Сэнди. Он не знал, что Сандерс тоже убит. Он и не подозревал, что чье-то имя в списке погибших может вызвать у него потливость и головокружение.

Он и раньше признавал, что выход Шеннона на поверхность – наилучшее решение, но не стал настаивать на нем, считая его трудноосуществимым. А ведь Сандерс и другие в списке могли бы остаться в живых, если… Маклеод провел ладонью по губам.

– Иди, Элла. А вы, пожалуйста, пошлите кого-нибудь из агентов с ней, пусть проводит до моего кабинета. Я скоро там буду, только разберусь здесь.

Она не спорила и ушла не оглядываясь.

Это было хорошо. Ему надо было сесть и спокойно подумать минутку, восстановить дыхание. Раз Сандерса нет, что теперь будет?

Он оказался внезапно на вершине горы – самый высокопоставленный представитель правительства США на Луне. Почему же его словно паралич хватил? Сколько раз в прошлом ему давали в руки пачку неразрешимых проблем и говорили: «Сделаешь это для нас, малыш?» Не стоит теперь распускаться.

Но раньше, в прошлом, все задания оставляли шанс выжить – если не ему лично, то его людям.

Он попытался прочесть остальные имена в списке. Рука, держащая лист, дрожала. Он видел: их было слишком много, и на мгновенье его обуял ужас.

Потом он напомнил себе, что Элла жива и невредима, и Стюарт жив, лежит в госпитале, размышляет о проблемах протезирования, и этот удалой молодец GS-13, который стоит и ждет его подписи.

Подписать необходимо. Он должен вручить ему лист с кривой улыбкой и словами ободрения. Он должен держаться в форме, что бы ни произошло. Начальник штаба в битве при Армагеддоне?

Так оно и было на самом деле с того момента, когда Йетс пришел на вечеринку и передал ему с рук на руки живую гранату по имени Шеннон.

Ему надо слишком многое сделать, он не имеет права сломаться, поддаться стрессу. Нужно разобраться с электростанцией, связаться с русскими и людьми из ООН, где-то достать запасные части, подключить поля солнечных батарей армии США к менее эффективной гражданской системе. То, чего нет на складе, нужно заказать, все уцелевшие компьютерные сети немедленно перевести в общенациональную собственность.

Одно это даже без угрозы вторжения заняло бы не менее шести месяцев, Запасные части придется сбрасывать на поверхность спутника, а это вызовет ужасные скандалы среди тех, кто помешался на безопасности. Как же, секретное оборудование может подобрать и противник!

Так почему же смерть Сэнди едва не выбила его из колеи? Обстоятельства смерти – вот в чем дело. Такие парни, как он, отдают концы в объятиях самых дорогих женщин в престижных отелях или на гольф-площадках. В крайнем случае они разбивают себе голову вместе с экспериментальным самолетом где-нибудь в пустыне Аризона, потому что становятся чересчур стары, чтобы им управлять, а подчиненные боятся сказать им об этом.

Когда в бою погибают ребята с четырьмя звездочками на погонах, дело плохо.

Если бы Элла потрудилась подумать, она бы поняла, что сейчас не время разговаривать о детях.

Он нацарапал свою подпись внизу списка и вручил его юноше со словами:

– Много больших шишек погибло. Составьте мне список получивших повышение. Пока Стюарта нет, вы за него.

Маклеод выдавил из себя улыбку и с усилием посмотрел парню в глаза.

– Да, сэр. Благодарю за доверие, сэр, – ответил агент, всем своим видом выражая готовность служить и работать хорошо.

Этот парень не мог помочь ему, Маклеоду, вооруженному только своим собственным мозгом, защитить колонию на Луне и, может быть, все человечество от вторжения риллиан.

Но риск и опасность ещё никогда не останавливали его. Правда, в прошлом всегда кто-то, на чьем мундире было написано «US», стоял выше по командной лестнице.

Маклеод чувствовал, что он не в состоянии ни с кем разговаривать, разве что со Стюартом, но тут позвонил Минский.

– Сказать, что вас нет, сэр? – спросил агент, которого он только что повысил в чине.

– Нет, давайте его сюда, – он повернулся к голотанку.

Маклеод ещё не представлял, что он скажет резиденту КГБ. Но теперь он не чувствовал такого смертельного одиночества. Когда на пороге враг, забываются ссоры со старым соперником. Если посмотреть попристальней, интересы Маклеода и Минского в конце концов совпадали.

 39. ЛОВУШКА

– Но сможешь ли ты пользоваться оружием, если мы заберем его у Маклеода? – спрашивала Есилькова Шеннона, который спокойно сидел на диване в кабинете Маклеода, и сидел так с тех пор, как Йетс закончил инструктировать его, одновременно все записывая на магнитофон.

Соня Есилькова давила на него. Она не могла от этого удержаться, даже когда на неё смотрел Йетс, сидевший за столом Маклеода, и Бредли, которая стояла, прислонившись к стене. Как бы она хотела, чтобы Бредли ушла, например, повидаться со своим женихом или к гинекологу, что ли. И Сэма лучше бы здесь не было, она могла бы сбежать вместе с Шенноном. Но Сэм не подавал никаких признаков того, что собирается уходить, а Бредли прилипла к пришельцу, словно банный лист.

Как бы она хотела, чтобы Шеннон сказал «да». Тогда бы они получили оружие. Ей ясно дали понять, что оружие – главное.

В её распоряжении был персонал всего восьмого управления и весь спецназ, который только был на Луне, но только в том случае, если оружие окажется в её руках.

Минский выделит правительственный космический катер для Шеннона и личного спецназовца, чтобы ей чесать пятки или вообще для всего, что только Шеннон попросит. Но оружия нет… и она должна ждать. И готовить объяснения, почему его нет.

КГБ – не благотворительная организация. И не бюро по контактам с публикой. Риллианское оружие интересовало Минского гораздо больше, чем желания Шеннона. Конечно, сейчас, если бы удалось поговорить с Минским наедине, может быть, и выяснилось бы, что положение в корне изменилось из-за нападения и стольких жертв.

Но она не могла нормально поговорить ни с Минским, ни с Йетсом, ни с Эллой в кабинете Маклеода, напичканном «жучками».

Она могла говорить только с Шенноном.

– Пожалуйста, Шеннон, – настаивала она, а кирианин молчал. – Ты можешь пользоваться оружием? Сможем ли мы защитить себя при вылазке, если Маклеод даст нам оружие? Только чтобы ты им пользовался, ты один. Мы не будем его трогать. Спроси Сэма. Но нам нужен план. Мы не можем действовать вслепую…

Она стояла перед ним и умоляла. Если бы не Маклеод, оружие было бы у нее, и Шеннон тоже.

– Ну же, Шеннон, скажи что-нибудь.

Пришелец рассеянно вертел шлем на колене. Его красно-бронзовые руки побелели, кожа казалась болезненно сухой.

Он посмотрел на неё своими странными глазами и растянул губы, изобразив улыбку. От вида его клыков Есилькову до сих пор бросало в дрожь.

– Есилькова хочет оружие. Оружие бесполезно против высокопоставленного риллианина.

– Вот почему он так долго не отвечал тебе, Соня, боялся нас испугать, – холодно сказал Йетс. Он встал, обошел вокруг стола и обнял её сзади.

Соня отстранилась и посмотрела на него:

– Не здесь, когда видит твоя бывшая подру…

– Цыц. Шеннон, я прав? Ведь это настоящее самоубийство, когда мы втроем – ты, я и инспектор Есилькова – вызовем огонь на себя? Счастливый риллианин отправится тогда домой, так? И оставит человечество в покое.

– Нет, не счастливый. Не оставит человечество. Не самоубийство. Все неправильно, Йетс. Поверь Шеннону.

Элла рассмеялась. В её смехе ясно слышались истерические нотки, и она заставила себя оборвать его. Успокоившись, она сказала:

– Дайте я поговорю с ним.

Йетс отпустил Есилькову и вцепился руками в стол, словно хотел задушить его.

– Давай, милочка. Я тем временем закажу нам катер, который предназначался для наблюдателей с Марса. Он потащит нас троих и магниты. Ты не поедешь, поэтому высказывай все, что у тебя на душе, прямо сейчас. Минут через сорок мы едем. Еще надо выяснить, как выгрузить магниты и подключить их к источнику энергии на месте.

– Я еду с вами, Сэм. Тинг мне разрешил, – заявила Элла.

– Вместе с его ребенком? Ни в коем случае. Даже если ты говоришь правду, я не возьму греха на душу.

Есилькова растерянно смотрела на них обоих, медленно понимая, что происходит.

– Шеннон, – сказала она наконец. – Я отвезу тебя сама – это не экскурсия. Мне выделят катер. Надо только позвонить, чтобы…

– Соня, не суйся куда не следует, – предупредил Йетс, но не остановил её, когда она пошла к столу Маклеода.

Она сказала сиплым голосом:

– Сэм, твои неприятности повлияли на твою способность думать. Я бы никогда не потащила с собой беременную профессоршу в опасную зону, даже если высокопоставленный папаша, который ненавидит меня из-за моей национальности и тебя из-за… всего… Короче, я позвоню по этому проклятому телефону, и Минский даст мне все, что нужно…

Она сняла трубку. Йетс откинулся назад и нажал большим пальцем на клавишу сброса.

– Сэм! – протестующе воскликнула Есилькова.

– Умница, Сэм, – сказала Бредли, усаживаясь рядом с Шенноном и беря его за руку.

– Йетс, Есилькова, не спорьте, – заговорил Шеннон. – Люди мертвые много. Плохо. Шеннон нашел решение. Не надо оружия. Не надо магнитов, магниты убивают риллиан. Шеннон, риллианин говорить…

– …хорошо говорить, мы уже знаем, – вздохнул Йетс, не снимая пальца с клавиши сброса. – Ладно, поедут все. Я недостоин спорить с мудрым пришельцем. Моя карьера и так полетела к чертям, Маклеод мне это уже обещал. Если мы возьмем с собой Эллу, от этого хуже не будет.

Есилькова долго не могла справиться с сухостью в горле.

– Не давая мне звонить, ты делаешь хуже всем, Сэм Йетс.

Она швырнула трубку на телефон, пытаясь при этом прищемить Сэму палец. Но он вовремя заметил опасность и избежал её, убрав руку.

– Тише, Соня, тише. Звонить никому не надо, докладывать обстановку можешь прямо мне. Ведь я твой начальник, правда? А теперь нам нужны скафандры, провизия, средства связи. Что еще? Оружие, для успокоения нервов. Если придумаешь, что ещё надо, немедленно говори.

– Да, сэр комиссар, – буркнула Есилькова, с размаху плюхаясь в огромное кресло Маклеода. – Шеннон, как долго ты планируешь там торчать? Какое тебе нужно оборудование? Сколько пищи, кислорода? Может, нужны дополнительные скафандры? Броня? Генератор? Мы так или иначе возьмем с собой магниты…

Пока её губы произносили это, она непрерывно думала, как мог Сэм так поступить с ней? Она верила ему. А теперь для них не осталось надежды, и они это заслужили.

Смерть вместе с Шенноном в вакууме казалась наказанием за предательство и двуличие, за обман, которого между ними тремя было много, и её темная русская душа уже стремилась к такому исходу.

Минский пожалеет её. Вся страна, если она к тому времени ещё не будет уничтожена, будет знать, как геройски она себя вела, или, по крайней мере, допущенные к гостайнам будут знать. И ей не придется со страхом ждать, когда появится риллианский флот, чтобы выжечь все живое на Земле.

Ей понравилась мысль о геройской смерти. Вот она помогает Шеннону вести переговоры, стремиться к невозможному, вместо того чтобы прятаться, бояться и в конце концов погибнуть, как все остальные.

Она не хотела быть в стаде, всю жизнь она стремилась стать над толпой, и вот ей это удалось.

Время от времени, разговаривая, Сэм проходил мимо её кресла и запускал пальцы ей в волосы. На этот раз она неистово схватила его руку, не обращая внимания на Бредли, и он прижал ладонь к её щеке.

Она знала, о чем он думает, потому что её тело заставляло её думать о том же. Еще оставалось время для краткого объятия. Им обоим нужно было почувствовать сердцебиение друг, друга, понять, что они ещё живы, что они люди, а не продолжение какой-то идеологии.

Где-то на заднем плане прозвучали сумасшедшие слова Шеннона, что им понадобится только запас кислорода и еды.

Они научились уже не спорить с Шенноном.

Но когда он сказал:

– Нужны Йетс и Есилькова, чтобы разговаривать с риллианином на равных условиях, – Бредли едва не разрыдалась:

– А я, значит, тебе не нужна?

– Представляй себя, Бредли. Выбери путь. Как кирианин. Для риллианина не нужна, но нужна Шеннону. Для вдохновения. Но рисковать новой жизнью? Бредли выбирает.

– Я тебе уже сказала раньше, Шеннон. Я еду.

– Ее совершенно не стоит тащить с нами, ты, шестипалый кретин, – сказала Есилькова, пытаясь избавиться от Бредли с помощью грубости. – Ее дружок будет недоволен нами – и ею тоже.

– Господи, заткнись, Соня, – простонал Йетс, который не понял её хитрости.

Но Шеннон понял. Она видела, как его подбородок поднялся, обнажились зубы, и он по-особому покачал головой.

– Неправильное мышление, Есилькова. Никаких фокусов, только чистая правда отныне. Иначе все пропало.

– Шеннон, давай перейдем к риллианскому оружию, – предложила она, повернувшись на стуле Маклеода так, чтобы можно было положить ноги на стол – при этом она оттолкнула Йетса. – Ты говоришь, мы не можем им пользоваться. Ты тоже. Но ты понимаешь, что там к чему, правильно? Почему же ты не можешь его использовать? В случае необходимости, конечно…

– Энергия, питание… трансформатор – превращение энергии – в уничтоженном скафандре. Нет времени делать другой. Нет победы силой на этот раз.

– Да? Продолжай, может, мы что-нибудь из этого выжмем, – заинтересовался Йетс. Наконец-то разговор зашел о чем-то ином, кроме готовящейся самоубийственной миссии.

– Сэм, ученые все погибли, – сказала Элла дрожащим голосом. – Не осталось никого такого уровня, какой нужен Шеннону. И у нас мало времени.