Текст книги "Назад билетов нет (СИ)"

Автор книги: Денис Мищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Напряжение нарастало. Сердце готово было вырваться из груди и, пробив пятки, ускакать куда-нибудь подальше. Так как Аркадий был предводителем своего воинства, он находился в первой линии атакующих. Это было самое почётное, но и самое опасное место в сражении. Минуло не более двух минут, когда небольшая конная лава достигла основного места сражения и тяжело вооружённые латники своей массой вмяли мощный железный кулак в мягкое подбрюшье врага. Мгновенная сшибка. Вокруг Аркадия замелькали знакомые и незнакомые лица. Кровь, крики, удушающая вонь из распоротых кишок! Аркадий готов был сойти с ума. Он махал копьём как остервенелый, пока оно не вырвалось из его рук. Тогда он достал из ножен меч и продолжил сражаться им. К слову сказать, «сражаться», это было мягко сказано: Аркадий всё также же будучи неумелым всадником, отвратительно держался в седле и ещё более отвратительно умел обращаться с оружием. Смертельные удары, нацеленные в молодого графа, то и дело отражались верными рыцарями и только чудо спасало его от неминуемой гибели. Время замедлилось и стало безумно тягучим. Аркадию показалось, что он сражается уже целую вечность. Мышцы ныли от усталости, а сердце болело от переполнявшей его тревоги и напора адреналина. На самом же деле, прошли считанные минуты с начала сшибки его воинов с кочевниками, но этого хватило чтобы переломить ход сражения и обратить врагов в бегство. Степняки, как будто единый организм, развернулись и бросились наутёк, подминая под себя тех, кто не успел увернуться от копыт разгоряченный коней.

Аркадий почувствовал вкус битвы и его ликование достигло предела. Видя перед собой спины убегающих врагов, на самом пике эйфории он призвал за собой своих воинов и бросился вдогонку. Так как их кони были свежие, хотя и тяжеловооруженные, они могли дать фору лошадям степняков во время погони. Конный строй рыцарей распался и стал достаточно редким и разобщённым, что позволило охватить большее количество удирающих врагов.

В какой-то момент конь Аркадия настиг одного из степняков. На противнике практически не было доспехов кроме железных бляшек, нашитых на лёгкую куртку из воловьей кожи. Раззявив рот в диком крике, Аркадий поднял меч и обрушил его своей неумелой рукой на спину врага. Тот кулем повалился с лошади. Лишь мельком взглянув на дело своих рук, Аркадий чуть было не потерял сознание, а потом его просто вырвало. Благо, его открытый шлем не позволил ему захлебнуться. Преследование врага продолжилось. Увлекшийся погоней, Аркадий не сразу расслышал зов одного из своих рыцарей, что даже в пылу схватки не оставлял своего господина. Он догнал молодого графа и поравнявшись с ним лошадьми, обратился к нему: «Милорд, король-император подаёт сигнал об отступлении. Мы можем попасть в засаду, и я прошу вас, прекратить преследование врага».

Аркаша только отмахнулся от этого совета. Диким и обезумевший голосом он закричал «В атаку!». Его верные рыцари не посмели ослушаться своего господина и поспешили исполнить приказ. Преследование врага продолжилось. Тут и там всё чаще попадались убитые и раненые степняки. Их настигали и рубили в капусту. Пленных решено было не брать. Впереди скачущих воинов просторная равнина с небольшим редколесьем встречалась с небольшой речушкой, за которой начинала простираться бесконечная степь с невысокими, но густыми травами. Речушку миновали довольно быстро, практически не потеряв времени на переправу. Но едва миновав препятствие, разобщенная бегущая толпа степняков резко остановилась, развернулась и ощетинившись копьями и мечами единой стеной встретила немногочисленных преследователей. А из невысокой травы по бокам от наступающих рыцарей, как из волшебного сундучка, стали появляться конные воины. Было непонятно как они смогли прятаться в такой низкорослой траве и уж тем более спрятать там своих лошадей. Преследователи оказались в ловушке. Окруженные многочисленными врагами, воины Аркадия каждую секунду падали от удара копья или попадания острой стрелы.

Спустя непродолжительное время, кольцо выживших вокруг Аркадия, ясно понимающих, что он совершенно не умеет сражаться, начало сужаться. Из более чем двух сотен воинов под его началом осталось не больше двух десятков. В какой-то момент Аркадий получил копьём в голову, но его спас шлем. Удар был такой силы, что неудавшийся воитель потерял сознание и повалился на землю. Его тут же завалило трупами его воинов, подающими как снопы под серпом умелого крестьянина. Неизвестно сколько прошло времени, но, когда Аркадий пришёл в себя, степняков вокруг уже не было. Зато было поле, заваленное трупами его воинов, с которых содрали доспехи и забрали оружие алчные жители степей. Чувство головокружения и не отступающей дурноты не позволяли сконцентрироваться. Но Аркадий, собрав последние силы в кулак, кое-как поднялся на ноги. И в это же самое время к месту сражения подъехал авангард армии короля– императора во главе с самим правителем.

– Соберите павших. – Приказал владетель великой державы. – Похороним их со всеми почестями. А этого бездаря, отведите к лекарю. Он больше не командир отряда. И не дай Четверо, если я узнаю, что кто-то поручил ему управлять хотя бы повозкой с провиантом в нашем обозе!

Кавалькада удалилась, а Аркадий, не в силах оставаться на ногах, повалился в траву. В голове стоял шум, с которым он был не в силах справиться. Как он вообще дошел до того, что ринулся в бой? Он, который всю жизнь боялся любой драки. А если участвовал, то непременно сцеплялся с сильнейшим противником, которому большинство противостоять просто боялись. И в итоге проигрывал… А тут, какой-то неистовый азарт, несвойственный Аркадию! Такое ощущение, что в какой-то момент управление телом брал какой-то совершенно другой субъект, которому не свойственна осторожность. Да ладно осторожность, как Аркадий смог вообще убить человека? Это было чудовищно! Это было невообразимо!

Едва приподнявшись на локтях, он оглядел место битвы. Вокруг расстилалось бескрайнее море травы, тут и там вспухающее остовами погибших воинов. Он участвовал в настоящей битве! Не в какой-нибудь игре, а взаправду. Все произошедшее казалось Аркадию сюрреализмом. Ну не может этого быть! Все, что произошло, ему только привиделось. Результат комы, в которую он попал, когда толпа хулиганов его избила до полусмерти…

Глава 14. Новый поворот судьбы

Вечерело. Аркадии сидел у костра и думал о том, что только что произошло. Он принял участие в кровавой битве, где самолично убил человека. УБИЛ ЧЕЛОВЕКА! А еще он чуть было не умер сам. В довесок к этому, он ещё и потерял огромное количество своих рыцарей. Можно сказать, Аркадий находился сейчас в самой настоящей прострации. Он не знал, что будет дальше и как ему теперь с этим жить. Воспоминания о том, с какой яростью и каким безумством он сражался с незнакомыми ему людьми, заставляли шевелиться волосы на голове. Вспоминая как он поддался кровавой пляске, уже сейчас он отчетливо понимал, что это был другой Аркадий. В чем тут причина? Эмоциональный срыв, опьянение от крови или, возможно, это был отголосок прежнего хозяина этого тела – настоящего Аркона де Габрина? К чему все это приведет? И удастся ли в будущем избежать такого безумства? Вопросы пока что оставались без ответов.

А ещё король-император оказался на него разгневан. И было из-за чего. Хотя битву они всё же выиграли, пусть и с большими потерями, но враг не был разгромлен. Он всего лишь отступил обратно в степи. По донесениям разведчиков степняки собирали все свои становища и уходили в глубь своих же территорий. Как считал повелитель Тарской империи, если даже врага и удастся догнать, разгромом это явно не грозит. Не будет эффекта внезапности, а кочевникам всегда можно будет отступить дальше. А уж гоняться по степи за теми, кто родился в седле, было бы верхом сумасбродства. Оставался мизерный шанс, что врага хотя бы можно отогнать подальше от восточных границ Тарской империи. Всё это Аркадий узнал от подчинённых ему рыцарей. Понятное дело, на королевский совет его уже никто не приглашал. А сам бы он пойти туда не отважился. Пусть пока и неофициально, но граф Силонский теперь считался персоной нон-грата.

Кстати, из всех подчинённых Аркадию рыцарей, в живых осталось около четырех десятков. Из них относительно в здоровом состоянии можно было считать не более пяти человек. Остальные же находились в состоянии раненых. Некоторым из них ампутировали поврежденные конечности, и дальнейшая служба для них оказалась невозможной.

Аркадии сидел и думал о том, что все эти смерти и увечья на его руках. Он мог бы просто пораскинуть мозгами ранее и всех этих неурядиц можно было избежать. Или, как минимум, минимизировать потери. А все, потому что он, как говорит одна присказка на его родной Земле – «Попутал берега». Дорвался до роскошной жизни о которой раньше и мечтать не мог. В его руках оказались деньги, власть, вино и женщины. Кто бы смог против такого устоять? А потом, получив под начало мощный воинский отряд, он возомнил себя великим полководцем и гениальным стратегом… Так! В первую очередь следует собраться с мыслями и взять себя в руки. Нужна разрядка! Тут могут помочь, опять же, вино и женщины, которых в воинском обозе предостаточно. Но опять же, существует опасность по новой пуститься во все тяжкие. А этого категорически не хотелось. Излить душу или просто поговорить ему было не с кем, так как его верный слуга Трошка остался в замке, а ближайшие к Аркадию телохранители из рыцарей, погибли в сегодняшней битве.

Встав и немного размявшись, Аркадий принялся вышагивать вокруг костра. Никого из людей поблизости не было. Часовые несли свои вахты, а все остальные решили провести ближайшую ночь у обоза, тем или иным способом отметив недавнюю победу. Немного поразмыслив, Аркадий решил прогуляться по лагерю. Может удастся немного развеяться и освежить мысли в распухшей от множества мыслей и удара по шлему голове.

Военный лагерь имперцев был разделён на многочисленные проходы с огромным количеством перекрестков. По центральным из них все еще шагали чем-то занятые воины и немногочисленные патрули, призванные следить за порядком. Стараясь избежать любых встреч, Аркадий выбрал самую мало оживлённую улицу в лагере и не спеша побрел по ней. Его блуждания продолжались несколько часов кряду и за это время над лагерем сгустились сумерки. Аркадий уже порядком устал и ноги, как, впрочем, и всё тело, гудели от перенапряжения. Но в голове к этому моменту немного прояснилось. Стало даже легче дышать. Немного поразмыслив над тем, стоит ли уже вернуться к своей палатке или еще немного прошвырнуться по практически опустевшим улочкам лагеря, он принял решение отправиться к палатке короля-императора. Неизвестно, что именно побудило его двинуться в этом направлении, но решение было уже принято. А с каждым шагом это место все больше манило его, подспудно намекая, что там вот-вот должно произойти что-то крайне важное. Аркадий даже ускорил шаг, хотя его ноги уже порядком устали и с трудом справлялись с быстрым передвижением.

Уже на подходе к походным апартаментам короля-императора он почувствовал что-то странное. Ни часовых, ни охранников не было на посту. Вместо них у входа на земле виднелись лишь какие-то смутные тени. Разглядеть подробности не представлялось возможным. Факелы, что должны были освещать площадку перед палаткой благополучно погасли. Самостоятельно или с чье-то помощью.

Подойдя ближе, Аркаша увидел распростертые на земле тела. Не нужно было иметь много ума в голове, чтобы понять – охранники были мертвы. Сердце учащенно забилось. Над Аркадием вновь стали сгущаться тучи и ему стало отчетливо казаться, что он опять попал в какую-то передрягу. Не зная, как поступить дальше, громко звать на помощь или тихо посмотреть, что происходит, Аркадий на некоторое время замер в нерешительности. Потом, немного всё же пораскинув скудными мозгами, он решил не поднимать переполох, а заглянуть в палатку короля и точно выяснить в чём тут, собственно, дело.

Так как свой меч Аркадий благополучно оставил у своей палатки, он все же не оказался совсем безоружным. Как любой уважающий себя воин и аристократ, он носил при себе более простой вид оружия. При нём имелся достаточно длинный и острый кинжал, которым, при необходимости, можно обороняться или нападать. Затаив дыхание, Аркадий как мог тихо вынул кинжал из ножен и отвернул полог шатра. За порогом его встретил полумрак. Прищурив глаза, парень разглядел более чем богатую обстановку королевского походного жилища. Шатёр оказался достаточно объемным и с лёгкостью мог бы вместить в себя четырёхкомнатную квартиру. Большое пространство было разделено на различные отсеки, один из которых предназначался под спальню, а другой для встречи с подданными и обсуждения военных действий. В приёмной части шатра никого не оказалось. Быстро оглядевшись по сторонам, Аркадий проследовал в опочивальню. Там его взору предстала картина, которая повергла его в шок. Король-император лежал на полу без сознания! Из-под его перевернутого к низу живота растекалась огромная лужа крови, а над ним замер человек в полностью черной одежде, смахивающей на наряд японского ниндзя, а в руках его был кинжал с абсолютно чёрным лезвием и рукоятью.

– Что здесь происходит? – Не зная, что еще сказать, воскликнул пораженный Аркадий, чем привлёк к себе внимание таинственного убийцы. Неизвестный повернулся к парню и на мгновение замер, к чему-то прислушиваясь. Аркаша трясущейся рукой вытянул руку со своим кинжалом вперед и изобразил возвратно-поступательные движения по отношению к неожиданному противнику. Через секунду в помещении появилось новое действующее лицо. Этим лицом оказалась кузина Розалия, которая все же приглянулась королю-императору, и он забрал ее с собой в поход. Она появилась со стороны входа, громко возмущаясь отсутствию часовых и любого источника света. Увидав застывших друг перед другом людей над телом горячо любимого повелителя, девушка истерично завизжала. Аркадий со страху выронил свой кинжал и кошкой отпрыгнул в сторону, оказавшись в положении полуоборота к другим действующим лицам. Противник при этом громко хмыкнул и перевернув в руках кинжал, аккуратно придерживая его за лезвие, бросил Аркадию. Парень проявил чудеса ловкости и поймал клинок за рукоятку – мысленно с гордостью себя при этом похвалив. Вернув внимание к противнику, Аркаша его не обнаружил. Зато за спиной Розалии нарисовалась целая толпа вооруженных до зубов рыцарей, которые повинуясь истошному крику любовницы короля живо повалили Аркона де Габрина на пол, отобрав при этом орудие убийства.

Старший из появившихся рыцарей тут же приказал вызвать лекаря для короля-императора, который, по предварительным данным, все же оказался жив. А бедного Аркадия, со связанными руками немедленно отправили под стражу. «Вот попал так попал – подумал Трошкин – если император умрёт, то никто не будет разбираться кто виноват. Отправят меня на гильотину. Или чем тут у них казнят». В данном случае оставалось лишь молиться Четырем богам в надежде на то, что император, всё-таки, выживет, и он сможет с уверенностью подтвердить, что на него покушался не Аркадий. Парень еще не подозревал, что судьба ему приготовила совсем другой подарок…

На утро часовые обрадовали Аркадия известием, что король-император жив и находится в относительном здравии. А еще он потребовал, чтобы графа Силонского немедленно доставили к нему, дабы, не откладывая в долгий ящик, решить возникшую проблему с покушением.

Пространство перед шатром императора было заполнено многочисленными воинами, большую часть из которых составляла усиленная охрана. Аркадия встретили гневные крики и даже пара плевков долетела до него из толпы. Убийцей его пока что никто не называл, но многие в принципе были настроены против молодого графа Силонского. Виной тому и уровень его воинских умений, и степень навыка управления лошадью, а еще вина за смерть многих славных рыцарей, у которых в данной толпе были друзья.

Охрану миновали быстро. Их уже ждали. Основная часть шатра была расчищена и у дальней его стены на пуховых подушках расположился сам король-император. Вид у него не сказать, чтобы был болезненный. Держался он бодрячком. По левую руку от него расположилась незабвенная кузина Розалия, с самым несчастным видом держащая крепкую волосатую руку своего господина. Все ее естество кричало о том, что она скорбит о случившемся и сожалеет о том, что она не оказалась рядом во время начала самого нападения, иначе бы она не позволила беде случиться, подставив под кинжал врага свою грудь. Очень аппетитную грудь, стоит отметить.

А вот, по левую руку от монарха, вот так номер, стоял и лучился торжеством и надменностью дядя Оргайл из рода де Габринов. Который не так давно потерял старшего брата и возможность прибрать к своим рукам графство Силонское. Этому-то что здесь нужно? Среди воинов во время похода и вчерашней битвы его не наблюдалось. Или он просто умело перекрывался от не слишком бдительного Аркадия?

– Графу Аркону де Габрину предъявляется обвинение в покушении на короля! – С места в карьер заявил королевский глашатай, судя по всему, за одно исполняющий функции местного прокурора. – Если его вина будет доказана, то в качестве наказания, согласно законам империи, будет применена смертная казнь!

Вот так. Ни много ни мало. Аркадий с трудом сглотнул сухой комок в горле. Он не понимал, что происходит. Кузина Розалия была там и явно может подтвердить, что Аркон де Габрин не покушался на императора. Именно это он громко и заявил, нарушив тем самым устоявшийся регламент проведения королевского судебного заседания. После оглашения вины первое слово всегда брал император. Потом свидетели. Далее, иногда, слово предоставлялось самому обвиняемому и в конце процесса свой вердикт выносил сам император в качестве верховного судьи.

Ладно, подумал Аркадий, ну дорогая кузина, не подведи. Начисто забыв при этом на сколько злопамятны и мстительны, бывают отвергнутые женщины. И не просто отвергнутые, а отвергнутые при очень деликатных обстоятельствах.

– Сам я не видел, кто на меня набросился. – Взял слово повелитель. – Он или они, напали на меня из-за спины. Иначе я так легко бы не дался. – Все присутствующие рыцари и высшие дворяне империи ответили одобрительным гулом. – Но на меня все же кто-то напал. А еще перебил всю мою охрану. И единственным, кто попался моим доблестным воинам на месте преступления оказался Аркон де Габрин. А еще у графа де Габрина был мотив для преступления. Он мог попытаться отомстить нашему величеству за резкие слова и выговор по результатам вчерашней битвы.

– Я была знакома с ним. До этого. – Взяла слово Розалия. Аркадий затаил дыхание. – И это весьма подлый и бесчестный человек. Он мог пойти на любое преступление! Я считаю, что его мотивом была ревность к нашему императору. Потому что именно наш славный правитель, а не этот глупый юнец, владеет такой изящной дамой как я.

– Вы что, издеваетесь? – Не выдержав вскричал Аркадий. Он ясно понял, что его закапывают в землю. – Я, наоборот, спас императора, не позволив убийце добить его.

– Обвиняемый, вам слово не давали! – Возмутился глашатай-прокурор. – Я предлагаю лишить этого нарушителя древних традиций права высказаться в свою защиту.

– Поддерживаю. – Лениво процедил король-император.

– Повелитель – неожиданно взял слово дядя Оргайл – прошу прощения за вмешательство в процесс. – Дождавшись одобрительного кивка правителя, злополучный дядя продолжил. – Я прошу не судить строго моего драгоценного племянника! Да, он виновен во многих грехах, таких как беспробудное пьянство, похоть, пренебрежение обязанностями аристократа. А еще, не так давно, он потерял своего отца – моего горячо любимого брата. И это обстоятельство несколько повредило его в уме. Иначе, как объяснить, как отличник обучения в академии и славный бретер стал в короткий срок бездарным воителем? Да, из-за него мы потеряли много славных рыцарей, да, из-за него мы не выиграли битву абсолютной победой. Но! На императора он не покушался! Он слабый, завистливый и лживый человек, поврежденный разумом. Но разве смог бы он перебить всю охрану королевского шатра и застать врасплох нашего повелителя? Кишка у него для этого тонка! Простите, за просторечное выражение…

Аркадий поначалу обрадовался, что дядя за него заступился, а потом крепко задумался – с чего вдруг? Какой у него интерес? Он же мечтает сжить со свету своего любимого племянничка и самому стать графом. Как потом узнал Аркадий, ларчик открывался просто: если бы Аркона де Габрина казнили за покушение на короля-императора, то всему его роду ни за что не удалось бы отмыться от такого позора. А значит, и править и графством Силонским, и всей Восточной маркой не получилось бы. А так получается, что племянничек дурак, так что отстраните его от власти, можете даже пощадить, а я Оргайл де Габрин, сам возьму управление в свои руки. Но, вернемся к судебному заседанию…

После дяди Оргайла выступала еще куча свидетелей и большинство из них высказывалось за то, что Аркон де Габрин действительно скорбный умом молодой человек. Очевидно, для этого дела дядя значительно раскошелился.

Заседание продлилось без малого два часа, а потом император вынес свей вердикт: милорда Аркона де Габрина лишить графского достоинства и понизить до барона, также лишить его права наследования графством Силонским и оставить во владении лишь родовой замок, передав права на прочие земли новому графу Оргайлу де Габрину. В качестве довеска, Аркадию в принципе запретили появляться в столице и приближаться ближе, чем на десять полетов стрелы к особам королевского достоинства Тарской империи, за исключением тех случаев, если они сами того не пожелают.

Таким образом, избежав казни, но чувствуя себя полностью морально оплеванным, Аркадий, в сопровождении всего двух рыцарей отправился в родовой замок. В какой-то момент ему даже показалось, что все беды его миновали. Ну будет он и дальше сидеть в замке. И что с того? На безбедную жизнь хватит. Лишь бы его больше никто не трогал. Как же он тогда ошибался…

Глава 15. Возвращение домой

Возвращение в место, которое он уже считал своим домом, не принесло никакой радости. Не успев смахнуть с себя дорожную пыль, Аркаша почти мгновенно был вызван управляющим делами замка. Вызван! Он был ВЫЗВАН! Каким-то управляющим! Аркадий и так был на взводе все то время, что он путешествовал к замку, а тут еще такая встреча. Трошкин разозлился так, как, наверное, никогда еще не злился. Он готов был порвать управляющего голыми руками. Но, естественно, никто ему такого удовольствия не доставил. Управляющий был с охраной. А Аркаша нет. Поэтому молодому человеку пришлось поумерить пыл и покорно выслушать все то, что на него вывалил управляющий делами замка.

А дела оказались хуже некуда! Так как все земли отошли дяде Оргайлу, в том числе и близлежащий город Силон, то дохода у казны самого Аркадия мгновенно не стало. А значит, что почти все слуги и стража в скором времени покинут его. Более того, большинство из них просто перейдут в услужение к дяде. С Аркадием, по факту, оставался только Трошка и несколько престарелых слуг, которым идти было не куда и никому они на старости лет были не нужны.

Всего за сутки замок превратился в разворошенный муравейник. Люди бежали как крысы с тонущего корабля, не забывая прихватить с собой не только свое имущество, но и кое-что из вещей своего бывшего хозяина. Помешать им в этом не то чтобы никто не мог, но и не хотел. На следующий день после приезда в огромном замке остались только Аркадий, Трошка, толстая повариха и несколько слуг в преклонном возрасте. Чтобы ничего не видеть и не знать, Трошкин закрылся в своей опочивальне с солидным запасом вина и ударился в беспробудное пьянство.

На третий день запоя, когда Аркадию уже начали мерещиться зеленые чертики, которые предлагали пойти прогуляться с крепостной стены, в опочивальню буквально вломился Трошка в сопровождении еще одного сухонького дедка и они за ноги и за руки выволокли своего хозяина во двор. Здесь они преступили к настоящей экзекуции, а именно, стали отливать бывшего графа ледяной водой. Аркаша выл и матерился, но ему это не помогло. Спустя какое-то время, когда силы сопротивляться покинули его, он все же начал приходить в нормальное сознание. Вместе с этим пришла жуткая головная боль. Заметив изменение в состоянии новоявленного барона, Трошка увел его в какую-то маленькую комнатушку и принялся отпаивать чем-то вроде чая, собранного из настоя разнообразных трав. После него стало немного полегче и Аркадий стал обозревать окружающее пространство более осмысленным взглядом. Как бы он того не хотел, а с Трошкой придется объясняться. И думать, как жить дальше. Но и этого сделать не получилось.

Громоподобно зазвучали звуки труб и вместе с многочисленной свитой во двор, уже никем не охраняемого замка, въехала процессия во главе с незабвенным дядей Оргайлом, чтоб его приподняло и шмякнуло. Делать нечего. Пришлось Аркадию идти встречать родственничка. А то, чего доброго, пришлет дядя пару солдат и те волоком притащат бывшего графа пред светлы очи графа нового. Еще раз отхлебнув горького настоя, наш герой поплелся во двор замка.

Вопреки настроению, погода была ясная и солнечная, впрочем, как и сияющая улыбка Оргайла де Габрина, графа Силонского. Дядя прямо-таки и лучился счастьем. С коня, правда, не слез – еще чего!

– Че надо? – Отбросив всякие политесы и приветствия, в лоб спросил Аркадий.

– Я тебе жизнь спас, щенок! – Тут же взъярился дядя. – Будь повежливее, а то мои воины из тебя душу вытрясут!

– Мне по-барабану. Давайте! – Оргайл не совсем понял выражение «по-барабану», но весь вид Аркона говорил о том, что ему сейчас действительно на все плевать. Некоторое время тянулась длительная пауза. Аркадий решил поторопить пришельца. – Так что надо? Позлорадствовать? Давай, быстрее. Злорадствуй…

– Я приехал сделать тебе щедрое предложение. – Быстро взяв себя в руки, заявил Оргайл. – Я предлагаю тебе тысячу монет золотом, это тебе хватит на безбедную жизнь, в обмен на наш родовой замок.

– Предложение щедрое! – Аркадий и сам не заметил, с чего это он вдруг стал таким смелым и хамоватым. – Только эта тысяча и так моя. Налоги с моих, уже бывших, земель, давали гораздо большие суммы. – Сказано это было по наитию. Аркадий не имел ни малейшего понятия, сколько его земли приносили дохода. Но утверждение, видимо, попало в точку.

– Не согласен, значит? Ну, хорошо. Вспомнишь о нем, когда начнешь с голоду попрошайничать в городе или есть своих старых слуг. Только учти: в следующий раз, цена будет уменьшена в десять раз! И даже не думай продать этот замок кому-нибудь другому. В моем графстве только я решаю, кому и что должно принадлежать.

– Проваливай, дядя. Тошнит уже. – С последними словами Аркадия действительно стошнило. Очевидно взвар, что давал Трошка помог прочиститься не только голове, но и желудку. Для Оргайла это было последней каплей. Резво развернув коня, он помчался к выходу из замка, увлекая за собой пышную процессию.

А Аркаша, немного прочистившись, взятый под руку своим верным слугой, отправился в свои покои. На ходу завязался разговор с Трошкой.

– Ну что, Трошка, все действительно так плохо?

– Хуже некуда, хозяин. Припасов осталось немного, но и нас раз два и обчелся. Какое-то время протянем. Если будет надо, мы с другими слугами пойдем в город на заработки. – Аркашу аж передернуло от мысли, что жалкая кучка стариков будет горбатиться в городе чтобы только прокормить своего непутевого господина. – Но главная проблема не в еде. Замок остался без охраны. А значит, любой может прийти и взять все что хочет. Никто ему помешать будет не в состоянии.

– Да, заварил я кашу… Пора браться за ум. С чего начнем? Давай-ка с теми, кто не сильно занят – повариху не трогать – проведите-ка мне инвентаризацию замка.

– Что сделать, господин?

– Опись имущества. Будем думать, как жить дальше. А для этого нужно знать, что мы имеем. Из насущных проблем есть еще что-нибудь?

– Да, есть пара вопросов, но главный вопрос в том, что делать с орком? Кормить мы его больше не сможем. Держать взаперти тоже не имеет смысла.

– Каким орком? – Не понял Аркадий.

– Ну, с тем, что вы купили, а потом на волю отпустили.

– А он что, не ушел? – Спросил парень, вспоминая давнюю историю с зеленокожим подростком.

– Да нет, остался жить в замке. По хозяйству даже как-то помогал. Только почему-то продолжал жить в тюремных помещениях…

Отложив другие дела, Аркадий поплелся на встречу с орком. Тот, как и было сказано, обитал под одной из башен замка, где до недавнего времени было узилище. С последней встречи орк почти не изменился.

– Привет! А ты чего это не ушел еще? Давно б уже своих нашел.

– Моих больше нет, бор. Я стал одиночкой. – Орченок ответил на чистом тарском без капли акцента. Взгляд его был открыт и уверен, осанка говорила о личном достоинстве.

– Что такое «бор»? – Решил сразу уточнить Аркадий.

– Мелкий вождь. Сын вождя, оставшийся без наследства.

– А если с наследством?

– Ка-бор.

– Ясненько. Тебя вообще, как зовут?

– Урмах, бор.

– Ты тоже бор?

– Нет. Ты бор, бор.

– Я бор-бор?

– Нет. Ты БОР. Я не бор. Я воин.

– Что-то я запутался. Ну да ладно. Значит, ты решил остаться при замке?

– Да, я буду служить тебе.

– А почему именно мне? – Озадачился Аркадий.

– Я больше знатных людей не знаю.

– Понятно. Это многое объясняет. Что умеешь?

– Охотиться. Сражаться.

– Трошка – Аркадий обратился к слуге, стоявшему чуть поодаль. – Как у нас дела с охотой? Она же может в какой-то мере решить проблему с пропитанием?

– Раньше могла, господин. Сейчас все охотничьи угодья принадлежат Оргайлу де Габрину. Охота в его землях без разрешения, равносильна смертной казни. Если поймают.

– Меня не поймают. – Вклинился в беседу Урмах. – Я хороший охотник! Позволь мне добывать еду. Я устал без дела сидеть в темнице.

– Ну, один раз тебя уже поймали. – Резонно заметил Аркадий. – А потом привезли ко мне в клетке.

– Их было слишком много. Я сражался с врагами и не имел права убегать. Сейчас я охотник. Меня никто не увидит и не поймает. Доверься мне, бор.

– Хорошо. Поищи все что тебе нужно в оружейной. Надеюсь, мои прошлые воины не все смогли утащить.

На том и порешили. Урмах сразу же отправился искать себе снаряжение, а потом постоянно пропадал на охоте. Благо, окрестные леса изобиловали самой разнообразно дичью, и орк без добычи никогда не являлся. Проблему с продовольствием отчасти решили.