Текст книги "Назад билетов нет (СИ)"

Автор книги: Денис Мищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Долгий путь только начался, а Аркадий с первых минут ощутил все его прелести. Трясло и качало так, что он постоянно бился всем телом о борт фургона, что доставляло мало удовольствия. А тут еще и постоянно тревожимая рана, которую парень просто не знал куда пристроить. Раненная нога не находила удобного места, что приносило постоянную боль, которую Аркадий терпел с превеликим трудом. Не помогали даже обезболивающие травы. Намучившись, барон де Габрин проваливался в спасительное забытье, из которого совершенно не хотелось возвращаться. После первой смены повязки, которую провел Урмах, жить расхотелось вкорне. Орк просто не знал пощады. Аркадий с трудом удерживался от того, чтобы не срубить слугу Громовержцем, но пока сдерживал себя. Долго ли это продлится?

Спустя два дня пути, торговый караван переправился через большую реку, используя паром. А затем, посматривая в небольшую щелочку на окружающий мир, Аркадий увидел очертания знакомого постоялого двора. Именно здесь он появился в новом для себя мире. Сколько прошло времени с тех пор? Полгода? Год? Уверенного ответа на этот вопрос парень не знал. Зато он знал, что именно в этой таверне работает милая девушка по имени Тания. Увидятся ли они вновь? Узнает ли она его? Сердце начинало биться чаще, едва он задумывался о возможности предстоящей встречи. Но все испортили гномы: в гостиничные номера Аркадия не потащили. Мороки много. Да и самого барона де Габрина светить не хотелось. Решили оставить дворянина в его повозке, да под надежной охраной.

Тем не менее, с Танией Аркадий увиделся. Вечером того дня, когда они остановились на ночлег, девушка принесла к его повозке ужин. Оставив было поднос охране она хотела удалиться, но тут её окликнул сам Аркадий. Девушку пропустили. Они смотрели друг на друга и молчали. Парень мялся и не знал, как начать разговор, будто он вновь очутился на своей Земле и в своем теле. Девушка тоже молчала. В её взгляде читалась грусть. Ей было жалко молодого аристократа, но и свою обиду на него она не отпускала. Через некоторое время Тания ушла, оставив в сердце Аркадия зияющую пустоту. Почему все получилось именно так, он не знал, но дал себе зарок когда-нибудь вернуться сюда и все-таки объясниться с девушкой.

На следующее утро, так и не увидев ее вновь, Аркадий отправился в дальнейший путь…

Почти месяц заняла дорога до Тарса Старого. Аркадий за это время жутко извелся. Постоянно пребывая в одиночестве, Траливали к нему не заглядывали, а с Урмахом особо не поговоришь, парень потихоньку начинал сходить с ума. То заводил разговоры сам с собой, то хихикал над рассказанными самому себе старыми анекдотами. Наконец, большая часть общего пути была закончена. К этому моменту рана на ноге затянулась и доставляла неудобство только фантомными болями. В Тарсе его ждал сюрприз: Траливали, оказывается, загодя послали сюда гонца и тот от имени гномов заказал деревянный протез стопы для Аркадия. В результате его требовалось только подогнать, что заняло не больше часа. Аркон де Габрин смог вновь самостоятельно стоять на ногах. Правда не твердо и не долго, но лиха беда начало!

В Тарсе Старом караван не задержался. За пару дней были распроданы часть товаров и выправлены бумаги о беспошлинной торговле. Не теряя ни минуты вновь отправились в путь. Впереди ждала Фактория! Путь до нее был значительно короче, чем от Силона до Тарса Старого, плюс Аркадий поднялся на ноги, а значит время пролетит значительно быстрее. Не обошлось в пути из без приключений. Пару раз на караван нападали разбойники. Но от них удавалось отбиться почти без потерь. Стоит отметить, что это были обычные придорожные бандиты, а не посланные дядей убийцы, замаскированные под разбойников.

Чтобы как-то скоротать время, Аркадий старался на каждом привале расхаживать поврежденную ногу. Та болела и ныла, но с внезапно возникшим упорством Аркадия, ей было не совладать. А еще парень попросил Урмаха позаниматься с ним основам боя с полуторным мечем. Орк не был в этом спецом, но владел самыми разными орудиями убийства на приличном уровне. К сожалению, уроки Раграна не сильно пошли на пользу Аркадию. Тот учил парня биться с мечем и щитом, и молодой барон только в редких случаях показывал хоть какой-то уровень владения оружием, да и то, лишь в моменты, когда задумывался и уходил в себя.

С Урмахом же, все пошло несколько лучше. Во-первых, Аркадий не смущался своего учителя, как, то было со старым ветераном, который не стеснялся и крепким словцом своего господина приголубить. Во-вторых, полутораручный меч лучше ложился в руку и охотнее слушался своего хозяина. Для безопасности, Аркадий не пользовался Громовержцем, а занимался обычным мечом, обернутым в плотную ткань. Орк был скуп на похвалу, но Аркадий чувствовал, что его упорство и желание превозмочь обстоятельства дают хоть и маленькие, но ощутимые результаты.

А еще, трясясь и подпрыгивая на ухабах во время пути, Аркадий клал обнаженный клинок Громовержца к себе на колени и пытался общаться со своим оружием. То взывал к нему, как к разумному существу, то просто делился с ним тем, что хранилось в его душе. Меч молчал. А Аркадий стал замечать, что на его прикосновения Громовержец откликается своим внутренним теплом. Парню этого вполне хватало. Он лишь надеялся, что если ему вновь предстоит сражаться с врагами при помощи этого грозного оружия, он не наделает таких фатальных глупостей, после которых его придется собирать по частям. Этого было вполне достаточно.

Еще две с лишним недели пути и перед глазами Аркадия предстала Фактория. Огромный город, который напоминал разросшийся до невероятных размеров базар. Здесь можно было купить и продать что угодно. Сюда стекались товары с южной, западной и восточной части страны. Сюда привозили свои товары эльфы, которых Аркадий втайне мечтал увидеть. Сюда пригоняли свои стада животных степняки, по крайней мере, те из них, которые жили торговлей. Сюда поступали великолепные гномьи изделия из Подгорного королевства, сюда же приходили и караваны из далекой Восточной империи, истинного названия которой то ли не хотели, то ли не любили произносить торговцы всех мастей.

Траливали как в омут с головой кинулись наваривать барыши, которые только можно было получить, используя право беспошлинной торговли, выданное для Аркона де Габрина. Вопросы? Какие вопросы? Почему торгуют гномы, а не сам Аркон де Габрин? А почтенные гномы всего лишь его представители. Приказчики, если хотите. Не верите? Идите и у него лично спросите! Грамоты, заверенные в имперской канцелярии Тарса Старого, выправлены честь по чести.

Гномы уже предвкушали баснословные барыши, а Аркадий думал лишь о том, что хочет вернуться в свой замок. Вот заработает приличную сумму – сможет обеспечить себя и своих людей всем необходимым. Наймет охраны побольше, чтобы не бояться нападений. Попробует разобраться со злокозненным дядей. Пока не ясно как с ним разбираться, но что-нибудь можно придумать. Обязательно необходимо замириться с императором. С этим сложнее. Но какую из проблем не сможет решить баснословная сумма денег?

Глава 20. Гроза надвигается

Не успел Аркадий разместиться в люксовом номере самой дорогой из возможных гостиниц, а дело тут было не столько в комфорте, сколько в безопасности, как ему тотчас вручили письмо. И не от кого-нибудь, а от самого Трошки, который всего две недели назад послал письмо напрямик в Факторию. В письме верный слуга сообщал, что все у них хорошо: мертвых похоронили честь по чести, раненных выходили. Ни сам дядюшка, ни его подручные, не появлялись. Скорее всего гномы были правы, и он сконцентрирует все свои усилия на устранении самого Аркадия. Тогда уж и замок автоматически ему перейдет. Так что незачем из-за него устраивать бучу. Быстро набросав корявый ответ, а другой ответ был невозможен, Аркадий отправил письмо в обратный путь.

Пользуясь возможностью посетить незнакомый для себя город, парень попытался было отправиться на прогулку, но был вежливо и настойчиво остановлен охраной гостиницы. Выпускать молодого барона в город было запрещено под страхом самой лютой смерти. Траливали не для того берегли жизнь Аркона де Габрина, чтобы уже на месте бездарно его потерять. Аркадий было расстроился, а потом его мысли стали заняты совсем другими делами. А дело было в том, что к нему на аудиенцию заявились эльфы. Самые настоящие! Да-да. А явились они, чтобы подтвердить наличие самого Аркона де Габрина и его пресловутого права на беспошлинную торговлю.

Эльфы Аркашу не впечатлили. Это были неправильные эльфы. И они делали неправильный… Тьфу, ты! То есть это были не классические Толкиеновские эльфы или эльфы из вселенной Варкрафт. Это были, по мнению Аркадия, какие-то дистрофики. Полтора метра ростом, жутко худые, с руками и ногами что твои ветки от кустарника. Ушки, правда, заостренные. А голоса? Это уржаться! Детей гелием надышали – вот вам местные эльфы! Аркадий еле дожил до конца аудиенции, а потом просто полчаса не мог проржаться. А он еще, дурачок, мечтал спасти эльфийскую принцессу и стать для нее героем. А героям, как известно, не отказывают. Аркадий представил себя с такого рода принцессой и вновь ударился в безудержный хохот. Штанишки, при этом, оказались слегка подмочены.

Уже после он поинтересовался у охраны, мол, видели додиков? Те вопроса не поняли. Аркадий как мог объяснил на пальцах. Все равно не поняли. Эльфа как эльфы. Красивые, утонченные. Парень подкатил с этим же вопросом к гномам. Тралин пояснил, что эльфы знатные искусствоведы, ученые, сказители и певцы. А еще у них есть магия, которая на людей действует как малое приворотное зелье. Нравятся они людям. Тут ничего не поделаешь. А вот гномам плевать! Видят они суть истинную эльфов и на их магию плевать хотели. Аркадий прикинул известный орган к носу и решил, что эльфийская магия на него тоже не действует. Языка их, он, кстати, не знает. Думал, что может, как и кадан, в его голове останется и эльфийский, ан нет. Не прокатило. Ну и ладно! Не очень-то и хотелось!

На следующий день Аркадий, в сопровождении гномов, охраны и Урмаха отправился в торговую палату. Уж больно они хотели посмотреть на такое чудо, как аристократ-торговец. Парень в очередной раз убедился, насколько этот город похож на базар. Улицы были широкие, мощеные камнем и каждая была не только завалена всяческими магазинами, но и переполнена многочисленными павильонами, лавками, торговыми точками, ларьками и тому подобному. Даже площадь перед главной ратушей, где располагалась торговая палата, предстала перед Аркадием в виде одного мега-базара.

Аркадию припомнились времена детства, когда он, будучи сопливым пацаном, сопровождал родителей в поездке на базар. Ходил вместе с мамой по рядам, глазел на шумную торговлю и с удивлением глазел на галдящую пеструю толпу, не забывая при этом держаться за юбку. Мама ходила по рядам, спрашивала цену. Если она не устраивала, то говорила «пойдем еще посмотрим», если устраивала, то начинала торговаться, при этом выбивая себе скидку «на дорогу домой», «мелкому на леденец». Леденец был мифическим, поэтому нужно было не щелкать клювом и, улучив момент, начать клянчить себе игрушку. Уже повзрослев, Аркаша стал избегать рынков. Торговаться он не умел, а шумная толчея его уже не привлекала. Последним случаем посещения базара был момент с покупкой обувки. Интересности начались еще на входе в торговые ряды, открытые все ветрам и частично осадкам. Смуглый парень кавказской наружности, улыбаясь во весь рот, заявил: «Проходи, друг. Кроссовки хочешь? Смотри, вот эти на тебя смотрят»! Аркаша даже и не понял, как купил эти самые кроссовки, которые хоть и выглядели вполне нормально, но все же имели один недостаток – чуть-чуть отличались цветом. На вопрос продавца, почему так? Тот ответил: «Вигарел»! Посмотрев сначала на козырек, закрывающий торговую площадь от солнца, а потом и на такую же отличающуюся оттенком цвета подошву, парень хмыкнул. Но ботинки все же купил. Это было самое дешевое предложение из возможных. А учитывая, что Аркаша находился в статусе студента, благосостояние которого располагается на уровне бомжа, то выбора особо не было.

Так что путешествие по городу-базару под названием Фактория, пробудило в нем не только воспоминания о далеком детстве, но и желание прошвырнуться по торговым рядам – других посмотреть, себя показать!

Все шло своим чередом, но тут толпа на пути процессии возглавляемой Траливали, резко подалась в стороны и путь торговцам преградила масса людей в странных балахонах. Они живо напомнили Аркадию служителей Четырех богов, но у этих одежда была поскромнее, скорее походная, а глаза лучились не добротой и пониманием, а так и рыскали по толпе в поисках очередной жертвы.

– Инквизиторы. – Едва слышно выдохнул Валин.

– Именем Четырех, остановитесь! – Возвестил всем вышедший вперед старик с белой аккуратной бородкой.

– Чего надо? – Недобро поинтересовался Тралин, поудобнее перехватив секирку. – Гномы вашему брату не подвластны. У нас свои боги. Уйдите с дороги!

– Почтенные гномы могут идти куда захотят. – Парировал старший инквизитор. – Нам до них дела нет. А вот вас, молодой человек, я попрошу пройти с нами. – Корявый палец старика указал на Аркадия.

Аркадий понял, что он попал. Это или дядюшка расстарался, или Херемус шепнул кому надо. В любом случае, висеть вскоре Аркону де Габрину на дыбе или чем-то похожем. А этого как раз не хотелось. Гномы… Гномам выгоды очень бы хотелось, но связываться с инквизиторами они тоже не хотят. Это их личные интересы и Подгорное королевство их не поддержит. И не защитит, в случае чего. Поэтому гномы насуплено молчали. Можно, конечно, задержать инквизиторов, а тем временем Аркон скроется. Только куда он на своей культяпке убежит?

– А в чем, собственно, дело? – Это уже Аркадий. Решил включить «дурака» и потянуть время. Авось выход и найдется. – Вы знаете, кто я такой?

– Прекрасно знаем! Вы Аркон де Габрин – попиратель дворянских прав, позор для своих предков и служитель самого Темного! – Громогласно заявил старший инквизитор. После этого заявления гномы вместе с охраной как-то незаметно, но явственно отодвинулись в сторонку. Вступаться за Аркадия они сейчас не будут. Это дело решенное. – Идемте, молодой человек, вам пока ничего не угрожает…

– Пока? В каком смысле? – Искренне удивился Аркадий. – Знаете, что? Идите-ка вы лесом! Я дворянин и вашей власти надо мной нет. Мою судьбу может решить либо королевский суд, либо сам король-император. Я свои права знаю!

– Кто бы спорил. Кто бы спорил. – Грустно покачал головой старик инквизитор. – Взять его.

Гномы с охраной еще дальше отодвинулись от места предполагаемого замеса. Только лишь Урмах остался стоять возле хозяина. Да и то, ему было действительно страшно. Для инквизиторов он всего лишь грязное отродье Темного. Но раз Отец решил обратить свой взор на Аркона де Габрина, то, считал Урмах, за него и умереть стоило. А значит, он будет драться! Даже если хозяин покориться воле инквизиторов.

Тем временем с десяток людей в балахонах окружили Аркадия и взяли в полукольцо орка. Чья-то крепкая рука легла на плечо де Габрина и уверенный голос заявил:

– А это, мы заберем с собой. – Неизвестный инквизитор попытался снять с плеч Аркадия перевязь с мечом и рванул ткань на себя с такой силой, что та рухнула к его ногам вместе с оружием, неимоверным грузом придавив к брусчатке ногу несчастного. Раздался вопль боли. Все замешкались, а Аркадий ловко поднырнул под удерживающие его руки и схватил Громовержца за рукоять. Со стальным чистым звоном он извлек клинок из ножен и отблески солнца засверкали на его смертоносном металле.

В воздухе явственно запахло озоном. В глазах Аркадия полыхнула молния, а по всему его телу и самому Громовержцу заструились электрические потоки.

– Ха! – Громом выдохнул Аркадий и все, кто его окружал, повалились на землю. Те, кому удалось устоять на ногах с криками паники бросились в рассыпную. Даже торговцы побросали свои товары и начали искать спасения в бегстве.

Аркадий распрямился и поднял острие меча к небу. В этот момент его фигура выглядела внушительно и угрожающе опасно. В считанные мгновения площадь обезлюдела. Гномы с охраной тоже куда-то пропали. Остался лишь Аркадий, Урмах и инквизиторы.

– Сложите оружие и все еще может закончится миром. – Примирительно поднял руки старший инквизитор. – Мы не хотим крови.

– А мне показалось, что вы её жаждете! – Прогремел в ответ молодой барон. – Оставьте меня в покое!

– Ну, как знаешь. – Резко перешел на «ты» инквизитор и рывком протянул раскрытые ладони в сторону Аркадия. То же самое сделали и его подручные. На парня обрушилась тяжесть целой горы. Невидимые путы оплели все его тело и тисками стали сдавливать в своих смертельных объятьях. Тоже самое происходило и с Урмахом. Дело запахло керосином. Пошевелиться Аркадий не мог, зато его рот оставался свободным, чем он и воспользовался. – Ха-а-а!

Чудовищной силы рык разнесся над опустевшей площадью, а небеса, разом затянувшиеся угрюмыми тучами, расколол мощный разряд молнии. Все, кто был вокруг Аркадия, повалились на землю, зажимая руками кровоточащие ушные раковины. Наименьший эффект «громовой рык», как в последствии назвал его Аркадий, произвел на старого инквизитора и орка Урмаха. И пока остальные с криками и воплями катались по брусчатке, эти двое уже пытались подняться на ноги. Урмах среагировал сразу – выхватив увесистый нож, он подскочил к инквизитору и вознамерился единым махом перерезать морщинистую шею. Лишь грозный окрик Аркадия остановил преднамеренное убийство.

– Уходим! – Взрыкнул барон де Габрин и похромал к выходу из площади. Урмах безропотно последовал за своим господином, но при этом не отказал себе в удовольствии и приложил старого инквизитора рукояткой оружия по голове. Тот сразу отключился. Посему ни о какой погоне не могло быть и речи.

Миновав открытое пространство, человек и орк нырнули в ближайший переулок, из которого уже начали появляться любопытные торговцы и покупатели. Буквально в нескольких десятках шагов они почти случайно столкнулись с гномьей братией, которая, окружив себя надежной охраной, что-то энергично обсуждала. Судя по пылу и жару разговора, диалог грозил перерасти в настоящую драку. Тралин и Валин уже готовы были вцепиться друг другу в бороды. Но тут они увидели целого и невредимого Аркадия и как один подскочили к нему с расспросами.

– Боярин, ты цел? – Пробасил Тралин.

– Скольких там порешил? – Не отставал от собрата Валин.

– Никого я там не убил. – Отмахнулся парень. В его жилах все еще плескались остатки адреналина, и они требовали совершить выход накопившейся энергии. Поэтому фразы из уст Аркона вылетали грубые, а глаза, буквально, метали молнии. – Я читал законы империи. Пока я никого не убил, никакие силы, кроме императорской власти, надо мной не властны. А вы чего сразу сбежали? Это уже второй раз, когда вы бросаете меня в беде! Еще один раз и пойдете нахрен!

– Куда пойдем, боярин? – Хором спросили гномы, так как не поняли последнего слова Аркона, который сказал его на русском языке.

– Куда подальше пойдете! И заработку вашему конец!

– Ты тоже многое потеряешь! – Попытался перейти в наступление Тралин. Он отошел от первоначального шока. Аркадий цел. Его не забрали инквизиторы. И он никого не убил. Значит, еще не все потеряно!

– Да? – Недобро прищурился Аркадий. – А если я скажу, что вы выкрали меня раненого из моего замка и обманом заставили подписать бумаги о беспошлинной торговле? Все знают, что ни один дворянин в своем уме на такое дело не пойдет!

– Эмм. – Только и смог промычать сконфуженный Тралин.

– Вот тебе и «эмм». – Аркадий и сам поражался, насколько он сейчас резок и крут. То ли меч на него так действует, то ли гномы действительно заслужили такого обращения. – Что делать будем? Есть мысли где укрыться?

– Оставаться в городе нельзя! – В дело вступил Валин. – Но укрыться есть где. Есть место, где тебя, боярин, ни инквизиторы, ни император, ни сам Темный не достанет.

– И где же это место? – Заинтересовался Аркадий. – Надеюсь, не на небесах?

Парень ткнул пальцем в небо и все как завороженные уставились туда. Никто парня не понял, но заинтересованность во взгляде на небо ни у кого не пропала. Дело в том, что по представлениям местных религий тут не существовало «того света» или привычного нам рая. Гномы после смерти уходили в камень и оттуда же возвращались, а последователи Четырех отправлялись в страну вечных снов, где для всех существует только одно дело – спать и ждать, когда Темный разрушит этот мир, дабы после его возрождения вновь воспрянуть ото сна и прийти новорожденными в чистый и новый мир. Гномы еще какое-то время поглазели на небосклон, но так и не дождавшись объяснений, вновь обратили взоры к Аркадию.

– Знамо дело, где это место. – Как о само собой разумеющемся сказал Валин. Тут уже Аркадий непонимающе уставился на гнома. Благо, тот тянуть не стал и тут же пояснил. – В Подгорное королевство надобно отправляться! Там нас никто не достанет. А тут, пока время пройдет, может уже все и уляжется.

Аркадий готов был поспорить, что тут как раз все не уляжется еще очень долго. Инквизиторы унижения не простят. Побегут жаловаться императору, а у того и так зуб на Аркадия. Так что лучше и вправду переждать в укромном и надежном месте. А дальше видно будет.

Обговорив, что делать дальше, процессия направилась к конюшням, где, не мудрствуя лукаво, решили заказать самых быстроходных лошадей и верхами отправиться домой к гномам. Аркадий хоть и был еще не совсем здоров, но против конного путешествия не возражал. Тем более, что случись погоня, уйти верхами будет гораздо проще.

Уже у конюшен, у Аркадия состоялся разговор с Урмахом. Орк, судя по всему, отправляться с гномами дальше не хотел.

– Господин. – Максимально почтительно произнес Урмах и церемонно склонил одно колено перед Аркашей. – Я не могу отправиться с вами. Гномы давние враги моего народа и жить вместе с ними я смогу. Вас я тоже оставлять не хочу, но у вас есть защита и получше моей. – Орк кивнул на перевязь с мечом, что висела за плечами Аркадия. – За вами будет кому присмотреть.

– И куда ты теперь? – Спросил парень орка. За последнее время они немного сдружились, если это можно было так назвать и расставаться с немногословным, но честным и преданным Урмахом он не хотел. Велеречивые и пустословные гномы ему за время пути успели порядком осточертеть. В этот момент Аркадий остро пожалел, что не взял с собой верного Трошку. – Как бы тебя инквизиторы не схватили!

– Не волнуйся, ка-бор, я не пропаду. А когда вам понадобится помощь, будьте уверены, мой клинок не подведет. – Еще раз склонив зеленоватую голову, Урмах вскочил на подведенного к нему коня и умчался, взбивая придорожную пыль подкованными копытами. А Аркадий так и остался стоять, не понимая, когда это он из просто «бора», стал «ка-бором», то есть молодым вождем, у которого есть наследство. Но тут его окликнули нетерпеливые гномы и все лишние мысли вылетели из головы – впереди ждало Подгорное королевство!

Глава 21. Свободу попугаям!

Опасаясь погони, гнали лошадей пока у тех были силы скакать. Гномы держались в седлах как мешки с гов… ну то есть с картошкой. Еще хуже обстояли дела у Аркадия: он умудрялся показывать настоящие чудеса с вольтижировкой. На таких скоростях он еще никогда не ездил. Ну, по крайней мере, на лошади верхом. Несколько раз срывался с седла и оказывался почти под брюхом у резвого скакуна. Спасали только навыки тела, привитые прежним хозяином и натренированные мышцы. Если бы Аркадия видел со стороны обычный житель Земли, то подумал бы, что парень является завзятым цирковым артистом. Но самому барону де Габрину было не до смеху. Он с трудом пережил бешеную гонку и когда уже в густых сумерках маленький отряд остановился возле придорожного постоялого двора, дабы прихватить еды и обменять взмыленных лошадей, Аркаша просто повалился на землю и отказался вставать.

Церемониться с Арконом не стали, взвалив его на конскую спину, расположив ровно поперек спины, двинулись дальше. Инквизиторы отдыхать не будут и, наверняка, будут гнаться за беглецами до самых стен гномьей твердыни. «Да и чего они вообще к нему прикопались? – думал Аркадий – Ну порубил разбойников (от этих воспоминаний до сих пор ком к горлу подступает), ну сцепился магом Херемусом и немного его почикал. Бывает».

О словах старого мага Аркаша боялся даже думать: шутка ли, предположение, что его душу вынули из тела, а потом вернули обратно, не лишено смысла. Особенно с позиции самого Аркадия. Ведь он знает наверняка, что никакой он не Аркон де Габрин! Хотя, и тут есть нюансы. Громовержец-то Аркадия признал! Но тут дело в самом теле и крови бывшего владельца. А вот несоответствие в душе, которое заприметил замковый маг, это всего лишь вселение в тело сущности самого Аркадия. То ли вместо прежнего хозяина, который отправился восвояси, то ли просто задвинул его на задворки сознания. Кстати, этим может объясняться и поведение Трошкина при контакте с мечом во время возникновения опасной ситуации. Но тогда, что мешает прежнему хозяину вернуться? Если тут дело в силе воли, Аркадий не питал себе иллюзий, у него против настоящего де Габрина не было и малейших шансов!

Опять же, если сам Темный способствовал переселению души, то на кой ляд ему это все нужно? Отрезать хозяина тела от Громовержца и надеяться, что меч его не признает? Больно ему надо! Если только не существует какое-то пророчество, гласящее, что Аркон де Габрин потенциальный спаситель мира и чуть ли не полубог. А тут появляется Аркаша и все. Любым начинаниям конец. Но Трошкин в это предположение и сам не верил. Если бы Аркон мешался кому-то из сильных мира сего или даже самому Темному, то прихлопнуть его не составило бы никакого труда. Ну почти.

От размышлений становилось только хуже. Ответ могли дать только встреченные ранее инквизиторы. Да и то, смогли бы приоткрыть завесу тайны на дыбе или костре – смотря чем тут казнят неугодных для жрецов людей.

Через несколько часов бешеной скачки, больше не в силах болтаться кулем на спине лошади, Аркадий попросился переместиться в нормальное для всадника положение. Просьбу быстро удовлетворили, а затем гонка продолжилась.

Ранним утром, когда Аркадий растерял все остатки сил и окончательно натер седалище, на горизонте, сквозь пелену тумана стали проглядывать далекие пики снежных гор.

– Нам именно туда? – Спросил Аркадий у гномов, показав рукой на далекие хребты.

– Да, боярин, нам именно туда. – Ответил Тралин. – Недалече уже осталось.

– «Недалече» это сколько? Пару часов? – В надежде услышать положительный ответ уточнил Аркаша.

– Нет. Скорее, пара дней. К вечеру второго дня будем под надежной защитой.

– Я столько не выдержу!

– Не беспокойся, боярин! Скоро на пути попадется поселение. Людишки там, конечно, ненадежные, но инквизиторы там не имеют власти. Там сможем и отдохнуть. Недолго. А потом вновь в путь…

Спустя несколько часов, когда солнце уже стояло в зените, вдалеке действительно показалось едва различимое поселение. Превозмогая боль в отбитых ягодицах и натертых до крови бедрах, Аркадий, уже находясь в каком-то трансовом состоянии, потребовал прибавить хода.

Ближе к вечеру, путники достигли поселения, которое называлось Пригорным. Грязные узкие улочки, понатыканные не впопад строения и максимально угрюмые лица местных жителей встречали маленький отряд, возглавляемый гномами.

Аркадий собрался было умереть на пороге гостиницы, где собралась остановиться компания, но гномы заставили его проделать еще массу процедур, прежде чем отпустили на покой. Первым делом барона заставили отмыться как следует и обработать поврежденные места специальной мазью. Потом парня накормили, влили в него кружку кислого вина и отправили спать. Все это Аркадий не то, чтобы не видел, но и не запомнил толком. Он провалился в спасительное забытье еще до того, как ноги донесли его до уютной постели.

А ночью, подвигаемый каким-то обостренным чувством тревоги, Аркадий резко вскочил с ложа и осмотрелся по сторонам. Сначала даже не понял, где находится. Но потом до него дошло. Гостиница. Пригорное. Прислушался к своим ощущениям – вроде все в порядке. Потом просто прислушался и услышал далекий шум то ли драки, то ли битвы. Выглянул в маленькое слюдяное оконце и увидел зарево пожара на другом конце поселения. В этот же самый момент в комнату ввалились гномы во всеоружии.

– Собирайся, боярин! – Сходу заявил Валин. – Валить надобно!

– Что случилось?

– Инквизиторы, чтоб их бездна прибрала! Явились ночью, потребовали впустить. Места здесь дикие. Никому не подконтрольные. Их сразу послали и по матушке, и по батюшке. Те такого отношения к себе не стерпели. Сразу же бросились в драку.

– Так может им помочь надо?

– Кому? Инквизиторам? – Изумился Тралин. – Ты что, себе лошадью мозги натер?

– Да каким инквизиторам! – Отмахнулся Аркадий. – Местным жителям, конечно.

– Хочешь, иди.

– Один?

– Ну, ты же вроде как геройствовать хочешь?

– Эээ… Вы знаете, не особо. – Промямлил Аркадий, только представив, что ему вновь «посчастливится» оказаться в битве. Можно, конечно, попытаться призвать силу меча и покрошить там всех, но, во-первых, Аркадий убивать никого на самом деле не хотел, во-вторых, все еще боялся вида крови и внутренностей, а в-третьих – неизвестно, чем там еще битва закончится. Аркадий мог пасть жертвой оружия или магии, а еще хуже, опять совершить глупость и вновь себя покалечить. Природная трусоватость победила. Тут тебе не империя, где аристократа так просто не тронешь и можно права покачать. – Что делаем?

– Валим! – Хором ответили гномы и увлекли за собой барона де Габрина. На улице, уже с оружием наготове ждали охранники и оседланные лошади. Не сговариваясь, вскочили на верховых животных и канули в ночь, оставляя за собой гудящий набатом Подгорный и сражающихся непонятно за что людей.

Как ни странно, но сам Аркадий чувствовал себя свежим и полным сил. Даже седалище и бедра почти не саднили – мазь помогла как следует.

Бешеная скачка закончилась вечером следующего дня, когда кавалькада оказалась перед внушительным строением, обозначающим собой крепостную конструкцию перед входом в Подгорное королевство. Отряд спокойно миновал кованные ворота и, отдав на обеспечение местным стражам своих коней, двинулись вглубь горы. Охранники, еще раньше открепившиеся от отряда, получив расчет направились по своим делам.

Вопреки ожиданиям Аркадия, под горой было малолюдно. Точнее малогномно. А еще здесь явно не хватало источников света, которые представляли собой прорези, вырубленные в потолке огромной пещеры. Все окутывал полумрак. Смотреть здесь также было не на что. Никаких тебе статуй и барельефов, которыми так славятся все гномы фентезийных миров. Не Подгорное королевство, а какая-то огромная пещера!