Текст книги "Кармическая пуля"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– А у меня его намного больше, – согласилась с ним драконица. – Здесь я оставила только особо примечательные экземпляры, на которые мне нравится иногда любоваться. А всякие там слитки, золотые монеты и прочий хлам я давно отдала на сохранение в многочисленные банки.

– Зачем? Или вы действительно любите приумножать свои богатства, даже посредством вкладов?

– Эх, мальчик, тебе, наверное, трудно будет понять, но для драконов золото – всего лишь одно из средств дожить благополучно до глубокой старости.

– Оно обеспечивает безбедную жизнь?

– Оно обеспечивает безопасную жизнь, – и, глядя в непонимающие глаза юноши и гнома, пояснила. – Среди многочисленных правителей часто появляются такие, которым начинает мозолить глаза и нервы, очередная крылатая ящерица, живущая в горах. Крестьяне жалуются, что скот у них таскают, купцы жалуются, что по горным дорогам бродить страшно, казначей жалуется, что сокровищница опустела и, что драконье золото вполне способно компенсировать многочисленные кражи. И чтобы избежать толпы злых и вооруженных до зубов солдат, рыщущих по горам в поисках добычи, нам приходится раздавать многочисленные взятки. А если взятки не помогают, через посредников находить наемные роты и платить им за охрану. В таких условиях золото расходуется только так и поэтому его требуется все больше и больше. Для справки скажу, что несколько самых крупных банкиров на самом деле являются драконами. Через них все сделки со взятками и проходят.

– А золото откуда вы берете? – Дисли наконец смог выйти из ступора и, видимо, вспомнил давние обиды к драконам.

– Нюх на сокровище – еще одна из полезных особенностей нашего организма. А местные горы, где когда-то существовало одно из могучих и загадочных государств, просто нескончаемый источник кладов и тайников. Периодически делая вылазки, хоть на один да наткнусь.

Изучив сокровищницу и получив представление о нюхе дракона и их возможностях, Андрей с Дисли вернулись обратно в дом. Там Орлепа, объединившись с дочерью, приступили к стряпне чего-то более основательного, чем пирожки. Для мага был заварен успокаивающий чай из травок, растущих в саду, и юношу, наконец, немного отпустило. Окончательно почувствовав навалившуюся на него усталость, он с разрешения хозяйки удалился в гостевую комнату, где практически сразу уснул.

Усталость была настолько сильной, что разбудить Грэя с Андреем удалось только на следующее утро. Зато оба чувствовали себя настолько хорошо отдохнувшими, что были готовы, хоть сейчас вступить в битву с богами. Особенно Андрей, после того как он узнал о своей особенности, его пиетет перед высшими силами куда-то резко пропал. Их ждал богато накрытый стол, готовый послужить украшением на любой праздничной пирушке, хотя на самом деле это был обычный скромный драконий ужин.

– Я все подготовила, – сразу огорошила Грэйлона хозяйка.

– Что именно? – удивился эльф, в данный момент сражавшийся со здоровенным шматком мяса.

– Вот, – Орлепа протянула ему несколько конвертов. – Тот, что сверху, отдадите в деревне старосте. Рыболовство – основной источник их дохода, поэтому лодок у них много. Одну из них вам одолжить должны, особенно, учитывая, насколько они мне обязаны.

– Это было бы здорово! – обрадовался эльф.

– Не спеши, – охладила его драконица. – Баркасы у них не предназначены для долгих переходов, а вам ведь надо считай все море пересекать. В письме я попросила, чтобы вас довезли до Ульшима. Это крупный торговый порт, за день до него доплывете. Там используйте следующее письмо. Отдадите его начальнику порта, он мой давний знакомый. Попросите помочь с выбором корабля для дальнейшего путешествия. Наймите там яхту или паровой катер. Третье письмо, это финансовая поддержка. Отнесите его в Центральный Банк и получите там неограниченный кредит.

– У меня, между прочим, и свои счета там быть должны, – ухмыльнулся Грэй.

– Если ваша заварушка с Раволом уже превратилась в нечто большее, то готовься к тому, что их могут заблокировать. Зато на такой ход они рассчитывать не должны.

– Тут ты права, от Равола следует ждать любой, самой неожиданной пакости во всем…

– И последнее, Кираша пойдет с вами.

– Что? – глаза у дочери драконицы резко удвоили свой размер. Грэй тоже удивился, но комментировать не стал. – Я, между прочим, на службе.

– Я уже отослала письмо твоему начальству, о том, что тебя похитили орки и в данный момент тащат на север, поэтому пускай побегают, тебя поищат – безоговорочным тоном перебила все возражения Орлепа. – А помочь ты им должна. Грэйлон мой старый друг, которому я многим обязана, в том числе и жизнью. Те услуги, что я ему оказываю, это лишь небольшая часть долга, который мне еще много лет предстоит выплачивать.

– Но почему я должна идти с ними?

–Я бы тоже хотел задать этот вопрос, – к обсуждению присоединился Грэй.

– Зная характер Кирашы, здесь она долго не усидит, и скорей всего сбежит обратно в столицу. А там наверняка из нее сумеют вытянуть подробности ваших совместных приключений по горам. После того как ты ловко обрубил все следы, такая промашка может здорово навредить. Поэтому пускай моя дочь будет под вашим присмотром. Она хороший стрелок, неплохой боец, малость разбирается в магии, хотя и слабо. Самое главное, от меня она унаследовала одну из характерных драконьих особенностей. Умение читать узловые точки кармы. Она с легкостью может рассказать многое о любом встреченном ей человеке.

– Это полезное умение, – согласился Грэй. – Учитывая, как сильно она хотела меня убить… Похоже, на самом деле я еще больший злодей, чем кажусь.

– К сожалению, это лишь меньшее из того, чем я могу помочь, – драконица грустно развела руками в сторону. – Дальше могу лишь молиться, что бы у вас все вышло.

– Этого хватит, Орлепа, – Грэй поднялся из-за стола и крепко обнял старушку. – Я рад, что снова встретил тебя, и надеюсь вновь тебя увидеть.

– Я бы тоже хотела видеть тебя почаще, Лис, – улыбнулась та. – И позаботься о моей девочке, пожалуйста.

– Я позабочусь о ней, так же, как когда-то позаботился о тебе, – сурово ответил эльф. Драконица почему-то хихикнула, но комментировать последнюю фразу не стала. Дальнейшее расставание проходило в молчании. Разве что Андрей не выдержал и, подойдя к старушке, попросил.

– А могу я увидеть, как вы превращаетесь в дракона?

– С удовольствием покажу тебе это, но только после того, как ты мне покажешь оправление естественных надобностей, – с суровым лицом ответила та, и, глядя на смущенное лицо, юноши добавила. – Это превращение слишком интимный процесс. Даже самым близким избранникам мы редко даем возможность его увидеть.

– Я понял, – по-прежнему, смущенно ответил Андрей. – И спасибо вам за прочитанную лекцию и подарок.

– Главное, что бы это принесло тебе пользу, – улыбнулась старушка.

***

Грусти при расставании со столь любезной хозяйкой не было. Отряд немного взбодрился после долгожданного отдыха и усиленной кормежки. Правда, Андрея все еще напрягали слова, сказанные драконицей, но монотонность походного ритма, мало-помалу вытравила их из его головы. Время, подумать об этом, еще будет, а пока оставалось лишь идти вперед. Кираша по-прежнему была возмущена тем, что мать отдала ее чуть ли не в рабство первым встреченным авантюристам, но пока сдерживалась. Хотя, судя по ехидным взглядам Грэя, которые тот бросал на нового члена отряда, в ближайшее время стоит ждать перепалки.

Вид моря, внезапно появившегося после перевала, особо никого не потряс. Андрей еще дома не раз ездил на море, так что зрелище было для него привычное. Кориэл, оказывается, полдня просидел на вершине скалы и достаточно насмотрелся на водные просторы. Грэй, Дисли и Кираша так же отнеслись к открывшейся картине, как к самому заурядному пейзажу. Скорее всех беспокоило, как через него перебираться, но в этом плане можно было положиться на Орлепу.

Старейшина деревни, толстый лысоватый мужчина, относился к драконице, живущей в горах, как к богине, а ее друзей воспринял, словно ангелов, спустившихся на землю. Больших трудов стоило его удержать от целования ног и прочих коленопреклоненных почестей. Объяснив создавшуюся ситуацию, путники узнали, что им несказанно повезло. Буквально через пару часов брат старейшины повезет в Ульшим большую партию товара и, поскольку корабль у него достаточно вместительный, славные путешественники не будут испытывать особого дискомфорта.

Разговор с хозяином лодки так же прошел в весьма эмоциональных тонах. Тот был готов выбросить весь груз за борт, лишь бы посланцам могучей защитницы было достаточно удобно. Грэю пришлось попотеть, прежде чем удалось убедить капитана, не делать этого. Попутно удалось выяснить, чем местная деревня торгует. К величайшему удивлению, основным товаром для торговли являлся жемчуг. Его у этих берегов добывалось изрядное количество. И, пусть он был не особо крупный, но цену за него давали неплохую. Лишний час пришлось потратить на берегу, пока матросы освобождали от груза одно из помещений, рассовывая его по углам. К сожалению, капитан посчитал, что его личная каюта слишком маленькая и неуютная. Зато, едва они отплыли, как сразу подул достаточно сильный, но не порывистый попутный ветер. Команда сразу восприняла это как добрый знак, и Грэю было торжественно заявлено, что если все пойдет нормально, уже завтра к полудню они прибудут в порт. Обрадованные путешественники тут же приступили к обустройству на новом месте, и заодно дождались ожидаемого скандала от Кирашы. Девушка была возмущена тем, что на корабле практически нет мест, где она может нормально переодеться, будучи уверенной, что на нее никто не смотрит, после чего фактически набросилась на Грэйлона.

– Что бы ни говорила мне моя мать, – сквозь зубы цедила она. – Как только мы выполним вашу миссию, я сразу сдам вас всех королевской гвардии.

– Спасибо за предупреждение, – парировал эльф. – Постараемся обратный наш маршрут провести в обход Кейза. А на чужих территориях твои полномочия не действуют.

– Я лейтенант Следопытов королевства Кейза! – прорычала Кираша. – И мои полномочия всегда со мной!

– А я капитан Эльфийской Стражи Третьего Круга, – в тон ей ответил Грэйлон. – И моих полномочий хватит, чтобы разогнать всю вашу лавочку взашей. – Девушка удивленно замолчала, чем дала возможность эльфу ехидно продолжить. – Ну, чем еще хочешь со мной помериться? Сразу дам полезный совет, начни с объемов груди. У тебя есть неплохие шансы на победу.

– Не понимаю, почему мать тебе доверяет? И что тебе вообще от меня надо? – Кираша осознавая, что теряет лицо, пыталась успокоиться, но Грэя было уже не остановить.

– Доверяет, потому что знает, на что я способен, а на что нет. Ну, а на второй вопрос ты ответ еще в горах слышала. Когда тебя к дереву привязывал. Кстати, я уже достаточно отдохнул, да и причин для беспокойства нет, так что можно немного расслабиться.

– Только попробуй тронуть меня, ты… – напускное спокойствие девушки сорвало как сухой лист, подхваченный ветром. – Если тронешь, я тебе глотку перережу.

– Мне известно сто семьдесят способов стреноживания женщин, из них девяносто пять позволяют зафиксировать их в любой удобной мне позе, из них шестьдесят семь не дают ни малейшей возможности к сопротивлению. Так что, боюсь, перерезать мне глотку для тебя будет большой проблемой.

– Грэй хватит, – буркнул Андрей. – Ты же не такой.

– Почему не такой? Вон посмотри на нашу спутницу, умеющую читать души и изучать поступки, влияющие на судьбу. Похоже, она с тобой не согласна.

Кое-чего, впрочем, Андрею удалось добиться. Кираша, не стала продолжать диспут, а просто плюнула эльфу под ноги и вышла на палубу. Обратно в каюту она пришла только глубокой ночью, когда все уже спали, и лишь один Кориэл полудремал полубодрствовал, как обычно готовый в любой момент приступить к отражению угрозы. В остальном путешествие проходило достаточно тихо и спокойно. Андрей передал командиру все, что драконица поведала ему о “кармической пуле”. Грэй отнесся к этому весьма спокойно, хотя чуть позже долго сидел в раздумьях, не выходя из них вплоть до самого прибытия в порт.

Ульшим их встретил плотным запахом рыбы. Рыбной чешуей, очистками, потрохами и прочими сопутствующими частями воняло так сильно, что Андрей волей неволей повязал платок на все лицо. Кориэл, который бывал здесь пару раз, не преминул заметить, что данный город фактически является рыбной столицей. Многочисленные морские течения здесь изгибались так хитро, что уже неподалеку от берега можно было выловить рыбу практически всех сортов, что встречались в Иксинском море. Город жил рыбой. Здесь были рыбные улицы, рыбные рынки, рыбные заводы и даже рыбные банки. Рыба приносила деньги, а попутно опровергая известную поговорку, приносила и вонь.

Грэйлон скептично оглядел окрестности, после чего приступил к командованию. Кираше, Кориэлу и примкнувшему к ним Дисли было торжественно вручено письмо для начальника порта, а заодно и поставлено задание, нанять любую посудину, способную переплыть море и спуститься вниз по реке. Сам Грэй, взяв Андрея под мышку, направлялся в банк. Слова драконицы о возможной подлости со стороны противника обеспокоили его. Кроме того, аренда судна стоила денег, поэтому пускай неважно с чьего счета, но сумму для оплаты требовалось добыть. Снова были извлечены из тайных запасов эльфов миниатюрные передатчики. Кориэл пообещал сообщить примерную сумму, требуемую для аренды корабля, разузнав последнюю после переговоров с начальником порта. На этом они и расстались.

Некоторое время ушло на поиск банка. Многочисленные Рыбные, то и дело попадающиеся на пути, вгоняли Грэя в уныние. Наконец, нужное заведение было найдено. Небольшое, неприметное двухэтажное здание как раз и оказалось филиалом нужного банка где хранились сбережения Грэя и Орлепы. Очень быстро выяснилось, что драконица была права. Клерк очень долго изучал бумаги эльфа, попутно то и дело оборачиваясь к загадочному искрящее-шумящему агрегату, стоявшему за спиной, после чего с грустью сказал, что в данный момент ничего сделать не может. Грэйлон, выругавшись сквозь зубы, протянул письмо драконицы и тут все пошло как по маслу. Кориэл к этому времени назвал примерную сумму, поэтому задерживаться в банке, высчитывая, сколько им потребуется, не пришлось. Заодно Андрей узнал назначение странного агрегата. Оказалось это местный аналог компьютера. Точнее весьма примитивная модель, представлявшая собой смесь телеграфа и магических шаров провиденья. Позволяла с легкостью узнавать состояние счетов клиента и на основе этого проводить все операции. Подивившись такому прогрессу в финансовой сфере, путники вышли на улицу.

– Идем в порт, – сурово буркнул эльф. – Не охота задерживаться в этом вонючем городишке ни одной лишней секунды.

– В порт, так в порт, – согласился Андрей. – Кстати, у них что, тут карнавал?

– С чего ты взял? – удивился Грэй.

– Крики слышишь? И вон в небе что-то похожее на салют.

– Это не салют, – эльф помертвел лицом. – Шакал бы побрал этих ублюдков, но какая сволочь призвала сюда Элементаль?!

Его крик остался безответным. Да ответ и не требовался. Здание напротив моментально охватил огонь и оно разлетелось на кучу пылающих щепок, а перед путниками выросла огромная огненная фигура.

– Что делать? – не веря своим глазам, прошептал маг.

– Бежать, – таков был краткий вердикт эльфа. И тут же подал пример. За время путешествия Андрей настолько привык слушаться своего наставника, что и теперь поступил механически. В следующее мгновение он осознал себя бегущим по улицам города, чувствуя, как сзади приближается свирепый жар. Похоже, на этот раз, у них действительно были большие проблемы…

Глава 3.

Бежать было тяжело. Воздух становился все жарче и жарче, и с каждым новым вздохом обжигал легкие. Времени оглядываться не было, но, судя по картине, отразившейся в витрине встречного магазина, огненный великан был уже очень близко.

– Что делать? – из последних сил проорал Андрей.

– Бежать! – рявкнул эльф, еще больше увеличивая скорость. – Тут поможет только вода!

– Вода? – Андрей на ходу выхватил револьвер и, не останавливаясь, глядя через плечо, выстрелил четыре раза. Прием, использованный им, был похож на тот, который он применил против охотников за головами. Только вместо огня во врага полетели гигантские водяные шары.

Данный поступок, несмотря на всю логичность, оказался немного опрометчивым. В спину магу тут же ударил мощный поток пара, возникший от соприкосновения водяных потоков и огненной стихии. Грэйлон вновь помянув нехорошим словом эльфийских богов, подхватил, уже падающее тело юноши на руки. Сам эльф так же скривился от боли, попав под удар паровой волны.

– Это было глупо! – прорычал Грэй.

– Зато вроде работает! – парировал Андрей, но тут же осекся. Сквозь пар проступили контуры фигуры противника. Похоже, какой-то эффект от воды все-таки был. Вместо беспорядочных потоков пламени их взору предстало нечто, отдаленно напоминавшее человеческое тело, примерно пяти метров высотой. Больше всего это напоминало статую, вот только на памяти Андрея никому еще не приходило в голову лепить статуи из потоков лавы.

– Добавь еще! – внезапно скомандовал эльф.

– Не моя стихия, – скривил лицо маг, но, не мешкая, расстрелял остатки барабана в атакующего противника. Тот моментально окутался клубами пара, чем и воспользовался Грэйлон. Схватив Андрея за руку, он потащил его дальше. Секундная передышка дала эльфу возможность разработать стратегию. В нескольких десятках метрах от них стояла полуразгруженная телега, запряженная парой лошадей. Кинув мага на груду мешков, командир тут же, ударом ножа перерезал перевязь и, подхватив вожжи, лихо засвистел. Лошади и без того возбужденные нападением чудовищ, моментально рванули с места.

Дальнейшие минут десять выпали из памяти Андрея. Откат от чужой стихии на этот раз был по-особому жесток, вызвав кратковременное помутнение сознания. Скоростная гонка на телеге, будучи погребенным под дюжиной мешков с картошкой так же не способствовала объективному восприятию реальности. Все закончилось довольно внезапно. Старая телега была явно не приспособлена для такой гонки и на очередном ухабе у нее элементарно отлетело колесо. Конструкцию резко занесло и перевернуло набок. Мешки, до этого бывшие проклятием Андрея, внезапно стали его спасителями, значительно смягчив удар. Поэтому катастрофу юноша перенес сравнительно мягко, если не считать отбитой руки и синяка на боку. Грэя спасла невероятная ловкость эльфов, позволившая сгруппироваться прямо в полете. Еще одним приятным последствием аварии, стало то, что маг на время пришел в себя. Мир вокруг вновь стал четким, а сам Андрей на какое-то время был снова готов к бою.

–Что это за тварь и откуда она взялась?

– Элементаль, одушевленное воплощение стихии, в данном случае огненной, – Грэй вытер разбитую в кровь губу и оглянулся, чтобы посмотреть на маршрут их движения. Ехали они весьма быстро и за эти десять минут сумели выбраться на окраину города. Сейчас они находились на высоком холме, с которого можно было рассмотреть весь путь, проделанный ими. А так же громадную фигуру преследователя, продолжавшего прокладывать свою огненную дорогу по направлению к цели.

– Равол? – поинтересовался Андрей, подразумевая хозяина этой твари. Грэй отрицательно покачал головой.

– Даже собери он весь свой клан, и то, вряд ли смог бы призвать, а тем более контролировать Элементаль такого размера и силы. В связи с чем у меня появляются нехорошие предчувствия…

– И как с ним бороться? – задал очередной вопрос юноша.

– Бороться? – Грэй удивленно посмотрел по сторонам. – Ах да, лошади убежали… Похоже, и нам пора последовать их примеру.

– На своих ногах мы от него не уйдем, тем более, чувствую, я скоро свалюсь.

– Мы с ним не справимся, – покачал головой эльф. – Нужно или уничтожить его тело, или изгнать обратно в его мир. На первое тебе не хватит сил, а для второго нет знаний.

– А если сбросить в воду? – один из склонов холма как раз обрывался в море, что и навело на такой вариант. Но эльф опять покачал головой.

– Не выйдет. Это его, конечно, задержит, но что бы погасить огонь внутри Элементали, его там требуется продержать хотя бы полчаса.

– Полчаса? – Андрей беспомощно огляделся по сторонам и удивленно замер. – А это что? – спросил он, подразумевая здоровенную статую, расположенную на вершине холма. Работа скульптора была довольно грубой, но черты лица можно было разобрать. Так же как и контуры рук, прижатых к телу. Ноги, судя по всему, находились под землей. – Что за статуя острова Пасхи?

– Не знаю, что это за остров, – буркнул эльф, внимательно наблюдавший за быстрым приближением противника. – А статуя явно изображает кого-то из идолов древних орков.

– Отлично, мне это подойдет, – удовлетворенно кивнул головой Андрей. – Хотя опять воздушный удар использовать придется… Или…

– У тебя есть план? – удивился Грэй.

– Есть, – юноша приступил к перезарядке оружия. – И, надеюсь, он сработает.

В первую очередь требовалось отойти в сторону. Андрей до конца не был уверен, что у него получится, и ориентировался лишь на те чувства, что излучали ему револьверы. В данный момент левый подтверждал, что такой трюк возможен. Вопрос состоял в другом, будет ли он эффективен. Да и вторая фаза плана внушала сомнения. Впрочем, так всегда и бывает, когда берешься за новое дело…

Элементаль приближался со страшной скоростью. Похоже, водяные атаки сумели его немного замедлить, но, чем сильнее он разогревался, тем выше становилась скорость. Времени на раздумья не оставалось и Андрей, направив ствол револьвера в сторону противника, семь раз нажал на спусковой крючок. Рука, отбитая еще при падении, неприятно заныла от сильной отдачи. Грэй обеспокоенно нахмурил брови. Ни один из выстрелов не оказал на существо даже малейшего воздействия. Маг ухмыльнулся.

– Не туда смотришь, – пробормотал он под нос, стараясь не потерять концентрацию.

Через мгновение эльф пораженно охнул, а затем восхищенно выругался. Статуя, до этого тихо-мирно стоявшая на положенном ей месте, внезапно ожила. Во все стороны полетели комья земли, освобождая каменному великану ноги. А через секунду оба гиганта столкнулись друг с другом. Камень практически сразу начал прижимать огонь к земле, но уже в следующее мгновение стало ясно, что созданный Андреем голем обречен. Жар Элементали был настолько силен, что камень на глазах у присутствующих тонкими струйками лавы стал стекать к ногам. Но основную задачу великан выполнил, сумев обездвижить огненную тварь, что позволило магу приступить к осуществлению второй фазы плана.

Семь выстрелов оказали на огненного великана воздействие, сравнимое только с плевками. Как и раньше, он заметил атаки со стороны, на сей раз, будучи поглощенным борьбой с равным по силе соперником. И как это всегда бывает, реальную опасность он смог осознать лишь в момент нанесения удара. Холм содрогнулся от грохота, а юного мага, вместе с его эльфийским спутником отбросило назад. Андрей, уставший от беспомощности, вызываемой воздушными вихрями, решил на этот раз использовать то, что было ему ближе, вызвав на месте боя гигантов мощный взрыв. Это была самая рискованная часть его плана. Если Элементаль вырвется из объятий голема, то они получат лишь небольшую отсрочку.

К счастью, все прошло как по маслу. Оба существа, подхваченные мощной огненной волной, взлетели в воздух, и, описав дугу, благополучно приводнились, чуть ли не в центре бухты. Облако пара возвестило, что поверхность Элементали вступила в реакцию с водой, но подробности рассмотреть уже не удалось. На этом бой можно было считать оконченным. Учитывая, что теряя свой жар, огненная сущность слабеет, то той силы, что Андрей вложил в голема, должно хватить, чтобы удерживать противника под водой на протяжении пары часов.

– Красивое зрелище, – подвел итог Грэйлон. – Как выйдем в море, надо будет попросить капитана провести судно через то место. Рыбки вареной соберем немало…

***

Возвращаться пришлось бегом. Заряд адреналина, полученный в битве, пока еще действовал, и Андрей довольно неплохо держал темп. Грэй, ухмыляясь, объяснял, что через город они должны пройти как можно скорее, пока все официальные службы заняты пожарами. Как только они закончат и во всем разберутся, то непременно захотят поговорить со страной парочкой, за которой и гонялся огненный великан. А еще одна лишняя задержка, которая грозит затянуться надолго, им не нужна.

Не обошлось и без забавной ситуации. Несмотря на то, что эльф выбирал маршрут, стараясь держаться как можно дальше от причиненных разрушений, то место, где они одолжили телегу, все же пришлось пробежать, и практически сразу столкнуться с ее хозяином.

– Где моя повозка?! – стенал тот, не подозревая, что имеет дело как раз с похитителями.

– Посмотрите на вершине холма? – вежливо предложил Андрей. – Я ее там видел.

– Но как она туда попала? – раздался возглас удивления.

– Демоны на ней катались, – тут же прервал затевающийся диспут Грэйлон. – Поэтому, если будешь ее продавать, можешь смело заявлять, что это Адская Колесница.

– Я так и сделаю! – ошарашено промолвил хозяин, но к этому времени мага и эльфа уже след простыл.

Поскольку все разрушения пришлись на центр и восточную окраину, в порту было тихо. Народ, конечно, ходил туда-сюда, обсуждая вторжение сил преисподние и битву магов, но в целом никакой паники и беспокойства тут не наблюдалось. Зато был корабль, нанятый Кориэлом, и за который теперь следовало выплатить аванс. Корабль, а если быть точнее небольшой пароход, носивший гордое имя “Морской Кот” был красив. Словно сошедший со страниц приключенческих романов, бывших в ходу на родной Земле в девятнадцатом столетии. Даже Грэйлон похвалил выбор своего подчиненного, заявив что на подобной посудине и умирать следует красиво.

Если пароход принадлежал веку девятнадцатому, то вот его команда явно имела бы большой успех в семнадцатом столетии. Такой высокой концентрации разбойничьих рож, Андрею не доводилось видеть уже давно. Даже орки в горах, и то выглядели интеллигентнее. Каждого из членов команды украшали шрамы и всевозможные физические недостатки. Вышедший их встречать капитан, имел вместо левой руки крюк, правый глаз закрывала повязка, а обе щеки украшали суровые шрамы. В сочетании с густой рыжей бородой, это придавало его облику столь любимую многими пиратскую романтику. Остальные члены команды мало чем уступали капитану.

Грэйлон, тут же поздоровавшись с хозяином судна, удалился с ним обсудить финансовые дела. А Андрей, недоуменно озираясь, подошел к Кираше и шепотом поинтересовался.

– Надеюсь, эта славная команда ночью не поднимет Веселого Роджера, и не вздернет нас на реях? – девушка удивленно посмотрела на него, заслышав столь странную тираду, но, тем не менее, ответила.

– С чего это им нас всех вешать? Это самая обычная команда, с хорошей репутацией. А то, что на лицо страшные, так я поизучала этот вопрос. Они все служили в одном полку, который практически полностью был вырезан во время Каршимских волнений. Из их отряда мало кто выжил, а те, кому все-таки посчастливилось, все выглядели вот так. Всех отправили в отставку по медицинским показателям. Но их командир не хотел расставаться со своей командой, вот и предложил им совместное дело.

– Значит, все не так страшно, – Андрей облегченно стер пот со лба.

– А с вами что случилось? – обеспокоенно продолжала девушка. – По всему городу пожары, в бухту что-то упало.

– Это они так развлекаются, – флегматично объяснил подошедший сзади Кориэл. – Сжечь город со всеми жителями для Грэя вместе с его безумным учеником, пустяковое дело. Видимо, в банке нагрубили, вот и сорвались.

Андрей прыснул, хотя и был удивлен тем, что Кор умеет шутить. К этому моменту к ним подошел первый помощник и предложил свои услуги по проведению экскурсии на корабле. Из путников никто энтузиазма как-то не высказал. Возможно, виной тому был внешний облик провожатого, чье лицо и двухметровое тело представляли собой один сплошной шрам, придававший моряку весьма жуткий вид. Даже Кираша, которая себе под нос бубнила, что это хороший человек, как-то не торопилась тронуться с места. Проблема решилась сама собой. Помощника срочно позвали внутрь корабля, а его место занял невысокий, смуглый паренек с обезьяньими повадками. Матроса звали Свиппо, и он вполне мог считаться красавчиком, если бы не отсутствие левого уха и половины зубов.

Впрочем, рассказчиком Свиппо был хорошим. Слегка шепелявя, он поведал, что служит под началом капитана уже восемнадцать лет, из них десять прошло в армии. Что касается корабля, то он практически новый, всего пять лет как спущен на воду. И капитан Хлон, достаточно бережно к нему относится, считая чуть ли не членом команды. Специализируются они в основном на перевозке небольших, но ценных грузов, хотя, и пассажирами не брезгуют. Кориэла на пару с Дисли, впрочем, больше заинтересовал факт наличия на корабле вооружения, причем, весьма неслабого. На носу стояла легкая скорострельная пушка и парочка многоствольных картечниц с ручным приводом. Еще одна картечница стояла на корме, и, судя по некоторым намекам, в течение короткого времени на палубе можно было поставить еще немало сюрпризов.

– С кем воюете? – поинтересовался эльф. – Или пираты достают?

– В основном пираты, – неопределенно ответил матрос. – В море их, конечно, мало, разве что кто из орков шалить начнет, но они больше рыбаков донимают. А вот по реке ходить страшно. Там шалят еще как. Пару раз нас пытались брать на абордаж, но хватало одного выстрела из этой красавицы, что бы они дали задний ход. Хотя на старом нашем корабле, который у нас был до Кота, мы чуть было один раз не попали в передрягу. Как раз тогда моя вахта закончилась, и я, прежде чем спать идти, решил с товарищем перекурить. И вот, стоим мы на носу, и вдруг, аккурат между нами, пролетает здоровое бревно и вонзается в палубу. А чуть подальше еще одно и еще. У нас тогда сон как рукой смело, прежде чем хоть сами что-то сообразили, из всех стволов берег прочесали, а потом высадились и в атаку пошли. Мы же все-таки бывшая штурмовая рота. – Гордо сказал матрос, ощетинив свой щербатый рот. – Нашли двух выживших и допросили. Оказывается, молодчики придумали хитрую штуку. Замаскировали в прибрежных кустах три катапульты, которые заряжали бревнами и ночью пускали их в проходившие мимо корабли. Расчет был такой, чтобы попасть на уровне ватерлинии, команда считала, что напоролась на топляк и спешно подгребала к берегу, а там их уже встречали. Вот только с нами они плохо дистанцию рассчитали, ночь все-таки, и вышел перелет.