Текст книги "Кармическая пуля"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Похоже, инквизиторы начали действовать, – нахмурилась Кираша. – Но так они только заставят всех быть на стороже.

– Переполох выйдет изрядный. Хотя тот факт, что я пропустил подход такой сильной армии… Правда, наблюдениями за окрестностями занимается мой брат, так что не стоит терзаться, – выдал довольно странную речь орк и припустил следом за всеми.

Разрушения, вызванные Андреем, позволили отряду вырваться за пределы особняка на улицу. Но тут же пришлось искать укрытие в ближайших кустах, поскольку совсем рядом послышалось тревожное ржание и мощный стук копыт. Спрятались они вовремя, потому что практически сразу мимо пронесся большой кавалерийский отряд. Часть всадников тут же свернула в сторону здания, остальные продолжили свое движение.

– Сейчас они начнут нас искать, предлагаю спрятаться получше, – продолжал орк.

– Принято, – согласился Андрей, обдумывая, куда им двигаться дальше. Кираша прервала его мысли, рванув вслед за проскакавшим отрядом. Остальные тут же последовали за ней. Далеко они не продвинулись. Несмотря на то, что вокруг особняка было относительно просторно и хватало мест для укрытия, очень скоро пошли жилые районы с узкими улочками. Конные отряды проносились все чаще, и приходилось каждый раз прятаться в переулках.

– С одной стороны паника нам на руку, – пробурчала разведчица. – С другой, все равно наша компания слишком уж бросается в глаза.

– Предлагаю разделиться, тем более мне все равно с вами не по пути, – начал было орк, когда очередной яростный стук копыт заставил всех броситься в укрытие. На этот раз он не пронесся мимо, а напротив, остановился возле бочек, за которыми спрятались беглецы. Рука Андрея потянулась к оружию, и он скривил физиономию, вспомнив, что после поместья забыл его перезарядить. Но ничего, несколько заклинаний в запасе у него есть. Легкий шорох известил, что Кираша достала свои ножи, да и остальные изрядно напряглись, когда сверху раздался до боли знакомый голос.

– Ну и чего вы там расселись?! Живот прихватило, да еще у всех разом?! Быстро делайте свои дела и в повозку!

– Грэй! – радостно выкрикнул маг.

– Он самый, и сейчас не время для объятий и поцелуев. Займетесь этим, когда выберемся из города!

Уговаривать дальше не пришлось, и весь отряд моментально запрыгнул в повозку. Ехидный эльф, чуть ли не своими руками запихнул всех внутрь. Андрей, залезший последним, облегченно вздохнул, повернулся к своему командиру, после чего недоуменно моргнул. Его ночное зрение позволяло видеть в сумерках как днем, но то, что он видел сейчас, привело юношу в состояние прострации. Вместо походного одеяния эльф был одет в странный балахон со множеством карманов. Из последних торчали всевозможные инструменты, большей частью непонятного назначения. Маг сумел опознать лишь лупу и что-то напоминавшее пинцет. На голове красовалась необычайная шляпа, больше всего напоминавшая жуткий гибрид поварского колпака и вороньего гнезда. Довершали гардероб, окончательно добивая всех собравшихся, огромных размеров очки. Здоровенные линзы сильно увеличили размер глаз эльфа, так что теперь казалось, что они занимают пол лица. Именно это напугало Андрея гораздо больше, чем весь остальной дикий гардероб.

– Грэй? – жалобным голосом спросил он.

– Кто? – в голосе эльфа проскользнуло искреннее недоумение, а затем, ухмыльнувшись, он продолжил свою речь с невероятно скрипучими интонациями. – Я знаменитый птицевед и орнитолог. Знаток повадок, окраса и мест гнездования всех крылатых этого мира! И я чрезвычайно поражен, что имя профессора Збигумала Збигновала является для вас пустым звуком, юноша! – Торжествующее выражение лица эльфа вдруг очень быстро сменилось на настороженное, и Андрей только сейчас вспомнил про орка, сидящего за спиной. Звук взводимого курка показал, что расслабляться раньше времени не стоило.

Краем глаза юноша разглядел лицо Шрэула, на котором, наконец-то, проявились некоторые признаки любопытства. Дуло револьвера, направленное в лицо эльфу, даже не дергалось, несмотря на то, что повозка чуть ли не подпрыгивала на ходу. Поединок взглядов длился несколько секунд, после чего орк тяжело вздохнул и опустил оружие.

– Какое разочарование, – голосом, каким обычно читают нудные лекции, произнес он. – Я в паре шагов от знаменитого Лиса, а в револьвере не осталось ни одного патрона.

– Вы там больше никого не захватили? – неожиданно нервно буркнул Грэйлон. – Кирнильского паука, например, Зорманского пожирателя, или может, яйцо дракона вдруг украли? Вы мне сразу скажите, не люблю сюрпризов, особенно подобного масштаба.

– Я, конечно, понимаю, что нам не стило его брать с собой, но обстоятельства сложились так… – начала было Кираша, но Грэй ее тут же перебил.

– И я еще могу надеяться на то, что и Храйула вы за собой не притащили?

– Мой брат здесь в городе, – орк подтвердил догадку Грэйлона. Последний тут же скривился еще больше.

– А остальные братья? Только не говори мне, что здесь собралась Длань Мудреца в полном составе!

– Нет, только я и Храйул. Поэтому можешь лишний раз не нервничать.

– Да мне и одного из вас хватит, что бы испортить себе нервы на всю ближайшую неделю, – взгляд эльфа злобно сверкнул. – По идее мне следовало бы прямо сейчас пристрелить тебя на месте. От стольких проблем сразу избавлюсь.

– Не советую, отрядный шаман весьма хорош, – Шрэула казалось не пугала перспектива предстоящей расправы. – Мигом поймет, что меня нет в живых.

– Знаем, проходили. Дальше он расспросит твой дух, и скоро за нами будет гоняться весь клан Рокотунов. Веселая перспектива, особенно учитывая место, где мы находимся. С другой стороны и отпустить просто так я тебя не могу, хотя…

– Меня в любом случае найдут быстро, – продолжал орк. – Впрочем, если вы мне подробнее расскажете о цели вашего похода…

– Спасти вот этого гнома и вернуть одну вещь ее владельцу, – неожиданно быстро ответил Грэйлон. – Против вашего клана, Империи и Великого мы ничего не замышляем, это можешь мне поверить.

– Я верю и вижу, что ты говоришь правду, не всю, конечно, но… – Шрэул на минуту задумался. – Если я тебя отпущу просто так… Может быть, ты что-нибудь знаешь о странной личности в темном балахоне, очень ловко владеющей порталами?

– Эта личность мне чрезвычайно надоела за последние дни, поскольку постоянно ставит палки в колесах, – мрачно ответил Грэй, и тут же заинтересовано наклонил голову. – Постой, только не говори мне, что…

– У нас он тоже отметился. Значит, это все-таки за тобой охота. И лорда Ташпиуса я заподозрил зря.

– Я бы на твоем месте с ним поговорил. Когда профессиональный некромант готов развязать небольшую войну, это попахивает чем-то нехорошим.

Примерно с минуту они ехали молча. Грэй и Шрэул не отводили друг от друга взгляда, но тем не менее четко было видно, что каждый из них пытается решить какую-то проблему. Андрей, наконец, разглядел, что на месте кучера сидел Кориэл, в не менее смешном наряде, чем его командир. К сожалению обстановка не располагала к веселью. Мимо проносились дома, и в сумраке мелькали тени всадников. На скромную повозку пока не обращали внимания, поскольку все высматривали угрозу вне города. Но если кому-то придет в голову, что враг может скрываться внутри стен… Орк, видимо, давно обдумывал эту возможность. Не обращая внимания на направленные на него стволы, он все так же флегматично произнес.

– У нас патовая ситуация. Стоит мне подать условный сигнал и любой из встречных патрулей изрешетит эту повозку. Но при таком раскладе я скорей всего погибну. Более простым решением было бы вас отпустить, а затем, сбежав, организовать нормальную погоню. Но в этом случае все равно не обойдется без больших жертв. Ваш маг очень хорош и боюсь, что немало наших воинов поляжет зазря. И я, кстати, соглашусь с тем, что нас пытаются стравить. И даже есть подозрение, чьих это рук дело.

– И чьих же? – недоверчиво спросил Грэй.

– Ты знаешь про замок Ульшанкт?

– Что-то слышал. Там вроде самый большой винный погреб во всем Пограничье.

– Разочаровываешь, Лис, – покачал головой Шрэул.

– И по слухам одна из тайных баз Кэнолана, – ехидно добавил эльф.

– Уже лучше. Сейчас там сидит посольство от северных остроухих, и у меня есть большие подозрения, что это они приложили руку к сегодняшнему инциденту.

– Доказательства.

– У меня нюх на эльфийскую магию. А замок местного главы был пропитан ей насквозь.

– Эй, вы там, – донеслось с места кучера. – Мне долго нарезать круги по городу?

– Едем к западным воротам, – скомандовал Грэй, после чего вновь переключился на орка. – И ты вот так мне все это выкладываешь?

– К сожалению, у меня сейчас хватает и своих забот. По идее я должен запереть вашу компанию в ближайшем подвале но… Но у меня есть нюх и интуиция, которые говорят, что этого делать не стоит. Поэтому я предпочитаю вас использовать. Но если вдруг кто-то из вас причинит вред Владыке, – на невозмутимом лице орка появились первые эмоции. – Лично объявлю кровную месть и достану хоть в Эриолане.

– Ты уже дважды пытался меня убрать, не вышло, – заметил Грэй.

– Трижды. Снайпер в Косенселле это моя работа.

– Правда? – Грэйлон удивленно поднял бровь. – То-то я был удивлен, что концы так профессионально обрублены…

– Так что не надейся на свое везение. Кстати, мы уже приехали, и я хочу посмотреть на спектакль.

Грэй лишь мрачно посмотрел на своего оппонента, после чего вновь надел снятые было очки, и полез наружу. Все моментально навострили уши. Андрею повезло больше, ткань тента, закрывавшая повозку, в этом месте была надорвана, и он мог видеть, что происходит снаружи. Они находились возле ворот, и в данный момент эльф вел яростный спор с начальником стражи, требуя выпустить его из города.

– Я великий ученый Збигумала Збигновала! Эксперт по птицам, причем высочайшего класса! И мне срочно необходимо покинуть город, что бы изучить повадки ночного павлина!

– Но город атакуют! – стражники растерялись перед таким напором. – Мы не можем открыть ворота!

– Меня не волнуют ваши варварские разборки! Мировая наука понесет непоправимую потерю, если я не смогу изучить повадки этой птицы! Ведь именно сегодняшней ночью у нее происходит период спаривания! И если я это не увижу и не смогу описать, то весь смысл моей экспедиции пойдет прахом! Вы представляете, какой урон вы нанесете своей безалаберностью нашей цивилизации?

– Переигрывает, – вполголоса заметил орк. – Проще было без лишних экспрессий попытаться его подкупить, а так он привлекает к себе слишком много внимания.

Слова орка попали точно в цель. На шум моментально сбежался народ, включая начальника охраны, до этого занимавшегося наблюдением за лесом. Скривив лицо, он тут же отдал приказание.

– Обыскать повозку! Возможно, это союзники тех, кто обстрелял восточные ворота.

Андрей и Кираша моментально напряглись. Рука Кориэла как-то сама собой оказалась рядом с карабином, да и Дисли закрутил головой, пытаясь подобрать для себя оружие. Но, похоже, Шрэул был действительно на их стороне. Первые же солдаты, заглянувшие внутрь, отпрянули, едва осознали, с кем имеют дело.

– Капитан Шрэул! – начальник караула моментально встал по стойке смирно, и это притом, что орк не являлся его непосредственным начальством. Он вообще не имел никакого влияния на местный гарнизон, но авторитет его был настолько высок, что стражники не смели даже возражать.

– Все в порядке, – флегматично кивнул орк. – Я уже изучил повозку и могу добавить, что лично разрешаю ее выезд из города.

– Но нападение…

– Нападение уже отбито, и по последним сведениями там не было ничего серьезного. Судя по всему, какие-то разбойники решили напугать гарнизон, выпустив пару фейерверков. Наше ведомство уже занимается этим.

– Но мне было дано четкое указание открывать ворота только по специальному распоряжению полковника…

– С полковником я потом лично поговорю, а пока откройте ворота и не заставляйте меня идти на крайние меры.

Этой фразы хватило, что бы начальник караула резко побледнел и тут же отдал соответствующее распоряжение. Створки ворот медленно поползли в стороны и Грэй, не переставая ругаться во имя науки, вернулся обратно в повозку. Он не прекратил ругаться до тех пор, пока они не пересекли городскую черту. Шрэул, не обращая на это никакого внимания, попросил подержать открытой калитку для него, после чего переключился на эльфа.

– Я удивляюсь, как ты с такими способностями так долго прожил, – начал орк.

– А что, плохой был спектакль? – ухмыльнулся Грэй, вновь снимая очки.

– Отвратительный. Шансы на то, что ворота были бы открыты, просто мизерны. Неужели ты этого не понимал?

– Почему не понимал? Очень даже понимал. Просто развлечься захотелось. А ворота мы по любому бы прошли. Только скорей всего пошуметь пришлось…

– Тебе только шуметь. Да и ученый из тебя… Вон, определи, что это за птица, – орк кивнул на ближайшее дерево. Эльфы и Андрей, хорошо видевшие в темноте, посмотрели в указанную сторону. Действительно на одной из веток сидела довольно крупная птица.

– Это Большой Краснокрылый Синехвост, – моментально ответил Грэй.

– Вообще-то это Лавирский Попугай, – покачал головой орк. – Если уж надеваешь чью-то личину, то соответствуй ей.

– Орки меня еще учить будут, – фыркнул эльф. – Это вы, местные называете его Попугаем, а по научному он Большой Краснокрылый Синехвост.

– Не буду спорить, – орк медленно слез с повозки. – На всякий случай, если попадете в таверну Дубовый Пень, будьте осторожны. Северные Остроухие используют ее для связи. У меня руки чешутся с ней разобраться, но вот проблема, из города лишний раз не выйду.

– Буду иметь в виду, – кивнул Грэй. – И проваливай уж, наконец, видеть твою рожу больше не могу.

– Взаимно, – согласился орк и тут же, не прощаясь, направился к воротам. Андрей, все это время наблюдавший за столь напряженной беседой, тревожно сглотнул и спросил у своего наставника.

– Вы с ним знакомы? Кто он такой?

– Орки, несмотря на то, что довольно умные типы, в массе своей подавляют разум обилием эмоций, – Грэйлон почему-то повел речь издалека. – Хладнокровных, рассудительных и выдержанных среди них немного. Разве что среди стариков, но те не всегда могут сдерживать молодежь. Вот только с некоторых времен в клане Рокотунов появилось пять братьев, которые вышеперечисленными качествами обладают в полной мере. Мало того, они с самого детства отличались настолько глубокой мудростью, что их так и прозвали Длань Мудреца. Сейчас все пятеро занимают самые высокие посты и фактически являются теми, кто управляет кланом. Шрэул из них самый опасный. – И с грустью посмотрев на темное небо, эльф закончил. – Я старше его в сотни раз, но в наших поединках чаще всего побеждал он.

– У вас разные профили, – подал голос Кориэл. – Ты стрелок и следопыт, а он глава Службы.

–Я как бы официально тоже глава службы, – махнул рукой Грэй. – Ладно, не будем спорить. Нам просто невероятно повезло, что мы выбрались из города живыми и невредимыми. Сейчас сделаем небольшой крюк, вернем повозку владельцам и продолжим наше путешествие. И надо сказать спасибо этому бурекожему ублюдку, он подсказал, в каком направлении надо рыть, что бы найти ту скотину, которая нам портит кровь и нервы.

***

Далеко они не уехали. Грэй сразу выехал на какую-то трудноразличимую дорогу, а потом свернул и с нее в лес. Тщательно замаскировав стоянку, он на пару с Кором долго следил за дорогой, после чего объявил, что о полноценном отдыхе можно забыть.

– Я знаю Шрэула, – хмурился эльф. – Истинных его намерений не разгадает никто. Возможно, он действительно пытается столкнуть нас с Кэноланом. Но мне как-то не верится, что этот тип забыл тот элементарный факт, что на протяжении последних двадцати лет я был его врагом номер один.

– Он сказал, что поверил твоим словам, – Андрей попытался разузнать побольше о предполагаемом противнике. – Он чувствует ложь?

– Вроде того. Говорят, каждый из пятерки обладает особым даром. Дар Шрэула – чтение душ. Чую, вас он раскусил, едва увидел и сразу попытался втереться в доверие.

– Он попал в ту же ловушку что и мы, – проворчала Кираша.

– Об этом расскажете потом. А сейчас держим ушки на макушке и до утра ведем наблюдение за окрестностями. Мы с Кором спать не будем, а вы, пожалуй, можете, но только по очереди.

Ночь, как и следовало ожидать, прошла тревожно. Большую часть ее Андрей бессмысленно таращился в темноту. Конечно, он неплохо видел даже сквозь нее, но деревья значительно закрывали обзор. Не было никаких погонь, злых орков и коварных магов. Но жизнь в этом мире потихоньку учила, что иногда лучше перебдеть, чем довериться словам первого встречного.

Хмурое утро принесло легкий дождь и отвратительное настроение у всей команды. Кориэл незадолго до рассвета изучил окрестности, после чего доложил, что путь свободен. Никаких следов погони или наблюдателей он не заметил, и Грэй, скрепя сердце, был вынужден признать тот факт, что лучше довериться словам Шрэула и продолжить путь. Правда, вместо того, что бы вернуться обратно на дорогу, он поехал по той малозаметной тропинке, которая, похоже, вела вокруг города.

– Нам нужна другая дорога, – эльф с ненавистью отшвырнул в сторону причудливый головной убор, который, оказывается, совсем не защищал от дождя. – Хозяева этой колымаги ждут нас на южной тропе.

– Как вы их вообще нашли? – поинтересовался Андрей.

– Когда вы скрылись в городе, мы с напарником провели скоростную разведку, в поисках подходящего места для проникновения. Ну и наткнулись на них. Ученых в этих краях уважают за то, что во имя науки они готовы отправиться хоть на костер к людоедам. А причудливый маскарад позволил скрыть внешность, пусть и ненадолго.

– А очки тебе идут, – заметила сидевшая за спиной эльфа Кираша. – Придают твоему лицу эдакое придурковатое выражение.

– Правда?! – Грэй неожиданно улыбнулся.– Значит, будем использовать этот трюк почаще. Мне будет проще работать с противниками, если они будут принимать меня за идиота.

Девушка мрачно вздохнула. Выходки эльфа, отправившего ее на разведку в столь непотребном виде, она до сих пор не простила. Но подколоть в ответ пока никак не удавалось. Оставалось ждать подходящего момента.

Несмотря на то, что тропа была совершенно незнакома эльфу, он довольно скоро вывел повозку на южную дорогу, как и обещал. И буквально через двадцать минут они наткнулись на небольшой лагерь, разбитый прямо на обочине. Люди, сидевшие у костра, завидев повозку, суетливо забегали. Кто-то в панике бросился в лес, но большая часть столпилась возле костра. Грэйлон, свернув к ним, тут же спрыгнул со своего места и миролюбиво поднял руки.

– Все в порядке, возвращаю ваше имущество в целости и сохранности, как и обещал.

– С возвращением! – Из-за толпы величаво выплыла великанская фигура инквизитора. – А то мы уже волноваться начали.

– Извини, что молчал, в городе появилась одна крайне неприятная парочка. Был риск, что наши переговоры засекут.

– Сдохни, презренный хулитель науки! – визгливый голос откуда-то со стороны перебил ответ Торсона. Из придорожных кустов внезапно появилась высокая, худощавая фигура и, размахивая здоровенным ножом, бросилась в атаку. Грэйлон удивленно поднял бровь, но даже не тронулся с места. А вот небольшая толпа, до этого молча взиравшая на них, как-то резко подалась в сторону. И правильно сделали, поскольку неизвестный, оказавшийся сухопарым старикашкой, пробежал мимо эльфа, разминувшись с ним на пару метров и, наверное, продолжил бы свой бег и дальше, если бы не резкий рывок Грэя, схватившего его за воротник.

– Вот ваши очки, профессор Збигумала, – вежливо произнес эльф, протягивая чудовищную оправу. – А костюм я оставил в повозке.

– Спасибо, – буркнул ученый голосом, который заставил Андрея вновь удивиться. Именно этим голосом Грэй и представился ему, когда впервые появился в обличии ученого. – Я профессор Збигумала Збигновала! И я крайне возмущен столь дерзким поведением со столь значимым светилом науки, которым я являюсь.

– Представляешь, какого мне было, когда я одалживал эту колымагу и одежду? – Грэй, наконец, повеселел и довольно ухмыльнулся.

– Я представляю, – тихо заржал Андрей, рисуя в воображении Грэйлона в роли эдакого Терминатора, требующего одежду и повозку. – Они, вон, до сих пор по кустам прячутся.

– Это мои нерадивые ученики, – буркнул профессор. – Трусы, лодыри и бездельники. Даже постоять за себя не могут. Ладно, я не стану с вами возиться, у меня не так много времени. В эту ночь я должен провести наблюдение за спариванием ночного павлина. Горе вам, варвары, если я опоздаю! Мировая наука вам этого не простит!

– Простите профессор, – вежливо улыбнулся Андрей, решив еще кое-что проверить. – А вы знаете птицу под названием Лавирский Попугай?

– Только дремучие и невежественные варвары называют это прекрасное сосредоточие грации и легкости каким-то попугаем! – взорвался ученый. – А истинные знатоки отлично знают, что ее название Sherobie Kalassa Vierno, что в переводе с высшеэльфийского означает Большой Краснокрылый Синехвост. – Маг удивленно обернулся на своего наставника. Тот довольно улыбнулся и фыркнул.

– Я не такой дурак, что бы вживаться в образ, не имя соответствующий знаний за плечами. Так что хоть в чем-то я этого орка переиграл.

– Он бы с этой трактовкой не согласился, – заметил Андрей.

– А меня не волнует его трактовка. Тоже мне, мастер сыска, который не знает про Синехвоста.

Ученые вместе с их многочисленным сопровождением, подгоняемые свирепым профессором быстро погрузились на повозку. И практически сразу, не задерживаясь и не прощаясь, продолжили свой путь. Отряд снова был в сборе, правда, в весьма усеченном размере.

***

– Значит, весь отряд идет дальше на юг, – Грэйлон склонился над картой. – И его не преследуют?

– Из того, что я понял, вроде нет. Да и за что их преследовать. Они даже стен не поцарапали, как ты и просил. Так несколько зарядов взорвали в районе ворот.

– Это правильно. В любом случае те, кто следил за нами будут считать, что мы по-прежнему в отряде. А мы пока попробуем их перехитрить и пойдем другим путем…

– Твои предыдущие хитрости чуть было не вышли нам боком, – мрачно заметил инквизитор.

– Эта хитрость будет чуть получше, – эльф с довольным лицом оглядел собравшихся и, не заметив ни проблеска оптимизма, продолжил. – Хитрюга Шрэул дал мне неплохую зацепку. Поскольку наш неизвестный противник использовал эльфийскую магию, то возможно это была попытка стравить на с Кэноланом или… Или это действительно представители Кэнолана. В любом случае нам надо проверить те точки, что указал этот хитрозадый орк.

– А что, если это Равол? – скривил лицо Андрей. – В таком случае северяне здесь не причем.

– Возможно, так оно и есть, – согласился с его доводами наставник. – Но в любом случае, судя по этой карте, наша дорога пролегает недалеко от таверны Дубовый Пень. И у меня, честно говоря, руки чешутся пощипать перышки северянам.

– Рисковое дело, – недовольно пробурчал Дисли. – А что, если опять нарвемся на очередного эльфийского лича? Я не хочу больше отдыхать в застенках.

– Можешь не волноваться насчет застенков, – успокоил его Грэйлон. – Если что пойдет не так, мы просто все умрем.

– Ну, тогда другое дело.

– Возможно, это внесет немного оптимизма, – неожиданно подключился Торсон. – Я ночью следил за дорогой и видел, как мимо пронеслась подозрительная карета. Обычный человек ничего бы не почуял, но у меня аж мурашки по коже пробежали.

– Значит, похоже, я прав, и мы отправляемся удить весьма крупную рыбу, – хищно ухмыльнулся Грэй.

– Тот маг перемещается порталами, – заметил Андрей. – С чего ему пользоваться столь примитивным способом передвижения?

– Все-таки мало в магии я тебя натаскал. Заклинание портала одно из сложнейших. Выполнить его можно либо после долгой подготовки, либо имея соответствующий артефакт. Но последние довольно быстро выходят из строя от перегрузок. Их предел два-три прыжка.

– Яхта, Порсет и Лайекан, – медленно перечислил Кориэл. – Похоже, он свой лимит исчерпал. Хотя быть может у него есть еще один.

– Вот и я так думаю, – Грэй вновь склонился над картой. – Если мы успеем вовремя, у него не будет никаких шансов сбежать. Надо подготовиться получше.

Подготовка не заняла много времени. Андрей был вынужден раздать почти все артефактные пули, что у него были. Фактически у него оставалось всего четыре выстрела, три из которых он зарядил. Последнюю пулю он предпочитал беречь на случай встречи с Шакалом. Кто знает, чем закончится их беседа. Поэтому лучше иметь туз в рукаве. Поскольку время поджимало, особого инструктажа не было. Грэйлон скрепя сердце был вынужден сообщить всем, что штурм таверны пройдет на полной импровизации.

– Маг может нас учуять, если будем долго крутиться вокруг да около. Поэтому сразу врываемся, убеждаемся, что внутри те, кто нам нужен и начинаем бой. Действуем парами. Первыми идут Кориэл и Кираша, как самые лучшие стрелки. Кроме того магический иммунитет Кора позволит отбить любые атакующие чары. Дальше иду я с учеником, как основная ударная сила. Нашей целью будет нейтрализовать колдуна и желательно захватить его живьем. Дисли и Торсон у нас огневое прикрытие.

– У меня забрали мой пулемет, – понурился гном.

– Попроси у нашего штатного инквизитора новый, – отмахнулся эльф. – У него много добра в вещевом мешке. На этом любые разговоры считаю оконченными. По коням, и да поможет нам Великая Рысь. Ее, кстати, я призывать не намерен, извините, но мой лимит на божественные вмешательства и чудеса исчерпан.

***

Очередная бешеная скачка вперемешку с короткими остановками. Путники могли потерпеть, но вот лошадям приходилось туго. Грэйлон и Торсон измучились, снимая с них усталость, но, как Андрей уже знал, это была не больше, чем полумера. Без полноценного отдыха кони могли пасть в любое мгновение. Но останавливаться было нельзя. Шрэул со своим братом мог передумать и направить вслед погоню. Вражеские чародеи могли напасть на их след, расспросив команду ученых. Грэйлон с грустью признался во время одной из остановок, что по идее их всех надо было убрать, но в этом случае он всю свою долгую жизнь считал бы себя варваром.

Поэтому оставалось только нестись вперед и надеяться, что их цель не пустышка или очередная ловушка. Азарт захватил всех, включая Кирашу, которая до этого относилась к походу, как к тяжкой обязанности. Андрей волновался, хватит ли ему сил на битву с магом, который, по словам Грэйлона, был на порядок сильнее Равола. Конечно, ему удалось остановить Элементаль и как-то справиться с вражеским флотом. Но всякий раз удача была на их стороне. Впрочем, все волнения пропали как-то сами собой, едва впереди замаячило строение. Что бы не атаковать раньше времени, Грэй велел всем остановиться и быстро огляделся по сторонам. Дорога вела через холм, и сейчас отряд находился на его вершине. Таверна располагалась у подножия и представляла собой трехэтажное здание, окруженное частоколом.

– Народ в Пустых Землях весьма расслабился, – пробурчал Кориэл. – В былые времена подобное строение не могло простоять и пары месяцев, что бы его не сожгли.

– Времена меняются, цивилизация приходит в этот мир, – свирепо улыбнулся Грэй. – Теперь даже оркам после разбоев и грабежей нужно место, где можно перекусить и промочить горло. Я слышал, что у них введено негласное соглашение не трогать постоялые дворы. А с теми, кто его нарушает, поступают довольно жестоко.

– А сейчас это соглашение нарушим и мы, – тяжело вздохнул Андрей.

– Мы его не подписывали, так что к нам претензий быть не должно. Брат Торсон, – эльф перешел к командованию. – Вон та рощица вплотную прилегает к задней стене. Постарайтесь быть там и не дать никому выйти. Ну и огневая поддержка по моему приказу. У вас есть две минуты, после чего мы атакуем.

Двое всадников моментально отделились от отряда и рванули по дуге, стараясь остаться незамеченными. Выяснять, удалось им это или нет, времени не было. Поэтому, едва гном с инквизитором преодолели половину расстояния, весь остальной отряд направился к своей цели. Правда, пока что, стараясь не привлекать внимание, они шли неспешным шагом, изображая обычных путников. Грэйлон буркнул под нос, что они везунчики, если им удастся пройти неопознанными три четвери пути.

Боги были на их стороне или так все и было задумано, но они уже подъехали к воротам, а по ним никто не стрелял и не пускал молний. Таверна выглядела безобидно, и пара мальчишек, подметавших двор, лишь подтверждала это. Но взгляд Андрея сразу приковала черная карета, стоящая в отдаленном углу двора. Грэйлон, спрыгивая с лошади, так же бросил ленивый взор на это транспортное средство, после чего кивнул Кориэлу, подавая условный знак.

Двери открылись, и на пороге показался незнакомый мужчина, который тут же дружелюбно улыбаясь, пошел навстречу вновь прибывшим. Возможно, это был хозяин или кто-то из его подручных, времени выяснять не было. Кориэл и Кираша, действуя слажено, как единое целое пронеслись мимо него и ворвались внутрь. Мужчина недоуменно оглянулся и тут же упал на землю, получив оглушающий удар от Грэйлона. Мальчишки, подметавшие двор, моментально бросили свое занятие и бросились в укрытие, а из таверны донеслись выстрелы. Стреляли много и часто, затем раздался взрыв, выбивший одно из окон. К ногам эльфа упало опаленное тело без руки. Сама рука весьма удачно застряла в остатках рамы и словно грозила кулаком вторженцам. Черты лица было сложно разобрать, но, судя по тому, как нахмурился Грэй, ему это вполне удалось.

– Верхний этаж! – внезапно рявкнул наставник, и в ту же минуту под крышу ударились две гранаты. В стороны полетели ошметки строения, а через мгновение мощный удар сбил Андрея с ног. Упал он впрочем, удачно, прямо на Грэйлона, который, шипя и матерясь, спихнул тело юноши с себя и прорычал в передатчик. – Куда они уходят?

За те несколько секунд, что маг не контролировал ситуацию, изменилось многое. У таверны фактически полностью исчез весь верхний этаж вместе с крышей. Частокол вокруг двора лежал поваленный. Неподалеку на боку валялась карета, отброшенная странной силой в сторону. Лошадям так же досталось, но поскольку они находились дальше от источника этой силы, чем люди, то и встали на ноги гораздо раньше.

– Зачищайте здание! – снова скомандовал Грэй, и, повернувшись к Андрею, добавил. – За мной!

Времени задавать вопросы не было. Юноша привычным движением запрыгнул на своего коня и тут же пришпорил его. Грэй, видимо, направляемый Торсоном, уже рванул вперед вокруг таверны, устремляясь к неведомой пока цели. Андрей старался держаться за ним, но лишь обогнув таверну, понял, во что ввязался. В полусотне метров впереди них, постепенно наращивая скорость, летел маг. Посрамляя Бабу Ягу и Гарри Поттера вместе взятых, он вместо привычной по сказкам метлы удачно оседлал бревно. Со стороны он выглядел как зловещий серфингист в черном развевающемся балахоне, балансируя на скользкой колоде, до этого видимо бывшей частью стены таверны.