Текст книги "Кармическая пуля"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

У убегающего было явное преимущество, ему не надо было смотреть на неровности дороги, в отличие от двух преследующих его всадников. Зато по маневренности он явно им уступал. Любое препятствие, будь то дерево или валун, заставляло его сбросить скорость. Фактически именно поэтому Грэйлону и Андрею удавалось пока держать дистанцию, не позволяя магу увеличить разрыв. Само бревно так же летело довольно странно. Время от времени оно вздымалось метра на три в высоту, а затем плавно опускалось чуть ли не до самой земли. Смутно юноша помнил уроки мага контрабандистов, который рассказывал, что полетные чары одни из самых сложных и их периодически приходится обновлять. Видимо, здесь имело место то же самое.

Дикая скачка по бездорожью, когда все мысли направлены на то, что бы удержаться на скакуне не давала никакой возможности пустить в ход магию или оружие. У мага тоже, похоже, большая часть сил уходила на поддержание полета. Тем не менее, пока он держался хорошо, с легкостью отрываясь на прямых. Небольшая рощица, оказавшаяся у них на пути, правда, сразу сбила ему темп. Неповоротливое бревно неторопливо мелькало меж стволов деревьев, что позволило сократить дистанцию до минимума. Грэй тут же открыл огонь из карабина, впрочем, безуспешный. Было непонятно, защищает ли мага силовое поле, или просто тот так ловко уходит с линии огня. Без боевого транса, позволявшего видеть движение стихий, Андрей был неспособен определить подобное. А вот разряды молний, пущенные в ответ, были видны и понятны всем. Правда, в этом плане магу так же не повезло. Большая часть разрядов пришлась на деревья, остальные пролетели мимо.

Фактически беглеца спас овраг, пересекавший рощицу. Что бы не переломать ноги лошадям Грэй тут же бросился в объезд и к тому времени, когда они догнали летающего наездника, деревья кончились. Маг снова сумел резко оторваться, но ненадолго. Очередное скопление деревьев заставило его снова сбросить ход, и Андрей, видя, что цель близка, радостно пришпорил своего коня, когда тот вдруг остановился. Несколько секунд он просто стоял, не реагируя на все приказы своего наездника, а потом резко свалился. В отличие от прошлых падений, это прошло фактически идеально. Юноша успел выдернуть ноги из стремян и соскочить буквально за мгновение до того, как конь рухнул на землю. Рядом приземлился Грэйлон, чей скакун так же хрипя, заваливался на бок.

– Вражеская магия?! – тяжело дыша, спросил Андрей.

– Нет, мы их просто загнали. Нам повезло, что еще не на ходу. Дальше бежим на своих двоих, нельзя дать ему уйти.

Но маг и не думал никуда уходить. Напротив, весело посмеиваясь, он приземлил свое бревно в каком-то десятке шагов от них. Направленные стволы его, казалось, ничуть не беспокоили. Хотя, скорей всего, он не знал о том, насколько опасные гостинцы зарядили его преследователи. Впрочем, Грэй пока не спешил стрелять.

– Может, покажешь, наконец, свое лицо? – вежливо попросил он. – Хочется последний раз на него взглянуть, пока ты жив.

– Смотри, сколько влезет, – весело ответил маг, сдергивая капюшон. – Хотя, боюсь, напротив, это будет последнее, что видишь ты.

Грэй хмыкнул, а Андрей сильно удивился, увидев, с кем свела их судьба. Под капюшоном скрывалось лицо давным-давно всеми забытого, но так и не сошедшего с дистанции магистра Глэрдома

– Я бы на вашем месте опустил оружие, – продолжил эльфийский маг, кивая головой по сторонам. Грэйлон устало вздохнул и подчинился требованию. Юноша так же опустил револьверы. Рядом с магом, словно по волшебству, появилось еще четверо эльфов вооруженных… Больше всего это напоминало автоматы Томпсона, так хорошо знакомые всем по гангстерским боевикам. Но эстетизм высших эльфов пошел гораздо дальше. По крайней мере, вряд ли Земных гангстеров можно было представить вооруженными автоматами, где даже дисковые магазины были покрыты сложным и изящным узором. Глаза Грэйлона так и впились в эти весьма оригинальные для этого мира образцы оружия. А вот самого Андрея больше заботили лица встреченных эльфов. Если в Эриолане местное население обычно смотрело на него чуть свысока и скорее отстраненно, то лица четверки пришельцев были полны высокомерного презрения.

– Значит, слухи не лгали, и Кэнолан действительно разорвал соглашение Эрмуда, – хмыкнул Грэй. – Хотя меня больше волнует другое. Равол в курсе, что ты стремишься возродить Орден Змеиного Клыка?

– Орден Змеенога, мы сменили название, – ядовито ответил маг. – Хотя я весьма удивлен, что ты нас раскусил. В Эриолане все считают, что тебе кроме приключений и драк ничего не надо.

– Я умнее, чем кажусь. А раскусить вас было проще простого. Элементаль в порту можно было призвать только чужой силой. Затем показательная казнь командира Следопытов в Кейза. Ну и баловство с некромантией тоже достаточно специфичная вещь. Хотя, как выяснилось, я тебя недооценил…

– Ты подразумеваешь эту засаду? О, можешь не волноваться, тут тебе просто не повезло. У меня была назначена встреча с моими коллегами по служению в этой рощице и поэтому мне не составило труда немного сымпровизировать с засадой. Поймай вы меня в той роще, можно было бы считать, что боги были на вашей стороне но… – Глэрдом зловеще улыбнулся. – Хотя, как же долго я ждал этого момента. После того, как ваш отряд разгромил меня в Тиверли, я считал, что все потеряно. Но мой господин весьма милостив и дал мне хороший шанс, попутно одарив одним отличным артефактом.

– Порталы, – хмыкнул Грэй, лениво осматриваясь. – Они-то меня и ставили в тупик.

– Они и есть. Именно портал позволил мне достичь Макселлина раньше вас и устроить засаду. Хотя там была только проба сил, мне не удалось собрать много войск. Всего лишь пара банд. Но зато это заставило вас сорваться с места и побежать еще быстрее.

– Поезд тоже ты?

– Моя работа. И, кстати, можешь не надеяться вырваться. На вас наложены чары неподвижности, поэтому сбежать или выкинуть какой-либо фокус ни у кого не выйдет. Поезд, кстати, тоже был больше проверкой. Я готовился к нанесению главного удара и надеялся, что удастся запереть вашу команду в Ширане. Хотя, как выяснилось, все прошло недостаточно хорошо. Вы очень ловко спрятались, а затем всплыли на поверхность в весьма неожиданном месте. Я даже ненароком подумал, что этот юноша сумел овладеть чарами, подчиняющими пространство.

– И как ты нас нашел в Ульшиме?

– Чудом. Я задействовал как все свои силы, так и возможности Повелителя, но вы словно сквозь землю провалились, – Андрей, несмотря на серьезность ситуации, сумел улыбнуться. Фактически под землю они и провалились, пробираясь через границу. – Тот капитан Следопытов оказался строптивым малым. Он в какой-то момент вдруг решил повести свою игру, пришлось с ним жестоко разобраться. Впрочем, на Следопытов я особо не надеялся. Зато вот отряд наемников, что вы разгромили по пути, и выдал ваше месторасположение. Там был один слабый колдунишка, который перед смертью успел послать сообщение. После чего мне стал ясен ваш дальнейший маршрут. Хотя, я по-прежнему удивлен, что мой Элементаль был так легко повержен.

– Не люблю огонь, – буркнул Андрей. – У меня все тело от него чешется.

– А мой Господин был прав, – заинтересовано посмотрел на его лицо Глэрдом. – Ты начинаешь меняться. Это хорошо и плохо одновременно. У нас мало времени. И, кстати, тот Элементаль не должен был тебя убивать, а всего лишь заключить в огненную ловушку.

– Так какие планы у вашего Господина? – вяло поинтересовался Грэйлон, перебивая собеседника.

– Тебе их знать не надобно, – отмахнулся маг. – Хватит с тебя и того, что я рассказал, как гонялся за вами.

– Хотя бы разъяснил, зачем твоему богу нужна пара старых артефактов.

– Артефакты?! – колдун снова засмеялся. – Да пускай этот старый маразматик Равол собирает артефакты. Моему Господину нужен он. – И палец Глэрдома ткнулся чуть ли не в лицо Андрею. – Я, конечно, сильно рисковал со своими методами поимки, но в итоге все вышло лучше, чем я думал. Он достался нам живым и невредимым, хотя это и ненадолго.

– Что ты хочешь сказать?! – Грэйлон широко раскрыл глаза от пришедшей на ум догадки.

– То, что ты и думаешь. Через пару ночей он умрет на алтаре Повелителя. Впрочем, можешь не волноваться, смерть его будет абсолютно безболезненной и даже мгновенной. Ну а теперь закончим этот бессмысленный разговор, поскольку настал твой срок, Лис. Я буду жесток, но и милосерден. Умрешь ты быстро, но смерть твоя наступит от рук твоего ученика. Можешь обернуться, кстати.

Андрей с болью смотрел на растерянное лицо своего наставника, изо всех сил пытаясь бороться с той волей, что захватила контроль над его телом. Но все было бесполезно, рука не слушалась его, медленно поднимая револьвер на уровень груди. Дуло уже смотрело прямо в лицо Грэю, и палец подозрительно подрагивал, повинуясь чужой силе. Все уроки о магии, словно по волшебству, вымело из разума и тело физическим путем сопротивлялось наложенным чарам.

– Магию можешь даже не использовать, – ехидно продолжал комментировать старания юноши Глэрдом. – У меня тут поглощающий артефакт и он заберет всю силу, возникшую в момент выстрела.

– Простите, учитель, – Андрей с болью посмотрел на своего наставника, после чего отвернулся и ненавидяще уставился на колдуна.

– Прощаю, – устало буркнул эльф.

– Хорошо поговорили! – довольно закончил Глэрдом, делая пасс руками. Андрей зажмурился и, не глядя, нажал на курок. Одинокий выстрел прогремел, словно божественный гром и время остановилось…

Глава 8

Андрей лежал на мокрой от недавнего дождя траве и устало смотрел на небо. Плывущие в вышине облака были равнодушны к земным разборкам, но их внешний вид мог хоть на какое-то время успокоить измотанные нервы. Где-то рядом слышалось недовольное ворчание Грэя, изучавшего трофеи, а перед глазами до сих пор стояли картины боя. Того самого, в котором нить их жизней практически оборвалась.

Глэрдом, до самого конца ухмылявшийся, даже не успел испугаться, когда пуля вошла ему аккурат между глаз, расплескав остатки его мозгов по всем близлежащим деревьям. В ту же секунду из рук Грэйлона, почувствовавшего исчезновение парализующего заклятья, вылетело два припрятанных ножа. Эльфы, стоявшие слева, свалились как подкошенные, но оставалась еще вторая пара. Даже в боевом трансе Андрей осознавал, что по скорости эти двое практически не уступают ему. И чертов артефакт-поглотитель сработал как надо, забрав всю магию выстрела. К счастью на его стороне был фактор внезапности. Кэноланцы никак не рассчитывали, что их предводитель будет столь легко повержен, поэтому замешкались на какую-то долю секунды. Этой доли Андрею сполна хватило, что бы разрядить револьвер и одну из “лягушек” точно в грудь каждому автоматичику. Те моментально упали, убитые на месте, но юноша не мог успокоиться, продолжая стрелять по очереди в уже мертвые тела до тех пор, пока не разрядил весь барабан.

С последним выстрелом он тут же свалился на колени и лишь теперь понял, что все это время не дышал. Столь высока была его концентрация, что легкие не хотели без дополнительной команды набирать воздух. Грэйлон на произошедшее отреагировал на удивление спокойно. Подобрав с земли свое оружие и вытащив ножи из тел поверженных, он аккуратно вытер их, после чего встал рядом со своим учеником.

– Тебе стоило рассказать мне про Пули Судьбы. Это же Орлепа дала?

– Она, – хмуро отозвался Андрей, до сих пор переживая стресс.

– Старушка как обычно поступила молодцом, но вот то, что ты скрыл это от меня, весьма настораживает.

– Я не скрывал, – юноша тяжело вздохнул. – Просто забыл про них. А когда мы сегодня собирались в погоню за колдуном, случайно на них наткнулся. В правый-то я зарядил Пули Кейн, а вот в левый… Так что нам повезло, что Глэрдом подчинил мою левую руку.

– Действительно, боги на нашей стороне. Я, честно говоря, уже думал, что все кончено, пытался тянуть время до последнего. А потом увидел по твоим глазам, что ты что-то задумал и сразу приготовился к сюрпризам. Хотя, признаться честно, ты меня удивил. Мало кому удается в первый раз ими так ловко воспользоваться.

– Для меня это было просто… Я как бы видел цель в цели.

– Интересный способ, – Грэйлон задумался, а затем заинтересовано спросил. – Тогда почему тебя так скрутило? У тебя был план, ты сработал безупречно. А сейчас ведешь себя так, словно совершил величайшее в мире преступление.

– Скорей у меня ощущение, что я раздавил таракана голой ногой. И теперь никак не могу соскрести с кожи его остатки. Хочется помыться. Несколько минут, проведенных в компании этого типа, показали мне, что Равол просто добропорядочный член общества.

– Равол сейчас тебе по гроб жизни обязан за то, что ты проделал. Все-таки Орден Змеиного Клыка одна из самых мерзких вещей, существующих в нашем мире. О, Великая Рысь, да мне же придется докладывать обо всем, что здесь произошло… Сестра меня съест, ведь это на нашем подразделении лежит задача отслеживать подобных типов. Ладно, ты пока полежи, отдохни, а я займусь трофеями.

Андрей тут же подчинился приказанию, упав на мокрую от дождя и крови траву. В данный момент он пытался проанализировать происшедшее. Увы, но в этот раз он немного солгал Грэйлону. Ощущения, которые он почувствовал после расправы над колдуном, были действительно такими, как он описал. Но это было не все. Гораздо больше его напугала ярость, захватившая разум в тот момент, когда он истреблял эльфов. Не обычное упоение боем или желание выжить. Нет, это было именно жажда убийства. Желание уничтожить всех и вся, начиная с этих двух. В какой-то момент ему показалось, что следующим станет Грэйлон, именно поэтому оставшиеся пули были направлены в мертвецов. Но что это было? Остаточная магия, или влияние револьверов? Или, быть может, тот факт, что он заключил сделку с демоном. Интересно, выполнил он ее или нет?

Размышление прервало появление Кориэла. Грустноглазый разведчик с интересом изучил место боя, после чего пришел на помощь в разборке трофеев. Андрей же, наконец, смог поднять голову и, сев, стал наблюдать за мародерствующими эльфами. Грэйлон как раз с интересом изучал захваченный автомат.

– Забавная штука! – с уважением произнес он. Направив ствол на пожухлый пенек, эльф дал короткую очередь и с еще большим уважением проследил за полетом разлетевшихся щепок. – Гораздо удобнее и легче, чем эти пружинные картечницы. Вот, что значит не соблюдать закон.

– Какой именно закон? – поинтересовался Андрей.

– Соглашение Эрмуда, – эльф несколько секунд колебался, но все-таки продолжил. – В свое время приход Шакала с его знаниями сильно потрясли наше общество. Гораздо сильнее, чем ты думаешь. Но особо никто не гневался кроме… богов. Я в то время очень много общался с Многоликим и, честно признаюсь, это было весьма плодотворное время. Поскольку именно тогда я узнал столько ругательств, сколько не слышал за всю предыдущую жизнь.

– А чего богам-то нервничать? – удивился юноша. – Они-то в мир практически не сходят за редким исключением. Да и я сомневаюсь, что из револьвера убить бога проще, чем стрелой.

– Ну, это смотря, какая стрела, – Грэй задумчиво почесал подбородок, видимо что-то припоминая, но тут же опомнившись, продолжил. – Как я понял из его речей, нашему миру было отведено некое особе значение. Мы должны были быть своеобразным заповедником, чистым и нетронутым. А Шакал своими игрушками изрядно подпортил его девственность. Процесс было останавливать уже поздно, поэтому было принято соглашение Эрмуда, по имени одного из богов, выдвинувших эти требования. Проще говоря, нам запрещали развивать то, что мы получили благодаря воздействию извне. С полученными вещами вроде паровой машины или артиллерии мы могли делать все, что хотели, но в пределах особых норм. Любое новое открытие в технологии предварительно рассматривалось специальным советом. Разрешалось лишь комбинирование технологии и магии.

– И все на это согласились? – скептически поинтересовался Андрей.

– Ну, фактически все, включая подчиненных Шакала, – хмыкнул Грэй. – Но отступники есть всегда, что ты и можешь наблюдать, созерцая это изобретение Кэноланцев. Даже жалко его уничтожать, а, учитывая, что это наверняка серийное производство, я считаю, что вообще не имеет смысла так поступать. Придется забрать домой и там отдать на изучение Безглазому. Боги, думаю, не особо обидятся, если мы пополним свои арсеналы оружием противника.

– Меня больше настораживает тот факт, что Кэноланцы обратили внимание на “презренные творения” людей и орков, – внезапно подал голос Кориэл. – Раньше они пороховое оружие брезгливо именовали “оружием слабаков”. А сейчас вдруг такой резкий рывок.

– Кэноланцы всегда были себе на уме, – отмахнулся Грэйлон. – Хотя я не удивлюсь, если окажется, что эта партия была создана специально для битвы с Шакалом. Кстати, чем окончился штурм таверны?

– Народу там было немного. Глэрдом, пара его подмастерий и четверо бойцов. Из них не выжил никто, эта девица… – в безразличном голосе Кориэла проскользнули нотки уважения. – довольно ловко управляется с ножами. Но вот служащие, включая хозяина, не пострадали. Я как раз хотел приступить к допросу, но пришлось последовать за тобой.

– Тогда возвращаемся и приступаем к пыткам, – чрезвычайно весело и злорадно приказал Грэйлон. Месяц назад одна мысль о пытках вызвала бы у Андрея чувство отвращение. Неделю назад равнодушие. А сегодня… сегодня в его душе вспыхнул интерес.

***

Хозяйством таверны занималась одна большая семья. Все были друг другу родственниками. При штурме таверны Кориэл и Кираша захватили семь человек. Хозяин, его брат, один из сыновей, выполнявший обязанности повара. Пара племянников, подростки лет двенадцати, подметавшие двор. И две хозяйские дочки, девушки лет пятнадцати. Короткий допрос показал, что жены и двое старших сыновей сегодня утром уехали в город пополнять продуктовые запасы. Это значительно облегчало поставленную задачу.

В центральной зале было достаточно столбов, что бы привязать всех служащих. Исключение сделали только для хозяина, которого примотали к столу. Сейчас он мог только беспомощно дергаться, с ужасом оглядывая собравшуюся компанию. Грэйлон с доброй улыбкой отъявленного садиста обошел весь зал, осматривая каждого пленника. Особое внимание он уделил дочкам хозяина, и лишь после этого подошел к столу с главным объектом допроса.

– К сожалению, у меня не так много времени, – начал эльф печальным голосом. – Что бы выслушивать все твои истории, которые ты, конечно же, постараешься выдумать. Но у меня его не так уж и мало, что бы я не занялся тобою всерьез. Поэтому я сформулирую вопросы, и ты мне дашь на них ответы. И если ответы меня устроят, то тебя сразу же оставят в покое и позволят заниматься своей дальнейшей деятельностью. Если же нет, то прости, мне придется вспомнить, что я племянник Карнэла Ужасного. Надеюсь, слышал про такого? – Хозяин, чье лицо было покрыто толстым слоем пота, резко кивнул. – Это прекрасно, что слышал. Ну а теперь послушай мои вопросы. Что ты знаешь про Орден Змеиного Клыка, как он связан с Кэноланом и в чем состоят цели отряда Кэноланцев? А теперь я жду твоих ответов.

– Я обычный торговец, – жалобно начал хозяин. – И я никак не связан ни с какими эльфами или орденами. Я всего лишь предоставляю кров и пищу для путников, а кто они и к какому ордену принадлежат, не спрашиваю.

– Он меня так и не понял, – грустно вздохнул эльф, разводя руками.

– Подпалить ему пятки? – равнодушным голосом поинтересовалась Кираша, шуршащая кочергой в пылающем камине.

– Это слишком грубо, – покачал головой Грэйлон. – Лучше я расскажу про моего любимого дядюшку. Я же рассказывал про его методы пыток? А теперь расскажу про казни. В казнях основной целью было растянуть удовольствие как можно дольше.

– И он, конечно же, использовал для этой цели насекомых? – устало поинтересовался Андрей.

– Ты догадлив. В самой любимой его казни были задействованы опять же муравьи. Есть тут одна такая разновидность. Размер не очень большой, но панцирь чрезвычайно прочный, простым легким нажатием не раздавишь. Требуется приложить некоторое усилие. Так вот человека, обреченного на казнь, раздевали догола и бросали в яму. А потом на голову ему начинали сыпать этих муравьев. Не очень много, сотни две-три не больше. Приговоренный тут же начинал их давить, поскольку кусаются, а спрятаться от них негде. Специально приставленные палачи, а часто и сам Карнэл внимательно за этим следили, и в тот момент, когда был раздавлен последний муравей, сбрасывал следующую партию. И так до бесконечности.

– Не одобряю я такую жестокость, – недовольно нахмурился инквизитор.

– Скажи это моему дяде, если, конечно, сумеешь призвать его дух. Но я отвлекся. Время от времени казнимому давали отдых. Смерть от переутомления не входила в планы Карнэла. Он даже давал ему поспать, правда, сам лично дозируя время. Иногда это было несколько часов, а иногда считанные минуты. Со временем силы оставляли приговоренного. Он все чаще начинал бить в пустоту и, в конце концов, муравьи съедали его заживо. По словам дядюшки дольше всех продержался один варвар. Тот просидел в яме почти два месяца, под конец которых, все его тело представляло одну большую рану. Правая рука была объедена почти вся, да и часть лица тоже, но он до последнего давил насекомых. Карнэл с иронией сказал, что продержись этот человек еще пару часов, его пришлось бы отпускать на волю, поскольку муравьи к этому времени закончились.

– Я бы на их месте покончила с собой быстрым способом и не мучилась, – хмыкнула Кираша. – Голову разбила об стену или язык откусила.

– К сожалению, дядюшка был предусмотрителен. Большая часть зубов казнимому выбивалась заранее, а стены ямы были выложены мягким камнем.

– Каким? – снова удивился Андрей.

– Мягкий камень, очень забавная вещь. Довольно прочен, но если на него резко надавить или ударить, тот тут же промнется, правда что бы через мгновение с амортизировать. Обычно им оббивают стены детской, что бы ребенок лишний раз не покалечился. Ну и подобные места. Быстрая смерть не входила в планы Карнэла, я это уже говорил.

– У твоего дяди вообще быстрые казни были? – сморщилась драконица.

– Была одна, – весело продолжал Грэйлон. – При помощи жучков Финсали. Здесь они не водятся, а вот на юге есть места, куда невозможно войти, столь их много. Эти жучки, когда пугаются, выпускают небольшую порцию газа. В малых дозах он способен вызвать легкое головокружение. Если усилить, то начинаешь чувствовать сонливость, ну а если дышать несколько часов, то человек засыпает и не просыпается больше. Человека сажали в эту же самую яму и запускали этих жучков. Ну а дальше все сводилось к тому, как долго приговоренный продержится. Ему даже иногда могли опустить лестницу с пружинными ступеньками. Те прогибались от веса карабкающегося, и чаще всего он после пары шагов падал на пол. Забраться по такой даже эльфу тяжело, что уж говорить о человеке, который надышался ядовитых испарений. Обычно на такое зрелище собиралась вся высшая знать. Но чаще всего таким способом казнили всевозможных бродяг. Для серьезных преступников Карнэл использовал серьезные меры.

– Весело у вас там было, я погляжу, – хмыкнул маг.

– Очень весело, и будет еще веселее если, – эльф пригнулся к лицу хозяина, который изрядно побледнел, выслушивая лекцию Грэйлона. – Если ты нам не поведаешь все, что знаешь. В противном случае я расскажу, что сделаю сейчас. Столов тут у тебя хватает, поэтому я привяжу к тому, что рядом с тобой одну из твоих любимых дочурок. Конечно, их придется раздеть. После этого я или кто-нибудь из моих коллег выкопает в лесу муравейник. Я надрежу живот этой бедной девочке и положу все это скопище насекомых прямо на раны. Им будет приятно получить такой источник пищи. Ну, а если ты и дальше будешь молчать что ж, я смогу получить немного удовольствия, развлекаясь с твоей дочкой. Муравьи, конечно, будут мешать, но боль я переношу легче, поэтому могу их и не заметить. Зато тебе будет, наверное, крайне приятно наблюдать такое зрелище. Ради этого я попрошу Кора, что бы он поставил этот стол так, что бы ты не пропустил ни малейшей подробности. А потом…

– Хватит, – простонал хозяин, прерывая эльфа. – Я все расскажу, только не трогайте моих дочек, пожалуйста.

– Рассказывай, пока я их не тронул просто так. А то меня только что чуть не убили и тело требует разрядки.

Речь хозяина была сбивчивой, но вполне внятной. Про Орден Змеиного Клыка он не знал ничего, зато про Кэноланцев был готов рассказать очень многое. Последние часто останавливались в этой таверне и, хотя с хозяином они особо не общались, из подслушанных разговоров он узнал многое. Оказывается, северные эльфы давно уже планировали восстановить свое влияние на мир в прежнем объеме, но, увы, месторасположение Кэнолана сильно этому мешало. Орки вместе с Шакалом отнимали немало сил, поэтому ни о каком могуществе можно было не мечтать. Да какой там мир, если не было возможностей даже для захвата тех же Пустых Земель. Путем к решению этой проблемы северяне считали устранение Шакала, и в последнее время они вели весьма активную деятельность в этом направлении.

Свадьба и династический брак с Эриоланом был всего лишь предлогом для того, что бы иметь возможность скопить необходимые силы, не привлекая особого внимания. Даже выбор жениха был не случаен. Принц Файендалла считался одним из самых умелых тактиков у северян. Подобные миссии были его коньком, что давало Кэноланцам достаточно высокий шанс на успех.

– И когда они нанесут свой удар? – нахмурился Грэйлон.

– Я не в курсе, – пробормотал допрашиваемый. – Но слышал, что это случится со дня на день. Так же я слышал, что весь отряд сейчас размещен в замке Ульшанкт. Оттуда всего полдня пути до Лигнсвайла. Больше я ничего не знаю.

– Не густо, – хмыкнул Грйэлон, хотя Андрей догадался, что полученной информации эльф чрезвычайно рад. – Но поскольку ты сказал правду, этого хватит что бы я тебя отпустил… Или… – Он глянул на ближайшую девочку и довольно облизнулся. – Хотя опять же это не помешает мне развлечься.

– Грэй, – Андрей легонько тронул рукав эльфа. Тот удивленно оглянулся. – Не делай этого.

– Это еще почему? – эльфа понесло, и взгляд его становился все более веселым.

– Потому что если ты не остановишься, я присоединюсь к тебе. Ты этого хочешь?

Фраза прозвучала в абсолютной тишине, и взгляды всех моментально устремились на Андрея. Трактирщик нервно сглотнул и даже инстинктивно попытался отодвинуться еще подальше. Юноша ничего не понимал, но ярость, вспыхнувшая в нем в лесу, по-прежнему никуда не делась. И теперь она требовала выхода. Зато Грэйлон моментально успокоился.

– Уходим, – бросил он, разрезая путы трактирщика. – А тебе дам хороший совет. Брось это дело и уезжай из Пустых Земель. Поверь, из союза с Кэноланом ничего хорошего не выйдет и в скором времени за тобой могут прийти их допросники. А они, в отличие, от меня вначале ломают кости, а потом задают вопросы.

– Я так и сделаю, – трясущимся голосом ответил трактирщик.

Дальнейшие сборы были по привычке быстрыми. Подхватив все нужное, что попалось под руку и реквизировав лошадей для Грэйлона с Андреем из запасов ныне ушедшего магистра Глэрдома, отряд направился дальше. Похоже, что до встречи с Шакалом оставались считанные часы.

***

В дороге Андрея потихоньку начало отпускать. Непонятная ярость и безумие, поселившееся в его сознании, как-то медленно отступили, поглощенные ритмом дороги. Грэйлон, некоторое время с тревогой наблюдавший за учеником, тоже постепенно успокоился. Но во взгляде остальных, кроме Кориэла читалась настороженность. Юноша не знал, каким было его лицо в тот самый момент, но догадывался, что ничего хорошего там не было. Оставалось надеяться на то, что возвращение домой автоматически излечит его от подобных вещей.

Дорога особо не менялась, по-прежнему пролегая между холмами. Разве что рощиц постепенно становилось меньше. Местность все больше и больше напоминала степную. Грэйлона это настораживало, поскольку теперь отряд можно было разглядеть издалека. И любой снайпер уровня Ларри мог ненароком прервать их дальнейший путь. Но пока все шло без изменений, хотя напряжение нарастало.

– То, что Змеиный клык возродился, это плохая новость, – хмурился командир во время короткого привала. – В свое время мы потратили немало сил, что бы истребить их всех. А теперь эта зараза вновь выползла на свет.

– И что будем делать? – поинтересовался Андрей.

– Второй Дикой Кошки у нас нет, так что будем справляться своими силами. Разве что ты вдруг вздумаешь остаться с нами, – Грэйлон бросил странный взгляд на юношу.

– Это не моя война, – устало ответил тот. – Хватит и того, что я помог прикончить одного из главарей. Думаю, этот поступок оплачивает мое возвращение домой?

– Оплачивает. Можно сказать, что путешествие себя оправдало.

– А я с удовольствием вам помогу, – вдруг довольно агрессивно вступила в разговор Кираша. – Пусть лорд Сирамуз был одним из них, но он меня многому научил. Я должна за него отомстить!

– Ворота братства Многоликого открыты для тебя, сестра, – по-отечески улыбнулся инквизитор. – Нам всегда нужны такие хорошие бойцы.

– Я сама разберусь, без всяких монахов, – отмахнулась разведчица.

– Правильно, – согласился Грэйлон. – Присоединяйся ко мне. У Стражи есть хороший опыт борьбы со всевозможными темными орденами. Да и просто можно хорошо провести время.

Кираша промолчала, понимая, что бороться с ехидным эльфом ей пока не по силам. Зато Андрей заинтересовался и тут же задал вопрос.

– Они настолько опасны?

– Опасен не сам Орден, а тот, кого они пытаются возродить. Убить бога даже для другого бога или демона весьма сложная задача. А Орден Змеиного Клыка или Змеенога, как они сейчас себя называют, опасен тем, что их хозяин мало того, что могущественен, так еще и безумен. В былые времена его адепты, используя эту силу, сравняли с лица земли не один город.

– Нельзя дать ему возродиться, – покачал головой Торсон. – Я, конечно, надеялся, что юный апостол будет в этой битве полезен. Но, видимо, в планах Многоликого для него отведена другая миссия.

– Угу, он должен спасти мир, замучив богов глупыми вопросами, – съехидничал эльф. – То, что Многоликий назвал его апостолом, еще не значит, что его миссия настолько важна.

– Сомнения в словах божьих есть путь во Тьму, – парировал инквизитор.

– Скорее путь к умению самостоятельно мыслить.

– В темных орденах как раз любят собирать таких вот самостоятельно мыслящих. Которые потом на досуге пытаются мир развалить.