Текст книги "Кармическая пуля"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Почему ты думаешь, что она врет? – спросил Андрей, направляясь вместе с Грэем в пещеру.

– Ее глаза, – буркнул эльф. – Она явно знает, кто мы такие. И больно уж цепко изучала наши лица. Поэтому, выслушивая ее короткую и убедительную историю, мне не составило проблем найти нотки фальши. Но лучше не забивай голову, а помоги мне разобрать этот склад.

Внутри пещеры стало понятно, почему большую часть своих вещей бандиты держали снаружи. Фактически, это была лаборатория шамана. Множество разнообразных амулетов, артефактов, различные заготовки и инструменты, все это аккуратно было разложено и расставлено по углам. Грэй тут же восхищенно схватил первое попавшееся ожерелье из чьих-то когтей и клыков и принялся его вертеть.

– Гениальная вещь, – пробормотал он. – Где-нибудь в столице на это ожерелье можно дом купить и неплохой.

– А что это?

– Амулет от сглаза, причем весьма мощный. Надень такой и пусть хоть весь ковен магов столетиями будут проклятия на тебя насылать, ты даже не чихнешь. А остальные вещи я тут и смотреть боюсь. Большую часть надо изучать, а времени нет. Но оставлять все это здесь я не намерен. Видимо, придется брать с собой. И я вновь жалею, что ты так жестоко расправился с этим колдуном. Не думал, что среди орков могут встречаться подобные самородки. Ого, тут и боевые амулеты есть, возможно, парочку я для себя оставлю…

Не меньше восторга вызвал склад холодного оружия. Несмотря на то, что большая часть вооружения разбойников была достаточно примитивной, пара десятков сабель грубо наваленных в углу, вызвали немало воплей восторга. Грэй, как профессионал, тут же определил, что эти сабли были сделаны легендарным Горным Народом, жившим в этих местах, и примерно несколько сотен лет назад вытесненным куда-то в глубь Ширана. Среди них было немало великолепных кузнецов, и их клинки чрезвычайно высоко ценились по всему континенту.

– Та тропа, по которой ты шел, видимо, принадлежала им, – не преминул заметить Грэйлон. – Они любили подобные штуки, позволявшие перемещаться по горам, будучи незаметными для других.

В общем, находок было довольно много, и к возвращению остальных членов отряда, Грэй мог похвастаться не хилым урожаем. Кориэла не заинтересовало ничего, зато Дисли плотно приступил к изучению клинков, попутно продолжая ругать орков, за то, как они смеют так обращаться с благородным оружием.

– Похоже, эта банда где-то наткнулась на старый склад древних, – задумчиво произнес Грэй. – Кстати, сколько там уцелело?

– С десяток пришлось прикончить, – произнес Кориэл. – Большая часть была перемолота камнями в фарш, поэтому работы нам почти не осталось. Еще трое шли вверх по течению, с этими пришлось повозиться, но проблем они так же не доставили.

– Сколько этих типов прыгнуло в воду? – тут же спросил командир у Андрея.

– Один сразу упал, и еще штук пять или шесть прыгнули в реку после взрыва.

– Значит, могут быть уцелевшие. Будем надеяться, что неприятностей они нам не доставят. Ладно, отбираем все, что нам нужно. То, что не можем унести, типа тех же сабель, постараемся спрятать, в следующий раз заберем. Обед оркам мы испортили, поэтому фактически все порции достались нам, так что надо сесть и перекусить. Ну и, пожалуй, пора допросить эту лихую следопытницу…

***

Для допроса собрались все члены отряда. Грэйлон ехидно ухмыльнулся, заметив, что за время их отсутствия, Кираша сумела каким то образом перетереть один из ремней связывающих ее, о камень. Все так же улыбаясь, эльф затянул ремень обратно, после чего предложил на будущее подвесить столь прыткую пленницу вниз головой. Тем более ему удалось присмотреть пару неплохих каменных выступов. После чего резко стал серьезным и дал возможность разведчице выговориться.

– Я правда лейтенант следопытов, – неохотно пробурчала она. – И меня действительно послали выслеживать орков.

– Дисли, зацепи веревку где-нибудь повыше. Сейчас мы ее будем подвешивать, – лениво приказал Грэй. – Пускай коршунам свои байки травит.

– Погодите, идиоты! – закричала пленница. – Это не ложь, просто был еще один приказ, тайный…

– Продолжай, – заинтересовано кивнул головой эльф.

– Мой командир приказал мне и еще пяти следопытам под видом поиска банды, прочесать весь район в поисках вашей команды. Нам были показаны подробные портреты, и заодно описали каждого из вас. После обнаружения мы должны доложить начальству и…

– А дальше в дело вступала армия, – закончил Грэй. – Вот видишь, рассказала нам правду и сразу на душе легче стало. Можешь не волноваться, подвешивать мы тебя не станем.

– Тогда развяжи, – мрачно попросила Кираша.

– Предложение отклоняется. После всего, что ты поведала, я не собираюсь позволять разгуливать у меня за спиной профессиональной разведчице со столь неоднозначными мотивами. Поэтому полежи пока здесь, а мы подумаем, что с тобой делать, – и, повернувшись к соратникам, продолжил. – Похоже, наши мечты о нормальном комфортном отдыхе можно смело заносить в разряд утопий. Я планировал, что, добравшись до Кейза, мы остановимся на пару дней в одной из гостиниц, где и приведем себя в порядок. Но на основании полученной информации выяснилось, что нам даже границу переходить опасно.

– Равол? – грустно спросил Андрей, отлично понимая, что иного ответа не последует.

– Он самый, честно говоря, я иногда жалею, что этот гад не родился дураком. И ведь сумел предугадать наши ходы. Я думал, в Ширане мы его обставим, и он будет уверен, что мы до сих пор пытаемся найти тайный проход. А он уже и здесь ловушек понаставил. Похоже, настало время изучить карту.

Карта была тут же расстелена на ближайшем камне и эльфы, склонившись над ней, приступили к обсуждению вариантов дальнейшего похода.

– Итак, у нас три выхода. Первый, это постараться пройти на север. Там места дикие и я стопроцентно уверен, что Раволовы ищейки дотуда не доберутся. А если даже и доберутся, то проблем поимеют гораздо больше чем мы. Этот вариант мне не нравится тем, что, во-первых, нам придется идти по горам без проводника. И, кроме того, мы вновь приблизимся к орочьим кланам, и на этот раз с нами не будет Ларри. Так что фактически в данном случае нас ждет много битв и приключений, пока наша компания благополучно не окажется похороненной под ближайшим камнепадом.

– Если бы здесь был хоть один гномий клан, – грустно промолвил Дисли.

– Но их здесь нет, – отрезал Грэй. – Второй вариант проще, мы огибаем королевство Кейза с юга и выходим к союзу Торговых Городов. Преимущество данного варианта в том, что место это достаточно шумное, многолюдное. Да и связи у меня там есть. Так что затеряться в толпе сумеем. Минусы… Точно такие же связи там есть и у Равола. И выяснять, у кого из нас больше знакомств, меня как-то не тянет. Впрочем, данный вариант мне нравится больше, и при определенной смекалке и доле везения мы сумеем прорваться. Наконец, третий вариант. Снова вернуться на дорогу, где нас захватили, и отправиться обратно. Добраться вновь до Макселлина и уже оттуда начать все заново. Времени потеряем, конечно, много, но зато я уверен, что Равол такого от нас не ждет. Будет весело, он ловит нас на севере, а мы идем с юга. Но при таком варианте есть риск, что Шакал покинет Пограничье до нашего прибытия. Поэтому, видимо, придется прорываться через Торговые Города.

– А с ней что делать? – поинтересовался Андрей, показывая на пленницу, усиленно прислушивающуюся к разговору.

– При таких условиях мы не можем ее ни тащить с собой, ни отпустить. Ведь она в курсе наших планов, – голос эльфа был полон грусти. – Да и обрекать ее на смерть, оставляя в таком месте, как-то рука не поднимается. Поэтому, видимо, придется ее убить.

– Убить? – удивился Андрей.

– Ну да, а что еще нам остается? Либо мы, либо она. Третьего не дано.

– Сволочи, – донесся до них разъяренный голос. – Ладно, в этих горах есть одна тропинка. Я ей часто пользуюсь. Если по ней идти, то уже завтра мы выйдем к Иксинскому морю. Поэтому, предлагаю такую сделку. Я веду вас по горам, а вы меня отпускаете.

– Иксинское море это, – палец Андрея проскользил по карте, ткнувшись в крупный водоем на северо-западе от тех гор, где они находились. – Это оно?

– Оно самое, крупнейшее из озер континента. И, кстати, видишь речку, что вытекает из него? Это Онсак, чья уникальность состоит в том, что эта река фактически и является рубежом, за которым начинается пограничье. Взять в одной из деревень лодку, или даже нанять корабль и мы значительно сократим наш путь. И, кстати, я в очередной раз убедился, что, вместо того, чтобы уговаривать потенциального проводника просьбами о помощи, лучше ненавязчиво намекнуть, чем отсутствие помощи для него обойдется.

– Скотина. – вновь ругнулась Кираша. – Вот, попадешься ты мне на тропе, я не то, что пули, обоймы не пожалею.

– А женщины меня любят, – вздохнул эльф. – Готовы самым дорогим пожертвовать.

***

И снова сборы. Грэй, обыскав пещеру, сумел найти в ней небольшой отнорок, куда спрятал все ценное, но тяжелое. После чего немного поколдовал, замаскировывая тайник. По его словам, если среди орков не будет шамана подобной силы, отыскать спрятанное для них будет весьма проблематично. Сам Андрей занялся стиркой своей куртки. Брызги крови изрядно ее запачкали, и теперь в ней он больше походил на мясника. Закончив с делами все сели ужинать, тем более варево орков уже почти остыло. Кирашу, наконец, вытащили из ее мешка, но, прежде чем она начала благодарить своих спасителей, Грэй ловко заломил ей руки и скрутил их ремнем.

– Вот так будет лучше, – удовлетворенно сказал он. – Мне будет гораздо легче, когда я знаю, что ты не собираешься выстрелить мне в спину. А будешь хулиганить, вновь запихну тебя в мешок, прорезав там пару дырок, чтобы ты могла идти.

Кираша предпочла гордо промолчать, причем в ее взгляде мелькнуло странное выражение, из которого можно было понять, что Грэй был прав в своих опасениях. После этого инцидента отряд сел ужинать. Девушку, правда, пришлось кормить с ложечки. Эту тяжелую обязанность опять-таки взял на себя командир отряда. Похоже, ему это доставляло немало удовольствия. Пленница на удивление вела себя смирно, и лишь бросала в сторону своего пленителя злобные взгляды.

– Если она солгала, – сказал он, продолжая ухмыляться. – То я с удовольствием продемонстрирую пару-тройку страшных казней из арсенала моего дядюшки Карнэла. Ты же читал про него? – спросил он Андрея.

– Садист, маньяк и человеконенавистник, – юноша вспомнил эльфийские хроники.

– Не то слово. Хотя правитель он был хороший. Народ его любил и почитал. Самый последний нищий мог лично к нему обратиться и получить помощь. Но вот людей не любил. Точнее не считал их равными себе. А вот, что он действительно любил, так это насекомых. Его подданные постоянно притаскивали ему всевозможных жучков, червячков, а Карнэл их изучал, размышлял к чему их можно пристроить, ну и даже выводил новые виды и гибриды. Даже казни и пытки он любил устраивать при помощи насекомых. Я, когда был у него в гостях, трижды посещал Кричащий Коридор.

– Странное название.

– Говорящее. В этом коридоре крик не смолкал никогда. Сам коридор не очень большой, хотя и широкий. И по краям его стоят большие железные ящики. Каждый раз, когда в руки Карнэла попадал кто-то из авторитетных людских лидеров, причем, именно из тех, кто доставил ему наибольшее количество проблем. Такого приводили в этот коридор, раздевали до гола и засовывали в один из ящиков. При этом руки и ноги приковывались к стенкам таким образом, что сидящий внутри толком не мог ими пошевелить. Снаружи ящика торчала только голова. И вот, мой добрый дядюшка сам лично через специальную дверку запускал внутрь с пяток муравьев Крубасу. Очень специфичный вид. При укусе впрыскивают в рану особую кислоту, которая заставляет любую органику разлагаться со страшной скоростью. Что поделать, если свежатину они не любят. В общем, муравьи, попадая внутрь, начинают потихоньку грызть тело пленного, и тот ничего не может с этим сделать. Вначале он, конечно, пытается бороться, стоически терпя боль, но, поскольку боль не утихает ни на секунду, а становится все сильнее и сильнее, в скором времени жертва пыток начинает кричать. Много кричать, практически без остановок. Причем Карнэл так набил руку, что мог затягивать этот процесс на годы, аккуратно дозируя муравьев, что бы они не съели тело жертвы раньше времени. Укусы ежедневно обрабатывались целительными средствами, пытаемым давали особое зелье, позволяющее им немного вздремнуть. Но боль они не переставали чувствовать никогда. И таких ящиков в этом коридоре стояло почти два десятка. Карнэл признавался, что любил там гулять и смотреть, что остается от его самых опасных противников. Естественно, покинуть этот коридор можно было двумя путями. Либо умереть, что мой дядюшка не очень любил, и старался оттянуть смерть насколько это возможно. Ну, или сойти с ума. Пытка, когда пытаемый находится не в своем уме, уже не приносит такого удовлетворения, вот что я уяснил из лекций моего дражайшего родственника. Сошедшего с ума обычно отсылали его сородичам, чтобы заставить их проникнуться ужасающей мощи эльфийского владыки. Впрочем, одному умельцу удалось покинуть этот коридор живым и здоровым. Но он был неплохим магом, и, несмотря на то, что помещение не позволяло колдовать, сумел остатками сил, так подкорректировать свой разум, что дядюшка поверил и отпустил его. Потом он очень сильно об этом пожалел, поскольку именно этот беглец возглавил впоследствии объединенную армию, разгромившую всех эльфов. А так… Карнэл мог поддерживать в теле жизнь, даже если муравьи его обглодали до костей. – Здесь Грэй ехидно посмотрел в сторону Кирашы. Судя по слегка позеленевшему лицу девушки, история произвела на нее впечатление. Впрочем, самому Андрею тоже стало плохо, хотя это могли быть последствия от использования магии. Эльф тем временем заканчивал историю. – Я, конечно, не Карнэл, да и муравьев у меня нет, но зато я вижу неплохое осиное гнездо. Если что, мне не составит труда привязать его к тебе, а потом, кидая камешки, будоражить ос. Конечно, для этого тебя придется раздеть…

– Ты мне угрожаешь, остроухий? – с презрением поинтересовалась пленница.

– Всего лишь в красках расписываю потенциальную перспективу. Впрочем, не волнуйся, если будешь хорошей девочкой, я обойдусь без ос. Правда, перспектива раздеть тебя… – Грэй многозначительно замолчал. Что касается Андрея, то, похоже, действие зелья все-таки подошло к концу. Его постепенно начало клонить в сон. Этот факт не прошел мимо командира отряда. – Внимание! – на этот раз эльф обращался ко всем присутствующим. – Поскольку наш отрядный маг, а по совместительству герой дня, временно не может продолжать наш поход, то предлагаю заночевать здесь. Я сомневаюсь, что оставшиеся орки вернутся сюда. Но даже если они и осмелятся это сделать, то защищать пещеру гораздо проще, чем обороняться, если мы все окажемся на открытом воздухе. У нас здесь достаточно оружия, чтобы сдержать небольшую армию. Есть возражения?

Возражений не последовало, и Андрей, доев остатки каши, наконец, смог расслабиться и уснуть прямо возле костра. Дальнейшие сборы проходили уже без его участия. Пару раз он, правда, приходил в себя. Вначале что бы перебраться в пещеру. Второй раз его разбудил непонятный шум. Сквозь сон он наблюдал занятную катину, где Грэйлон выполнял обещанное Кираше, подвешивая ее за ноги к потолку. В последнем обнаружился крюк, вбитый то ли орками, то ли предыдущими хозяевами пещеры, и эльф, убедившись в надежности, использовал его малость не по назначению. Пленница могла только мычать, сквозь заткнутый рот, но ей нечего было противопоставить одному из офицеров эльфийской Стражи. Дальнейшего Андрей уже не видел, поскольку вновь погрузился в глубокий сон.

***

Утро началось со скандала. Кираша, едва ей развязали рот, тут же накинулась на Грэя, предъявляя ему кучу претензий и грозя разорвать договор. Лишь перспектива быть подвешенной к потолку уже не на полчаса, а навсегда, малость охладила ее. Грэйлон, как обычно, в красках расписал, как он ночью застукал девушку за попыткой побега, после чего и вынужден был принять меры. Если не считать этого, утро можно было назвать идеальным. Позавтракав остатками орочьего варева, которое, как ни странно, действительно оказалось весьма ничего на вкус, отряд продолжил свой путь. Кориэл доложил, что пара орков все-таки приходили ночью, но еще издалека поняв, что их становище захватили враги, поспешили удалиться. Дисли, еще с вечера изучив арсенал разбойников, из лишних запасов пороха и подручных средств сделал еще несколько гранат, взамен использованных Андреем. Сам юноша чувствовал себя восхитительно, словно заново родился. Так что краткая стоянка пошла на пользу всем. Ну, почти, всем, поскольку их проводница была совершенно недовольна своей ролью. Грэй, продолжая демонстрировать до этого скрытые навыки профессионального садиста, набросил ей на шею веревку, и теперь тащил за собой словно какое-то вьючное животное. Правда, предварительно он спросил ее, в какую сторону им надлежит идти. Кираша, ворча, указала на левый проход.

– Девушкам не место в армии, – рассуждал эльф, таща за собой пленницу. – У них, конечно, стойкая психика, да и ловкость повыше чем у большинства мужчин но… Но при встрече с ними на поле боя, большинство солдат увидит не противника, а всего лишь игрушку.

– Так может в этом и смысл? – вздохнул Андрей. – Их всерьез не воспринимаешь, а они раз и… всех положат.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Грэй. – Выиграет она или проиграет, это не важно. Важно, что теряется дух битвы. В бою надо думать о том, как выжить. А сражаясь с женщиной, инстинктивно пытаешься стать первым, победить. Инстинкты выживания уходят на задний план, и от этого ты слабеешь. А когда ты слаб, то, какое наслаждение от битвы ты сможешь получить? Плюс теряется авторитет. Это фактически как драка в таверне. Одно дело сказать, что я вышел один на один против десяти здоровых огров и остался в живых. Причем неважно, бился ты с ними или просто сбежал. Но если ты скажешь, что сразился один на один с девушкой и победил… Неважно, что она могла этих самых десятерых огров завязать морским узлом. Все равно на тебя будут смотреть с презрением. – Эльф грустно поднял глаза к небу. – Победой над женщиной не похвастаешься. Исключая, конечно, тот вариант победы, когда ты ее заваливаешь в постель. Но это битва уже иного рода.

– Сложные рассуждения, – ухмыльнулся Андрей.

– Так рассуждает Стража, – заметил идущий рядом Дисли. – Если хочешь заставить Стражника философствовать неделю напролет, то приведи в казарму девушку-воительницу и устрой несколько учебных боев с ней.

– Я не стану с ней драться, – снова взял слово Грэй. – Просто откажусь от схватки. Не хочу позориться.

– Боишься, что проиграешь? – ухмыльнулась Кираша.

– Проиграю или выиграю, для меня в этом нет никакой славы. Так что иди и молчи, а то я у орков достаточно тряпок набрал. Рот тебе заткнуть всегда есть чем.

Девушка сразу замолчала, видимо, уже успев понять, что Грэй не из тех эльфов, которые ограничиваются только угрозами. Андрей, пользуясь тем, что эта речка не настолько бурная, подошел к воде, чтобы наполнить фляжку. Этим он фактически и спас отряд. Задрав голову, что бы сделать пару глотков, он увидел пару теней скользнувших по стене и тут же закричал.

– Сверху!

К счастью, все члены отряда были бывалыми бойцами и привыкли сначала действовать, а потом думать. Грэй резким движением за поводок повалил проводницу на землю, после чего сам нырнул между камней. Дисли и Кор так же моментально нашли укрытие, так что на открытой местности остался один Андрей. Рядом по камням чирикнула пара пуль, а по ущелью понеслось эхо от выстрелов.

Вчерашний бой все-таки оставил след в душе мага. По крайне мере, вместо паники и бегства, он хладнокровно отпрыгнул в сторону, и, найдя небольшую щель меж пары валунов, постарался использовать ее как укрытие. Эльфы и гном к этому времени уже успели вступить в бой, причем, гораздо эффективнее, чем нападавшие. Со скалы в реку свалилось несколько человек, еще один дико кричал, видимо, заработав болезненную рану.

– Эй, кудесник! – донесся до ушей Андрея рев Грэйлона. – Требуется помощь тяжелой артиллерии.

– Прикройте меня! – юноша на мгновение высунул голову из укрытия. Положение было не настолько ужасное. Большая часть нападавших сгрудилась на небольшой галерее, расположенной посреди скалы. Похоже, тропа, по которой он вчера шел, тянулась досюда, и здесь располагалась одна из площадок для отдыха. Заметив цель, в сторону Андрея тут же было сделано несколько выстрелов. Судя по тому, что пули легли далеко в стороне, стрелки там засели аховые. Тем лучше для того замысла, что он приберег для противников. Правый пистолет, как обычно уверенно лег ему в руку, и тут же один за другим прогремели три выстрела. Маг злорадно усмехнулся, представив себе лица врагов, поскольку уже на полпути вместо пуль в воздухе возникли гигантские огненные шары. Классическое огненное заклинание, но юноша применил его в бою первый раз, поэтому не поскупился на вложенную силу. На этом бой прекратился, потому что сражаться больше было не с кем.

Грэй первым покинул убежище и бросился в воду. Река здесь была по колено, поэтому эльф перешел ее вброд, и тут же рванул обратно, таща за собой тело убитого. Отряд моментально собрался вокруг своего командира. Подстреленный нападавший был взрослым мужчиной, внешне лет за сорок. Лицо украшала пара ножевых шрамов. А самого Андрея привлекла татуировка на запястье, в виде трех переплетенных танцующих змеек.

– Это из твоих дружков? – весело задал он вопрос пленнице. Та, оглядев тело, покачала головой.

– Нет, но, судя по татуировкам, он из местных Ловцов.

– Ловцы? – Андрей вновь удивился, услышав незнакомое слово.

– Охотники за головами, – пояснил Грэй. – Не знал, что у них еще есть и татуировки специфичные. Эй, далеко там до твоей тайной тропы? А то горы, похоже, стали очень оживленным местом.

– Пару часов ходьбы но, – она на секунду задумалась. – Но странно, что эти типы сумели нас здесь найти…

– Странно то, что Кориэл их не заметил. Правда, эти хитрые тропы Древних… Даже я сам их не всегда вижу. А то, что они сюда приперлись, в этом ничего удивительного нет. Вчера тут состоялась неслабая магическая битва, вот нас и засекли. В таких отрядах обязательно присутствует хоть один колдунишка. Так, на всякий случай.

– И что нам делать? – снова спросил Андрей.

– Идти дальше, – эльф сурово посмотрел на него. – Знаешь, незадолго до твоего прибытия я пожаловался богам, что в моей жизни стало слишком мало приключений. Сплошная дворцовая жизнь и скука. Теперь я начинаю понимать, почему нельзя донимать богов по пустякам, потому что теперь в моей жизни столько приключений, что дворцовая скука теперь кажется недостижимой мечтой. Впрочем. – Он вдруг резко улыбнулся. – Ты растешь, малыш, причем на глазах. И если так пойдет и дальше, я не завидую Раволу. Ведь ты можешь стать опаснее самого Шакала…

Кираша презрительно фыркнула, услышав такое заявление, но во взгляде остальных проскальзывало заметное уважение. И Андрей фактически впервые за время всего похода почувствовал себя настоящим, полноправным членом отряда. Боевой единицей, от которой зависят жизни многих.

– Мы идем или нет, – буркнула пленница, недовольно топнув ногой.

– Идем, – кивнул Грэйлон. – Считай, разминка окончена, и скоро нас ждет настоящий бой…

Глава 2.

– Я уже говорил о том, что ненавижу эти горы? – в сотый раз сказал Грэйлон Дисли, когда из-за очередного поехавшего камушка под ногами, эльф чуть было не свалился в воду.

– В ваших лесах тоже хватает всякого, обо что можно споткнуться, – огрызнулся гном.

Андрей с Кориэлом устало переглянулись. Поход сидел у них уже в печенках, и тот факт, что нормального отдыха не предвидится еще неизвестно сколько времени, раздражал неимоверно. Пленница, ведомая на поводке, пока что отмалчивалась, лишь настороженно смотря то на одного, то на другого. Попыток побега после столкновения с засадой она пока не предпринимала. Так же следовало отметить, что Грэй был малость несправедлив к местности. Горы, конечно, по-прежнему были центральным украшением пейзажа, но постепенно они становились все ниже, а крутые скалы сменили пологие склоны. В некоторых местах можно было наткнуться на уголки идиллической дикой природы, обычно состоявшие из родника и нескольких деревьев вокруг него.

В одном из таких уютных уголков они и сделали небольшую остановку, чтобы пересидеть полуденный зной. Грэй, изучив ближайшее дерево, злорадно оскалился, после чего, недолго думая, привязал к нему Кирашу.

– Ты не слишком с ней строго? – поинтересовался Андрей. – Или тебе доставляет удовольствие ее мучить?

– Конечно, доставляет, – Грэйлон в очередной раз одарил всех садистской улыбкой. – Я уже говорил о своем отношении к женщинам, лезущим на войну, поэтому дайте хоть на одной отыграться.

– По-моему, у тебя просто комплексы нереализованные.

– А даже если и так? – эльф хмыкнул. – У нас вся жизнь – один сплошной комплекс, вот и приходится хоть по мелочам отрываться, выискивая удовольствие в проблемах. Кроме того, учитывая ее навыки, то что я с ней творю, не больше чем мера предосторожности.

– Ты ее еще изнасилуй, в целях предосторожности, – не выдержал юноша.

– К сожалению сейчас это невозможно, – покачал головой Грэй, и, глядя на ошеломленные лица товарищей, усмехаясь, продолжил. – Во-первых, это ее наверняка настроит против нас, а мне хотелось, что бы она честно отработала свою часть сделки. Во-вторых, мы находимся на вражеской территории, и отвлекаться по пустякам сейчас равносильно смерти. Ну а в-третьих, меня этот поход доконал достаточно, что бы еще хотелось приставать к женщинам. Вот если удастся отдохнуть денек, тогда… Хотя, есть еще и в-четвертых. Я уже недостаточно молод, что бы так сильно воспылать желанием к первой попавшейся пленнице. Вот лет шестьсот назад, тогда да, мы творили такое, что про наш отряд долго шла дурная слава. Зато полукровок тогда родилось… – Эльф тут же погрузился в воспоминания.

– Ты точно садист, – Андрей покачал головой.

– Что бы понять, каким может быть настоящий садист, я тебе потом расскажу пару историй из жизни моего любимого дядюшки. Как он, например, любил казнить своих врагов.

– Лучше не сегодня, – простонал маг. Остальные были с ним вполне согласны.

Кираша на столь зверское отношение к ней почему-то не обижалась. Наоборот, стала весьма послушной и выполняла любое требование Грэя. Даже перспектива, расписанная у костра ничуть не смутила ее. Андрей как-то сомневался, что все дело в харизме бравого эльфа, и, случайно уловив ее торжествующий взгляд, направленный в спину командира, окончательно понял, что все не так просто. Предупрежденный Грэйлон лениво отмахнулся, заявив, что в нынешней ситуации он ждет опасности отовсюду, после чего приказал всем собираться и идти дальше.

Снова дорога, и снова необходимость глотать пыль, которой в этом месте становилось почему-то все больше и больше. Несмотря на то, что солнце потихоньку клонилось к закату, зной пока не думал спадать, а ручьев по пути становилось все меньше. Требовалось экономить воду, хотя бы до подхода к перевалу. Там, по словам пленницы, были источники воды.

– Коня, – бормотал под нос Андрей, ноги которого уже не могли вынести столь долгих переходов, а плечи были стерты до крови от несомой амуниции. – Полцарства за коня.

– У тебя есть полцарства? – мрачно переспросил Грэй.

– Нет, и не предвидится.

– Тогда не стоит разбрасываться столь опрометчивыми заявления. Не уподобляйся королю Кланту, который из-за подобной фразы потерял корону.

– Он обменял ее на коня?

– Нет, на стакан воды, – и глядя на недоуменное лицо мага, объяснил. – Один из его наследников неделю держал короля в погребе, требуя, чтобы тот подписал отречение, при этом, не давая ему воды. Еды же было, хоть завались… Через неделю король сдался.

– Грэйлон сильно устал, – вступил Дисли. – Он всегда, когда сильно устает, начинает ворчать и вообще становится злым и раздражительным.

– Мне просто надоели эти горы. А так же надоело постоянно оглядываться, ожидая вот-вот получить пулю в спину. Нам однозначно нужно хотя бы на день остановиться в таком месте, где я точно буду знать, что нам ничего не будет угрожать.

– Мы можем остановиться у моей матери, – вступила в разговор Кираша. – У нее достаточно безопасно, да и чужаки к ее дому не рискуют приближаться.

– У нас нет времени сворачивать в сторону…

– Это как раз по дороге. Её дом стоит возле тропы, поэтому сворачивать не придется.

– А она вкусно готовит?

– Лучше, чем та бурда, что мы ели вчера, – в голосе девушки послышалось презрение в адрес орочьей кухни.

– Ну, если так оно есть, значит, тебя раздевать я не буду, – удовлетворенно кивнул головой эльф.

– Зачем? – проводница на мгновение ужаснулась.

– Ну, надо же мне как-то настроение себе поднять.

Подобные диспуты, конечно, скрашивали дорогу, но вот прогнать усталость не могли. Единственным, кто не жаловался, был Кориэл, по-прежнему шедший в авангарде. Видимо, последние две неудачи так обострили чувства эльфа, что очередных чужаков он заметил фактически еще до того, как те появились на горизонте. На всякий случай все спрятались в ближайшую расщелину, откуда старались лишний раз не высовываться. Впрочем, встречи на сей раз удалось избежать. Караван неизвестных личностей, внезапно возникнувший на склоне отдаленной горы, так же резко и пропал.

– Университетские профессора географии, – вдруг пробурчал себе под нос разведчик. – Очень любят писать на тему, малообжитости и необитаемости западной части Ширанских гор. А мы здесь за два дня повстречали столько народу, что возникает ощущение, словно мы сейчас находимся посреди местной столицы.

– Кто это был? – поинтересовался у него Андрей.

– Кто угодно. Орки, ищущие нас, наемники, контрабандисты, местные жители, искатели кладов и приключений. Выбирай, что тебе по вкусу.

– Нам по вкусу вообще ни с кем из этих личностей не сталкиваться. Далеко нам еще? – буркнул командир.

– Такими темпами, завтра к обеду доберемся, – отозвалась пленница.

Место для ночлега пришлось искать долго. После последних инцидентов, ночевать на открытой местности никому не хотелось, поэтому требовалось хоть какое-то естественное укрытие. Кираша, как лучше всех знающая местность, так же внесла свою лепту, указав на трещину в горе, откуда вытекала тонкая струйка воды. Пролезть в нее было непростым делом, но уже через несколько шагов узкий лаз окончился небольшой площадкой, где, впрочем, хватало места для пяти путников. А небольшой родник в углу на некоторое время решил проблемы с водой. Грэй, правда, в приступе несвойственной ему мрачности долго изучал своды этого “колодца”, и что-то бурчал под нос о том, что теперь одной гранаты хватит для устранения всего отряда раз и навсегда. Кроме того, в этом месте было довольно сыро, но выбирать не приходилось. Пока совсем не стемнело, Кориэл и Дисли натаскали дров, и огонь костра хоть немного отогнал царящую здесь влагу и сырость.