Текст книги "Кармическая пуля"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Это понятно. Но как нам теперь искать Дисли?

– У него был передатчик. Маломощный, правда, поэтому докричаться до гнома я не могу. Но слабый сигнал все-таки улавливаю. Пока что он идет с того же направления, куда мы и движемся.

– Значит, все-таки это дело рук орков… – задумчиво протянул Андрей.

– Или тех, кто хочет нас с ними столкнуть, в надежде, что мы свернем себе шею, – по данному вопросу Грэй все еще испытывал сомнения. – Ладно, нам еще два дня шагать, поэтому успеем что-нибудь придумать. Хотя, если его спрячут в городе, нам придется весьма тяжело.

Они вновь посмотрели на лежавшие тела. Раненых было на удивление мало, поэтому отряд мог смело продолжать поход, не отсылая никого в тыл. Тем не менее, настроение у многих было подавленное. Даже присевшая рядом Кираша не пыталась завести спор с Грэем. Хотя Андрей не удержался и все-таки задал эльфу прямой вопрос.

– Вы с ней помирились?

– После того, как я ее спас от тараканов, – хмыкнул Грэй. – Она ко мне испытывает безграничную благодарность.

– И вовсе не безграничную. Хотя за помощь спасибо, – разведчица устало глядела перед собой. – Тем более это были очень большие тараканы.

– Еще хотел узнать про летающую рысь. Кто это?

– Наше верховное божество! По легенде именно оно привело эльфов в этот мир и издревле покровительствовало всему нашему народу.

– И как ты убедил его прийти нам на помощь?

– Я же глава клана! – удивился вопросу Грэй. – Хотя ты же не в курсе некоторых особенностей нашей системы рангов. Главы кланов одновременно имеют сан верховных священнослужителей. А это значит, что, попав в храм своего бога, я имею возможность обеспечить его кратковременную материализацию. Правда, раньше я подобный трюк проделывал только для обрядов и не чаще чем раз в сто лет. Но тут, поскольку события приняли подобный оборот, пришлось заставить и бога поработать на себя.

– На тебя работают боги, ты дружишь с демонами, – хмыкнул Андрей. – Тебе есть чем похвастаться.

– Не скажу, что подобные вещи меня радуют, но приходится соответствовать. Наш верховный инквизитор уже возвращается, поэтому времени у нас мало. Садись поудобнее.

– Зачем? – удивился юноша.

– Сам же просил выяснить причину своих видений. Вот, пока никого нет, этим и займемся.

***

Андрей сам не понял, что с ним сделал эльф. Палец мелькнул перед лицом, и тут же сознание провалилось в какую-то черную дыру. Вокруг со страшной скоростью мелькали непонятные картины, но глаз не успевал за них зацепиться. Хотя некоторые из них явно его преследовали. Понимание пришло внезапно. Это были воспоминания его детства, а заклинание Грэйлона искало среди них нужное. И воспоминания начали потихоньку просыпаться…

Первым пришло знание о тираннозавре. Виной всему был фильм, просмотренный в далеком детстве, после которого юный мальчик Андрей боялся лишний раз выходить на улицу. Гигантские ящеры мерещились повсюду, и родителям стоило тяжелых трудов и нервов отправить его гулять. Положение спас игрушечный автомат, подаренный одним из родственников со словами, что с этим он всех динозавров сможет перебить. Улица снова стала безопасным местом, а через пару месяцев Андрей благополучно забыл про страшных чудовищ.

Робот был чуть позже, но он так же пришел из фильма. Вначале особого страха не было, но после замечания одного товарища из соседнего подъезда, что робота можно только танком уничтожить, у мальчика вновь проснулся страх. На этот раз повсюду мерещились железные машины-убийцы. Но вскоре все вошло в норму, и даже никому не пришлось дарить Андрею танк. Достаточно было посмотреть вторую часть фильма, где герой просто избил робота чуть ли не голыми руками и страх снова испарился. Крылатый череп и зомби-крестьяне принадлежали более поздней эпохе, когда Андрей начал осваивать компьютерные игры. В одной из таких игр среди демонов как раз и присутствовал данный череп. Особой угрозы он не представлял, но любил появляться так внезапно, что незадачливого игрока очень скоро начали мучить ночные кошмары. Оттуда же взялись и зомби. Сцена с последнего уровня, когда почти поверженный Князь Тьмы внезапно читал заклинание и толпы мирных крестьян, до этого спокойно работавших на полях, моментально превращались в его личную армию. Сцена эта произвела на Андрея чрезвычайно сильное впечатление, и он два месяца не мог заставить себя пройти этот уровень. Чуть позже он, конечно, это сделал и заработанный кошмар сам собой забылся.

Оставались скелеты колхозников. Как выяснилось, этот страх он заработал года три назад, но не запомнил его по очень простой причине. Этот ужас фактически был его бредом во время болезни. Хотя и он имел реальную подоплеку. Во время поездки в деревню вместе с двоюродным братом, Андрей заметил веселую картину, когда трое мужиков сидели на поле и пили из самовара самогон. Картина изрядно повеселила, и подростки сделали несколько фотографий. Чуть позже, играя вместе с братом фотошопом, они и приделали черепа вместо голов. Получилось весьма мрачно, но забавно, хотя и выглядело примитивно. Проделка сама собой забылась, как и тот факт, что через неделю Андрей умудрился жестоко простудиться прямо посреди лета и две недели лежал с высокой температурой. В какой-то момент в бреду ему и явились эти скелеты, заставляя принять участие в своем безумном чаепитии.

На этом сеанс магии воспоминаний закончился, и юноша, раскрыв глаза, с удивлением осознал себя в реальном мире. Грэйлон не стал интересоваться, что же он видел, и откуда появились такие ужасы. Он просто повернулся к храму и тихо произнес.

– Идем…

Андрей поднялся на ноги и оглянулся. Инквизиторы уже брали тела погибших и уносили их к храму. Похоже, что этим монахам не увидеть родины даже после смерти. С особой грустью юный маг смотрел на тело Грилопа. Проводник погиб одним из первых, и хотя он успел передать все основные приметы, все равно было грустно лишиться столь толкового человека. Присоединившись к похоронной процессии и приняв скорбное выражение лица, юноша отправился к храму.

Лестница, ведущая к вершине пирамиды, на удивление находилась на одном из ребер. Данный факт показывал, что эльфы по части архитектуры являлись большими любителями оригинального. Все семь тел монахи молча донесли до вершины и разложили возле алтаря, расположенного в центре. Внутренности храма, как и весь город, изрядно заросли, но это не помешало таинству. Хотя казалось диковатым, что служителям одной религии, проводят похоронный обряд в храме совсем другого бога.

Роль жреца взял на себя Грэй. Возражений на это ни у кого не последовало, тем более, оказывается, им эльф и являлся на самом деле. Обходя погибших, жрец возлагал на каждого из них руку и читал короткую молитву.

– Пусть Многоликий будет к вам милостив и не забудет вас в своих чертогах, – раздавался под сводами храма тревожный шепот. – Пусть Крылатая Рысь доставит вас к нему, пройдя сквозь все преграды. Да изломают демоны зубы о ваши души, прочные как грани алмаза. Да станете вы верной загробной стражей, оберегающей наш мир от тьмы и зла. Да будет так…

– Да будет! – хором возвестили инквизиторы, которым вторили Андрей и Кираша, после чего все на минуту склонили головы. На этом похоронная церемония была закончена. В условиях похода, даже такая малость была непозволительной роскошью. Требовалось как можно скорее отправляться дальше и спасать товарища, попавшего в беду.

***

Последующие два дня запомнились Андрею своим просто бешеным ритмом. Торсон развил зверский темп, стремясь скорее найти похитителей гнома. Передышки были сокращены до минимума. Несчастные лошади страдали больше всего, несмотря на то, что Грэй с магами, используя все известные заклинания, снимали с них усталость. Сами инквизиторы выглядели не лучше, но даже не думали жаловаться. Все отлично понимали, от их скорости зависит жизнь члена отряда.

В какой-то момент им пришлось притормозить. Требовалось отыскать тропу, ведущую в сторону Мирлана. Отсутствие проводника немного осложнило эту задачу, но все же не сделало её невозможной. Приметы, описанные Торсону, вскоре были найдены, и Кориэл тут же бросился выполнять свои обязанности разведчика. Минут сорок прошло в томительном ожидании, после чего Грэй получил сообщение о безопасности тропы и отряд продолжил движение. Идти пришлось недалеко, и уже очень скоро Андрей вместе с эльфами, Кирашей и Торсоном имел возможность лицезреть город Мирлан во всей красе.

Пункт наблюдения попался довольно удачный, поросшие кустарником камни на склоне горы. С этой позиции город был как на ладони. Сам по себе город оказался немаленьким и имел хороший оборонительный пояс. Впрочем, последнее было не столь важным. Глазастый Грэйлон с первого взгляда высмотрел, что город буквально кишмя кишит орками.

– У меня на них нюх, – скривился эльф. – А там их не меньше тысячи будет.

– Не похоже, что город захватили силой, – заметил Торсон. – Следов осады, штурма или уличных боев я не замечаю. И вообще мне кажется, что в городе ничего не происходит. Все тихо и мирно. – В подтверждении слов инквизитора из городских ворот выехали две повозки. Судя по всему торговец, сбывший свой товар.

– Значит, ситуация еще хуже, и нам придется брать в расчет еще и местную армию. Видимо, городской совет договорился с орками и пустил их в город.

– А разве такое может быть? – удивился Андрей.

– В пограничье что угодно возможно, тут немало городов старается соблюдать нейтралитет, – заметил Кориэл. – Лет пятнадцать назад был случай, когда во время очередной вылазки орков отряд, преследующий их, попал в засаду и понес большие потери. Было много раненых, и командир принял решение уйти в ближайший город. Какого было его удивление, когда, спустя несколько часов, в одном из трактиров он наткнулся на команду орков, обмывающую очередную победу над людьми. При этом попытку истребить наглецов на месте прервала городская стража, потребовав, что бы этими безобразиями стороны занимались за пределами города. Так что вполне возможно, что мы наблюдаем нечто подобное.

– В любом случае мы должны туда проникнуть. Сигнал идет из города.

– Пойдем на штурм? – скептично поинтересовалась Кираша.

– Будь у нас не три десятка инквизиторов, а три сотни, и к ним еще с десяток “Огров”, то тогда скорей всего так бы и поступили, – хмыкнул Грэй. – Но с нашими нынешними силами… Нет, в город мы прорвемся, и укрепления все разнесем в щепки. Сил на это хватит. Но вот, что дальше? Носиться по улицам почти незнакомого города в поисках гнома, при этом периодически отстреливаясь от местных солдат, орков, а то и просто желающих помочь граждан? Такими темпами нас хватит на полчаса, не больше. Город, конечно, сожжем, вот только нашим трупам это будет уже как-то все равно.

– Какие еще варианты есть? – поинтересовался Торсон.

– Проникнуть в город незаметно, – предложил Андрей, но Грэй отрицательно покачал головой.

– Мы с Кором можем замаскироваться, но если там регулярные войска одного из ведущих кланов, то эта маскировка до первого шамана. А инквизиторам вообще нельзя в город. Одним из недостатков принадлежности к элите божественных сил является тот факт, что на астральном уровне их аура светится, что твой костер. Конечно, можно заслать пару самых неприметных для разведки, но это опять же до первого шамана, которого может заинтересовать, что здесь надо “божьим воинам”. Как вариант можно попробовать проникнуть в город ночью скрытно, но вот поиски в этом случае вести будет крайне тяжело.

– А если заслать Кирашу? – юноша оглянулся на девушку, которая сразу нахмурилась. – Она разведчица и не привлечет особого внимания.

– Рискованно. В горах она может и ас, но в городе будет весьма заметна. Кроме того, рекомендую подумать, в каком виде ей следует проникнуть в город, учитывая, что ее истинный облик сразу привлечет всеобщее внимание. Крестьянка или фермерша сразу не подходят, уже по ее лицу чувствуется дворянская порода, может навести на подозрение.

– Тогда знатная дама.

– Знатная дама и в пограничье? Нет, конечно, встречаются оригиналки, которым интересно побывать в таком диком месте. Но обычно они приезжают с большой свитой, а с последним, ты сам понимаешь, у нас проблема. Так же я заранее отклоняю предложение о дворянке-авантюристке. Они тоже поодиночке не ходят, а бегать по соседним городам и собирать армию кавалеров у нас нет времени. Кто у нас остается? Наемница, пытающаяся попасть в армию? Увы, это не цивилизованные земли, где иногда допускают женщин в войска. Здесь патриархальное пограничье, и над подобным предложением просто посмеются. Мало того еще и ославят на весь город. Кираша, ты хочешь, что бы за тобой по всему городу бегала толпа орков и смеялась над глупой девушкой, полезшей в воительницы?

– Нет, – коротко буркнула девушка и отвернулась.

– Вот и я о чем. Можно, конечно, ведьмой или предсказательницей. Вот только это опять до первой же проверки способностей. Если местные орки особо нервные, то могут и придраться. Хотя следы ауры в принципе соответствуют, можно подумать над этим…

– Значит, мне следует изображать ведьму? – Кираша ухмыльнулась. – Хорошая роль, я с ней справлюсь.

– Нет, – лицо Грэя осветила довольная улыбка. – У меня есть вариант еще лучше. Он позволит вам без особых затруднений изучить город и избежать придирок местных властей. Более того, вас скорей всего с сопровождением проведут по всему городу, показывая особо примечательные места.

По лицу Кирашы было видно, что ничего хорошего от слов эльфа она не ждет. И действительно, стоило ему прошептать на ухо свое предложение, как глаза девушки блеснули злобой, и она презрительно сквозь зубы ответила:

– Ни за что!

– У тебя есть идея получше? – хмыкнул Грэй.

– Ты сам предложил ведьму.

– Еще скажи необученную. Сила у тебя есть, но не очень большая, да и пользоваться ей не умеешь. Шаманы это сразу поймут. Или ты хочешь, что бы нашего товарища, который столько раз прикрывал нам спину, казнили особо мучительным способом?

– Сволочь ты, – зло прошипела девушка, в чьем лице промелькнуло что-то драконье. – Ладно, а как ты решишь вопросы с нарядами?

– А вот это последнее, о чем тебе стоит беспокоиться, – совсем уж довольным тоном произнес эльф. – Я пока чинил свою одежду, очень много узнал о некоторых возможностях нашего отряда… И, кстати. – Грэйлон обернулся к Андрею и злорадно ухмыльнулся. – Тебе придется пойти с ней. Поэтому готовься к исполнению самой веселой роли в твоей жизни.

***

– Я его убью, – шептала девушка, повторяя эту фразу за последние полчаса, наверное, уже тысячный раз подряд. – Если мама узнает про этот позор, она…

– Зная твою маму, могу сказать, что она только посмеется, – заметил Андрей, который, впрочем, сам чувствовал себя не в своей тарелке.

Причина этому была, причем, очень большая. Мало того, у нее было имя, наглое такое, эльфийское. Грэйлон в очередной раз доказал, что обладает не только хорошо развитым умом, но еще и циничным чувством юмора. Ну, кому еще могло прийти в голову отправить в город разведчиков в облике проститутки и ее сутенера? Услышав подобное предложение, Андрей был в шоке. Он даже оказался не в силах отбиться, и сам не понял, как подписался на такое дело.

– Ты посмотри на мое лицо, – шептал он Грэю, который явно был доволен произведенным эффектом. – Думаешь, в городе поверят, что перед ними бывалый сутенер, а не мальчишка, только вчера научившийся стрелять?

– В зеркало давно смотрелся? – внезапно хмыкнул эльф.

– У инквизиторов смотрел, но у них темно было, ничего не разглядел.

– Ну вот, значит, можешь не волноваться. Поверь, если какая-нибудь невинная дева, на которую напали разбойники, позовет на помощь и увидит такого спасителя, то скорей всего предпочтет разбойников. У тебя на лице написано, что ты изверг, каких свет не видывал. Вот, что значит мое благотворное влияние.

– Но… – Андрей осекся. – Я вроде здесь всего пару месяцев.

– Именно, причем, проведенные с пользой. Ничто так не закаляет характер и душу, как перестрелки с летальным исходом. Правда, желательно такой вид закалки часто не использовать, может закончиться фатально.

После таких слов любая попытка возразить выглядела уже нелепо. Поэтому Андрей смиренно отдал себя на растерзание самозваных стилистов, которыми на полчаса стали инквизиторы и эльфы. Правда, наряд новоявленного сутенера особо проблем не доставил. На руку надели золотой браслет, оказавшийся частью добычи при освобождении деревни. Пару колец на пальцы и, как ни странно, шляпу украсило фазанье перо. Сам фазан был подстрелен на предыдущем привале, и вот теперь его хвосту нашлось достойное применение.

– В свое время перья были петушиные, как знак того, что этот парень торгует курочками, – ехидно прокомментировал Грэй и в качестве последнего штриха добавил черную повязку на левый глаз. – Так вид еще опаснее. Тем более на лбу до сих пор шрам от осколка, и многие будут подсознательно воспринимать тебя, как заядлого отморозка.

С Кирашей было сложнее, хотя по более прозаичной причине. Девушка упорно отказывалась от предложенного ей наряда. Да и Андрей удивился, обнаружив, что у самого сурового инквизитора в вещевом мешке может лежать платье, да еще столь аляповатое. Еще забавнее было смотреть, как человек, способный завязать зомби узлом, виноватым голосом оправдывается, объясняя, что платье он нашел в деревне и хотел подарить его своей девушке. Наряд оказался обнаружен Грэйлоном и он уговорил хозяина отдать его, пообещав, что заплатит достаточно, так что хватит на покупку еще десяти подобных. Само платье веселило, по крайней мере, сочетание цветов: красное и зеленое, навевало на мысли о клоунах, но Грэй заявил, что это то, что надо. После чего за дело взялись мастера иглы и нитки.

Правда, очень быстро выяснилось, что пределом мастерства для большинства “портных” было заштопывание дырок на штанах. Лучше всех управлялся с иглой Грэй, но и он замер в растерянности, когда дело дошло до подгонки платья под размер. Похоже, неведомая красотка, которой принадлежал наряд, отличалась изрядными формами. По крайней мере, на разведчице оно висело, как на вешалке.

Как всегда всех выручил Кориэл. Мастер стрельбы без промаха и гроза некромантов, оказывается, вполне неплохо разбирался в том, как подгонять платья по фигуре. Даже Грэйлон был удивлен такому внезапно открывшемуся таланту подчиненного. Дело сразу пошло быстрее, и даже Кираша не смела возражать командам новоявленного костюмера. Тот ловко ушил, где надо, затем довольно коротко подрезал подол, оголив ноги девушки до колен.

– Что бы сразу было видно профессию, – не сдержался ехидный эльф, после чего ловко увернулся от шишки, брошенной суровой рукой разведчицы.

После полуторачасовых танцев с иглой, результат впечатлял. Клоунское платье теперь естественно смотрелось на девушке, чьей основной одеждой до сей поры служила униформа. Неведомо откуда появилась вполне симпатичная шляпка, так же отделанная перьями. Из коллекции украшений, добытых у орков, были извлечены всевозможные бусы, браслеты и перстни. Все это в принципе украшало девушку, хотя и выглядело совершенно вульгарно. Ну и поверх всего этого безобразия был накинут легкий плащ.

– Красоту надо до поры до времени скрывать. Хотя, жаль, что у нас чулок не нашлось. Но ничего, может, в городе прикупите, – Грэйлон явно наслаждался проделанной работой. Напоследок он вручил Андрею небольшой перстень, и посоветовал его не снимать до момента обнаружения гнома. – Эта штучка отслеживает его передатчик. Чует его за сто шагов, после чего начинает нагреваться. Чем сильнее нагревается, тем ближе источник сигнала. Когда окажетесь в городе, начинайте его объезжать. Чтобы не привлекать внимания, делайте вид, что выбираете гостиницу. Ну а, как окажетесь рядом, сразу вызывайте меня. Ночью мы с Кором прокрадемся и провернем операцию. Если что инквизиторы будут за городом и обеспечат нам огневую поддержку. У Торсона осталось достаточно зарядов к его пушке, что бы снести половину укреплений во славу Многоликого. Так что удачи вам, и постарайся не колдовать без нужды.

– Мы постараемся, – хмуро ответил Андрей, которому было в новинку, что ему доверяют столь важную миссию.

Пришлось немного помучиться, выбирая выезд на дорогу как можно дальше от города. Охрана могла заподозрить неладное, увидев странную парочку, появившуюся из леса. Да и сам въезд в город сильно волновал Андрея. Кто знает, к чему могут придраться городские стражники. Но все прошло без особых проблем. Кираша, которой в тандеме отводилась ведущая роль, бросила высокомерный взгляд на усатого вояку, осмелившегося спросить их имена и цель визита, и гордо ответила.

– Запишите, что к вам прибыла Леди Ветер с сопровождающим.

Такой, казалось, идиотский ответ вполне удовлетворил охрану. Мало того, из караулки прибежал командир, низко поклонился, и шепотом перечислил имена и адреса наиболее богатых и представительных жителей города. Кираша по-прежнему держа каменную физиономию, бросила ему монету, причем, весьма крупную и, коротко поблагодарив, поехала дальше. Андрей задержался на полминуты, спросив адреса самых лучших гостиниц, после чего нагнал свою спутницу.

– А это у вас в порядке вещей, что распутницы разъезжают из города в город? – поинтересовался он у девушки. Та в ответ одарила его нехорошим взглядом, но все же изволила снизойти до ответа.

– Этим занимаются в основном те, кто работает в высшем обществе. Потому и статус столь высокий.

– Но разве местной элите не проще заводить любовниц из числа коренных жителей? Или считается, что иногородняя штучка знает больше?

– Тут скорее вопрос престижа. Кроме того в крупных городах проще, там слой высшего общества достаточно многолюден, и к подобным вещам относятся с презрением. Другое дело, провинциальные королевства. Здесь народу мало, все друг друга знают, поэтому подобные связи вскрываются весьма быстро. Конечно, для обычных постельных игр хватает служанок, но последних разве выведешь в свет? Поэтому эту работу берут на себя странствующие куртизанки. Они разъезжают по городам, находят клиентов среди высшей знати и чаще всего заключают контракт на определенное время. Работа очень сложная, только красивым телом не обойтись, нужны еще знания. Да и связи в высшем обществе не помешают, в таких случаях без рекомендаций не обойтись.

– И давно это у вас пошло?

– Лет триста уже. Все началось с Макселлина, фактически он у нас является столицей всего новомодного. Так уж получилось, что несколько поколений Макселлинских королей вели весьма разгульный образ жизни. Постоянные оргии были в порядке вещей, и весь дворец представлял собой один здоровенный бордель. Так продолжалось пока к власти не пришел король Ерпел Третий. Он отличался высокой моралью и суровым аскетизмом. Поэтому все оргии моментально были прекращены, а самых развратных дам отправили в изгнание со строгим наказом, никогда больше не пересекать границ королевства.

– Суровый мужик.

– Его суровость вошла в легенды, но своим указом он фактически и положил начало эпохи странствующих жриц любви. Большинство разогнанных дам предпочли осесть у своих родственников или пристроились фаворитками в разные знатные семьи. Но некоторые, почувствовав вкус к странствиям, отправились покорять провинцию. Окрестным странам эта идея очень приглянулась, и очень скоро спрос на подробные услуги сильно возрос. Изгнанниц стало не хватать, но слухи уже разнеслись, и тогда им на помощь отправилось множество девиц, любящих мужчин, странствия и новые места.

– Весело тут у вас, как я посмотрю, – Андрей продолжал вести беседу, внимательно изучая окрестности и прислушиваясь к сигналам кольца. – А это имя, Леди Ветер, оно откуда взялось?

– Это более ранняя история. Жил тут лет двести назад один поэт. Известен он был, правда, больше своими дуэлями и многочисленными романами. Стихи его большей частью не отличались высоким качеством, но вот одна поэма, как раз посвященная подобной куртизанке, широко распространилась по свету. В ней он рассказывает, что его возлюбленная давным-давно была обвенчана с ветром и теперь путешествует, пытаясь отыскать своего супруга. А все эти многочисленные интриги всего лишь передышки в долгих странствиях. После этой поэмы популярность странствующих куртизанок возросла до небес. Прозвище Леди Ветер стало классическим именем, и немало юных девушек покинуло свой дом, дабы обрести это имя. В свое время была попытка даже создать гильдию, но все закончилось плохо. Не было единого лидера, и руководство очень быстро переругалось и разбежалось. Хотя сейчас вновь идут разговоры о создании единой структуры.

– А ты много знаешь об этом вопросе?

– У меня было хорошее обучение, кроме того когда я приехала к отцу, у него как раз гостила подобная дама. Нет, не подумай ничего плохого, она была просто дальней родственницей, искавшей место для отдыха. Такая активная жизнь очень сильно изматывает. Вот она мне многое и рассказала.

– Буду теперь знать, – взгляд Андрея вновь скользнул по сторонам. – Кстати, как нам лучше обыскивать город?

– Чтобы не привлекать внимания, предлагаю изучать гостиницы. Это самое простое. Наши шатанию туда-сюда не вызовут подозрения, если все будут видеть, что мы просто ищем место для ночлега.

Андрей пришел к тому же мнению, и парочка путников приступила к изучению города. Конечно, обзоры отелей занимали порядочно времени, но зато ни один потенциальный наблюдатель не усомнился бы в том, что эти двое являются теми, за кого себя выдают. Пару раз они даже специально заблудились в переулках. Юный маг ожидал в любой момент нападения, если не злых орков то хотя бы местной шпаны, которой вокруг крутилось изрядно. Но все обошлось благополучно. Видимо, прав был Грэйлон, и его лицо действительно приобрело способность отпугивать хулиганов.

А вот орков было не так много. Точнее, они время от времени попадались на встречу, но вели себя относительно тихо и на путников внимания не обращали. Это было странно и настораживало. Андрей даже облегченно вздохнул, когда, проезжая через центральную площадь, к ним неожиданно прицепилась компания из пяти здоровенных верзил.

– Эй, вы кто такие? – буркнул старший орк, чье лицо было покрыто паутинкой шрамов.

– Леди Ветер и ее спутник, – взял на себя инициативу Андрей, поскольку Кираша, судя по внешнему виду, вовсе не собиралась снисходить до разговора с каким-то бурокожим амбалом.

– Странствующая шлюха, – моментально сообразил его собеседник. – Ну и чего вам тут понадобилось?

– Ищем ночлег и возможность подзаработать, – буркнул Андрей.

– Подзаработать? Ха, у меня в казарме почти сотня ребят изнемогают без ласки и тепла. И они готовы неплохо заплатить!

– Сомневаюсь, что у вас наберется нужная сумма, – продолжал держать марку юноша. – Моя госпожа весьма требовательна, причем, не только по части оплаты.

– А если мы ее попросим силой? – орк и его собраться злобно ухмыльнулись, показывая клыки. Кое-кто потянулся к висящим на поясе ножам.

– Не советую, – покачал головой Андрей, и, вспомнив манеру поведения Грэйлона, пригнулся поближе к орку и шепотом сказал ему, кивая на спутницу. – Ведьма. Ей на самом деле почти сто лет. Если ты ей не понравишься, то все, проклянет так, что забудешь о том, что когда-то был мужчиной.

– Если он ведьма, – недоверчиво хмыкнул орк, тем не менее, инстинктивно сделав шаг назад. – То, что ты с ней делаешь? Неужели ведьмы нуждаются в телохранителях?

– Проклятия действуют долго, а эта штука, – юноша пошлепал по кобуре. – Работает сразу.

– И ты хороший стрелок? – уже с интересом поинтересовался собеседник.

– Хочешь проверить? Ну, покажи с кого начать! – в данном деле юноша не рисковал ни капельки. Револьверы позволяли ему с легкостью входить в боевой транс, а уж в нем, радиус гарантированного поражения возрастал втрое против обычных стрелков. Так Андрею не составило бы труда сбить все флюгера с окрестных домов, а так же отстрелить ремни с амуниции орков. Но сразу в голове всплыла одна из основных истин вдолбленная в него Грэйлоном. “Никогда не демонстрируй всего, на что способен” – говорил эльф. – “Желание показать себя лучше всех может привести к тому, что тебя воспримут через чур серьезно”. Вот и сейчас Андрей усиленно придумывал, каким же простым, но эффектным образом показать себя. Впрочем, мишень была быстро найдена. – Как тебе вон та птичка на вершине статуи? – Метрах в двадцати от беседующих находился небольшой фонтан, посреди которого возвышалась статуя какого-то местного героя. На голове статуи, как и следовало ожидать, сидел вездесущий голубь. Орк смерил глазами расстояние и птицу, после чего хмыкнул.

– В такого и я попаду.

– Вот так быстро? – отработанным движением Андрей выхватил револьвер, взвел курок и практически не целясь, выстрелил. Птицу моментально снесло. С противоположной стороны фонтана раздался чей-то рев. Похоже, разорванная пополам тушка приземлилась кому-то на голову. Но самое главное, что у орков в глазах появилось что-то напоминающее уважение

– Теперь верим, но своей девке скажи, что если местные хлюпики ей покажутся недостаточно мужественными, пускай приходит в казарму у западных ворот. Там есть сотня мужественных ребят, готовых показать свою силу.

– Она будет иметь в виду, – оскалился Андрей, провожая глазами уходящих орков. Кираша все это время не вмешивалась в разговор, но стоило местным воякам отойти подальше, сразу заворчала.

– Ты мне все больше начинаешь напоминать ЕГО, – кого именно девушка имеет в виду, юный маг понял сразу.

– Он мой наставник. Учитель передает ученику многое от себя.

– Оно и видно. Кстати, как нам продолжать поиски? Мы объехали уже полгорода. Начинает темнеть, скоро Грэй и его команда проникнуть внутрь, а у нас до сих пор нет даже намеков.

– Надо изучить южную часть города, там мы еще не были.

– Но в том районе находятся самые богатые дома. Проникнув в туда, мы сразу привлечем к себе внимание, – возразила Кираша.

– В таком случае… – Андрей не успел закончить фразу, поскольку прямо перед мордой коня, словно из под земли вырос небольшой человечек. Низко поклонившись, он задал вопрос.

– Прошу прощения, имею ли я честь беседовать с многоуважаемой Леди Ветер?

– Я и есть она, – подтвердила свою личность разведчица.

– В таком случае мой господин, глава городского совета, славный лорд Ташпиус, просил передать вам это письмо, – с этими словами коротышка вручил Кираше конверт и, низко откланявшись, отошел в сторону. Девушка тут же вскрыла конверт, пробежалась глазами по посланию, после чего повернулась к Андрею.

– Нас приглашают на торжественный прием сегодня вечером. Если верить часам на башне и этому письму, то прием состоится через два часа.