Текст книги "Руины (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уэллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 32

Грин услышал это первым: он замер на полушаге и поднял голову, прислушиваясь. Мгновением позже остановились и остальные Партиалы, которых линк предупредил о возможной опасности. Кира тоже попыталась прислушаться, но, когда солдаты-Партиалы все одновременно упали на землю и взяли свои винтовки на изготовку, поняла, что ее слух не настолько острый. С винтовкой наготове девушка подползла по снегу к Грину.

– В чем дело?

– Ружейная стрельба, – ответил Грин и указал на открытую стоянку, которая находилась чуть дальше по дороге. – Пока было только два выстрела. Судя по звуку – длинноствольное оружие среднего калибра. Снайпер, но он не попал в свою цель.

– Откуда ты все это знаешь?

– При настоящей перестрелке выстрелы не были ли бы одиночными и мы услышали бы стрельбу разных орудий. – Партиал посмотрел на девушку. – И если бы снайпер попал в то, во что задумал, ему вообще не пришлось бы стрелять второй раз.

Они поползли по дороге к источнику звука, и сельская улица вывела их на четырехполосное шоссе, на другой стороне которого стоял большой торговый центр. Ближе всего к группе находился ресторан, на вывеске которого был изображен контур рака. Парковка оказалась почти пустой. «Похоже, в Хиксвилле все предпочли умереть дома», – отметила Кира. За рестораном находился торговый ряд, несколько витрин которого были черными от случившегося десятилетие назад пожара. «Ну ладно, – подумала Кира, – все, кроме грабителей».

– Звук исходил оттуда, – сказал Фалин, указывая мимо торговых рядов на многоэтажный торгово-развлекательный комплекс, путь к которому пролегал через две парковки.

– Это удобное открытое место, – произнесла Кира, – которое легко оборонять. Из одного их верхних окон снайпер может застрелить любого, кто подойдет слишком близко.

– Выстрел раздался изнутри, – проговорил Грин. – А это значит, что я не знаю, что это значит.

– Это значит, что нам будет легче скрыться, – сказал Фалин. – Возвращаемся на один квартал назад и под прикрытием идем на юг, забыв о том, что здесь вообще что-то происходило.

– Мне хотелось бы знать, что это такое, – произнес Грин, внимательно наблюдая за торговым центром. – Но это необязательно. Какой бы малой ни была вероятность того, что этот снайпер поджидает именно нас, нам будет лучше убраться отсюда, чем приближаться к его гнезду.

– А что, если это кто-то, кто нуждается в нашей помощи? – спросила Кира.

– Если я умру до истечения «срока годности», – сказал Грин, – то это произойдет потому, что ты решила, будто кому-то нужна наша помощь.

– Я знаю, – ответила Кира. Она оглядела стоянку, высматривая что-нибудь необычное. – Раз вы оба говорите, что безопаснее повернуть назад, то мы поворачиваем… – Она резко замолчала. – Подождите.

– Я тоже это вижу, – сказал Грин. – Тело, в снегу под теми деревьями.

– Нужно проверить, кто это, – произнесла Кира.

Грин молчал, погруженный в мысли.

– Это не должно быть особенно опасно, – ответил он наконец. – Можем приблизиться, прикрывшись за тем рестораном, и из торгового центра никто ничего не заметит. Янссон останется здесь на случай засады и прикроет нас.

Они быстро передали друг другу план, в основном с помощью линка, а затем Кира и Грин побежали вперед, вскидывая ногами снег. Деревья и лежащее под ними тело находились как раз за границей прикрытия, которое обеспечивал ресторан: небольшая лента земли, некогда разделявшая парковку на полосы, теперь превратилась в череду молодых деревьев. Кира и Грин оглянулись, получили добро от Фалина и снова бросились вперед, чтобы погрузиться в тень миниатюрной рощи.

Тело, едва припорошенное снегом, лежало на животе; неизвестный упал недавно. Кира потянулась к шее, чтобы проверить пульс, и с возгласом отвращения отпрянула, когда ее рука прикоснулась к холодной мокрой дыре.

– Что это? – спросил Грин.

– Жабры, – ответила Кира, оправившись от потрясения. Она машинально вытерла пальцы, словно пытаясь избавиться таким образом от воспоминания о прикосновении.

– Интересно, – проговорил Грин. – Видимо, Кровавый Человек привел с собой некоторых своих прихвостней, одного из которых зацепил тот снайпер.

– Значит, снайпер, вероятно, в торговом центре, – произнесла Кира. – Теперь нам придется войти в любом случае.

– Я знаю, – ответил Грин, хотя небольшая пауза показала, с какой неохотой он соглашается. – Я же говорил, что ты добьешься моей смерти.

– У меня есть еще три недели, – сказала Кира. – Дай мне шанс.

Грин подал сигнал остальным, и группа воссоединилась у задней стены ресторана вне зоны видимости из торгового центра. Грин описал ситуацию и предложил план того, как безопасно приблизиться к комплексу. Они пробежали немного направо, обогнули банк, пересекли торговый ряд и оказались в еще одном жилом квартале, получив таким образом возможность укрыться за машинами, заборами и домами. Кира и остальные приблизились к торговому центру сзади и, перебежав узкую зону разгрузки товара, оказались у синей стены без окон. Одна из погрузочных платформ была опущена, и группа забралась по ней в темное помещение склада.

К этому моменту общение стало полностью невербальным, но, хоть в Кире и бурлил адреналин, ей все равно приходилось концентрироваться изо всех сил, чтобы не только уловить данные линка, но и разобраться в них. Простые эмоциональные выбросы вроде «вижу» или «прикрытие» обрели более глубокие значения, и один Партиал выдвинулся вперед, а другой чуть приотстал, защищая тыл. Команда слаженно продвигалась между полками и рядами и в конце концов вышла в сам торговый зал с витринами. Кира просто следовала за Грином, останавливаясь, когда останавливался он, ныряя в укрытие, когда он пригибался.

Линк зазвенел в Кире тревожным сигналом, и девушка обнаружила, что подняла винтовку, не успев даже осознать, почему делает это. Она выстрелила в противоположный конец коридора, где в укрытие ловко нырнула фигура человека, которого Кира сразу даже не заметила. Фалин занял огневую позицию у основания эскалатора, а Янссон расположился в кафетерии на другой стороне зала. Грин, Кира и оставшийся солдат по имени Колин побежали по коридору вдогонку за удаляющейся фигурой, но им пришлось броситься на пол и нырнуть в укрытие, когда весь торговый центр будто взорвался стрельбой, а пули полетели сразу во всех направлениях. Кира заползла в отдел одежды, миновала полки с едкого цвета футболками, подобралась к сделанной из более прочной древесины стойке и прикрыла голову руками.

Солдаты начали с оглушающим шумом отстреливаться, а затем огонь неожиданно прекратился, и девушка услышала, как по залам прокатился чей-то голос.

– Эй! Эй! Прекратите стрелять… все. Это была тщательно спланированная засада, которая не предназначалась для поимки того, что похоже на… целый отряд солдат Партиалов? Что? Что вы вообще здесь делаете?

Кира подняла голову. Она узнала голос.

– Послушайте, ребята, – произнес голос, – мы сейчас играем в кошки-мышки со спятившей убийцей, так что если вы просто уберете свои носы из чужих дел, то мы сможем вернуться к тому кошмарному аду, в который превратились наши жизни. Или вы можете помочь нам найти эту убийцу. Разве что вы с ней заодно, и в этом случае мне действительно стоит замолчать, чтобы мы все продолжили друг по другу палить…

– Маркус? – крикнула Кира, поднимаясь на ноги и осторожно выглядывая в коридор. От Грина и Колина, которые находились в отдельных укрытиях, исходило замешательство. – Маркус Валенсио! Это ты?

Последовала минута молчания, а затем девушка снова услышала его голос, потрясенный и неуверенный:

– Кира?

Глава 33

Кира подняла взгляд и увидела на площадке вверху Маркуса, который, широко раскрыв глаза и разинув в полнейшем изумлении рот, склонился над ограждением. Он выглядел так, будто много недель жил в лесу. Адреналин и пот разрумянили его бронзовую кожу.

– Кира!

– Маркус!

Маркус побежал назад, к эскалаторам, и Кира сделала то же самое, чтобы поскорее встретиться с ним. Парень, прогремев вниз по лестнице, бросил винтовку и заключил Киру в объятия, радостно поцеловав девушку и подняв ее в воздух. Смеясь и плача, Кира прижалась к нему и тоже поцеловала.

– Я думал, что ты умерла, – говорил Маркус ей на ухо снова и снова. – Когда послания прекратились, а Партиалы прервали поиски, я решил, что ты у них. – Кира ощутила на щеке его слезы. – Сколько времени прошло, год? Полтора? Как ты вообще выжила?

– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросила Кира. От радости она не могла разжать объятия ни на минуту. Маркус, который долгие годы был ее лучшим другом, а несколько из этих лет – ее парнем. Когда она видела его в последний раз, он был тощим и бледным – этот медик-интерн настолько погружался в свою учебу, что почти не покидал госпиталь. Теперь он стал загорелым и подтянутым, быстрым и ловким, а потрепанная полевая одежда сидела на нем едва ли не более естественно, чем некогда хирургический костюм. Кира снова поцеловала его. – Что ты здесь делаешь?

– Успокойтесь, – сказал Фалин. – Кажется, ты говорил что-то о засаде и каком-то убийце?

– Черт, точно, – опомнился Маркус и потянул Киру за эскалатор. – Более того, убийца – женщина. И забудьте о предрассудках – женщины тоже могут убивать людей.

Фалин посмотрел на Киру.

– Ты не хочешь рассказать нам, что здесь происходит?

– Маркус – один из моих самых лучших друзей, – пояснила Кира. – И он, по-видимому…

Она посмотрела на Маркуса и замолчала, ожидая, чтобы он продолжил.

– Мы пытались найти Сенатора Деларосу, – проговорил Маркус. – Я расскажу об этом позже. Когда мы проходили через эту местность, на нас напали двое Партиалов: они убили троих из нас, мы – одного из них, а потом нам удалось подготовить ловушку, которая казалась нам совершенно надежной. Похоже, она оказалась еще лучше, чем мы ожидали, потому что вместо одного Партиала в нее угодили… – Он посмотрел на Киру. – Шесть.

Сердце девушки сжалось в комок нервов. Число шесть означало, что Маркусу известна ее тайна: убийца, на которую они охотились, четверо Партиалов, с которыми Кира путешествовала, и сама Кира. Она тревожно сглотнула.

– Итак, ты знаешь.

– Ага. – Маркус плотно сжал губы и опустил глаза в пол. – Я не был полностью уверен до настоящего момента, но мы за прошлый год собрали картинку воедино и все поняли.

Кира протяжно выдохнула и сухо невесело засмеялась.

– Ну что же, это избавляет меня от необходимости искать подходящий способ все тебе объяснить.

– На самом деле, я был бы рад, если бы ты хорошенько мне все объяснила, – произнес Маркус. – Это ведь совсем разные вещи: знать, что все правда, и хоть что-нибудь в этом понимать, а…

– Если бы я сама знала, что тебе сказать.

– Как давно ты знаешь?

– С тех пор как побывала в плену у Морган, – ответила Кира. – В тот первый раз, когда мы вызволили Сэмма из тюрьмы и отправились на материк. Когда ты спас меня, я… не знала, как сказать тебе. Ты ненавидел Партиалов – как и все.

– По-моему, сейчас он вполне комфортно с Партиалами сотрудничает, – заметил Фалин.

– Главное только встретить одного, с которым можно работать, – произнес Маркус. – Это мой приятель, и сейчас он пытается разыскать Деларосу, о чем нам тоже нужно поговорить…

– Движение! – прокричал грубоватый и более зрелый голос.

Маркус резко вскинулся.

– Это второй Партиал?

– Не знаю, кто еще это может быть.

– Это командующий Вульф, – пояснил Маркус, а затем подобрал с пола свою винтовку и прокричал вопрос, который эхом прокатился по огромным пустым залам: – Мы разобрались насчет того, где друзья, а где враги? Я не хочу, чтобы кто-то слишком разволновался и застрелил не того человека.

– Друг Киры – мой друг, – ответил Грин.

– Друзья Маркуса могут рассчитывать на мое расположение, – отозвался Вульф. – И так и быть, я не буду в них стрелять.

– Я вдруг перестал ощущать ее через линк, – произнес Грин. – Вероятно, она надела противогаз.

– Черт, – сказала Кира. – Тогда все становится намного сложнее. – Она подняла винтовку и проверила ствол, удостоверяясь, что оружие заряжено и готово стрелять. – Ты сказал, что вы устроили засаду?

– На верхнем этаже у нас сидят снайперы, – тихо ответил Маркус. – Здесь и здесь – приманки. – Он указал на главный коридор, который вел к отделу одежды, и на перпендикулярный ему, заканчивающийся ресторанным двориком. – Наша убийца побежала по главному, вероятно, погнавшись за Вульфом, так как именно он был здесь приманкой, но он по-прежнему с нами разговаривает, значит, очевидно, с ним все в порядке. Должно быть, убийца проскочила мимо него в тот момент, когда появились вы и мы все начали палить друг по другу.

– Мы поможем вам поймать ее, – сказала Кира. – У нас и у самих есть к ней несколько вопросов. – Девушка поднялась и, держась у стены и опустив винтовку в пол, побежала по коридору в направлении отдела одежды. Фалин следовал за ней по пятам, и она почувствовала, как линк снова ожил координирующими бой сообщениями. Маркус бегом догнал ее. – Здесь есть другие выходы? – спросила его Кира.

– Две двери на первом этаже, но у каждой из них стоят наши люди.

– Значит, нам не стоит выходить, – произнесла Кира. – Постараемся обойтись теми люди, которые уже знают, что в нас стрелять не надо.

Из отдела одежды раздался выстрел, и Фалин пробормотал:

– Скажи это ей.

– У Вульфа неприятности, – произнес Маркус и бросился вперед, но Кира удержала его.

– Это третий выход, – сказала она, указывая на вход в отдел. – Если мы войдем, а она обогнет нас по дуге, то выйдет обратно сюда. Не дай ей бежать.

Маркус кивнул.

– Рад, что к нашему трогательному воссоединению я еще не успел наложить в штаны от страха.

Кира ухмыльнулась и хлопнула его по спине, и Маркус бегом отправился искать подходящее место для наблюдения. Кира и солдаты вошли в отдел. Они двигались осторожно, прикрывая друг друга; сначала проверяли одну секцию полок или витрин с одеждой и лишь затем переходили к другой. Одежда в отделе была старой, но сохранилась относительно неплохо. Здесь побывали животные, а пауки оплели полки и углы тонкой паутиной, но манекены по-прежнему стояли, гордо демонстрируя свои наряды, а на их невыразительных пожелтевших лбах поблескивали древние щегольские солнечные очки.

– Командующий Вульф? – позвала Кира. – Вы все еще здесь?

Ответа не последовало, и Кира мрачно двинулась дальше. Мужчина либо погиб, либо был взят в заложники. Посреди отдела находилась высокая открытая площадка с тремя этажами балконов, соединенных пересекающимися эскалаторами. Девушка заметила на третьем этаже шевеление – кто-то толкнул вешалку с костюмами – и указала на него Грину. Тот молча передал через линк информацию другим, и скоро вся группа пришла в движение, но направилась не к эскалаторам, а к лестнице у противоположной стены.

– Эскалаторы – смертельная ловушка, – прошептал Грин. – Они длинные и не предлагают никакого прикрытия. Она перестреляет нас всех на первом же. – Он повернулся к Янссону. – Оставайся здесь и предупреждай через линк о любом движении, которое заметишь, – наша жертва в противогазе, поэтому подслушать не может.

Грин, Фалин и Колин открыли дверь и стали быстро подниматься по лестнице, внимательно осматривая все углы. Кира последовала за ними, пытаясь поспевать за резкими командами линка.

Она ожидала, что дверь второго этажа они минуют, так как движение было замечено на третьем, но Партиалы остановились и проверили этот этаж также, оставив Колина на лестнице, чтобы не позволить убийце проскочить мимо. Медленно, но верно они окружали ее, обыскивая каждое возможное укрытие и загоняя Партиалку в угол, выхода из которого не будет. Группа старалась не приближаться к краю балкона, но была по-прежнему связана через линк с Янссоном, который наблюдал за действием снизу.

«Движение на третьем этаже», – сообщил он. Убийца все еще оставалась там.

Группа быстро вернулась к лестнице и продолжила подъем. Кира чувствовала, как внутри нее растет беспокойство, и была рада, что не транслирует свой страх через линк. Она должна быть сильной. С винтовкой наготове девушка следом за Грином вышла на третий этаж, пригибаясь, чтобы не дать себя заметить. С застрявшим в горле сердцем она всматривалась в каждый угол и в каждую тень. Партиалка с жабрами могла быть где угодно, поджидая их, – загнанная в угол, отчаявшаяся и смертельно опасная.

Кира бросила взгляд на перила балкона и широкую площадку внизу за ними, ища глазами вешалку с костюмами, на которую обратила внимание раньше. «Вот, – решила она. – Это означает, что я гляжу левее от того места, где была раньше, а Янссон находится там…»

Костюмы снова всколыхнулись. На долю секунды Киры изумленно замерла, а затем бросилась на пол. Она хотела крикнуть остальным, что нашла убийцу, но не смела. Если Партиалка не будет знать, что ее заметили, то Кира сможет подкрасться к ней. Мгновение назад девушка радовалась, что не подключена к линку, а теперь проклинала тот факт, что не может бессловесно передать информацию об увиденном.

Взмахом руки Кира привлекла внимание Грина и указала на костюмы. Партиал кивнул, соглашаясь, что это та же вешалка, которую они заметили снизу, но Кира встряхнула головой и указала на костюмы более выразительно. Грин непонимающе уставился на нее в ответ, и девушка в досаде сжала зубы. «Прямо сейчас, – проговорила она одними губами. – Она там прямо сейчас».

Грин еще секунду смотрел на нее, а затем линк взорвался осознанием, и группа солдат начала продвигаться к нужному стенду, с великолепной точностью окружая его. Кира последовала за ними, но в ее сознании появилось новое сомнение: почему Партиалка не изменила свою позицию? Почему так долго остается в одном месте?

Наиболее очевидным ответом было то, что убийца заняла позицию для стрельбы, но оттуда ей открывался не лучший вид. Перила были крепкими, представляя собой невысокую стенку, и через них нельзя было ни стрелять, ни даже смотреть. Это привело Кира к следующему очевидному заключению, и как только девушка осознала, что происходит на самом деле, то выкрикнула предупреждение:

– Это ловушка! Она пытается привлечь наше внимание; это ловушка!

Партиалы отреагировали мгновенно и веером отступили, а затем стали прочесывать третий этаж еще внимательнее, чем раньше. Они не делали ни шага вперед, пока все шаги позади не были проверены и признаны безопасными. Когда они наконец повернули к дальнему концу перил, Кира посмотрела на вешалку с костюмами и увидела пожилого мужчину, руки и ноги которого были плотно спутаны пластиковыми шнурами, рот заткнут, а тело привязано к вешалке. Каждый раз, когда он шевелился, костюмы содрогались.

– Это не ловушка, – прорычала она, – а обманка. – Девушка пробежала вперед и вытащила изо рта мужчины кляп. – Где она?

– Эскалаторы, – выдохнул пленник. – Она слезла вниз по эскалаторам.

Кира выругалась, на этот раз вслух, и поднялась, чтобы заглянуть на ограждение. Эскалаторы были настолько очевидной ловушкой, что никто о них даже не задумался и единственной парой глаз, наблюдающей за центральной частью комнаты, остался Янссон, который находился внизу, откуда карабкающееся вниз по ступеням тело будет совершенно невидимым. Отсюда, сверху, снайпер мог бы застрелить любого, кто попытался бы воспользоваться эскалаторами, но стрелок снизу ничего бы не увидел.

А затем через линк донеслось: «Смерть».

– Янссон мертв, – проговорил Грин. – Она проскользнула мимо нас.

Кира бросилась бежать, крича:

– Маркус! Маркус, будь внимателен!

Раздался выстрел, затем еще один. Пули ревели у самого входа, и Кира со всех ног понеслась вниз по эскалаторам, с отчаянием пытаясь успеть. «Я только нашла его, – думала она. – Я не могу снова его потерять, не сейчас, не так. Я должна помочь ему…»

Стрельба прекратилась, и Кира упала на зазубренные металлические ступеньки, с винтовкой наготове, прислушиваясь. Она опоздала? Он уже мертв?

– Кто-нибудь лучше идите сюда, – произнес Маркус, и Кира закрыла глаза, испытывая такое облегчение, что она едва могла держать голову. – Я думаю, что оно до сих пор живо.

Кира бегом преодолела оставшиеся несколько ступеней и аккуратно пошла по полу, стараясь не поскользнуться на разбросанных по нижнему этажу гильзах. Наконец она увидела стрелка-Партиалку, ничком лежащую на плиточном полу. Винтовка убийцы валялась в нескольких футах от ее руки. Кровь была повсюду. Голова Партиалки была повернута в сторону, а лицо скрывал противогаз, но жабры на шее слабо трепетали, медленно открываясь и закрываясь и неслышно втягивая воздух. Кира осторожно приблизилась к павшему монстру, по-прежнему опасаясь того, что та может сделать. Она наполовину ожидала, что Партиалка сейчас вскочит на ноги и заколет ее или вопьется зубами, чтобы забрать у девушки всю жизнь без остатка и лишь затем с воплями отправиться в ад.

Вместо этого Партиалка протянула руку и стянула свой противогаз, ловя ртом воздух. Это была просто девушка одного возраста с Кирой, но мельче. Ее взгляд, тусклый от потери крови, расплывчато сосредоточился на Кире, и Партиалка зашевелила губами, пытаясь говорить.

– Кто ты? – спросила Кира. Держа винтовку направленной на девушку, она медленно приблизилась. – На кого ты работаешь?

– Меня… – Голос девушки был прерывающимся шепотом, каждое слово давалось ей с трудом. – Меня зовут Керри.

– На кого ты работаешь? – снова спросила Кира. Ее ярость медленно переходила в жалость, но она пыталась не позволить этому произойти. – Зачем вы нас убиваете?

– Вас нужно… уберечь. – Девушка слабо шевельнула пальцем. Ее тело лежало на холодном окровавленном полу все так же безвольно, а голова была запрокинута. – Мы не хотим… потерять вас. Когда придет конец света.

– Конец света уже наступил, – ответила Кира.

– Он наступит еще раз, – произнесла Керри, и ее палец замер. Жизнь покинула ее глаза.

Горячая красная кровь продолжала сочиться, собираясь в лужицу, утраченная навсегда.