Текст книги "Насмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

Соавторы: Пирс Кэмерон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Как только Гриффита скрутили, охотники за головами не стали задерживаться на площади и направились к “Джету”. Собравшиеся перед мэрией люди, судя по обрывкам фраз, обсуждали услышанное. Лэндон же предпочёл объявить, что пресс-конференция окончена и торопливо удалился, а точнее сбежал. Но Джилл всё это мало заботило, впрочем, как и Сайкса.

– Да ладно, забей. Теперь то уже какая разница? – проговорил Спайроу спокойным голосом.

– Да я поняла, что мы пролетели мимо трёх миллионов. Просто я для себя хочу понять – зачем? Он захватил офис “Актаоко”, вышел в эфир, наболтал всякой ерунды, удачно сбежал, а потом успешно прятался от полиции. И всё ради чего? Чтобы открыто выйти, выдать очередную порцию бреда и фактически сдаться полиции, которая могла его просто пристрелить. Вот почему Гриффит это сделал? Какой в этом смысл?

– Возможно, он устал, – предположил Сайкс.

– Устал от чего? От свободы и нормальной жизни? Вот чего ему не хвата…

Джилл вздрогнула, когда ей в шею вонзилось что-то острое. Девушка пошатнулась и как подкошенная рухнула на землю. С опозданием всего на секунду дротик со снотворным прилетел и в Сайкса. Но в отличие от напарницы Спайроу не сразу отрубился, а успел даже обернуться и заметить двух мужчин в чёрных масках. Один из них всадил в охотника ещё два дротика, после чего Сайкс, успевший выхватить оружие, как подкошенный рухнул на спину и потерял сознание.

Стрелок опустил оружие и посмотрел по сторонам, в то время как его подельник быстрым шагом приблизился к Джилл. Забрав девушку, неизвестные поспешили ретироваться, оставив Сайкса валяться на холодной земле.

***

– Слушаю, – ответил Эндрю на звонок по внутренний связи с ресепшена.

– Извините за беспокойство, мистер Уидмор. Я бы не стала отвлекать вас по пустякам, но здесь полицейские. Они требуют, чтобы вы немедленно спустились в вестибюль, – начала блеять девушка-портье.

Эндрю нахмурился.

– Что им нужно? – уточнил бизнесмен.

– Я не знаю. Но настроены они решительно. Если вы не спуститесь к ним, то они поднимутся к вам сами.

Уидмор насторожился. Последняя фраза прозвучала как ультиматум. Да и сама ситуация выглядела дикой, с какой стороны не посмотри.

– Передайте им, что я скоро буду, – сказал Уидмор, прежде чем положить трубку.

Покинув свой кабинет, Эндрю отправился не к лифту, а на главный пост охраны. В своё время бизнесмен купил несколько важных высокопоставленных шишек из министерства юстиции. Если бы стражи порядка начали проявлять интерес к его персоне, хозяин “Дельфиса” узнал бы об этом заблаговременно. То, что о визите полицейских его не предупредили заранее, выглядело очень подозрительно.

Добравшись до поста охраны, Уидмор приказал выйти из комнаты всем, кроме начальника службы безопасности. Оставшись с ним наедине, бизнесмен приказал ему подключиться к камере в вестибюле. Увидев, что к нему пришли не детективы в “штатском”, а целый отряд спецназа в полном обмундировании, Эндрю ещё сильнее заподозрил, что что-то здесь не так.

“Один человек проявляет повышенный интерес к вашей персоне”, – всплыло в памяти бизнесмена предупреждение анонима.

Решив проверить догадку, поначалу показавшуюся ему полным бредом, Эндрю быстро сбегал в свой кабинет, открыл настенный сейф и достал чёрный пульт. Вернувшись обратно в комнату охраны, бизнесмен нажал большую кнопку на пульте и стал наблюдать за происходящим в вестибюле.

Услышав, как из динамика за ресепшеном заиграла до боли знакомая грустная мелодия, Джон вздрогнул. К такому повороту событий он оказался не готов. Не успела музыка стихнуть, как бойцы спецназа как подкошенные рухнули на пол и потеряли сознание. На ногах устоял один лишь Гриффит, на которого “глушилка” не оказала никакого воздействия. Девушка-портье удивлённо захлопала глазами, не понимая что происходит. Зато наблюдавший за происходящим в вестибюле Эндрю понял всё. Опущенное забрало на шлеме не давало возможности как следует рассмотреть последнего бойца, однако Уидмор точно знал кто скрывается под маской. Посмотрев по сторонам, Джон задержал взгляд на одной из камер. Будто зная, что за ним сейчас наблюдает его враг, Гриффит какое-то время молча смотрел в объектив, затем резко выхватил пистолет и выстрелил в камеру, выведя её из строя.

Портье испуганно завизжала и нырнула под стойку, а Эндрю по громкой связи передал охране, чтобы они немедленно схватили человека в полицейской форме. Джон услышал голос Уидмора уже тогда, когда почти добежал до двери. Выскочив на улицу, Гриффит бросился к полицейскому челноку. Забежав на борт по опущенному трапу, Джон поднял забрало и бросился к кабине. Увидев, что Гриффит вернулся один, Владимир встревожился.

– Почему ты… – начал было Кравцов.

– Улетаем отсюда! – резко перебил соратника Джон.

Экс-капитан понял, что расспросы лучше оставить на потом, и привёл судно в движение. Как только челнок поднялся в воздух, Гриффит вернулся в хвостовую часть и сел. Сняв шлем, Джон швырнул его в угол и опустил голову. Глядя в пол, актаронец проанализировал ситуацию. Визит в “Дельфис” прошёл совсем не так, как он планировал. Попытка застать Уидмора врасплох с треском провалилась. Король игорного бизнеса отразил атаку и сделал соответствующие выводы. Джон понимал, что после недавнего инцидента Эндрю будет начеку и застать его врасплох вряд ли получится.

Но не смотря на всё это, назвать данную операцию полностью провальной у Гриффита язык не поворачивался. Раньше у Джона были лишь догадки касательно личности спонсора Тенбриджа, а теперь он знал имя своего главного врага. Ко многому из того, что произошло на Геднере, Уидмор не имел никакого отношения, ведь к тому моменту покровителем Тенбриджа стал совсем другой человек. Но запустил этот разрушительный процесс именно Эндрю. Именно с его подачи началась работа над “Диссонансом”. И за это он должен был ответить сполна.

Сделав соответствующие выводы, восстановивший душевное равновесие Джон вернулся в кабину.

– Что там с горючим? – поинтересовался Гриффит.

– Пока нормально. Часа на полтора точно хватит.

– В челнок встроено устройство слежения. Как только в полиции узнают, что судно угнали, они активируют маячок.

– Значит надо от него поскорее избавиться. И желательно подальше от убежища.

– Надо. Но сначала навестим Саймона и Олега.

***

Когда телефон в его кармане завибрировал, Эндрю, запершийся в своём кабинете, вздрогнул. После инцидента в вестибюле “Дельфиса” прошло сорок минут. Пришедшие в сознание полицейские понятия не имели как они оказались в казино-отеле и куда пропал задержанный преступник. Уидмор мог дать ответ на первый вопрос, но не стал. Не для того он потратил миллионы на разработку ментального оружия, способного подчинять людей чужой воле, чтобы рассказывать о нём кому попало. Тогда Эндрю действительно верил, что сделал выгодное вложение.

А потом в это дело вмешались геднерские военные и ситуация быстро вышла из-под контроля. Уидмор всегда получал то, чего хотел, и искренне верил, что по-настоящему сильный человек не должен идти на уступки. Но взвесив потенциальные риски, бизнесмен понял, что силы не равны. Вступить в открытую конфронтацию с армейским корпусом – значит подписать себе смертный приговор. Военные просто сотрут его в порошок, словно надоедливую букашку. Поэтому Эндрю поспешил выйти из игры, передав армейцам Тенбриджа в полное распоряжение. Но чтобы капитуляция не была полной, часть разработок геднерского учёного Эндрю всё же успел присвоить. Одна из них помогла Уидмору не угодить в ловушку Гриффита, а вторая чуть не прикончила Джилл, попытавшуюся обокрасть своего отца. После того неприятного инцидента Эндрю поспешил перепрятать злополучную музыкальную шкатулку, мысленно пожелав Томасу, которого, скорее всего, уже не было в живых, гореть в аду за такую подставу.

Достав телефон, Эндрю взглянул на дисплей и увидел очередной незнакомый номер. Отвечая на звонок, бизнесмен был уверен, что снова услышит измененный до неузнаваемости голос, и оказался прав.

– И снова здравствуйте, мистер Уидмор. Хотелось бы пожелать вам доброго вечера, но в контексте последних событий это будет звучать не слишком уместно, – поприветствовал бизнесмена неизвестный.

Эндрю нахмурился. По изменённому голосу было невозможно определить, какие эмоции испытывает его собеседник, но что-то подсказывало Уидмору, что анонима данная ситуация откровенно забавляет. Ещё после первого разговора Эндрю попробовал вычислить собеседника, но не сильно преуспел в этом деле. Аноним знал, что его попытаются отыскать, и принял все необходимые меры предосторожности. Не особо рассчитывая на службу безопасности “Дельфиса”, Уидмор обратился за помощью к специалисту со стороны, но и тот не особо преуспел в поисках. Профи за каким-то чёртом попытался обратиться за помощью к Паркеру Ньютону, но был избит “Ангелами” и брошен в мусорный контейнер. Приведя себя в порядок, незадачливый сыщик вернулся к заказчику и передал ему сообщение от Паркера.

“Жду не дождусь, пока ты пойдёшь на корм червям, мерзкий ублюдок. А когда это случится, я приду харкнуть на твою могилу!” – передал профи послание Ньютона слово в слово, после чего вернул аванс и удалился.

Эндрю тогда это позабавило. То, что главарь байкерского клуба ненавидит его, не было для Уидмора секретом. У причины для ненависти даже было имя – Джилл. Бизнесмену было очевидно, что Ньютон до сих пор точит на него зуб и принципиально не будет помогать ему ни за какие деньги. А потом в “Дельфис” нагрянул отряд спецназа во главе с Джоном Гриффитом и все мысли о Паркере и таинственном анониме отошли на второй план.

– Я созрел для серьёзного разговора. Ты ведь именно это хотел услышать? – проговорил Уидмор серьёзным голосом.

– Да. Как я уже говорил ранее, Джон Гриффит проявляет повышенный интерес к вашей персоне. Сегодня ему не повезло, но позже он попытается добраться до вас снова, – озвучил аноним то, что Эндрю и так знал.

– Кто ты такой?

На том конце провода повисла пауза. Уидмор знал, что своего настоящего имени аноним не сообщит в любом случае, но хотел узнать о своём собеседник хоть что-то.

– Один из тех, кто участвовал в налёте на главный офис “Актаоко”, – всё же сказал неизвестный.

– Неужели? Откуда мне знать, что это правда? – в свою очередь поинтересовался Эндрю.

– Неоткуда. Придётся поверить мне на слово.

Уидмор презрительно хмыкнул, но комментировать услышанное не стал. Аноним мог оказаться обычным аферистам, а мог и тем, за кого себя выдавал.

– Хорошо, допустим. Чего ты хочешь? – перешёл Эндрю к торгу.

– Шесть миллионов дакейров наличными. В обмен на них я подскажу, где найти Гриффита. Или принесу вам его голову, отделённую от туловища. Либо доставлю в указанное заранее место. Выбор за вами.

Второй вариант прозвучал довольно соблазнительно, но после недолгих колебаний Эндрю решил не торопиться с ликвидацией врага. Перед тем как пустить Гриффита в расход, Уидмору было необходимо получить ответы на некоторые вопросов, а дать их мог лишь живой Джон.

– Треть суммы получишь сразу. А остальное после того, как передашь мне Гриффита. Этот ублюдок мне нужен живым. Не важно в каком состоянии. Главное, чтобы он дышал и мог говорить, – озвучил бизнесмен свои условия.

– Хорошо. Как вам будет угодно, – незамедлительно ответил неизвестный.

***

Накаченный сильнодействующим снотворным, Сайкс провалялся в отключке пару часов. В себя охотник за головами пришёл в тот момент, когда какой-то бродяга обчищал его карманы. Не понимая, что происходит, очнувшийся Спайроу ухватил воришку за руку. Тот отскочил от него как ошпаренный и тут же бросился бежать. Прищурившись и помотав головой, охотник посмотрел по сторонам. Он находился в том же самом месте, где неизвестные напали на него и Джилл. Стоило Спайроу вспомнить о напарнице, остатки сна как рукой сняло. Поняв, что девушку похитили, охотник тут же поднялся на ноги и нетвёрдой походкой поковылял к челноку.

Забравшись в кабину, Сайкс помассировал лоб. Соображал он после пробуждения туго, а потому не мог понять, что делать дальше. Не сумев придумать ничего дельного, Спайроу хотел было связаться с Алексом и сообщить о случившемся, но решил с этим немного повременить, сначала поговорив с Паркером. В конце концов, именно Ньютон подсказал Джилл где искать Гриффита. Мог ли он знать кто на них напал и куда забрали девушку? Вполне. По крайней мере Сайксу очень хотелось в это верить. Подняв челнок в воздух, охотник полетел к клабхаусу “Ангелов Скорости”.

Но общаться с Паркером Спайроу в итоге не пришлось. Когда охотник за головами почти добрался до байкерского логова, лежавшая в кармане рация начала подавать признаки жизни. Сайкс тут же выхватил её и ответил на вызов.

– Джилл? – на всякий случай уточнил он.

– Ага, – последовал незамедлительный ответ.

Мошенница говорил очень тихо, едва различимо, что навело Спайроу на мысль, что она либо прячется от своих похитителей, либо, как и он сам, лишь недавно пришла в себя.

– Можешь говорить? – спросил охотник с опаской.

– Могу. Хотя сказать особо нечего.

– Начни с малого – расскажи где сейчас находишься.

– Грув-Авеню 11. Это на юге Миддлейка. Тут неподалёку есть парк аттракционов и…

– Я всё понял. Скоро буду! – перебил напарницу Сайкс.

На то, чтобы отыскать парк аттракционов, у Спайроу ушло чуть больше десяти минут. Заметив в небе знакомый челнок, ходившая перед воротами Джилл высоко подняла руки над головой и принялась ими размахивать. Как только челнок совершил посадку, мошенница тут же побежала к нему.

– Что произошло? – полюбопытствовал Спайроу, едва Джилл забралась в кабину.

– Понятия не имею. Кто-то меня вырубил. Я даже не успела рассмотреть кто именно.

– Два каких-то типа в масках. Явно не грабители.

– И точно не насильники. Пока я была в отключке, ничего грязного и постыдного со мной не сделали, – уверенно заявила Джилл с наигранной беспечностью, хотя перспектива подвергнуться групповому изнасилованию не на шутку её встревожила.

– Так что это вообще было? – задал Спайроу закономерный вопрос.

– Полегче что-нибудь спроси! – проворчала девушка, помассировав виски и затылок.

Пожав плечами, Сайкс не стал донимать спутницу новыми вопросами. Нападавшие вырубили его и похитили Джилл только ради того, чтобы просто бросить её посреди улицы, даже не соизволив забрать у девушки рацию. Зачем? Какой в этом смысл?

– Возможно они приняли меня за кого-то другого, а когда поняли свою ошибку, просто скинули, как ненужный балласт, – проговорили Джилл, будто прочитав мысли Спайроу.

– Возможно, – ответил Сайкс не слишком уверенно.

Всё, что произошло этим вечером вернуло охотника к навязчивой мысли о том, что он спит и видит сон. В воображаемой реальности законы логики не работают, и может произойти всё, что угодно. Впервые с момента отлёта с Терранона на Спайроу накатила сильная апатия. Охотнику не хотелось ничего анализировать и ни о чём думать. Поэтому когда Джилл вдруг начала размышлять о том, что раз уж ничего страшного с ней не случилось, то и Алексу о произошедшем ничего рассказывать не стоит, Сайкс коротко кивнул, пообещав держать язык за зубами.

Правила боя

Пока Владимир закрывал за собой дверь, Джон закинул на плечо обмякшее тело Томаса. У актаронца было много вопросов к доктору, но задавать их здесь было рискованно. Сначала следовало найти безопасное тихое место. Повернувшись лицом к Джону, пошедшему к его машине, Кравцов заметил тонкий браслет тёмно-зелёного цвета на левой руке Тенбриджа.

– Стой, подожди! – воскликнул экс-капитан.

Джон медленно обернулся и бросил на соратника вопросительный взгляд.

– Положи его на землю, – потребовал Владимир.

– Зачем? – уточнил Джон.

– Хочу кое-что проверить.

Гриффит выполнил требование Кравцова, после чего отошёл в сторону на несколько шагов. Склонившись над обмякшим телом доктора, Владимир повнимательнее присмотрелся к браслету на его запястье. На первый взгляд могло показаться, что это обычный дешёвый аксессуар, однако Влад не стал торопиться с выводами.

– Мне кажется раньше я уже видел такую штуку, – проговорил Владимир задумчивым тоном, указывая на браслет.

– С ним что-то не так? – насторожился Джон.

– Возможно. Очень похожие браслеты использовала одна террористическая группировка, от которой теперь остались одни воспоминания.

– Как она называлась?

– Не важно. Её название ни о чём тебе не скажет. В общем, эти выродки использовали очень похожие браслеты. Они встраивали в них GPS -датчики и несколько граммов кризалита. Чтобы всегда знать кто где находится и дистанционно подорвать тех, кому не посчастливилось попасть к нам в плен.

Джон напрягся. Ему с трудом верилось, что Тенбридж добровольно дал бы нацепить на себя датчик GPS с взрывчаткой. В этом не было никакого смысла. Разве что владелец браслета умолчал о его “начинке”. Поверить в подобное оказалось гораздо проще. Лидер экстремистов, либо кто-то рангом пониже явно не были заинтересованы в том, чтобы доктор попал в чужие руки и начал разбалтывать чужие секреты. Но раз Томаса до сих пор не ликвидировали, а предпочли просто спрятать, значит доктор всё ещё представлял ценность для “Кулака Возмездия”. По крайней мере, пока.

– Если твоя догадка верна, что будет если отцепить браслет от руки Тенбриджа? – задал Джон правильный вопрос.

– Плохо будет. Мы даже отбежать не успеем, – последовал незамедлительный уверенный ответ.

– А если… – Гриффит замялся, подбирая слова максимально тактично. – Если что-нибудь сделать с самой рукой?

– Имеешь в виду, отрубить её? – спросил Владимир напрямик.

Джон кивнул.

– То же самое – взлетим на воздух и даже глазом моргнуть не успеем, – пояснил экс-капитан.

– Но ведь что-то же можно сделать? В конце концов, любую взрывчатку можно обезвредить. Особенно самодельную.

Владимир призадумался. Его навыки сапёра оставляли желать лучшего, так что не могло быть и речи о том, чтобы попытаться извлечь взрывоопасный элемент из браслета. Пусть и не сразу, но память всё же подсказала Кравцову, что у данного устройства тоже есть слабое место.

– Надо оттащить его (Владимир кивком указал на Томаса) в какое-нибудь другое место. Но не слишком далеко. Если боевики “Кулака Возмездия” следят за передвижениями своего доктора, кто знает как они отреагируют на то, что он покинул приют и решил немного прогуляться.

Джон коротко кивнул. Закинув тело Тенбриджа на плечо, актаронец оттащил его к соседнему зданию – небольшому зоомагазину.

– Подожди здесь. Я скоро вернусь, – коротко бросил Владимир, после чего куда-то убежал.

Оставшись наедине с Томасом и своими мыслями, Гриффит потёр лоб. Перед глазами промелькнули обрывки воспоминания из недавнего прошлого. В первом видении он лежал на операционном столе, весь покрытый какими-то датчиками. За происходящим наблюдал какой-то человек в белом халате, а также несколько крепких ребят в чёрном камуфляже. Затем видение сменилось, и Гриффит оказался на полигоне. Там он упражнялся в стрельбе вместе с другими боевиками. В какой-то момент глаза Джона начали слезиться, и он их прикрыл. Ненадолго, буквально на пару секунд. А когда актаронец их открыл, то обнаружил, что перенёсся с тренировочного полигона в какой-то городок. На месте мишеней оказались пока ещё живые люди, выстроившиеся в ряд возле каменной стены. Чей-то голос отдал приказ, и все палачи, в числе которых оказался и Джон, разрядили магазины в безоружных пленников.

Помотав головой и отогнав наваждение, Гриффит тяжело вздохнул и присел на землю, прислонившись спиной к стене магазина. Владимир вернулся минут через десять, принеся какую-то красную коробку, похожую на переноску для животных. Когда Кравцов открыл её, Джон увидел, что она до середины заполнена кубиками льда.

– Браслет не приспособлен к низкой температуре, – коротко пояснил Владимир, беря Томаса за руку и засовывая её в лёд.

– И что нам это даст? – уточнил Джон.

– Небольшую фору. Секунды три или четыре.

Прозвучало это не слишком уверенно. Джону подобный вариант не сильно понравился, но альтернатива была ещё хуже. Просто забрать Тенбриджа с собой, игнорируя браслет, это то же самое, что при пожаре спрятаться от огня за бочкой с порохом. Пытаться провести допрос прямо здесь тоже было слишком рискованно. Боевики из “Кулака Возмездия” возможно уже были в курсе, что с их доктором что-то стряслось, и уже выслали вооружённый отряд выяснить в чём дело. Так что от браслета следовало избавиться в любом случае.

– Готово, – объявил Владимир, вытаскивая руку Томаса из льда.

– Давай, – решительно заявил Джон.

– Уверен? Может для начала отойдёшь на безопасное расстояние? Мало ли, вдруг я ошибся. Незачем нам обоим…

– Давай! – повторил Гриффит с нажимом.

Кравцов быстро отсоединил браслет, подбросил вверх и прикрыл уши. Как экс-капитан и прогнозировал, лёд подарил им фору ровно три секунды. Подлетев чуть выше крыши магазина, браслет взорвался. Взрыв оказался достаточно мощным, и, если бы Владимир бросил браслет не вверх, а в сторону, его самого и Джона могло бы задеть взрывной волной.

– Уходим! – коротко бросил Владимир, опасаясь, что на шум от взрыва сбежится куча людей.

Заметив, что Тенбридж начал ворочаться и приходить в себя, Кравцов приложил его ещё раз, после чего Джон закинул обмякшее тело себе на плечо. Добравшись до заветного внедорожника, оставленного на соседней улице, Гриффит закинули доктора в кузов. Севший за руль Владимир практически не убирал ногу с педали газа, поэтому всего через одиннадцать минут соратники уже выехали за пределы города.

***

Придя на работу, Трэйси сразу же направилась к кофемашине. За прошедшую ночь она так и не сомкнула глаз, а потому сейчас её клонило в сон. Не успела девушка заварить кофе, как на кухне появился хмурый Тим.

– Доброе утро, мисс Беккет, – проговорил глава штаба не самым дружелюбным тоном.

“Никакое оно не доброе!” – подумала Трэйси, а вслух сказала:

– Доброе утро, мистер Крэнстон.

– Нам надо серьёзно поговорить. Пройдёмте в мой кабинет.

Не дожидаясь ответа подчинённой, Тим вышел из кухни. Бросив грустный взгляд на свою кружку, Трэйси сокрушённо вздохнула и последовала за Крэнстоном. По пути к его кабинету девушка встретила группу коллег, которые засыпали её вопросами касательно неудачной пресс-конференции Лэндона, испорченную Гриффитом. В утреннем репортаже об инциденте было рассказано очень коротко, а поскольку Трэйси вчера лично присутствовала на площади, да ещё и оказалась ближе всех к Гриффиту, коллеги хотели услышать подробности от неё. Сославшись на нехватку времени, девушка пообещала поболтать с коллегами чуть позже. Трэйси понятия не имела что от неё хочет Крэнстон, а потому и не знала, насколько затянется их беседа. Однако интуиция подсказала новой работнице, что разговор будет явно не из приятных.

Зайдя в кабинет главы штаба, Трэйси приблизилась к столу. Пристально смотревший на вошедшую девушку Тим не предложил ей присесть, поэтому Трэйси осталась стоять.

– У вас всё в порядке с памятью, мисс Беккет? – поинтересовался Крэнстон.

– Простите? – не поняла сути вопроса Трэйси.

– Прощаю. Назовите имя человека, давшего вам работу. Чётко и разборчиво.

Трэйси нахмурилась. Тим разговаривал с ней покровительским тоном, словно с неразумным ребёнком. И это жутко нервировало, давая девушке понять, что и дальнейшее общение с главой штаба едва ли доставит ей удовольствие.

– Джоэл Хеннесси, – ответила Трэйси на вопрос Тима.

– Вот именно. Так почему его проблемы вас заботят намного меньше, чем проблемы какого-то полоумного неудачника?

Тут до Трэйси наконец-то дошло, что Крэнстон имеет в виду, и почему он к ней прицепился. Перед тем, как отправиться на работу, девушка выпустила на своём канале ролик, посвящённый Гриффиту. В нём она рассказал о работе Джона в “Актаоко”, затронула некоторые его журналистские расследования, которые произвели на неё впечатление, а также упомянула о командировке на Геднер, в ходе которой главный герой ролика был объявлен без вести пропавшим. Подбор материала и монтаж заняли у девушки всю ночь, но по мнению самой Трэйси, оно того стоило. Уже под утро, когда ролик уже практически был выложен в сеть, блогерша узнала, что Гриффит вновь на свободе. В связи с этим пришлось снова взяться за монтаж и оперативно менять концовку.

Всего за полтора часа видео набрало немало просмотров, хотя сама Трэйси об этом пока не знала, так как статистику ещё не смотрела и комментарии не читала. Зато всё это сделал Тим, которому самодеятельность новой сотрудницы пришлась не по душе.

– Чем я занимаюсь в свободное от работы время вас не касается, мистер Крэнстон, – спокойно ответила Трэйси на выпад начальника штаба.

– Ещё как касается! Ваши действия бросают тень на мистера Хеннесси!

– Я всего лишь высказала частное мнение.

– Ошибаешься, дорогуша. Частным оно перестало быть в тот самый момент, когда ты приняла предложение мистера Хеннесси. Раньше ты была никем, пустым местом, а сейчас – часть большой сплочённой команды. Любое твоё действие может как помочь, так и навредить нашему общему делу. Так что будь добра, прежде чем что-то сказать, опубликовать или выложить, сначала хорошенько подумай, а ещё лучше посоветуйся с умными людьми.

Выслушав всю эту тираду, Трэйси нахмурилась. Высокомерные хамы ей встречались и раньше. Переплюнуть их Крэнстону не удалось, но видит бог, он старался. Девушка решила не опускаться до уровня Крэнстона, хотя ей так и не терпелось послать главу штаба Хеннесси куда-подальше прямым текстом.

– Во-первых, я вам не дорогуша. Обращаться так будете к своей подружке, при условии, что она у вас когда-нибудь появится, во что мне верится с трудом. Во-вторых, я бы и рада пообщаться с умными людьми. Но вместо этого мне приходится разговаривать с вами.

Тим побагровел от этих слов. Он уже был готов отчитать нерадивую сотрудницу в ещё более грубой форме и потребовать, чтобы она немедленно покинула штаб и больше сюда не возвращалась, как вдруг дверь открылась и в кабинет зашёл Джоэл. Увидев Трэйси, Хеннесси улыбнулся. Поочерёдно поприветствовав своих подчинённых, кандидат в мэры сказал, что уже ознакомился с роликом о Гриффите и находит его довольно интересным и познавательным. Положительно высказавшись как о самом материале, так и о его подаче, Джоэл выразил надежду, что когда-нибудь что-то подобное снимут и о нём.

Трэйси от похвалы Джоэла совсем уж зарделась, а Тим недовольно фыркнул и отвёл взгляд. Он хотел поставить на место глупую девчонку, но Хеннесси одной единственной фразой перечеркнул все его старания. Ещё парочка таких похвал – и девчонка совсем уж потеряет голову от Джоэла. Не знай Крэнстон своего босса, то решил бы, что он специально подыгрывает девчонке, в надежде затащить её в койку. Но нет, целью Хеннесси была не постель, а кресло. Мэрское кресло. Всё остальное его мало заботило. Такой человек не стал бы тратить время на интрижку с какой-то студенткой, тем более в самый разгар избирательной кампании.

Не став ждать, когда ей намекнут, что было бы неплохо закрыть дверь с той стороны, Трэйси вышла из кабинета Крэнстона. Джоэл же сел напротив Тима.

– Зря вы её поощряете, – проворчал Крэнстон. – Если продолжите в том же духе, девчонка совсем зазнается и…

– Не о том думаешь. Сосредоточься на предстоящем голосовании, до которого, между прочим, осталось не так много времени. Я понятно изъясняюсь?

Угрюмый Тим кивнул. Глава штаба любил ставить на место всяких выскочек, но терпеть не мог, когда то же самое проделывали с ним. Иногда он позволял себе спорить с Джоэлом, но сейчас делать этого не стал.

– Согласно результатам последних опросов, ваша популярность подросла не только среди молодёжи, но и среди представителей старшего поколения. Если раньше люди вас особо не замечали, то теперь они начали видеть в вас перспективного политика, – переключился Тим на более важную тему.

– Приятно это слышать. Как дела у Лэндона?

– Трудно сказать. Популярности вчерашняя конференция ему явно не прибавила. Какие-то потери будут в любом случае. Насколько серьёзные – зависит от самого Лэндона и его дальнейших действий.

– Понятно. А что с Диккенсом?

– Его пиарщики не тратят время зря. За последнюю неделю рейтинг Диккенса вырос почти на три с половиной процента. Для нас это пока не критично…

Джоэл достал из нагрудного кармана карту памяти и положил её на стол. Не договорив фразу до конца, Тим перевёл взгляд с босса на карту, а затем снова на Хеннесси. У Джоэла было предостаточно времени, чтобы ознакомиться с компрометирующими данными на конкурентов, полученными от человека в маске. О чём-то из этого молодой политик знал и раньше, а что-то стало для него открытием. Топить откровенных аутсайдеров не имело смысла. А вот нанести точечный удар по более удачному конкуренту было не лишним.

– Тут кое-какая информация о грязных делишках Диккенса. С именами, фамилиями, копиями документов и ещё много чем, – пояснил Джоэл.

– Откуда она у вас?

– Неважно. Сможешь слить информацию в сеть и обставить всё так, будто утечку организовал кто-то из штаба Диккенса, чтобы этот засранец не только пытался отмыться от свалившейся на него грязи, но и бросил силы на поиски несуществующей крысы?

Взяв карту памяти со стола, Тим уверенно кивнул.

– Вот и замечательно. Приступай, – проговорил Джоэл с задорной улыбкой.

***

Характерный звуковой сигнал с мостика разбудил Сайкса. Протерев глаза, охотник поднялся с дивана и побрёл к передатчику.

– Эй, есть кто дома? – крикнул Спайроу, выйдя из своей каюты.

Ответом ему была полная тишина. Добравшись до мостика, Сайкс ответил на входящий вызов и увидел довольно ухмыляющегося Паркера.

– Я нашёл её, – сообщил Ньютон.

– Круто. И где она?

– У тебя за спиной, – раздалось позади.

Спайроу медленно обернулся и заметил Теру с пистолетом в руке. Чёрное дуло смотрело охотнику точно в лоб, и Сайкс, словно загипнотизированный, был не в силах отвести от ствола взгляд.

– Ты сам этого хотел, – проговорил Тера голосом, лишённым эмоций, и нажала на спусковой крючок.

Резко вскочив, Спайроу проснулся снова, на этот раз уже по-настоящему.

– Да твою же мать! – проворчал охотник, осознав, что это был очередной дурацкий сон.

Мельком взглянув на настенные часы, Сайкс поднялся с дивана и покинул каюту.

– Эй, есть кто… – крикнул охотник, но тут же осёкся, испытав чувство дежа вю.

Пару минут он стоял у двери, ожидая, что передатчик вновь зафиксирует входящее сообщение и всё повторится снова, но ничего подобного не произошло. Прогулявшись по кораблю, Спайроу поочерёдно заглянул в каюты Джилл и Алекса, но напарников так и не нашёл. Поняв, что кроме него на корабле сейчас никого нет, Сайкс взял бутылку охлаждённой минералки из холодильника Дроу, затем направился в спортивный отсек.