Текст книги "Насмешка фортуны (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

Соавторы: Пирс Кэмерон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Вставшей перед непростым выбором девушке захотелось уменьшиться до размера мыши и забежать в спасительную норку, где никто её не побеспокоит. С одной стороны, Эндрю чётко дал понять, что его нет на месте ни для кого, за исключением одного человека, о встрече с которым бизнесмен договорился заранее. С другой стороны, очень уж суровым выглядел армейский генерал, прибывший в “Дельфис”. Дай такому хоть незначительный повод – застрелит собственноручно, либо прикажет сделать это своим людям. Новую работу, если что, в любое время можно найти, чего не скажешь о новой жизни. Конечно, никто не собирался убивать или мучить испуганную девушку. Просто в свете всех последних событий портье сильно переволновалась, и понапридумывала всякой ерунды.

– Он сейчас в бассейне. Это на втором этаже, – всё же ответила девушка на вопрос офицера.

Приняв информацию к сведению и не удосужившись даже поблагодарить портье, Джошуа направился к лестнице. Пока генерал и его “свита” поднимались на второй этаж и шли по коридору, Эндрю, закончившего плавать в бассейне, и успевшего одеться, уже предупредили о появлении незваных гостей.

Визит армейцев в “Дельфис” не стал для Уидмора неожиданностью. Бизнесмен понимал, что встречи с Джошуа не избежать, едва увидел военные корабли в небе над Мидллейком. Какой бы важной и влиятельной шишкой ты ни был у себя дома, для армейского корпуса это не имеет значения. Потому что люди в погонах – это особая каста, считаться с интересами которой приходилось всем и каждому. Правда касалось это исключительно армейской верхушки. На младший и средний офицерский состав, как и на рядовых бойцов, привилегии руководства не распространялись. Джошуа в итоге удалось пробиться в “высшую лигу”, и теперь он мог позволить себе многое. Даже взять под своё командование несколько подразделений, явиться на другую планету, и под предлогом восстановления порядка фактически оккупировать столицу, в одночасье поставив на колени представителей местной элиты.

Полковник Шервуд давно мечтал пробиться на самый верх, и делал для этого всё возможное. Но в генералитете его стараний будто не замечали. Карьера серьёзно забуксовала, а перспективы на будущее выглядели весьма туманными. Уже тогда Джошуа начал продумывать весьма сомнительные, с моральной точки зрения, варианты для дальнейшего продвижения по карьерной лестнице. Борьбу с контрабандистами и различными мелкими бандами полковник воспринимал исключительно как возню в песочнице. Для продвижения по службе Шервуду было необходимо одержать сокрушительную победу над новым опасным врагом. А если такого врага нет – его необходимо создать.

На раннем этапе “Кулак возмездия” состоял из различных маргиналов и неудачников, и ввиду своей малочисленности и слабой подготовки существенной угрозы данная группировка не представляла. Не тянуло новое формирование на серьёзную угрозу от слова “совсем”. Всё изменилось, стоило Джошуа узнать про лабораторию в горах. Выяснив, над чем именно трудится Тенбридж, Шервуд сделал Уидмору предложение, от которого тот не смог отказаться. И вот на смену криворуким ненадёжным маргиналам, требующим за свои услуги немалые деньги, пришли полностью подконтрольные бойцы с промытыми мозгами.

Когда численность боевиков выросла в несколько раз, Джошуа решил, что пришло время “Кулаку возмездия” проявить себя. Расчёт будущего генерала полностью оправдался: уже после нескольких удачных громких терактов и загрузки в сеть видео со зверством радикалов, “Кулак возмездия” стал для геднерского гарнизона проблемой номер один.

Наблюдая за успехами созданной группировки, Джошуа поймал себя на мысли, что использовать “диссонанс” исключительно для продвижения по карьерной лестнице – примитивно, глупо и недальновидно. Шервуд по-прежнему мечтал, чтобы на плечи его мундира легли генеральские погоны, но решил этим не ограничиваться. Наличие ментального оружия, способного подчинять других людей чужой воле, открывало перед Джошуа огромные возможности. На мировое господство он не претендовал, но сама мысль превратить представителей колониальной элиты в послушных марионеток казалась офицеру очень соблазнительной.

И всё бы ничего, если бы не одна проблема – Тенбридж. Создатель “диссонанса” поставлял Шервуду зомбированных бойцов, писал отчёты о проделанной работе, но напрочь отказался делиться со спонсором технической информацией по проекту. Доктор всерьёз опасался, что если передаст спонсору рецепт “диссонанса”, то этим поступком подпишет себе смертный приговор. Сомнения Томаса были вполне оправданы. Джошуа в любом случае отдал бы приказ о зачистке лаборатории. Похищение Тенбриджа Владимиром и Джоном лишь слегка ускорило данный процесс.

Когда выяснилось, что в ходе зачистки все данные по проекту были удалены, Шервуд пришёл в ярость. Всё, о чём он мечтал, буквально повисло на волоске. В распоряжении Джошуа по-прежнему оставались преданные “наводчики”, но их значимость очень сильно снизилась, так как сам “диссонанс” оказался утерян. Однако крохотная надежда вернуть изобретение Тенбриджа у генерала ещё осталась.

О Гриффите Джошуа узнал ещё до зачистки лаборатории. После того как были найдены тела Томаса и Сары, генерал сразу догадался чьих это рук дело. Уже тогда его агенты шли по следу актаронского корреспондента, заверяя босса, что вопрос с Гриффитом очень скоро будет закрыт. А затем Строс и Иствуд перестали выходить на связь. После того как Джошуа стало известно о судьбе пропавших агентов, попытавшихся выбить информацию о местонахождении Джона из Алёны Черновой, в Мидллейке вспыхнули массовые беспорядки. Видя, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, генерал Шервуд решил лично заняться решением данной проблемы.

Выйдя из раздевалки, полностью одетый Эндрю вежливо улыбнулся и протянул генералу руку. Джошуа не соизволил её пожать, а приказал сопровождающим присмотреть за входом. Офицеру не хотелось, чтобы посторонние слышали, о чём он будет говорить с хозяином “Дельфиса”.

– Я был о вас лучшего мнения. Думал, что вы способны следить за порядком на своей территории и контролировать ситуацию, – проговорил Джошуа с нескрываемым разочарованием.

– Я и слежу. Как видите, у меня всё в порядке, – сдержанно ответил Эндрю.

– В порядке? Что-то не слишком похоже. Был бы я вашим командиром – погнал бы с позором за такой бардак без возможности восстановления, – теперь в голосе Шервуда вместе с разочарованием слышалось и презрение.

Уидмор на мгновение представил, как хватает генерала за шкирку, тащит к бассейну, окунает головой в воду, и держит так несколько минут. Слишком уж высокомерно и вызывающе Джошуа себя вёл. Будто не с равным по статусу разговаривал, а нерадивого подчинённого отчитывал. Равным Уидмора Шервуд и не считал. Количество денег на банковском счёту – ещё не показатель могущества. Имеет значение лишь реальная власть. И Эндрю, по мнению Джошуа, ей не обладал.

– С того момента, как Гриффит вернулся на Актарон прошло много времени. Он даже публично заявил о себе, вместо того чтобы спрятаться в какой-нибудь огромной норе и сидеть тихо.

– Нора у него была. И не так давно мои люди её разворошили, – счёл нужным сообщить Эндрю.

– Значит ли это, что Гриффит мёртв или схвачен?

Молчание Эндрю было красноречивее любых слов.

– Вот поэтому я здесь – чтобы решить нашу общую проблему, раз никому другому это не под силу, – подытожил генерал.

И снова презрительная снисходительность в голосе. Судя по тону, Шервуд считал себя чуть ли не сошедшим с небес богом, ответом на чужие молитвы. Эндрю же видел в собеседнике исключительно зазнавшегося казарменного дуболома, возжелавшего прыгнуть выше головы, и захотел поставить Джошуа на месте.

– Я провёл собственное расследование. Доказательств у меня нет, но есть подозрения, что Джоэла Хеннесси убил Гриффит, – сообщил Уидмор.

– И что с того? – спросил генерал без особого интереса.

– Вы действительно не понимаете?

Шервуд нахмурился и покачал головой.

– Нападение на “Актаоко”, пафосная чушь, которую Гриффит нёс в прямом эфире, срыв выступления Лэндона, убийство Хеннесси, утечка компромата через какую-то блогершу – всё это звенья одной цепи. Этот ублюдок целенаправленно накалял обстановку. Я поначалу думал, что Гриффиту захотелось славы, но я ошибался. Он лишь хотел выманить вас, и ему это удалось, – озвучил Эндрю свои выводы.

Во взгляде Джошуа промелькнуло волнение, однако офицер быстро взял себя в руки.

– Что за бред? Если он хотел добраться до меня, то зачем тогда покинул Геднер и вернулся на Актарон? – задал Шервуд вполне резонный вопрос.

– Хороший вопрос. Во-первых – из-за меня. Видимо Тенбридж проболтался, что поначалу его работу финансировал кто-то с Актарона, и Гриффит решил узнать кто это был. Во-вторых – попытка заставить вас играть на чужом поле. Начни Гриффит мутить воду на Геднере, его бы быстро нашли и прикончили. Если не вы, то ваши собратья. Насколько мне известно, с радикалами и экстремистами у армейского корпуса разговор короткий.

Выслушав доводы собеседника, Джошуа отметил, что звучат они вполне разумно. Если не можешь кого-то найти – сделай так, чтобы этот “кто-то” сам тебя нашёл. Умно, хоть и рискованно.

– Если вы правы, и этот сукин сын действительно хотел привлечь моё внимание, то ему это удалось. Пусть радуется своему успеху, пока у него есть такая возможность. Потому что скоро этот ублюдок будет рыдать кровавыми слезами и умолять о пощаде, – пообещал Джошуа.

Сказав это, генерал повернулся к собеседнику спиной и пошёл прочь.

“Как бы кровавыми слезами не пришлось рыдать тебе, заносчивый выродок! Очень надеюсь, что вы оба поломаете друг об друга зубы, прежде чем сдохните!” – подумал Эндрю, провожая уходящего Шервуда недобрым взглядом.

***

Почувствовав, как чья-то рука поглаживает его промежность, Алекс резко открыл глаза. Приподняв голову, охотник увидел незнакомую девчонку, давшую волю шаловливым рукам. Отличительной чертой внешности незнакомки были волосы кислотно-зелёного цвета, а также проколотые губы и язык.

– Привет, здоровяк, – поздоровалась с охотником девчонка, продолжая поглаживать пах Алекса.

– Ты ещё кто такая? – проворчал Дроу.

– Эмбер.

– Ну да, это многое проясняет.

Девчонка ухмыльнулась, не уловив в голосе охотника иронии. Посмотрев по сторонам, Алекс заметил, что его каюта изменилась до неузнаваемости. Память с небольшим опозданием подсказала Дроу, что сейчас он находится не на своём корабле, а в клабхаусе “Ангелов Скорости”. Прибыв на Актарон, военные принялись наводить порядок в Мидллейке. Только делали они это по-своему. Первым делом армейцы закрыли космопорт, отметив все рейсы, а затем и вовсе создали бесполётную зону над Мидллейком, пообещав сбивать все корабли и челноки, поднявшиеся в воздух. Право на полёты в пределах города оставили только медикам, да и то с целым ворохом ограничений.

Этим всё не ограничилось. Военные ввели комендантский час, а также запретили людям собираться группами более трёх человек. Те, кто это правило нарушили, отправлялись за решётку. Данный запрет помимо медиков не распространялся на полицейских и работников городских служб. Сами стражи порядка, мягко говоря, подобные меры не одобряли, и считали откровенным перебором. Камеры в полицейских управлениях очень быстро оказались переполнены. Число взятых под стражу людей исчислялось сотнями, и это было только начало.

Не имея возможности вернуться на корабль, оставшийся в космопорте, Алекс и Сайкс стали думать, где бы им остановиться. В качестве основного варианты рассматривались отели и гостиницы, пока напарникам не протянул руку помощи Паркер. В благодарность за то, что его “расколдовали”, Ньютон не только приютил охотников, но и совершенно бесплатно согласился помочь им с поисками Гриффита. Что касается Джилл, то она от предложения Паркера сразу же отказалась, так как не хотела находиться с бывшим бойфрендом под одной крышей. Вместо этого мошенница отправилась к матери, но связь с напарниками продолжила поддерживать.

– Я слышала, ты поборол “Бицепса”. Клёво. Мало кому такое под силу, – проговорил Эмбер с уважением в голосе.

– Кого? – не понял Алекс, лишь сейчас спихнув руку девушки со своего паха.

– Мэтта Браунинга. Любителя побороться и подраться, – пояснила Эмбер.

– Верзилу со здоровыми ручищами, который не любит проигрывать? – уточнил Дроу, припоминая о ком идёт речь.

– Ага. Он вроде как считал себя самым мощным и непобедимым. Но появился ты, и вся его мощь и непобедимость лопнула, как хлипкий презерватив. Поверь мне, я в этом толк знаю.

– Верю. От меня то ты чего хочешь?

На губах Эмбер заиграла похотливая улыбка.

– А чего хочешь ты? Только скажи, и я это сделаю, – пообещала девчонка с зелёными волосами.

– С чего вдруг?

– Да всё очень просто – мне нравятся крутые парни. По-настоящему крутые, а ни те, кто пытаются ими казаться. Скажи мне чего ты хочешь – и я всё сделаю.

Во взгляде охотника промелькнула заинтересованность.

– Всё что угодно? – уточнил охотник.

– Всё что угодно. Не сдерживайся. Я воплощу в жизнь твою самую смелую и грязную фантазию, – ответила Эмбер с многообещающей улыбкой, эротично поигрывая проколотым язычком.

Дроу достал несколько купюр и передал их девушке.

– Сбегай в ближайший магазин и купи что-нибудь пожевать. Что-нибудь нормальное, а не закуску к выпивке, – приказал охотник.

Улыбка с лица Эмбер моментально сползла. Разочарованно фыркнув, девчонка всё же взяла деньги и пошла в магазин. Через какое-то время комнату с кроватью покинул и сам Алекс, решивший отыскать Паркера. Ньютона он нашёл в зале для боулинга. Тот уже вовсю что-то обсуждал с Сайксом, который проснулся чуть раньше напарника.

– О чём воркуете? – полюбопытствовал Алекс, подходя ближе.

Сайкс и Паркер одновременно повернули головы в сторону.

– Не воркуем, а обсуждаем, – поправил Спайроу напарника.

– Называйте это как хотите. Я надеюсь, речь шла о Гриффите?

– О нём, – подтвердил Паркер, и тут же добавил: – Не так давно этот выродок звонил мне и просил как можно быстрее кое-кого найти.

Услышав голос Гриффита, Ньютон с трудом сдержался и чуть себя не выдал. Очень уж Паркеру хотелось объяснить Джону, что он с ним сделает, после того как найдёт и поймает. Гриффит же, в свою очередь, не знал, что марионетка вышла из-под контроля, и всё ещё продолжал рассчитывать на помощь Ньютона.

– И кем же Гриффит заинтересовался на этот раз? Очередным местным богатеем? – поинтересовался Алекс.

– Неким Джошуа Шервудом. До недавних пор я понятия не имел кто это такой, – признался Паркер.

– Оказалось, что это глава прилетевших с Геднера вояк. Такое вот совпадение, – пробормотал Сайкс с иронией.

Головорезы, напавшие на Алёну Чернову, оказались бывшими военными с Геднера. Одного этого факта хватило Спайроу, чтобы связать погибших с генералом Шервудом. Алекс понял ход мыслей напарника, но скоропалительных выводов делать не стал.

– Удалось что-нибудь узнать об этом человеке? – спросил Дроу у Паркера.

– Немного. Даже офицеры рангом пониже не горят желанием выкладывать факты своей биографии в свободный доступ. Чего уж говорить о генералах?

– Пути Гриффита и Шервуда раньше пересекались?

– Не знаю. Теоретически, эти двое могли быть знакомы хотя бы поверхностно. В конце концов, мир тесен. Тут интересно другое. До генерала Шервуда повысили как раз в тот период, когда Гриффит числился без вести пропавшим.

– И что с того? Это вообще ни о чём не говорит, – возразил Алекс.

– Так это ещё не всё! Вспомни двух отмороженных вояк, напавших на ту девчонку. Сам догадаешься под чьим командованием они проходили службу, или нужна подсказка? – вновь подключился к спору Сайкс.

Алексу было что возразить и на это, пока Паркер не сообщил, что не так давно Джошуа Шервуд посетил “Дельфис”, где встретился с Эндрю Уидмором. Тут уже отрицать очевидное стало гораздо сложнее. Слишком уж много совпадение набралось в одной копилке.

– Я пытался отследить номер, с которого звонил Гриффит, но похоже, что он избавился от того телефона, – сообщил Паркер с досадой в голосе.

– А как же тогда он рассчитывал получить ответ о местонахождении Шервуда? Пообещал перезвонить позже с другого номера? – уточнил Алекс.

– К сожалению, нет. Звонить мне снова он, похоже, больше не собирается. Для передачи информации Гриффит хочет использовать один форум для тупых подростков. Я должен там зарегистрироваться под ником “бескрылый ангел”, и написать о нужном месте и времени в любой теме. Он будет следить за форумом…

– Пока не узнает то, чего хочет, – закончил Алекс за Паркера.

Ньютон кивнул.

– Так что в итоге? Тебе удалось узнать где искать генерала Шервуда? – поинтересовался Дроу.

– Удалось. Это было совсем не сложно. Правда толку от этого мало.

– То есть?

– Генерал сейчас сидит на своём корабле. А корабль висит в воздухе. При попытке подлететь к нему без разрешения будет открыт огонь на поражение. Не думаю, что Гриффит туда сунется.

После этих слов повисла пауза. Её через пару минут пришла Эмбер, вернувшаяся в клабхаус с двумя коробками пиццы.

– Смотри не подавись! – проворчала она, отдавая обе порции Алексу.

– А сдача? Хотя знаешь, можешь оставить её себе. Присмотри какую-нибудь краску для волос, а то зелёный цвет тебе совсем не идёт. Лучше розовый или пурпурный. Да и с железкой в языке что-нибудь сделай. А то любой металлодетектор…

– Да пошёл ты! – резко перебила охотника Эмбер, после чего с гордым видом удалилась.

Проводив взглядом удаляющуюся “исполнительницу желаний”, Дроу вскрыл коробку и приступил к трапезе. Хоть охотник и был очень голоден, одной пиццы ему хватило с лихвой. Вторую, разделив её пополам, съели Паркер и Сайкс. Стоило Спайроу подкрепиться, как ему в голову тут же пришла гениальная идея.

– Слушайте, а чего мы вообще паримся и пытаемся вычислить где бы перехватить этого засранца? Пусть сам идёт к нам в руки! – предложил охотник.

– То есть? – не понял Паркер.

– Да всё просто. Гриффит тебе доверяет, и ждёт, когда ты сообщишь ему где и когда можно подобраться к генералу. Так?

– Так.

– Но он не знает, что генерал сидит на своём корабле, к которому кого попало не подпускают. Так почему бы тебе не назвать любое другое место? Желательно такое, до которого можно добраться быстро и без проблем. Там мы его и сцапаем, – озвучил Спайроу подробности своей затеи.

Рассказывая свой план, Сайкс был готов к тому, что напарник тут же его забракует. Но возражений со стороны Дроу не последовало.

– А ведь может сработать. Если Гриффит хочет добраться до генерала Шервуда, а он этого хочет, то ему придётся тебе довериться. Хотя бы потому что других вариантов у него всё равно нет. Только место для засады надо подобрать подходящее, чтобы можно было все входы и выходы перекрыть, но при этом раньше времени не вспугнуть Гриффита. Если упустим его, то второй раз он на этот трюк не клюнет, – высказался Алекс.

Выслушав охотников, Паркер почесал затылок и пообещал набросать несколько вариантов, и выбрать один правильный. После некоторых раздумий и споров место для засады было подобрано, и вся троица отправилась на стоянку.

***

От делать нечего, скучающая Джилл переключала каналы, и остановилась на “Актаоко”, увидев репортаж об обстановке в Мидллейке. Новостники показывали, как по улицам летают разведдроны, ездит бронетехника и маршируют отряды вооружённых солдат. На Геднере, и, в частности, в северном регионе, к такому уже привыкли, и воспринимали как часть повседневной жизни. На Актароне подобное смотрелось немного жутковато, и напоминало эротический сон отбитого на всю голову милитариста.

Несмотря на то, что бунт был успешно подавлен, а сотни людей угодили за решётку, армейцы как-то не торопились покидать Мидллейк, отчего у горожан начало складываться впечатление, что прежде чем военные снимут введённые ограничения, пройдут недели, а возможно и месяцы. Джилл так далеко вперёд не заглядывала. Выключив телевизор, девушка направилась к матери. Подойдя к комнате, мошенница услышала, что Дженет с кем-то разговаривает по видеофону.

– Ты хорошо подумала? – узнала Джилл голос Эндрю.

– Да. Сколько раз мне надо это повторить, чтобы до тебя дошло, что мне подачки не нужны?

– Это не подачка, а выгодное предложение.

– Мой ответ остаётся прежним – нет. Меня это не интересует, – категорично заявила Дженет.

– Что ж, дело твоё. Удачи.

– И тебе.

На этом разговор подошёл к концу.

– Можешь уже заходить, – громко сказала Дженет, отключив видеофон.

Джилл зашла в комнату.

– Я не собиралась подслушивать. Просто проходила мимо, – сказала мошенница в своё оправдание.

– Да ладно, ничего страшного, – заверила Дженет дочь.

– О чём вы говорили, и что ещё за выгодное предложение? Я просто подошла уже ближе к концу и не всё поняла.

– Эндрю предложил мне должность кондитера в ресторане “Дельфиса”. Обещал отличные условия для работы и хорошую зарплату. Я отказалась.

– Почему?

– Потому что в Мидллейке сейчас неспокойно, и неизвестно сколько это продлится. Да и работать в “Дельфисе” мне не хочется. У меня другие планы.

– Неужели? И какие же? – полюбопытствовала Джилл с неподдельным интересом.

– Хочу открыть в Галисе небольшое кафе. Подходящее здание я уже присмотрела.

– Здорово. Но что насчёт денег?

– Я над этим работаю.

Желание открыть собственное дело не пришло к Дженет спонтанно. Она всерьёз рассматривала вариант с кафе ещё тогда, когда работала на Майкла Барлоу. Но всё пошло наперекосяк и о мечте пришлось забыть на какое-то время, пока всё не нормализовалось.

Узнав о закрытии небольшого магазина детских игрушек в паре кварталов от её дома, Дженет поспешила выкупить здание, пока на него не положил глаз кто-то другой. Для этого ей пришлось взять денег в долг у родной сестры. Только покупка здания – это лишь полдела. Нужно было закупить необходимое оборудование и продукты, сделать ремонт, перестроив магазин под кафе, а также нанять персонал. На всё это было нужно ещё больше денег, чем на покупку самого здания, а их у Дженет не было. Оставался один вариант – взять кредит. В двух банках ей уже отказали, и банкиров можно было понять. Надо быть глупцом или альтруистом, чтобы согласиться дать крупную сумму в долг безработной женщине, едва не угодившей за решётку. Но несмотря на отказы, Дженет не унывала, свято веря, что в итоге всё у неё получится.

– Помощь нужна? – предложила Джилл.

– Спасибо, не надо. Как-нибудь справлюсь. Да и чем ты сможешь мне помочь, если сама вчера говорила, что у вас самих сейчас проблемы с деньгами?

– Это пока. Мы как раз заняты поисками одного засранца, за которого предлагают неплохие деньги. Его поимка – лишь вопрос времени.

Только эти слова были произнесены, как в кармане Джилл завибрировала рация.

– На связи, – ответила мошенница на вызов.

– Сильно занята? – полюбопытствовал Алекс.

– Нет. А что?

– Мы готовим ловушку для Гриффита. Ньютон тоже выразил желание поучаствовать в облаве, но дополнительная пара рук и глаз нам не помешает. Ты в деле?

– Мог бы и не спрашивать. У меня уже руки чешутся дать по морде этому козлу!

– Вот и славно. Паркер скоро за тобой заедет.

– Эй, погоди! Я не хочу никуда с ним ехать! – запротестовала мошенница.

– Придётся захотеть. Мы сейчас осматриваемся на местности, а Ньютон как раз свободен. Так что заканчивай капризничать. Тебе не семь лет.

Джилл закатила глаза и сокрушённо вздохнула.

– Ладно, пусть заезжает, – нехотя пробормотала мошенница.

На этом разговор и закончился. Приехал Паркер уже спустя двадцать минут, и посигналил с улицы. Выглянув в окно и заметив бывшего бойфренда, девушка попрощалась с матерью, которая пожелала ей удачи и попросила быть осторожной, Джилл покинула дом и вышла на улицу.

***

Из-за запрета на использование челноков и кораблей бизнесмен Аркадий Краснов, привыкший передвигаться исключительно на воздушном транспорте, прибыл на встречу с Эндрю с опозданием. Зайдя в “Дельфис”, Краснов мимоходом бросил портье, что прибыл на встречу с её боссом, и направился к лифту, не дожидаясь ответа от улыбающейся девушки. На заигравшую в вестибюле музыку Аркадий не обратил внимания.

Встреча Краснова и Уидмора должна была состояться через два дня, но Аркадий сослался на сильную занятость, и перенёс встречу на более ранний срок. Эндрю протестовать не стал, не видя никакого подвоха в действиях оппонента. Он и сам был не против поскорее пообщаться с главным застройщиком Мидллейка, а по совместительству и покровителем действующего мэра.

Зная заранее, что Эндрю ждёт его в ресторане на третьем этаже, так как этот момент был оговорен заранее, Аркадий зашёл в лифт и нажал на нужную кнопку. Едва двери закрылись, Краснов вытащил из ушей беруши. Перед тем как пустить гостя в ресторан, двое охранников обыскали его. Не найдя оружия, бойцы расступились.

Эндрю сидел за шестым столиком и неторопливо потягивал кофе. Появление на Актароне военных вызвало смятение в рядах местной элиты. Кто-то уже успел понести убытки несмотря на то, что с момента прибытия незваных гостей прошло меньше суток. Пострадал и Краснов, которому принадлежал космопорт. Отмена всех рейсов пусть и не слишком сильно, но всё же ударила по его карману. Эндрю, положившему глаз на космопорт, это было только на руку. С уязвимым соперником всегда проще договориться.

– Прощу прощения за опоздание. Виноваты проклятые пробки, – сказал Аркадий, присаживаясь за стол перед Эндрю.

– Понимаю.

Развернувшись на девяносто градусов, Краснов наклонился, чтобы завязать болтающийся шнурок. Незаметно достав из ботинка раскладной нож, бизнесмен спрятал его в рукаве, после чего выпрямился.

– Не желаете сделать заказ? – поинтересовался Эндрю с вежливой улыбкой. – В моём ресторане готовят отличные…

– Шервуд не жилец. Пока не знаю как, но я до него доберусь. Только ты этого не увидишь, – перебил собеседника Аркадий.

Улыбка тут же сползла с лица Уидмора.

– Просто хочу чтобы ты знал – это за Владимира, – сказал Краснов, вытащив нож из рукава.

Только когда его собеседник выпустил лезвие, до Эндрю дошло, что каким-то образом в “Дельфис” проникла очередная подконтрольная марионетка.

– Охрана! – крикнул бизнесмен, опрокинув стол на поднявшегося Аркадия.

Выиграв несколько секунд, Уидмор бросился к выходу, но Краснов быстро его настиг. Нанеся три удара в левый бок, Аркадий загнал нож в живот Уидмора по самую рукоятку, прежде чем один из охранников метким выстрелом проделал дырку в голове “зомбированного” бизнесмена. Аркадий дёрнулся и рухнул на спину, увлекая истекающего кровью Эндрю за собой. Тяжело раненный Уидмор слышал крики перепуганных гостей, видел как суетятся охранники, пытаясь оказать первую помощь своему боссу.

“Браво. Я тебя недооценил!” – было последним, что подумал Эндрю, перед тем как сознание покинуло его, и хозяин “Дельфиса” провалился в пустоту.

***

Просматривая форум, Джон увидел сообщение от Паркера. “Бескрылый ангел” написал, что цель появится в оранжерее на Юнион Драйв, при чём уже в ближайшее время. Поначалу выбор места показался Гриффиту странным. Что геднерский генерал забыл в какой-то оранжерее? Решил под присмотром вооружённой охраны полюбоваться на цветочки? Но потом Джон вспомнил, что оранжерея принадлежит сестре Гэри Лэндона, и решил, что Джошуа просто захотел немного пощекотать нервишки действующему мэру Мидллейка.

До того, как убежище оцепила прибывшая полиция, вернувшийся Джон попытался забрать жёсткий диск со своего компьютера, но опоздал. До него это сделали наёмники Уидмора. От устроенного Владимиром взрыва погибла большая часть отряда, но некоторые нападавшие уцелели, и забрали всю аппаратуру. В то, что Гриффит вернётся, наёмники не особо верили, поэтому приглядывать за студией остался всего один боец, с которым Джон без особого труда справился. Утрата аудиофайлов не шла в сравнение с потерей верного соратника и друга, но сильно осложнила и без того непростое положение, в котором оказался Гриффит. К счастью, “обработать” Аркадия Краснова Джон успел ещё до нападения на убежище.

Позвонив бизнесмену с телефона убитого наёмника, Гриффит дал марионетке соответствующие указания. Спустя какое-то время Джон связался с Паркером и приказал ему узнать о местонахождении генерала Шервуда, после чего избавился от телефона. Новый аппарат Гриффит позаимствовал у пьяного прохожего, зашедшего в переулок справить малую нужду. У него же Джон забрал и потрёпанный плащ серого цвета.

С добычей транспорта проблем не возникло. Седан Владимира был припаркован в трёх кварталах от убежища. Запасной комплект ключей Джон отыскал между диском заднего левого колеса автомобиля. Найдя в бардачке бутылку с водой и десяток шоколадных батончиков, Гриффит мысленно поблагодарил погибшего соратника, после чего приступил к трапезе. Утолив голод, Джон начал размышлять, что делать дальше. О том, чтобы колесить по городу, не могло быть и речи. Слишком уж бурную активность начали проявлять прибывшие на Актарон военные. Риск попасться им на глаза или под горячую руку был слишком велик, но понаблюдать за действиями армейцев с расстояния Гриффит все же решил.

Видя, как военные подавляют бунт, Джон старался не думать о том, что всё это происходит из-за него. Ведь это именно он собрал хворост в кучу и поднёс к нему горящую спичку. Масштабная провокация была необходима, чтобы выманить Шервуда, но ведь были и другие способы сделать это, не подставляя людей под удар. Просто Джон их не искал, о чём теперь сожалел.

Стараясь сделать для жителей своего города что-то по-настоящему хорошее, Гриффит снова связался с Красновым. Перезвонив Аркадию с украденного телефона, Джон приказал ему перевести все деньги на счета нескольких благотворительных фондов. Не пустышек, используемых исключительно для отмывания грязных денег, а настоящих, коих в Мидллейке можно было посчитать по пальцам одной руки. Догадываясь, что живым из “Дельфиса” Краснов скорее всего не вернётся, Джон приказал ему после перевода денег избавиться от телефона, что Аркадий и сделал.

Нормально поспать ночью Гриффиту не удалось. Устроившись на заднем сидении, Джон вскакивал и хватался за оружие от любого шума с улицы. Утром же вновь дала о себе знать опухоль в голове. Глуша боль большой порцией таблеток, Гриффит вспомнил, как рассказал о своём недуге Владимиру. Тогда он упомянул, что в лучшем случае проживёт ещё месяц. Теперь же Джон не был уверен, что протянет хотя бы неделю. Если его не прикончит опухоль, то это сделают военные.

Стараясь отвлечься от мыслей о неизбежной смерти, Гриффит принялся мониторить форум. Время тянулось медленно, а заветное сообщение от Паркера пришло лишь спустя несколько часов. Опасаясь угодить в объектив дорожных камер, Джон повыше поднял воротник плаща. Едва ли подобную маскировку можно было назвать идеальной или хотя бы просто хорошей, но ничего другого под рукой не оказалось.