Текст книги "Добей лежачего"

Автор книги: Дэн Кавана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Извини. Надеюсь, я тебя не сильно подставил?

– Переживу как-нибудь, – Типчик был явно доволен собой, – да нет, я только что прогулялся по этой улице, извинился за крайнюю бестолковость нашего начинающего коллеги, которого мы так неосмотрительно к ним послали. Боюсь, мистер Балливан самого неважного мнения о твоих репортёрских талантах, Даффи.

– Угу.

Лучше проглотить это молча. Это будет только справедливо.

– Сказал, что ты ничего не записывал. Толстенный такой блокнот, новёхонькая авторучка, и ни единой тебе пометки.

– Я думал, так все журналисты делают.

– Нахал! Нет, мистер Балливан был решительно недоволен. К счастью, я сумел убедить его, что твои дни в «Кроникл» сочтены. Он сказал, что по тебе плачет пособие по безработице.

– Этот Балливан в прошлом, случайно, не физрук?

– Почему физрук?

– Просто мне показалось, что он похож на учителя физкультуры.

– Даффи, если тебе кажется, это ещё не значит, что тебя изберут в парламент. Не был он физруком. Он штукатур на пенсии, а в свободное время ещё знахарь и костоправ.

– Откуда ты знаешь?

– От него и знаю, Даффи, я разболтал его и расспросил как следует.

Но хотя Типчик и разузнал всё, что можно, о занятиях и пристрастиях мистера Балливана, ему всё же почти нечего было прибавить к тому, что уже знал Даффи. Номер 48 так и не снял цепочку, за дверью 57-го обнаружился весьма неприветливый муж любительницы Счастливых Номеров, а мистер Балливан рассказал всё то же самое, о чём он уже поведал Даффи.

– Возможно, они вполне откровенны, Даффи, я хочу сказать, что думаю, что они были откровенны. Эти фанаты, когда им моча в голову ударит, – сущее наказание.

– Я же не спорю, Типчик. Я просто думаю, какой это добрый волшебник подкидывает им советы, да ещё и денежки.

– Практикующий на дому костоправ может заработать большие деньги. Особенно, если не платить с этого налоги.

Может, и так. Даффи считал, что здесь что-то другое. И потом, с чего бы номеру 57 затевать тяжбу с клубом из-за фанатов, когда его сынок у них, судя по всему, один из первых?

Освободившись на какое-то время, Даффи пошёл в «Альбион» и пригласил бармена выпить. Ну да, он всегда работает здесь после полудня. Да, и вчера тоже работал. Невысокий такой, лет пятидесяти, опрятный, в макинтоше? Нет, он такого не упомнит. Это не постоянный посетитель. Откуда он знает? Ну, всех постоянных он знает наперечёт, а кого не знает, те непостоянные. Очень просто. Ну ладно, продолжал Даффи, но этот тип в макинтоше был с Брэндоном Доминго. С кем? С Брэндоном Доминго, это такой большой, очень мускулистый, темнокожий. А, вы имеете в виду, цветной? Да, это и есть Брэндон Доминго. А, так это и есть Брэндон Доминго? Нет, не помню такого, он, должно быть, не постоянный посетитель. Да и кто вообще такой этот Брэндон Доминго? Сказать вам правду, все эти чёрные на одно лицо. Ваше здоровье!

Хотя фирменным блюдом «Альбиона» были горячие пирожки с мясом, сидящий на диете Даффи обедать отправился домой. С некоторых пор на кухне у него было полным-полно йогурта и ржаного хлеба. Даффи беспокоился о том, как бы не растолстеть. Ещё он беспокоился о том, как бы не остаться голодным и не потерять силу. Так что он запил йогуртом ломоть ржаного хлеба – чтобы не растолстеть, и съел жирной ветчины, сыра и прикончил бутылку «Гиннесса», чтобы не потерять силу. Это было примерно то, что нужно. После обеда он ощупал тело, подмышки, снял брюки и потрогал пах. Беда была в том, что везде ощущались маленькие утолщения. Может, его лимфоузлы уже вышли из-под контроля. Может, жить ему осталось всего несколько часов. Тот ночной пот явно означает, что ему не жить. У него тогда, вспомнилось ему, даже были галлюцинации.

Пустив в ход какое-то юридическое ноу-хау, клуб сумел отложить судебное разбирательство с жителями Лейтон-Роуд на несколько дней. Всё же, присоединяясь к толпе, Даффи подумал, что, возможно, это последний день, когда по улице маршируют фанаты. Полицейских было довольно много, двое даже стояли рядом с самым домом мистера Балливана. Возможно, клуб намекнул полиции, и возле дома 37 решили установить специальный пост во избежание отправления нужды на газоне.

На самом стадионе полицейские обыскивали всех, кто был молод, мужского пола, и не сидел в инвалидной коляске. Все, на ком были тяжёлые башмаки, принуждены были отойти в сторонку и стукнуть носком о каблук констебля. Проверяем стальные набойки, сэр. Полицейские отбирали всё, что только можно бросить, всё, что только можно выпить, и всё, что только можно воткнуть во что-нибудь ещё. Никаких металлических расчёсок, пивных банок, ни пустых, ни полных; нет, парень, дротики тебе сегодня не понадобятся, иди-ка, положи вон туда, потом заберёшь. За полицейским оцеплением росла груда потенциально опасного барахла. Бог знает, какими путями они всё равно много чего протаскивают – на всякий случай, женщины-констебли даже обыскали какую-то отвязную деваху, не побоявшуюся затесаться к лейтон-роудским фанатам – но такая проверка по крайней мере отсеивает тяжёлую артиллерию. Если полицейские не будут каждый раз обыскивать каждого шалопая-фаната, то они и глазом моргнуть не успеют, как те протащат на трибуны самодельную базуку.

Стадион наполнился привычными запахами, звуками и зрелищами. Палатка с гамбургерами помещалась возле туалетов, и два запаха не перебивали друг друга, но насыщали и обогащали. Хрипатые динамики изрыгали убогую попсятину, которую администратор клуба – сам он предпочитал Херба Альперта и «Тихуана Брасс» – считал верхом того, что захочет услышать посетитель стадиона. Продавцы программок в будках, на которых было написано «Программа», выкрикивали «Программа!», дабы не оставить в неведении близоруких. Фанаты рвались вперёд так, будто их излюбленные места вот-вот будут заняты, хотя на стадионе, рассчитанном на пятнадцать тысяч, сегодня ожидалось не более двух с половиной. Человек, одетый в сине-белые цвета «Атлетика», размахивал лотком с розетками и значками, но потребители упорно не желали замечать его товар.

Когда Даффи поднимался по ступенькам на трибуну, заморосил дождичек. По каким-то давно забытым историками соображениям, Лейтон-Роуд называлась ещё «Свиной тупичок», и с появлением фанатов старое прозвище вновь обрело смысл. Время от времени они подтверждали исторический факт развесёлыми криками: «Ат-ле-тик-хрю-хрю-хрю».

Скорее наверх, подальше от всех этих запахов и продавцов, и там даже у этого маленького захудалого стадиона найдётся своё очарование. Вот он весь, как на ладони: яркое поле, свеженькая разметка, чудесные прямоугольные ворота. Если не считать нескольких рекламных щитов, ничто не отвлекает от игры. Только поле, трибуны, болельщики, небо над головой и прожектора по углам. Даффи наслаждался.

Он выбрал место чуть повыше и слева от трибуны с хрюкающими фанатами – так, чтобы можно было наблюдать и за ними, и за игрой. Обмен любезностями между фанатами «Брэдфорда» и «Атлетика» уже начался. «Ат-ле-тик-дерь-мо-Ат-ле-тик-дерь-мо-Ат-ле-тик-дерь-мо». И чуть попозже: «Си-ти-дерь-мо-Си-ти-дерь-мо-Си-ти-дерь-мо».

В конце концов обеим противоборствующим сторонам это наскучило. Болельщики «Сити», чей клуб занимал в дивизионе надёжную позицию в первой десятке, решили предсказать судьбу «Атлетика». «Вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те, – скандировали они, – вы-ле-тай-те». Лейтон-роудские не сразу нашлись с ответом, но через минуту набросали для фанатов «Сити» собственный живописный портрет: «Мы-звери-хрю-хрю-хрю-мы-звери-хрю-хрю-хрю-мы-звери-…» Ну и так далее, кто кого переорёт. Громкоговоритель бодро прервал на полуслове унылую Силлу Блэк и принялся перечислять составы команд. Имя каждого игрока «Атлетика» было встречено возгласами одобрения со стороны его болельщиков и освистано болельщиками соперника; лишь имя Брэндона Доминго было освистано обеими сторонами. Даффи заметил, что во время разминки Брэндон даже ни разу не остановился. Он невозмутимо отрабатывал передачу с коренастым полузащитником, делал рывок и принимал ответный пас. На твоём месте, приятель, я бы отсюда смотался, подумал Даффи. Миленькая команда во Втором дивизионе. Может, у них уже есть чернокожий игрок. Не то, чтобы тебе нужна компания, просто этим звероподобным будет труднее устраивать вам обструкцию, когда они обнаружат, что освистывают почти пятую часть своей же собственной команды. Даффи видел только два выхода для Брэндона, Джимми и Мелвина Проссера. Первый: продать Брэндона, выручить для клуба кое-какие деньжонки и дать парню работать в более симпатичном окружении (тут он вспомнил, что этим-то как раз уже кто-то занимается). Второй: оставить Брэндона, продать остальных десять игроков и купить десять чернокожих ребят. Свиньям тогда придётся заткнуться; их бедные мозги такого просто не вынесут.

Это был обычный матч, из тех, что играются в конце сезона командами с неравной мотивацией. «Атлетику», если он хотел остаться в дивизионе, нужна была победа, «Сити» очки были не нужны – мыслями клуб был уже в следующем сезоне. Это должно было бы давать преимущество «Атлетику», но не давало: игроки были слишком напряжены и издёрганы, слишком рвались забить; они слишком жёстко прессинговали и оставляли тыл открытым, нередко к мячу бросались сразу два игрока, и каждый страстно желал хоть что-нибудь сделать. «Сити» было нечего терять, кроме призовых бонусов, и они особо не напрягались; испробовав тот или иной вариант, они не переживали, если попытка оказывалась неудачной. Одна сторона буйствовала, другая хранила величавое и сонное спокойствие. Середина поля была забита игроками, но, несмотря на все неистовые старания «Атлетика», они так ни разу и не потревожили вратаря «Сити». Самое активное действие в первой половине игры предпринимали полицейские: возможно, они просто соскучились не меньше болельщиков. По сигналу, двадцать констеблей стремительно взбежали на трибуну, где сидели лейтон-роудские фанаты, расчистив себе дорогу, прошли по центру и встали шеренгами по четыре человека, одновременно глядя на поле и заводя разговоры с фанатами. Даффи это позабавило. Когда он служил в полиции, такого ещё не было. Просто стояли там, среди этих раздолбаев, смотрели игру, вот и всё. А заигрывать с ними не заигрывали. Так, бранились минут десять, о потом, облегчив душу, расходились по другим местам.

Первый тайм представлял из себя то, что Мелвин Проссер назвал бы перебрёхом. «Сити» явно превосходил «Атлетик» в технике, но не слишком стремился это показать; атакующая фантазия «Атлетика» явно не шла дальше надежды на угловые и вбрасывания, а такая тактика, вне всякого сомнения, для «Сити» была не в новинку. В перерыве, когда Силла Блэк возобновила своё нытьё с самого начала, Даффи придвинулся поближе к фанатам. Они, как показалось Даффи, были совсем ещё сосунки: нездоровые беспокойные сосунки. Бросалась в глаза землистая кожа, прыщи, припухшие лица; всё же, несмотря на это, он не сомневался, что многие из них в поединке с мистером Джойсом показали бы себя достойнее, чем это сделал он. Ни на одном не было значка или какой-нибудь другой приметы, показывающей, что они болеют за «Атлетик». Волосы коротко острижены. Рост средний. Особые приметы: явное пренебрежение йогуртом и здоровой пищей.

Даффи выбрал одного юнца постарше, в футболке с британским флагом, и подсел к нему. Он решил не начинать разговор с похвал игре Брэндона Доминго.

– Паршиво играют, верно? – непринуждённо заговорил он.

Британский Флаг не ответил.

– Ты из… Движения? – попробовал он снова.

На это раз его собеседник отозвался.

– Чего?

– Ты из Красно-Бело-Голубых? Пойдёшь на следующей неделе на Тауэр-Хилл?

Несколько парней неподалёку начали прислушиваться.

– Что-то я тебя здесь раньше не видел.

– Я Дез.

На этой неделе он перебрал уже бог знает сколько имён, подумал Даффи.

В левом ухе у Британского Флага была серьга, но Даффи сильно сомневался, что он завсегдатай «Аллигаторов».

– Я тебя здесь раньше не видел.

– Так ты пойдёшь на следующей неделе на Тауэр-Хилл?

В воздухе повисла пауза. Трое фанатов с передних скамей обернулись и воззрились на Даффи. Британский Флаг не обращал на него внимания и не сводил глаз с поля. Наконец он проговорил:

– На хрен ты здесь торчишь? Для здоровья вредно.

Даффи ретировался.

Второй тайм лейтон-роудским понравился больше. Коренастый Уоддингтон, левый защитник «Сити», попробовал ударить издали и чуть не сбил угловой флажок. «Гон-дон-гон-дон, гре-ба-ну-тый-Уод-динг-тон, гон-дон-гон-дон, гре-ба-ну-тый-Уод-динг-тон…» Арбитр злостно не назначил пенальти, когда полузащитник «Атлетика» споткнулся о собственную ногу в восторге, что наконец-то добрался до штрафной соперника. «Су-дья-му-дак-су-дья-му-дак, су-дак-му-дак…». Брэндон Доминго принял высоко летящий мяч на колено, спустил его по лодыжке и мягко отпасовал замене Дэнни Мэтсона, даря ему голевой момент. «Брэн-дон – пи-дор, Брэн-дон – пи-дор, Брэн-дон – пи-дор», – разнеслось по стадиону.

Когда до конца матча оставалось десять минут, и болельщики «Сити» снова завели своё «Вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те», «Атлетик» заработал право на угловой. Розыгрыш, подача, мяч выбит из штрафной, перехват, навес, толкотня во вратарской, защита в панике, и тут мяч отскакивает к Брэндону, и тот, в падении, ловким тычком посылает его в ворота. Фанаты «Сити» хранили молчание, лейтон-роудские хранили молчание, Даффи, несмотря на данное Джимми Листеру обещание, решил не привлекать к себе внимания; из директорской ложи донеслись редкие хлопки и какой-то писк, повторившиеся, когда громкоговоритель объявил, кто забил гол. Беги, шепнул Даффи Брэндону, беги отсюда, ты заслуживаешь куда большего.

Десятью минутами позже «Атлетик» завоевал победу и три очка; когда объявили результаты других матчей, стало ясно, что из группы риска они вышли. Они были четвёртыми с конца, но, учитывая набранные очки и те игры, что ещё предстояло сыграть, это означало, что будущее теперь в их руках. Если они будут играть достойно, они останутся в дивизионе, независимо от результатов встреч других команд.

Когда Даффи зашёл в кабинет Джимми Листера, у того на лице ещё сияла довольная улыбка.

– Молодцы, – сказал Даффи.

– Парни потрудились на славу. Дали результат. Что ещё надо?

Дэнни Мэтсон, который не мог ходить в «Логово», но не мог не прийти на игру, сидел на стуле и улыбался.

– Большой Брэн подоспел как раз вовремя.

Большой Брэн и десять взмокших парней улыбались ещё шире.

– Эй, босс, заорал Брэндон, – вы ведь видели, как я всё рассчитал?

Все засмеялись.

– Я горжусь вами, парни, – сказал Джимми Листер. – Вы дрались как львы. Все девяносто минут. Настоящая командная игра. Я горжусь каждым из вас.

И он пошёл по комнате, игриво похлопывая и подталкивая футболистов.

– Эй, босс, ничего, если я сегодня выпью пару пива? – орал Брэндон.

– Столько, сколько захочешь, – ответил босс.

И Брэндон выпил в тот вечер столько, сколько захотел. Даффи выпил томатного соку и банку слабоалкогольного пива. Он не привык гулять субботними вечерами; по крайней мере, в субботу его тянуло из дому не больше, чем в любой другой день. Деля запечённую треску на две порции, он подумал о Кэрол: что если онане прочь прогуляться в субботу вечером?

Ночью, когда Кэрол спала, а Даффи лежал, привалившись к ней, у него снова случилась эрекция. Он задержал дыхание. Кэрол чуть пошевелилась и двинула поясницей.

– Даффи, – пробормотала она, – в постели есть кто-то ещё.

– Кому тут ещё быть, – ответил он. Он чувствовал – почти слышал – как по вискам стекает жирный, медлительный, убийственный пот.

– Значит, я сплю, – сказала она и заснула.

Брэндон Доминго, что бы ни думали о нём лейтон-роудские шалопаи, не был пидором. У Брэндона Доминго, как и у Даффи, была эрекция. Вот только в этот момент он и сам не знал, надо оно ему или нет.

Перерыв

– Ш-ш-ш, – зашипел Джеф Белл, и вся команда повиновалась.

Белл не был украшением команды «Упрямцев». Он был тяжёл на ногу, мало внимания уделял тренировкам и втайне предпочитал регби. Ещё он носил очки, но оставлял их в раздевалке, и это не улучшало его игру; пробовал он вставлять контактные линзы, но они раздражали глаза, и он вечно боялся, что их потеряет. Кое-кто говорил ему, что если он всё-таки привыкнет к линзам, то у него может развиться вủдение, как у Типчика, но он это всерьёз не воспринимал.

Джеф Белл обычно занимал неопределённую и необязательную позицию в центре поля. Необязательной она была потому, что, сколько бы указаний ему ни давали, он никогда не считал для себя обязательным им следовать. Было загадкой, почему он вообще решил играть в футбол. Для соперников «Упрямцев» загадкой было и то, почему «Упрямцы» вообще решились вывести Белла на поле. Но соперники «Упрямцев» встречались с ним, как правило, не чаще одного раза в сезон и успокаивались на том, что Белл – вынужденная и подобранная в последний момент замена. Белл никогда не был вынужденной заменой. Если играли на своём поле, именно его первым вносили в список основного состава; если игра предстояла на выезде, его первым из основного состава исключали.

Домашние матчи игрались в местном спорткомплексе, и «Упрямцам», отчасти потому, что они были такие упрямцы, традиционно выделялось поле «А», рядом с их маленькой раздевалкой. Там были две крошечные комнатки, три душевых кабинки и туалет. В соответствии с давно установившимся дружественным обычаем, обе команды в перерыве занимали раздевалку, и противоборствующая сторона всегда находила в своей комнатке небольшой поднос с шестью разрезанными пополам апельсинами, пачку шоколадного печенья, четыре поллитровых пакета молока и полбутылки виски. Виски сперва вызывало подозрение у некоторых команд, но большинство решило, что полбутылки, разделённые на одиннадцать, не ухудшат игру; виски воспринималось как жест гостеприимства, и команда с оптимизмом ждала встречи с «Упрямцами» на их поле.

Отчасти так оно и было, но, кроме того, придавало уверенность, что команда соперника не будет демонстрировать свою мужественность, отрабатывая в перерыве удары по воротам.

Джеф Белл скорчился на скамейке, прижав к ушам руки. Всякий бы решил, что он погружён в тяжкие размышления о неудачно проведённом первом тайме; и всякий, кто решил бы так, ошибся. Ибо семь из пятнадцати минут перерыва в раздевалке стояла мёртвая тишина. Затем Джеф Белл распрямлялся, вынимал из ушей наушники и говорил: «Готово».

Десятеро напряжённо ждали. Это была минута Белла, и он наслаждался ею в полной мере; он был жёсток, властен и непогрешим.

– Готово. Во-первых, они знают, что справа тыл у нас дырявый. Прости, Томмо, но крайний говорит, что он из тебя котлету сделает. Второе, они считают, что какой-то Фил – это, должно быть, тот рыжий, – хозяйничает в центре поля, как у себя в ноздре, но они хотят, чтобы во втором тайме он побежал и дальше. Говорят, что прогулки по центру – это круто, но пока не доберёшься до штрафной, нет никакой реальной пользы. Моя игра большого впечатления не произвела, мне показалось, кто-то даже сказал «полный кретин».

Десятеро засмеялись. В этом был весь Джеф. Он запросто мог выпустить этот комментарий, но он словно бы принял на себя обязательство озвучивать абсолютно всё, что слышит. Эта его дотошность помогала прочим десяти не обижаться на едкие замечания в собственный адрес.

– Типчик, там было и про тебя.

– Правда? – с надеждой заинтересовался Мариотт.

– Да, они решили, что ты – псих.

– А-а… А про моё предвидение они ничего не сказали?

– Только, что ты псих, и еще: не в первый раз, так на третий, как тебе достанется мяч во втором тайме, они порвут тебя в клочья.

– Господи боже.

– Они считают, что только Барни – по крайней мере, я думаю, что лысым пузаном они называют Барни, – прости, пожалуйста, Барни, – что он – единственная угроза для их обороны. Говорят, что ты медленно двигаешься, но для такого толстяка довольно ловкий и мог бы довести один мяч до форварда, если бы они его вовремя не блокировали.

Барни улыбнулся. Он не обиделся на «пузана», раз уж это не помешало ему остаться самым ловким и опасным из всех «Упрямцев».

– А про меня есть что-нибудь? – спросил Даффи.

– Они говорят, что ты чудо-вратарь: ловкий, хваткий, цепкий, как кошка. Говорят, что ты один и уберёг нас от полного разгрома.

Даффи улыбнулся с тихим удовольствием, и только тут заметил, что все остальные выражают своё удовольствие куда более бурно.

– Извини, Даффи, совсем ничего.

– Ну и ладно.

– Они нисколько не сомневаются, что нас побьют, но в первые десять минут собираются играть смирно – ну, и ещё завалить нашего психа, – а потом, минут на пятнадцать, выдвинут в линию атаки ещё двоих – авось заколотят и второй мяч, – а потом, как бы дело ни повернулось, оттянут их обратно. Один будет действовать справа, другой – это тот мощный центральный защитник, – он пойдёт туда, куда захочет. Вот и всё. Да, ещё они сказали, что молоденький парнишка – это, наверное, ты, Карл, – смотрится очень неплохо, но вроде как не в своей тарелке.

– Да пошли они, – сказал Карл Френч, – сами кучка идиотов.

– Так сказал тот парень.

– Что за парень? Что за парень? Да я его во втором порву!

– Голоса, – ответил Белл, – одни только голоса.

– Ладно, – сказал Мики Бейкер, левый защитник и капитан «Упрямцев». – Во-первых, Карл, никого ты не порвёшь. Обойдёмся и без этого. Всё, парни, у нас всего пара минут, так что давайте думать.

Барни проверил, плотно ли закрыта дверь, и Мики перешёл к инструкциям.

– Во-первых, мы поменяем местами защитников. Думаю, мне придётся взять на себя того крайнего. Идёт, Томмо? Я насяду на него и, если он переместится на другой фланг, пойду за ним. Ты, Томмо, возьми моего подопечного, он не такой бойкий. Обводит всё время с внешней стороны, бить с обеих не умеет. Второе: мы десять минут не даём мяч Карлу.

– Да ладно тебе, – сказал Карл.

– Я не шучу. Ты в первом тайме не больно-то высовывался, так что они не знают, на что ты способен. А мы знаем. Так что десять минут, пока они плотно держат оборону, мы тоже плотно держим оборону, а ты, когда к тебе придёт мяч, старайся по-быстрому от него избавиться. А потом, когда они попрут в нападение и будут присматривать только за Барни, да и то в полглаза, вы двое пойдёте вперёд. Мы перехватываем мяч в центре и пасуем Карлу, очень быстро, и пусть он себе бежит. Если забьёт, так они этого по гроб жизни не забудут.

Карл усмехнулся.

– А что, неплохо.

– Ну, что ещё?

– Что ещё? – переспросил Типчик. – Как, что ещё? Они собираются сожрать меня с потрохами, вот что ещё.

– Ну, – успокаивающим тоном сказал Мики, – до этого не дойдёт. Пытаться-то они будут – не можем же мы им сказать, что всё слышали, – но мы заставим их заботиться о собственной заднице. Когда они возьмутся за тебя, мы примемся за их рыжего.

– Да, но мне-то от этого не легче, – пожаловался Типчик.

– Зато мы блокируем рыжего, а это – опасность номер один.

– Суровый ты человек, капитан.

– Да ладно, Типчик, ничего особо страшного мы им делать не дадим.

– Они хотят разрушить моё в и дение, – горестно проговорил Типчик.

– Заткнись, Типчик, – потребовала б о льшая часть команды.

Мики Бейкер открыл причитающиеся на долю принимающей команды полбутылки виски и, как заведено, первому дал отхлебнуть Беллу.

– Молодец, Джеф.

Даффи улыбнулся, глядя на Белла. Это Даффи привёл его в команду. Джеф был тем другом – или, скорее, хорошим деловым знакомцем – к которому вы обычно приходите советоваться по поводу всего, что связано с техникой. Джеф Белл разбирался в механизмах – фотоаппаратах, магнитофонах, электричестве – словом, во всех тех вещах, в которых не разбирался Даффи. Его опыта, однако, не хватало на то, чтобы рассчитать траекторию, по которой должен следовать сферический объект заданной массы после удара по нему его собственной бутсой, и первые несколько игр Даффи с возрастающим изумлением смотрел на невероятные вещи, которые творились в пределах досягаемости Джефа Белла.

– Всё никак не привыкнет к мячу? – спросил Микки Бейкер после четвёртой игры, которую Белл провёл в составе «Упрямцев».

– Ты же знаешь, как трудно привыкнуть, когда приходишь в новую команду, которая играет по другой системе, – попытался защитить Белла Даффи.

– Да, по всему видно, это для него совсем новая система – катать мяч по полю, пасовать только своим игрокам и стараться забить его в противоположную сетку.

Даже Даффи думал, что для Джефа было большой удачей, что ему дали сыграть пятый матч. Они тогда в первом тайме продули ноль-четыре, и в перерыве Белл сидел, обхватив голову руками и, судя по всему, переваривал сыпавшиеся со всех сторон упрёки. На самом же деле он слушал маленького «жучк а », которого подсадил в гостевую комнату. Внезапно он распрямился и объявил, что соперники собираются сделать их сегодня восемь-ноль.

Сначала «Упрямцы» не знали, как это понимать, но, проигрывая четыре-ноль с эдаким шутом в полузащите, решили, что это не иначе как хохма. Так что они хорошенько посмеялись, но потом подумали, что если этот чокнутый, которого они везут всю дорогу на своём горбе, может им чем-то помочь, почему бы этим не воспользоваться. Они выходили на поле в весьма легкомысленном настроении, а возвращались посерьёзнев, отыграв два мяча и подобравшись к тому, чтобы отыграть третий. Затем они сели, как следует подумали и решили, что поскольку соперник позволяет себе некоторые сомнительные штучки, почему бы и «Упрямцам» не заиметь собственное ноу-хау? Они ведь не нарушают правила, не суют взятку арбитру. Кое-кому поначалу было не по себе, но вскоре они привыкли, и то, что они решили выпускать-таки Белла на домашние матчи (а также то, что появилось, чем заполнить обычно совершенно бесполезный перерыв) окончательно успокоило их совесть. Подслушивание стало частью домашнего ритуала, так же, как апельсины, молоко и виски.

Когда они выходили на поле, готовясь к суровой борьбе, Джеф Белл окликнул Даффи.

– Кое-что они всё-таки о тебе сказали.

– Да?

– Просто это не имело прямого отношения к тактике, так что я не стал говорить при всех.

– Вот как?

– Они сказали, что для голкипера ты ростом не вышел.

– Спасибо, Джеф. Огромное тебе спасибо.