Текст книги "CalibreSourceFile_562ee0349ebe9"

Автор книги: Дебра Дайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Леди Харриет поджала губы и пристально посмотрела на Эмили, прежде чем заговорить.

– Тебе хочется верить, что Шеридан жив. И ты убедила себя в том, что этот твой американец и есть твой любимый, вернувшийся с того света.

– Если бы ты была там сегодня, если бы видела этого человека, поняла бы, почему я уверена в этом.

Леди Харриет вздохнула.

– Но получается полная бессмыслица.

– Не такая уж бессмыслица. – Эмили наклонилась вперед, борясь с желанием вскочить и вновь бегать по комнате. Радостное волнение охватило ее, в душе появилась надежда. – Что, если за Шериданом следили? Какой-то мужчина. И этот мужчина вздумал затеять с ним конфликт вечером в конторе. Может, они подрались, перевернули керосиновую лампу. Шеридан спасся, а сгорел тот, другой…

Леди Харриет, округлив глаза, уставилась на внучку.

– Эмили, дитя мое, у тебя всегда было богатое воображение. До добра это не доведет.

Эмили застонала. Слишком сильны были досада и желание убедить в своей правоте бабушку.

– Саймон Ричардсон и есть Шеридан Блейк. Я в этом не сомневаюсь.

– Не надо волноваться.

– А я и не волнуюсь.

– Вот и хорошо. – Леди Харриет принялась постукивать веером по черному шелку платья на коленях. – Допустим, все произошло так, как ты говоришь. Но почему в таком случае Шеридан не пришел к нам?

– На этот счет у меня есть одна идея.

Леди Харриет закатила глаза.

– Идей тебе не занимать.

Слова бабушки не обескуражили Эмили.

– Возможно, Шеридан боится, что его арестуют, если он объявится. Его могут обвинить в смерти второго человека.

Леди Харриет задумалась.

– Маловероятно. Он мог бы заявить, что этот человек был разбойником и явился в контору с целью обокрасть его.

Эмили откинулась на спинку дивана. Это логично.

– Верно. Но предположим, что были еще люди, преследовавшие его. Предположим, человек, явившийся в контору, был членом какой-то банды.

Леди Харриет захлопала глазами.

– Банды?

– Да. Банды. – Эмили с жаром потерла руки. Такое предположение казалось ей вполне правдоподобным. – Может, эти бандиты и сейчас разыскивают его. Потому что знают, что это их человек погиб на пожаре, а вовсе не Шеридан.

Леди Харриет раскрыла веер и принялась обмахиваться с такой энергией, что запрыгали ее кудряшки.

– Хочешь сказать, что Шеридан был связан с какими-нибудь контрабандистами?

– Ну конечно! Именно с контрабандистами! – Эмили даже в ладоши захлопала, так славно складывались части головоломки. И как это она раньше не сообразила?

– Не знаю, что и сказать, до того дикая идея.

– Нет. Все так замечательно складывается. – Эмили принялась мять и скручивать подушку, не сводя глаз с бабушки. – Неужели ты не понимаешь? Поэтому он и не пришел к нам. Не хотел втягивать нашу семью в скандал или, что еще хуже, подвергать опасности.

Леди Харриет покачала головой.

– Он же потерял память. Даже не помнил своего имени, когда случился пожар. Откуда же он мог знать, что связан с контрабандистами?

– Ему сказали!

– Кто?

– Тот разбойник и сказал, когда пришел к нему в контору ночью, перед пожаром. Ты только представь, что испытывал в тот момент Шеридан. Человек потерял память, а по его следу идут убийцы. И совершенно не к кому обратиться за помощью.

– Право, Эмили, нельзя так изводить себя.

– Теперь я понимаю, почему он потихоньку следовал за мной! Ему хотелось меня увидеть, но он боялся приблизиться ко мне, подвергать меня опасности.

Леди Харриет прикрыла глаза. Губы ее шевелились, словно она молилась про себя. Когда наконец она взглянула на Эмили, в глазах ее отразились жалость и тревога.

– Эмили, тебе нужно отдохнуть.

– Мне нужно его найти. – Эмили вскочила на ноги. – Надо послать Бимиша в город. Пусть проверит все гостиницы.

Харриет пристально посмотрела на внучку.

– А если ты его найдешь?

Эмили повернулась к окнам. Посмотрела на древний замок, вздымавшийся на дальнем холме. Может, желания действительно сбываются?

– Если я найду его, я брошусь ему на шею и скажу, что всегда буду с ним рядом, что бы ни случилось.

Леди Харриет застонала.

– Эмили, не обольщайся. Этот Саймон Ричардсон вполне может оказаться именно Саймоном Ричардсоном.

Эмили улыбнулась:

– Я знаю, как доказать, что это Шеридан.

– И как же ты собираешься это сделать?

– Почему мне это не пришло в голову сегодня утром? Всего-то нужно было – откинуть волосы ему со лба.

– Откинуть волосы ему со лба?

– Ну да. У Шеридана свежий шрам вот тут. После того как я выстрелила в него из пистолета.

– Ну разумеется. – Харриет тщательно сложила веер. – Не сомневаюсь, что мистер Ричардсон все поймет и позволит тебе откинуть его волосы со лба. Достаточно будет объяснить ему, что ты хочешь посмотреть, нет ли у него на лбу шрама, после того как ты выстрелила в своего мужа из пистолета.

Эмили нахмурилась:

– Я придумаю какой-нибудь предлог, разумеется.

Леди Харриет кивнула:

– Надо думать, столь же убедительный.

– Бабушка, прошу тебя. – Эмили опустилась на диван рядом с ней и взяла ее руку в свои. – Ты должна мне помочь. Я хочу убедиться, что этот человек – Шеридан.

– Эмили, нельзя бегать за каждым мужчиной, похожим на Шеридана.

– Мне нужно убедиться.

– А тебе не приходило в голову, что это может оказаться брат Шеридана?

– Брат?

– Твой незнакомец – американец. Шеридан ведь говорил, что его мать живет в Америке, с мужем и четырьмя детьми.

– Нет. – Эту возможность Эмили не желала принимать в расчет. – Какой там брат! Это сам Шеридан. И если ты не поможешь мне, я примусь за дело одна.

Леди Харриет вздохнула.

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

Эмили сжала руку бабушки:

– Поможешь мне?

Леди Харриет коснулась рукой щеки Эмили.

– Дорогая моя девочка, надеюсь, что, когда мы добьемся правды, ты сможешь с этой правдой жить.

Эмили улыбнулась, поняв, что бабушка, как всегда, на ее стороне.

– Только правда мне и нужна. А правда в том, что человек, которого мы знали под именем Шеридана Блейка, жив.

* * *

Саймон стоял перед зеркалом в гостиничном номере, прилаживая краешек накладной бороды. Эмили узнала его. В глазах ее была боль. И еще мольба сказать правду. Правду, которую он ей сказать не мог. Только бы она простила его, когда все это закончится.

– Извините, сэр, что вмешиваюсь не в свои дела, но разумно ли было подойти к мисс Мейтленд так близко, чтобы дать ей возможность себя разглядеть?

– В тот момент я думал только о том, что она собирается броситься с башни.

Дигби испустил глубокий вздох.

– Да, сэр, она тяжело переживает вашу кончину. Жаль бедняжку, ей-богу, жаль.

Сердце у Саймона болезненно сжалось при мысли о том, что пришлось выстрадать Эмили по его вине. Если повезет и его миссия благополучно закончится и Эмили простит его, то остаток жизни он посвятит заботам о том, чтобы улыбка никогда не сходила с ее уст.

– Что, по-вашему, мисс Мейтленд предпримет теперь?

Саймон аккуратно сложил края белого крахмального галстука, думая об Эмили. Ведь эта женщина уже отколола один номер – взяла и выдумала себе мужа. Одному Богу известно, что еще она выкинет.

– Не удивлюсь, если она выследит меня. Только для того, чтобы послать ко всем чертям за причиненные ей страдания. Что ж, будем надеяться, что миссия наша к тому моменту уже будет завершена.

– Сэр, если мисс Мейтленд вас узнала, несмотря на то что вы изменили внешность, контрабандисты тоже смогут вас узнать.

Саймон старательно завязал галстук простым, но элегантным узлом, как модно у американцев.

– Мисс Мейтленд знает меня лучше, чем контрабандисты.

Дигби поджал губы.

– Контрабандисты – народ подозрительный. Чем рисковать, они без лишних слов перережут вам горло, и все тут.

– Я намереваюсь посулить им очень большие барыши. Так что вряд ли они меня убьют.

– Если не сообразят, что вы агент министерства. Однажды они вас уже вычислили. Кто знает, как теперь повернется дело? Удастся ли вам уйти от них целым и невредимым?

– У меня нет выбора. – Саймон взял часы с умывальника. У него мурашки побежали по коже – ведь ему предстояло нешуточное испытание. И впервые в жизни ему было что терять – Эмили. Но если он не найдет настоящего изменника, Хью Мейтленда ждет виселица. Саймон захлопнул крышку часов и сунул их в карман жилета. – Пора.

– Сэр, не нравится мне все это. – Дигби взял с кресла черный сюртук Саймона, помог ему надеть его и сказал: – Очень может быть, что вы попадете прямехонько в расставленную для вас ловушку.

Сюртук из тончайшего сукна сидел как влитой. Если удача будет благосклонна к нему, контрабандисты признают в нем богатого американца. Если нет, его бренные останки пойдут на корм рыбам.

– Дигби, если у тебя имеются идеи насчет того, как другим способом обнаружить таинственного изменника, я охотно выслушаю тебя.

Свет керосиновой лампы упал на лицо Дигби, и сразу стали видны глубокие морщины, избороздившие широкое лицо старшины. Коротышка Дигби смотрел снизу вверх на Саймона.

– Позвольте все же заметить, сэр, что иногда вы не раздумывая рискуете собственной головой.

Саймон улыбнулся. Старшина искренне заботился о нем.

– Не только своей головой я сейчас рискую. Пембертон собирается арестовать Хью Мейтленда, если мы не раскопаем доказательств его невиновности.

Дигби кивнул.

– Я постараюсь обеспечить надежный тыл, сэр.

– Нет, я хочу, чтобы ты вернулся в дом Мейтлендов.

– Но, сэр…

– Ты же сам говорил: контрабандисты – народ подозрительный. Они будут следить. И если обнаружат, что за мной кто-то идет, быстренько избавятся от нас обоих.

Плечи Дигби опустились. Старшина вздохнул.

– И все же у меня было бы легче на душе, будь я рядом с вами.

Саймон сжал плечо старого товарища.

– Если все обернется скверно, ты все равно не успеешь прийти мне на выручку.

Дигби кивнул.

– Вы там поосторожнее, сэр.

– Постараюсь. В мои планы отнюдь не входит во второй раз присутствовать на собственных похоронах – по крайней мере в ближайшее время.

Эмили натянула удила так сильно, что конь вскинул голову и жалобное ржание прорезало тишину ночи.

– Извини, Артур, – прошептала она, похлопывая гнедого по шее. – Я сильно нервничаю.

В темном узком переулке она стала смотреть на противоположную сторону улицы, где была расположена гостиница «Красный лев». Может, и надо было послушаться бабушкиного совета и подождать до утра. Что же скажет леди Харриет, когда узнает, что внучка тайком выскользнула из дома и отправилась в Бристоль с намерением подкараулить мужчину у гостиницы и подвергнуть допросу.

И что она станет делать, если кто-нибудь увидит ее здесь? Но улица была пустынной: лавки и магазины закрыты на ночь. Если она собирается перехватить этого человека и заставить его объясниться, то делать это надо именно сейчас. И все же Эмили колебалась. Что, собственно, она ему скажет? Боже правый, а вдруг она все-таки ошиблась и этот Саймон Ричардсон действительно американец, приехавший в Англию развлечься?

Карета, прогрохотавшая колесами по булыжной мостовой, отвлекла ее от этих мыслей. Оставаясь в переулке, она наблюдала за тем, как черный городской экипаж, в который была впряжена пара буланых лошадей, остановился у крыльца гостиницы, прямо под уличным фонарем. Лакированные дверцы сверкнули в свете фонаря. На них не было ни герба, ни каких бы то ни было украшений, хотя экипаж был явно частный.

Эмили нахмурилась и вгляделась в возницу, который хорошо был виден в мигающем свете фонаря. Таким элегантным экипажем обычно управлял важный кучер в нарядной ливрее. Однако на козлах сидел маленький жилистый человечек в мешковатом коричневом сюртуке и полосатых штанах, больше похожий на моряка, чем на кучера. Почему владелец экипажа позволил своему кучеру вырядиться таким нелепым образом?

Пока она размышляла над этой маленькой загадкой, из гостиницы вышел мужчина, высокий, одетый в черное. Сердце Эмили учащенно забилось, когда на мужчину упал луч света от уличного фонаря. Сомнений нет. Это Шеридан.

– Залезай, – сказал возница, небрежно указав на дверцу. Его пронзительный голос хорошо был слышен в ночной тишине.

Эмили прикусила губу. Никогда еще ей не приходилось видеть, чтобы кучер вел себя столь фамильярно. Однако человек, назвавшийся Саймоном Ричардсоном, видимо, нисколько не обиделся и быстро забрался в карету.

Маленький жилистый возница завертел головой, оглядываясь, – точь-в-точь как крыса, почуявшая кошку. Эмили затаила дыхание. Но возница стегнул лошадей, и пара буланых пустилась рысью. Эмили натянула поводья, заставив гнедого попятиться в сумрак переулка. Но грохочущая карета благополучно миновала ее укрытие.

– Не нравится мне все это, – прошептала Эмили, поглаживая шею Артура и не сводя глаз с кареты, которая лихо свернула на другую улицу и направилась к докам. Если Ричардсон действительно Шеридан, а Шеридан связан с контрабандистами, то ему грозит опасность.

– Надо выяснить, куда они отправились, – прошептала она.

* * *

Поверхность реки сверкала, залитая лунным светом, и бросала бледные блики на здания вдоль набережной и на торговые суденышки, стоявшие у причала, – их мачты высотой не уступали шпилям церквей. Поднимаясь вслед за Грейди по коротким сходням на судно контрабандистов, Саймон незаметно огляделся. Только два вахтенных, оба на главной палубе. То ли капитан не счел Саймона достаточно опасным, то ли хотел усыпить его бдительность.

Когда он ступил на борт, вахтенные только покосились на пришельца и сразу вернулись к своему разговору. Они стояли, облокотясь о перила мидель-шпангоута, с видом ленивым и безмятежным. Слишком уж они были спокойны для вахтенных.

Грейди остановился у двери каюты пониже квотердека.

– Ты без оружия?

Саймон улыбнулся:

– Я бизнесмен, Грейди. Зачем мне оружие?

Лоб Грейди избороздили морщины.

– А я все-таки проверю. Подними руки.

Саймон поднял руки. Грейди похлопал его по бокам, обшарил карманы, проверил, не заткнуто ли чего за пояс брюк, и даже сунул палец в голенища сапог. Убедившись, что Саймон безоружен, он повернулся к двери каюты и постучал. Грубый голос изнутри приказал войти. Грейди открыл дверь и впустил Саймона внутрь.

– Капитан Тренч! Вот, привел его, как вы приказали.

– Сам вижу, не слепой. Грейди, подожди снаружи.

– Есть, сэр. – Грейди торопливо исполнил приказ и тихо закрыл за собой дверь.

Капитан Тренч сидел в вольтеровском кресле, обитом алым бархатом. Объемистый зад капитана едва умещался на сиденье, обутые в сапоги ноги были закинуты на низенькую мягкую скамеечку, украшенную прекрасной вышивкой гарусом. Капитан имел вид хищника, причем хищника, который не только пожирает мясо своей жертвы, но напоследок еще и высасывает мозг из костей. Он жевал свою сигару и щурил темные глаза от дыма, который серым морским змеем вился вокруг его темноволосой головы. С полминуты он молча смотрел на Саймона, затем заговорил:

– Американец?

– Верно. – Саймон не опустил глаз под пристальным взглядом капитана. Тактика запугивания, примененная этим Тренчем, была ему понятна, и он вовсе не собирался обнаруживать свою тревогу, которая не оставляла его с момента, когда он ступил на палубу. – У меня свои суда в Бостоне.

Тренч обнажил желтые зубы в ухмылке.

– И зачем понадобился такому богатому американцу такой бедный капитан, как я?

Саймон внимательно осмотрел каюту, алые бархатные шторы, отдернутые от раскрытых иллюминаторов, картины, писанные маслом, в тяжелых золоченых рамах, украшавшие обшитые красным деревом стены, персидский ковер, которым от стены до стены был застлан пол каюты. Такая каюта сделала бы честь и яхте герцога.

– По-моему, ваши дела идут совсем неплохо, капитан Тренч.

Тренч хохотнул, сигара запрыгала в его желтых зубах.

– Что верно, то верно. Тогда скажите-ка мне, зачем мне можете понадобиться вы?

Саймон направился к креслу напротив Тренча.

– Позволите?

Глаза Тренча сверкнули, как у кота, завидевшего мышь.

– Люблю, когда мои гости сидят со всеми удобствами.

Саймон сел, закинул ногу на ногу, заставив себя принять небрежную позу. Почему-то ему казалось, что Тренч знает, кто такой Саймон на самом деле. Впрочем, придется доиграть игру до конца.

– Я представляю группу бизнесменов, которым хотелось бы вступить с вами в партнерство.

Капитан Тренч вынул изо рта сигару, выковырял языком застрявший между зубами кусочек табака и принялся его разглядывать. Лампа под потолком тихонько покачивалась, как маятник часов, вторя тихому покачиванию судна, цепь лампы поскрипывала, отсчитывая мгновения жизни Саймона.

Тренч посмотрел на Саймона.

– И каким же делом вы собираетесь заняться в партнерстве со мной?

Саймон положил локти на подлокотники кресла, посмотрел на капитана и, выдержав паузу, ответил:

– Насколько я понял, вы имеете доступ к черному пороху, пушечным ядрам и винтовкам самого лучшего английского качества.

Тренч сжал сигару в зубах, и глаза его весело сверкнули.

– И зачем все это богатому бизнесмену?

– Я слышал, что вы знаете надежный способ переправить то, что мне нужно, запрятав внутрь вполне законного груза. Если так оно и есть, мы можем сотрудничать с вами. Если нет, то я не стану отнимать у вас больше времени.

Тренч расхохотался. Саймон сцепил пальцы, стараясь держать себя в руках.

– Боюсь, вы немного опоздали. Видите ли, у меня уже есть партнер. И от него я все узнал про вас. – С этими словами Тренч сунул руку в щель между своим бедром и подлокотником кресла и вытащил пистолет. – Ты акцизный чиновник. И явился сюда, чтобы подловить капитана Тренча и его команду.

У Саймона перехватило дыхание. Он посмотрел на пистолет, поднял глаза и встретил злобный взгляд Тренча с ледяным спокойствием, хотя внутри у него все переворачивалось. Если он надеется выбраться живым из такой передряги, главное – не терять головы.

– Очевидно, ваш партнер перепутал меня с кем-то.

– Да ну? Что же, есть верный способ… – Тренч умолк, так как в дверь каюты постучали. – Ну что еще там?

Грейди приоткрыл дверь, сунул голову внутрь.

– Сэр, мы обнаружили тут кой-кого, кто шастал вокруг корабля да вынюхивал.

Тренч ухмыльнулся, глядя на Саймона:

– Один из твоих дружков, надо думать. Введи его, Грейди.

Саймон мысленно проклял Дигби и его собачью верность, обернулся – и увидел в дверях Эмили.

Глава 24

Повинуясь дулу пистолета, которым ей тыкали в поясницу, Эмили вошла в каюту, думая только об одном: как бы кто-нибудь не заметил, что у нее дрожат колени. Услышав звук захлопнувшейся двери, она вздрогнула.

Она посмотрела на человека, который назвал себя Саймоном Ричардсоном, его черные глаза гневно сверкали, и у нее не осталось больше сомнений. Это Шеридан. И у него неприятности, как она и подозревала.

Здоровяк, сидевший в вольтеровском кресле в углу, ухмыльнулся, глядя на нее.

– Ничего себе красотка, – процедил здоровяк сквозь зубы, опустил глаза и осклабился так плотоядно, что ее едва не вырвало от отвращения.

Она вздернула подбородок:

– Я требую, чтобы меня выпустили отсюда сию же секунду.

Толстяк в ответ захохотал, захохотал ей в лицо, как если бы находил ее гнев очень забавным. Круг света, падавший от лампы под потолком, перемешался взад-вперед, следуя тихому покачиванию корпуса корабля, выхватывая из сумрака противного здоровяка, поблескивая на каком-то металлическом предмете, который он держал. У Эмили комок подступил к горлу, когда она разглядела наконец, что это пистолет и направлен он прямо в грудь Шеридана – или Саймона Ричардсона.

Она покосилась на жилистого человечка, стоявшего рядом с ней и пожиравшего ее взглядом. Она не ошиблась, подозревая, что Шеридан связан с контрабандистами. Как же им выбраться из этой переделки?

– Ваши люди, Тренч, слишком нервозны. – Саймон оперся локтем на подлокотник, подбородок опустил на ладонь – одним словом, выглядел как гость, заглянувший на чашку чая. – Заподозрить даму, которая, надо полагать, просто любовалась на корабли в гавани. Я бы советовал вам извиниться перед дамой и проводить, пока ее спутники не явились сюда требовать объяснений.

Тренч нахмурился:

– Какие еще спутники?

– Ну разве станет уважающая себя дама прогуливаться одна? – Саймон перевел взгляд на Эмили. – Объясните капитану, миссис Блейк, что вы всего лишь любовались гаванью при луне.

Эмили взглянула в его темные как ночь глаза и сказала:

– Ну разумеется. Я просто отстала от своих друзей. Полагаю, они уже разыскивают меня.

– А я полагаю, что дамочка явилась разыскивать тебя. – Тренч указал сигарой на Саймона и бросил сигару в медную плевательницу возле кресла. Тренч поднялся – половицы заскрипели под его громадным весом, когда он двинулся вперед. Он встал перед Саймоном. – Учитывая, что ты ее муж и все такое.

Саймон все с той же небрежностью снизу вверх посмотрел на здоровяка.

– Вы ошибаетесь.

– Неужели? – Тренч сорвал с Саймона накладную бороду.

Эмили уставилась на лицо, которое снилось ей еженощно. Душа ее пела от радости.

– Ты жив. Я так и знала.

Саймон бросил на нее быстрый взгляд.

– Я не мог сказать тебе, Эм.

– Ничего страшного, – прошептала она. Но очень скоро радость ее померкла, так как она поняла, что им обоим грозит Смерть.

– Значит, ты даже жене не сказал, что остался жив. – Тренч потряс накладной бородой. – Вот уж мой партнер обрадуется. Он тебя не очень любит. Хочет убить тебя каким-то особым образом. Посмотреть, как ты бу…

Саймон вскочил на ноги и выхватил у Тренча пистолет. Двигаясь с проворством пантеры, он зажал рукой шею грузного здоровяка и теперь держал его перед собой, как щит.

Прежде чем Эмили успела сообразить, что к чему, Грейди обхватил ее рукой за талию. Она застонала, почувствовав, что дуло пистолета уперлось ей в ребра.

– Отпусти его! – потребовал Грейди, тыча в Эмили пистолетом. – Не то я ее убью.

– Отойди от дамы, Грейди!

Грейди затряс головой.

Не сводя с Грейди ледяного взгляда, Саймон снова заговорил:

– Прикажи своему человеку отойти от дамы, Тренч.

Тренч с шумом втянул воздух сквозь зубы.

– Он убьет ее. Ей-богу, убьет.

– Не убьет. Если ты, капитан, хочешь жить. – И Саймон крепче сжал шею Тренча. – Ты меня понял?

– Да. – Тренч посмотрел на Грейди. В глазах его был неприкрытый страх. – Отпусти ее, Грейди.

Грейди поколебался мгновение, переводя взгляд с Саймона на капитана, все крепче прижимая дуло пистолета к ребрам своей пленницы. Эмили затаила дыхание.

Саймон приставил дуло пистолета к виску Тренча.

– Когда я вижу, как в мою жену тычут пистолетом, я очень нервничаю, Тренч. Не ровен час, рука у меня дрогнет и я спущу курок.

– Отойди, отойди! – прохрипел Тренч едва слышно, так как могучая рука Саймона сжимала ему горло. – Отпусти ее!

Грейди повиновался и шарахнулся от Эмили так, будто она была чумная. Эмили схватилась за спинку кресла.

Саймон улыбнулся ей:

– Будь так добра, Эм, забери у него пистолет.

Он произнес это таким тоном, будто просил ее передать контрабандисту чашку чаю! Эмили заставила себя улыбнуться. Силы понемногу возвращались к ней. Она посмотрела на жилистого человечка, который только что тыкал ей в бок пистолетом, и, не говоря ни слова, протянула руку. Грейди облизнул губы, поколебался мгновение и сунул пистолет в ее дрожащие пальцы.

– Присядь-ка, Грейди. – Саймон пистолетом указал на кресло возле Эмили.

Грейди плюхнулся в кресло.

– Вот молодец. Эмили, привяжи его к креслу и сунь ему что-нибудь в рот. Вмешательство вахтенных нам ни к чему. Если они ввалятся сюда без приглашения, мне придется пристрелить капитана.

Тренч тревожно покосился на Саймона. Саймон ответил ему улыбкой.

Эмили положила пистолет на маленький столик, прикрепленный к стене, сняла золотые шнуры, которыми были подхвачены шторы у иллюминаторов, и привязала Грейди к креслу: руки его прикрутила к ручкам кресла, ноги – к передним ножкам. С особым удовольствием она сунула ему в рот его собственный грязный носовой платок. Когда Грейди был надежно привязан, Саймон отпустил капитана.

– Попрошу вас присесть, – сказал Саймон, указывая на кресло, в котором тот совсем недавно сидел. – Постараюсь устроить вас со всеми удобствами.

Тренч опустился в кресло, которое жалобно заскрипело под его весом. Потер горло и испуганно посмотрел на Саймона, словно в ожидании Страшного суда.

– Эмили, не будешь ли ты так любезна привязать и капитана? Мне не хотелось бы, чтобы он удалился прежде, чем мы закончим с ним разговор.

Эмили огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве веревки. Сняла алое покрывало с откидной койки, морща нос, стянула пропитанные потом желтоватые простыни и привязала ими капитана к креслу. Покончив с простынями, она сняла с капитана крахмальный галстук, намереваясь заткнуть ему рот.

– А вот кляп капитану пока не нужен, – сказал Саймон.

Эмили бросила взгляд в сторону двери.

– Не лучше ли нам поскорее уйти?

– Мы скоро уйдем. После того, как капитан ответит на интересующие меня вопросы.

– А-а. – Эмили взяла со столика пистолет. С ним как-то спокойнее. – Не подумай, что я тебя подгоняю, но нельзя ли с этими вопросами побыстрее?

Саймон улыбнулся.

– Вы слышали, Тренч, что сказала леди? Леди хочет поскорее уйти отсюда.

Тренч сжал губы, на лице его появилось упрямое выражение.

– Чего ты хочешь?

– Имя вашего партнера.

Тренч покосился на пистолет в руке Саймона:

– Этот пистолет очень громко стреляет. Мои люди сбегутся на выстрел.

– Вы правы.

Тренч улыбнулся, показав желтые зубы.

– Давай заключим сделку. Ты меня отпускаешь, а я гарантирую, что ты умрешь быстро. Никаких мучений, которые мой партнер для тебя задумал.

– Знаете, Тренч, я всегда питал пристрастие к ножам. – Саймон вытащил из голенища капитанского сапога нож. Подержал перед носом капитана, затем принялся вертеть в руках, блики заиграли на сверкающем лезвии. – А этот – просто замечательный кинжал. И лезвие такое острое, что можно снять с человека кожу.

Тренч вжался в спинку кресла, стремясь оказаться как можно дальше от высокого человека с ножом в руках.

– Я предложу другую сделку, – сказал Саймон голосом, мягким, как черный бархат. – Вы скажете мне то, что я потребую, а я не перережу вам горла перед тем, как отсюда уйти.

Тренч задумался. Его маленькие черные глазки перебегали с улыбающегося лица Саймона на лезвие и обратно, однако уверенность в том, что Саймон его убьет, оказалась сильнее верности партнеру.

– Он называет себя Смит.

Саймон приложил лезвие к щеке Тренча.

– И надо думать, вы понятия не имеете, каково его настоящее имя?

Тренч сглотнул.

– Я ни разу не видел его лица.

– Но вы партнеры, так?

– Он обычно закрывает нижнюю часть лица шарфом. Натягивает шляпу на самый нос. Держится в тени, подальше от света.

Саймон нахмурился и повел лезвием вверх по щеке Тренча, срезая щетину и одну густую черную бакенбарду.

– Ведь вы не стали бы обманывать меня, Тренч?

Тренч зажмурился.

– Нет-нет, клянусь.

После долгой паузы Саймон убрал лезвие.

– Где вы встречаетесь с ним?

– В разных местах. Он сообщает мне, где.

– Где вы должны были встретиться с ним сегодня?

Тренч затряс головой.

– Он сказал, что будет следить за кораблем. Если сочтет, что все идет как надо, передаст сообщение.

Саймон негромко выругался.

– До чего же ваш партнер осторожен.

Тренч кивнул:

– Что да, то да.

Эмили прислушивалась к разговору двух мужчин, не выпуская из рук пистолета. Ее страх перед головорезом-капитаном и жутким Грейди померк, когда она увидела, как мужчина, который недавно обнимал ее, заставил закоренелого бандита, контрабандиста, дрожать от страха.

Неужели к нему вернулась память? Тогда можно считать, что она потеряла Шеридана Блейка. Ее Шеридана Блейка можно считать мертвым, помертвее того человека, которого похоронили в семейном склепе. А его место занял негодяй, который похитил ее сердце и которому нельзя доверять. Саймон посмотрел на нее и подмигнул. Она улыбнулась ему в ответ. Нет, это все-таки ее Шеридан, успокоила она себя. Иначе быть не может.

Саймон встал за спинку кресла Тренча и прижал лезвие к толстой шее капитана.

– А теперь вызови сюда вахтенных.

Эмили изумленно уставилась на него.

– Зачем?

Саймон улыбнулся.

– Спрячься-ка за кресло Грейди. Чтобы не оказаться на линии огня. И если шальная пуля полетит в твою сторону, то застрянет в теле Грейди.

Грейди замычал.

Эмили покосилась на дверь.

– А нельзя нам уйти?

– Не думаю, что получится. – Видя, что она колеблется, он добавил: – Доверься мне, Эм.

– Хорошо. – Она направилась к нему, не обращая внимания на его недовольный взгляд. – Будем расхлебывать эту кашу вместе, сэр.

Саймон поджал губы.

– Эмили, я…

Она приложила пальчик к его губам.

– Я буду рядом, что бы ни случилось. И не возражай.

Его резкие черты смягчились, и на мгновение она увидела человека, которому была нужна также сильно, как и он ей. Он коснулся ее лица, нежно провел пальцами по щеке.

– Боже, как же я по тебе скучал.

Она улыбнулась, чувствуя, что сердце наполняется надеждой, а сомнения рассеиваются.

– Когда мы выберемся отсюда, ты докажешь мне это делом.

– С удовольствием. – Он коснулся губами ее губ.

Эмили подалась было к нему – ей так хотелось, чтобы его руки обвились вокруг нее! – но он отстранился.

– Если начнут стрелять, спрячешься за мной или за этим креслом. Договорились?

Эмили кивнула.

– Ну хорошо. – Саймон навел пистолет на дверь. – Давай попросим твоих людей присоединиться к нам.

И Тренч, повинуясь приказу Саймона, громко позвал своих людей, стоявших на палубе. Эмили закусила губу, когда за дверью раздались шаги. И вот дверь распахнулась. Сжимая пистолет в потных ладонях, она направила его на одного из вошедших контрабандистов. При виде своего капитана и удерживающих его в плену людей оба замерли.

– Господа, входите же. – Саймон приставил дуло пистолета к виску Тренча. – И бросайте оружие.

– Делайте, как он говорит! – заорал Тренч. – И поживей, поживей!

Двое вахтенных бросили свои пистолеты. Саймон сунул нож капитана в свой сапог, собрал пистолеты и рассовал их за пояс собственных брюк. По его приказу оба контрабандиста сели на пол. Связав их вместе оставшейся простыней с постели капитана, он заткнул им рты.

Затем внимание его вновь обратилось к капитану. Он наклонился к здоровяку, заглянул ему в глаза.

– Скажи своему партнеру, что я не остановлюсь, пока он не будет болтаться на виселице. Что бы ни случилось, от меня он не уйдет.

Тренч нервно облизнул губы.

– Один из вас умрет, тут сомнений нет.

Эмили похлопала Саймона по плечу:

– Право, мне неприятно прерывать вас, но, по-моему, нам можно уходить.

Саймон снял с Тренча галстук, скомкал и сунул контрабандисту в рот.

– Пошли.

Мачты поскрипывали, корабль тихонько покачивался. Саймон с Эмили вышли на палубу и направились к сходням. Он держал ее под руку, заставляя идти медленно и спокойно. Ей хотелось бежать сломя голову.

– Полагаю, мы неспроста ползем как улитки, – прошептала она, вскинув на него глаза.