Текст книги "Запретная страсть"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

24

Кэтрин была обеспокоена состоянием Маргарет. После разговора с ней она решила, что будет внимательнее следить за происходящим, поэтому на следующий день решила заехать к подруге и поинтересоваться, как идут дела. Она понятия не имела, что своим приходом спасает Марго от серьезной опасности.

Как только Маргарет открыла дверь, Кэтрин поняла, что произошло что-то серьезное.

– Что случилось, Марго? Ты ужасно выглядишь!

В гостиной стоял Родерик, он был возбужден и явно недоволен приходом Кэтрин.

– Привет, Кэтрин, рад тебя видеть, – проговорил он. – К сожалению, мне нужно идти, до свидания.

Маргарет не могла произнести ни слова, она только упала на диван, закрыла лицо руками и горько заплакала. Лишь спустя несколько минут она очнулась и, посмотрев на подругу, сказала:

– Кэтти, я потеряла Ника навсегда! Он не простит мне этого, к тому же у него есть другая!

Кэтрин сочувственно смотрела на подругу, не зная, чем ей помочь. Через полчаса Маргарет заснула в своей постели, под присмотром подруги.

Эмили, очень удивилась, увидев своего сына, пришедшего с работы в неурочное время.

– Ты сегодня рано, Ник. Что случилось?

– Я снова потерял работу, мама.

Он выглядел очень уставшим, и Эмили решила прекратить расспросы. Ее очень расстроило это известие, так как она знала, что скоро в семье снова начнутся финансовые трудности. Кроме того, она переживала за Ника, который в последнее время выглядел подавленным и все свободное время проводил у телевизора.

С потерей Маргарет Ник утратил всякий интерес к жизни, и именно в этот момент появилась Лиза, очаровательная секретарша, которая давно пыталась обратить на себя его внимание. Она была хорошая и чуткая девушка, но в душе Ника не было места ни для кого, кроме Маргарет.

Вот женщина, которую я мог бы сделать счастливой, она того же круга, что и я, она понравится моей семье, так почему же мое сердце не замирает, когда я обнимаю ее? – думал Ник, глядя в карие глаза своей спутницы.

Лиза же замирала от счастья в его объятиях. Его замкнутость и молчаливость она принимала за загадочность, и это необыкновенно нравилось ей. Она была уверена, что Ник мужчина ее мечты, но в то же время чувствовала, что ей не удается завоевать его, что между ними стоит что-то серьезное и непреодолимое. Этим препятствием была любовь Ника к Маргарет Грандинсон.

25

После разговора с Родериком Адель долгое время не могла решиться рассказать обо всем Маргарет. Она не знала, что Патрик уже несколько дней назад реализовал свое решение. Супруги почти не разговаривали друг с другом, и их отношения окончательно испортились.

Больше всего Адель боялась, что Родерик расскажет старую историю Патрику, Маргарет или журналистам.

Собравшись с силами, она все-таки позвонила Маргарет.

Трубку взяла Кэтрин.

– Добрый день, Адель.

– Кэтрин? Почему ты отвечаешь на звонки в квартире Маргарет?

– Меня попросила Маргарет пожить у нее, так как она не хочет контактировать с Родериком, – просто ответила Кэтрин.

Адель была поражена таким ходом событий и немедленно приехала к дочери.

– Бедная моя девочка, сколько несчастий свалилось на твою голову! – сокрушалась Адель, крепко обнимая дочь. – Ты очень сильно изменилась и так похудела!

– Она ничего не ест, – сказала Кэтрин.

– Почему же ты сразу не позвонила мне, ведь прошло уже целых десять дней с тех пор, как ты не ходишь на работу?

– Мама, я не хотела беспокоить и лишний раз пугать тебя. Со мной все будет в порядке.

– Патрик тоже ничего не сказал мне, наши отношения совсем разладились, он не считает нужным посвящать меня в свои дела.

– Его тоже можно понять, он ведь не может доверить компанию такому ненадежному человеку, как я.

– Но ведь ты его родная дочь. Кто же еще может быть надежней?!

– Вероятно, Родерик. Он более компетентен в бизнесе, чем я, – сказала Маргарет, хотя ей было очень неприятно произносить это имя.

– Марго, я думаю, что мне лучше оставить вас наедине, – сказала Кэтрин.

– Кэтти, я очень благодарна тебе за все!

– Я всегда рада помочь тебе, подружка. Я вернусь вечером.

– Хорошо.

– До свидания, Адель.

– До встречи, – проговорила Кэтрин, уже открывая дверь.

Мать и дочь молча смотрели друг на друга, Адель гадала, известно ли что-нибудь дочери.

– Дорогая, почему ты избегаешь Родерика, ведь он твой жених?

– Я больше не желаю слышать имя этого человека и не хочу ничего знать о нем самом.

– Но что произошло?

Для того чтобы Адель все поняла, Маргарет нужно было рассказать ей о Нике, а этого она сделать не могла.

– Мама, он однажды сказал мне, что выгонит нас на улицу. Я не понимаю, почему он упомянул тебя, ведь дело касается только нас двоих.

– Э-э… я не знаю, может, он… хотя нет… наверное…

– Почему ты так волнуешься, что случилось? Ты говорила с ним обо мне?

– Да, мы разговаривали.

– Он просил тебя поторопить меня со свадьбой?

– Да. – Адель решила, что нужно рассказать Маргарет всю правду с самого начала. Она поймет меня и не станет упрекать, думала она.

– Почему ты молчишь?

– Видишь ли, дочка… – начала Адель, – есть одно обстоятельство, которое связывает меня и Родерика.

Маргарет была удивлена.

– Какое обстоятельство?

Адель было трудно говорить, ведь об этом знают лишь она, Дебора и Родерик, а теперь ей предстоит все рассказать Маргарет.

– Это связано с моим прошлым, с теми событиями, которые произошли в моей жизни еще до встречи с твоим отцом.

– Какое отношение к этому имеет Родерик?

– Не торопись и выслушай меня. Я надеюсь, что ты все поймешь, хотя в этой истории и для меня есть много неясностей.

– Ты говоришь загадками, мама.

– Ты мешаешь мне сосредоточиться.

– Извини, продолжай. Я заинтригована.

– Ты знаешь, что до приезда в Штаты я жила в Париже в доме дяди Поля.

– Да, это отец тети Деборы.

– Верно. Он был профессором, и к нему часто приходили студенты, с которыми у нас с кузиной возникали приятельские отношения. Первый муж Деборы был как раз студентом, который учился у ее отца. Меня в то время не привлекали мужчины, я интересовалась живописью, музыкой, модой и другими не менее интересными вещами.

– В Париже трудно этого не делать!

– Да, ты права. Это было прекрасное время, тогда я была по-настоящему счастлива!

– Что же случилось?

– Все просто, Маргарет: я влюбилась! В одного из студентов дяди Поля.

– Правда?

– Тут нет ничего удивительного, он был само обаяние. Его звали Жан Ренье. Он изучал право в Сорбонне и писал какую-то работу под руководством старого Поля.

– Ты любила этого Жана больше, чем Патрика Грандинсона?

– Тогда я еще не знала твоего отца, и Жан был моей первой любовью, я была отчаянно влюблена в него.

Маргарет вспомнила Ника, его теплый взгляд и завораживающую улыбку, и сердце ее затрепетало.

– Жан приходил почти каждый день, все кругом удивлялись трудолюбию, но они ошибались: причиной его приходов была я.

– Он тоже влюбился в тебя?

– Да. Как только он заходил в дом, то начинал искать меня глазами, а я долго не заставляла себя ждать. Со временем все поняли, в чем причина научных изысканий студента Жана Ренье, но не стали противиться его визитам.

– Почему?

– Ты ведь знаешь, что мои родители были бедны. После их смерти дядя принял меня в свою семью, но он тоже не был богат, к тому же у него была родная дочь, которую тоже нужно было выдать замуж. Для меня Жан был подходящим женихом, он не был слишком богат или слишком беден, но у него были большие амбиции.

– Он хотел стать богатым?

– Не просто богатым, а очень богатым.

– И как же он этого хотел добиться?

– Во-первых, он усердно учился и хотел стать лучшим адвокатом Парижа и всей Франции.

– Ого!

– Во-вторых, он мог выгодно жениться.

– Но ведь он влюбился в тебя!

– Ну, сердцу ведь не прикажешь. Он думал, что справится с этим и сможет забыть меня, когда встретит подходящую девушку.

– Он встретил такую?

– К сожалению, да. До этого мы были так счастливы, все свободное время посвящали друг другу: ходили в театр, на всевозможные концерты и вернисажи. Но все закончилось, когда он познакомился с Николь.

– Это богатая невеста? – Маргарет проявляла живой интерес к рассказу матери, потому что находила в ее истории созвучие со своим романом с Ником. Кроме того, Адель никогда не рассказывала дочери о своей жизни и о своих чувствах. В эту минуту мать и дочь были близки как никогда.

– Николь была дочерью известного тогда в Париже дизайнера, судьба которого сложилась трагично, и Николь воспитывала ее мать. – При воспоминании об этой женщине Адель вздрогнула. – Это была консервативная дама. Она продолжала дело своего мужа и была очень богата. Она фанатично любила дочь и желала для нее лучшего жениха. При этом его состояние не играло никакой роли.

– Где же Жан познакомился с ней?

– Они учились в Сорбонне, только Николь изучала философию, а он право.

– Странно…

– Что ты имеешь в виду?

– Мне, конечно, очень интересен твой рассказ, но я не могу понять, как это связано со мной и Родериком?

– Не торопи меня, Марго.

– Прости,

– Так вот, Жан не обращал на нее никакого внимания, потому что все его мысли были заняты мною, но, после того как один его приятель поведал ему о богатстве Николь, Жан стал присматриваться к ней.

– Ты ревновала?

– Конечно! Ведь я тогда уже была беременна от него. – Голос Адель задрожал. Было заметно, что ей больно вспоминать об этом.

Маргарет от удивления открыла рот.

– У тебя был ребенок?!

Из глаз Адель полились слезы, она не могла больше сдерживаться и дала волю эмоциям.

Маргарет нежно обняла ее и попыталась успокоить.

– Ну же, мама, перестань плакать! Ты же всегда была сильной!

– Нет, Марго, я была такой не всегда. Меня закалила жизнь. Жан не знал, что я жду ребенка, когда сообщил мне о нашем разрыве.

– Он бросил тебя ради Николь? Разве он перестал любить тебя?

– Нет, он по-прежнему любил меня, но ради денег был готов на все.

– Какой ужас!

– Я отпустила его, ничего не сказав о ребенке.

– Но почему?!

– Я хотела, чтобы он был счастлив, чтобы добился всего, о чем мечтал. Ну в общем я не хотела ему мешать. Дядя Поль был очень зол на меня, но не выгнал из дому, иначе я бы осталась на улице. Дебора возненавидела Жана за его поступок. Она очень переживала за меня и настаивала, чтобы я рассказала Жану о ребенке.

– Ты не сделала этого?

– Это сделала Дебора, правда уже после рождения малыша. Жан и Николь были уже тогда женаты. – Адель снова заплакала, вспомнив о своем первенце.

– Это был мальчик, Маргарет. Сын, о котором всегда мечтал твой отец и которого у него никогда не было.

Маргарет была потрясена рассказом матери – ничего подобного она никогда не ожидала от Адель.

– Мой малыш прожил всего два дня. Я была убита горем, – продолжала рассказ Адель. – За короткий срок я потеряла самых дорогих мне людей – любимого мужчину и долгожданного ребенка.

– Ты сказала, что тетя Дебора рассказала Жану о рождении малыша?

– Она не могла смириться с тем, что он живет в счастье и довольстве, а я умираю от горя на больничной постели. Николь и ее мать не знали о моем существовании. В их представлении Жан был сказочным принцем, не знающим пороков и ошибок. Он всячески стремился демонстрировать свою любовь к Николь, но на самом деле, конечно, был равнодушен к ней. Похоже, ему не удавалось забыть обо мне.

– Что же сделала Дебора?

– Она пришла в дом матери Николь и рассказала всю правду. Тогда он впервые услышал о ребенке, и в его душе поселилось раскаяние, он захотел увидеть меня, но эму этого не позволили. Мать Николь не хотела верить тому, что ее зять оказался не столь уж безупречным, и она обвинила во всем меня.

– Почему?

– Она решила, что я хочу разрушить счастье ее дочери.

– А Николь? Что сделала она?

– Она во всем соглашалась с матерью и тоже считала виновной меня.

– Какой ужас, ведь ты столько страдала!

– Мне так и не удалось больше увидеть Жана.

– Как?!

– Николь и Жан сильно ссорились из-за этой истории, он хотел увидеть меня, поговорить о том, что произошло, но она запрещала, считая, что он полностью принадлежит ей. Для меня самое невыносимое началось, когда ее мать начала звонить мне и угрожать, а я просто молчала и плакала.

Маргарет снова обняла Адель.

– Бедная мамочка, сколько же тебе пришлось пережить!

– Однажды Николь и Жан в очередной раз крупно поссорились. Он вышел из дома и сел в машину, она выбежала за ним и уселась рядом, и, продолжая спорить, они выехали за ворота.

– Неужели они разбились?!

– Их машина врезалась в бетонную ограду и загорелась.

Адель не могла говорить от слез. Несколько минут они сидели молча. Маргарет была шокирована. Адель как будто заново переживала давно минувшие события.

– Дядя Поль посоветовал мне уехать из города, так как мать Николь обвиняла меня в гибели ее дочери и зятя. Она продолжала свои звонки с угрозами. После гибели дочери она стала еще фанатичнее и злее. Даже после моего переезда в Америку она не оставила меня в покое.

– Неужели?

– Я очень боялась, что она выполнит свои угрозы. Когда я стала невестой твоего отца, он еще не был крупным бизнесменом, но уже тогда она поклялась испортить мою жизнь, как я, по ее мнению, испортила жизнь ее дочери.

– Ты никогда не рассказывала папе эту историю?

– Конечно нет. Особенно теперь, когда он такой известный человек! Представь себе, какой поднимется скандал, если эта история попадет в прессу! Карьере Патрика придет конец!

– Я все еще не понимаю, при чем тут Родерик?

Адель предстояло самое тяжелое, ведь после ее признания Маргарет, так же как и она, потеряет покой.

– Я сама недавно узнала об этом, Маргарет.

– О чем же?

– Родерик – сын Жана и Николь…

26

Маргарет не могла прийти в себя от потрясения. Адель внимательно смотрела на дочь и уже не плакала. Теперь настала ее очередь успокаивать Маргарет.

– Марго, дорогая, не молчи. Я понимаю тебя.

– Но… но… зачем он… Он знает всю эту историю?

– К сожалению, да. Я разговаривала с ним, он угрожал мне, что передаст эту историю прессе. Представляешь, как на это отреагирует Патрик?

– Теперь я понимаю…

– Что?

– Я поняла, почему он тогда упомянул тебя. Он тоже угрожал мне, мама!

– Неужели? Какой ужас! Ведь он твой жених?!

– Я же говорила тебе, что разорвала с ним все отношения! Я только не могу понять, зачем он приехал сюда, познакомился со мной, втерся в доверие к отцу…

– Это очень странно!

– Мама, а что стало с той женщиной – матерью Николь?

– Она некоторое время продолжала звонить мне и угрожать… она знала, что наша семья стала богатой и уважаемой, она не могла смириться с этим.

– Постой! Родерик говорил мне, что единственным дорогим человеком для него была бабушка. Она и есть мать Николь?

– Да.

– Мне очень страшно, мама. Боюсь, Родерик здесь для того, чтобы выполнить угрозы своей бабки.

– Я тоже думала об этом. Но что он может сделать?

– Недавно я поняла, что он очень опасен и способен на что угодно, лишь бы добиться своей цели.

– Тебя нужно оградить от этого человека!

– Как это сделать, ведь отец хочет видеть его моим мужем и главой нашей компании!

– Боже, Маргарет, если у него в руках будет капитал фирмы, мы можем разориться!

– Теперь ты понимаешь, как важно рассказать обо всем папе, он не простит нам обмана!

– Я всю жизнь обманываю Патрика. Такая жена, как я, послана ему в наказание за что-то…

– Не говори так, мама, ты прекрасная женщина, о которой можно только мечтать.

Адель снова не сдержалась и начала плакать. Нервы Маргарет тоже были напряжены до предела, ведь за последнее время на ее долю выпало столько испытаний!

– Патрик всегда мечтал, что у нас будет сын. Когда мы познакомились, он был очарован мною, думал, что я смогу сделать его счастливым, но этого не произошло.

– Это не так.

– Это так, милая, – сказала Адель с грустью в голосе.

– Ты не смогла, выйдя замуж за папу, забыть Жана?

– Я полюбила Патрика, но уже по-другому. Первая любовь не повторяется, она не сравнима ни с каким другим чувством. Я люблю Патрика до сих пор, только он этого не замечает. Я и сейчас продолжаю страдать.

В эту минуту Маргарет опять вспомнила Ника. Он моя первая любовь, и я никогда не забуду его! Ей очень хотелось поделиться с Адель своими чувствами, но сегодня и без того было много событий и переживаний.

Адель сделала серьезный шаг: пересилив свой страх, она рассказала дочери правду, и на душе у нее полегчало, ведь теперь они с Маргарет стали гораздо ближе, чем прежде.

Но Адель понятия не имела, в какой опасности находится ее дочь, она думала только о своих отношениях с Патриком и не догадывалась о существовании Ника и тех новых переживаниях, которые поселились в душе Маргарет.

27

Нужно немедленно что-то придумать, иначе будет слишком поздно! – думал Родерик, сидя в кабинете, который некогда занимала Маргарет.

В последнее время на него свалилось много проблем: во-первых, нужно было войти в курс всех тех дел, которые остались после Маргарет, ведь для того, чтобы стать президентом крупной компании, мало, одного желания; во-вторых, его беспокоило поведение невесты, которая не отвечает на его телефонные звонки и практически не выходит из дому.

Из разговора с Адель Родерик понял, что она знает его секрет. Это его очень озадачило, так как разоблачение пока не входило в его планы. Адель была главным врагом, но Родерик хотел разрушить всю семью Грандинсонов. Об этом мечтала его умершая бабушка, которая посвятила остатки своей жизни осуществлению этой цели, внушив внуку, что именно Адель лишила его родителей.

Родерик был твердо уверен, что бабушка не могла ошибаться, ее авторитет был непререкаем. У него был четкий план, с которым он приехал в Штаты и вошел в доверие к Патрику и Маргарет.

В этот план входила женитьба на Маргарет, завладение семейной компанией, а затем и всем капиталом. Он намеревался разорить Грандинсонов и сделать Маргарет несчастной.

Мать Николь всегда хотела, чтобы ребенок Адель так же не был бы никогда счастлив, как и ее дочь.

Сначала не возникло особых проблем: войти в доверие к Патрику оказалось гораздо проще, чем он ожидал. Что касается Маргарет, то, хотя она и имела на все свое мнение, но, находясь под влиянием родителей, быстро уступила и согласилась на брак.

Проблемы возникли в последнее время, после того как Родерик случайно застал Маргарет и Ника целующимися.

Как я ненавижу этого Боули! Он заставил Маргарет усомниться во мне, но, похоже, они больше не встречаются, и это к лучшему! Теперь никому не удастся помешать моей мести!

Своим откровенным рассказом о прошлом Адель сильно напугала и встревожила Маргарет. Она поняла, что Родерик способен на любую подлость, и решила быть начеку. Она попросила Кэтрин пожить в ее квартире еще какое-то время и отвечать на все телефонные звонки; предупредила портье не пускать никаких посетителей, предварительно не испросив на то ее согласия.

Долгими вечерами подруги проводили за разговорами, в основном они рассказывали друг другу о своей любви.

Кэтрин тоже была невестой, но в отличие от Маргарет она очень хотела выйти замуж за своего возлюбленного Фреда, который в настоящий момент был в отъезде.

Любимый человек Маргарет не был ее женихом и жил в том же городе, но фактически находился так же далеко, как жених Кэтрин. Маргарет не знала, где он, что с ним, чем он занимается и помнит ли еще о ней. Сердце изнывало от тоски и тревоги, а мысль о том, что он проводит время с Лизой, переполняли его болью и горечью.

Однажды, проведя целый день перед телевизором и ошалев от однообразия, Маргарет решилась на важный шаг.

– Я хочу увидеть Ника и поговорить с ним, – сказала она вернувшейся с работы Кэтрин, которая сочла решение подруги весьма разумным. – Я уверена, что он обиделся на меня, считает высокомерной и заносчивой. Я не хочу, чтобы он так думал.

Кэтрин лукаво улыбалась.

– Что? Что-то не так? Почему ты смеешься?

– Я вовсе не смеюсь, просто ты могла бы не объяснять мне всего этого.

– Почему?

– Скажи лучше: я скучаю без него и хочу его увидеть.

Маргарет тоже начала смеяться.

– Ты права, это невыносимо быть вдали от любимого мужчины!

– Да, я так же скучаю без Фреда, – вздохнула Кэтрин.

– Ты прекрасно понимаешь меня, Кэтти, и я очень люблю тебя за это!

28

Ник пытался найти работу, но его попытки долгое время не приносили никаких плодов.

Однако ему удалось получить место на фабрике, находившейся рядом с домом. Работа не приносила никакого удовольствия, так как изо дня в день ему приходилось выполнять одни и те же движения в течение восьми часов кряду с небольшим перерывом на обед.

Он все время думал о Маргарет. Ему казалось, что она забыла его и вполне счастлива с Родериком. Но было и какое-то странное предчувствие, не дававшее покоя, ведь в последнее время она выглядела подавленной и расстроенной.

Если этот негодяй обидит Маргарет, он будет иметь дело со мной!

С Лизой Клемм Ник продолжал встречаться, но инициатива исходила в основном с ее стороны, так как он в последнее время был безразличен ко всему происходящему.

Лиза все замечала и надеялась, что ей удастся удержать его, ведь она и красива и умна. Но в сердце Ника господствовала другая женщина – Маргарет Грандинсон.

– Никки, почему ты так холоден со мной? – спрашивала иногда Лиза.

Он ничего не говорил в ответ. В такие моменты он мечтал забыть Маргарет и стать ближе к Лизе, которая не стыдится его бедности и того, что он работает на фабрике.

Маргарет шла по незнакомой улице, она никогда не была в этом районе города. Все дома были похожи друг на друга и находились на довольно близком расстоянии друг от друга.

Был воскресный день. Маргарет искала дом, где жил Ник. Адрес она узнала у своего бывшего водителя Джорджа, родственника Ника. Сердце ее бешено стучало.

Я так долго не видела его, что теперь я скажу ему? Как он отреагирует на мое появление?

Эти мысли не переставали мучить Маргарет с того момента, как она решилась на такой шаг. Было невыносимо думать, что он не поймет ее или не захочет выслушать.

Нет, этого не может быть! Ведь мы когда-то были близки, он испытывал ко мне теплые чувства. Пусть теперь у него есть другая, но он должен выслушать меня! Так подбадривала себя Маргарет, петляя по незнакомому кварталу.

Неожиданно для себя Маргарет увидела его во дворе одного дома и резко остановилась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Спокойно, Марго! – сказала она сама себе, пытаясь успокоиться.

Она подошла ближе – он мыл свою старую машину.

Молодые деревья, окружавшие небольшое пространство возле дома, приветливой тенью укрывали двор. Зрелище было завораживающим для Маргарет.

Ник был одет только в удлиненные джинсовые шорты, которые ловко сидели на его крепких ягодицах. Он был большим, крепким и сильным, а бронзовый загар придавал ему особую привлекательность.

Маргарет стояла неподвижно и почти не дышала, следя за медленными и уверенными движениями Ника.

Боже, как он красив! – думала она и мечтала вновь пережить те прекрасные мгновения, которые навсегда привязали ее к нему.

Так она стояла и молча любовалась им.

Идиллия была нарушена проезжавшим мимо автомобилем. Сидевший за рулем парень был приятелем Ника. Увидев Маргарет, которая укрывалась за небольшим кустом шиповника, он удивился и резко затормозил. Интересно, что такая красивая и хорошо одетая молодая женщина делает здесь? Он поспешил обратиться к ней:

– Мэм, вы кого-то ищете? Чем я могу вам помочь?

Шум привлек внимание Ника. Он подошел ближе к дороге и увидел Маргарет.

– Боб, не приставай к ней, эта леди пришла ко мне, – сказал он.

Боб улыбнулся и, приветственно махнув рукой, уехал.

Маргарет и Ник несколько секунд продолжали молча стоять и смотреть друг другу в глаза.

– Добрый день, Маргарет, – первым нарушил он молчание.

– Здравствуй, Ник.

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

Ник был поражен, насколько она изменилась: Маргарет выглядела измученной, бросалась в глаза ее неестественная бледность и худоба. И все равно для Ника она была самой прекрасной женщиной на свете.

Ник любовался ею, с трудом сдерживаясь, чтобы не подбежать к ней и не заключить ее в объятия.

– Я… я… хотела поговорить с тобой, – робко сказала она.

– Хорошо. Проходи в дом, здесь слишком жарко.

– Нет, давай поговорим на улице.

– Почему?

– Я не хочу беспокоить твою семью.

– Ты не причинишь никакого беспокойства.

– Я настаиваю, Ник.

– Раз ты так решила, то пройди хотя бы во двор.

Ник и Маргарет прошли в глубь небольшого сада, который состоял из нескольких молодых деревьев, и сели на скамейку.

– У тебя очень красивый дом.

– Ничего особенного, он ничем не отличается от всех остальных.

Маргарет хотела сказать, что для нее очень даже отличается, так как в нем живет он – Ник.

– Извини, что я отвлекла тебя от твоего занятия.

– Маргарет, перестань извиняться, ты не сделала ничего плохого, и я очень рад твоему приходу.

Ник убедился, что она изменилась не только внешне. Он знал ее гордой и независимой, теперь же она казалась послушной и слишком робкой.

Ник не знал, что Маргарет сгорает от любви к нему и его близость сковывает ее.

– Как твои дела? – спросила она.

– Я теперь работаю на фабрике, мне не нравится, но у меня нет другого выхода.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось потерять работу водителя.

– Ты опять за свое? – сказал Ник и улыбнулся. Внешне он был очень спокоен и ничем не выдавал своего волнения. Ему хотелось спросить ее о свадьбе, но он не стал этого делать, чтобы не ставить ее в неловкое положение.

Маргарет решила, что пора поговорить о том, для чего она, собственно, и явилась.

– Ник, я хотела поговорить о том, что произошло…

– Что именно ты имеешь в виду?

– Просто я хотела, чтобы между нами не было никаких обид.

– Я не держу на тебя зла, Маргарет. Ты поступила так, как считала нужным.

– Да, но….

В эту минуту дверь дома распахнулась и на пороге появилась… Лиза Клемм.

– Никки, где ты пропадаешь, твоя мама уже накрыла на стол… – Лиза увидела Маргарет и от неожиданности открыла рот.

Обе женщины были потрясены.

В этой ситуации Нику было хуже всех. Но он сумел прийти в себя быстрее, чем Маргарет и Лиза.

– Маргарет, ты знакома с…

– Ты забыл, что Лиза была моим секретарем?

– Да, прости, я и вправду забыл!

– Здравствуй, Лиза, очень рада снова видеть тебя.

– Добрый день, мисс Грандинсон, Извините, что помешала вашей беседе, я оставлю вас.

– Нет-нет, не стоит беспокоиться, – произнесла Маргарет и направилась к калитке.

Лишняя здесь я, и я должна уйти! – думала она. Мысли путались. Боль была невыносимой. Неужели Ник променял ее на Лизу? Да-да, конечно, теперь в этом нет сомнений.

Ник догнал ее у выхода.

– Маргарет, я так и не понял, чего ты хотела.

– Ничего особенного, не беспокойся.

– Но ты выглядишь подавленной.

Еще бы! – промелькнуло в ее голове.

– Ник, я сейчас чувствую примерно то же самое, что чувствовал ты, когда возил меня и Родерика и ощущал себя третьим лишним.

Маргарет сказала это тихо, чтобы слышал только он, но в ее словах было столько невысказанной горечи!

Пока Ник думал, как поступить, Маргарет уже шла быстрым шагом в сторону от его дома.

Все кончено! – думала она.