Текст книги "Царство ночи (ЛП)"

Автор книги: Дайан Дюваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

То была последняя связная мысль, прежде чем обжигающий электрический разряд прошил тело Ами, и все побелело.

***

Маркус не припоминал, видел ли раньше человека во власти кошмаров.

Все оказалось совсем не так, как в кино. Ами не мотала головой на подушке. Не ворочалась, не путалась в простынях. Не говорила и не кричала. Не вскакивала вдруг, не просыпалась, вопя ужаса.

Все было намного хуже, чем в дурацких фильмах. Если бы Маркус последние десять часов пристально за ней не следил, то вообще бы ничего не заметил.

Ами лежала на спине, как и большую часть дня. Они прерывисто всхлипнула, затем еще раз, и еще, будто рыдала во сне так сильно, что физическое тело отреагировало. Ее глаза беспокойно шевелились под бледными закрытыми веками. В уголках собрались слезы и, промочив ресницы, скатились на виски. Ами дернулась. Едва заметно. Сжала мягкое покрывало так крепко, что костяшки пальцев побелели.

И тихонько застонала. От боли. От страха.

Что же ей приснилось?

Не зная, как помочь, Маркус осторожно погладил ее руку.

Ами вздрогнула всем телом, открыла глаза, моргнула и отыскала его лицо в полутемной комнате.

– Что? – спросила, будто они беседовали, а она пропустила последнюю реплику.

– Тебе приснился страшный сон, – прошептал Маркус.

– О.

Ами села, отпустила его руку и сбросила одеяла. Затем, скатившись на край кровати, встала, прошла в ванную и закрыла дверь.

Вряд ли она понимала, что голая. Как жаль, что сам Маркус не мог столь же легко игнорировать ее наготу. Когда Сет ушел, он снял с Ами лифчик, трусики и повязки и смыл засохшую кровь.

У нее прекрасное тело: стройное, спортивное, мышцы не перекачены. Узкая талия, плоский живот, округлые бедра, подтянутые ягодицы и грудь как раз нужного размера.

Истинное совершенство.

И сколько бы одежды Ами ни носила в дальнейшем, каждый раз, глядя на нее, Маркус будет представлять ее именно такой. А значит, все годы с ней в качестве аколита он проведет с вечным стояком.

Мило. И как скрывать подобное от нее?

Ами спустила воду в туалете, умылась и, вернувшись, забралась обратно в постель.

Сглотнув, Маркус поднялся и собрался уже натянуть на нее покрывала до подбородка, как Ами вдруг схватила его за руку, переплела их пальцы, вздохнула и отвернулась.

Маркус так и стоял, замерев в полусогнутом состоянии, пока она погружалась в дрему, крепко прижимая его ладонь к груди.

Неловко.

– Да пошло все, – пробурчал Маркус.

Он устал, и ему не помешало бы выспаться. Опустившись на матрас, он скользнул под одеяла и лег позади Ами.

Возможно, его присутствие не даст кошмару вернуться.

Да, конечно.

По крайней мере, так Маркус себя уверял, прижимаясь лицом к ее волосам и крепко обнимая.

***

Ами проснулась резко, как от толчка. Чувствуя себя отдохнувшей. Ни боли, ни страха, ни тревоги. Тепло.

Так тепло.

– Спи, – прошептал ей на ухо низкий мужской голос. – Это просто кошмар.

На мгновение она забыла, как дышать.

Маркус был в ее кровати, обнимал одной рукой, так что запястье касалось груди. Его дыхание щекотало шею и трепало волосы. Он зевнул и прижался теснее.

– Маркус?

– Хм? – Полусонно.

– Что происходит?

Прежде Ами не доводилось бывать так близко к мужчине. Каждый миллиметр его груди – обтянутой какой-то тонкой и мягкой тканью – прижался к ее спине. К ее обнаженной спине. Как… хорошо.

Неудивительно, что столь тесный контакт считался запретным.

Приподнявшись на локте, Маркус перевернул ее на спину.

Ами уставилась на него. Сердце колотилось как сумасшедшее. Веки стража были полуприкрыты, на подбородке уже появилась щетина. Длинные волосы цвета воронова крыла мило растрепались и свисали на лицо, придавая ему пиратский вид, а-ля Джек Воробей.

– Ты уже проснулась? – Маркус убрал пряди со лба Ами.

– Да.

Он поджал губы и игриво прищурился:

– Мне тоже так кажется.

Она вскинула бровь:

– То есть во сне я какая-то другая?

– Точно не спишь, – улыбнулся Маркус. – Как ты себя чувствуешь?

Когда он сел, Ами увидела на нем тонкую серую футболку и черные штаны. А еще смогла полюбоваться собственными обнаженными грудью и животом, так как одеяло «ушло» вместе с Маркусом.

Застонав, Ами натянула простыню до подбородка.

– А. – Маркус подвинулся, чтобы освободить ей больше материи. – Прости.

Она, краснея, кивнула и вдруг замерла.

Синяки и порезы исчезли. Наверняка Маркус заметил. Почему же не спросил о ее скоростной регенерации?

– Я тебя не предал и не звонил Роланду. Тебя исцелил Сет.

Слава богу.

– Правда? Когда?

– Пока ты спала.

– А.

– Я… – Страж смущенно прокашлялся и указал на кровать. – Я переживал за тебя. Сет уверял, что ты в порядке… но я не хотел уходить, пока ты не очнешься. А еще кошмары. Я думал… надеялся… что мое присутствие тебя успокоит.

– И как? – с любопытством спросила Ами.

– Сработало.

– Спасибо. – В первый раз, когда Дарнел разбудил ее от кошмара, она дралась. – Я же тебя не ударила? И не рассказала о своих снах и воспоминаниях?

– Нет.

Хорошо.

– Спасибо, Ами, – прошептал Маркус. – Я не успел тебя раньше поблагодарить.

– За что? – озадаченно уточнила она.

Ведь с тех пор, как Сет назначил Ами его аколитом, Маркус воспринимал ее лишь как занозу в заднице.

– За то, что спасла мне жизнь. Я никогда бы не выстоял против стольких вампиров. Если бы ты послушалась и уехала, они бы меня либо поймали, либо убили.

И если бы она уехала, часть вампиров могла бы ринуться следом и убить саму Ами, хотя она осталась не по этой причине.

– Думаю, прошлой ночью мы спасли друг друга, – сказала она с улыбкой.

– Вообще-то, позапрошлой. Ты проспала целые сутки и, несомненно, проголодалась. – Погладив ее по колену, Маркус отвернулся. – Пойду приготовлю что-нибудь перекусить.

И ушел, не оглядываясь.

Странно. Ами могла поклясться, что во время разговора его глаза немного блестели.

Что бы это значило?

Глава 6

Бастиен бродил по тренировочной комнате размером с физкультурный зал, находившейся под большим домом Дэвида в Северной Каролине.

Стрельба по мишеням и избиение манекенов не помогли избавиться от накопившейся энергии. Нужна была живая цель. Тот, из кого можно выбить дурь. Например, один из множества бессмертных стражей, аколитов и сотрудников Сети, что захаживали сюда, как к себе домой.

А еще скалились при виде его, Бастиена.

Невероятно сильный Дэвид оказался еще и до отвращения щедрым и привечал у себя всех бессмертных и их помощников. Даже Бастиена принял, когда Сет проигнорировал множество призывов его казнить.

Осознав, что не судьба избавиться от гнева с помощью физической нагрузки, Бастиен выключил свет и пошел по длинному подземному коридору к своей спальне – последней справа. Как можно дальше от Дарнела и любых гостей.

Бастиен снял оружие, одежду и ступил под горячий душ.

Вскоре придется что-то поменять. Ему не место среди стражей.

Разумеется, и жизнь среди вампиров для него не слишком хорошо закончилась. Двести лет он считал себя одним из них и все свое время посвятил поискам бессмертного, который убил его сестру. Но Роланд

Уорбрук был невиновен. Злодеем оказался муж сестры и лучший друг Бастиена – Блейз.

Снова и снова он спрашивал себя, почему этого не понял. Даже после того, как Блейз случайно его обратил. Как самый легковерный дурак на планете, Бастиен поверил зятю и тому, что тот наплел о Роланде и бессмертных, возненавидел их и собрался уничтожить.

– И только потом понял, что я и сам чертов бессмертный, – с насмешкой прошептал Бастиен.

Какая ирония.

Он – черная овца в этой семье. Чудаковатый кузен, которого никто не желает приглашать на ужин в День Благодарения, но все равно зовут из некоего чувства долга, надеясь, что либо он не придет, либо его рейс отменят.

Сет тащил Бастиена за собой, будто так мог заставить остальных забыть его прошлые грехи и… что? Полюбить его? Принять в свой круг?

Мечтать не вредно.

Дэвид занимался тем же, когда Сет был занят. Словно Бастиену не плевать, признают его стражи или нет.

Выключив воду, он вытерся полотенцем.

Вокруг царила тишина. В доме остался только Дарнел, ужасно компетентный аколит Дэвида, которого Бастиену иногда хотелось придушить.

И лишь некое подобие инстинкта самосохранения не давало ему воплотить желание в жизнь. Сет и Дэвид считали Дарнела сыном. Если Бастиен поддастся слабости и навеки заткнет аколита, то успеет пробормотать только: «Ой».

К тому же Ами надерет ему зад, если Сет и Дэвид не успеют обезглавить Бастиена раньше.

Ами.

Он не видел ее с тех пор, как она поступила на службу к стражу. Если бы Ами убили во время крутой заварушки, в которую они с Маркусом попали на прошлой неделе, Бастиен прикончил бы ублюдка за то, что тот ее не защитил. Он подслушал сегодняшний разговор Ами с Дарнелом и хотел попросить ее не защищать его, когда другие бессмертные обвиняют его в том, чем сейчас заняты вампиры. Но Ами все равно сделает по-своему. Как когда-то по-своему не обращала внимания на просьбы Сета, Дэвида и Дарнела не приближаться к Бастиену в первые тяжкие дни их знакомства.

Он выжимал воду из длинных черных волос, когда раздался звонок мобильника.

На экране высветился неизвестный номер.

Бастиен нажал на кнопку и рявкнул:

– Что?!

– Себастьен Ньюкомб? – прошептал женский голос.

– Кто вы, черт возьми?

Бастиен давал этот номер только одной женщине – Ами.

– Мелани Липтон.

Он нахмурился. Она говорила украдкой, будто боялась, что ее подслушают. И хоть имя казалось знакомым, Бастиен не смог вспомнить его обладательницу.

– Почему вы шепчете?

Женщина заговорила еще тише:

– Я не должна была вам звонить. Если меня застанут… не знаю, что сделают. У нас тут уже неделю полная изоляция. С тех пор, как Маркуса и Ами чуть не убили.

Если она знала про Маркуса и Ами, то либо бессмертная, либо одна из сотрудниц Сети. Благодаря своим способностям, стражи вели себя смело. А вот эта женщина казалась робкой и будто бы расстроенной.

И тут в голове что-то щелкнуло.

– Вы сказали Мелани Липтон? Доктор Липтон? – уточнил Бастиен, ощущая страх.

О ней говорили Джо, Винсент и Клифф – единственные, кто выжил из собранной им вампирской армии (или жалкого подобия семьи). Вместо того, чтобы сражаться с бессмертными во время катастрофической последней битвы, эти трое сдались и добровольно переехали в исследовательский центр Сети, полные пока бесполезной надежды, что врачи и ученые смогут избавить их от безумия, от которого страдали их соплеменники.

– Да, – с облегчением выдохнула Мелани.

– В чем дело?

Наверное, вести дурные, иначе бы она не позвонила.

– Кое-что… случилось в лаборатории с Винсентом. – Из них троих его заразили первым. – В последнее время он встревожен и склонен к внезапным вспышкам гнева и агрессии. У него кошмары, но он не хочет мне о них рассказывать.

Не кошмары, а фантазии. Ужасные желания, отравляющие разум. В нормальном состоянии Винсент их стыдился. Он рассказал о них Бастиену во время посещений (к сожалению, тому удавалось навещать друга не так часто, как хотелось, потому что его пускали в здание Сети только в сопровождении другого бессмертного.) Но эти фантазии мучили Винсента больше года. И начались даже до того, как он перешел под опеку стражей.

Неужели стало хуже?

– Сегодня он… впал в ярость. Ранил несколько человек и… – Доктор Липтон шмыгнула носом. – Поблизости не было никого из бессмертных, чтобы взять его под контроль, так что только потеря крови могла остановить Винсента. В него так много стреляли…

Она прервалась. Бастиен прямо видел, как по ее щекам текут слезы. Этой женщине было не все равно. В отличие от многих своих коллег она не считала данную троицу вампиров кровожадными подопытными свинками, а в самом деле заботилась о них и остро переживала их страдания.

Бастиен крепче сжал телефон:

– Они его убили?

Если так, то доктор Липтон явно пыталась этому помешать.

– Нет. Они дождались, пока он чуть не истек кровью, а потом обездвижили.

– Его морят голодом?

Это только ухудшит сумасшествие.

– Нет. Ему дали кровь и пищу, но когда он в себе… – Она снова шмыгнула носом. – Он очень хочет с вами поговорить. Клифф и Джо расстроены и напуганы.

– Я приду в течение часа.

Бастиен собрался было отключиться, но Мелани Липтон его остановила:

– Погодите. Я не шутила. Тут полная изоляция. Такой защиты я никогда не видела и… – Она перешла на едва слышный шепот. Любой человек уловил бы лишь дыхание, но доктор уже работала с ему подобными и знала о сверхслухе бессмертных. – Некоторые считают, что именно вы выдали вампирам местоположение Маркуса и Ами, потому вряд ли вас сюда пустят.

О, обязательно пустят.

– Я пыталась устроить так, чтобы Винсент позвонил вам, но мне отказали. Мол, слишком рискованно, – с отвращением пояснила доктор Липтон. – Он не замыслил ничего против стражей, а всего лишь пытается сохранить рассудок. И после всего, что Винсент, Джо и Клифф рассказали мне о вас, я не верю, будто вы что-то задумали против них.

Бастиен вскинул брови. Во всем мире так считали только она и Ами.

– Если подождете минуту, я постараюсь просунуть телефон в его комнату и…

– Не стоит. Я приду в течение часа, – снова пообещал он.

– Но…

Нажав отбой, Бастиен направился к шкафу за одеждой.

***

Маркус проснулся и открыл глаза. После той крутой стычки с вампирами он патрулировал округу по ночам, но так ничего и не нашел. Ни вампиров, ни прислужников, ни улик, чтобы доказать причастность к этому делу Мэриона.

Риордан уже терял терпение. Он утверждал, что Мэриону можно доверять, и чуть ли не бросался душить любого, кто в этом сомневался.

Но Маркус знал, что даже самые доверенные могли стать ужасными предателями. Взять хотя бы историю Роланда – то еще предостережение. Жена наставляла ему рога с его собственным братом. Прелюбодеи отдали Роланда вампиру, пытавшему и обратившему стража. А потом несколько сотен лет спустя его чуть не прикончила невеста. Роланд совершенно не удивился сообщению Маркуса о том, что в Сети, вероятно, завелся крот.

– Это был лишь вопрос времени. Почему, как думаешь, я настоял, чтобы Сет убрал адрес нашего нового дома из памяти всех, кроме тебя и Дэвида?

Он еще выразил свое мнение насчет сражения Маркуса и Ами с тридцатью четырьмя вампирами. В основном, с помощью нецензурных выражений. Будто ему не все равно.

Ну да.

Раскинувшись на королевского размера постели, Маркус хорошенько потянулся и стал мысленно обыскивать дом в поисках Ами, как и каждый день после пробуждения.

Сегодня она обнаружилась в его кабинете.

Сейчас находить ее стало просто. Она перестала шарить вокруг и подкрадываться, когда он перестал ее избегать.

С того утра, когда они проснулись в одной постели (от одного воспоминания об этом у Маркуса мгновенно появлялся стояк), между ними установились ровные отношения. Дружеские и деловые.

И весьма опасные для его душевного равновесия.

Маркус ужасно привязался к своему аколиту.

Встав, он совершил обычный вечерний моцион.

Аколит.

Это слово вызывало ассоциации со свирепыми воинами, вроде тех, кто служил ему в прошлом, примерно одного роста и веса с ним. Ами совершенно не подходила под это описание.

Она на тридцать сантиметров ниже и вдвое легче. Изящная девушка с красивой грудью, округлыми бедрами и длинными привлекательными ногами.

Маркус проклял свою повышенную возбудимость.

Громкий шум наверху привлек его взгляд к потолку.

Какого черта она там делает? Катает шар для боулинга?

По его безупречному полу из бамбука?

Макрус поспешно облачился в боксеры, черные просторные штаны и рубашку с длинным рукавом. Усевшись на скамейку с подушками у кровати, натянул носки и ботинки со стальными носами.

Куда только подевался страх умереть от бесконечно долгой и однообразной жизни, который мучил его каждый день? Ужас, что ему больше нечего ждать от своего существования?

Нет, Сет был прав, черт бы подрал его шкуру. Теперь Маркус постоянно просыпался с мыслями об Ами. Дома ли она? Чем занята? Выспалась ли? Во что одета и как проще это снять?

Черт побери!

Ее больше не мучили ни кошмары, ни бессонница. Она была довольна текущим положением вещей, их партнерством и дружбой, как и сам Маркус. Ами восхищалась миром как ребенок и обследовала его с тем же воодушевлением. Маркус никогда не знал, чего от нее ожидать. Какую музыку она выберет из его огромной коллекции монофонических пластинок со скоростью вращения в тридцать три, сорок пять, семьдесят восемь оборотов в минуту, записей для восьмидорожечного магнитофона, кассет и дисков, собранных за годы. И какие неожиданные вопросы задаст.

Словно прожил в Лондоне пятьдесят лет, а потом снова видишь его красоту, показывая туристу достопримечательности.

Выйдя из спальни, Маркус поднялся с цокольного этажа на первый. В главном коридоре проигнорировал гостиную и кухню и направился прямиком к кабинету.

Ами даже не заметила его прихода. Да никто бы не смог. По привычке Маркус двигался бесшумно. Однако она обладала почти мистической способностью чувствовать его присутствие, как никто из смертных. Обычно ей хватало пары секунд, чтобы повернуться и поприветствовать его так же радостно, будто он только что зашел через парадный вход и крикнул: «Милая, я дома!»

Однако сегодня Ами полностью ушла в мир рок-музыки, вибрирующей в дорогущих наушниках, которые Маркус купил для нее накануне.

Прижавшись плечом к косяку, он склонил голову на бок и с помощью сверхъестественного слуха выяснил, что же она слушает. И слегка улыбнулся. «Бладрок». «D.O.A.» Какой ужас! А ведь она еще и начала подпевать что есть мочи.

Слава богу, у Ами оказался приятный голос, удивительно глубокий и даже соблазнительный, будто легкое прикосновение к спине теплыми пальцами. А еще феноменальная мимика. Она могла изобразить кого угодно, от Сары Воан до леди Гаги. Маркус готов был слушать ее часами… только без этого ужасного шума, который услышал еще в спальне.

Теперь он понял, что она каталась на роликах из одного угла большой комнаты в другой, разбираясь с его бумагами. Проблема в том, что Ами не умела кататься на роликах. Что стало ясно, когда она принялась цепляться за мебель, чтобы не упасть.

На него накатила устрашающая волна тепла. Проклятье, Ами такая забавная. Джинсы бледного сине-серого цвета с заниженной талией облегали стройные ноги. Белый топик без рукавов подчеркивал красивую грудь и открывал бледную полоску узкой талии. Ами стянула огненные пряди в небрежный хвост, немного растрепавшийся из-за наушников. Несколько прядей обрамляли очаровательное лицо. Большие изумрудные глаза, пухлые розовые губки слишком часто привлекали взгляд Маркуса.

И тут она начала искать опору, потянулась к дивану и промахнулась, рухнув на соблазнительный зад где-то за кушеткой. В комнате раздался тихий хрипловатый смех, отчего предательское сердце Маркуса забилось быстрее.

Ему нравилось, как она смеется над собой.

Ему все в ней нравилось.

Но ее нельзя любить. Это просто вверх глупости. Маркус уже как-то ступил на эту дорожку: полюбил смертную и потерял ее дважды.

За долгое существование в качестве стража одно он понял наверняка: у аколитов очень короткая жизнь. Тем более теперь, когда поведение вампиров изменилось и их число увеличилось.

Ами не избежать безвременной смерти. А судя по недавним событиям, ее конец будет внезапным и жестоким.

И если Маркус ее полюбит, то, потеряв, утратит остатки своей темной души.

***

Даже не видя Маркуса из-за дивана, Ами все равно почувствовала его присутствие. Он был… словно жар солнца, проникал под кожу, согревая кровь и ускоряя пульс.

Выключив iPod, она стянула наушники на шею.

– Ты этого не видел.

– Как скажешь, грациозная моя.

Ами рассмеялась и оперлась на спинку дивана, чтобы попробовать встать на ноги.

Как всегда при виде Маркуса, она затаила дыхание. Именно так Ами представляла себе идеального мужчину: вьющиеся черные волосы, вечно спадающие на глаза теплой волной. Широкие плечи, заполняющие дверной проем. Мускулистые живот и тело, от которых у Ами внутри все екало, когда она случайно его касалась, помогая облачиться в броню на еженощную охоту.

Как ни странно, но как только Маркус расслабился и стал с ней дружить, Ами стала им восхищаться, по крупицам узнавая характер стража. Теперь ей еще больше хотелось его коснуться.

– У тебя какая-то причина портить мои превосходные полы столь странным способом?

Ами опустила глаза на ярко-белые ролики и снова взглянула на Маркуса:

– Я решила, что неплохо бы прокатиться.

Вот так. Естественно, жизнерадостно. Пусть думает, что у нее из-за роликов коленки дрожат.

Маркус еле заметно улыбнулся, демонстрируя ямочку на левой щеке, и колени Ами ослабли еще больше.

– Сегодня звонил Дарнел, – сообщила она, обошла диван и, как можно аккуратнее, заскользила по полу к стражу.

Его взгляд стал острым.

– Да?

Она кивнула. В последнее время Маркус странно реагировал на упоминания о Дарнеле, Дэвиде и Сете. Ами не знала почему.

– Он…

И тут колесики конька зацепились за край большого вышитого ковра. Ами взмахнула руками, чтобы сохранить равновесие, но тщетно. Она в отчаянии попыталась затормозить, но лишь неловко сделала пару шагов на цыпочках и упала… прямо в объятия Маркуса, который успел ее подхватить.

Им удалось устоять, однако, попытавшись выпрямиться, Ами случайно поставила ему подножку и сама полетела назад.

Маркус молниеносно прижал ее к себе и обхватил большой ладонью затылок за миг до того, как они рухнули на пол.

Вернее, он рухнул, стукнувшись коленями и локтями о твердый бамбуковый пол. Ами даже не коснулась паркета. Однако, чувствовала себя так, будто из нее выбили весь воздух.

Ее грудь прижималась к его груди, живот – к его мускулистому животу. Одно из твердых бедер Маркуса оказалось между ног Ами, поддерживая его вес и не давая ей оказаться на полу.

Ее сердце бешено забилось, а дар речи пропал.

– Ты в порядке? – Не выпуская Ами, Маркус чуть отстранился и уставился на нее.

Она кивнула, задыхаясь.

Маркус нахмурился:

– Уверена?

Ами снова кивнула.

Он был таким сильным и красивым.

Маркус нахмурился еще сильнее:

– Ты молчишь, а это плохой признак. Почему ты молчишь?

Она тяжело вздохнула, пытаясь выдать хоть жалкое объяснение, но замерла, стоило ощутить его запах, от которого кровь вскипела, а голова закружилась.

Он никогда не пользовался парфюмом. Как мужчина может пахнуть так… Ами снова вздохнула… так заманчиво?

Он пошевелился и случайно потерся о ее грудь. Соски напряглись, по венам растекся жар. Ами опустила взгляд на его губы и облизнула собственные, представив, как попробует Маркуса на вкус.

Он обнял ее крепче.

Посмотрев ему в глаза, Ами с удовольствием заметила в них огонь желания, – теперь она знала, что это такое. Они светились тем же неземным светом, что и в бою.

Маркус медленно опустил голову.

Волнение Ами утроилось.

Неужели он ее поцелует? Неужели она наконец ощутит, насколько мягкий у него рот? Почувствует его вкус? Узнает, екнет ли ее сердце при первом же прикосновении? У нее не было времени насладиться первым поцелуем и отпраздновать триумф на поле битвы.

Его губы находились в миллиметрах от ее собственных. Маркус застыл и закрыл глаза. Сжал ее волосы в кулаке. Затем выругался, отвернулся и уткнулся лицом в изгиб ее шеи.

Сперва Ами заволновалась, что он нарушит непреложное правило Сета и возьмет ее кровь. А когда ожидание затянулось, поняла, что страж просто пытается обрести самообладание.

Какая досада.

Отстранившись, Маркус грациозно поднялся с ней на руках и отнес на диван. Красивое лицо не выдавало никаких признаков эмоций, за исключением напрягшейся челюсти, но было непонятно, о чем он думает.

Маркус осторожно уложил Ами на мягкие подушки и встал перед ней на колени.

Ее тело завибрировало в неприличных местечках.

– Что ты делаешь? – полюбопытствовала она.

Уж точно не собирается на нее набрасываться.

– Разуваю тебя, – ответил он и принялся развязывать шнурки на ее роликах. – Я прожил восемьсот лет, Ами, и было бы страшно унизительно встретить свой конец в несомненно самой жуткой роликовой катастрофе двадцать первого столетия.

Она улыбнулась:

– Да ладно, я не настолько ужасна.

Поджав губы, Маркус посмотрел на нее и вскинул бровь.

– Ну ладно, ужасна. Но просто потому, что проехалась в первый раз. С опытом стану лучше.

– Нет, я запрещаю.

Он стянул и отбросил первый ролик и занялся другим.

Ами подавила вздох. Длинные распущенные волосы Маркуса упали ему на глаза. Не выдержав, она подалась вперед, отвела непослушные пряди со лба и заправила стражу за ухо.

Он застыл от прикосновения, но не поднял взгляда.

– Ты упомянула, что сегодня разговаривала с Дарнелом.

– Да. – Неужели его глаза стали ярче от легкой ласки? – Он сообщил, что Риордан попросил всех отвалить. Мэрион – не предатель.

Чуть улыбнувшись, Маркус продолжил развязывать конек.

– Отвалить?

– Ну, может, он немножко по-другому выразился.

Маркус рассмеялся:

– Да уж наверное. Но если не Мэрион нас предал, то кто? Крис в жизни не убедит меня в том, что это просто совпадение.

– Не совпадение. Сет вызвал Эйдана О’Кирни.

– Я такого не знаю.

– Он бессмертный, способный видеть прошлое, если касается предметов или приходит на место событий. Эйдан заявил, что вампиры несколько недель по очереди дежурили у дома Мэриона каждую ночь.

Маркус застыл и поднял голову:

– А он сказал почему?

– Судя по тому, что он увидел, собирается новая армия, на сей раз под предводительством вампира.

Маркус снял конек и отбросил в сторону.

– И этот их лидер посоветовал шпионить за Мэрионом, и что? Ожидать, когда его вызовет бессмертный? Откуда он знает, что Мэрион работает на Сеть?

– Не знает. Эйдан сообщил, мол, судя по прошлым разговорам… которые он услышал или как там еще разобрал… лидер вампиров установил своих подчиненных у всех гаражей Северной Каролины, где расположен эвакуатор. Похоже, Бастиен как-то заметил, что их вызывают чистильщики из Сети. Я не знаю, откуда новые вампиры об этом узнали.

– Возможно, им сообщил Бастиен, – предположил помрачневший Маркус.

Ами знала, что Маркус не доверял Бастиену почти так же сильно, как его друг Роланд… и не без причины. Бывшему лидеру вампиров почти удалось оставить прибитого к земле Роланда на солнце на верную смерть. Но Ами знала Бастиена лучше остальных. Сет привел его в свой замок на исправление всего через несколько дней после того, как спас Ами, и они оба, пытаясь привыкнуть к новым обстоятельствам, привязались друг к другу.

– Бастиен не стал бы этого делать, – заявила она Маркусу.

Бастиен теперь уже не станет натравливать вампиров на бессмертных.

– Насколько я знаю, он не слишком жаждет нам помогать в уничтожении вампиров.

– Потому что хочет их спасти.

Маркус вздохнул и сжал ее ногу.

– Мы все хотим их спасти, Ами. Веками пытались найти лекарство или по меньшей мере какой-то способ не дать зараженным вирусом людям потерять рассудок. Но безуспешно. Да, мы надеемся, что три вампира, оставшиеся в живых после организованного Бастиеном бунта, помогут нашим ученым наконец получить результат. Но пока что мы просто не можем позволить другим вампирам нападать на людей, убивая их направо и налево.

– Я знаю, – печально пробормотала Ами. – И Бастиен тоже. Просто ему тяжело. Он жил среди них лет двести.

Она считала Бастиена родственной душой. Хоть он и бессмертный, но в сущности одинок в этом мире. И Ами понимала его как никто.

Она закусила губу.

– Не каждый вампир, которого он пытался принять, присоединился к его армии. Дарнел сказал, что неизвестно, сколько подручных Бастиена общались с независимыми вампирами. Они явно многое от него скрывали.

– Pluralitas non est ponenda sine necessitate.

– Бритва Оккама?

Маркус кивнул:

– Самое простое объяснение обычно самое лучшее.

– Дарнел считает, что в это дело вовлечен Монтроуз Киган.

Смертный профессор и биохимик помогал Бастиену в поисках лекарства против вампирского вируса, но исчез прежде, чем его нашла Сеть после разгрома вампирской армии.

– Подручный Бастиена? – спросил Маркус. – Да, смысл есть. И вызывает еще большие сомнения в преданности Бастиена стражам. Скорее всего, они опять работают вместе.

Дарнел предупредил, что именно так и думало большинство бессмертных.

Ами решила поспорить об этом потом.

– Если Бастиен замешан, уверена, Сет задушит бунт в зародыше. А пока у стражей появилась прекрасная возможность.

Маркус на мгновение задумался, машинально потирая ее ногу:

– Если их план еще работает, то мы знаем, где сегодня будет большинство вампиров.

Ами кивнула:

– Следят за всеми эвакуаторами в штате, надеясь, что кого-то из шоферов вызовут на чистку, и это приведет их к бессмертному.

Маркус переместил руку, которой сжимал ее ногу, выше, провел по лодыжке и начал ласкать голую кожу над носками и под джинсами. От каждого прикосновения по телу бежали мурашки.

– Надо напасть как можно скорее, застать их врасплох прежде, чем они успеют позвонить приятелям и предупредить.

– Или вызвать подкрепление.

– Я так понимаю, все контролирует Риордан?

– Да. Сеть выясняет все возможные цели. Крис пришлет нам по электронной почте список мест, в которых надо побывать к закату. Все бессмертные в Северной Каролине. Эйдан присоединится к охоте с собственным списком. А еще Сет сегодня телепортирует Дэвида из Африки, так что они тоже в деле.

– Хороший план. – Маркус продолжал ласкать лодыжку и икру Ами. – У тебя такая мягкая кожа, – машинально прошептал он, запнулся, кашлянул и встал. – Посмотрим, не прислал ли Крис тот список.

Страж отвел сияющие глаза, повернулся и направился к компьютеру на столе.

Глава 7

– Как он? – мрачно спросил Клифф.

– Плохо, – ответила Мелани, зная, что молодой вампир предпочтет правду.

Он указал на ее фингал и разбитую губу:

– Его работа?

– Нет, доктор Уитсмен заехал мне в глаз локтем, а ногтями оцарапал щеку. И один из охранников случайно ударил меня по губам рукояткой пистолета, когда я схватила его за руку и попыталась прекратить стрельбу.

Клифф выругался и отошел. Дреды торчали на его голове кофейного цвета небольшим «ежиком». Он только начал отращивать волосы, признав, что их скручивание помогает ему ослабить тревогу, словно стресс-мяч.

Мелани с грустью подумала, что вампир выглядит моложе своих двадцати четырех лет.

– А как же Джо?

– Молчит.

После произошедшего Джо окончательно ушел в себя.

Клифф снова приблизился:

– Он считает, что свихнется следующим.

Ну и что тут скажешь? Не Джо, так Клифф – кто-то из них точно будет следующим.

– Винсент еще не умер.

Клифф покачал головой и в отчаянии застонал.

Мелани коснулась его руки:

– Эй, он все еще с нами и не совсем обезумел. В противном случае он бы не чувствовал раскаяния.

– Раскаяние не защитит от нового срыва. Я не хочу становиться таким, не желаю причинять боль.

Клифф забрал у Мелани пакеты с кровью.