Текст книги "Царство ночи (ЛП)"

Автор книги: Дайан Дюваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– А следовало бы прислушаться. Он беспокоится о тебе, Маркус. Прошло уже восемь лет…

Он выругался, перебив ее. Сет рассказал Ами про Бетани?

Снова развернувшись, Маркус направился к двери:

– Я не стану об этом говорить. Это не твое дело.

– Ты не один.

Он саркастично фыркнул. Теперь малявка напомнит ему, что у него есть друзья, которые всегда поддержат, помогут и бла-бла-бла.

Вот только… она сказала совсем другое:

– Я знаю, что такое горе.

И что-то в ее голосе заставило Маркуса остановиться. Откликнулось в темной пустоте в глубине его души.

– Я знаю, каково терять смысл жизни. Когда вдруг оказываешься где-то в неизвестности, далеко от выбранной тропы. Знаю, как… утомляет понимание, что больше никогда не найдешь этого пути. Просто идешь дальше, с трудом передвигая ноги, при этом без всякой цели. Я знаю, каково жить без надежды.

Он оглянулся через плечо.

Ами отвела глаза:

– Я лишь пытаюсь пояснить…

Повисло молчание, и тут Маркус впервые заметил круги у нее под глазами. Похоже, она не высыпалась, стараясь поймать его и подстроиться под его режим сна. И устала не меньше него.

Ами раздраженно фыркнула:

– Не знаю, что пытаюсь сказать. Подожди минутку, прошу.

Пока он стоял, не двигаясь, она направилась в кухню.

– Привет, Проныра, – прошептала. – Что ты задумал, безумный котик?

Маркусу нравилась ее походка. Такая миниатюрная, Ами все же не семенила и не особо виляла бедрами. Нет, она двигалась уверенно и решительно, что пробуждало в нем желания хищника: преследовать, напасть.

Маркус нахмурился. Откуда взялась эта мысль?

Ами вернулась с холодильником размером с коробку для завтраков:

– Вот.

Маркус взял предложенное:

– Что это?

– Я так понимаю, ты ешь не регулярно, вот я и приготовила тебе перекус.

Большинство бессмертных ели два раза за ночь, что-то вроде гибрида завтрака, обеда и ужин.

– Там пакет с кровью, зеленый чай с женьшенем и сэндвич. Хлеб из цельного зерна. Копченая индейка. Салат-латук. Помидор. Красный лук. Паприка и халапеньо. Все органическое. Я не знала, что ты предпочитаешь, но Сету, Дэвиду и Дарнелу такое нравится.

В животе заурчало от предвкушения, и Ами улыбнулась.

Дэвид был вторым по старшинству стражем, а Дарнел – его аколитом. Сколько времени Ами жила с ними?

Зазвонил телефон.

Ами пожала плечами:

– Надеюсь, сегодня охота пройдет хорошо.

И пройдя по коридору в кабинет, включила там свет.

Маркус услышал, как она взяла трубку.

– Алло?

– Привет, милая, – раздался знакомый низкий голос с акцентом.

– Сет! – радостно воскликнула Ами. – Где ты? В Северной Каролине?

– Нет, в Монреале, но решил узнать, как дела.

Хмурясь, Маркус вышел и направился к мотоциклу.

Какие у них с Сетом отношения? Маркус прежде об этом не задумывался, но… между ними сильная привязанность. На его памяти Сет никогда еще так не заботился о женщине. Хотя ему почти ничего не известно о личной жизни командира.

Уложив свой обед в секретный отсек под сиденьем, Маркус надел шлем и оседлал мотоцикл, высвободив полы пальто. Он перекрасил двухцветные «Сузуки Хайабуза» и шлем в блестящий черный, чтобы сливаться с ночью.

Прохладный бриз принес с собой типичные звуки Северной Каролины. Жужжание, трели и стрекот насекомых. Уханье совы. Над головой махала крыльями летучая мышь. Медленно крался опоссум и резво бежал по лесу енот. Пасущийся олень. Пищащие и гнусаво квакающие лягушки напоминали перебор гитарных струн.

И хоть здешний воздух не был таким чистым и сладким, как во времена его детства, все равно лучше, чем в больших городах, где уровень загрязнения выше.

Маркус медленно проехал по длинной ветреной дорожке, посыпанной гравием, высматривая коричневых крольчат, которые в последнее время жевали траву и сорняки, прорезавшиеся между камнями. Четыре глаза засветились в луче фары, и два пушистика поторопились скрыться в густых кустах слева.

Улыбаясь и чувствуя, как спадает напряжение, Маркус повернул на узкую двухполосную дорогу и ринулся вперед. Его охватило чистое наслаждение от перехода скорости с нуля до ста десяти километров в час.

Ветер развевал длинные волосы, которые спадали на несколько сантиметров из-под шлема. Длинное пальто трепетало, будто крылья, по мере того, как Маркус ускорялся.

Для человека поездка на такой скорости – сущее безумие. Но, черт, какое же это наслаждение для бессмертного со сверхъестественно острыми рефлексами. Он ехал вверх-вниз, петляя и делая такие резкие повороты, что чуть не задевал коленями асфальт. Фонари по дороге почти не попадались, но с его усиленным ночным зрением в них не было нужды. Маркус увидел оленей у обочины задолго до того, как осветил их фарой, и без проблем объехал тех, что подступили слишком близко и бросились ему наперерез.

На мгновение мотоцикл оторвался от земли на вершине невысокого крутого холма. Во власти адреналина Маркус вписался в еще один поворот. В такое время он чувствовал себя живым и свободным. И отдал бы что угодно, лишь бы заполучить «Томагавк» Дэвида – истинное произведение искусства, с двумя близко установленными колесами спереди и сзади и возможностью разгоняться до шестисот километров в час.

Управлять такой прелестью вообще-то незаконно, но Дэвида это не останавливало.

Выехав на прямую дорогу, Маркус уловил что-то краем глаза и повернул голову, ожидая увидеть скачущего оленя или одного из летающих черных стервятников.

Но увидел человека, и кровь превратилась в лед. Лет тридцати, кожа цвета кофе с молоком, лицо осунувшееся. Рубашка не заправлена и потрепана, а ворот разорван и покрыт каплями крови.

Совсем рядом, в каких-то полутора метрах. И хотя Маркус летел на немалой скорости, устало бредущий мужчина почему-то не отставал.

Будто почувствовав на себе взгляд, он повернулся и посмотрел на Маркуса черными бездонными глазами.

Тот с трудом сглотнул и поежился.

Мог бы уже привыкнуть: он видел призраков, духов и все такое. С самого детства, когда еще ничего не понимал, а объяснить было некому. И все же они всегда заставали его врасплох.

Как часто говорил Этьен: «От этой фигни мурашки по коже».

Маркус перевел взгляд на дорогу и выругался, заметив на пути еще одну фигуру. Он вильнул, нажав на тормоза и стараясь объехать второго мужчину, но тот вдруг выхватил его с сиденья, раскрутил и бросил спиной на асфальт.

Боль взорвалась в груди и разлилась по всему телу, едва не оглушив Маркуса… что, может, и хорошо, потому как мотоцикл сейчас наверняка врезался в дерево.

Маркус пытался втянуть воздух, но каждый прерывистый вздох будто вонзал нож в его плоть. Схватившая его рука сломала большую часть ребер – слава инерции. А вот его противнику явно не было больно, когда он сорвал с Маркуса шлем и, опалив взглядом золотистых глаз, прорычал:

– Назови мне хоть одну разумную причину не убивать тебя здесь и сейчас.

Глава 3

Лишь через несколько секунд Маркус наконец сумел набрать в грудь воздуха и вымученно прошептать:

– Ты чего, Сет?

Сет выругался, схватил его за горло и поднял вверх.

Болтаясь в полуметре над землей, Маркус сжал руку старшего бессмертного, легко удерживавшего его будто марионетку. А затем услышал внезапно низкое рычание и округлил глаза. Птицы взмыли в небо. Ветки ближайших деревьев задергались и закачались, листья зашуршали точно маракасы, да еще и почва заколебалась как при землетрясении.

«Ладно. Я… кажется, недооценил серьезность ситуации».

Маркус никогда сам не видел, чтобы донельзя сдержанный Сет выходил из себя – как, например, сейчас, – но знал достаточно, чтобы решиться уменьшить супергеройские скорости и посмотреть, нет ли другого способа предотвратить катастрофу.

– Разве я тебе не говорил, что случится, если Ами пострадает? – угрожающе прошептал Сет.

Так это все из-за Ами?

Задыхающийся Маркус мог только подумать в ответ, надеясь, что его услышат:

«Я не смогу с тобой говорить, если раздавишь мне трахею».

Сет заколебался, будто желая сделать именно это, но хватку разжал.

Маркус с грохотом приземлился на ноги, пошатнулся, но на колени не рухнул, лишь согнулся, пытаясь отдышаться.

Вирус поспешно исцелял его легкие. Ребра срастутся чуть позже, для этого нужна приличная доза крови. Руки, к удивлению Маркуса, сильно дрожали. На мгновение ему показалось, что Сет на самом деле его убьет.

Он посмотрел на раздраженного командира бессмертных стражей, который отвернулся и размашистым энергичным шагом отошел в сторону.

Деревья застыли, как и земля под ними. Рычание прекратилось, оставив после себя почти болезненное молчание; потревоженные листья скромно опускались наземь.

Насекомые не жужжали.

Лягушки не квакали.

Слышны были лишь шаги Сета по асфальту.

Подавив стон, Маркус выпрямился… насколько позволило его избитое тело.

– Что?.. – Горло перехватило, и он закашлялся.

Нетерпеливо фыркнув, Сет перестал ходить туда-сюда и бросился к нему.

Маркус настороженно отпрянул.

– Не шевелись! – рявкнул Сет, на сей раз не так сильно сжав его шею.

Жар, исходящий от ладони командира, становился все сильнее, пока опухоль на горле Маркуса не спала. Боль отступила.

Покончив с исцелением, Сет сердито сдвинул брови и предупредил:

– Если поблагодаришь – надеру тебе зад.

Похоже, ему это сделать одной левой.

Сет снова отвернулся, отошел, да так и замер. Откинув полы длинного пальто, положив руки на бедра и опустив голову. Глядя в спину старшего стража, Маркус почти слышал, как он считает до десяти, желая себе терпения.

Разве Ами обвинила его, Маркуса, в грубом обращении?

– Что же она тебе сказала? – настороженно уточнил он.

Сет покачал головой:

– Что ты с ней предельно учтив.

Правда? Преувеличение, но сейчас об этом явно даже заикаться не стоит.

– И ты ринулся сюда в убийственной ярости только потому?..

Сет развернулся:

– Потому что ждал от тебя большего!

Сияние в его глазах пропало, они снова стали обычными коричнево-черными.

Маркус застыл, подавив стон агонии из-за боли в ребрах – исцелили-то ему только горло. Он впервые разгневал Сета и чувствовал себя подростком, которого папаша отчитывает за гулянье допоздна.

Папаша, который, по слухам, мог убить одной силой мысли.

– Ты же знал, что мне не нужен аколит, – сердито напомнил Маркус. – И чего тогда ждал? Что я предложу ей заплести косички после того, как мы сделаем друг другу маски для лица и накрасим ногти на ногах?

– Да не будь ты таким придурком, Маркус! – прорычал Сет. – Тебе не приходило в голову, что я не просто так назначил Ами твоим аколитом? Думаешь, моя единственная цель – позлить тебя или заставить признать правило, которое я без возражений позволял тебе нарушать последние тридцать лет?

– Нет, – искренне ответил Маркус. – А зачем же еще?

И вновь ему показалось, что Сет посчитал до десяти, только на сей раз он также прошептал что-то на незнакомом языке.

– Друг мой, прошло восемь лет, – совсем тихо произнес Сет.

Догадавшись, к чему все идет, Маркус раздраженно стиснул зубы.

– Я веками знал, что Бетани для тебя маяк, свеча, которая отпугивала тьму, давая повод продолжать и сдерживаться, несмотря на одиночество, снедающее многих из нас. Но ее больше нет. И на этот раз она не вернется.

А Сет мастер проворачивать нож в глубокой ране.

– Я дал тебе восемь лет, ждал признака, что ты приходишь в себя, что нашел новый смысл жизни и готов следовать дальше… Но ты медлишь.

– Я в порядке, – выдавил Маркус.

– Нет, вовсе нет. Ты медлишь. Так, что даже Роланд за тебя переживает.

Маркус опешил. Роланд за него переживает?

Роланд Уорбрук, старше на сто лет, тренировал и вел Маркуса первые годы после трансформации. Он был ему как брат. Грубый, необщительный, охваченный паранойей старший брат, который нравился немногим. До того, как полтора года назад он женился на Саре Бингем, Роланд девять веков прожил в полном одиночестве.

И никогда не лез в дела других бессмертных, включая Маркуса.

– А с чего ты решил, что он волнуется обо мне? – с сомнением уточнил он.

Сет закатил глаза:

– Дай-ка подумать. Может, потому что он мне сказал? Маркус, мы все о тебе волновались! Роланд, Сара, Дэвид, Дарнел, Лизетт, Ришар, Риордан… Мы все заметили, что ты изменился: рискуешь сейчас, как никогда раньше.

– Как рискую?

Сет указал на сломанную «Хаябусу».

Маркус фыркнул:

– Дэвид ездит намного быстрее меня.

– И может приладить себе отрезанную руку.

А вот это новость.

– Да? Я думал, для этого ему нужен ты.

Значит, Дэвид еще сильнее, чем казалось.

– Не меняй тему. Ты знаешь, в какую особую ситуацию мы попали. С тех пор, как расползлись слухи, мол, Себастьян, чтобы покончить с бессмертными стражами, создал армию вампиров, Северная Каролина ими просто кишит. Вместо одного-двух вампиров за ночь, ты натыкаешься на трех, четырех или даже целую группу. И вместо того, чтобы вызвать подкрепление, разбираешься с ними в одиночку.

– Мне нравятся сложные задачи.

Сет покачал головой:

– Ты чувствуешь себя живым, только если есть шанс умереть. Так нельзя.

Черт. Как это Сет так хорошо его понимает?

– Я в порядке, – снова заявил Маркус, не зная, почему упорствует во лжи. Он уже давно не в порядке.

– Нет, это не так, но ты поправишься. Даже если для этого мне придется каждую ночь надирать тебе зад.

– И как это мне поможет? – пробурчал Маркус.

Сет пожал плечами:

– Мне будет приятнее.

Маркус жестом послал командира.

– Значит, ты считал, что с появлением у меня помощника все волшебным образом исправится?

Сет вскинул бровь:

– За последние дни ты часто вспоминал о Бетани?

Маркус хотел ответить «часто», но запнулся. С сильным изумлением он осознал, что пока Ами не заговорила о Бетани, он о ней совершенно не думал. Его больше интересовало, как помешать Ами быть его аколитом.

Сет самодовольно улыбнулся, насмешливо поклонился и раскинул руки:

– Не за что. Жду мой чек по почте.

Маркус уставился на него, раздраженный, что план Сета сработал, и разрываясь от чувства вины и облегчения, что воспоминания о Бетани снова отошли на второй план.

– Маркус, тебе нужно было отвлечься. Нужно было что-то, что тебя встряхнет и немного нарушит ежедневный распорядок. – Сет помрачнел. – Однако я сделал это не только для тебя, но и для Ами.

Он посмотрел в направлении дома Маркуса.

Для Ами, которая сказала Сету, что Маркус был с ней учтив, хотя с той же легкостью могла наябедничать и признаться, что он избегал ее, а в случае неудачи грубил.

– Рискуя оказаться кучкой пепла на асфальте, все же признаюсь: я по-прежнему не понимаю, почему ты так расстроен. Ами ведь сказала тебе, что я ей не вредил.

В глазах Сета загорелись золотистые огоньки, и он рявкнул:

– Она не спит!

Маркус разинул рот:

– Ты злишься на меня, потому что она не высыпается? – Невероятно. – Это ее выбор, не мой. Да, я изменил свой режим, чтобы ее избегать. Пусть это по-детски, мне правда плевать. Но я не могу контролировать тот факт, что она тоже изменила свой распорядок в угоду моему, лишь бы выслеживать меня. Если она не спит нужные восемь часов…

– Слушай очень внимательно, – аккуратно предупредил Сет и зашагал вперед. – Я не говорил, что она не высыпается. Я сказал «она не спит». Совсем. Даже не дремала с тех пор, как я привел ее к тебе.

– Это она тебе сказала?

– Да, неохотно, в ответ на мой прямой вопрос.

– Она солгала.

Сет остановился всего в полуметре.

– И снова, не будь ты таким придурком, то заметил бы, что Ами совершенно не умеет врать и очень редко даже пытается.

Маркус уставился на него:

– Но ты же не имеешь в виду, что она не спала…

– Шесть дней.

– Это невозможно. Я не сумел избегать ее и не заметил перемены настроения, галлюцинаций, проблем с концентрацией и краткосрочной памятью.

– И не заметишь. Когда Ами не спит, единственное видимое физическое проявление – тени под глазами.

Да, тени были.

– Это случалось и раньше? – озадаченно спросил Маркус.

– Да.

– Тогда почему ты считаешь, что в этом виноват я?

Ее бессонница, вероятно, вызвана болезнью, хотя Маркус ничего не почуял.

Сет долго сверлил его взглядом, затем сияние в глазах командира потускнело, и он отошел в сторону.

– Маркус, у Ами была трудная жизнь. – Он покачал головой и невесело усмехнулся. – Трудная, – повторил насмешливо. – По правде сказать, в последние два года она страдала больше, чем ты за всю жизнь.

Грудь сдавило неприятное чувство. Сет не преувеличивал.

– Что с ней случилось?

– Не мне рассказывать.

Загадочно и тревожно.

Сет с отвращением посмотрел на Маркуса:

– Возможно, со временем, если перестанешь быть козлом, она тебе доверится. А я скажу только: хоть внешне она идеальна…

И этот волнительный аспект Маркус пытался игнорировать. Ами оказалась очень искушающим смешением красоты и притягательности.

– …из-за пережитого она развила особый подсознательный защитный механизм, который не может контролировать.

– Хроническая бессонница? – Маркус никогда не слышал о подобном.

Сет кивнул:

– Она не спит, если не чувствует себя в безопасности.

Маркуса охватило чувство вины, оставив горечь на языке, стоило вспомнить свое мелочное удовлетворение от черных кругов под глазами Ами.

– Ты утверждаешь, что она меня боится?

Сет поджал губы:

– Это не страх, а… – Он так и не подобрал подходящих слов – нечасто такое случалось. – Знакомство с новыми людьми сложно для Ами. Это одна из причин, почему я решил назначить ее твоим аколитом. Ей нужна стабильность. И как ты понимаешь, я никогда не знаю, где отдохну, скольким бессмертным и членам Сети придется помочь и сколько из них заглянет ко мне, когда я в том или ином доме. Жить со мной просто не в ее интересах.

«Жить со мной». И снова Маркус задумался об отношениях Ами и Сета.

– И потому, чтобы дать ей необходимую стабильность, ты решил перевести ее к бессмертному, который, по твоему мнению, ходит по краю.

Сет нахмурился:

– Я полагал, ты возьмешь себя в руки и признаешь ее, а не станешь изображать Роланда.

– Изобрази я Роланда, Ами бы с воплями убежала из дома через десять минут после того, как ты ее доставил.

По какой-то причине Сет развеселился:

– Не стоит ее недооценивать. Пусть Ами неловко себя чувствует с незнакомцами и страдает некой формой ПТСР, она вполне в силах надрать тебе зад.

– Невозможно, – усмехнулся Маркус.

Сет улыбнулся:

– На твоем месте я бы не выводил ее из себя. Просто возьми себя в руки, прими ее в свои аколиты, и все будет хорошо. – Он вынул из брюк карманные часы и откинул крышку. – Мне пора. Ксавье ждет меня в Монреале.

– Погоди. Не починишь мой мотоцикл перед уходом?

– Я похож на механика?

Маркус выругался:

– Возвращение домой займет драгоценное время охоты.

– Не моя проблема, – пожал плечами Сет. – Вызывай своего аколита.

И в следующую секунду исчез.

Маркус попытался вздохнуть, но грудь пронзило молнией.

Хмыкнув, он пробормотал:

– Надо было попросить починить проклятые ребра, а не мотоцикл.

Постепенно насекомые, лягушки и другие ночные твари снова оживились и зашуршали. Маркус вытащил телефон из кармана пальто.

Подойдя к разбитой «Хаябусе», он остановился посреди дороги, которая резко поворачивала вправо, – мотоцикл же поехал прямо и протаранил два дерева, соединенных вместе у основания, – и набрал номер Криса Риордана.

Сет века, если не тысячелетия, посвятил набору и развитию сети людей, которые теперь поддерживали стражей, помогая им в меру своих сил и скрывая от остального мира существование как вампиров, так и одаренных. Крис Риордан управлял областью на восточном побережье Соединенных штатов и считался лучшим агентом, в основном потому, что завел друзей во влиятельных организациях. Во всех службах правопорядка и правительственных организациях у него имелся свой человек. Ему даже удалось предоставить тайные снимки со спутника в реальном времени, когда в прошлом году Маркус, Роланд, Сет, Этьен и Лизетт отправились в логово Бастиена.

– Риордан, – раздался мужской голос на линии.

– Крис, это я, Маркус.

– Привет, приятель. Как дела?

– Не слишком хорошо: попал в аварию на мотоцикле.

– Вот черт, только не «Хаябуса».

– Именно на ней.

– Прошу, скажи, что там всего лишь царапина.

Маркус оглядел сломанный транспорт:

– Уверен, под обломками найдется пара деталей с царапинами.

– Черт, приятель. А ты как? В порядке?

– Все будет нормально.

– Где ты?

Маркус ответил как можно точнее, так как находился среди бесконечных кукурузных полей, сенокосных лугов и леса.

– Я пошлю Мэриона забрать мотоцикл и подвезти тебя домой, если хочешь. Он находится ближе всего и будет на месте через пятнадцать минут.

– Спасибо.

– Я также привезу новую «Хаябусу» в течение часа. Доставлю ее, как только краска высохнет.

Маркус предпочитал совершенно черный транспорт.

– Превосходно.

– Слушай, раз уж ты позвонил: Лизетт сталкивается раз в неделю-две с группой из трех-четырех вампиров в Рейли. Этьен сообщил о подобном в Фейетвилле, а Дэвид – в Дареме.

Из-за безумия, вызванного реакцией мозга на вирус, вампиры обычно охотились и жили поодиночке.

– Я разобрался с восьмью в Чапел-Хилл несколько ночей назад, а потом еще с двумя возле Каррборо. – Маркус не сказал о помощи Ами, так как она хотела держать это в тайне.

Крис выругался:

– Наверное, пошли слухи, что Бастиен теперь на нашей стороне.

– А он теперь на нашей стороне?

Сет почему-то не почувствовал Бастиена, когда тот обратился в девятнадцатом веке и до недавнего времени жил среди вампиров. Насколько Маркус знал, попытки Сета перевоспитать Бастиена шли так себе.

Повисла долгая пауза.

– Не знаю, – честно ответил Крис.

– А он не взялся за старое?

Считая себя вампиром, Бастиен собрал армию почти из сотни последователей-вампиров и дюжины человеческих подручных и полтора года назад принялся нападать на стражей, начав с Роланда.

– Не знаю, как бы ему удалось под носом у Сета.

– Тогда с чего это вампиры все еще кучкуются здесь?

– Вот это мы и пытаемся понять. Просто хотел предупредить.

– Сообщи остальным, что группы противников все увеличиваются. Восемь вампиров не проблема для Дэвида, но Этьену и Лизетт стоит охотиться вместе.

Бессмертные помоложе не так сильны и быстры, как древние, а Лизетт и ее братьям всего около двухсот лет.

– Я им позвоню, как только поговорю с Мэрионом.

– Спасибо.

– Не за что.

Маркус сунул мобильник в карман и услышал тихий шум двигателя.

Машина приближалась очень быстро, слишком небезопасно для смертных.

Что-то блестящее и черное перемахнуло через далекий холм, затем исчезло из вида. Шины взвизгнули, когда автомобиль на дикой скорости вписался в поворот. Деревья даже не осветили красные стоп-огни, так что водитель, похоже, и не думал давить на тормоза.

Посмотрев вниз и влево, Маркус визуально измерил резкий изгиб дороги, скорость приближающегося транспорта и поморщился в предвкушении будущей аварии.

Возможно, лучше отойти на безопасное расстояние, чтобы его не зацепило обломками.

Машина перелетела через последний холм, чуть оторвавшись от асфальта, а затем ускорилась по прямой. «Приус», такой же, как его собственный, пропахал землю на таких скоростях, как ездил обычно сам Маркус. Останься он на дороге, пытаясь предупредить водителя, то оказался бы под колесами прежде, чем его затянутую в черное фигуру осветили бы фары.

Развернувшись, Маркус сошел на грязную покрытую галькой обочину и двинулся вниз к соседнему полю. Травы и сорняки цеплялись за ноги, а стоило перепрыгнуть узкую канавка, как ребра пронзила острая боль. Пройдя добрых пятнадцать метров, он повернулся лицом к приближающемуся идиоту.

Блестящая черная ракета продолжала нестись вперед. Маркус уже съежился в ожидании грохота и крови, но тут заскрипели тормоза.

Запах горелой резины пропитал воздух, когда водитель совершил идеальный поворот на триста шестьдесят градусов; полный круг, а потом еще немного. Полетел гравий, пыль поднялась столбом, и тачка замерла на обочине, фарами освещая Маркуса.

Поднялась крышка багажника. Водитель открыл дверцу и выпрыгнул, выхватывая два девятимиллиметровых пистолета из кобуры на бедрах.

Маркус разинул рот от удивления.

***

Ами приняла оборонительную позу и, прищурившись, осмотрела поляну.

Кроме осторожно качающихся деревьев, ничего не двигалось. И все же она подобралась к багажнику «Приуса», который был забит другим оружием.

Потрепанный Маркус, стоявший метрах в десяти, пялился на нее во все глаза. И наконец заорал:

– Совсем спятила?!

– Вроде нет, – честно ответила Ами.

Сет, Дэвид и Дарнел дружно заверили, что она не безумна. Правда порой Ами сомневалась в их оценке.

Тихонько бранясь, Маркус пошел к ней по крутому склону:

– Вести машину как летучая мышь из ада по таким дорогам… Бесцельно развернуться… Тебе повезло, что затормозила до того, как слетела в кювет! Могла закончить как мой мотоцикл!

Ладно, вот это ее разозлило.

Ами уперла руки с оружием в бедра:

– Эй, везение тут не причем! Я специально!

Он застыл и снова разинул рот:

– Специально?!

– Да.

– Поворот на триста шестьдесят градусов? – Маркус указательным пальцем нарисовал в воздухе круг.

– Вообще-то скорее на четыреста пятьдесят, но ты прав. Я вижу в темноте не так хорошо, как ты, потому пришлось пользоваться фарами, чтобы осмотреться и понять, с чем ты столкнулся. И я хотела взглянуть во всех направлениях, а такой поворот сослужил свою службу.

– Погоди. Это моя машина?

– Да. Пришлось ее одолжить, моя «Тесла» все еще у Дэвида.

Маркус нахмурился и пошел дальше.

– Как ты узнала, что у меня неприятности?

А вот тут надо отвечать осторожнее.

Ами указала на разбитый мотоцикл:

– Черный – нестандартный цвет для «Хаябусы».

– Ты узнала мой мотоцикл? На такой скорости?

– Да. – Только потому, что искала. – Что случилось?

Явно на него не стая вампиров напала, как опасалась Ами. Никаких останков на дороге и в поле. Оружие в ножнах. Да и Маркус, кажется, невредим.

Он замялся.

Интересно. Значит, тоже что-то скрывает. Ами видела, как он напряженно выдумывает ответ.

Наконец он перепрыгнул маленькую канаву и приземлился в паре метров от нее:

– Что ты знаешь о моем даре?

Особые таланты и способности появляются у бессмертных отнюдь не из-за вируса, потому и у вампиров ничего такого нет. Эти способности стали результатом сильно развитого ДНК, с которым рождаются одаренные. Чем старше бессмертный, тем сильнее его таланты и тем их больше. У стражей помоложе кровь разбавлена из-за того, что одаренные тысячелетиями размножались с обычными людьми, и у молодняка, как правило, всего одна-две способности, которые и рядом не стояли с умениями старших.

– Я ничего не знаю о твоем даре. Только то, что выяснила за прошлую неделю.

Маркус отвернулся:

– Прошу, не смейся, когда я скажу, но… – Он снова посмотрел на Ами. – Я вижу мертвых людей.

– Мертвых людей? В смысле, призраков и духов?

– Да.

– А чего мне смеяться? – озадаченно спросила она. – Кажется… не слишком приятно.

– Так и есть. Но был такой фильм… давший повод для шуток… Забей.

Ами сунула оружие с глушителями в кобуры на бедрах:

– Так что случилось? Призрака увидел?

– Да, и он меня отвлек. Иногда кое-что застает врасплох сильнее прочего. В общем, я ехал быстрее, чем ты сейчас, и слегка обалдел, что рядом с той же скоростью шагает мужчина.

Ами вздрогнула:

– М-да.

– Точно. А что ты здесь делаешь? Ты вроде куда-то спешила.

Уф, сложный вопрос.

– Тебе позвонил Сет?

Странная смена темы, но Ами решила воспользоваться шансом, лишь бы не отвечать на предыдущий вопрос.

– Да. Он звонил, как раз когда ты уходил.

– А только что не звонил?

– Нет, а зачем? – Ами прищурилась. – Ты попросил его прислать другого аколита?

– Нет!

Она моргнула, ошарашенная его криком.

– То есть, нет. Я… доволен тобой, – продолжил Маркус поспокойнее и даже робко улыбнулся.

– Правда?

– Да.

Ага, конечно.

– Тогда почему ты решил, что Сет?..

– Ты так и не ответила, что здесь забыла, – перебил страж.

Ами надеялась, что он уже об этом забыл.

– Я…

«Почувствовала, что ты в опасности, и следовала за ощущениями прямо к тебе». Но в этом лучше не признаваться. Маркус знал, что она не одаренная и не бессмертная, и вряд ли поверит в ее женскую интуицию. Ами посмотрела на свой охотничий наряд:

– Я собиралась посоревноваться с Дарнелом.

И глянула на стража из-под ресниц – а вдруг купился?

Маркус улыбнулся и покачал головой:

– Ты и правда не умеешь врать.

– Кто тебе сказал?

Ами пыталась научиться, черт побери! И она не виновата, что ложь ей не дается.

Карие глаза Маркуса заблестели, и он рассмеялся. Но тут же крякнул и, поморщившись от боли, осторожно коснулся рукой груди сбоку.

– Ами, я тебя не оскорблял, поверь.

Ами нахмурилась:

– Что случилось? Ты ранен?

– Да, по-моему, пару ребер сломал. Они исцеляются, но все равно жутко болят.

Шагнув вперед, она отвела его руку и приложила свою. Под черной трикотажной рубашкой плоть была теплой и мускулистой. Ами затаила дыхание, чувствуя покалывание.

Зная про острый слух бессмертных, она подняла голову, чтобы проверить, заметил ли Маркус, и с трудом сглотнула, когда встретила его проницательный взгляд.

«Просто представь, что он Сет».

Но не тут-то было. Ами совсем не привыкла касаться мужчин. Ее народ запрещал такой обычный и естественный контакт. После спасения, едва она преодолела страх перед Сетом, Дэвидом и Дарнелом, самой удивительной частью ее новой жизни стало то, что мужчины касались Ами добровольно… и от нее ждали того же. Конечно, платонически. Никто из них на нее в ином ключе не претендовал. Все трое были просто нежными, спокойно обнимали и целовали в лоб (Сету и Дэвиду из-за огромного роста приходилось слишком сгибаться, чтобы поцеловать в щеку).

Хоть и не сразу, но Ами научилась не шарахаться от подобной фамильярности и вообще теперь с наслаждением выражала свою привязанность.

Но Маркус – другое дело. Прикосновения к нему казались… очень интимными, заставляя сердце биться чаще. Вот как сейчас.

Ами провела ладонью от мускулистой груди к крепкому животу. Маркус вновь крякнул, его голова и грудь слегка дернулись, когда она коснулась больного места.

– Тут?

– Да.

– И тут?

– Хм. Да.

– Два сломаны, но остальные вроде нет. Только слева?

– Нет.

Ами положила вторую руку на его грудь и продолжила осмотр.

Маркус хмыкнул, чуть склонившись к ней.

Ами нахмурилась. Как это случилось? Неужели он въехал в дерево на мотоцикле?

Подняв голову, она чуть не задохнулась. Глаза Маркуса горели теплым мягким янтарем и разглядывали то ее лицо, то руки на его груди.

Их объяла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием насекомых и других ночных созданий.

– Ты в порядке? – спросила Ами после долгого молчания.

– Да.

– Твои глаза сияют, – прошептала она.

И удивилась его реакции. Опустив веки, чтобы скрыть сияние, Маркус отвернулся, будто от смущения.

– Это… это ничего. Всего лишь боль. – Он слегка сжал и отстранил ее руки.

Ами почувствовала, что краснеет.

– Чтобы исцелить твои ребра, нужна кровь.

Маркус посмотрел на бьющуюся на ее шее жилку и криво улыбнулся: