Текст книги "Нисхождение короля (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 3. Оазис для влюблённых
Селеста
Я прижимаюсь к его груди и слушаю дыхание. Тихое, глубокое, ровное, но вот, сердце пропустило один удар, сбился вдох, чуть ускорилось… Повернув голову, сталкиваюсь взглядом с прищуром глубоких голубых глаз. Он смотрит долго, молчит, и так тихо, что я не выдерживаю и показываю язык, кривя брови в улыбке чёртика. Он улыбается в ответ, лохматя мои волосы.
Тогда подтягиваюсь на руках и ползу чуть выше, дотягиваясь до его губ. Звонко чмокнув, хочу отстраниться, да он останавливает и возвращает к себе, целуя медленно, с наслаждением, с чувством. И я улетаю…
– Ах, Сэлли, моя маленькая Сэл… – шепчет Артан, помогая устроиться сверху. Мы переплетаем наши пальцы, вытянув руки. Запрокинув голову, дышу тяжело, прикрыв глаза, позволяя сладкому томлению разойтись от низу к груди, а затем к шее, добираясь до щёк, окрашивая их лёгким розовым румянцем.
Арт поднимается, притягивая меня и вновь награждая сладким медовым поцелуем. Его руки ласкают мою грудь, нежно сжимают талию, спускаясь к бёдрам, чтобы перевернуть нас и оказаться сверху, сплетая наши ноги. Он движется быстрее, чем я. Резче, насыщеннее и я сжимаю пальцами край простыни, выворачивая рукой, пока он прикусывает мою шею, слегка сжимая ладонью у основания.
– Арт, – голосок как у котёнка, тонкий, такой тихий – совсем не хватает дыхания от его быстрых движений. Я путаюсь в них, когда волна накрывает с головой почти болезненным грудным изломом. Меня выворачивает наизнанку, а он не останавливается. И кажется, что свет вокруг потемнел, почернел, выцвел.
Его руки больше не нежные, не тёплые, не добрые. Вместо них – когтистые лапы, больно сжимающие грудь и шею. Его губы совсем не мягкие, под ними клыки как у акулы, они держат, словно я жертва, пойманная волком или большой кошкой.
– Арт! – повторяю вновь, распахивая глаза, но видя перед собой лишь чёрные руки и маску безликого. Вокруг скалы и острые камни, тяжёлые грязно-серые тучи, зарницы молний, мокрый дождь. Холод ворвался диким ветром, он сдувает маску с лица незнакомца, обнажая…
– Никлос?! – мой крик совпадает с ударом молнии, и я теряю опору под ногами. Его рука всё ещё держит за шею, но она соскальзывает, а он успевает перехватить меня за запястье. Вот только я боюсь его поддержки. Лицо короля – звериное. Дракон в обличии человека. И огонь, дикий чёрный огонь в его глазах, что стремиться пожрать, а не спасти!
Моя рука выскальзывает из его когтей, и я лечу вниз, разбиваясь об острые скалы.
– Нет! – вскакиваю над кроватью, тяжело дыша, окружённая белоснежным ариусом, разлетевшимся в разные стороны, встревоженным моим очередным кошмаром. На крик загорается свет и в комнату влетает мама.
– Сэлли? – восклицает Алиста, с усталой тревогой глядя на меня. Привычным жестом она подхватывает со столика кувшин с водой, наполняет стакан и, присаживаясь на кровать, смачивает свежую тряпочку, чтобы утереть моё вспотевшее лицо. Позже она даёт мне напиться. А я пытаюсь собрать себя по кусочкам и вернуться в реальность.
– Почему они всегда такие яркие… У меня не получается вспомнить, что я это уже столько раз видела! – в отчаянии говорю ей, а она прижимает к себе, шепча:
– Тише-тише, милая. Дыши глубоко. Сейчас всё пройдёт.
Пока она говорит, ариус возвращается под кожу, и становится легче. Но ненадолго. Этот сон повторяется раз за разом, и чаще всего, когда остаюсь одна. Артан, находясь на территории эльфов, стал недоступен для меня, – и кошмар возвратился.
Хотя каждый раз обещаю нам обоим, что это не повторится! Что совладаю со своими снами. Но я лгу. И боюсь чувствовать себя беспомощной перед одинокими ночами. Да и… не могу же я сказать Артану, что вижу, как умираю из-за Никлоса?..
– Хочешь сегодня останусь с тобой? Может сделать горячий шоколад? Или разбудить кухарку, пусть приготовит твои любимые оладушки?
– Нет, я не засну, есть тоже не хочу… – отвечаю, отстраняясь. Мне тяжело дышать и смотреть ей в глаза. Только в эти минутные слабости, я возвращаюсь к ней как ребёнок, тянущийся к матери.
Стоит только окончательно проснуться, как вспоминаю всё. Поспешное материнское замужество. И официальное погребение брата, устроенное по её распоряжению. Чтобы маленький мальчик в её чреве стал следующим кэрром семьи Винцель.
Мама чувствует перемену и виновато опускает глаза. После похорон, где клэрийские монахини над пропастью читали молитву ушедшему, когда в небо пускали белых голубей без праха погибшего, было сказано много горячих злых слов. Я кричала на неё, обвиняя в предательстве, что она добила остатки семьи, и что мы немедленно покидаем долину Винцель и ноги моей здесь больше не будет!
Тогда Артан смог объяснить поступки матери. Смог построить хрупкий мир, так что я почти спокойно смотрела на её мужа, достопочтенного кэрра Лиама Винцеля, покинувшего зелёный дом Паденталей – наших ближайших соседей.
Мужчина в возрасте моего отца, не сумевший обзавестись семьёй, случайно встретивший мать, когда она возвращалась домой через портал долины Гадельер. И напросившийся в гости под предлогом своих выдающихся способностей плотника. Замок нуждался в ремонте, а управляющему дэру Аскол дэ’Маринье помощник, разбирающийся в местных порядках и правилах.
Маме было скучно, а кэрр Паденталь оказался так очаровательно любезен, что она приняла его сначала как друга. А потом… вот чудо чудное! Случилось слияние. И они поженились. А через месяц мама забеременела. И по словам местной колдуньи, ребёнок – мальчик. Наследник. Ведь Кристана нет, Калиста стала Адегельской, а я… подопечная Каргатов.
Внешне мне пришлось смириться с этим. Но внутри всё кипело. Я знала, что вторичное слияние – это благословение! Знала, что они действительно любят друг друга. Знала, что так должно быть, но… Я не могла быть рядом, видя следы прежней семьи. Видя в библиотеке тень брата, а в бальной комнате – сестры. Видя сквозь вещи Лиама в кабинете призрачные очертания отца. Слыша голоса из прошлого, глядя на материнский пока ещё маленький живот.
Откашлявшись, отвернулась, уставившись на свои побелевшие пальцы.
– Я… Пожалуй, полечу к мужу. Я и так собиралась к эльфам, отправлюсь на день раньше.
– Сэлли…
– Нет, решено! – заявила твёрдо, вставая с места.
Мама осталась сидеть. И сидела молча, пока я переодевалась, чистила зубы в маленькой ванной комнате, пока собирала волосы в косу, проверяя нигде ничего не торчит. Только перед уходом не удержалась и подошла ко мне, целуя в лоб.
– Будь осторожна, ночью летать опасно, – мягко сказала она, поглаживая мои волосы. В её глазах ожидание и вера, что всё наладится.
Но как это может произойти после всего? После Кристана…
И я убегаю по ступенькам на самый верх – к небольшой взлётной площадке. На такой высоте холодно, и открывается потрясающий окружной вид на кольцо гор. Отсюда даже Арийское озеро видно, и белые пики, теряющиеся среди облаков. Над востоком светлеет. Пока ещё только серыми тусклыми красками, но уже появляются первые розовые оттенки. Мне лететь как раз навстречу солнцу.
Так что закрываю глаза, с наслаждением расправляя руки и, поддаваясь лёгкому ветерку, делаю шаг в пустоту. Уже давно не как перепуганная невеста, которую столкнули навстречу первому превращению. Нет, за это лето я совершила полётов сто, а то и больше, каждый день тренируясь и просто наслаждаясь свободой в небесах.
Нет ничего прекраснее полётов среди облаков или звёзд, или во время бури, заряжаясь от ударов молний! Неправы были те, кто запрещал женщине летать. Полёт – это то единственное, что делает нас теми, кто мы есть!
И я лечу, расправив крылья, слегка забирая вправо, чтобы полёт шёл над узкой речкой, берущей начало как горная, с порогами и крутым спуском, река. Здесь, идя к эльфийским лесам, она успокаивается, замедляясь и превращаясь в ленивое создание, полное всякой речной живности. Я вижу, как моя широкая тень стремительно движется по долине. Чувствую мощь окружающих потоков, тяжесть сопротивления воздуха и приятную натужность собственных мышц от новой встречи с сентябрьскими ветрами.
Надвигается осень, уже чувствуются первые холода. Совсем скоро под утро земля будет покрываться хрустящим инеем, прикрытым морозной дымкой. Впереди Осеннее равноденствие, а после начнётся сбор урожая, который продлится до самого конца осени.
Вид подо мной сменился, я подлетела к лесной кромке, миновав которую почувствовала лёгкие разряды по всему телу – эльфийский защитный барьер. Только я и Артан можем пересекать границу лесов. Сам Каргатский король не в состоянии этого сделать, даже если воспользуется нориусом.
А меня будто волной окатило, отчего зажмурилась, сбавляя темп – возвратилась наша связь с Артаном, вмываясь в каждую жилку, растекаясь по венам блаженным теплом. Он не спит, но дремлет, пробуждаясь от моего появления. Его немой вопрос мягко отвела в сторону, передавая, что скоро лично всё объясню, а сама спустилась ниже, чтобы не проглядеть эльфийский дворец среди густых деревьев. А когда заметила, прямо в воздухе обратилась человеком и на мягкой перине ариуса спланировала аккурат перед входом.
В этой части леса, деревья достигают пятидесятиметровой высоты и обладают широкими раскидистыми кронами, мощными стволами с выпирающей корневой системой. Они настолько плотные, что здесь всегда царит полусумрак, а стоят так близко, что дворец буквально вылеплен между ними и внутри них, раскинувшись над землёй десятками балконов, коридоров с балюстрадами, беседками, фонтанами и статуями, бальными залами и купольными библиотеками, игровыми комнатами, конференц-залами для совещаний и приёмов, учебными кабинетами, гостевыми спальнями, тренировочными площадками и художественными галереями.
Дворец эльфов – это не классическое здание, а совокупность помещений и открытых пространств, сплетённых в единое целое гигантской рощей особых деревьев, раскинувшейся на многие километры в самой закрытой части эльфийского леса. Здесь особая атмосфера, воздух не такой как за пределами этой территории, он более насыщенный и плотный. А вся архитектура сделана из глины, камней и дерева, и наполнена жизнью. Неудивительно, что из стен прорастают цветы, образуя геометричные фигуры, а статуи животных и эльфов способны потянуться и поменять позу.
За исключением редких праздников, это место не любит шум, поэтому особый мох глушит звуки, и впервые попав сюда, кажется, что ты один. Только спустя время, научишься различать знаки, видеть следы других эльфов. Понимать, что на самом деле, это очень оживлённое место.
Даже в рассветные часы.
Правда ко мне никто не вышел. Эльфы щепетильно относятся к праву на личное пространство, никто не докучает, не то, что люди. В долине мне прохода не давали, пока рисковала и выходила как в прежние времена. Пришлось научиться отстраняться, изолироваться… и чаще бывать здесь, где меня не трогают.
По привычке провела пальцами с ариусом по статуе белой змейки, отчего та довольно задрожала, и взлетела вверх, окутанная белым дымом. Это место не предназначено для людей. Здесь широкие провалы посреди коридоров, этажи без лестниц, и множество узких, но прочных ветвей, по которым эльфы легко передвигаются вверх-вниз-вправо-влево, тогда как обычный человек будет ползти, пытаясь хоть куда-то попасть.
Я жульничала с помощью ариуса. Артан… либо ходил в обход, создавая карту удобных маршрутов, либо передвигался ползком. Его это забавляло, и он постоянно сетовал, что в столичной учебке не хватает канатного парка для студентов. Физ. подготовка прокачивается на отлично!
По лабиринту из комнат, насквозь проходя деревья, мимо маленьких водопадов, сквозь заросли и цветы, то спускаясь, то поднимаясь, я нахожу нужный коридор, а за ним огромное купольное помещение многоярусной библиотеки. Здесь на грани слышимости играет лёгкая мелодия, призванная усилить внимание и лёгкость чтения.
При моём появлении стало совсем тихо. Вижу, как отовсюду на меня с любопытством смотрят ушастые представители древнейшего народа земли. Эта заминка длится недолго, вскорости они возвращаются к своим книгам, а я, следуя за своим предчувствием, поднимаюсь на несколько открытых этажей верх к неприметной дверце, за которой скрывается уютная полукруглая комната с мягкими, покрытыми пушистым мхом, диванчиками и несколькими столиками, а также с книжными полками, вделанными прямо в стены.
Именно здесь, сидя за столом и что-то увлечённо переписывая, нашёлся Артан.
Он поднял голову в тот момент, как я появилась на пороге. На переносице мужа забавные разноцветные очки, с помощью которых он мог читать эльфийские рукописи, не прибегая к услугам переводчиков. Разумеется, это был не идеальный перевод, поэтому Арт выписывал сомнительные места и после третировал знакомых эльфов. К нему даже приставили немолодого эльфа Райли, как самого терпеливого и начитанного, так что процесс шёл бодрее.
При виде меня на его лице расцвела сонная улыбка.
– Сэлли, какими судьбами? Договаривались же на завтра?
Я пересекла комнату, встала за его спиной, обнимая за плечи и целуя в губы, мельком глянув на закорючки-письмена. Со стороны и не скажешь, что это текст, сплошные завитушки да узоры, не имеющие горизонта, текст писали по условиям гармонии, поэтому он извивался на странице подобно заросшим кустам шиповника с дикими розами.
Из-за этого эльфийской считался одним из самых сложных в изучении. Только исключительно талантливый художник способен увидеть в этой вязи смысл.
– Хороший сюрприз получился, не правда ли? – говорю ему мягко, присаживаясь на свободный стул, однако Арт не оценил моих слов, а потянулся внутрь и сразу понял, что скрывается за моими словами.
– Что тебе снится, Сэл? – устало спросил он, скрещивая руки, закрыв книгу.
– Кошмары о той ночи. Кошмары о брате. Кошмары… кошмары… Арт, мы прошли через ужасающие события, неудивительно, что никак не могу прийти в себя.
Муж смотрит с сомнением. Мы оба знаем, что я недоговариваю, но он не хочет давить на меня. К сожалению, или к счастью, Артан не видит этих снов, хотя большинство сновидений делим на двоих. Но не те, что связаны с ариусом и нориусом. Нет, эта часть меня закрыта от мужа и временами чувствую, как он боится этого. Боится, что скрывается за вуалью ариуса, который иногда отталкивал его, не давая коснуться.
Арт потянулся ко мне, притягивая к груди и запуская пальцы в мои волосы, слегка массируя голову.
– Ты прилетела сразу, как проснулась?
– Я разбудила маму.
В ответ он еще сильнее прижал к себе, и мы оба прикрыли глаза, погружаясь в нашу связь. Немного тепла, шёлка, тягучей мягкости, будто внутри обитают крошечные пушистики, медленно сливающиеся в одно целое.
Остаток утра провели в этой комнате. Я дремала на диване, Арт вернулся к рукописи. Он сообщил, что нашёл интересные факты о морвиусах: первыми были драконы-коллаборационисты, которые следили за лишёнными разума соплеменниками, готовя их в ездовых драконов для старых богов. Они были сознательно отделены от основного стада, наделены силой и властью, и обладали некой отличительной чертой, что ставила их выше иных разумных существ.
Арт пока не нашёл, что именно их отличало от остальных, но в заметках было много личной информации об отношениях между богами и этими драконами. Они были тёплыми, дружественными, как отношения между родителями и их лучшими детьми.
Неудивительно, что они не смирились с потерей семьи, и остались преданными богам.
Другой вопрос, куда они делись? Ассимилироваться невозможно, они отличаются от других драконов. Или уже нет?
Сейчас морвиусы не имеют видового отличия, в эти ряды вступают все, кого они обращают в свою веру о силе старых богов. Однако это все, что удаётся узнать об этих сектантах. Артан регулярно получается сводки из столицы о ликвидированных ячейках, но это лишь пешки, массовка, до лидеров культа не добраться. А рядовые члены знают слишком мало, чтобы понять, каков план морвиус. Как они хотят вернуть богов? Как вообще можно вернуть тех, кто мёртв?
– Они не мертвы.
Так сказал Феликс, когда я спросила его об этом. Феликс – один из старейших эльфов мира. Не такой древний как Нэрва, он не отошёл от дел и за ним последнее слово во всех важных вопросах по делам эльфов. Я бы назвала его королём, если бы у ушастых они были.
Признаться, честно, он немного пугал, настолько мелкой себя чувствовала на фоне существа, которому около 800 лет. Пугающая цифра. Он помнит четверых белых дракониц и знает, как закончилась жизнь каждой из них. И когда говорит о прошлом, словно предсказывает будущее, вот насколько хорошо он понимает течение времени.
Я рада, что мы виделись всего пару раз, он не так часто снисходит до молодых. Мы ему кажемся слишком предсказуемыми, простыми и чересчур быстрыми. Поэтому эльф предпочитает изоляцию, общаясь только с избранными, через которых и управляет народом.
А мне была оказана великая честь, которой не каждый эльф был удостоен, – приватная аудиенция, во время которой правитель пересказал историю каждой белокрылой. Чтобы поняла, чего избежала. Чтобы знала, зачем на самом деле рождаются такие как я.
* * *
Я просыпаюсь, а вокруг иная обстановка. Свет – оттенки лазури, бирюзы и аквамарина. Это моя любимая гостевая комната, заполненная живыми цветами, наполняющая полуоткрытое помещение сладкими с кислинкой запахами. Здесь висящая у самого потолка кровать, подвешенная на тонких, но очень прочных веточках, под которой прячется спуск под воду, и если набрать побольше воздуха, то можно нырнуть, а вынырнуть в небольшой пещере-сауне с бурлящей водой.
Перевернувшись на живот, вижу сладко спящего Артана. Он слегка посапывает, собравшись в клубок. Я не стала его будить. Аккуратно выбравшись из-под одеяла, спрыгнула вниз, погрузившись в мягкий, пружинистый мох. Моя одежда, постиранная и высушенная, висит на ветвях, под которыми положили комфортные тапочки, чтобы чувствовала себя как дома. Быстро переодевшись, сполоснула лицо в тёплой воде небольшого фонтана-водопада, выдолбленного прямо в стене, почистила зубы мятным отваром, и вышла из комнаты.
Арту надо выспаться, я знала, что последние дни, как он напал на след, были тяжкими – он не выползал из библиотеки, перебирая книги и рукописи о морвиусах. Архивы эльфов оказались кладезем полезной информации, и муж не упускал случая покопаться и списать как можно больше знаний, пока эльфы благоволили к нему и ко мне. Кто его знает, когда еще дракон попадёт в Ауэрский дворец.
Я спустилась на первый этаж, пересекла несколько декоративных мостиков, прошла под иллюзорным дождем и оказалась во фруктовой столовой. Здесь было несколько эльфов в дальней части зала, а мне навстречу вышла Фелия. Девушка держала в руках синее яблоко и, заметив меня, бросила мне в руки.
– Сэл! Какая неожиданность! Я думала, ты будешь позже. Мы и фейерверк подготовили, огни зажгли, решили устроить небольшой праздник в честь твоего прибытия…
– Фэл, ну зачем? Я же почти каждую неделю сюда мотаюсь, необязательно из каждого визита устраивать событие! – протянула с укоризной, вгрызаясь в сочный и очень сытный фрукт.
Одного яблочка достаточно, чтобы насытиться на целый день. Жаль, что они растут только на территории эльфов…
Она внимательно оглядела меня, и порывисто притянула к себе, прошептав:
– Не отмахивайся от того, что видишь. Твои сны – это нечто большее, чем кошмары. Помнишь, что говорила старая Нэрва? Не следуй по этому пути, Сэлли. Это уничтожит мир…
Я замерла на месте, а она отстранилась и за руку потянула за собой, говоря о совершеннейших глупостях вроде рождения маленьких барсуков в роще у реки и потерявшихся листах сотейника, заготовленных на грядущий праздник Осеннего равноденствия. Когда я попыталась заговорить о сказанном, эльфийка оборвала на полуслове, показав, что некоторые вещи не стоит обсуждать.
Глава 4. Перед прыжком в осень
Нет ничего лучше, чем жить среди эльфов в сказочном лесу. Здесь спокойно, тихо, никто не трогает и не мешает. Не достаёт, не надоедает. Меня любят. Мне всегда рады. Только здесь удаётся спокойно совершенствовать навыки управления ариусом. Конечно, вдали от нориуса, он стал слабее, а после весенних скачек, тяжеловато им управляться, но я справилась. Когда поняла, что он – это продолжение моих рук, моего сердца, моей души. Когда приняла силу, которую он мне подарил. Когда нашла ей применение, а после и отклик в самой себе. Самой поразительной способностью света – умение исцелять.
Но! Всегда есть какое-то «но»! В моём случае, им оказались банальное незнание.
Способность проявлялась спонтанно и без моего участия, я не понимала, что именно её пробуждает, более того, не знала, что именно и как лечу. Постепенно я разобралась в силе и направленности ариуса, чтобы лечить внешние видимые травмы. Порезы, ссадины, раны.
Но даже открытый перелом был не под силу, так как не знала, что там под кожей происходит. Мне хватило одного раза: я срастила кости слуги и закрыла рану, не зная, что сосуды остались разорванными. В результате нога посинела и причиняла огромную боль. Слуга боялся обратиться за помощью, и только случайное столкновение в коридоре показало, что он не здоров. Тогда ариус, видимо почувствовав чужую боль, сам исцелил больного. А я получила ценный урок.
И мечту. Я хочу учиться в столичной медицинской академии имени святой Клэрии. Хочу узнать, как можно больше о том, как устроен человеческий организм, чтобы не по воли случая лечить больных, а стать настоящим доктором. С ариусом я буду способна на многое!
А после той ночи, когда столько жителей столицы пострадало, я не могла думать ни о чём другом. Разом мы исцелили всех людей на той площади. А во время свадебного шествия, я чувствовала сколько исцеляющей силы было во мне и как щедро ариус делился ею, пока я грелась в лучах счастья и любви.
Я хочу управлять этой силой. И раз пока не могу вернуться в столицу (да мне и страшно туда возвращаться), занимаюсь с местным доктором Левангусом Гурцким из Бирюзового дома. Он любезно согласился дать азы, поэтому я частенько прилетала в долину Гадельеров, где находился лечебный дом. Иногда даже оставался с ночёвкой, если планировались роды.
Вообще, оказалось, что я до безобразия мало знаю о собственной физиологии. Я не знала, что существует два вида медицины. Магическая и драконья. Первая доступна любому жителю королевства, вторая только драконам. Первая – прогрессивная и способная справиться со многими болезнями. От этого она очень дорогая, и недоступна обычным крестьянам. Только в ряде крупных городов есть одиночные лечебные дома, где молодые маги практикуются на безвозмездной основе.
Конечно, магов мало чтобы охватить всю страну, поэтому в академии появился смешанный курс для не обладающих способностями. На выходе эти врачи умеют пользоваться магическими приборами, переделанными под обычных людей. И они умеют оперировать простые болячки на основе знаний из драконьей медицины.
Это более доступная когорта врачей, но и они слишком дороги для крестьян. Поэтому те довольствуются знахарями и повитухами, и из-под полы, так как королевским указом эти категории «врачей» признаны мошенниками, так как у них нет медицинской лицензии, выдаваемой в столичной медицинской академии.
В целом, получается, что магическая медицина доступна для богатых. Независимо от вида. Современная магическая медицина продвинулась во многих направлениях исцеления. Кроме драконов. Мы не подвластны лечебной магии. Это ответ на нашу защиту от магического воздействия. Поэтому в академии есть драконий факультет, где драконы получают простейшие знания об анатомии, физиологии и драконьих болячках. К счастью, у нас очень крепкий и здоровый организм. Нас сложно ранить и у нас нет большинства человеческих хворей. К несчастью, многие раны, которые для мага исцелить совсем нетрудно, могут оказаться для дракона смертельными.
Так получилось с моим отцом. Он был сильно ранен на охоте. Рога оленя вспороли живот и пробили насквозь желудок. Доктор объяснил, что начался сепсис, что травы уже не могли помочь, нет такого средства, что остановило бы заражение. А наша защита не пускает магию внутрь, чтобы вылечить его.
Поэтому он умер.
А теперь я хочу понять, как работает наш организм, чтобы научиться лечить драконов так, как это не могут делать сейчас. Более того, по словам эльфов, я способна на бо́льшее. Вроде как смогу извлекать ариус, и делать из него особое лекарство от всех болезней. Дескать когда-то так смогла сделать сама Клэрия, оставив после с дюжину бутылочек, израсходованных за прошедшие тысячелетия.
Я обязательно пойму, как она это делала.
* * *
Домой возвращаться пришлось менее чем через двое суток. Пришло письмо от матери – через Гадельерский портал прошёл Рупер Свенский. Король не стал мучить старика, и оплатил телепорт. Так что прибыть в замок мы должны почти одновременно.
Вообще я многого не понимала из того, что происходит в столице. Отчасти из-за того, что Арт не считал должным делиться новостями, а сестра писала до жути скучные письма про тряпки и украшения, напрочь игнорируя вопросы о событиях во дворце.
– Сэл, пожалуйста, не лезь в это, – просил Артан, беря за руки и проникновенно глядя в глаза. – Зачем тебе такие гадости? Это политика, от которой мы уехали. Ты и так плохо спишь, зачем лишний раз тревожиться?
В ответ я выдавала сотни слов, чтобы переубедить его, но муж оставался непреклонен, и я довольствовалась неправдоподобными слухами. Как можно верить в то, что Никлос казнит заговорщиков пачками? Верить, что он окружил себя лживыми сторонниками из числа серых, увольняя по наветам слуг опытных служащих?..
– Арт, но я правда этого не понимаю! – в который раз пытаясь разобраться, обращалась к нему, после очередного дошедшего слуха. – Как можно назначить на место канцлера личного секретаря? И вообще сделать первыми лицами королевства тех, кто вообще не имеет отношения к нашей истории? Как можно убрать само понятие родовой цвет и дом? Что значит мы больше не принадлежим к Зелёному дому, а являемся членами семьи Гадельер? Это абсурд!
– Абсурдно то, что в нашем королевстве должности передавались по наследству, – проворчал Арт. Он всегда ворчливо реагировал на мои эмоциональные выпады, особенно, когда они случались в послеобеденную пору, когда он предпочитал уединяться в библиотеке с интересной книгой или очередным письмом от своих многочисленных друзей по всему свету.
А я влетала в кабинет как взъерошенный птенчик и с порога начинала вещать очередную порцию своего возмущения.
– Как и то, что ты опять в одиночку путешествовала по долинам. Где ты опять этого набралась?
Я поджимаю губы, упрямо стоя на своём. Ну и молчу, чем на самом деле занимаюсь. Рано пока ему об этом знать. Я и сама не знаю, что именно ищу и зачем.
– Но объясни, – обращаюсь с мольбой, усаживаясь на мягкий ковёр возле его ног и опуская подбородок к нему на колени, проникновенно снизу-вверх глядя в глаза. – Почему король уволил так много цветных драконов? Ведь они не просто по наследству заняли свои посты, их с детства готовили к их должностям. Они выросли вместе со своими коллегами, лично знают вышестоящих и нижестоящих, они точно знают, как управлять королевством. А если чего-то не знают – им помогут разобраться друзья и родственники. И обязанности подбирают по талантам, а не в лоб по наследству! Так зачем нанимать бывших слуг? Они никого не знают, а работать будут считай впотьмах! Это неблагоразумно!
Арт тихо смеётся. Он слышит за моими словами слова других людей, подкреплённые моими мыслями. Муж подхватывает под мышки, поднимая к себе и устраивая рядышком, сжимая в объятиях, и начинает медленно и с примерами объяснять, чем плоха круговая порука. Чем грозит отсутствие свежей крови в рядах королевских служащих. А потом поимённо рассказывает о каждом новоназначенном министре.
В конце концов, сумбур из возмущённых мыслей рассеивается и остаются куда как более приятные вещи.
Одно остаётся неизменным. Страх.
Арт успокаивал меня, логикой объясняя происходящее и умалчивая о более страшных вещах, творимых королём. Но в моих путешествиях по долинам и, в частности, от доктора Гурцкого, который не считал меня изнеженной особой, от которой стоит скрывать столичные новости, я узнавала слишком много о многом. И это, вкупе со страшными снами, внушало какой-то вязкий ужас от одной мысли, что рано или поздно, но всё происходящее докатится и до меня.
И вроде бы мы с Артаном близки как никогда, но какие-то вещи как топкое молоко, держатся между нами, не давая в полной мере разделить все чувства и переживания. Такой еле уловимый барьер, и я даже не знаю, хорошо это или плохо. А осторожные расспросы у старших «связанных», не дают однозначного ответа. Это наше слияние. Оно индивидуально.
Как и секреты, которые есть не только у меня.
* * *
Возвращение от эльфов прошло буднично, на площадке Артана перехватил Лиам, у него были какие-то вопросы по доставке строительных материалов из долины Гадельер и пространственных писем от сестры Арта. Что-то там не укладывалось по уплате налогов, несмотря на то что долина Винцелей королевским указом была освобождена от выплат сроком на десять лет. Так что им, вместе с Асколом дэ’Маринье, предстояло увлекательное занятие с расчётами и подсчётами.
По лицу Арта было видно насколько ему всё это интересно, и только пришедшее письмо от экспедиции Се́дова изрядно подняло настроение.
– Они возвращаются, – обрадовал он, целуя в макушку. – Сэл, а ты чем займёшься, пока Рупер не прибыл? Будешь с матерью?
Рупер Свенский задерживался в долине Гадельеров на день – старик совсем плох, а переход через телепорт утомил его. Это также было в письмах кэрры Траны – она любезно приютила бывшего маршала, обещая позаботиться о нём и потом выделить сопровождение, чтобы он спокойно добрался до нашей долины. Также она написала мне письмо с краткой заметкой о том, что нашла по моей просьбе.
– Пожалуй, ознакомлюсь с письмом твоей сестры поближе, – ответила с улыбкой, забирая крупный пухлый конверт.
– Интересно, что общего между вами двумя? – Артан постарался скрыть любопытство, однако было видно, что ему очень интересно, чем это таким я занималась почти всё лето втайне от него. Ведь свои находки (за исключением самых важных, после которых он запирался как внешне, так и внутренне, отмахиваясь от любых вопросов, и превращаясь в чёрную тучку), он всегда разделял со мной.
– Совсем скоро узнаешь, – отвечаю мягко, целуя его на прощание и направляясь в свои комнаты, чтобы смыть пыль и ветер дальней дороги, переодеться в «приличный» наряд, чтобы потом навестить маму, пройтись по домашним делам: вроде контроля за слугами в плане наведения уборки перед приездом гостей, проверки как идёт стройка небольшой лечебницы между лесопилками и шахтой, ежедневной физической тренировки и практики обращения с ариусом. Потом ужин, и только потом – чтение писем.
