Текст книги "Нисхождение короля (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Да, мне уже лучше, – прохрипела в ответ. – Это был всего лишь кошмар. Ну… тот самый.
– Это из-за переезда, да? – расстроенно сказал он, плотнее прижимая к себе, и я теперь чувствую себя как игрушка в объятиях гиганта. Такой маленький-маленький плюшевый медвежонок. И это разом рассеяло остатки сна.
– Я переволновалась, мы слегка повздорили, воспоминания нахлынули… всё вместе. Но мне уже лучше, правда!
– Проклятье, я такой дурак, – простонал Арт, прислоняя голову к стене, отворачиваясь от света лампы. – Надо было отказаться. Надо было написать Нику, что это слишком рано. Какая разница – годом раньше, годом позже… приехали бы на столичное Равновесие, как планировалось, а тут…
– Ничего, я просто трусишка, а ты был прав. Не стоит прятаться в ракушку от всех бед. Я должна научиться бороться со своими страхами. Чем раньше, тем лучше.
Арт поцеловал в лоб. И наша размолвка дрогнула, рассыпаясь тихим звоном по нитям нашей связи. Я шире улыбнулась, потянувшись к нему губами. Не покидая объятий, извернулась, так что задралась ночная рубашка, а я оказалась в самой удобной позиции.
– Чего вы желаете, кэрра Селеста? – лукаво спрашивает Артан, обхватывая за бёдра и слегка приподнимая.
Молчаливое движение рук не оставило никаких сомнений в моём желании. И когда он плавно опустил меня вниз, я издала лёгкий выдох, запрокидывая голову и закатывая глаза.
* * *
Наши парадные костюмы доставили к десяти. Меня отвели в отдельную малую ванную, где три служанки взялись за подготовку к церемонии. Это были не те девушки, которые занимались мной до всех событий. Тех я больше не видела, так как оказалось, что они доносили обо мне заговорщикам.
Эти человечки оказались такими же расторопными и обученными, и явно говорившими обо мне с кэрром Марклом, так что стиль подопечной Каргатского королевства не изменился и остался таким же возвышенным и модным.
Меня нарядили в пышное платье, в котором верх был полностью покрыт золотой вышивкой, искусно повторяющей очертания груди, а низ, благодаря высокому подъюбнику, разлетался во все стороны, как чёрные лепестки розы с тончайшим золотым напылением. Мой гарнитур расширили. В ожерелье добавили ряд камней из изумрудов, дабы подчеркнуть статус замужней дамы. Волосы собрали на затылке, переплетая локоны, а сверху покрыли нитками жемчужных бусин. Потом нанесли лёгкий, но подчёркивающий губы, глаза и скулы, макияж, на ножки надели невысокие удобные туфельки, окунули в воздушное облачко духов с ароматом полевых цветов, и вывели в гостиную, где ожидал Артан и наш сопровождающий Райво дэ’Фенейо в военном праздничном мундире.
Мужчины встали при виде меня, и Арт не сдержал судорожного вздоха. Да, такой царственной я не выглядела с нашей свадьбы, предпочитая щеголять в брюках и рубашках, так как это во сто раз удобнее платья, которое с виду кажется таким простым и воздушным как ветер, а на деле, по ощущениям, весит все десять килограмм! Одна только вышивка золотыми нитями чего стоит, да и ожерелье с камнем рода Каргат сильно тянуло шею, так что держала себя в ежовых рукавицах, вспоминания давешние наставления несчастной Астерии Брунцкой, которая когда-то рассказывала невестам, как надо показывать силу и лёгкость одновременно…
О святая Клэрия, надеюсь, мне не придётся танцевать!
– Кэрра Каргат, вы выглядите потрясающе! – выговорил дэр Райво.
– Благодарю, – я сделала маленький реверанс, а подошедший Артан, расцеловал мои руки, прошептав на ухо парочку нежностей.
Я отметила нейтральность его костюма. Как и мой наряд, в нём преобладали чёрные с золотом оттенки, но в ткани присутствовали зелёные нити, благодаря которым он слегка переливался на свету.
Взявшись под руку, мы точно по расписанию вышли к парадным лестницам.
* * *
Я слышу лёгкий шёпот со всех сторон, когда выходим в украшенный к празднеству парк. Вижу оживлённые восторженные лица, когда с Артом проходим сквозь ряды прогуливающихся и выходим на центральную площадку, где играла лёгкая музыка, а официанты разносили закуски и напитки.
На церемонии открытия представляют молодых мужчин, которые хотят показать свою доблесть перед короной и побороться за титул осеннего чемпиона. В отличии от Сатуральских долин, здесь ко всему относились с изрядной долей помпезности. И это читалось как в декорациях, так и в лицах присутствующих.
Со слов Винелии, этот год – первый, когда среди участников появились серые драконы, сыны новых служащих короны, так что можно понять, насколько волнительным для всех стал этот день представления.
Мы идём вперёд, а нам, вернее мне, кланяются, негромко говоря слова почтения и благодарностей. Каждый хочет попасться под руку, и только сопровождающие мужчины не дают остановиться и увлечься беседой с присутствующими. Так продолжалось до самого королевского помоста, при виде которого ощутимо напряглась.
На мгновение вернулось дежавю-воспоминание о том, когда впервые увидела короля. Но оно быстро схлынуло куда как более неожиданным видом.
Там было два кресла, стоящих рядом. Ещё несколько на уровень ниже, два из которых предназначались нам с Артом. А рядом с королём сидела та самая Анка Асколь. Любовница, которая занимает место выше подопечной короны.
Как чётко расставлены приоритеты.
И мне вроде бы всё равно, но вижу в этом что-то странное. Неестественное.
Я встречаюсь с Никлосом взглядом и кружится голова, а рука мужа теряется, и только его поддержка скрывает лёгкое помутнение. Я смотрю на спокойного расслабленного Ника, а вижу, как тянутся когти к моему горлу, вижу безумие в глазах, слышу его крик, и ощущаю падение. Наваждение сходит на нет не сразу.
Герольд объявляет наши имена, губы Ника расплываются в довольной улыбке, он что-то говорит, а в ушах вата – ничего не слышу. Мы с Артом опускаемся в приветственном поклоне и занимаем наши места.
– Хорошо добрались? – доносится голос Ника, и я поворачиваю голову, видя его так близко, что и не верится, что всё по-настоящему и я здесь, снова рядом с ним. Меня бросает в дрожь и вспоминается всё, что было сказано про таких, как мы. Про то, каким всё должно было быть. И чем закончится.
– Да, Ваше Величество. Дорога была лёгкой, а предложенные комнаты просторными и удобными, – ответила дежурными фразами.
– О, морвиусы, как же я рад вас обоих видеть! – рассмеялся Ник, кладя руку на моё плечо. – Я соскучился по вашей компании! Хоть и скучать было некогда, правда, милая?
Анка звонко рассмеялась, беря бокал вина с подноса и делая приличный глоток. На меня она смотрит с вызовом и дерзостью, кажется, что она единственная из всех, кто почти всем доволен.
– Я надеюсь, мы соберёмся как в старые добрые времена? – спрашивает Арт, кивая на слова Ника.
– Обязательно! Мне так много хочется вам сказать! Но позже, сначала дела, – и Ник, убирая горячую руку, кивает геральду, продолжая церемонию открытия.
Перед нами прошла вереница приезжих, появились среди гостей знакомые лица: сестра была очень удивлена, увидев меня рядом с королём, а Томар Бай, пришедший с дочерью, напротив – словно уже знал, что мы здесь. Он попросил встретиться – ему не терпелось проверить как развивается ариус. И хоть колдун выглядел неважно после весенних событий, я была рада видеть в нём всю ту же исследовательскую жилку. А уж как была рада видеть его дочь, с которой переписывалась всё лето! Девушка за лето стала ещё краше, пылая яркой ведьмовской красой среди драконов.
Я многих узнала, но как же много новых придворных появилось за такой короткий срок…
И дворец, ставший ещё роскошнее после реставрации, всё равно нёс в себе следы воспоминаний о случившемся.
Присутствие рядом Ника только усиливало это ощущение. Волновался ариус, который как змей то распутывал, то вновь складывал кольца внутри меня, не решаясь проснуться, но желая вновь запылать истинным белым огнём. Лёгкое фруктовое вино немного сбавило напряжение.
Появившиеся юноши, вчерашние дети, всё ещё сохранявшие неловкость юности, один за другим вставали на одно колено перед Ником, склоняя головы и общая показать всё, на что способны. Один даже умудрился выделиться, обратившись ко мне со словами верности к белой драконице. Это было так трогательно, что я решила подарить ему чёрный платок из скрытого кармашка платья. Золотоволосый парнишка просиял, принимая подарок и медленно сходя с помоста.
– Красивый жест, – заметил Томар, сидевший чуть ниже наших кресел. – Кажется, в каком-то королевстве это был один из обычаев рыцарских турниров.
Беседу подхватил Арт, и они переключились на воспоминания о традициях каких-то западных стран Заокеанского континента, а я заскучала. Основная часть церемонии открытия завершилась: в этом году оказалось восемьдесят юношей, участвующих в соревнованиях, и только двадцать из них были удостоены личного представления королю. С окончанием этой части открытия, король должен был сказать речь, но к нему подбежала Винелия и что-то шепнула на ухо, отчего он кивнул и жестом велел музыкантам играть. Грянула весёлая музыка, придворные, переглянувшись, разбились на группы, возвращаясь к напиткам и закускам, а ко мне обратилась Анка.
– Селеста, у вас изумительное платье, – заметила девушка, и я отметила, что даже голос изменился. Стал ниже и глубже, как и её смелое декольте ярко-красного корсета.
– Благодарю корону и многоуважаемого Маркла за подходящие наряды. Мы так неожиданно были вызваны на праздник, что не успели собраться, – ответила негромко, вновь пригубив вино.
– Все очень хотели, чтобы вы были здесь. Я не смог отказать народу. Завтра будут соревнования на маркийском поле, придут горожане. Они будут счастливы тебя увидеть, – заговорил Ник, вновь касаясь моего плеча. Я заметила, как дёрнулась Анка и как сузились её глаза.
Она прильнула к Никлосу, возвращая его внимание, говоря:
– А мы сегодня отправимся на ночную охоту за китами? Ты ещё летом обещал, что как только наступят первые ночные холода, отправимся охотиться! Мне уже сообщили, что они пришли к берегам…
– Нет, – резко ответил Ник, отстраняясь от девушки. – Прости, но никак.
– А как же поддеть подводников? По старым соглашениям, вы имеете право на осеннюю охоту, – вклинился в разговор Томар.
Ник помрачнел, и ответил жёстко и однозначно, закрывая тему:
– Нет.
Тем временем появилась причина заминки. Отовсюду раздались громкие приветственные возгласы, Арт привстал с места, вглядываясь поверх спин толпы:
– Да неужели?.. – пробормотал он.
Сквозь узкий коридор к нам шла небольшая группа драконов в простых костюмах совсем не придворного вида. Их возглавлял крепкий мужчина в возрасте, наверное, около ста, слегка небритый, русый, уверенно идущий впереди, заложив пальцы в карманы брюк. Он кивал всем и каждому, держа на пухлых обветренных губах лёгкую полуулыбку, будто со всеми заключил какую-то сделку, сам оставаясь себе на уме.
Выйдя на свободное пространство, они встали полукругом, а он вышел вперёд со словами, опережая герольда:
– Ваше Величество! Верноподданный Се́дов Лицкой со своей командой вернулся из северной экспедиции и готов поведать вам о наших приключениях! – жизнерадостно заявил он, разводя руки в стороны в театральном жесте.
– Добро пожаловать домой, кэрр путешественник. Мы очень ждали вас! – тепло поприветствовал его Никлос, а Арт, наплевав на церемониал, вскочил с места и спустился к экспедитору, заключая его в медвежьих объятиях. На фоне Арта все казались мельче, но путешественник не сплоховал, а лишь крепче обнял друга в ответ.
Обменявшись любезностями как с командой, так и с Се́довым, Арт подвёл его ко мне, а я встала с места, опускаясь в лёгком реверансе.
– Позволь представить тебе мою жену и подопечную Каргатов – кэрру Селесту Каргат! – объявил Арт.
– Кэрра, моё почтение, – в глазах мужчины играют бесята, но голос серьёзный и почтительный. Он склонил голову, целуя пястье, чуть задержавшись, чем это следует. – О вас так много слышал. Я объехал весь свет в поисках чудес, не зная, какое чудо случится дома.
– Спасибо за лестные слова, кэрр Лицкой. Признаться, честно, из ваших уст это звучит более ярко, чем является на самом деле. Я зачитывалась вашими историями с самого детства и с нетерпением жду, когда вы опубликуете новые путевые заметки!
– Сэл, не переживай, ты услышишь истории из первых уст, правда, Сед? – дружески подмигнув, воскликнул Арт, и мужчина согласился с ним.
Они продолжили говорить между собой и с королём, представившем Анку путешественнику. И даже вскользь обращались ко мне, строя планы на ближайшие дни, а я отвлеклась на остальных членов команды, разошедшихся среди гостей. Внимание привлёк один мужчина. Невысокий, чернявый, единственный из всех, прячущийся под балахоном, что почти не видно лица. Он ходил, опираясь на изогнутую палку, и постоянно посматривал в мою сторону со странным выражением в чёрных глазах.
– Кто это? – спросила осторожно, но Се́дов не расслышал, и мне ответил Томар Бай, не участвующий в беседе.
– Это шаман, кэрра Селеста. Уверен, Се́дов расскажет, где он его нашёл и как смог убедить приехать сюда. Шаманы очень скрытные. Они редко выбираются в цивилизацию, – Томару, очевидно, не нравился этот человек, и говорил он недовольно, хмуря брови и не сводя с шамана глаз.
Я же подозвала официанта и попросила воды. Нестерпимо захотелось пить и губы совсем сухие. Скорее бы вернуться домой. Так бывает, когда с головой накрывает предчувствие беды, но вроде нет ни единого её предвестника. Только и остаётся, что ждать и надеяться, что обойдётся.
Глава 6. Ценность доверия
Церемония открытия продолжалась до самой поздней ночи. Сначала полным составом придворных в парке, затем в обновлённом бальном зале, после в тесном кругу приближённых короля. Последнюю вечеринку я была вынуждена пропустить: кошмарно разболелась голова, от этого плохо удавалось держать лицо. А держать приходилось постоянно – было некомфортно среди новых друзей Ника, мне не нравилась сама атмосфера, царившая во дворце, и я всё больше мечтала вернуться домой.
Возле покоев меня настиг слуга, передавший записку от сестры с предложением встретиться перед соревнованиями «младших» юношей, на что я ответила согласием. Сильно позже возвратился Арт, нетрезвый и чем-то раздражённый, но я не была в состоянии говорить с ним, и быстро заснула, сквозь сон чувствуя, как он обнимает меня за талию.
Утром муж пересказал события вечера, и говорил спокойно, но внутри зрела сильная обида, и я не смогла толком поддержать его, отчего чувствовала себя раздосадованной. Все мои слова оказались мимо цели и Арт убежал по своим важным делам, но не забыв перед уходом справиться о моём здоровье и пообещать достать любимых розовых мидий, чтобы повар добавил их в наш ужин.
Пока служанка переодевала в дневной выходной костюм, заявился Райво с донесением от короля. Он дождался, когда я прочту письмо и напишу ответ, и перед уходом порекомендовал быть максимально осторожной в своих действиях:
– Ваш скромный подарок обсуждает вся столица. Учитывая, как люди относятся к вашему мужу…
– Достаточно, – отрезала гадкие слова, вся кипя изнутри. – Не вам говорить мне, что и как я должна делать. И не вам судить, как народ относится к маршалу Каргатского королевства. Мой муж достаточно сделал для всех нас, чтобы за его спиной не говорили всякие гадости!
Райво рассыпался в извинениях, склонил голову и откланялся. Я же прикусила губу, раздражаясь ещё больше. Пробыв в столице всего сутки, отчётливее стало понятно, почему нам не стоит здесь задерживаться. Я очень рассчитывала, что разговор, на который меня вызвал Ник, прояснит всё. И оставалось только дождаться вечера.
А пока, в сопровождении старшей служанки Катьи, я направилась к выходу из дворца, где нас ожидала карета до семейного поместья Адегельских.
Из осторожных писем сестры, было очевидно, что семья переживает не лучшие времена. Деян почти ничего не унаследовал, бо́льшая часть имущества была отчуждена в пользу государства. Поместье не тронули из-за первого маршала Акроша, и его милостью пара не лишилась дома, и более-менее привычного жизненного уклада. А когда Деян выпустился из Военной академии и перешёл на службу под начало государственного секретаря кэрра Фредерика дэ’Алонья, они получили небольшое содержание, которое почти полностью уходило на дополнительное обучение, чтобы зимой возглавить посольство в Лапалии. Так что им приходилось экономить, что, следуя из писем, совершенно не нравилось сестре. Также она писала, что это лишь временные трудности и после официального назначения их доход увеличится в разы.
Поднявшись по ступеням, следуя за высоченным дворецким, я оглядывалась по сторонам, поражаясь лёгкости и просторности помещений. Высокие стены, окна от пола до потолка, длинные коридоры, украшенные картинами, статуями, вазами, коврами и цветами. Повсюду шуровали молоденькие служанки, усиленно делающие вид, что заняты работой, а сами зыркают в мою сторону, и глаз отвести не могут. Дворецкий напротив вёл себя подчёркнуто сухо и по-деловому. Я догадалась, что он новенький на этом посту и ещё не успел утвердиться в этой роли.
Мужчина оставил меня в малом коридоре, а сам прошёл в следующую комнату, чтобы объявить о моём прибытии. Затем завёл к сестре, и, уходя, забрал мою служанку, чтобы нам с Кали никто не мешал.
Сестра выглядела неожиданно царственно. Очень… по-взрослому. И не скажешь, что только-только исполнилось девятнадцать лет. Наш первый встреченный порознь день рождения.
Она сидела за столом в лёгком небесно-голубом атласном платье с открытыми плечиками, поверх которых наброшена тонкая искусно вышитая белая накидка. Постройнев за лето, Кали иначе держалась: спина прямая, шейка свободная, волосы забраны у затылка с парой выпущенных прядей. На лице дневной макияж, в ушках маленькие серёжки, а на груди покоится красивое ожерелье с драгоценностями белого цвета.
Перед ней лежал внушительного вида альбом с набросками и тканевыми вставками, а по столу – россыпь камней, которые она прикладывала то к одному отрезу, то к другому, делая пометки в лежавшем рядом блокноте. Заметив меня, сестра широко улыбнулась, выходя из-за стола. И неприятно удивила, выдав полагающийся по статусу реверанс.
– О, Кали, – протянула с укоризной, подходя к ней и сжимая в крепких объятиях. – Зачем все эти глупости? Мы же сёстры, несмотря ни на что!
– Возможно в Сатуральских долинах всё и осталось прежним, но здесь столица. И правила строже. Как и наказания, – суховато ответила она, слегка отстранившись, и я смогла разглядеть следы усталости на её безупречном лице.
Она и правда сильно похорошела, приобрела столичный лоск и повадки. Вот и сейчас, подхватила со стола колокольчик для вызова служанки, чтобы та принесла чай и закуски. Властный голос и манеры настоящей придворной кэрры. Я так и не научилась таким же образом управлять людьми. Видимо, это врождённый дар.
– Я по тебе соскучилась! Твои письма были такие отстранённые, безличностные. Даже мама заметила, как мало ты пишешь о себе, – заговорила, когда переместились на мягкий диван, после длительного разговора о погоде и всякой чуши, и после ухода служанки, после вкусного брусничного чая, после нескольких попыток сестры отложить важную тему, будто не она меня вызвала, и будто нам не следовало серьёзно поговорить.
Девушка опустила чашку в блюдце и уставилась на стол, заваленный, как выяснилось, геральдическими штучками. Она работала над созданием внешнего образа их фамилии. Подбирала будущие семейные цвета, что будет на гербе, какие камни войдут в фамильные украшения. Сократив список до приемлемого уровня, Калиста передаст всё это мужу. Деян скажет последнее слово, после нанятые художники создадут итоговые образцы для занесения в Секретариат, и они окончательно откажутся от прошлого дома Адегельских.
– А что писать, Сэл? – холодно ответила она, с трудом отрываясь от камней. – Я должна была стать частью великой и богатой семьи с отличной родословной. Мне это обещали. Давным-давно, проклятые эльфы сказали, какими будут мои крылья, и какое будущее меня ждёт, – она было прикусила губу, но опомнилась, возвращая холодную маску. – После Осеннего равноденствия, Деян откажется от собственного рода. Мы полностью перейдём под покровительство Акроша. Его дети, если он когда-нибудь женится, и так унаследуют всё, а вот мои дети теперь будут зависеть от решений этого человека. Причина? У нас нет денег, чтобы занять должность посла в Лапалии, куда так рвётся мой муж, так что Акрош согласился нас содержать. Разумеется, чисто из родственных чувств, ведь с нас и так брать нечего, – она поставила чашку на столик, и я увидела, как мелко дрожат её пальцы. – Сэл, всё, что ты видишь, сделано и куплено на его деньги. Как и я. От волос до шёлковых туфелек. Я хожу к нему на поклон, если не хватает того обеспеченья, что он выделяет на месяц. А его не хватает, так как Деян, помимо обычных курсов, обязательных для получения должности, посещает ещё кучу разных и постоянно сорит деньгами ради непонятных мне вещей, о которых не говорит. Какие-то проекты, карты, документы, которые он покупает за немыслимые деньги, и я не знаю, зачем всё это! А на возражения отвечает, что мне не нужно столько украшений и платьев. Нужно быть скромнее. А его дела – очень важные, и когда всё будет готово, он обязательно со мной поделится, ради чего всё затевалось…
Я несколько потеряла нить слов сестры, но оглядев с ног до головы, убедилась – её платье дороже моего. А ведь оно явно не выходное. Не в нём она отправится смотреть соревнования. Поэтому сентенции о бедности вызывали оторопь.
– Я знаю, что ты думаешь, – смягчилась сестра, заметив моё недоумение. – Ты всегда была далека от этого. С детства отец носился вокруг тебя. Мама шла за решениями мужа. А Крис… Словом, все вокруг всегда смотрели на тебя. Ты была такой шебутной, и такой трогательной. А я пыталась быть идеальной, чтобы просто понравится, заслужить обычную похвалу. И тут, представь себе, как я обрадовалась, когда поняла, что получу всё, о чём мечтала! Красавца-мужа! Положение в обществе! Деян должен был стать главой целого дома, Сэл! А я его жена. Это была настоящая сказка, которая рухнула сразу, как Миклош объяснил цвет твоих крыльев. Когда объяснил мне моё место. Заложница, чтобы держать тебя на поводке.
Она всё-таки прикусила губу, кривя красивое личико безобразной ухмылкой.
– Мать впервые выбрала меня. Представляешь, что я почувствовала в тот момент? Но ведь это было уже не важно.
Я опустила голову, уставившись на подол своего платья. Кончики ушей загорелись и внутри расплылось горячее чувство обиды. А Кали всё продолжала и продолжала говорить:
– Потом всё пошло прахом. Я узнала о заговоре, началась война, ты пропала, а Тьен… он домогался меня, представляешь? В тот день, когда узнали, что тебя похитили. Он ненавидел брата, и хотел причинить ему боль. Деян остановил его, но взамен лишился половины лица. Вот так просто. А потом наступила та самая ночь, ну… ты помнишь, да? Мы с Деяном были в госпитале, когда доктор оставил его и занялся простолюдинами – не хватало рук. И меня ещё хотели привлечь, но как я могла бросить жениха? Мы вместе пережили ночь Трезубцев и костей. Вместе и лишились положения влиятельнейшей семьи королевства. Потеряли деньги и уважение общества. Наши дети будут обычными детьми посла. И единственное, что выделяет нас, – это недоброжелатели, которые помнят о былом величии, и доброжелатели, которые хотят через меня выйти на тебя. Так что всё отлично, Сэл. Просто прекрасно, – и она резко заплакала, опуская голову и пряча лицо в ладонях.
Я подсела к ней, легонько перехватывая за плечи и прижимая к груди, не мешая плакать, не сдавливая, не сдерживая, наоборот приговаривая:
– Давай-давай, выплачь всё это. Выплюнь из себя. Брось, – я говорила, а сама думала: «Как же быстро нам обеим пришлось повзрослеть. За несколько месяцев из девочек в грязных ботиночках на заднем дворе королевского дворца до двух замужних дам, прошедших через кровь и боль».
Когда она выплакалась, то, утирая глаза, горько усмехнулась, по-детски шмыгая носом:
– Так всегда было, да, Сэл? Я плачу, а ты успокаиваешь, – и она до красноты растёрла лицо, вставая с места и подходя к дверям. Застыв, прислушалась, и также тихо обошла всю комнату, а потом вернулась обратно с иным выражением на лице. Твёрдым, решительным и жёстким.
– Уезжай, Сэл. Сегодня же. Сразу же после этого разговора. Бросайте с Артом всё и бегите из столицы. Я не знаю, зачем и почему ты приехала, но тебе здесь не место, – она почти прижалась ко мне, и говорила полушёпотом в ухо, сжав мои пальцы своими и удерживая на месте. – Король опасен, Сэлли. С тех пор, как вы уехали, становилось только хуже. А ещё эта Анка, подливающая масла в огонь. Бесконечная охота, убийства и казни. Осмотры, допросы, бессмысленная жестокость. Приветствие всяким непотребствам… Это как праздник во время бури. Новая знать потворствует королевскому желанию веселиться. И устраиваются немыслимые празднества. Ты не представляешь себе, что здесь творится. И всем этим правит Анка Асколь, красная любовница короля. О, святая Клэрия, она возненавидела тебя ещё до твоего приезда! А король только и мечтал о том, как бы вас с Артом вернуть. А ещё эти проклятые морвиусы, из-за которых столько шума…
– Кали, прости, но я не понимаю, о чём ты говоришь, – я мягко «выдрала» свои руки из-под её, и отсела в сторонку. – Сейчас, на эмоциях, ты говоришь чудно́, и будто не своими словами. Наш король не тот, кто…
– Да-да, конечно, разумеется, ты права, а я так, в голове помутилось и всё такое, – согласно закивала она, говоря нарочито громко. – Волнуюсь перед началом праздника, да и давно не виделись… – её голос дрогнул, однако было видно, как легко она возвращает маску невозмутимости на своё лицо. – Прости, что наговорила всякого. После смерти брата, нас осталось двое. И пускай мы носим разные фамилии, цвет крыльев не совпадает, и у нас сильная разница в положении, всё равно мы остаёмся сёстрами-близняшками.
– Крис не погиб, а пропал без вести, – поджав губы, перебила её, а она с жалостью посмотрела в ответ.
– Мы решили не писать об этом, мама бы сильно расстроилась, да и… Как ты знаешь, нашего брата в последний раз видели накануне всех событий. Однако позже были донесения о том, что на воде замечали зелёного дракона. Разумеется, это мог быть не он. Когда всё началось, заместитель ректора военной академии вывел всех, включая абитуриентов, в бой, и может этот одинокий дракон был один из студентов. Но люди видели, как его под воду утащил спрут. А спустя неделю после твоего отъезда домой, к берегу выбросило остатки туши. Томар не смог определить, чьё это тело. А в ту ночь пропало несколько зелёных. Так что…
– Это мог быть кто угодно, – ответила спокойно. – Я знаю, что наш брат жив. Он не мог так просто умереть, ясно?
Кали закивала и натянула нейтральную улыбку. Она предложила выпить ещё чай, а после пригласила посмотреть геральдический альбом. В конце концов, и нам с Артаном пора заняться тем же самым.
Сестра довольно легко привела себя в порядок. Вернулся лоск и высокомерность. Больше говорить о важных делах ни я, ни она не пытались.
Ведь это так сложно – доверять друг другу.
* * *
Буквально минут через пятнадцать, когда мы уже собирались перебраться в её примерочную комнату, за дверями послышались громкие голоса и на пороге, широко распахнув двери, возник её муж. Теперь он всегда носил телесного цвета маску, скрывающую половину лица, что не мешало говорить хорошо поставленным и убедительным голосом. Также ему повезло, и оба глаза остались целыми, так что он смог закончить обучение и поступить на службу. Как и сестра, Деян выглядел превосходно, но сдержанно и по-военному скромно. Никакой импозантности, к которой был склонен его дядя Акрош, строгие линии костюма, отсутствие украшений, и только запонки выделялись завитушками, складываясь в причудливую красивую вязь. Похожая пряталась в полутонах пиджака, чуть отчётливее проступая на свету, делая этот наряд по-настоящему парадным.
После приветствий, он пересёк комнату и в первую очередь поздоровался со мной, целуя пястье, и только затем проследовал к жене, вставшей, как только он вошёл. Их объятия подсказали, что, несмотря ни на что, брак получился счастливым.
Следом зашёл Томар Бай. Он был рад видеть меня, о чём не преминул сообщить:
– Я надеялся вас застать, дорогая кэрра Каргат. Когда Деян сказал, что вы возможно навестите сестру до начала соревнований, тотчас повёз его домой, отложив все наши совместные дела.
– Прямо на полуслове оборвал и потащил из библиотеки! – проворчал Деян, не прекращая обнимать жену за талию. Заметив моё любопытство, пояснил: – Томар попросил меня поискать в княжеской библиотеке Лапалии ряд книг, и мы составляем список необходимого.
– Вы этим занимаетесь уже месяц как, из-за чего я мужа почти не вижу! – шутливо толкнув Деяна в бок, укоризненно заметила Кали.
– Кто я такой, чтобы стоять между новобрачными? – Томар отечески похлопал по плечу Деяна, когда мы все разместились на диванах, а служанки принесли крепкий чай и свежую выпечку, на которую мужчины с жадностью набросились.
– Кстати говоря, кэрра Селеста, не желаете посетить Магическую академию? У Амалии ещё идут занятия, но думаю она с удовольствием прервётся, чтобы увидеть вас.
– И я обещала показать на что способна, – согласно закивала. – Вы так торопитесь…
– Есть причина, – неожиданно твёрдо заявил он, и по взгляду было ясно: здесь он говорить об этом не будет.
Я взглянула на часы, прикидывая, успеем ли.
– Если выдвинемся прямо сейчас, а обратно вы совершите полёт в облике белого дракона, то это будет не только очень вовремя, но и весьма эффектно.
Непроизвольно рассмеялась в ответ на его заговорщический тон, от которого лицо мужчины разгладилось и посвежело. Томар Бай, хоть и выглядел сурово, но в такие моменты казался очень открытым человеком. И не скажешь, что он один из старейших жителей королевства.
А вот сестра не была довольна этим предложением, но промолчала. В её глазах красноречиво читалось, насколько она одобряет подобные выходки. И я поняла, что хочу этого. Заодно посмотрим, насколько изменилось всё во дворце. Поэтому я дала согласие колдуну, и мы тотчас отправились в путь.
На прощание сестра крепко обняла меня, вновь прошептав на ухо:
– Будь осторожна, Сэлли. Особенно среди придворных дам. Они все желают тебе зла.
* * *
– Так в чём причина спешки? – спросила колдуна, когда мы оказались в академии. Коридоры были пусты – шли занятия. Служанку я оставила на попечении местной прислуги, так что мы с Томаром остались одни и нам никто не мешал.
