Текст книги "‍Жена дракона. Проклятые узы брака (СИ)"

Автор книги: Дарья Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Глава 14.6

К тому моменту, как и я добралась до стальных прутьев, преграждающих путь, надзиратель при входе вовсю за ними гонялся. Возможно, и не стал бы так заморачиваться, но они ж тоже о таком возможном исходе подумали, потому нагло стащили у него часть его ужина, вместе с которым улепётывали от догоняющего, не забывая его время от времени им дразнить.

– И-ии-и-иии!!! – только и звучало на всю округу.

Не от охранника. От мышек. То ещё занятие удирать от здоровенного бугая, даже если учесть, что у каждой малышки было всего по небольшому кусочку. Мне даже в какой-то момент показалось, вот-вот попадутся.

Не попались!

А он так увлёкся в достижении своего возмездия, что не заметил, как я прошмыгнула мимо них всех. Тогда и мышки прекратили наглеть, быстренько убежали совсем. Но о том я узнала не сразу. Встретила их по пути в лазарет. Всех шестерых. Не была уверена, что именно там найду городских стражей, которых мне предстояло разбудить, но в пыхнувшие опасения не оправдались. Каждый находился в отдельной комнате, почему-то привязанный к кровати, а ведущие к ним двери к моему облегчению были настежь открыты. Но всё равно пришлось притормозить прямо посреди коридора, когда навстречу попались парочка целителей в хламидах.

– Ведьму сегодня будут сжигать на главной городской площади? Боюсь, не успею, ещё столько дел… – покачал головой первый.

– Успеешь, – утешил его второй. – Не на площади. Император запретил устраивать зрелище. Костёр складывают в большом саду. Закончим с бальзамами, и вместе пойдём. Как раз успеем к закату.

На лице первого вспыхнуло одобрение.

– Ну да, в большом саду теперь всё равно сжигать больше нечего, – ухмыльнулся он. – А почему запретил, не знаешь? – озадачился следом.

Собеседник покачал головой.

– Может, не хотел, чтоб начались народные волнения, раз ведьмы снова вернулись. А может, не желает портить настроение своей новоиспечённой жене. Очень уж заботится о ней. А она очень уж сердобольная, говорят. А все ж потом обсуждать будут. Недаром, наверное, с утра заперлась в своих покоях и никуда не выходит, как про ведьму стало известно. Не терпит жестокости. Ну, или боится ещё одного покушения. Целых два ведь ей перепало в столь юные годы, за такой короткий период. Кто ж нам о том скажет наверняка?

– И то верно.

Они ушли, но этот их короткий диалог отпечатался в моём разуме, как то же пламя, которое они обсуждали. Припекало в мозгах и груди с такой силой, что хоть вой.

Хорошо, у меня было полно других забот!

И они являлись куда более важными.

Когда опустилась на край постели рядом с первым из стражей, до которого добралась, а потом использовала припасённый из своей спальни грифель, рисуя на тыльной стороне ладони знак, которому меня научила Кая, я очень переживала, что могла запомнить неправильно или же что-то ещё пойдёт не так, и тогда я могу только навредить пребывающему без сознания мужчине.

Вдох-выдох…

Всего одно слово. Руна знакомо вспыхнула фиолетовым, активируясь. Растаяла за мгновение. Стёрлась.

И…

Ничего!

По крайней мере, не сразу. До первого более глубокого вдоха, после которого мужские ресницы дрогнули и распахнулись, я чуть с ума не сошла от неизвестности. Хорошо, он меня не видел, как и реальность до сих пор осознавал плохо, с видимыми усилиями шевелил головой, пытаясь понять, где находился, не то бы точно ошалел, когда заметил мою полную непомерной радости улыбку.

Получилось, да!

А значит, пора навестить и вторую жертву моей ведьминской инициативности. Как и всех остальных.

С ними я проделала всё то же самое. Разве что дожидаться их пробуждения не стала. И хорошо, что поторопилась, когда я заканчивала с восьмым из них, первый оклемался настолько, что начал громко кричать и звать к себе на помощь. Не понравилось ему на привязи.

К тому моменту, когда я покидала лазарет, в коридоре было уже не протолкнуться, все целители сбежались на крики, и не только первого, что я разбудила.

Вот так захочешь быть героиней, никто и не узнает…

Но ничего!

Как только я вернусь к ведьме, а потом закончу это своё маленькое приключение, кое-кто всё-таки точно узнает. А мне мало не покажется. Ещё бы придумать, как вернуться в покои, чтоб опять незаметно для триария Тиамата и триария Сорена. И желательно так, чтоб император тоже не успел ещё в покои прибыть.

Хотя бы своих личных стражей тоже спасу от гнева чёрного дракона…

С этими мыслями я и правда шла назад. Попутно придумывая, чем таким опять отвлечь охранника у двери.

Вот только отвлекать не пришлось. Дверь из стальных прутьев и без того оказалась распахнута настежь.

А всё потому, что узницы в темнице больше не было!

Её уже увели. На казнь.

Я не успела…

Глава 15

Глава 15

Нет!

Нет-нет-нет!

Так не должно быть!

До заката ещё оставалось около двух часов. Но Каю всё равно забрали. Я уверилась в этом, как только мои верные мышки помогли мне найти, куда именно увели ведьму. Её готовили к исполнению приговора. Стирали руны, пропитывали одежду какой-то жидкостью, а на волосы и кожу наносили специальный эликсир. То ли потому, что то являлось проявлением относительной человечности, чтоб ей потом было не так больно, то ли наоборот – как чрезвычайная жестокость, чтоб лучше и ярче горело. Самое ужасное во всём этом, теперь рядом с ней находились старцы во главе с арией Вэррисом, зорко наблюдающие за процессом подготовки, а также четыре триария, и я ровным счётом ничего не могла предпринять.

Поздно!

Я не успела в нужный момент. Слишком долго копалась с тем, чтобы пробудить городских стражей. Не уберегла сперва ари Элору, а теперь и с тем, чтобы освободить Каю, тоже не справилась.

Что я за ведьма такая?

Бездарная…

Хотя это не повод сдаваться!

Даже если оставалась лишь одна-единственная возможность, при которой я ещё могла хоть что-то исправить. И пусть другие ведьмы меня за то саму проклянут. Зато Кая останется жива. А у всех нас будет шанс не допустить, чтобы нечто такое вновь повторилось.

Да, так и сделаю!

Вместе с последней мыслью я отправилась обратно в свои покои. Практически бегом побежала, так сильно спешила. Активировала обратные невидимости руны как есть, на ходу, едва завидела несущих дозор перед императорскими покоями триария Сорена и Тиамата. Лица обоих заметно помрачнели и вытянулись в недоумении ещё до того, как вспыхнул последний фиолетовый свет, а они в полной мере оценили тот факт, что я на самом деле была здесь – с этой стороны дверей, не с другой, как должно быть. Ещё и гуляла до этого где-то. Времени на то, чтоб вернуться незаметно, у меня не оставалось, вот и не стала заморачиваться, раскрывая себя.

– Или вы откроете, или мне придётся всё тут разрушить, – произнесла, взглянув на пламенеющий охранный знак, запечатлённый на резном полотне, служащий препятствием на моём пути. – Я тороплюсь.

Недоумение стражей закончилось. Неодобрение началось. Оба зыркнули на меня с таким недовольством и осуждением, словно я их тут поубивать только что пообещала. Но оба ничего не сказали. Помогли войти. Вернее, конкретно триарий Тиамат мне помог, а вот триарий Сорен отправил огненного вестника. Понятное дело, для чего, кому и зачем. А значит, времени у меня становилось ещё меньше, нежели было отпущено ранее. Это не добавляло спокойствия и воодушевления, но я постаралась сконцентрироваться не на эмоциях, что сопровождали происходящее, а на действиях. Они более просты, не отягощали противоречиями.

– Что вы собираетесь делать? – уточнил триарий Тиамат, как только понял, что сидеть на месте и каяться в побеге, как и оправдываться за него, я не планировала.

– Если для того, чтобы костёр не зажгли, драконам нужна мировая, а ведьмы против, я позабочусь об этом сама, – не стала скрывать, проходя в свою спальню.

Самое важное и главное во всём том, что я творила в пылу своего отчаяния – чтоб мой крылатик не пострадал, потому первым делом я принялась выводить скрывающие руны на поверхности своей таким трудом собранной заново шкатулки. Адамина сказала, ему потребуется несколько дней, чтоб восстановиться, а значит он не сможет сам себя защитить, это моя прямая обязанность. И я не смогу её выполнить в случае, если меня рядом не будет, что вполне вероятно к исходу этого дня.

– И каким именно образом вы собираетесь об этом позаботиться? – нахмурился подоспевший триарий Сорен.

– Сниму проклятье. Обменяю будущее для драконьей крови на жизнь приговорённой ведьмы, – отозвалась. – Если драконьи потомки хотят жить без ведьминского проклятья, то отменят свой приговор.

В конце концов, та же Кая ведь и сама одобрила такой вариант, когда мы с ней разговаривали недавно.

Так почему нет?

Лично я не видела ни одной существенной причины. Чужая обоюдная ненависть – не в счёт. Я прекрасно себе уяснила, тут все вокруг кого-нибудь да недолюбливают.

– То есть, позволите всем узнать о том, кто вы на самом деле? – недоверчиво прищурился триарий Сорен.

Он же покосился в сторону камина, где когда-то был оставлен стеклянный нож, который мне вручил император на церемонии заключения брака. А вот триарий Тиамат, хотя по всему видно, тоже не одобрял, ничего не сказал. Зато занялся тем, чтобы отправить ещё одного вестника.

– Да, именно так, – согласилась тем временем я.

Ещё одно моё слово – оно же призыв к активации руны, и шкатулка исчезла из видимости. А я направилась прямиком к зеркалу. Мне срочно нужна была ещё одна руна сна. Стражи за мной не последовали. Они так и остались стоять на границе порога моей спальни, не рискуя его пересекать даже после того, как я вернулась, затем и вовсе устроилась на кровати, прикрывая глаза. Должно быть решили, что я окончательно не в себе, раз в такой момент решила поспать. Разубеждать в обратном не стала. Скоро они и сами поймут, убедятся воочию, поэтому просто активировала знак на своём лбу, открывая столь необходимый путь к настоящему убийце грехов, а не к тому, что красовался фальшивкой на каминной полке.

Глава 15.1

В новую реальность я провалилась, как упала в тёмную яму с разбега. Она сомкнулась перед моими глазами знакомыми каменными стена без оконных проёмов. Густой сизый туман путался под ногами плотными клочьями и норовил вот-вот поглотить, вселяя чувство исходящей от него опасности, подобно дежавю.

Вдох-выдох…

Снова понадобилось несколько секунд, чтобы приспособиться к тяжёлому воздуху. Тогда я и увидела, наконец, алтарь, ради которого оказалась здесь.

– Что, снова прикажешь молчать? – донеслось от высокого постамента полное ехидства.

Ответила бы сперва чем-нибудь не менее ехидным, но не была уверена в том, что здесь и в другой реальности время течёт одинаково, а я и без того жутко опаздывала.

– Нет, не скажу, – вздохнула, подходя ближе к вибрирующему артефакту, озираясь по сторонам.

– Если ждёшь кого-то, то в этот раз их нет, не дождёшься, – прокомментировал убийца грехов. – Может, в другой раз? – прозвучало в моей голове от него же, на этот раз с отчётливым сарказмом.

– Слушай, а ты всегда такой болтливый? – всё-таки не выдержала я.

До возвышения оставалось всего полшага. Идти дальше не обязательно, достаточно всего лишь протянуть руку, и я могла бы просто-напросто взять нож. Но не взяла. Моя ладонь застыла в воздухе, а ноги остановились.

– Представь себе, вообще-то я… – отозвался ведьминский нож, но не договорил. Исходящая от него вибрация стала ощущаться сильнее, а тональность сменилась, как и направление его слов: – Если решилась, просто возьми, – вымолвил, подобно змею искусителю.

Очень уж ласково у него это вышло.

– А цена?

– Не узнаешь, пока не возьмёшь.

Где-то здесь определённо имелся подвох. Я его ещё в наше первое с ним общение уловила.

Что же это всё-таки будет?

Моё желание вернуться домой…

Моя привязанность к моему фамильяру?

Наша взаимосвязь?

Мой ведьминский дар…

Или то, как становится теплее рядом с императором?

Все мои чувства к нему…

Но я же уже решила, что чья-то жизнь – важнее желаний, тем более собственных. Даже если взамен придётся отдать что-то, что является действительно особо ценным для меня, разве это может сравниться с тем, что ждёт Каю в случае, если я этого не сделаю? А ещё говорят, у страха глаза велики. А я именно что боялась. Это удушающее чувство насквозь пропитало, едва пальцы коснулись полупрозрачной рукояти. К тому же прошла секунда-другая, и… ничего. Разве что вибрация стихла, нож засветился лиловым. Свет разрастался и ширился до тех пор, пока меня чуть не ослепило им. Он разогнал обитающий вокруг мрак. Избавил от стелющегося клочьями густого тумана. Превратился в такие же лиловые полупрозрачные ленты, что окутали собой всю меня.

– Наконец-то! – нарушил воцарившуюся тишину первым ведьминский нож.

Ещё одна вспышка, и ленты из света исчезли. Остались невзрачными метками на кончиках моих пальцев. Я каждую из них успела вдоволь рассмотреть, прежде чем в моей голове снова раздался голос артефакта:

– За кровь платят кровью. Её пролито немало за эти века. Проклятье крови драконов будет разрушено, только если войти в самое сердце того, кто его воплощает.

И… всё!

Больше ничего не сказал.

– Как это понимать? – нахмурилась я.

Последовала ещё одна пауза. Долгая. Тяжёлая. Вселяющая то самое тревожное чувство, что посетило ещё когда я впервые коснулась проклятого предмета.

– Что за ведьмы пошли? Всё им разжёвывай, – отозвался ворчливо, пусть и не сразу, убийца грехов. – Вонзи меня в сердце паре своей, говорю! Как только проклятье коснётся моей сути, и я его впитаю, то носитель будет свободен. Как и все те, кто точно также обречён. Последнее – считай бонусом нашей с тобой сделки. Я не настолько циничен, чтоб ты прям каждому ходила и нож вгоняла в сердце. Цени! – закончил самодовольно.

Он-то закончил, да…

А вот я даже заново вдохнуть не смогла.

– Свободен, то есть мёртв, ты хочешь сказать? – спросила, не слыша собственного голоса.

Очень уж громко и часто заколотилось собственное сердце. Словно не предлагали вонзить остриё в кого-то другого, а вонзили уже сейчас и прямо в меня.

– Почему сразу мёртв? Сказал же, свободен! От проклятья – так точно, – возмутился убийца грехов. – Ты за кого меня принимаешь?

Промолчала. Уставилась на него в возмущении. Со всей переполняющей меня мрачностью. И вместе с тем в глубине груди зародилась надежда на то, что я его неправильно поняла. Но нет. Правильно. Очень даже.

– Ну ладно, возможно и мёртв, – неохотно признался артефакт. – Но я ж не виноват, что от прямого удара в сердце драконы не выживают! – опять возмутился.

А я всё-таки сумела втянуть в себя воздух. И ладонь разжала, безвольно опустив руку, позволяя артефакту рухнуть на пол. Заодно заставила себя проглотить застрявший в горле ком горечи, пришедший с мыслью о том, что ничего ценнее жизни и правда быть не может, я сама об этом думала, когда бралась за рукоять.

А ещё…

– Чужая жизнь мне не принадлежит. Даже если она теперь часть моей жизни, она всё равно не моя. Чужая. Нет, так не пойдёт. Ты не можешь просить меня об этом. Я этого не сделаю. Давай другой вариант. Так мы ни за что не договоримся, – решительно отказалась.

Вот только у артефакта на то было своё мнение. Он, кстати, так и не упал. Остался висеть в воздухе.

– Да причём тут жизнь дракона? – удивился убийца грехов. – У всего есть своя цена. Твоя цена – это твоя самоотверженность. То, что делает тебя именно тобой. Отличает от всех, кого я встречал в этом мире. Ты переступишь черту, которую бы не переступила никогда в ином случае. Только в этом случае избавишься от проклятья. Торг тут не уместен, ведьма. Не ты выбираешь. И я даже не я. Так предначертано. Я всё сказал.

И реально – всё.

Я не сумела выбить из него больше ни звука. Как ни уговаривала, как ни ругалась и ни проклинала его.

А время между тем стремительно уходило…

– Да чтоб тебя! – выругалась.

И проснулась. Расслышав звук своего голоса вместе с чертыханиями уже наяву. Тогда и открыла глаза. Обнаружила себя почти в том же положении, как и уснула. За парочкой исключений. В моей руке в самом деле находился коварный ведьминский артефакт, заключивший со мной ужасающе жестокую сделку, изнутри сверкающий лиловыми сиянием, а рядом на постели сидел, внимательно и пристально наблюдая за нами обоими, чёрный дракон. Тот, чья жизнь оказалась поставлена на кон из-за моей неосмотрительности.__________От автора:Надеюсь, нас с героиней за это не побьют тапками :))

Глава 15.2

Втянув в себя побольше воздуха, я резко поднялась и уселась. Первым делом взглянула в окно.

Солнце не село.

Хорошо!

Плохо – то, что у меня опять ничего не получалось. Ещё хуже – тот факт, что заканчивалось не только время и варианты, чтобы с этим справиться, но теперь ещё и супруг тоже вернулся, а он вряд ли ограничится парочкой мрачных уточнений, осуждающе поглядывая на меня, как те же приставленные ко мне стражи, и не вмешиваясь.

– Ты сбежала. Дважды, – сухо констатировал мужчина ничего не выражающим тоном.

Но я точно знала, что всё это его бездушное хладнокровие – фальшивая маска. Напряжение в плечах и блуждающая в глазах тьма, изредка разбавляемая вспыхивающими алыми искрами, выдавали его истинное состояние. Гнев внутри него бурлил и пылал, и он едва сдерживался. Даже воздух вокруг нас, и тот был горячим.

– Да, так и есть, – вздохнула, опустив взгляд к ножу.

Тот, кстати, решил играть в молчанку и прикидываться неболтливым предметом и дальше. Стало ещё обиднее прежнего. Настолько, что сама не поняла, в какой момент в моих глазах выступили слёзы, стоило вспомнить всё то, что предшествовало этому моменту, пока я бестолково сидела, всё смотрела и смотрела на него. Ладонь вновь разжала, как в своём сне. Но он не остался парить в воздухе, как прежде. Он вовсе… исчез! Оставив вместо себя всего лишь несколько лиловых искорок. Те и то мелькнули перед моими глазами, погасли также быстро. Зато остались метки на кончиках моих пальцев, как досадное напоминание моей новой неудаче.

Да и пусть исчезает!

От него же всё равно никакого толка.  Правда, едва я сжала кулак на волне своих эмоций, переполненных обидой, как нож обратно материализовался.

– Даже так… – нахмурился император, обхватывая мою сжатую в кулак вместе с ножом ладонь.

Сам разжал пальчик за пальчиком. Всё повторилось. Убийца грехов вновь исчез. Я даже другой рукой провела в воздухе над раскрытой ладонью, чтоб убедиться, что это не обман зрения и очередная иллюзия. Артефакт в самом деле испарялся и возвращался, как только я сжимала руку, как если бы метки на кончиках моих пальцев его специально призывали извне после такой нехитрой манипуляции. Это быстро уяснила не только я одна. Венценосный вспомнил и другой факт. Обернулся в сторону гостиной, туда, где находился камин. Разумеется, копия стеклянного ножа всё ещё находилась там же.

– Тот фальшивый, – вынужденно признала.

– Это я уже понял, – отозвался Айден Ай´Дахар Ае Реир, перехватил обе мои ладони, крепко сжал и склонился ближе ко мне. – Не понял только, как давно тебе об этом известно. С самого начала? Когда я его тебе отдал. Или задолго ещё до того? – прищурился.

Поселившаяся во мне обида от вероломства коварного артефакта разбавилась порцией горечи. Пусть я сама на этот раз виновна в том, что он мне не верил, раз уж ослушалась и ушла, несмотря на запрет, но разливающееся в груди противное едкое чувство не получалось остановить.

– Не настолько давно, – произнесла тихо.

Между нами не осталось ничего, кроме моих сжатых его руками кулаков и ножа, что упирался вплотную. Вот только об этом думала лишь я одна. Ярость дракона планомерно выбиралась наружу. Он притянул меня к себе ещё ближе, только каким-то чудом не поранившись.

– Отдай мне его, – понизил голос.

Мужские пальцы слегка ослабив хватку и медленно скользнули по моим. Почти коснулись рукояти. А также острия. Но только почти. Поймали лишь воздух. Прошли сквозь заново вспыхнувшие лиловые искры.

– Не могу. Ты и сам видишь. Это невозможно.

– Тогда просто избавься от него. Верни, где взяла.

Если честно, я бы и сама с радостью. Но как? Я не знала. А он и ждать не стал, когда я о том ему расскажу.

– Что бы ты ни собиралась делать прежде, я тебе не позволю, –  в очередной раз разжал мои пальцы и скользнул своими между них, опять крепко сжимая, но теперь так, чтобы я больше не могла сжать кулаки. – Что ты отдала взамен? – пытливо уставился мне в глаза.

В моей груди сдавило с такой силой, как если бы я вновь очутилась в той комнате без окон и нормального воздуха. Язык банально не повернулся сказать, что от меня потребовал в ответ ведьминский артефакт.

– Ничего. Пока ничего.

Супруг шумно выдохнул.

– Я знаю, что ты ходила к ведьме. И в лазарет. Узнала у неё, как пробудить стражей, вернула их, – отчеканил сквозь зубы и похвалы в голосе за сотворённый с моей стороны поступок совсем не было. – Ты хоть понимаешь, какой опасности тем самым подвергла себя? – фактически прорычал, как если бы передо мной был дракон во всей своей красе, а не в человеческом облике.

Хватка на мне стала сильнее, болезненнее.

– Я уже говорил тебе, это приговор для той ведьмы не отметит. Мы бы и сами со всем этим потом позже разобрались, – отпустил мои руки, но лишь затем, чтоб перехватить меня за плечи. – Что было бы, если бы тебя обнаружили и поймали? Что бы случилось тогда? Об этом ты не подумала? – сжал пальцы на мне снова и придавил меня спиной к изголовью кровати.

Но и тогда дистанции межде нами меньше не стало. Навис сверху самим возмездием, а в глазах вся та же ярость и вспышки расходящегося пламени.

– Почему ты меня не слушаешь? – продолжил злиться супруг. – Мне тебя к ней привязать, чтоб ты просто здесь осталась? Как ты могла так с собой поступить?

Если ещё минуту назад я боролась сама с собой в том, как бы признать вслух тот факт, что справиться с убийцей грехов у меня не выходит, и насколько дорогой будет выставленная им цена, то теперь я об этом забыла.

– А с ней? Как можете вы все так поступать? Как я могу поступить так с ней? Так нельзя! – тоже повысила голос. – Я – не вы! Я так не могу! И не стану!

Может, он и прав в том, что я его не слушаю, но у нас это взаимно. Он тоже, если и услышал, то не прислушался.

– Ты поэтому ходила в том числе и за ним? – покосился с презрением на метки на кончиках моих пальцев, обхватив их, поднимая вверх. – Стражи сказали, ты собираешься обменять жизнь ведьмы на свою.

Ещё секунда и моя рука, в которой появлялся злополучный артефакт, оказалась впечатана в стену. С жутким грохом. Над изголовьем появилась здоровенная вмятина. Нет, на этот раз обошлось без боли с моей стороны. Это просто император переходил в очередную стадию своего гнева, сам ту вмятину своим кулаком и проломил, не выпуская из него мою ладонь.

Стало ли мне хотя бы чуточку страшно? Возможно. Я ж ещё немного, и сама до греха его доведу. Но это всё равно меня ничуть не остановило.

– Я сказала стражам, что сниму проклятье, не более того, – противопоставила.

– Это не одно и то же? – повторно прорычал взбешённый дракон.

– Разве одно и то же? – упрямо вздёрнула подбородок. – Не ты ли сам хотел ещё совсем недавно, чтоб я как раз сняла его?

– Но не путём всеобщего торга! Чтоб все узнали, что это именно ты! Сказал же, я не позволю!

– А как тогда? Скажи! Я уже перепробовала всё. Но никто из вас не желает пойти мне навстречу. Никто не желает прислушаться и помочь, – точно так же не сдержалась. – Как вы все можете быть такими равнодушными и жестокими? Почему каждый думает только о себе? Это неправильно! – чуть собственными словами не подавилась.

А всё мои слёзы…

Самым позорным образом покатились по щекам.

Хотя ни одна не упала.

Он подобрал каждую. Соленая влага осталась на его пальцах. Вся ярость дракона тоже исчезла. Он тяжело выдохнул и крепко обнял меня, устраивая нас обоих иначе. Перетащил к себе на колени, пропитывая всю меня исходящим от него теплом, что быстро заполнило поселившуюся во мне пустоту. Стало чуточку легче.

– Так устроен мир, – прошептал очень тихо супруг, прижимаясь губами к моему виску. – Просто прими это.

– Нет, не приму, – снова не согласилась.

Я ведь не просто так у него прежде спросила: как же тогда быть, если не с помощью убийцы грехов. Этот вопрос по-прежнему мучил. И даже не потому, что я не знала ответ. В глубине души как раз знала. Всегда. То, что следовало бы сделать с самого начала, не пытаясь минимизировать все последствия. На всех не угодишь.

– Тебе придётся. Даже если для этого придётся и мне самому остаться рядом с тобой, запереть нас обоих здесь до конца наших дней, невзирая на твоё мнение. Я пойду и на это. Не сомневайся, – прижал меня к себе крепче.

Спорить не стала.

Какой в этом смысл?

Мы ведь и без того возвращаемся к тому, с чего начали. Тогда, когда время по-прежнему стремительно утекало, приближая всех нас с той неотвратимой точке, после которой уже ничего не исправить, каким путём не пойди. Хотя вполне возможно, именно по этой причине император меня и отвлекал, ведя беседу.

А значит…

Вдох-выдох, Злата.

Дыши…

И пусть, говорят, перед смертью не надышишься. Но эти последние свободные вдохи мне были крайне нужны, пока он со мной рядом, пока я могла держаться за могучие плечи и чувствовать исходящий от дракона жар, ставший до невозможности родным и необходимым.

– У меня есть обещанное вами желание. Я хочу воспользоваться им. Сейчас, – скрипя сердцем, выдавила из себя.

И очень хорошо ощутила, как пронизывающее напряжение вернулось к его плечам. Наверное, подумал, что я попрошу освободить ведьму, помочь ей избежать казни наперекор всему и вся. Даже если то сулит сущую катастрофу. Собственно, примерно так и получалось в конечном итоге. Разве что… я не до такой степени эгоистка. Если только самую малость.

– И что же ты хочешь?

А я…

Я его поцеловала. Изо всех сил. Прижалась к нему так крепко, как только могла. Ведь это был единственный известный мне способ получить то, что я хотела. Вернее, достаточно надёжно отвлечь, пока тянулась к стоящей баночке с бальзамом рядом с постелью. Зачерпнула, окунув пальцы, совсем чуть-чуть. Мне много и не требовалось. Лишь для того, чтобы потом запустить свободную ладонь в его волосы, так и не отрывая от его губ, заново коснуться мужской шеи, скользнуть по смуглой коже, запечатлев всего один символ. Я успела изучить его достаточно, чтобы не ошибиться даже не глядя.

– Развод, – произнесла наконец. – Я хочу развод.

Вот теперь мне и впрямь становилось по-настоящему страшно. Едва хватило смелости взглянуть в его глаза. Там ожидаемо разразился огненный шторм. Воздух в спальне, и тот сжался под силой звереющего дракона. Но то всего лишь жалкая толика мгновения, оставшаяся в моей душе.

– Сомнус, – добавила, активируя руну.

Знак вспыхнул фиолетовым светом. Сработал моментально. Император заснул, тяжело рухнув на кровать, частично придавив меня собой.

– Когда проснёшься и узнаешь, что я сделала, развод тебе покажется не такой уж и плохой мыслью, – улыбнулась тоскливо, выбираясь, сползая с постели.

Но и тогда не сразу ушла. Позволила себе ещё пару мгновений полюбоваться на ставшие безмятежными черты мужского лица. Потом забрала книгу рун. И шкатулку вместе с крылатиком. Бальзам с собой тоже взяла. Как и чернила из императорского кабинета. Всё-таки новых символов, подкреплённых ведьминским словом, потребуется немало для того, чтобы осуществить дальнейшее.