Текст книги "Избранная поневоле (СИ)"

Автор книги: Дарья Княжева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 37. Нежелательные советы

Я отстранился от Тарин и подошел ближе к окну. Оно было слегка приоткрыто, пропуская в комнату прохладу утра. Толкнул створки сильнее, вдыхая стылый воздух, который охладил разгоряченное после сна тела, принося и облегчение, и свежесть.

Наполняющая меня сила искала выход. Я хотел находиться сейчас совсем не здесь, не с девушкой, которая мало чем отличалась от подобных ей. Хотел быть где-то далеко, на просторах княжества. У подножия гор, которые всегда завораживали своей красотой.  Таили в себе магическую силу аквитонита, силу, которую с такой готовностью отдавали.

Этот камень, оставленный самим Провидением в недрах, давно стал частью моей жизни. Настолько важной частью, словно магия, впитанная этим камнем, перетекала в мою кровь. Пульсировала в ней. Вкладывала энергию, без которой я был бы совсем иным.

Знал, что эта магия может стать еще мощнее, если рядом окажется особенная женщина. Когда-то рядом с Инейс уже чувствовал подобное. Для дракона нашего рода найти свою жемчужину – сродни величайшему по силе ритуалу. Пусть даже изначально невеста не обладала бы никакой магией, во время брачного обряда она впитывала часть силы своего супруга и умножала его собственную, а потом передавала эту силу их детям.

Так было из рода в род, так должно было случиться и со мной. Но Инейс не стало, и я на долгие годы забросил идею о браке. Для привычной жизни вполне хватало своих сил, а о большем не хотелось и думать. Особенно с той, которая не была МОЕЙ.

Но королева придумала этот дурацкий отбор. Невест, которые наполнили дворец и мечтали о том, чтобы занять место княгини.

Я прикрыл глаза, отдаваясь очередному потоку ветра, проникшего в покои. Попытался воспроизвести в памяти лица и имена участниц. Большинство из них жаждали победы, но были и те, кто откровенно боялся этого. Таким я даже сочувствовал. Традиции традициями, но вступать в брак с девицей, которая боялась даже поднять на меня глаза, не особо хотелось. Подобные не мечтали о власти, как и о том, чтобы связать свою судьбу с князем Аквитума. Всего лишь покорились воле родителей. Те готовы были поставить жизнь дочерей на кон, лишь бы хоть немного приблизиться к престолу и к даруемым этой властью преимуществам.

Я усмехнулся. С горечью осознавал, что даже если какая-то из девиц и выиграет отбор, для меня этого будет недостаточно. Не хватит ни признания ее достойной, ни проявленных способностей. Для того, чтобы ощутить удовлетворение, нужна была любовь. Или хотя что-то отдаленно ее напоминающее. Какое-то связующее чувство, до сих пор, с момента ухода Инейс, чуждое для меня.

Я прекрасно знал об отношении Тарин. Возможно, то самое чувство она и испытывала, но не мог ответить ей взаимностью. Не мог и не хотел. А она, в свою очередь, не хотела принимать мое безразличие.

– Диллон, прекрати себя мучить!  – прозвучал за спиной вкрадчивый голос, и теплые пальцы скользнули по спине. – Все, что было, осталось в прошлом. Если ты будешь вспоминать Инейс, не сможешь жить дальше.

Я дернул плечом, стряхивая ее руку. Вот только советов от любовницы не хватало! Прекрасно обходился без нравоучений и не собирался в этом смысле что-то менять.

– Тарин, сказал же, что тебе пора. А я буду собираться на очередное испытание.

– Хочешь, чтобы выиграла эта человечка? – нежность в голосе мгновенно растаяла, и я почувствовал, как будто подуло холодом. – Она не вернет тебе Инейс. И сама никогда не станет похожей. Ты поймешь это очень скоро, но будет поздно.

– Еще одно слово – и поздно будет для тебя, – я обернулся, окидывая драконицу откровенно злым взглядом. Говорить о той, что продолжала волновать мое сердце даже после своего ухода, не дозволялось никому. И Тарин прекрасно знала об этом, но вновь нарушила правила, стараясь добиться своего. – Уходи.

– Тебя просто мучает чувство вины, – она словно не слышала. – Тебе нужна жена, достойная такого, как ты. А эта человечка…

– Довольно! – я рявкнул так, что в обращенном ко мне взгляде возмущение тут же сменилось страхом. Правильно, бойся меня, может быть, хоть это заставит закрыть рот.

– Уходи, Тарин! Уходи, пока я еще не совсем возненавидел тебя за сказанное.

Знал, что поступаю неоправданно жестко. Но иначе не мог. Происходящее в моей жизни и сердце не собирался обсуждать ни с кем, особенно, с ней. Тем более, сейчас, как никогда прежде, мне нужно было время, чтобы во всем разобраться. Понять, кем и зачем прислана так похожая на Инейс девчонка в мою жизнь.

Глава 38. Это совсем не конец!

Я сидела в отведенных мне покоях и пыталась в очередной раз осмыслить происходящее. Уснуть после прошедшего испытания точно бы не удалось, несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу.

Раз за разом прокручивала в голове случившееся. Само испытание, реакцию окружающих и князя. Смятение, охватившее меня в тот момент и не отпускающее до сих пор.

Опять избранная! Я уже стала бояться этого слова. Оно всегда звучало не вовремя. Хотя, наверно, вообще было трудно представить, как такое может быть вовремя.

В него в этом мире вкладывалось что-то особенное, слово было наполнено не просто пафосом, его вешали, как орден на грудь.

Там, в зале, подошедший князь пожирал меня глазами, по-прежнему удерживая мою ладонь в своей. И жар от его прикосновения только усиливался.

– Ваше Светлейшество… Вы ведь знаете, что бывают ошибки. Она человечка, она не может быть избранной, – Арата говорила тихо, только ему в ухо, но я все равно смогла различить. И неожиданно для самой себя порадовалась гневному огню в глазах князя.

Это было настолько красноречиво, что слов не понадобилось. Драконица даже как будто стала меньше ростом. Съежилась, словно ожидая удара, и отступила на шаг, уступая место подле меня полностью Мириолу.

А он смотрел еще жарче, чем тогда в лесу. Чем возле замка, когда, отпуская, на один краткий миг стиснул в объятьях. И я в ответ испытывала какие-то незнакомые, нереальные ощущения. Чувствовала острую жажду, почти физическую потребность раствориться в этом, обращенном ко мне огне.

Руна в руке продолжала жечь, в то время как лицо мужчины сделалось непроницаемым. Словно он надел каменную маску, скрывая за ней все переполняющие его эмоции.  Это было очень хорошо заметно в сиянии камня, растекающемся вокруг нас.

– Поверить не могу! – прошелестел откуда-то издалека голос Петроса. – Думал, это все легенды. Значит, руна света действительно существует?

– Существует, – отрезал князь тихим, но настойчивым голосом, показывая, что обсуждать это дальше не стоит. А у меня побежали мурашки по телу от странного подтекста, прозвучавшего в его тоне.

Я не понимала, что все это значит. Разговоры про особенную руну, про избранность. И, самое главное, что значили мои собственные ощущения. Такая невероятная реакция на дракона. Как будто я готова была расплавиться, как мороженое в жаркий день, и сладкой лужицей стечь к его ногам.

Эти чувства становились все острее и грозили захватить меня целиком. Я потянула руку, пытаясь высвободиться из хватки князя, но не тут-то было. Он и не думал меня отпускать. Продолжал пожирать глазами, не обращая больше внимания ни на кого и ни на что.

Тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Точно ведь наваждение, я еще несколько часов назад ненавидела и боялась этого мужчину. А сейчас чувствовала себя почти влюбленной. Так не должно было быть!

Приказала себе сосредоточиться на другом. Избегая взгляда князя, повернулась к Арате.

– Я же выбываю, правда? Не вытащила руну Пролиа.

Как бы ни хотелось задержаться подольше возле обаявшего меня дракона, понимала, что лучше этого избежать.

Губы распорядительницы вытянулись в тонкую кривоватую ухмылку.

– Нет, не выбываешь. Пролиа – не единственная руна, дающая право участвовать в отборе дальше. Твой вариант тоже подходит.

Почему-то от этого заявления мне стало совсем нехорошо. Колени сделались ватными, ладони вспотели. А при мысли, что это чувствует еще и удерживающий меня князь, я залилась краской смущения. Дернула руку посильнее, все-так высвобождаясь из его хватки.

– Я же могу вернуться к остальным?

Не дожидаясь ответа, отступила на несколько шагов, туда, где столпились другие девушки, стараясь не думать о том, какими недобрыми взглядами они таранят меня. Уткнулась глазами в пол – жалкая попытка хоть как-то укрыться от навязчивого внимания.

Все усложнилось еще больше. Мне снова было страшно, и что делать дальше, я опять не имела никакого понятия. Ждала лишь того момента, когда можно будет, наконец, сбежать из зала, где проходило испытание.

Очередь дошла до других участниц, но происходящее я воспринимала уже с трудом, поглощенная собственными переживаниями. И едва не застонала от облегчения, когда услышала, как громогласный голос объявил: «Испытание окончено!».

В свои покои бросилась практически бегом, не оглядываясь, не обращая внимания на несущиеся вслед недобрые слова и взгляды. Обессиленная, рухнула на кровать, пряча раскрасневшееся лицо в ладонях.

– Ну-ну, успокойся! – Белла опустилась рядом, опуская руку мне на плечо. – Не случилось никакой катастрофы.

– Серьезно? – взглянула на подругу. – Да у вас тут все – одна сплошная катастрофа! Я вообще уже ничего не понимаю! И без того было тяжело, а теперь еще эта якобы избранность! Можешь объяснить хотя бы, что это такое? Почему все впадают в какой-то транс, едва звучит это слово? И какое отношение оно имеет ко мне?

Теперь уже Белла опустила глаза, вздыхая.

– Я попробую.

Глава 39. Секреты князя драконов

– Тебе не понравится эта история… – тихо произнесла Белла, не глядя на меня. – Она совсем невеселая.

– Надо же! – я резко вскипела от возмущения. – Невеселая, говоришь? А мне как раз хотелось повеселиться. Выслушать какую-то очередную сказку. Или очередное вранье.

– Зачем ты так? – подруга подняла глаза, но лишь на мгновенье. Потом ее лицо окрасилось румянцем, не то смущения, не то вины. – Я всего лишь не хочу, чтобы ты страдала.

– Тогда расскажи мне все. Все, что знаешь!

Она подавила очередной вздох.

– Я же понимаю, что князь тебе нравится. Только… из этого не выйдет ничего хорошего. Он не забудет Инейс.

– Кого? – прозвучавшее имя было незнакомо, но показалось, что в воздухе ощутимо разлилось напряжение.

– Так звали его невесту.

– Звали? В прошедшем времени? – я почувствовала еще и холод, будто кто-то внезапно распахнул окно. – Это значит…

Договорить не смогла, но Белла снова бросила на меня короткий красноречивый взгляд. Торопливо кивнула.

– Вот именно. Все закончилось очень плохо, а он спустя уже много-много десятилетий не может ее забыть.

***

Когда-то давно

День свадьбы, кажущийся таким далеким, наступил слишком скоро. Князь Диллон Мириод не слишком беспокоился о предстоящем торжестве. Организаторы позаботились обо всем, а он готов был исполнить свой долг.

Народ Аквитума долго время был разобщен, и это не могло не ослаблять изнутри. Драконы, обессиленные распрями, нуждались друг в друге. Отрицать это было бы неразумно.

Князь же всегда ставил разумность превыше остального. Поступал так, как должен был. Делал то, что нужно для увеличения мощи своего клана. И сейчас его обязательно заключалось в том, чтобы вступить в выгодный брак.

Дочь правителя соседнего, более крупного и сильного княжества, была идеальной партией. Они виделись всего лишь однажды, и Диллон даже не мог вспомнить, как она выглядит, но это было и неважно. Вместе с женой он получал поддержку ее отца, существенное пополнение казны и войска, а также гарантированный мир на границе. Отличный результат, за который готов был заплатить собственной свободой.

Наступали новые времена. Эра официального мира. Жена не только становилась гарантией безопасности и процветания его княжества, ей также предстояло сделать продолжательницей рода Мириол. Подарить мужу наследника.

Князь вышел на балкон своих покоев, оглядывая бурный водный поток, протянувшийся у самого края долины, что была видна из окон.  На солнце вода переливалась всеми цветами радуги.

Вот уже десять дней он находился в замке, который должен был стать  его новым домом, и потихоньку привыкал к новым порядкам, новому жилищу и своему будущему положению.

Пора было собираться. Князь вернулся в комнату, где его уже поджидали ванная, наполненная благоухающей водой. Слуга покорно стоял рядом, ожидая, когда можно будет приступить к облачению господина в свадебные одежды. Кафтан, ладно сидящий на тренированном теле Диллона, сочетал в себе не только аквамариновый цвет княжества, но и сияющее золото клана невесты. В пояс инкрустировали несколько камней, привезенных с рудника специально для столь важного события. Еще один камень, оформленный в красивый кулон, дожидался невесту на прикроватном столике. Диллон собирался преподнести подарок перед брачной ночью. Магический аквитонит, обработанный лучшими мастерами княжества, должен был принести удачу будущей княгине и защитить ее от зла.

Спускаясь вниз по белоснежным ступеням парадной лестницы в сопровождении своей свиты, князь направил свои мысли к девушке, с которой собирался связать свою судьбу. Она наверняка окажется прекрасной женой, с чистыми помыслами и ясным взором, послушной и доброй. И одновременно мудрой, не только угадывающей желания своего супруга, но и готовой трудиться во благо княжества.

В ожидании невесты Диллон расхаживал по внутреннему двору, всматриваясь в пестреющее многообразие лиц…

Тогда он еще не знал, что в одночасье все изменится. Не знал, что увидит среди гостей хрупкую фигурку девушки, которую не встречал никогда прежде. Человечки. Их было не так уж много в княжестве и чаще всего прибывающие с Земли люди становились слугами. Ну, или в крайнем случае помощниками драконов, выполняющими в основном довольно грязную, непривлекательную работу. Их редко воспринимали равными. Точнее, вообще никогда.

Диллон не был снобом, но привык придерживать заведенных в его обществе традиций. Эти традиции ставили людей на несколько ступеней ниже, и он не собирался с этим спорить.

До тех пор, пока не встретил незнакомку. В день своей свадьбы, дожидаясь невесту перед началом торжества, он потерял голову от совсем другой женщины. Стоило лишь только взглянуть в глаза человечки – и там для него отразился целый мир. Дремлющие глубоко внутри чувства, о существовании которых мужчина и не подозревал. Но как будто ожили в миг древние сказания и обетования о том, что два сердца могут найти друг друга  – и уже ничто не помешает им быть вместе.

Прелестная Инейс смотрела на князя драконов с тем же неповторимым восторгом в глазах. Будто ждала его вся свою жизнь. Он не знал о ней ровным счетом ничего, ни кто она, ни откуда и зачем появилась в Аквитуме. Но зато знал наверняка, что не готов с ней расстаться. Ни сейчас, ни когда-нибудь впредь.

Свадьбу пришлось отменить. Подарив сердце Инейс, князь уже не мог вступить в брак с другой женщиной. Не мог и не хотел ее обманывать даже ради блага своего народа. Он выплатил огромную компенсацию ее отцу, пережил унижение, когда стал для дружественного соседнего княжества предателем. Но и на это все пошел, чтобы быть с любимой.

Они поклялись друг другу в верности и любви и стали готовиться к новой свадьбе.

Глава 40. Секреты князя драконов. Продолжение

Приближался день свадьбы. Все княжество утопало в цветах, повсюду гремела праздничная музыка. Люди нарядились в свои лучшие одежды и приготовились веселиться несколько дней напролёт. Никому и в голову не могло прийти, что именно это время изберут давние враги, чтобы совершить нападение. Но они нашли для себя сильных сторонников – отца обиженной покинутой невесты. Тот не сумел отказаться от шанса отомстить, и, получив от врагов Мириола предложение, тут же согласился.

А счастливые жених и невеста между тем наслаждались обществом друг друга.

***

– Инейс! – в коридоре раздались быстрые шаги, и девушка бросилась к двери, чтобы открыть ее как можно скорее.

– Ты вернулся! – она повисла на шее дракона, обнимая его так крепко, словно от этого зависела ее жизнь.

– Конечно вернулся, дорогая. Скоро же наша свадьба.

– Я боялась, что этого не случится! – она снова обняла его, прижимаясь еще теснее, и мужчина сжал девушку в ответных объятьях. Подхватил на руки и занес в комнату.

В камине пылал огонь, окна были плотно зашторены, скрывая помещение от вечернего сумрака.

– А я соскучился, – он обхватил широкими ладонями дорогое лицо. – Ты же отпустила служанку? В доме никого нет?

– Никого… – она, как всегда в такие моменты, смутилась. – Еще день, Диллон. Мы не можем…

– Мы можем все, что захотим, – князь потянул завязки на ее платье. – Люблю тебя.

С ним было это впервые. Каждый день с ней, каждая минута – впервые. Сияние глаз, переполненных любовью, робкая нежность касаний. Стоило Диллону только увидеть девушку, проникшую волею случая в их мир, как он потерял голову. И сердце заодно. Раз и навсегда. Будто слились в одном месте тысячи дорог.

Конечно, ему приходилось слышать о том, что в жизни бывают подобные встречи. С той, которая предназначена только тебе. Но если раньше это воспринималось лишь как красивая легенда, после появления Инейс убедился в обратном.

С первой минуты понял, что ждал ее всю свою жизнь. Именно ее. Красивую, как ожившая сказка, в которые он давно не верил. Нежную. Сладкую. Единственную.

– А если сюда кто-то придет… – девушка попыталась сопротивляться, однако вряд ли это могло его остановить. Да и она не хотела ничего подобного, играя с ним в своеобразную игру. Когда оба дразнили друг друга лишь для того, чтобы страсть воспламенилась с новой силой.

– Никто не посмеет нарушить уединение князя.

– А если будет что-то важное? – она продолжала бормотать всякие глупости, одновременно отвечая на его поцелуи.

– Нет ничего в целом мире важнее тебя, – князь подхватил ее на руки и отнес на широкую кровать, устланную шелковым покрывалом.

Сколько было уже у них таких мгновений, но оба не могли насытиться. Не могли и не хотели. Он накрыл губами желанные губы, даря любимой самые нежные слова и самые жадные ласки. Знал, несмотря на все ее предостережения, что помешать им никто не сможет. Не посмеет. И потому уже позже, когда они лежали, насытившись любовью, тоже никуда не спешил.

Перебирал чуть влажные от испарины волосы, рассыпавшиеся по постели, гладил молочно-белую кожу, целовал припухшие губы, не в силах насытиться ее вкусом.

– Как прошел твой день? – прочертил пальцами дорожку на спине любимой, и она чуть выгнулась, подставляясь под его ласки.

– Как обычно. Готовила, убирала. Ждала тебя. Все довольно банально и скучно.

– Скучно ждать меня? – он приподнял бровь, пытаясь изобразить суровость, но тут же рассмеялся в ответ на ее теплую улыбку. – А ты, значит, хочешь приключений? – прикусил ее плечо, вызывая легкий и задорный смех.

– Не отказалась бы, – девушка обняла его плечи. – Я люблю тебя, но не могу же всю жизнь просидеть в четырех стенах.

– Скоро мы поженимся, и ты переберешься в замок.

Она растрепала ему волосы, улыбаясь.

– Изменится место, но не состояние. Я вряд ли перестану скучать, даже когда стану твоей женой. Ты же знаешь, я привыкла к другому. Хочу чем-то заниматься, быть полезной не только в твоей постели.

– Я могу устроить тебе приключения и здесь… – попытался пошутить, но одного только взгляда на совершенное тело оказалось достаточно, чтобы оставить любые попытки веселиться. Особенно когда были куда более интересные занятия.

Но именно в этот момент раздался стук в дверь.

– Светлейший! – голос провидца звучал виновато и одновременно встревоженно.

Пришлось подняться, князь понимал, что его не решились бы беспокоить, не будь причина действительно серьезна.

– Что случилось? – наскоро одевшись, князь вышел к пришедшему.

– Ходят слухи о грядущем нападении. Твой несостоявшийся зять возглавляет отряд воинов, готовящихся выступить на Аквитум.

Диллон поморщился – до такой степени сказанное показалось ему нелепым.

– Никто не станет нападать во время торжества. В городе соберется огромное количество гостей, воинов в том числе. Кому нужны подобные риски?

– Ты слишком беспечен, князь, – Сагран покачал головой. – Мой кристалл никогда не ошибается. И то, что я увидел в нем, обещает очень непростые времена, грядущие в Аквитум.

– Тебе просто не нравится мой выбор, – нахмурился Диллон. – Как и старейшинам. Брак с Инейс совсем не так выгоден, каким был бы с Олефир. Но она – именно та, кто мне нужен. Кого я ждал всю жизнь. И я не отступлюсь. Не откажусь от нее.

– Ты даже собрался преподнести ей магический кулон? – хмуро уточнил Сагран. – Тот самый, что приготовил для Олефир? – и, дождавшись положительного ответа, добавил: – Ты же понимаешь, что отец Олефир не простит такого оскорбления? Они давно положили глаз на наши рудники. На силу, которую дарит аквитонит. Дочь должна была принести много прибыли, но стала лишь объектом позора. Он так просто это не оставит.

– Если он хочет войны, то получит ее, – даже подобная перспектива не смущала и не останавливала князя. – Сейчас уходи, Сагран. Ты сказал, что хотел, можешь считать свой долг выполненным. А я хочу вернуться к своей невесте.

***

Сколько раз потом он думал о том, можно ли было что-то изменить… Если бы более внимательно отнесся к предостережению провидца. Если бы позаботился об охране любимой…

Но было слишком поздно. Тем же вечером их идиллия была прервана. Нападающие появились внезапно. Так быстро, что князь не успел даже вызвать собственную охрану.

Перепуганная поднявшимся вокруг дома шумом, Инейс бросилась к нему в поисках защиты. Он попытался обнять ее, но успел лишь коснуться пальцами плеча, как тело любимой вздрогнуло, и она осела ему на руки. Из ее спины торчала стрела. Раздался свистящий звук –  и вторая стрела вошла в плоть рядом с первой.

Инейс вцепилась холодеющими пальцами в руку дракона. В ее глазах отразился такой страх, от которого его сердце, казалось, покрылось коркой льда. Он тотчас послал за лекарем, но сделать ничего было уже нельзя. Если бы речь шла о драконице, ранение не стало бы таким опасным. Но хрупкая человеческая плоть не выдержала. Прелестная невеста покинула его еще до того, как появился целитель.

***

Я выслушала жуткий рассказ подруги и долго сидела, пытаясь осмыслить информацию. Было безумно жаль князя, которому пришлось пережить такую потерю. Знать, что ты виноват в страданиях любимой, и не иметь возможности это исправить – поистине ужасно. Я представляла, с каким грузом он живет вот уже столько лет, – и едва не плакала.

А когда Белла призналась, что я слишком сильно похожа на его погибшую невесту, стало еще тоскливее.

– Хочу побыть одной. Уйди, пожалуйста, – попросила я подругу. Надо было многое осознать. Пережить. Смириться. Я злилась на Диллона и одновременно не могла не сочувствовать ему. И хотя наконец-то узнала правду, от этого вовсе не стало легче.