Текст книги "Избранная поневоле (СИ)"

Автор книги: Дарья Княжева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 15. Спасение

От страха я даже закричать не смогла. Беспомощно раскрыла рот, но никаких звуков не получилось, лишь жалкое сипение, которое и сама-то с трудом различила.

Да и кого мне было звать на помощь? Белла вряд ли сумела бы справиться с этим чудищем, парнишка по имени Киан, конечно, посильнее, но с чего бы ему мне помогать? Ведь все здесь, за исключением, наверное, редкого меньшинства, желали от меня избавиться. И скормить жуткому существу – куда более удобный вариант, чем отправить на лодке в море.

Про кулон я не то чтобы вспомнила. Скорее, потянулась рукой к внезапно засаднившему горлу и нащупала гладкость прохладного камня. Не успела ни подумать о использовании подаренного талисмана, ни воззвать к его силе. Лишь машинально сжала пальцами, по-прежнему с трудом дыша.

Но скалящаяся пасть мгновенно захлопнулась, и зверь издал странное урчание. Не будь он такого страшного вида, решила бы, что это повизгивает маленький пушистый щенок: уж очень оказалось похоже. Чудище распластало лапы, опускаясь на пузо, и подползло ко мне, все еще оцепеневшей от ужаса. И, пока я не успела прийти в себя, ткнулось мокрым носом в пораненную ладонь.

А у меня, видимо, от страха и напряжения, совсем помутилось в голове. Потому что, вместо того, чтобы все же попытаться заорать или хоть как-то спастись, я накрыла пальцами чешуйчатую морду и… погладила ее.

Ощущение было не из приятных. Ладонь саднило от пореза, да и чувствовала я совсем не мягкую шерсть. Это была действительно чешуя: грубая, прохладная и очень жесткая.

Но зато зверю, кажется, мое прикосновение пришлось по душе, если, конечно, у него в принципе была душа. Во всяком случае, он фыркнул, продолжая урчать, и, подобравшись ближе, улегся почти вплотную к моим коленям.

– Ты совсем рехнулась? – раздался вдруг громогласный голос, и в помещении послышались тяжелые и быстрые шаги.

То, что передо мной – князь, догадаться было несложно: по его самоуверенному и грозному тону. Рассмотреть мужчину я, правда, не успела: сильные руки оторвали от земли и забросили на плечо. Бесцеремонно и резко, как мешок картошки.

Повиснув вниз головой, я как-то моментально пришла в себя. Задергалась и наконец-то завопила, махая руками и ногами и отчаянно пытаясь вырваться.

– Ты что себе позволяешь, нахал?!  Отпусти меня немедленно!

Очень хотелось заехать ему посильнее, но в таком положении все тело стало как будто ватным, наносимые удары, скорее всего, даже слабой боли причинить не могли.  Но и сдаваться, покорно вися в этой жутко неудобной позе,  тоже не собиралась.

– Отпусти, кому сказала!

То, что с князьями так не разговаривают, поняла слишком поздно. Когда он вынес меня из помещения с чудищем и скинул на какой-то топчан, как все тот же мешок.

– И откуда ты только свалилась на мою голову? Претендентка! – дальше он произнес что-то неразличимое, но готова была поспорить, что это какое-то местное, незнакомое мне ругательство.

– Я к вам не просилась! – повторила уже давно осознанную истину. – И хватит на меня орать! Отправьте домой – и дело с концом.

– Даже не представляешь, с какой радостью я бы это сделал! – процедил мужчина сквозь зубы. – Но, к сожалению, не могу. Во всяком случае, пока ты не провалишь отбор. Лучше расскажи, зачем тебя понесло в клетку виверны?

– Кого? – я повторила про себя странное название. Нет, в моем родном мире ничего подобного точно не водилось. – И там не было никакой клетки. Только стекло, но меня кто-то толкнул, и я врезалась прямо в него. Оно разбилось и…

При воспоминании о пережитом я вздрогнула.

– Что это вообще за чудище такое? И почему к нему так легко попасть, если оно опасно?

– Никакое не чудище, – дернул плечом князь. – Это щенок боевой виверны, таких у нас выращивают в княжестве Сантар.

– Щенок? – я не выдержала и нервно рассмеялась. – Каких размеров тогда взрослое чудище, если это всего лишь щенок?

Мужчина проигнорировал мой вопрос. Он нахмурился, зачем-то оборачиваясь по сторонам, а затем повернулся ко мне.

– Кто-то толкнул, говоришь? Ты уверена?

Я внезапно разозлилась.

– Более чем!  Я, может, и не по душе всем вам тут, но сама вполне себя люблю. И ни за что не стала бы добровольно причинять самой себе вред, приближаясь к этому зверю. Кто-то с размаху врезался в меня и толкнул на стекло. Оно разбилось и… – я снова поежилась.

Князь нахмурился еще больше. Схватил меня за здоровую ладонь и, ничего не объясняя, куда-то потащил за собой.

Глава 16. Происшествия не заканчиваются

Разумеется, я пыталась сопротивляться. Изо всех своих сил, но только они, по сравнению с силой этого типа, были совершенно ничтожны. Вообще показалось, что я не перебирала ногами по каменному полу, стараясь успеть за князем, а летела по воздуху, охваченная какой-то неконтролируемой мощью, исходящей от мужчины.

Когда от скорости в груди закончился воздух, только и смогла, что жалобно просипеть:

– Ты куда меня тащишь? Отпусти немедленно!

Вышло почти неразличимо для меня самой, и я была уверена, что он, если и услышит, не обратит внимания. Но князь неожиданно остановился. Сделал свободной рукой несколько взмахов, будто рисуя невидимые узоры вокруг, и притянул меня к себе. Да так резко, что я с размаху впечаталась в твердую грудь. И пока приходила в себя, еще больше шокированная, успела ощутить приятный мужской аромат. Легкий оттенок мускуса, пряные травы и что-то еще, знакомое, но не узнаваемое. И странно будоражащее, отчего внезапно подогнулись колени. Я непременно упала бы, не удержи он меня в вертикальном положении.

– Голова не кружится? – поинтересовался с мрачным видом, беря свободной рукой мою раненую и разглядывая кровоточащую ладонь.

Кружилась и еще как, только вовсе не от ссадины, хоть та и была довольно глубокой. Я по каким-то непонятным и совсем неуместным причинам отреагировала на близость этого дракона…

Странно отреагировала, в общем. Совсем не так, как должна была бы. Не продолжила возмущаться, не завопила на него и не отвесила вполне заслуженную пощечину. Стояла и млела, получая незнакомое удовольствие от близости.

– Ты говорить можешь вообще? – почти прорычал мужчина, переводя взгляд на мое лицо.

Я тряхнула головой, прогоняя внезапный морок. Да, так называемый дракон был весьма хорош собой. И, возможно, в другом месте и при других обстоятельствах моя реакция оказалась бы оправданной. Но не теперь. Ни после всего, что случилось и что он успел наговорить!

– Лучше бы не могла! – буркнула в ответ, отводя глаза.

Трепыхнулась, пытаясь вырваться, но не тут-то было. Он и не думал меня отпускать. Выражение лица стало еще более свирепым, и мужчина шагнул куда-то дальше, увлекая меня следом. И все внутри внезапно замерло от ощущения падения. Словно он потянул в пропасть с обрыва, и единственной опорой, за которую можно было держаться, осталась его рука. Замирая от страха, я стиснула жесткие пальцы, но в следующее мгновенье картинка вокруг снова поменялась.

Мы находились в какой-то комнате, утопающей в полумраке. Солнечный свет скрывали тяжелые шторы на окнах, но мне все равно удалось рассмотреть обстановку. И понять, что она слишком сильно отличается от увиденного ранее. Здесь не было ни дорогого убранства, ни какой-то особенной мебели. Только огромная кровать посредине, но она смотрелась, скорее, пугающе, чем роскошно.

От неожиданности случившихся перемен я отшатнулась, куда-то упираясь спиной. Как такое вообще возможно: переноситься в один миг с места на место? Ведь подобные вещи только в сказках случаются, а окружающий меня новый мир, хоть и был невероятным, на сказку походил очень мало.

– За мной! – приказал князь в очередной раз, продолжая терзать стальной хваткой мою руку. Подтолкнул к кровати и, быстрее, чем я успела опомниться, надавил куда-то в районе ключицы. Не больно, но после этого жеста в разные стороны по телу растеклась волна душной слабости. Такой, от которой вновь подогнулись колени, и я начала оседать, теперь уже на громадную и страшную кровать.

А мужчина почему-то сделался еще мрачнее. В потемневших глазах отражалась настоящая буря. И, кажется, направлена она была именно на меня. Вот только почему? Что его так злило, и что я должна была делать со всем этим, если и пошевелиться уже почти не могла.

Он надавил на плечи, опрокидывая меня на кровать, и неожиданно усмехнулся, хоть и так же недобро.

– Когда молчишь, тебя вполне можно выносить.

Я, как выброшенная на берег рыба, лишь беспомощно захлопала губами, не в силах не то что закричать на него, но даже просто отозваться. Не получалось ни единого звука. Князь удовлетворенно кивнул.

– И как я раньше не догадался утихомирить тебя таким образом? – перехватил мою поврежденную руку, склоняясь над ней, и в этот момент дверь в комнату распахнулась, и я услышала визгливый женский голос:

– Что здесь происходит?!

Глава 17. Ложь во спасение

Я и сама очень хотела бы это знать. Во-первых, почему наглый князь смеет распускать руки. А во-вторых, что он за хозяин такой в своем княжестве, если к нему в покои может запросто вломиться кто угодно.

Хотя, с чего взяла, что находились мы именно в его покоях? Слишком мрачно было вокруг, слишком не соответствовала окружающая обстановка тому, что, как мне казалось, должно присутствовать в комнате властелина этих мест. Здесь, скорее, мог обитать кто-то из слуг, но тогда происходящее делалось еще более непонятным.

А между тем в двери показалась высокая темноволосая девушка. Довольно привлекательная внешне, она выглядела бы даже красивой, если бы не вопила так противно.

– Как ты мог так поступить со мной? Отбор еще не состоялся! И этой человечке ни за что его не выиграть! А ты привел ее сюда! Именно сюда!

На последней фразе голос девицы взлетел еще на октаву. Казалось, она готова была разрыдаться. А заодно и наброситься на меня, судя по искрящим ненавистью и обидой глазам.

– Ты обещал, что никогда не приведешь сюда никого другого! Никого, кроме меня!

Только после этих слов я начала немного понимать, из-за чего она так истерила. Комната, куда притащил меня дракон, по всей видимости, была местом его свиданий. И свиданий тайных, раз речь шла о каких-то там обещаниях.

Приоткрыла рот, собираясь сообщить незнакомке, что вовсе не претендую на ее возлюбленного, но мои губы тут же накрыла жесткая мужская ладонь. Князь будто угадал намерения и заранее лишил возможности вымолвить хоть слово. Сурово сдвинул брови, поворачиваясь к девушке, но даже не пытаясь подняться с кровати.

– Успокойся, Тарин, и прекрати голосить. Ты прекрасно знала, что рано или поздно это случится.

– Знала! Знала! – продолжала вопить девица. – Но ведь отбор еще только начался! И ты уверял меня, что это формальность. Что между нами все останется, как раньше!

Я поерзала, пытаясь вырваться из цепкой драконьей хватки, но не тут-то было. Он и не думал меня отпускать. И свою крикливую возлюбленную тоже не стремился разубедить, что между нами ничего нет. Наоборот, показалось, что все это сделано специально. Что князь того и хотел: убедить в том, что собственные глаза ее не обманывают. Вот только зачем?

– Тарин, я никогда не обещал не жениться. И жениться на тебе тоже не обещал. Отбор для того и проводят, чтобы я мог выбрать себе невесту по вкусу.

– Это она-то – по вкусу? – с нескрываемым ужасом девушка всплеснула руками. – Ты же терпеть не можешь человечек!

– Возвращайся к себе и прекрати эту глупую истерику, – строго повысил он голос. – Не заставляй меня вызывать стражников!

В глазах девушки отчетливо заблестели слезы, и даже мне сделалось не по себе. И когда Тарин вылетела за дверь, а ладонь с моих губ наконец-то убралась, я возмущенно выпалила:

– И что это сейчас было?! Зачем ты ее обманул?

– Рассчитывать на твое благоразумие не приходится, да? – устало уточнил мужчина. – Могла бы подыграть.

– С чего это мне тебе подыгрывать?! – я возмутилась еще больше. – Терпеть не могу ложь и хамство! А ты только что продемонстрировал и то, и другое!

– И зачем я только тебя спасаю? – вздохнул князь, наконец поднимаясь с кровати. Прошел в угол комнаты, зазвенев какими-то склянками. В воздухе разлился горьковатый аромат каких-то цветов. Дракон вернулся ко мне, снова обхватывая цепкими пальцами запястье, и полил что-то на рану.

Я вздрогнула и зажмурилась, ожидая новой боли. Но ее не последовало. Даже не щипало почти. Лишь в месте, которое зацепил осколок, разлился холод, слегка заколовший кожу. А когда снова открыла глаза, вскрикнула от неожиданности, потому что от повреждения не осталось и следа. Будто не было ничего.

Это оказалось до такой степени удивительно, что я забыла о том, что злилась. Подняла изумленный взгляд на князя, с явным довольством наблюдающим за моей реакцией.

– Как такое возможно?

– Здесь и не такое возможно, – пожал он плечами. – Это магическое крыло, здесь проживают придворные алхимики.

– А еще здесь устраивают тайные свидания, – фыркнула я, не удержавшись. Теперь, когда боль окончательно прошла, неприглядная ситуация с девушкой снова вспомнилась. – Зачем ты обманул свою… – запнулась, не знала, какое подобрать определение. Любовницу? Подругу? Понятия не имела, как называются в этом мире подобные связи, но сказать что-то лишнее совершенно не хотелось. – Зачем заставил ее поверить, что между нами что-то есть.

Он прищурился, глядя на меня.

– Еще и любопытная! – произнес, скорее, для себя,  словно констатируя вслух сей неприятный факт. Немного помолчал, задумчиво разглядывая меня, а потом добавил: – Тарин наверняка бросилась делиться этой новостью с другими, и скоро весь дворец узнает, где она нас с тобой обнаружила.

Это прозвучало настолько спокойно, что я опешила. Неужели ему было совсем безразлично, что расползутся сплетни? Тем более, он обидел мало-мальски близкого человека. Влюбленную в него девушку.

Князь перехватил мой растерянный взгляд и усмехнулся.

– Когда все решат, что ты моя любовница, лишат права участвовать в отборе.  И это спасет тебе жизнь.

Глава 18. Внезапные откровения

Я ошеломленно уставилась на него, не понимая, слышу это в действительности или от волнения у меня уже помутилось в сознании. Ведь совсем недавно и он, и другие заявляли о том, что выжить в этом странном и диком месте можно, только выиграв так называемый отбор. А всех остальных горе-невест ждет более чем плачевная участь.

А теперь сам придумал какую-то нелепую схему, чтобы мое участие в отборе не состоялось. Понять это не выходило, как и найти хоть какие-то мало-мальски разумные объяснения. Тем более, что князь еще и сознательно обидел ту, которая явно имела на него виды. Я терпеть не могла такие вещи – они всегда напоминали удар в спину. И очень некрасиво характеризовали того, кто так поступал.

– Интересно, каким образом это меня спасет? – задумчиво уточнила, рассматривая обращенное ко мне мрачное лицо.

Что-то мелькнуло в глубине его глаз. Что-то не поддающееся описанию, темное, пугающее с одной стороны, но с другой навеивающее какие-то непонятные мысли и ощущения. От этого мужчины исходила опасность, и вроде бы надо было бежать как можно дальше. Но бежать, похоже, мне никто не собирался позволять, да и собственное желание сделать это как-то понемногу таяло.

Проснулось что-то вроде любопытства. Такое обычно бывает в юности, на границе бесшабашного подросткового возраста, когда ты готов пройти по краю крыши, только бы ощутить, как щекочет нервы адреналин. Или на спор с друзьями отправиться ночью на кладбище, пусть даже умирая от страха. Но доказать и себе, и другим, что можешь. Что чего-то стоишь.

Я думала, что подобные глупости остались далеко позади. Выросла, набралась опыта, поумнела. Да, с личной жизнью не сложилось, но тут-то как раз, максимум, на что была готова: согласиться на предложение подруги и потратить кучу денег на спа-салон. Не больше. Ввязываться в какую-то авантюру не пойми с кем –  это точно не про меня.

Но искры опасности, которыми в буквальном смысле был пронизан воздух в помещении, куда притащил меня князь, будоражили. Все больше и больше. И увеличивающиеся загадки пьянили похлеще любого алкоголя.

– Ты же сам говорил, что проигравших девушек отправляют в море, – еще раз посмотрела в сумрачное лицо дракона. – Передумал меня топить?

– Когда ты болтаешь, очень хочется это сделать, – пробурчал он. – Жаль, что не могу.

Пока я раздумывала, возмутиться по поводу его реплики или немного подождать, мужчина отошел к окну, отодвигая тяжелую штору. Комната тут же наполнилась розоватым светом, какой бывает только на рассвете. Неужели уже прошла целая ночь?

Захотелось тоже выглянуть в окно, оценить обстановку и понять, что за местность вокруг, но приближаться к настороженному дракону я все же не осмелилась. Лишь поднялась с кровати, сделав несколько шагов и разминая затекшие ноги. Взгляд невольно упал на собственную руку, туда, где совсем недавно кровоточила рана, а сейчас была ровная и гладкая кожа. Чудеса, да и только!

Выходило, что он зачем-то помог мне. И зачем-то подставил. Наговорил любовнице кучу всего, а сейчас продолжал хранить тайну, непонятно по какой причине. И было совсем непохоже, что собирался делиться ею со мной.

– Почему не можешь? – кто-то как будто тянул за язык, вынуждая поднимать опасную тему. – Ты же главный здесь, можешь одним щелчком пальцев получить все, что хочешь.

Показалось, что он даже зубами скрипнул от досады. На скулах отчетливо проступили желваки.

– Не все. Ты – дурацкое исключение из этих правил, но спорить с Провидением я не собираюсь.

По спине пробежал холодок от его слов: ничего подобного я услышать не рассчитывала. И переспросить, чтобы уточнить, о чем это он, тоже не осмелилась. Но князь неожиданно пояснил сам:

– В тебе кроется особая магия. Такой не бывает у человечек, но ни один дракон нашей страны ею не обладает.

Час от часу не легче! Я чуть было не закашлялась от волнения. Что он хотел сказать? Что у меня больше силы, чем у него самого? Но тогда тем более, зачем весь этот фарс? Следующие же его слова и вовсе повергли меня в шок.

– Ты – носительница древних знаков, и нужен тот, кто сумеет их прочитать. А пока этого не случилось, важно, чтобы ты осталась жива.

Глава 19. Загадочная стихия

– Скоро вас ждет новое испытание. Его сущности я пока раскрывать не буду, все узнаете в свое время. Но будьте готовы к тому, что оно окажется гораздо сложнее предыдущего! – Арата сверкнула глазами, оглядывая собранных в зале девушек.

Я пыталась вслушиваться в ее слова, но выходило откровенно плохо. Мысли то и дело возвращались к произошедшему в комнате, назначения которой  я так и не поняла. Было ли это место для тайных свиданий князя с его любовницей, или предназначалось для чего-то еще, трудно сказать. Диллон Мириол не удосужился посвятить меня в подробности. Огорошил сначала выходкой с молодой драконицей, потом информацией о какой-то непонятной магии, которой я якобы обладала. А в завершение всего отправил в отведенные для меня покои.

Там поджидала взволнованная Белла, которая, к сожалению, тоже не смогла внести никакой ясности. Новоиспеченная подруга выслушала меня со смесью изумления и страха на лице, но лишь с сокрушением покачала головой, когда я попросила ее объяснить хотя бы что-то. Все, что она знала, – это то, что девице Тарин не удалось раструбить новость о моей связи с князем по дворцу. Девушка попросту лишилась такой возможности – Белла видела, как грозная управительница отбора перехватила ее в коридоре и куда-то увела.

Наверно, окажись я в подобной ситуации в родном городе, посмеялась бы. Кто в действительности всем здесь управлял? Князь Мириол или эта особа, явно возомнившая себя центром вселенной, раз осмелилась нарушить его планы? А может, все именно так и было задумано, чтобы еще больше меня запутать?

Вопросы… одни вопросы! Их становилось все больше. Новое испытание? И как же я должна была приготовиться к нему? Что делать? Где искать ответы, которые никак не хотели складываться в собственной голове?

По позвоночнику поползли капельки липкого пота от вновь накатившего страха. Я поискала глазами Беллу, но служанки поблизости не оказалось. Зато со всех сторон на меня были обращены злые, колючие взгляды других участниц. Казалось, они готовились пронзить насквозь. Испепелить.

Драконы же это умеют? Я невольно поежилась. То, что поведал мне князь, не добавило ни уверенности, ни ясности. Сама в себе никакой магии не чувствовала. Да и откуда ей было взяться? Все эти россказни звучали более чем странно, а я всегда считала себя самой обычной. И была такой.

Жила, как все, как говорится, никаких звезд с неба не хватала. Даже особыми талантами не отличалась. И в роду не имелось никого, кто мог бы передать мне хоть каплю какого-то там волшебства. И родители, и бабушки с дедушками были самыми-пресамыми простыми людьми.

«Нет у меня никакой магии!  И быть не может!» – шевельнула губами, беззвучно проговаривая для самой себя. Пусть болтают, что угодно, я-то знаю правду. Но в горле внезапно сперло дыхание, а кончики пальцев начали зудеть. Непривычно и непонятно, рассылая странный жар по всему телу. Ладони сделались влажными от волнения.

Я тряхнула ими, пытаясь расслабиться, но словно в унисон моим движениям в этот самый миг застучали по большим витражным окнам тяжелые капли дождя.

Невероятно, ведь только что светило солнце, а на небе не было ни единой тучки! Неужели здесь погода могла меняться с такой скоростью?

Я застыла на мгновенье, рассматривая разворачивающуюся за окном непогоду. Дождь стучал все громче и настырнее, будто кто-то усталый, измученный долгой дорогой, ломился в тяжелую дверь. Несмотря на продолжающие гореть лампы под потолком, вокруг сделалось значительно темнее. И хотя и стены, и окна надежно защищали от подступающей бури, все равно стало казаться, что она вот-вот проникнет внутрь, заливая все ледяными потоками.

Отвернулась от окна, оглядывая людей, и в тот же миг наткнулась на пронзительный взгляд князя. Он смотрел слишком пристально, так что даже казалось, что глаза мужчины горят. Искрятся, как свет луны посреди заволоченного ночного неба. И этот свет как будто проникал под кожу, болезненно цепляя внутренности.

Я вспомнила объяснение Беллы про цветок, напоминающий татуировку, проступивший на моем пальце. Подруга рассказала, что именно с его помощью я приобрела способность понимать местный язык, едва только оказалась в княжестве.  Жаль только, что этот рисунок не помогал читать мысли. Как раз то, что было так необходимо мне сейчас! Многое бы отдала, чтобы понять, что скрывается в голове этого мужчины. Какие в действительности он преследует планы.

Еще этот дождь нервировал все больше. Стучал и стучал в окна, нагоняя тоску. Смятение внутри нарастало с каждой минутой. Дошло до того, что измученная собственными переживаниями и неусыпным контролем со стороны князя, я потянулась к камню на шее, машинально сжимая его в ладони. Сама не понимала, что хочу в этот момент. Наверно, чтобы закончился дождь. Хотя бы такая мелочь. Он все больше напоминал пытку, раздражая своим тягучим монотонным воем.

Но стоило мне ощутить прохладу камня, как удары по стеклу прекратились. И рядом тотчас взвизгнула одна из девиц.

– А разве использовать магию на отборе не запрещено?