Текст книги "Избранная поневоле (СИ)"

Автор книги: Дарья Княжева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 28. Выход или тупик?

– Значит, надо сделать так, чтобы не выиграла! – они продолжали говорить, словно меня действительно не было в помещении.

Вот ведь странные типы! Особенно князь, этого старика я пока не успела как следует рассмотреть и оценить. Но ведь Диллон не раз и не два заявлял, что мне вообще нельзя участвовать в отборе. Даже якобы спасти пытался, то затаскивая в собственную постель, то унося на драконьей спине прочь из замка. А сейчас – все заново. Отбор, который я могу, но не должна выиграть. И как это понять?

– Эй, вы меня слышите вообще? – я попыталась привлечь к себе внимание, но они продолжали общаться только между собой.

– Я пересмотрел летописи, – сообщил князю Сагран. – Иномирянка с такими знаками уже появлялась в наших местах. Тогда, правда, ее связь с отшельником не подтвердилась.

– А что с ней стало? – попыталась я вклиниться в разговор.

Как по команде, оба мужчины резко обернулись ко мне. Уставились с таким видом, словно заговорил стул, на котором сидела, а не я сама. Что за дикая реакция? Здесь, конечно, порядки как в Средневековье, но даже там женщинам хотя бы иногда давали право голоса.

– Сагран, ты знаешь что-то о ее судьбе? – наконец выдал Диллон. Сдвинул брови, снова поворачиваясь к старику и словно разрешая ему дать ответ.

Тот окатил меня ледяным взглядом, но все же заговорил.

– Летописи указывают, что она скончалась от неизвестного недуга. Постепенно утратила возможность и двигаться, и говорить.

У меня с губ сорвался какой-то неопределенный возглас. Ничего удивительного! С их порядками нормальному человеку тут действительно непросто выжить. Сначала заморили отшельника, потом вот какую-то девицу. Она, может, просто простудилась, но никто не оказал должной помощи. Лечили или заклинаниями, или какими-нибудь отварами. Если вообще лечили.

– И что же, о ней совсем никто не позаботился?

– Это случилось после отбора, – хмуро уточнил старик. – Тогдашний правитель очень хотел заполучить в жены именно ее. А другим претенденткам это не понравилось. И не только им. Козней оказалось так много, что девушка просто не смогла этого пережить.

Я поперхнулась возмущением. Он серьезно сейчас? Просто не смогла пережить?

Сказанное прозвучало до такой степени отвратительно и жутко, что меня разве что трясти не начало. Что за нравы? О беде и смерти они говорили, как о чем-то само собой разумеющемся. Ну, не выжила – и не выжила, что же тут поделать!

– А у вас так принято, да? – во мне всколыхнулось возмущение. – Уничтожать тех, кто слабее?

– Выживает сильнейший, это правило давно известно, – как ни в чем не бывало пояснил Сагран. – Она стала представлять опасность, поэтому выхода другого просто не нашлось.

Прекрасно! Снова просто! Просто не нашлось выхода!

– То есть, если кто-то захочет уничтожить меня, это тоже можно будет сделать с такой же легкостью?

– Я все делаю как раз для того, чтобы тебя не уничтожили! – с неожиданной злостью прошипел князь. – Что мы можем сделать, чтобы убедиться наверняка? – повернулся он к старику. – Я не хочу  в очередной раз ошибиться.

Сагран помолчал, задумчиво глядя то на меня, то на Диллона. Потом протяжно вздохнул.

–  Все сходится. Ты и сам это видишь. Поведение, сила. Она даже внешне похожа на отшельника. Если и дальше будет проходить отбор, последствия могут оказаться непредсказуемыми. Ты же понимаешь, что покушение в замке не было случайным.

Покушение? Я помнила только о запертой внезапно двери, но, похоже, все обстояло куда более серьезно. И эти двое хорошо владели ситуацией, а у меня информации – кот наплакал.

– Что мы можем сделать? – повторил князь прежний вопрос. – Если она станет моей настоящей любовницей, это поможет?

Глава 29. Таинственный кристалл

Нет, это уже не Средневековье даже, это варварство какое-то! Я в буквальном смысле захлебнулась возмущением. Топнула ногой, совершенно не обращая внимания, как изменились лица обоих мужчин. Сделались еще суровее и мрачнее – мое поведение им явно не понравилось. Ну и плевать! Пусть не думают, что им все позволено!

– Вы с ума сошли? Оба?! – облизала пересохшие от волнения губы. – Что значит, настоящей любовницей? Да он вообще ко мне не приблизится, ни по-настоящему, ни в шутку! Ни за что на свете! Еще чего не хватало!

Сагран с князем переглянулись, мрачнее еще больше.

– Уверен, что тебе нужны такие проблемы? – поинтересовался старик у дракона. – Их с ней не оберешься. Да и Тарин, уверен, это не понравится.

Диллон скривился.

– Меньше всего меня сейчас волнует, что понравится или не понравится Тарин. Поверь, есть куда более важные вещи.

– Но ты рискуешь и сам об этом знаешь. Если повторится прошлая история…

– Она не повторится! – князь резко повысил голос, да так, что я машинально вжала голову в плечи. Только что была готова наброситься на них, а сейчас стало страшно. Этот мужчина даже в человеческом облике был слишком похож на огнедышащего дракона.  Того и гляди спалит.

И как же отвратительно, что они продолжали говорить загадками. Сами понимали друг друга, а я только запутывалась все больше. И оттого чувствовала себя растерянной и несчастной.

– Тогда ты тоже был уверен, что все закончится иначе. Но когда избранная оказывается иномирянкой, финал редко бывает хорошим.

– Придержи язык! – вырвавшиеся у князя слова слишком сильно напоминали змеиное шипение. Да и сам он выглядел не лучше: на лице появился почти звериный оскал, глаза налились кровью. Встретишь такого в темном переулке – и тут же умрешь от страха, еще раньше, чем он к тебе приблизится.

– А вы ничего не хотите мне объяснить? – все же влезла я в разговор. – Особенно ты! – сделала шаг к Диллону, выставляя вперед указательный палец и чуть было не упираясь мужчине в грудь. – Думаешь, если князь, то все можно? Но я не вещь, не рабыня, я живой человек и не позволю так со мной обращаться! И уж тем более не стану твоей любовницей!

– Да кто тебя спрашивает! – буркнул он, однако пыл слегка поумерил и тон сбавил. Снова посмотрел на старика. – А что говорит твой кристалл?

Вместо ответа Сагран провел морщинистой ладонью по столу, и его поверхность словно вздрогнула, зашевелилась, как будто не твердой была, а в один миг превратилась в бассейн, наполненный водой. Голубоватое свечение сформировалось в диск с ровными краями. Старик наклонился над этим диском, и князь тоже подошел ближе, стараясь заглянуть в подрагивающую гладь.

Я переступила с ноги на ногу, борясь с острым желанием повторить то же самое. Не понимала, что именно происходит, но раз они уставились в это нечто с таким пристальным вниманием, значит, оно действительно обладало и силой, и значением.

– Ты это видишь? – и без того хриплый голос старика заскрипел еще больше. – Он впервые ведет себя так активно.

–  Он – это кто? – я не выдержала и все-таки приблизилась на шаг. Еще один. И еще. Приподнялась на носочки, чтобы лучше видеть, но этого все равно оказалось недостаточно. Смогла рассмотреть только неясные тени, движущиеся в глубине того самого диска. Или кристалла, как назвал его князь.

– Она невоспитанная и болтливая, – вздохнул старик. – Как худшие представительницы человечек. Это еще больше все усложняет. Выведи ее прочь, пусть дожидается снаружи. Так будет лучше и спокойнее для всех.

Князь задумался на мгновенье, погружаясь в пучину собственных мыслей. Затем хмуро кивнул и, быстрее, чем я успела отреагировать, шагнул ко мне, стискивая руку чуть выше локтя стальной хваткой. Потащил к выходу, заставляя беспомощно перебирать ногами.

Когда мы оказались на улице, так же хмуро бросил, наконец разжимая пальцы:

– Жди здесь. И не вздумай куда-нибудь сбежать, если не хочешь еще больших проблем.

Глава 30. Побег

Я долго не могла успокоиться и прийти в себя после всего услышанного. Сейчас как нельзя отчетливо осознала, что на самом деле произошло. То, что раньше лишь гнездилось в сознании каким-то непонятным фактом, теперь стало пугающим откровением. И откровение это заключалось в том, что я могла никогда не вернуться домой. НИКОГДА. Не обнять родителей, не поболтать с подругой. Не прийти на работу. Не поваляться на любимом диване, закутанной в пушистый теплый плед, с книжкой в руках. Не реализовать то, к чему стремилась столько лет. Не выйти замуж, не родить детей.

Дурацкие предложения князя стать его любовницей были слишком далеки от той реальности, которая сочеталась с моими собственными мечтами. Как и вариант продолжить участие в отборе.

В душе назревало кипение: как они могли? Так поступить со мной? И не только со мной, со всеми другими девушками с Земли, оказавшимися в таком же положении. Та, как они говорили, иномирянка, что погибла, не выдержав жизни в этих местах. Чья связь с отшельником так и не была подтверждена. И Белла, которая почему-то смирилась со своей участью и перестала искать пути вернуться. И сколько их было еще, тех, о которых я не знала?

Зачем они так поступали? Ведь все мы имели свою жизнь, свою судьбу в другом мире. А кто-то по своей прихоти лишил этого!

По вискам било осознание, что я фактически исчезла, сгинула для тех, кто знал меня. Для родных и близких, и дальних тоже. А они, в свою очередь, были потеряны для меня.

Окружающий мир окончательно перестал казаться сном. Он сделался удивительно настоящим. Пугающе реальным. Зачем, зачем все это случилось? Зачем произошла моя встреча с этим драконьим князем, который и сам не слишком-то рад этому был? И, в конце концов, что за непонятные намеки на мою избранность? Для чего и кем я могу быть избранной?

Вопросы рождались один за другим, еще больше, чем раньше. Казалось даже, что я захлебываюсь в их шквале. Это нервировало. Все внутри бунтовало против такого положения дел, и отчаянно хотелось найти хоть какой-то выход.

То и дело сжимала в ладони висящий на груди кулон. Белла обещала, что он поможет в случае необходимости. Сейчас такая необходимость была, и очень острая, но как получить такую актуальную для меня помощь, я понятия не имела. И внезапно начала сомневаться, так ли все на самом деле, как преподнесла мне подруга. Может, этот камень – вовсе не поддержка, а наоборот, еще большая ловушка. Ведь именно его наличие стало одним из тех знаков, что засвидетельствовали о моей якобы избранности.

Когда подумала об этом, резко захотелось избавиться от кулона. Выбросить его, куда подальше, спасаясь таким образом от нежеланного влияния еще и магического амулета.

Правда, здравый смысл все-таки возымел значение, и я сама себя остановила. Уничтожить кулон у меня все равно бы не получилось, а кто знает, какие возникли бы последствия в таком случае. Рисковать дополнительно точно не хотела. Еще в детстве наслушалась от бабушки страшных сказок, что случается, если перейти дорогу какой-то злой или просто не очень доброй силе.

Доброго в Аквитуме было не так уж много. Да, мне предложила свою дружбу Белла, и еще этот мальчик, Киан, тоже вроде бы на первый взгляд располагал к себе. А на второй или третий? Я никогда не отличалась особой интуицией, ошибаться в людях приходилось не раз. Что уж говорить о драконах и их мире…

И кулон все-таки какую-то пользу успел принести. Может, еще сгодился бы для чего-то. Интересно, если бы я решилась бежать, он стал бы мне помощью или, наоборот, преградой?

Да и куда бежать? Я внезапно задумалась: что находится за границами Арума? Есть же в этой Вселенной какие-то другие места обитания. Должны быть. Может быть, стоило попытаться попасть в одно из таких мест. Туда, где нет никаких драконов, мрачных провидцев, страшных собак-виверн и прочего, от чего голова уже шла кругом.

А оттуда уже, возможно, получилось бы выбраться домой. Ну не везде же правят такие злыдни, как этот князь Диллон Мириол!

Сделав несколько глубоких вздохов, я слегка пришла в себя. Отставила панику и начала рассуждать.  Сдаться – проще всего. Признать свое поражение и позволить им праздновать победу. Но нет! Есть те люди, которые действительно любят меня, которым  я дорога, и хотя бы ради них надо постараться вернуться. К маме, к отцу. Даже к Тане, потому что другой такой подруги у меня точно больше никогда не будет.

Погладив глянцевую поверхность кулона, я постаралась сосредоточиться на том, какой силой он обладает. Вспомнила все, что говорила Белла про аквитонит. Что он может менять цвет в зависимости от того, в чьих руках оказывается и обладает магическими свойствами. Если предположить, что он все-таки мой друг, а не враг, тогда самое время воспользоваться его помощью.

Тем более, что на поляне осталась одна. Хижина Саграна была позади, князь решал с ним какие-то важные вопросы, никого другого из людей или драконов поблизости я не видела. Как далеко отсюда до границы княжества? Скорее всего, не очень, потому что, когда мы пролетали над этой местностью с Диллоном, я видела узкую полоску берега, тянущуюся до самых гор. И именно ее обозначил князь, как пределы своей территории.

Значит, нужно добраться до воды, а уже оттуда отправиться дальше, в поисках лучшей жизни и спасения.

Я двинулась по извилистой, но достаточно хорошо протоптанной дорожке. Вокруг нее протянулись зеленые поля с низкорослыми, но буйно растущими растениями. Постепенно начинало темнеть, и оживали запахи самых разных цветов. В этом царстве ароматов я различала и нежные оттенки роз, и пряную терпкость чего-то, похожего на полынь, и свежесть мяты. И много-многое другое. К ароматам цветов постепенно добавился запах моря, и стало слышно, как оно шумит вдалеке. Ветер сделался сильнее, принеся откуда-то беловато-розовые облака, кажущиеся такими в свете заката.

В другое время и в другом месте я наверняка остановилась бы полюбоваться подобными красотами, но сейчас голова была занята иным. Хотелось поскорее добраться до берега, подойти поближе к таинственным рудникам, где добывали магический камень, а потом отправиться еще дальше. То и дело сжимала в ладони висящий на груди кулон, как заклинание, проговаривая про себя, что обязательно должна это сделать. Использовать крошечный, призрачный шанс сбежать. Вернуться домой.

Глава 31. Откуда ни возьмись

Пройдя по дорожке еще какое-то время, я, наконец, увидела то, чего ждала. За спиной остался город, предместья, дома, подобно мириадам игральных костей рассыпавшиеся по равнине княжества. А впереди распростерлось море. Я остановилась, всматриваясь в него, выхватывая взглядом песочные капли островков, то и дело оборачиваясь к горизонту, где, окруженный водой и землей, красовался горный массив. Царственное великолепие. Описать окружающий мир нельзя было никак иначе. Это место казалось, на первый взгляд, маленьким земным раем.

Но, очаровавшись в одной мгновенье, я тут же призвала на помощь здравый смысл. Если это и был рай, но совсем не земной и ко мне не имеющий никакого отношения. Да, красиво, но теперь я, как никогда прежде, понимала обманчивость этой красоты. Нельзя обольщаться и расслабляться, потому что пройти нужно было еще очень и очень много.

Рассмотрев открывшийся с вершины ландшафт, я медленно двинулась к востоку по гребню холма, вдоль диаметра северной и южной перспектив. По стволам деревьев, очень похожих на наши сосны, как живые ожерелья из изумрудов, носились крошечные ящерицы. Во все еще лучистой, несмотря на подступивший вечер, синеве неба тонули похожие на одуванчики кустарники и зеленели травы, рассеивая в воздухе пряный аромат.

Спустя несколько минут я добралась до места, где поверхность земли шла под уклон, круто обрываясь к морю. Широкий залив устилали выгоревшие на солнце валуны. Галечный пляж вбивался в стеклянную гладь воды.

Постояла у западной кромки пляжа, где дно было ровнее. Спустилась к воде. Вдоль кромки прибоя в направлении города не было никого. Представила, как выгляжу со стороны: в прохладной голубой глади, одна-одинешенька. Такое раньше приходилось видеть только в кино, а сейчас я сама была как героиня мистерии, а окружающая красота пусть и на короткое время, но принадлежала только мне. Волны лениво толкались в берег, и весь мир замер в ожидании.

Так продолжалось довольно долго, и только тихое шуршание воды нарушало покой. Устав от ходьбы, я уселась на огромный валун, нагретый солнцем, погружая ноги в прибрежную пену.

Но мое умиротворение длилось недолго. Когда поднялась, чтобы двигаться дальше, пока еще не окончательно стемнело, показалось, что горы, расположенные уже довольно близко, внезапно ожили. И двинулись мне навстречу. Причем не просто двинулись, а рванули, с немыслимой, совершенно неконтролируемой силой. Черная громадина приближалась, а я застыла, как вкопанная, не в силах пошевелиться от шока.

В глазах был какой-то странный туман, не позволяющий почти ничего рассмотреть. Лишь видела, как эта чернота становится все ближе и ближе. И вот-вот готова меня поглотить.

Рот распахнулся сам собой, и я завизжала. Громко, пронзительно, пугаясь еще больше. И не подозревала, что умею издавать такие звуки. Но а что мне оставалось? Бежать не могла, да и не успела бы скрыться: темная масса двигалась намного быстрее.

Спустя несколько коротких и одновременно мучительно длинных мгновений стало ясно, что надвигается на меня вовсе не гора. Это была толпа. Людей или драконов – понять – непосильная для меня задача. Но они определенно выглядели крупнее и сильнее всех тех, кого я встречала в Аквитуме прежде. И еще у всех почему-то была очень смуглая, почти черная кожа, отчего на расстоянии эта спешащие ко мне существа и показались темной массой.

Кем они были я, разумеется, даже примерно не представляла. Но свирепые выражения лиц и агрессивные взмахи руками во время бега не оставляли надежду на лучшее. Вряд ли в этой местности так принято было встречать дорогих гостей. Скорее всего, меня ждал далеко не радушный прием.

В отчаянье обернулась по сторонам, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Уже успела пожалеть, что не послушалась князя. Все-таки стать любовницей одного-единственного, пусть и очень вредного дракона, лучше, чем оказаться растоптанной или растерзанной беснующейся толпой. То, что меня ждала какая-то подобная участь, сомнений оставалось все меньше.

Эти черные жуткие существа с перекошенными от злости физиономиями были уже совсем близко. Земля, казалось, колыхалась от их шагов, а мое сердце от страха норовило выскочить из груди. Или остановиться. Дышать стало тяжело, внутри запеклась колючая боль. Ноги сделались ватными: теперь, даже если бы я и захотела, не смогла бы сделать ни шагу.

В глазах потемнело. Я понимала, что это последствия стресса и терять сознание ни в коем случае нельзя, но управить собственным состоянием уже не могла. Качнулась, беспомощно хватаясь руками за воздух, и начала медленно оседать. И последнее, что увидела, перед тем как провалиться в темноту, – распростертые над головой перепончатые крылья.

Глава 32. Неожиданное участие

Было ужасно холодно. Казалось, что этот холод не просто окружает со всех сторон, – проникает в каждую клеточку. Болезненные судороги то и дело дергали тело то в руках, то в ногах.

Я с трудом открыла глаза, пытаясь понять, где нахожусь. От мокрой травы, на которой лежала, не спасала даже ткань какого-то покрывала, которое кто-то подстелил мне под спину. Сделала глубокий вдох, втягивая в легкие стылый сырой воздух – и сразу перехватило дыхание.

В сознании начали оживать воспоминания. Полет на драконе. Разговор Диллона со стариком-провидцем. Побег. Несущаяся ко мне темная масса не то людей, не то каких-то иных существ. Может, я просто слишком сильно ударилась головой и это все вообще привиделось?

Я всматривалась в темное ночное небо. Звезды сияли как-то неестественно ярко, а ветки деревьев угрюмо покачивались и скрипели, словно рассказывая мне о чем-то. На их кончиках подрагивали крошечные капли воды. Роса? Или, пока я находилась без сознания, прошел дождь? Очень похоже, особенно с учетом того, каким мокрым и холодным было все вокруг.

Надо было бы встать, иначе я рисковала совершенно закоченеть, но не осталось никаких сил даже просто пошевелиться. Видимо, ударилась слишком сильно. Чтобы сконцентрироваться, прикрыла ненадолго глаза. Надо что-то делать. Не лежать здесь, дожидаясь, пока случится еще что-то плохое, а двигаться. Непонятно, куда и как, но надо обязательно.

– Не так резко! – неожиданно раздался совсем рядом знакомый голос.

Разлепила глаза, стараясь сфокусировать взгляд там, откуда этот голос звучал. Окружающий мир постепенно обретал четкость, и одновременно в груди поднялась такая же отчетливая, как картинка перед глазами, волна страха. Рядом со мной находился дракон. Вернее, мужчина в человеческом облике, но сущность которого мне была хорошо известна. Князь Диллон Мириол.

Значит, не привиделось. Мозг, измученный пережитым, подсказывал, что случившееся – не галлюцинация. Не бред от усталости или удара. Все, что я видела, что произошло со мной, – было на самом деле.

– Как ты себя чувствуешь? – показалось, или в голосе мужчины проскользнула нотка беспокойства? Каждая наша с ним встреча, с самого начала до недавнего разговора у Саграна была ужасной. Он унижал меня, оскорблял, смеялся. Всем видом показывал, что не ставит ни во что. С чего бы теперь ему интересоваться моим самочувствием?

– А тебя волнует, сколько еще я протяну? Нет человека – нет проблемы, да?

Собственный голос сипел, больше напоминая мышиный писк, звучал противно и жалко. Не в том я была состоянии, чтобы спорить и воевать сейчас. Лучше бы молчала, так оставался хоть какой-то шанс, что дракон меня не уничтожит за ненужную болтовню.

Но он, к моему величайшему удивлению, не рассвирепел. И даже голос не стал ни громче, ни грубее, когда Диллон склонился надо мной, внимательно вглядываясь в лицо. Пальцы невесомо коснулись лба, убирая прилипшую прядь волос. Я почти не почувствовала, но вздрогнула от этого касания: настолько неожиданным оно было.

– Постарайся встать, только осторожно, – на мой ехидный выпад он не отреагировал. – Нам надо возвращаться в замок.

– Будешь делать из меня любовницу? – словно какие-то силы дергали за язык. Все тело ломило от боли, я устала до изнеможения и хотела хотя бы вполовину так больно сделать ему. – Так давай лучше здесь, свидетелей меньше. Или тебе наоборот нужно, чтобы узнали все?

Он не отрывал взгляда от моего лица, но не злился. Совсем. И это было до такой степени странно и непривычно, что я совершенно растерялась. Куда подевались его гонор и желание командовать? Что за тревога в глазах, как будто мое состояние и правда волновало?

– Сможешь подняться? – Диллон опустил теплые пальцы на мое запястье, сплетая в кольцо. – Я помогу.

Нет, все-таки я здорово приложилась головой! Наверняка стукнулась так, что перестала соображать и воспринимать реальность. И то, что слышала и видела сейчас – мне мерещилось. Потому что на самом деле такое говорить он не мог. Предлагать помощь, еще и противной человечке, свалившейся откуда ни возьмись в его размеренную жизнь, – верх нелепости. И страшно представить, что произойдет в следующее мгновенье.

Однако помощь мне действительно была нужна. И замерзла, и измучилась от боли, хоть и не представляла, как полечу в таком состоянии на спине дракона. Ведь даже просто держаться, скорее всего, не смогла бы. Но когда начала подниматься, мужчина изумил еще больше, в буквальном смысле заставив лишиться дара речи. Он легонько потянул меня за руку на себя, и когда я, не удержавшись, качнулась, подхватил на руки, прижимая к широченной крепкой груди.