Текст книги "Избранная поневоле (СИ)"

Автор книги: Дарья Княжева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 6. Все-таки не кино

– Лучше обойтись вообще без наследника, чем связаться с иномирянкой! – красавчик-пират помрачнел еще больше. Зыркнул на меня свирепым взглядом. Наверное, мог бы – испепелил.

Почему-то стало обидно. Что за ерунда творилась? Играл роль он, конечно, очень убедительно, но даже в кино разве правильно оскорблять тех, кто рядом с тобой? Так откровенно выказывать свое недовольство, пусть это и положено по сюжету?

– Мой князь, если вам так уж неприятна мысль о возможной связи с этой человечкой, думаю, вы сможете утешиться тем, что она все равно вряд ли пройдет отбор. Судя по поведению, эта девица дальше арки двинуться не сможет. Вы очень скоро избавитесь от нее. Зато никто не посмеет упрекнуть, что королевский указ исполнен не должным образом.

Мужчина сощурился. Повернулся ко мне, окатив ледяным взглядом с головы до ног. На мгновенье дольше задержался на груди, обтянутой тонкой мокрой тканью. Я невольно поежилась, отступая, и обхватила себя руками. Вот же нахал, хоть бы постеснялся пялиться так откровенно!

– Ты права, Арата! – задумчиво проговорил пират. – Арку она точно не пройдет, понятия добродетели и скромности, похоже, ей вообще незнакомы.

У меня внутри уже все кипело от негодования. Они вели себя так, будто меня здесь не было. Обсуждали, как какую-то вещь. Причем вещь ненужную, определенно лишнюю и даже мешающую.

Кино происходящее с каждой минутой напоминало все меньше. В направленной в мой адрес откровенной неприязни было столько реальности, что от этого становилось еще больше не по себе.

Мужчина снова скривился. Пошарил взглядом по сторонам, поднял лежащую неподалеку на маленьком столике тряпицу, напоминающую махровое полотенце, но более грубую на вид. Швырнул мне.

– Прикройся, бесстыжая! Арата, найди для нее какую-то подходящую одежду. И пусть уберется, наконец, из моих покоев! Хочу перед началом отбора побыть один, собраться с мыслями.

– Конечно, мой князь! – послушно закивала женщина. – Сию минуту будет исполнено! Иди за мной! – ко мне она обратилась совсем другим тоном: резко и грубо, словно обращалась к какой-то рабыне.

– Да как вы смеете командовать! Я не ваша собственность! И приказы ваши выполнять не собираюсь! Сейчас напишу жалобу администратору, вас сегодня же уволят!

Собственная угроза прозвучала жалко, я уже почти не верила, что за массивной резной дверью окажется кто-то из тех, кого видела в салоне. То, что меня окружало, не укладывалось в голове, не вписывалось в знакомые, привычные и понятные рамки. Я не находила ни одного логичного объяснения случившемуся, но с каждой минутой все отчетливее понимала, что моя жизнь круто переменилась. Слишком круто.

– Она не только распущена, но еще и глупа? – снова игнорируя мое присутствие, с ехидной усмешкой поинтересовался  у женщины пират. – Так и не поняла, куда попала?

– Похоже на то,  – в тон ему отозвалась Арата. – Отдыхайте, мой князь, я займусь и ее просвещением, и внешним видом. Хотя бы на первом испытании она должна выглядеть достойно!

Цепкие костлявые пальцы впились в мое плечо.

– Давай, иди! Если не хочешь, чтобы тебя силой поволокли. А я это сделаю, уж будь уверена!

Глава 7. Некоторые ответы, но лучше бы их не было

– Если будешь так себя вести, отправишься в море еще до завершения отбора, – голосом нудной школьной учительницы сообщила мне женщина.

Она двигалась энергично и быстро. Как-то даже слишком быстро для своего возраста. Приходилось почти бежать, чтобы успеть за ней. Вроде бы и не было такой нужды, подчиняться выдаваемым командам я точно не собиралась. Но не оставаться же с этим пиратом! В моем-то наряде.

– Зачем в море? – запыхавшись, уточнила я, когда все-таки удалось нагнать женщину и поравняться с ней.

– Не прошедших отбор иномирянок сажают в лодки и отправляют в море, – отчеканила она в ответ.

Понятней, разумеется, не стало.

– Зачем? – переспросила я, чувствуя, как расползаются по телу противные мурашки страха. Происходящее нравилось все меньше и меньше.

– Таковы правила, – пожала она плечами. – Прибывшая на отбор человечка может или стать невестой, или… – женщина сделала небольшую паузу, – отправиться в море.

– На съедение драконам? – нервно хихикнула я. Шуточка была так себе, но ничего адекватного или хоть мало-мальски разумного не приходило на ум.

Брови незнакомки сурово сдвинулись, будто мои слова ей ужасно не понравились.

– Не припоминаю, чтобы кто-то из наших драконов питался людьми. Такое даже в древности не практиковалось, а теперь – и подавно.

Я ошалело уставилась на нее. Что вообще происходило? Почему на мою глупую шутку она отвечала вполне серьезно? Словно… словно и правда меня занесло в другой мир, где совершенно нормально встретить дракона и избежать участи быть съеденной.

– Ну чего ты так смотришь? – вздохнула она. – Непонятливые вы, люди. Если бы не традиции… – вздохнула по поводу чего-то, очевидного только ей.

– И что же это за традиции? – осторожно уточнила я.

– От связи дракона с человеческой девушкой рождается втрое более сильное потомство. У таких детей особенная магия, да и сама пара становится сильнее. Подобное, правда, случается нечасто. Наши князья не любят ваш род и стараются искать невест среди равных. Пусть подобные браки и не дают таких результатов. Но во время отбора принято, чтобы среди кандидаток была хотя бы одна человечка. Поэтому ты здесь. И в ближайшую неделю Его Светлейшество князь Диллон Мириол выберет самую достойную из девушек, которая станет его женой.

Кто из нас двоих сошел с ума? Она несла такую бессмыслицу, что, окажись сейчас рядом Таня, мы с ней наверняка посмеялись бы над весенним обострением. Но странная женщина не выглядела шутящей, я же, в свою очередь, все чаще начинала сомневаться в собственной адекватности.

Значит, если судить по словам этой особы, пират и есть Его Светлейшество? Что ж, держался он и правда похоже. Даже как король, непрестанно демонстрируя свою власть и превосходство. Я подумала, что это просто черта характера, а ему, выходит, по статус было такое положено…

Как-то неожиданно пришла на память встреча с еще одной, не менее странной женщиной, появившейся у ванны преображения. Она что-то говорила про замужество. Зря не прислушалась, не придала значение! Кто знает, может тогда избежала бы всего случившегося и никуда бы меня не занесло…

Я тряхнула головой, неожиданно понимая, что почти поверила всем россказням. И в князей с драконами, и в отбор невест. И в арку… Кстати, а что это за арка?

В очередной раз ускорила шаг, пытаясь нагнать женщину.

– О какой арке вы говорили? Это что такое? Почему я ее могу не пройти?

Не так-то легко бежать в мокрой одежде и босиком. Сердце колотилось так, будто норовило выскочить из груди. Я подумала о том, что, когда вернусь домой, обязательно займусь спортом. Хотя бы на фитнес начну ходить.

– А можно не участвовать в этом вашем… отборе? – если меня каким-то образом доставили сюда, должен же быть и обратный ход. Даже если сошла с ума и все происходящее мерещилось. Пусть снова дадут что-то выпить, или что там они со мной сотворили?

– Правило первое, которому неукоснительно должна следовать потенциальная невеста, – женщина опять словно пропустила мимо ушей мои слова, не отвечая ни на один вопрос. – Говорить только тогда, когда ее спрашивают. Излишняя болтовня не красит девушку. У тебя и так немного достоинств, не порть хотя бы то, что есть.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Да что она себе позволяла?! Кем бы ни была и кем бы не являлся в действительности этот светлейший пират, я не собиралась позволять унижать меня! Никому на свете!

– Правило второе, – хмыкнула женщина, в момент считывая мою реакцию. – Держать в узде все свои эмоции. Проявлять горячий пыл для девушки позволительно только в спальне, ублажая мужа после свадьбы. Во всех других ситуациях она должно быть сдержанной и скромной. Если, конечно, ты заинтересована выиграть.

– Выиграть – это выйти замуж за вашего дракона? – мрачно уточнила я. Хорошенькая перспектива! Средневековье какое-то! Неужели кто-то в здравом уме мог согласиться на такое? Я точно не собиралась становиться невестой совершенно незнакомого мужчины. А как же чувства, любовь?

– Именно, – на губах женщины появилась ехидная улыбка. – Но тебе это точно не грозит, все больше и больше убеждаюсь. Дурные манеры, совершенно невоспитанная! И распущенная, наверное, – проговорила задумчиво. – Впрочем, узнаем.

Перехватила мой растерянный взгляд и улыбнулась шире.

– Первое испытание для кандидаток – арка невинности. Надеюсь, совсем скоро мы сможешь с тобой попрощаться, когда выяснится, что ты давно не невинна.

Глава 8. Ваш отбор – мои правила

Все интересней и интересней! Или как там говорила Алиса? Чудесатее и чудесатее? Я к вам не просилась, между прочим! Сами затащили меня, непонятно куда, а теперь еще оскорблять взялись! Наверно, за несколько лет жизни не слышала столько колкостей, сколько здесь за какой-то там час времени.

А последнее заявление странной женщины и вовсе вывело из себя. Какая такая арка невинности? Что-то вроде местного гинеколога? Интересно, они всерьез рассчитывают, что я пойду на это? Вообще-то все медицинские манипуляции должны проводиться с согласия пациента! А я его не давала и не собираюсь! Не нужен мне их князь со всякими там отборами! Вообще ничего не нужно. Я хочу домой!

Так разволновалась, что не заметила, как произнесла это вслух. Дама лишь на долю секунды замедлила шаг. Глянула на меня через плечо со снисходительной улыбкой.

– Домой не получится. Или замуж за нашего князя, или – в море.

Шикарные перспективы! Одна лучше другой! Я задумалась. Сам-то пират вроде бы нормальный мужик, не рохля какая-то, что же с такой готовностью шел на это все? У нас уже больше сотни лет каждый сам выбирал, когда и с кем строить отношения. А тут, выходит, по-другому.

Поздравляю, Олеся! – злорадно сообщил внутренний голос. – Ты уже признала весь их бред про иной мир, драконов и попаданок. И рассуждаешь, как одна из этих самых человечек, которых здесь, кажется, никто не любит.

Вздохнув, я резко затормозила. Если сошла с ума, это все равно не повод помыкать. А если все по-настоящему… – поежилась от обрушившихся на меня мурашек, – тогда тем более не стоит позволять обращаться со мной, как с неприкаянной.

– Никуда я не пойду! – крикнула в спину удаляющейся женщине. – Во всяком случае, пока не объясните толком, что и как. Я к вам не просилась! И если правда, что меня сюда пригласила сама королева, то и ведите себя, как положено с королевской гостьей! Для начала хочу обсохнуть и переодеться! И перекусить не помешало бы, а то от вашего сумасшедшего мира у меня зверский аппетит разыгрался.

Выпалила все на одном дыхании – и самой стало страшно. Понятно же, что ни она, ни этот князь не привыкли, чтобы с ними спорили. Но если моя участь в любом случае незавидная, надо хотя бы попытаться отстоять свои интересы. Не хотят – пусть не уважают, но не оскорбляют хотя бы. И не хамят. Этого я точно не заслужила.

К моему величайшему изумлению, женщина не рассердилась. Наоборот, показалось, что такая реакция ей пришлась по душе. По крайней мере, впервые с момента нашей встречи она взглянула на меня почти с теплом. И остановилась, прекратив свою неистовую гонку. Обернулась, дожидаясь, пока я поравняюсь с ней.

– Надо же! – проговорила слегка задумчиво, снова изучая меня с ног до головы. – А ты не такая уж и никчемная, как показалось на первый взгляд. Может за себя постоять. Выходит, артефакт на ошибся, выбрав и показав королеве Софии именно тебя.

«Не такая уж никчемная» – сомнительный комплимент, но все же лучше, чем прежде. И ту женщину в салоне, получается, звали Софией. И она королева? Интересно они тут живут, если особы столь знатных кровей лично мотаются по другим мирам в поисках невест.

– Будущая жена князя не должна сдаваться при первых же трудностях, – между тем продолжила дама. И, удивляя меня еще больше, добавила: – Так что первое испытание ты, считай, прошла.

Глава 9. Союзница или...?

Заморгав, я уставилась на женщину. Да что ж такое, в самом деле?! Сюрпризы, кажется, не собирались заканчиваться.

– Вы же сказали, что первое испытание – это какая-то арка…

Произнесла – и ощутила, как опалило жаром щеки. Думать про то, что совершенно незнакомые, чужие для меня люди собираются проверять такие интимные вещи, было более чем неловко. Я по-прежнему не собиралась соглашаться. Не планировала участвовать в чем-то подобном. Просто заявление женщины выбило и без того шаткую почву из-под ног.

– До арки ты могла бы и не добраться, – глаза женщины блеснули странным, каким-то нечеловеческим огнем. Сейчас она стояла довольно близко ко мне, и я могла как следует ее рассмотреть. Статную фигуру, высокую прическу. На лице – ни капли привычного мне макияжа, но при этом было что-то, подчеркивающее черты.  Кожа дышала здоровьем, несмотря на довольно заметную сеточку морщин. Густые, идеальной формы брови. Глаза непривычного оттенка, желтовато-зеленые, как только начавшая жухнуть ранней осенью листва. И еще зрачки совершенно невероятной формы. Я никогда не видела таких ни у кого из людей. Стоило взглянуть в глубину ее глаз – и меня окатило холодом, хоть женщина и улыбалась. Но по спине почему-то поползли мурашки страха, и я представила себя крошечным мышонком, застывшим перед огромным удавом, готовым наброситься на свою жертву.

Она и двигалась быстро и плавно. Юрко, как… змея. Нелепая аналогия, но подходила к ней идеально. Мне все еще было трудно перевести дух после быстрого бега, а женщина даже не запыхалась. Несмотря на возраст. Ей явно было хорошо за шестьдесят, а то и больше. Но такой крепости позавидовали бы многие.

Если здешний князь – дракон, то, может, и она – не совсем человек? Я, кажется, даже это уже была готова принять. Стояла, пытаясь подавить нарастающий страх, и вопросительно смотрела на женщину.

– Твоя комната готова, – между тем продолжила она. – Переоденешься, отдохнешь, а потом я познакомлю тебя с другими кандидатками. Постарайся поменьше болтать, многим это не понравится. А я не хочу заниматься разборками между вами.

Прозвучало так, словно она была на моей стороне. Я машинально отметила этот факт, теряясь еще больше. Несколько минут назад меня грозили утопить в море, а сейчас как будто все изменилось. В мою пользу. Если предыдущие разговоры были всего лишь проверкой, то где гарантия, что женщины теперь вела себя искренне? Вдруг она опять выясняла что-то для себя, пытаясь запудрить мне голову?

– О чем не болтать? Не говорить, кто я такая? – повторить глупое слово «человечка» не повернулся язык.

Улыбка моей собеседницы стала слегка насмешливой.

– Это у тебя как раз скрыть не получится. Человеческая природа слишком отличается от нашей, чтобы такое можно было не заметить.

– От вашей… то есть… – опять потребовалось сделать вдох, чтобы хоть немного утишить смятение.

– Ты в Аруме – стране драконов, – пояснила женщина. – Поэтому совершенно естественно, что почти все жители здесь – именно драконы. Людей немного, и в основном они прислуживают нам.

Интонация, с которой она произнесла эту тираду, была и спокойной, и гордой одновременно. Это говорило о многом. Дело было, видимо, не только во мне – людей в этом мире в принципе не особенно любили. Несмотря на непонятные традиции про обмен магией и увеличенную силу.

– Постепенно ты все поймешь, – хмыкнула дама. – А в чем не разберешься, я объясню. Кстати, меня зовут Арата. Вот мы и пришли, – она указала на высокую серую дверь. – В покоях есть все необходимое, но если понадобится что-то конкретное, позвонишь в колокольчик, я распоряжусь, чтобы тебе принесли. Набирайся сил – они тебе пригодятся, – с этими словами она отворила дверь и подтолкнула меня вглубь помещения.

Глава 10. Я такая же, как ты

Дверь гулко стукнула, замыкаясь за моей спиной, и я оказалась в просторной комнате. Даже слишком просторной. Она была залита солнечным светом, проникающим сквозь высокие окна и освещающим все, даже отдаленные уголки.

Этот свет был каким-то живым. Пронизывал воздух, наполняя его сияющим прозрачным потоком, лился,  окутывая окружающий мир. Будто и не было в нем ни загадок, ни противных драконов, желающих от меня непонятно чего.

Я протянула руку, подставляя ее под солнечный поток, и показалось, что кожа впитала в себя этот свет и тоже засияла, невольно вызывая у меня улыбку. Это было красиво. Красиво настолько, словно попала в сказку и сейчас не только наблюдала за волшебством, но и стала его частью.

Луч солнца лизнул тыльную сторону ладони, снова привлекая внимание к неизвестно откуда взявшемуся цветку. Я поднесла руку к лицу, разглядывая крохотный рисунок. Он походил на искусно сделанную татуировку, но ничего подобного я в своей жизни никогда не практиковала. Не могло же оно появиться само по себе! Или могло?

Потерла узор, но, как и тогда в ванне, абсолютно ничего не изменилось. Словно он действительно был набит мастером своего дела.

– Пока вы здесь, стереть не получится, – неожиданно прозвучал за спиной тоненький мелодичный голосок, заставив меня вздрогнуть.

Обернувшись, я увидела перед собой невысокую девушку. Тоненькая, стройная, с густыми темно-каштановыми волосами, заплетенными в две косы и красиво уложенными на голове в форме короны. Совсем юная, почти девочка. Смотрела на меня с плохо скрываемым волнением, робко улыбаясь.

Удивительно: она смущалась в моем присутствии! Как будто боялась меня. Не наоборот. Впервые, оказавшись в этом странном месте, я была не в роли пренебрегаемой человечки, а той, чьего расположения хотелось бы добиться.

Девушка выглядела именно так: в блестящих от волнения глазах отчетливо читалось желание мне угодить. Пытаясь понять, чем вызвано подобное отношение, я слегка растерянно оглядела ее, отмечая, что незнакомка мне симпатична. Не только потому, что и правда была хорошенькой. Те трое – и королева, и князь, и Арата – смотрели свысока, даже не пытаясь скрыть своего превосходства. А сейчас я чувствовала себя так, будто встретила подругу.

– Меня зовут Олеся, – тепло улыбнулась девушке, присаживаясь на небольшой топчан, покрытый бархатной тканью. – А тебя?

– Белла… – она снова смущенно и трогательно улыбнулась, добавляя: – Вернее, Изабелла, госпожа.

Я приоткрыла рот, не сразу понимая, что означает ее тирада. А когда дошло, что госпожой она нарекла меня, не выдержала – рассмеялась.

– Какая я тебе госпожа? Мы почти ровесницы!

– Это так, но… – девочка потупила взгляд. – Вы – приглашенная самой королевы и кандидатка на отбор, а я  – обычная служанка, – задумавшись о чем-то, она вздрогнула и спросила с испугом: – Вы же позволите остаться и прислуживать вам?

– Прислуживать? – озадаченно переспросила я. Происходящее снова очень сильно напоминало сказку или фантастический фильм. Но кто бы мог подумать, что мне отведут в нем главную роль!

– Да-а-а… – робко кивнула девушка. – Я так об этом мечтала! Еле уговорила хозяйку отпустить меня во дворец.

Хозяйку? Нахмурилась, обдумывая ее слова. У них здесь что, еще и рабство осталось? Девчушка так естественно говорила о таких вещах, будто находиться в роли прислуги было для нее само собой разумеющимся. Вот только мне такой расклад категорически не нравился! Я все еще не знала, по каким принципам и правилам существует этот мир, но не собиралась уподобляться тем, кого не могла одобрить. И госпожой для равной мне девушки не собиралась становиться!

– Служанка мне не нужна, а вот от подруги не отказалась бы.

Глаза Беллы от изумления стали размером с блюдца.

– Вы правда стали бы дружить со мной?

– Конечно, – я похлопала по сиденью рядом с собой, приглашая ее присоединиться. – И перестань выкать, а то чувствую себя старухой. Сколько тебе лет?

– Двадцать, госпож… – она вздохнула, обрывая себя на полуслове. – Олеся. Даже не знаю, не уверена, что когда Арата узнает, ей понравятся такие отношения между нами.

Я хмыкнула в ответ. Еще бы пирата вспомнила!

– А мы не скажем. Ни ей, ни кому-то другому. Впервые вижу здесь нормального человека. Ты же… – уставилась на нее, только теперь понимая, что могла ошибиться. – Ты же человек? Не дракон?

Белла торопливо кивнула.

– Да, я такая же, как вы. Как ты… – поправилась, чуть покраснев, видимо, снова от волнения. Осторожно присела на краешек топчана. Сложила руки на коленях, как примерная школьница. Опустила ресницы, часто-часто задышав, будто набираясь мужества перед решительным шагов. А потом обернулась ко мне и выпалила: – Тогда, если мы будем дружить, я все-все должна тебе рассказать. Чтобы ты понимала, что происходит, и смогла всех их тут уделать!