Текст книги "Избранная поневоле (СИ)"

Автор книги: Дарья Княжева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 33. Чувства, которых быть не должно

Это было совсем незнакомое ощущение. Меня никто не брал на руки с самого детства. Но и тогда все происходило совсем иначе. Держал отец или кто-то из близких – маленькую девочку, которая нуждалась в заботе и внимании. Или это просто было проявлением родительской любви.

Небогатый же опыт общения с мужчинами исключал подобное. Вообще казалось, что в наше время не осталось тех, кто способен на такое. В кино, в книгах – да. Но не в реальной жизни. Тем более, что и весила я не сказать, что мало. Перышком невесомым точно не была.

Но Диллон шел уверенными, широкими шагами, и казалось, что мой вес нисколько его не смущает. Как и вообще происходящая ситуация. Будто было бы совершенно нормально нести меня на руках, позволяя слышать биение собственного сердца, и согреваться от тепла могучего мужского тела.

Так действительно было теплее, и пробирающий насквозь озноб постепенно отступал. И, несмотря на растущее волнение, я не могла не получать удовольствие от этого. Сначала просто от того, что перестала дрожать, как осиновый лист на ветру. И стучать зубами от холода.

Но постепенно к физическому теплу добавилось иное.  Что-то плохо поддающееся описанию, но исходящее откуда-то изнутри. Потребность удержать этим мгновенья, продлить еще на какое-то время. Чтобы не заканчивалась ночь, и эта лесная дорога. Чтобы и дальше покачивалось над головой небо, затянутое сизоватыми облаками, сквозь которые то и дело проглядывали звезды. Все это было пропитано совершенно неуместным, но от того не менее притягательным романтическим флером.

И я, как глупая девчонка, поддалась очарованию момента. Влиянию самого неподходящего человека. Даже не человека. Если подумать, все было до невозможности нелепо. Диллон – дракон, вредный, упертый, сосредоточенный только на себе самом. У нас с ним не могло быть ничего общего. Но сердце стучало в непривычном ритме, а все тело реагировало на близость мужчины тоже совсем непривычно.

Я впервые рассмотрела, насколько выразительны черты его лица. Будто вылеплены талантливым скульптором, запечатлевшим, отметившим самое главное. Широкий лоб, волевой подбородок, рельефные скулы. Волосы, непокорной копной спадающие на плечи. Если я прежде не могла не отметить, что он красив и эффектен, теперь к этому восприятию добавились иные чувства. Трепет, на который вроде бы не было причин. Щемящее волнение внутри, с которым с каждым мгновеньем было все труднее совладать.

– Согрелась немного? – спустя какое-то время спросил мужчина. – Скоро будем в замке. Там сможешь принять горячую ванну и отдохнуть.

А может, это был вовсе не князь Диллон Мириол? Его брат-близнец или двойник? Похожий, как две капли воды, только не с таким отвратительным характером.

Я не могла найти других объяснений происходящим переменам. Еще недавно он готов был испепелить меня, а сейчас держал так бережно и осторожно, как самое хрупкое и дорогое, чем обладал. И для этого не существовало никаких объяснений. Поверить в то, что князь попросту внезапно переменился, не получалось, искать причины и следствия – не было сил. Но мгновения эти, рядом с ним, в его руках, превратились в соблазнительную ловушку.

– Ты до самого замка собираешься меня на руках нести? – я слегка поерзала, пытаясь высвободиться. Этого ужасно не хотелось, но я не могла не понимать, что так правильно. Правильно не поддаваться странным чувствам, эмоциям, которые все равно не привели бы ни к чему хорошему. Это ведь только в сказках может быть любовь между человеком и мистическим существом. А в реальности? У меня с обычными-то парнями не складывалось, а с драконом – и подавно! Да и какие могут быть отношения с драконом? С ним же «все не то», «все не так», как поется в старой песне. И надо было быть совсем глупой, чтобы повестись на какой-то мгновенный порыв.  – Поставь меня, немедленно!

Его красивые губы дрогнули в чуть заметной усмешке. Не ехидной, не надменной, как прежде, а как будто теплой даже. И я затаила дыхание, пытаясь осознать, что беззастенчиво пялюсь на эти самые губы. Не просто пялюсь, а еще и дала им такую оценку. Красивые? Серьезно? С каких пор меня стала привлекать эта часть мужского тела? Раньше ведь в целом оценивала, да и не считала никогда, что для мужчины хоть сколько-нибудь важна внешняя привлекательность. А теперь залипла. На лице и – что еще хуже! – на губах! Более того, не просто любовалась, представляла…

От абсурдности собственных мыслей меня бросило в жар. Я заерзала еще сильнее, все-таки вырываясь из хватки князя, и соскочила на землю. Еще и отпрыгнула подальше от него. На всякий случай.

– Спасибо, что помог, но я в состоянии идти сама! – и припустила по тропинке, стараясь не думать о том, что он, следуя за мной, смотрит в спину. И КАК смотрит.

Глава 34. Магические руны

Несколько часов спустя

– Начинаем испытание! – возгласила Арата так громко, что несмотря на расстояние до нее, у меня зазвенело в ушах.

Я огляделась по сторонам, поискала глазами князя, но обнаружив на дальнем ложе, тут же почему-то смутилась. Воспоминания о сильных руках, поддерживающих меня, и участливом взгляде по-прежнему не вписывались в ставшую привычной схему восприятия этого мужчины. Я привыкла злиться на него, спорить, грубить. Но не волноваться, как девчонка перед свиданием с мужчиной, который ей нравится.

Он не мог нравиться. Никак, не при каких обстоятельствах. Наглый, беспринципный тип. Нас с ним вообще ничто не могло связывать. А то, о чем потом, уже в замке, успела рассказать мне Белла, только смущало и запутывало еще больше.

Торопливо отведя глаза, я стала прислушиваться к тому, что говорила Арата.

– Всех вас, – та обратилась к участницам, – ждет испытание рунами. Древними знаками, оставленными нашими прародителями. В ходе этого испытания станет ясно, кто из вас двинется дальше как потенциальная невеста князя, а кто – выбывает из-за своей несостоятельности.

Я подавила улыбку. Эта женщина, как и большинство других здесь, была прямо-таки источником, провоцирующим возникновение комплексов у других. То и дело подчеркивалось, какие мы все здесь никчемные. Какая великая честь оказана одним только приглашением на отбор.

– Петрос, твой выход! – между тем продолжила Арата, и в зале появился еще достаточно молодой дракон с довольно жесткими чертами лица.

Я мысленно поставила себе высший балл: на этот раз совершенно точно угадала, что передо мной не человек. В его осанке, движениях, взгляде было что-то звериное, а желтоватые вытянутые зрачки только подтверждали мои догадки.

Мужчина прошел через зал, останавливаясь прямо перед нами. В его руках был поднос с увесистой, глубокой чашей.

– Каждая из вас знает, как появились эти руны, – он достал из чаши небольшой камешек и продемонстрировал участницам.

Я снова усмехнулась: возражать не имело смысла, тем более что все остальные девушки, кроме меня, похоже, на самом деле были прекрасно осведомлены в этом вопросе.

– Сподвижники Великой Алалы, наделяя нашу землю щедротами и породив источник аквитонита, создали еще и эти удивительные знаки.

Что удивительного было в обычных, на первый взгляд, камешках, я не понимала, но решила слушать дальше.

– Сегодня особенный день. Луна развернулась к земле так, что ее свет проникает сквозь толщи земной коры. И наделяет руны особенной силой. Они укажут на тех из вас, кто может стать достойной парой для нашего правителя. И именно эти избранные продолжат участие в отборе.

Раньше эти россказни вызвали бы у меня смех, но время, проведенное в Аруме, научило тому, что удивляться не стоит ничему. Как и отрицать. Вполне возможно, что у этих камешков уже мгновенье спустя вырастут крошечные ножки или крылья, или произойдет что-то еще, из ряда вон выходящее.

– Каждая из вас, не глядя, должна опустить руку в чашу, – продолжил Петрос. – И выбрать одну из священных рун. – Его взгляд остановился на моем лице, и мужчина поморщился. Тоже, в общем-то, не удивительно. Скорее, я бы изумилась, если бы понравилась кому-то из организаторов отбора. А так все они видели во мне лишь досадную преграду.

Дракон широкими шагами подошел к краю шеренги участниц, останавливаясь перед первой из девушек.

– Лайла Денерит, тебе выпадает честь тянуть руну первой! – возгласил он, придвигая чашу ближе к участнице.

Та расширила глаза и побледнела, будто ей предстояло вытянуть не камень, а, по меньшей мере, змею. Опустила руку в чашу, пошарила там какое-то время, а затем с еще большей опаской стала рассматривать то, что оказалось в ее пальцах.

– Пролиа!

Я ничего не поняла из его торжествующего крика, но толпа и девушек, и зрителей одновременно восторженного загудела.

Участница, названная Лайлой, вскинула к небу глаза с благодарной улыбкой. Что же, это, получается, и был ответ: подобная реакция говорила, по всей видимости, о том, что Лайла и дальше остается в отборе.

– Пролиа –  это древний знак, который использовался в подготовке к свадьбе,  неожиданно прошептала мне на ухо стоящая рядом девушка. – Эти руны содержат в себе частицы аквитонита, потому могут изменяться в зависимости от обстоятельств. Посмотри, камень в ее руках уже не белый, он светится золотым. Нити именно такого цвета вплетают в пояс невесты.

Все это напоминало какую-то фантасмагорию. Руны, частицы, нити. И совершенно счастливое лицо выбранной девушки. Но я понимала, что смеяться нельзя, если не хочу навлечь на себя еще большую нелюбовь окружающих.

Петрос двинулся дальше, и сцена повторилась почти со стопроцентной точностью. Вторая участница вознесла руки в благодарности, чуть не плача от радости.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на все это. Трудно было понять такой восторг участниц. Каждая из них мечтала стать невестой князя, а я-то, наоборот, думала лишь о том, как избежать этой участи. Вернее, думала так до вчерашнего дня.

К горлу резко подкатил комок, перекрывший дыхание, и сердце быстро-быстро заколотилось, как после нескольких кругов марафона. Впервые отчетливо представила, что одна из этих девиц станет в скором времени женой Диллона – и что-то как будто оборвалось внутри.

Я же ненавидела его, мечтала вернуться домой и поскорее забыть обо всем случившемся. Так почему же сейчас так тоскливо стало на душе?

Глава 35. Руна избранной

Испытание рунами, по большому счету, заключалось в простом везении. Тут не требовались никакие способности, всего-то нужно было наугад вытянуть правильный знак. Могла ли я что-то изменить? Сделать что-то такое, что позволило бы мне вытянуть нужную руну? Не выбыть таким образом из отбора?

– Стаор! – громогласное восклицание заставило отвлечься от собственных размышлений.

Девушки в шеренге испуганно зашептались, переглядываясь между собой. Участница, в адрес которой прозвучало новое для меня слово, сделалась белой, как стена.

– Этого не может быть… Это какая-то ошибка!

– Вы хотите поспорить с предзнаменованием Алалы? – Петрос нахмурился. – Тогда, наверное, вам стоит напомнить о последствиях такого поведения?

– Но я не могу проиграть! Еще впереди несколько испытания, я обязательно должна принять в них участие! Вы убедитесь…

– Довольно! – Арата выступила вперед, предостерегающе поднимая руку, и девушка поникла, втягивая голову в плечи. Кажется, даже заплакала, но ее оттеснили в сторону, а Петрос с подносом двинулся дальше, больше не глядя на ту, для которой отбор так скоро закончился.

– И что теперь? – шепотом спросила я, поворачиваясь к своей соседке. – Ее отправят в море?

– Ты что?! – она в изумлении распахнула глаза. – Тоже веришь в эту чушь? Мы же не варвары! Никто ее никуда не отправит. Порыдает до вечера, а потом поедет домой. С позором, правда, в ее селении теперь долго еще никто не захочет с ней общаться. Но целая и невредимая, можешь не сомневаться.

– То есть это все неправда? – я не то чтобы испытала облегчение, но понимать, что в случае проигрыша смерть в суровых морских волнах мне не грозит, все же было приятно.

– Конечно, неправда! – девушка улыбнулась, покачав головой. – Я вообще думаю, что такой традиции никогда не существовало, ее придумали, чтобы пугать разных глупышек. И отваживать тех, кто хочет, но не должен участвовать в отборе.

– Есть и такие? А почему не должен? На основании каких критериев распространяются подобные запреты?

– Прекратить разговоры! – донеслось грозное со стороны управительницы, и Арата направила в наш адрес взгляд, обещающий сразу все казни египетские, если мы немедленно не умолкнем. Девушка-соседка потупила взор, тихонько вздохнув. Я тоже не смогла сдержать вздоха, пообщаться с кем-то адекватным было совсем неплохо, а то, что это не вышло, не могло не расстраивать.

Следующим двум участницам тоже не повезло. Петрос возгласил «Стаор!», давая понять, что они выбывают, и обе тут же залились слезами, ничуть не пытаясь сдержать эмоции.

А я вдруг подумала, что не знаю, какую именно руну хочу вытащить. Если бушующее море не грозит, тогда, возможно, и все остальное окажется не так страшно. Проиграю – и меня все-таки отправят домой. ДОМОЙ!!! В мой родной, привычный, любимый мир.

Но это значило еще и то, что я больше не увижу князя. Лишусь права участвовать в испытаниях дальше – и никогда не узнаю, что же означали его слова, сказанные мне у самого замка прошлой ночью.

Внутри что-то начало саднить. Непонятно, совершенно необъяснимо. Я ведь не должна была переживать по этому поводу. Из-за противного дракона, который всего на несколько коротких мгновений показался не таким уж гадким. И желать продолжения тоже не должна. Но снова сделалось горько, как совсем недавно, и я отчаянно заморгала, стараясь удержать внезапно подступившие слезы.

Когда Петрос остановился около меня, я была почти что в смятении. Перехватила обращенный ко мне взгляд Арата. Драконица, похоже, была абсолютно уверена, что руна в моей руке не позволит продолжать. Смотреть туда, где восседал князь, что понять его реакцию, я не решилась. Боялась увидеть что-то такое, что причинит еще большую боль. Боль, к которой я окажусь неготовой.

Пальцы сами по себе сжали кулон на шее. Нет, я не ждала помощи от магического камня, хотя бы по той причине, что  не могла определиться, чего именно хочу. Но сейчас было тяжело оставаться одной, без всякой поддержки. И хотя сила, предлагаемая камнем, была очень эфемерной, все же лучше, чем ничего.

Опустила другую руку в чашу и почувствовала, как пальцы обволакивает что-то мягкое и теплое. Похожее на прогретый солнцем легкий морской песок. Или высушенное сено из нежной-нежной травы, которое даже не колется, когда к нему прикасаешься. Круглый камешек, сам скользнувший в мою ладонь, был там всего один. Единственный. И выбирать ничего не пришлось. Он как будто ждал меня. Тоже теплый и удивительно приятный на ощупь.

Я точно знала, что это правильный выбор, но вытаскивать руку было все равно страшно. Особенно под тяжелыми взглядами смотрительницы, Петроса и других участниц.

– Поторопитесь, есть еще и другие девушки! – Петрос нетерпеливо потянул чашу к себе, вынуждая меня вытащить руку. По залу тут же разнесся изумленный шепот – зрители обнаружили то, что я держала, раньше меня самой.

А потом, по-прежнему не успев посмотреть на руну, я увидела, как князь поднялся со своего места  и идет ко мне. Как выбравшийся на охоту хищник. Мужчина двигался так быстро и уверенно, что, казалось, попадись кто-то ему сейчас на пути – сметет, не задумываясь.

Когда он подошел, и Арата, и Петрос без дополнительных на то указаний отступили, пропуская князя ближе ко мне. Диллон потянулся к моей руке. Смотрел в глаза, а пальцы сжали ладонь, и находящийся там камень внезапно сделался горячим. Таким же обжигающим, как и обращенный ко мне взгляд.

– Ваше Светлейшество, тут точно какая-то ошибка! – голос Араты уже не был ни грозным, ни уверенным.

– Разумеется, ошибка! – он процедил сквозь зубы, даже не поворачиваясь к ней. – И именно поэтому у нее оказалась руна избранной.

Глава 36. Тени прошлого

Князь Диллон Мириол

За окном постепенно светлело. В покои проникали лучи проснувшегося солнца, золотыми дорожками растекаясь по каменному полу и прячась в устилающих его мехах. Я приподнялся на локте, рассматривая спящую рядом девушку.

Тарин была красивой, особенно вот такая: без покровов одежды, укрытая лишь темным облаком волос. Расслабленная во сне, оставившая за его границей все свои обиды и злобу.

Какое-то время я рассматривал ее, но это не было любованием. Давно прошли те моменты, когда красота любовницы могла произвести на меня впечатление. Сетка трещин на потолке, почему-то в предрассветных лучах ставшая особенно заметной, занимала куда больше. Днем нужно будет непременно устроить взбучку управляющему, который пропустил подобное.

Родовой замок в Аквитуме существовало уже не одну сотню лет, а реставрации здесь не было давно. Я любил этот дом. Любил его именно таким, каким привык видеть. Чуть мрачным, с грубой роскошью огромных комнат, с летающими по длинным коридорам сквозняками, то и дело проникающими вглубь покоев. Но навести порядок все же следовало, хотя бы для того чтобы сохранить дорогое мне место как можно дольше.

Скорее почувствовал, чем увидел, что Тарин проснулась. Невесомо вздохнула, открывая глаза. Мог бы с точностью описать, что отразилось сейчас в них. Одно за другим: недоумение, растерянность, обида, злость. Потому что видел это тысячу раз. Несмотря на то, что никогда и ничего ей не обещал, она все равно строила планы. Как любая строила бы на ее месте. Да, ей повезло немного больше: она бывала в моей постели чаще других. Но только не хотела понимать, что это не дает никаких прав. Даже после того, что узнала про явившуюся на отбор человечку.

При воспоминании о девушке и без того отсутствующее настроение полностью сошло на нет. Хотя кого я пытался обмануть? При воспоминании? На самом деле не забывал ни на мгновенье, с той самой минуты, как увидел в собственной ванне.

И ведь дело не во внешности ее было, не в том, как сильно эта Олеся отличалась от наших девушек. Я и прежде встречал человечек и не только встречал. Знал и о том, чем отличаются они от дракониц, и в чем разница в отношениях с ними. За прожитые десятилетия вполне научился выбирать тех, кто не причинял беспокойства. Доставлял удовольствие, а потом мог исчезнуть, когда приходило время. Так было всегда и так должно было быть и дальше. В том числе с Тарин, хотя она и пыталась претендовать на большее.

Но совсем не так вышло с этой девчонкой. Она напоминала мне Инейс. Напоминала так сильно, что порой перехватывало дыхание. Казалось, что время повернуло вспять, возвращая мне ту, что ушла за грань несоприкасающихся миров. Ту, которую я не сумел удержать.

Годы прошли, но оказалось, что рана так и не затянулась. Я погрузился в дела княжества, занимался рудниками, даже сам готов был стоять с киркой, раскапывая залежи магического камня. Да что угодно делать, лишь бы не вспоминать о НЕЙ. О том, что была предназначена для меня, но так моей и не стала.

Старый Морвел не раз говорил, что все в жизни возвращается. Однажды у нас появляется шанс исправить совершенные ошибки. И грех этим шансом не воспользоваться.

Я не хотел. Ничего. Да, угадывал черты единственной любимой женщины в той, которую знать не знал, но не мог не понимать, что это всего лишь иллюзия. Странная насмешка судьбы, направленная на то, чтобы раздразнить или расстроить меня.

Потому и был излишне груб с этой девчонкой от начала. Чтобы она возненавидела меня так же сильно, как ненавидел ее я. Она не имела права быть похожей на мою Инейс. Не смела носить ее черты. Так же улыбаться, копировать тот же поворот головы. Взмах волос, трепет ресниц, нежный румянец на щеках, который наверняка и на ощупь хранил то же тепло, которое помнили мои пальцы.

Я сделал все, чтобы она вылетела с отбора как можно раньше вопреки планам королевы. Но ничего не вышло. Девчонка не только справлялась с заданиями, она с каждой минутой напоминала Инейс все больше. И оттого злила сильнее и сильнее. Я  и впрямь готов был собственноручно закинуть ее в лодку и отправить туда, откуда не возвращаются.

Пока не узнал о том, что против нее готовится заговор. Безумец! Мне бы радоваться, что совсем скоро от девчонки останется лишь воспоминание. Так нет же: унес ее из замка. Привел на встречу с Саграном, стараясь доказать всем, и, в первую очередь, себе, что она не та.

Но когда эта дурочка умудрилась сбежать и чуть было не стала жертвой рудокопов, и вовсе потерял голову. Не ее взялся вразумлять за глупую выходку, едва не стоившую жизни, а распорядился наказать тех, кто напал. Опять как будто вернулся в прошлое, когда вот так же нес на руках Инейс через ночной лес. Вдыхал аромат волос и тонул в единственном необходимом мне тепле.

Потому и не сдержался. Уже у замка, прощаясь с Олесей у самого входа, на миг дал волю переполняющим меня чувствам. И чуть было не раздавил девчонку в объятьях. Где только нашлись силы сдержаться и отпустить, не знал. Как не знал и о том, что делать дальше. Нас ничто не могло связывать, но сердце упрямо твердило иное. Что моя Инейс вернулась. В другое время, с другим лицом, но вернулась ко мне, чтобы дать то, о чем мы с ней мечтали когда-то.

А потом увидел, как искрит в руках человечки золотая руна. О, я хорошо знал это сияние! Такие же камни были на подоле подвенечного платья Инейс. Платья, которое она так и не надела…

– Тебя что-то беспокоит? – Тарин поднялась на постели, придвигаясь ко мне. – Я же вижу.

Приникла, опуская голову на плечо. Тугая спираль смоляного локона защекотала кожу, соскальзывая вниз. Девушка прошлась по спине невесомой лаской.

– Расскажешь? Ты совсем перестал делиться со мной. За всю ночь не произнес ни слова. Неужели это из-за человечки? Она так сильно захватила тебя? Но чем? Чем она лучше меня? Более умелая в постели? Так ты скажи, я научусь всему, что захочешь.

И забыл уже, что заставил Тарин поверить в свой роман с этой девицей. Но так было нужно, и разубеждать любовницу я не собирался. Отодвинулся, стряхивая ее руку.

– Нечего рассказывать. Собирайся, тебе пора возвращаться к себе.

Тоже сразу представил окаменевшее лицо. Тарин не любила проигрывать и наверняка еще не раз напомнит о себе. Мне вообще не стоило снова звать ее в свою постель, но надо было кем-то вытеснить назойливые мысли из головы. И это вроде бы получилось, но лишь до утра. А пришедший новый день принес новые мысли. Новые желания. И они, как назло, вертелись вокруг той, думать о которой я должен был меньше всего.