Текст книги "Избранная поневоле (СИ)"

Автор книги: Дарья Княжева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 41. Встреча с незнакомцем

– На тебе лица нет! – прошептала подруга. – Неужели случилось что-то еще?

Я только вздохнула. Неожиданное приключение в княжеском саду было, конечно, не настолько ужасным, как все остальное, настигнувшее меня в этом мире, но радости точно не добавило.

– Встретила одного… – задумалась, как назвать мужчину, повстречавшегося мне, – типа…

Белла вопросительно подняла брови. Я в ответ могла только плечами пожать.

– Не знаю, кто он. Красивый, статный, кажется, обеспеченный. Но это все, что могу сказать.

– Он тебе понравился? – чуть удивленно уточнила девушка.

– Нет! – я ответила чуть быстрее, чем нужно было для искренности. – Вовсе нет! Просто все случилось так неожиданно…

Прикрыла глаза, вспоминая недавнюю встречу. Так и не сумев уснуть, решила немного подышать воздухом. За окнами уже было совсем темно, и я тешила себя надеждой, что в это время все нормальные драконы и драконицы спят. И никто не появится на моем пути, не будет досаждать ненужным вниманием.

Поначалу так и было. Я бродила между высоченных деревьев, прислушивалась к ночным шорохам. Наслаждалась трелями каких-то не желающих засыпать птиц. Воздух был пропитан свежестью душистых трав. Рай – да и только. Отдыхай, наслаждайся – и не думай ни о чем.

Но я думала. О незнакомой мне девушке, которую любил Диллон. Какой была эта Инейс, раз сумела растопить его сердце? Затронуть, задеть самые потаенные струны? Если с ней он не был ни жестким, ни суровым, значит, и правда существовало что-то особенное между ними.

Но как вышло, что я оказалась похожей на нее? Пришлось вспомнить странный разговор князя с Саграном еще и о том, что я как-то связана с покинувшим их мир отшельником. Но тогда выходило, что и Инейс тоже. Вот только они закончили очень плохо, и мне совершенно не хотелось повторять их судьбу. Лучше уж обойтись без любви, чем лишиться жизни.

Да и какая любовь? С кем? К сомнениям и страхам теперь добавилась еще и горечь от того, что Диллона, оказывается, интересовала вовсе не я. Лишь моя схожесть с некогда любимой девушкой. Он смотрел не в мои глаза, а на ту, без которого когда-то не мог жить. Вспоминал и переживал все заново. А я-то, наивная, поверила, что…

– И что же такая красавица делает поздно ночью одна в саду? – раздался вдруг совсем рядом низкий бархатистый голос. Вкрадчивые нотки непривычно царапнули кожу.

Я вздрогнула, резко оборачиваясь, и тут же наткнулась на внимательный взгляд незнакомого мужчины. Красивого мужчины. Высокого, статного, с выразительными чертами лица. Он рассматривал меня с нескрываемым интересом, гораздо большим, чем допустимо между людьми, встретившимися впервые. Хотя кто сказал, что передо мной был человек?

Присмотрелась, пытаясь понять, и он расплылся в улыбке довольного, сытого кота.

– Ночью может быть опасно, – многозначительно приподнял красиво изогнутую бровь.

– Правда? – я не понимала, как вести себя с ним. Страшно вроде бы не было, но и подпускать слишком близко не хотела. По крайней мере, пока не узнаю, кто он и чего хочет от меня. – И что же здесь может грозить княжеской гостье?

– Кто, а не что! – мужчина сделал шаг, другой, подходя почти вплотную, так что я невольно отступила. Обхватила себя руками, не понимая, что происходит.

– Вы решили приударить за участницей княжеского отбора? Не боитесь гнева правителя Аквитума?

Вместо ответа он запрокинул голову, заливисто смеясь.

– Скорее правитель Аквитума должен бояться меня.

Это заявление не могло не озадачить, но спрашивать, что оно означает и кто именно находится передо мной я не стала. Тем более, что теперь действительно стало не по себе. Кроме нас двоих поблизости никого не было. Успела ли бы я убежать, если бы он решил что-то предпринять? Да и куда бежать? Обратно в замок? После рассказа Беллы стало совершенно точно ясно, что там находился кто-то, очень сильно желающий избавиться от меня. Но где этот кто-то и когда сделает следующий шаг? И зачем только меня понесло на улицу. Лежала бы сейчас в теплой постели. Без сна, но хотя бы в безопасности.

– Мне пора… – проговорила тихо, не глядя на незнакомца. Попыталась сделать шаг в сторону, но он преградил дорогу. В потемневшем взгляде отразилось что-то такое, от чего стало реально не по себе. Я беспомощно огляделась, стараясь понять, как избавиться от навязанного мне общества. Позвать на помощь? Закричать? Но услышит ли хоть кто-то? И если услышит, захочет ли эту помощь оказать? Ведь я до сих пор не знала, с кем именно встретилась.

– Не так быстро, красавица, – незнакомец сделал еще один шаг ко мне. Склонился, касаясь горячим дыханием лица.

И я вдруг отчетливо представила, что произойдет дальше. Словно увидела картину, во мгновение ока ожившую перед глазами. Как он притягивает меня к себе сильными, уверенными движениями. Как накрывает губами губы и целует, но в этом поцелуе нет страсти, тем более, любви. Только желание присвоить. Запечатать, заклеймить собой. Я не первая и не последняя, и еще много будет таких. Напуганных, поддавшихся его влиянию. Переставших в его присутствии принадлежать самим себе. Представила, как твердеют чужие пальцы, касающиеся моих плеч. И нарастает чувство опасности. Такого я не испытывала даже рядом с Диллоном. С ним переживала совсем другое волнение, а сейчас…

За миг до того, как нарисованная в голове картинка стала реальностью, пальцы машинально стиснули кулон на груди. Тепло камня пульсирующими искорками растеклось по телу, и страх отступил. Откуда-то взялись силы и проворность вывернуться из-под руки незнакомца.

И сбежать. Я неслась, не разбирая дороги, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от него. Кажется, даже не чувствовала земли под ногами. И остановилась, лишь когда услышала, как грохнула за спиной массивная дверь замка. Что бы ни грозило мне здесь, эта опасность сейчас все же была меньшей, чем та, что ждала рядом с надменным красавцем.

Я перевела дыхание, прижимаясь лбом к холодной каменной стене. Постояла так какое-то время, прислушиваясь. Тишина. Никто не спешил за мной, не было никакой погони. Сделала несколько глубоких вдохов и побрела в свою комнату.

***

Белла внимательно выслушала мой рассказ и покачала головой.

– Олеся, поверить не могу, что ты могла поступить так опрометчиво! Отправиться ночью гулять, еще и совсем одной! Почему ты меня не позвала?

Я только пожала плечами.

– Сама не знаю. Не думала, что это действительно может быть опасным. Он появился из ниоткуда.

– О, да, он это умеет, сваливаться, как снег на голову. Безотказный эффект. Девушки обычно торопеют и даже не сопротивляются. Тебе повезло.

Я посмотрела на подругу.

– Ты знаешь, кто это был?

– А чего тут знать? – она хмыкнула. – В Аруме только он практикует подобное. Появиться вот так, более чем неожиданно и обольстить невинную девушку. Не ради страсти и не от большой любви. Развлечения ради.

– Он – это кто?  – я нахмурилась.

– Наследный принц, будущий король Арума. Лукас, сын Софии.

– Той самой Софии, которая притащила меня сюда? – я обомлела.

– Вот именно, той самой, – кивнула Белла. – Из-за его легкомыслия и распущенности все и затеяно. Отбор и будущие браки князей. Чтобы навести порядок в мозгах сыночка. Чтобы он угомонился, наконец, и нашел себе жену.

– Странный метод воспитания,  – растерянно проговорила я. – И совсем непохоже, что эффективный, раз этот Лукас вместо того, чтобы искать себе невесту, шастает по чужим.

– Надеюсь, он образумится когда-нибудь, – снова кивнула подруга.

Мы еще немного посокрушались с ней, сетуя на несправедливость бытия, пока даже не представляя, как близки наши пожелания к осуществлению. И что на самом деле ждет принца в скором будущем.С историей принца Лукаса можно познакомиться здесь.

Глава 42. Новое испытание. Голос в темноте

Я рассматривала себя в зеркало, не веря глазам. Его поверхность была не совсем обычной: она как будто слегка вибрировала, рассеивая по комнате слабый золотистый свет. И, то ли от этого света, то ли еще от чего-то, мне неведомого, то, что видела, превосходило всяческое понимание.

В зеркале отражалась невероятная красавица. У нее были мои черты, но лишь отдаленно похожие. Словно сработало одно из новых модных приложений социальных сетей, способных в один миг преобразить человека до неузнаваемости.

В такую нетрудно было влюбиться, и я признавала это без ложной скромности. Кожа сделалась гладкой и идеально ровной, на щеках разлился нежный румянец, глаза блестели, и все черты казались какими-то особенными. И это без капли макияжа!

Белла подошла и встала рядом, явно довольная моей реакцией. Конечно, девушка потрудилась на славу, но все равно было непонятно, как ей это удалось. Ведь дело заключалось явно не только в прическе и красивом платье. Было что-то еще. Что-то, о чем я не знала, а подруга не торопилась мне говорить. Лишь улыбалась, рассматривая вместе со мной мое отражение.

Наверно, в любой другой ситуации я порадовалась бы тому, как выгляжу. Но не теперь. Не в тот момент, когда подобное преображение преследовало одну-единственную цель: произвести впечатление на князя.

Я не хотела ему нравиться.  Несмотря на всевозможные последствия, которые ожидали меня в случае проигрыша, не хотела становиться победительницей отбора. Потому что это означало, что я должна буду сдаться. Стать его женой. Женой!!! После всего того, что случилось.

Ну нет! Не бывать этому ни за что на свете! Я еще не потеряла до такой степени достоинства и самоуважения. И не собиралась его прощать за то, что вздумал заменить мною потерянную возлюбленную, даже если бы он упал на колени и днем, и ночью умолял об этом. Теперь больше всего на свете хотелось не занять место невесты, а скормить его злым вивернам. Самым-самым свирепым!

При мысли о том, как это существо расправляется с драконом, меня охватило какое-то злобное удовлетворение. Так живо все это представила, что не сразу заметила прикосновение Беллы к своему плечу.

– Ты же не всерьез? – она попыталась заглянуть мне в глаза. – Не можешь ведь на самом деле желать ему всего этого?

Я нахмурилась, всматриваясь в лицо подруги.

– А откуда ты знаешь, чего я желаю? Разве я сказала вслух? Или ты внезапно научилась читать мысли?

Белла невесело рассмеялась.

– Нет, конечно, на оба твоих вопроса. Просто ты так красноречиво сопела и чуть не скрипела зубами от недовольства, что догадаться о твоих намерениях было вовсе не трудно. Но нам пора, скоро начнется испытание.

***

При моем появлении Арата изменилась в лице: и без того неприглядные черты как будто еще больше сморщились, делая ее совершенной старухой.

– Можем начинать, раз все, наконец, в сборе, – она отвела взгляд, но краткого мгновенья, пока рассматривала меня, хватило, чтобы понять: если бы я не явилась на испытание, это стало бы для нее величайшей радостью.

Думать о том, как воспринимает мое присутствие сам князь, не хотелось. После рассказа Беллы я не могла ему не сочувствовать, хоть и обида была намного сильнее. Больно, когда тебя используют лишь как замену кого-то.

Но, с другой стороны, чего я хотела? На каком основании подумала, что он в самом деле заинтересован во мне? Обмануть легко, особенно если человек сам готов обманываться, не зря же еще Александр Сергеевич писал об этом.

– Новое испытание будет особенно важным, – прервала мои невеселые размышления Арата. – Все вы знаете, как много сил может потребоваться князю для правления. В Лаладаре нередки войны, об этом вам тоже не нужно рассказывать. А это значит, что вашему будущему супругу может понадобиться помощь. Он может получить раны, которые потребуется исцелить. И если рядом не окажется придворного лекаря, результат может стать плачевным.

Я растерянно уставилась на драконицу, даже забыв на какое-то время о собственных переживаниях. О чем вообще шла речь? Что девушкам тоже придется воевать? Или работать в каком-нибудь полевом госпитале?

Вопросы подобного рода, похоже, возникли не у меня одной, потому что участницы зашептались с явным выражением недоумения на лицах. Арата недовольно поморщилась.

– Как я уже говорила, торопливость – не лучшее качество для будущей княгини. Вы должны уметь ждать, а не спешить ни с выводами, ни с вопросами. Итак, суть нового испытания будет в следующем. Вы должны продемонстрировать умения заниматься целительством. Без участия магии, естественно, потому что далеко не всегда ей можно будет воспользоваться. Сейчас каждая из вас получит рецепт целебного отвара. Потом вы отправитесь в лес и там должны будете собрать нужные компоненты. Найти их, отмерить нужное количество и, вернувшись в замок, приготовить снадобье. Это все нужно успеть сделать до рассвета.

– До рассвета? – переспросила стоящая рядом со мной девушка. Та самая, которая утешала, рассказывая в прошлый раз, что страшная смерть в лодке посреди бушующего моря проигравшим не грозит. Сейчас она была напугана не меньше других и, кажется, сама нуждалась в утешении. А я поняла, что даже имени ее не спросила.

Девушка повела плечами, ежась.

– До рассвета? – снова повторила. – Но ведь уже почти вечер. Это значит, что в лес мы должны будем отправиться ночью?

Среди участниц зашелестели испуганные вздохи, это откровение не понравилось многим. Да и мне стало не по себе. В прошлый раз мой поход в лес едва не закончился трагедией. Но тогда на помощь явился Диллон, а сейчас рассчитывать на что-то подобное не приходилось.

– Помимо всего прочего будущая княгиня должна быть смелой, – как ни в чем не бывало отозвалась Арата. – Вы, разумеется, можете отказаться. Последствия всем известны. Есть желающие закончить отбор прямо сейчас?

Несмотря на очевидный страх, желающих не нашлось. И у меня не хватило решительности сказать «нет», хотя отправляться в лес совершенно не хотелось. Как вообще там можно что-то найти в темноте? Особенно если не знаешь, что искать? Я ведь понятие не имела, как выглядят местные травы и растения.

– Вы можете  разбиться на группы или пары,  – добавила Арата. – Это не возбраняется. Главное, успеть вернуться и все сделать до рассвета.

Многие участницы наверняка были знакомы друг с другом еще до отбора или успели подружиться уже здесь. Начались суета и хождение, девушки активно разговорились, обсуждая предстоящее испытание. Я же в очередной раз почувствовала себя лишней. Ненужной никому. А особенно тому, ради которого это все и делалось.

Помимо собственной воли повернулась туда, где должен был находиться Диллон. Подумала, что взгляну одним глазком. Сделаю вид, что рассматриваю других зрителей.

Но его не было ни на привычном месте, ни где-то еще. Вообще не было в зале. У меня вырвался горький вздох – это почему-то очень расстроило. Было бы проще отправляться в лес в одиночестве, получив от него хоть какой-то намек. Но я лишь подумала так и сама себе остановила. Намек на что? Довольно обольщений, ни к чему хорошему это точно не приведет! Испытание я однозначно завалю, а значит, вылечу с отбора. И вернусь домой. Вернусь – и забуду все, как страшный сон.

Получив от Арата конверт с рецептом, повертела его  в руках. Вроде бы ничего сложного в описании не было, но я по-прежнему не представляла, как найти обозначенные растения. Что такое мигель-трава, как выглядит липский мох и каким образом я без нужных инструментов и приспособлений смогу отмерить пятнадцать капель росы. Но разве у меня был хоть какой-то выбор?

***

Лес встретил неприветливо. Тут уже начало темнеть, и если у замка на горизонте еще были видны отблески садящегося солнца, то здесь лишь мрачные тени скользили вдоль тропинок, напоминая сидящих в засаде животных, готовых вот-вот выскочить и наброситься на меня.

Небо было низким и безлунным, отчего мрак подступал еще быстрее. Глаза быстро привыкли к темноте, но от этого не стало легче. Я вздрагивала при каждом шорохе, испуганно озиралась по сторонам, выискивая опасность. Было совсем не до поисков ингредиентов. Да и что я вообще могла рассмотреть в таком состоянии?

Ситуация была до ужасающего абсурдной. Я уже проиграла, в первую очередь, сама себе. Была совершенно уверена, что ничего не найду. Все травы, которых вокруг имелось в преизбытке, в темноте казались одинаковыми. Сливались и стеблями, и формой листьев. И смешавшиеся в стылом воздухе ароматы тоже вряд ли удалось бы отделить один от другого. Может, на то и был расчет? Отсеять таким образом большую часть участниц? Я сомневалась, что кто-то из девушек сейчас чувствовал себя намного лучше меня. Возможно, драконицы легче переносили темноту и были менее пугливы, но они же все равно не кошки. И не совы, для которых жизнь наступает именно ночью.

В изнеможении опустилась на покрытую мхом корягу, лежащую неподалеку от тропинки. Повертела в руках смятый листок с рецептом. Сейчас даже слов в нем уже было не разобрать.

Я помнила про кулон на груди и про обещание, что в случае острой нужды или проблемы он обязательно поможет. Но не могла заставить себя прибегнуть к его помощи. Сама не знала, почему. Дело было вовсе не в том, что нам запретили пользоваться магией. Чего бы я добилась? Оттянула бы еще ненадолго неизбежное? У меня все равно не было шансов. Даже если бы случилось чудо, и я выиграла бы в отборе, последнее испытание обещало поражение. Я бы не справилась с единственной, но самой сильной соперницей. С той, что оставила след в сердце князя на веки вечные. А становиться ее заменой не хотела. это сломало бы меня, да и князю не подарило бы должного облегчения. А значит, и счастья. Если так, зачем тогда все? Лучше расстаться, чем пробовать и искалечить жизни друг друга. Лучше…

Не сразу поняла, что темнота вокруг перестала быть такой уж ощутимой. Словно рассеялась, напитавшись какими-то иными оттенками. В мрачную темноту ночи вплелось странное голубоватое свечение. Будто из высокой травы поднялись в воздух сразу сотни светлячков, сливаясь в один непрерывный поток. Закружились возле меня в причудливом танце.

– Иди сюда, Олеся, – чей-то негромкий, но отчетливый голос позвал меня. Прозвучал совсем рядом, увлекая за собой в этот странный сияющий круговорот. Показалось, что я глотнула крепкого вина, и от него в голове как-то резко помутилось. Облако танцующих светлячков туманом оседало на коже, запутывалось в волосах, вертелось вокруг меня, все больше и больше отвлекая от действительности. Или, наоборот, возвращая в нее?

Я засмеялась, сама не зная, чему, одновременно захлебываясь подступившей к горлу горечью, и ступила в прозрачную синеву открывшегося передо мной портала.

Глава 43. Возвращение

– Олеся, вы меня слышите? Откройте глаза! Ну же! – чей-то голос пробивался сквозь пелену сознания, вязкую вату, которая, казалось, застилала уши.

Я попыталась повернуться, но все тело тут же противно заныло, и в каждой клеточке отозвалась тягучая боль. Открыла глаза и тут же снова зажмурилась, потому что по вискам застучали крошечные железные молоточки и сильно затошнило.

– Не торопитесь, спокойнее. Не делайте резких движений. Попробуйте еще раз.

Попробовать что? Я не понимала, кто говорит и что хочет от меня. Голос был незнакомым и взволнованным. Странно, я совершенно точно не слышала его раньше. Откуда взялся этот некто, и куда подевался Диллон?

В нос неожиданно ударил резкий лекарственный запах, и  я вздрогнула, снова распахивая глаза. Меня накрыло волной отвращения, от которой немедленно захотелось спрятаться.

В Аквитуме были совсем другие запахи. Соленого моря и трав, растущих у самой воды. Влажной земли, по которой было так приятно ступать босыми ногами. Шального ветра, который так соблазнительно шумит при взмахах крыльев дракона…

И еще Его запах. Отличающийся от всех остальных. Незабываемый, яркий, будоражащий до тех самых пресловутых бабочек в голове.

Здесь же всего этого не ощущалось. Я снова осторожно приоткрыла глаза и поморщилась – боль стала сильнее.

– Олеся, как вы себя чувствуете?

Чуть повернула голову на звук и встретилась с внимательным взглядом высокого темноволосого мужчины. В белом. Врач? Но как такое возможно? В княжестве же лекарь выглядел совсем иначе и ни о каком медицинском костюме не было и речи.

– Кто вы? – язык почему-то не слушался. Тяжело ворочался во рту, отчего слова прозвучали глухо – я сама их еле различила.

– Андрей Сергеевич Леонтьев, врач скорой помощи. Вы помните, что случилось?

Я помотала головой, борясь с подступающей тошнотой. Обвела взглядом комнату, узнавая картинки, которые видела, когда только пришла в салон. Плитка на полу, изумрудные растения, тянущиеся по стенам.

– Олеся, простите нас, пожалуйста! – раздался еще один голос, на этот раз женский. Жалобный и несчастный. Я повернулась на него, с трудом узнавая в бледной перепуганной даме администратора салона.

– За что простить? – мозг отказывался выдавать логические объяснения происходящему.

Женщина   что-то залепетала, но врач остановил ее, легонько коснувшись плеча.

– Не надо, вы ее пугаете. Да и лишняя информация сейчас противопоказана. Покой и отдых – и все будет хорошо, – он повернулся ко мне. – У вас случилась аллергическая реакция на какой-то компонент, содержащийся в смеси для ванны. Вы потеряли сознание и слегка наглотались воды. Ничего критического не произошло, но лучше проехать в больницу и сделать дополнительные обследования. Убедиться, так сказать, что все обошлось без последствий.

Аллергическая реакция? Что за бред?! Я попыталась сесть, но тут же рухнула на спину, совершенно обессиленная. Доктор покачал головой.

– Пока вставать не стоит, вы еще слишком слабы. Я договорюсь о носилках.

– Не хочу в больницу! И у меня не было никакой аллергии, никогда в жизни! Здесь появилась та женщина, королева, она позвала меня за собой, открыла портал и…

Натолкнувшись на сразу два недоуменных и одновременно сочувствующих взгляда, я умолкла. Они же мне не поверят! Никто, пребывающий в здравом уме, не поверит! В лучшем случае решат, что это последствия стресса из-за аллергии, в худшем – направят к психиатру.

Но ведь мне это все не приснилось! Совершенно точно не приснилось! Таких снов не бывает. Ярких, пронзительные и осязаемых до мелочей.

– Олеся, как же нас напугала! – надо мной склонилось еще одно лицо: подруги. Таня смотрела широко расширенными глазами и чуть не плакала. – Я заехала за тобой сюда, думала, поужинаем вместе после твоих процедур. А тут такое! Уже хотела звонить твоим родителям.

– Зачем? – шевельнула я непослушными губами. – Их-то зачем беспокоить?

– Как это зачем? – всплеснула руками подруга. – Знаешь, как я испугалась? Да все тут испугались! А если бы ты не пришла в себя?

– Так-так, успокаиваемся! – строго произнес врач, отстраняя Таню от кушетки, на которой я лежала. – Вашей подруге сейчас совершенно противопоказано любое волнение, в том числе, подобные разговоры. Ей нужен отдых.

Повторяется… – машинально прозвучало в моей голове. И сердце внезапно защемило, когда я вспомнила, что именно так разговаривала с Диллоном. Когда он был в облике дракона. Достаточно просто подумать – и все понимал. И отвечал мне, тоже вот так, на уровне мыслей, быстрее, чем удавалось облечь их в слова.

Захотелось плакать, потому что вместе с щемящей болью в груди разлилась пустота. Мне мучительно не хватало его. Запаха, пристального и чуть жесткого взгляда, голоса, от которого по телу разбегались мурашки.

Лавиной обрушился вихрь воспоминаний. Их вспышки замелькали перед глазами, и казалось, что этот шквал вот-вот разорвет на куски. Я пыталась отвлечься, подумать о чем-то другом, но не выходило. Ничего не выходило! Я видела только Его. Все, что с Ним связано. Зал во дворце, где проходили основные испытания. Лачугу Саграна. Покои и ванну с теплой водой, где я увидела князя впервые в жизни. Простирающиеся далеко внизу просторы, когда смотрела на них с высоты птичьего полета. Вернее, драконьего.

Диллон наполнял собой любое, даже самое незначительное воспоминание. То строгий, то ласковый. Холодный – и нереально внимательный. Злой – и нежный до сладкой тяготы в сердце.

За окном шумели проносящиеся машины, доносилось воркование голубей, а мне казалось, что слышу Его голос. Даже на таком расстоянии, через времена и миры, чувствовала связь с Ним. Неразрывную. И одновременно понимала, насколько мы далеки.  Бесконечно далеки.