Текст книги "Избранная поневоле (СИ)"

Автор книги: Дарья Княжева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11. Прикасаясь к краешку тайны

Обещание Беллы все рассказать воодушевило. Хоть назвавшаяся Аратой женщина и проявила некоторое радушие перед тем, как уйти, это мало что меняло. Тем более, ей я верила не до конца: слишком уж быстро поменялся настрой.

А вот девушка выглядела очень искренней. И, самое главное, она тоже была человеком. Человечкой, как говорили здесь, а значит, успела на собственной шкуре испытать все так называемые прелести местного гостеприимства.

– Как ты сюда попала? – повернулась я к ней.

– Как и ты, – тут же с воодушевлением откликнулась Белла. – Через портал.

Я моргнула, пытаясь стряхнуть с глаз невидимую пелену. На сумасшедшую моя новая знакомая была непохожа. Вот ни разу! Хоть и говорила с такой легкостью о совершенно немыслимых вещах.

– Думала, что всякие порталы только в кино бывают… Или в сказках.

– Ну а мы с тобой где? – улыбнулась Белла. – Сказка и есть. Не очень добрая, правда, и непонятно, чем она закончится.

На красивом личике отчетливо проскользнула грусть. Я накрыла ее ладонь, чуть сжимая пальцы. Похоже, у этой девушки была какая-то своя история и действительно не особенно веселая. Но раз Белла знала все местные секреты, выходит, была здесь уже давно?

Перехватив мой вопросительный взгляд, та кивнула.

– Знаю, о чем ты хочешь спросить. На твоем месте меня тоже разбирало бы любопытство. Я и сама, когда сюда попала, терялась в догадках. Не знала, что и думать.

– А как ты сюда попала? – повторила я вопрос, но тут же пояснила. – Уже сказала, что через портал, но все равно не понимаю, как такое возможно. Просто в голове не укладывается.

– Я тоже не поверила бы раньше, – уголки губ Беллы снова дрогнули в улыбке. – Жила себе и жила, обычно, спокойно. Училась в институте, вечерами подрабатывала официанткой в ресторане. Ничего особенного и интересного. А потом… – она сделала паузу, с шумом втянув воздух.

– Тоже появилась королева? И предложила тебе выйти замуж?

Взгляд девушки стал слегка растерянным.

– Нет-нет. Это тебя пригласили для отбора, а я, можно сказать, оказалась здесь по ошибке. Меня спутали с другой, похожей девушкой. Одна сумасшедшая мамаша решила найти своему сыну невесту из людей, чтобы умножить его силу. Но вместо той, которую выбрала, в Аквитум попала я.

Я уже слышала это странное название. Да, кажется, именно его произнес пират, когда что-то пытался мне рассказать.

– Аквитум  – это город?

Белла, улыбаясь, покачала головой.

– Княжество. Одно из множества в королевстве Арум. Мы находимся на самом побережье, в предгорном районе. Здесь уютно и не так ветрено, как в некоторых других местах.

– Почему Аквитум? – я порылась в памяти, пытаясь воскресить информацию, которую нам преподносили в институте. – Что-то связанное с водой?

– Не совсем. На местных рудниках добывают удивительный камень – аквитонит. Он может менять цвет в зависимости от того, в чьих руках оказывается. А еще обладает магическими свойствами.

– Какими именно? – не удержалась я, чтобы не спросить, но ответить Белла не успела. Дверь в комнату резко распахнулась, впуская неожиданного гостя.__________Если еще не успели познакомиться с картой нашей удивительной страны, то вот она) Княжество Аквитум – внизу слева.

Глава 12. Неожиданный подарок

На пороге появился парнишка с задорно взъерошенными волосами ярко-рыжего цвета. Высокий, худощавый, но отлично сложенный. Довольно симпатичный и с ясными синими-синими глазами. Видимо, тоже кто-то из слуг, если судить по довольно скромной,  поношенной одежде.

Он широко распахнул дверь и затащил в комнату внушительных размеров сундук. Явно тяжёлый, но подвинул его без видимых усилий. Я даже восхитилась мысленно, разглядывая его: столько мощи и энергии было в этом молодом теле.

Но Белла почему-то подскочила, сердито топнув ногой.

– Киан, ты опять?! Когда уже научишься стучать, входя в покои? Вот узнает Арата, мало не покажется! А если бы госпожа была не одета?

– Так она и так неодета… – несколько растерянно протянул парень, окинув быстрым взглядом мой мокрый наряд. – Меня поэтому и прислали. Вот, – он кивнул на сундук. – Здесь все, что может понадобиться на первое время. Арата сказала, если чего-то не хватит, сообщить лично ей.

Надо же, обо мне даже позаботились… Я уставилась на огромный короб, пытаясь представить, что такого «очень нужного» туда могли положить. Еще и в таком количестве.

– Платья, платки, муфточки, обувь, конечно же. Ну и белье, – пояснила Белла, видимо, замечая мое замешательство. И при этом ничуть не смутилась, что рядом, развесив уши, стоял молодой парень.

А я внезапно оробела. Обычно такие вещи, как наряды и, тем более, белье, обсуждала только с подругой. Уж точно не присутствии мужчины. Особенно молодого и симпатичного. И совершенно некстати вспомнились странные разговоры Араты про какую-то арку невинности. Выходило, что принесенная мне одежда – как раз для этого? Чтобы нарядить, как куклу, и выставить напоказ? Как вообще это все происходило? А если я не хочу? Я ведь не хочу!

– Скоро принесут обед, – парнишка тепло улыбнулся, тоже будто бы и не замечая моего замешательства. – Потом надо будет отдохнуть. Можно выспаться или принять ванну.

– Нет! – вскричала я, подскакивая на ноги. – Только не ванну!

Одного купания мне вполне хватило. Больше ни за что на свете не собиралась лезть в воду, по крайней мере, пока находилась здесь.

Оба: и Бэлла, и парень, которого она назвала Кианом, несколько растерянно уставились на  меня. Потом переглянулись, и девушка спросила, зачем-то понизив голос:

– Принес?

Он кивнул, тут же начав шарить в кармане, и несколько секунд спустя вложил что-то в ее руку. Потом повернулся ко мне, выдав слегка виновато:

– Простите, госпожа, я, кажется, вас расстроил. Честное слово, не хотел! Просто так обрадовался, что вы, наконец, попали сюда, что не удержался.

– Иди уже! – хлопнула его по плечу Белла. – Госпоже и правда надо отдохнуть, времени совсем мало осталось.

Она в буквальном смысле вытолкала его за дверь и вернулась ко мне, снова опускаясь на топчан. Протянула раскрытую ладонь, и я увидела маленький голубовато-серебристый кулон в виде капли. Он был почти прозрачным, удивительным образом напоминая застывшую воду. Или слезу. Склонилась ниже, рассматривая украшение, и внутри него что-то промелькнуло, выдавая крошечную искорку. Как будто оно было живым и сейчас подало мне какой-то знак.

– Невероятно… Вроде бы обычный на вид камень… и одновременно такой потрясающий. Смотришь – и завораживает.

– Это и есть аквитонит, – тихо пояснила Белла. – Я специально попросила Киана принести его. Для тебя. Надень.

Мне так сильно понравилась эта сияющая неведомым светом красота, что даже не стала возражать. Осторожно взяла капельку, но еще раньше, чем успела надеть шнурок на шею, цвет внезапно изменился, и камень в моих руках заиграл насыщенными сиреневыми оттенками.

Я в изумлении перевела взгляд на девушку.

– Как такое возможно?

Белла улыбнулась.

– Я же сказала, что он может менять цвет, в зависимости от того, в чьих руках находится. И ты ему понравилась. Сиреневым он светит только тогда, когда у его владельца большая душа и чистое сердце.

Едва кулон коснулся кожи, опускаясь на грудь, по всему телу разлилось какое-то умиротворяющее тепло.

– Это все звучит очень красиво… но разве камни могут такое чувствовать?

– Аквитонит – может, – кивнула девушка. – Его помощь тебе очень пригодится. Совсем скоро, во время испытаний.

Улегшаяся было тревога поднялась в груди с новой силой.

– Расскажи мне про эти испытания поподробнее, –  попросила я. – Особенно про арку.

Девушка внимательно посмотрела на меня, а затем рассмеялась.

– Ты проверки что ли испугалась? Напрасно. Я вообще понять не могу, зачем они придумали для человечек такое испытание. Ведь Артефакт королевы не мог указать на ту, которая не невинна. Ты просто не оказалась бы здесь.

Белла с такой легкостью говорила об этом, словно и в самом деле нечего было опасаться.

– Тебя никто не посмеет обидеть, пока носишь этот камень, – добавила девушка. – А еще, если захочешь, он поможет тебе влюбить в себя князя.

Глава 13. Удивляйтесь! То ли еще будет...

Я уставилась на Беллу, мысленно повторяя про себя сказанные слова. Мне же послышалось сейчас? Она не могла в действительности такого произнести! Или могла?

Я не верила ни в заклинания, ни в приговоры, а если бы что-то подобное и имело место на самом деле, уж точно не стала бы пользоваться. Даже ради любимого человека. А этот князь – зачем он мне вообще? Самоуверенный, нахальный… Смотрел на меня с таким пренебрежением! Неужели Белла правда считала, что подобный тип может заинтересовать?

– Ну уж нет, спасибо! Даром подобного счастья не надо! Как ты решилась предложить?

Мое возмущение девушку нисколько не смутило. Наоборот, в глазах промелькнуло что-то вроде теплого снисхождения.

– Не торопись говорить то, о чем потом станешь жалеть. Вдруг передумаешь.

Я опять собралась возразить, но она подняла руку, останавливая мои слова.

– Все может оказаться совсем не таким, каким кажется на первый взгляд. И тогда тебе понадобится подстраховка.

Я машинально тронула камень в кулоне, снова ощущая, как растекается под пальцами какое-то волнующее тепло.

Ладно, какой смысл было спорить и доказывать Белле, что их князь мне не нужен?

– Расскажи лучше про испытания, – попросила я девушку, меняя тему. – Хочу понимать, что мне предстоит.

***

Как не пыталась новоявленная подруга убедить меня в том, что волноваться не о чем, получилось это все же не очень.

Принесенный обед был роскошным и выглядел нереально аппетитно, но проглотить я смогла всего несколько кусочков. От волнения еда застревала в горле, и вместо удовольствия требовалось прилагать серьезные усилия.

И даже совершенно невероятные, красивые, как из сказки, наряды больше напугали, чем обрадовали.

Я стояла перед огромным, в рост, зеркалом, с трудом узнавая себя в хрупкой красавице, и не понимала, что делать.

С одной стороны, очень нравилось то, что видела. С другой – слишком приближало к тому, от чего хотелось сбежать. Знать бы еще, куда, ведь мне уже не раз старательно пытались внушить, что побег в принципе невозможен.

– Не бойся, – приподнявшись на носочки, проговорила мне в самое ухо Белла. – Это испытание – самое легкое. Ну, и в любом случае камень тебе поможет.

У меня вырвался нервный смешок. Интересно, она до такой степени доверяла мне, что не сомневалась в том, что я смогу пройти эту дурацкую арку? Или надеялась на волшебный камень? Неужели он помогал даже в таких вещах?

Щекам снова стало горячо, когда я представила, что именно должно случиться. Так не смущалась даже на приеме у гинеколога, перед поступлением в институт. Потому что там была один на один с врачом, и она вела себя максимально корректно. А сейчас вокруг находилась целая толпа людей, которых безумно интересовал вопрос моей опытности. Вернее, неопытности… Или…

– Олеся, успокойся, – снова зашептала мне Белла. – Не подавай виду, что волнуешься. Они и так ждут твоего провала, не надо давать им повода позлорадствовать.

Я огляделась по сторонам: на меня действительно пялились сразу несколько десятков глаз. Разношерстная толпа, совершенно незнакомые лица. И большинство из них смотрело недружелюбно.

«Я к вам не просилась, между прочим!» – мысленно проговорила сама себе, жалея, что не могу заявить об этом вслух. Чтобы все слышали. И отстали, наконец, от меня. Но кажется, до этого было еще слишком далеко.

– Следующая! – разнесся чей-то грозный рык, и я вздрогнула. Никто не называл моего имени, но как-то сразу понятно, к кому обращаются. Тем более, что остальные девушки, стоящие неподалеку, расступились, уступая дорогу, и негромко захихикали.

Машинально прижала ладонь к груди, туда, где под тканью платья спрятала кулон с подаренным Беллой камнем. Если эта красивая штуковина и правда все может, то пусть даст мне сил. Чтобы колени не тряслись, и руки не дрожали. Меньше всего на свете хотелось действительно продемонстрировать всем, кто смотрел, как на самом деле страшно.

Кто-то подтолкнул в спину, и я сделала шаг вперед. Еще один и еще. Шла к странной конструкции, отдаленно напоминающей свадебную арку, которую устанавливали у нас на выездных торжествах любители необычных праздников. Только цветов на ней не было, а изящные колонны белого цвета переплетали темно-изумрудные ветви какого-то незнакомого растения. Листья свисали густым покрывалом, почти достигая моей головы, когда я остановилась перед сооружением. Чтобы пройти через это нечто, требовалось пригнуться. Ну, или позволить зелени коснуться лица. А как правильно? Белла рассказала только в общих чертах, что при проходе невинной участницы арка подаст какой-то знак. А я, дурочка, так волновалась, что не выспросила все, как следует!

Звать новую подругу на помощь  было поздно, да и вряд ли кто-то позволил бы мне сейчас это сделать. Смешки в толпе стали громче: видимо, мое замешательство оказалось слишком заметным. А самое ужасное – это то, что впереди, чуть поодаль, я увидела того самого типа. Князя. На этот раз одетого и от того выглядевшего еще более грозным. И более привлекательным – совершенно неуместно подсказал внутренний голос, когда я быстро отвела взгляд от хмурого мужчины, выжидательно пялящегося на меня. Как и все остальные. Похоже, он тоже ждал моего позора.

Это так разозлило, что я перестала думать о том, как правильно поступить. Вообще стало все равно, что будет дальше. Как там сказала Белла? Камень поможет? Нет, любовь какого-то там дракона мне по-прежнему не нужна, а вот выбраться отсюда не помешало бы. А значит, надо двигаться, что-то делать, а потом уже решать, где находится тот самый выход, который мне нужен.

Я чуть склонила голову, шагнув вперед, и пряный аромат листьев стал ощутимее. Они прошелестели по моим волосам, задели шею и плечи, слегка щекоча обнаженную кожу над краем лифа. Где-то совсем рядом зашумел ветер, будто внезапно налетела непогода. Но холоднее не стало, наоборот, странное, незнакомое тепло окутало со всех сторон незримым коконом.

От арки растеклось в сторону золотистое сияние, словно убегая у меня из-под ног. Ветер стих, и вместе с ним стихли все другие звуки. Голоса, смешки – все. Толпа вокруг зацепенела, продолжая смотреть на меня, но теперь совсем с другим выражением на лицах. И такое же ошеломленное недоумение, граничащее с шоком, отразилось на красивом лице князя, который бросил что-то через плечо стоящему рядом мужчине, а затем уверенной походкой двинулся в мою сторону.

Глава 14. Из огня да в полымя

В первое мгновенье стало страшно, потому что выражение лица князя, казалось, не сулило ничего хорошего. Может, когда он убедился, что ошибся в отношении меня, решил лично принять меры? Чтобы не дать неугодной человечке участвовать в отборе?

И что собирался сделать? Как вообще поступали в этом месте с теми, от кого хотели избавиться? Ну, помимо того, что отправляли в море?

Я завертела головой в поисках Беллы, но девушка стояла слишком далеко. Да и что она смогла бы сделать сейчас? В конце концов, была всего лишь служанкой, хоть мы с ней и подружились.  И вряд ли осмелилась бы противостать самому князю.

Он двигался слишком быстро, и у меня не было шанса убежать, даже если бы и хотела. Да и куда? Я и назад в покои вряд ли сама нашла бы дорогу. Оставалось стоять и смотреть на его приближение, замирая от страха.

Но никаких казней египетских и грома среди ясного неба не последовало. Князь остановился в паре шагов от меня, награждая тяжелым, но непонятным взглядом. Впился в лицо, а потом опустился ниже, уставившись на кулон на моей груди и хмурясь еще больше.

– Это ровным счетом ничего не значит! То, что ты справилась с испытанием. Следующее окажется совсем не таким простым!

Он вроде бы выдал это мне, но показалось, что резкое заявление было сказано для него самого. Будто князь пытался убедить себя… вот только в чем?

– Киан, проводи ее. И проследи, чтобы приготовили все необходимое, – отдал приказ неожиданно появившемуся рядом с нами парню, которого я уже успела узнать.

Тот кивнул и, не говоря ни слова, показал мне, куда двигаться. Вывел из зала и направился куда-то по длинному коридору. Я попыталась заговорить с ним, но он лишь покачал головой, глазами показывая «не сейчас».

Постепенно удалось успокоиться, но кулачки все еще сжимались с такой силой, что ладони начали болеть от впившихся в них ногтей. Я впервые в жизни чувствовала подобное. Такое волнение.

Осмотрелась по сторонам, внимательно изучая комнату, куда меня привели. Постаралась прогнать от себя мысли о других участницах. Толком и не разглядела никого – кроме князя, конечно! – а уж о том, чтобы запомнить, не было и речи.

Теперь предстояло набраться смелости и решить, что делать дальше. Вопросов по-прежнему было в избытке: Белла лишь слегка приоткрыла завесу тайны. И я хорошо понимала, что рано радоваться. Да, пока жива, и этот грозный дракон ничего не сотворил со мной. Но он вел себя более чем странно, и чем быстрее мне удастся разобраться во всем, тем лучше.

В самом конце комнаты я обнаружила небольшую узкую дверь и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, направилась к ней. И каково же было мое изумление, когда в соседнем помещении обнаружилась… библиотека!

Об этом и не думала, но ведь именно в книгах точно должна была быть вся необходимая информация. Все ответы, в которых я нуждалась.

Тем более, что библиотека оказалась огромной. Нет, даже гигантской. Она была наполнена звуками приглушенных голосов и какими-то едва уловимыми ароматами. И от этого навевалось ощущение чего-то нерушимого, что, вероятно, существовало со времени создания этих мест.

В библиотеки находились другие девушки, и хотя никого знакомого я не увидела, как-то поняла, что они тоже из участниц отбора.

Пройдя вдоль нескончаемых рядов книг, остановилась у стеллажа с надписью «Законы Аквитума». Интересно, что мне удастся прочесть за то время, которое выделили до следующего испытания? Судя по обилию книг, вряд ли много.

Я перебрала несколько томов, в основном напоминающих школьные учебники. Попытки найти что-то стоящее и вразумительное все же оказались тщетными. Здесь были «Правила ясновидения», «Взросление дракона», «Уроки снов» и еще сотни совершенно разных книг, о существовании которых совсем недавно и подумать не могла. Снова как будто  в ожившем кино.

Дойдя до следующего стеллажа, я вытащила наугад одну из книг и вчиталась в строки, выведенными темно-бордовыми чернилами: «Ты можешь потерять самое главное, поддавшись страху. И лишь избавившись от него, вернешь утерянное».

Невольно хмыкнула, проговаривая про себя немного странные слова. Полистала книгу дальше, но ничего, что могло бы прояснить мою ситуацию, там не обнаружила. И вместе с опасением, что ответы так и не найдутся, пришла злость. Я уселась в обитое бархатной тканью кресло и, взяв со столика карандаш, дописала на полях книги, надеясь, что на меня не спикирует с потолка еще какой-нибудь дракон-библиотекарь и не спалит огнем за столь пренебрежительное отношение к книге: «Хорошо бы здесь был ответ на то, как вообще перестать бояться. Я бы с удовольствием прочла».

Захлопнула книгу, возвращая ее на полку, и, чувствуя какое-то мрачное удовлетворение, отправилась дальше на поиски… сама не знала, чего.

Немного погуляла по библиотеке, отгоняя мысли о том, что другие участницы внимательно за мной следят, а шепот, доносящийся из каждого уголка, касается именно меня.

Выстеленная цветным ковром дорожка привела к следующей двери, чуть приоткрытой. И я, как глупая маленькая девочка, совсем забыла о банальной предосторожности. О том, что не стоит совать нос, куда не звали. Меня ведь не звали, но поняла я это слишком поздно. Когда оказалась перед стеклом, за которым находилось… странное существо. Странное и страшное. Не то собака, не то огромная ящерица с двумя длинными клыками по обе стороны рта и пронзительно-желтыми, как у змеи, глазами, уставившимися прямо на меня.

Несмотря на стекло, стало все равно жутко. Я часто-часто задышала, пытаясь унять бешеные удары сердца, и отступила назад. Лучше уж читать заумные философские изречения в библиотеке, чем смотреть на это чудище.

Но уйти мне не удалось. В тот самый миг, когда протянула руку к двери, намереваясь ее открыть, откуда ни возьмись, вылетела юркая фигурка, маленькая, двигающаяся так проворно, что я не успела рассмотреть, кто это, парень или девушка. Лишь почувствовала, как эта самая фигура со всего размаху врезалась мне в бок, толкая к стеклу. Машинально выставила вперед руки и влетела в треснувшую преграду. Стекло осыпалось на пол, и заполонивший сознание ужас прошелся по нервам, как ледяное лезвие. Потому что теперь от чудовища меня больше ничто не отделяло.