Текст книги "Теневая месса (СИ)"

Автор книги: Дарья Кадышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Ты не стоишь того, чтобы я марала о тебя руки, – выплюнула она.

Конор усмехнулся.

– Ты уже марала, – проговорил он. – И не только руки. Ты марала всё своё тело. И ты всё ещё пахнешь мной.

Рассудок просто вылетел из неё. Она с шипением бросилась на Конора, но он увернулся от её удара. Второго он не избежал, возможно, что и не хотел избегать. Но ей было плевать. Всё исчезло. Осталась только одна его гадкая рожа, которую было жизненно необходимо изуродовать.

Лета вложила в свой удар всю силу, с таким удовольствием, что из неё чуть не вырвался стон. В его глазах мелькнуло изумление, мгновенно стёршееся третьем ударом, выпустившим из его носа ленту крови. Она повалила Конора на землю, усаживаясь верхом, и принялась методично его избивать, чередуя руки.

– Я убью тебя, – сбивчиво выдохнула она.

Удар по челюсти.

– Я вырву твой поганый язык.

Новый удар, по длинному шраму, пересекавшему левую щёку.

В кровь словно впрыснули дозу кристально-чистого гнева. Она уже ничего не соображала. Ярость рвалась наружу, подавляя все остальные чувства. Словно не было бессонной ночи, усталости от Обряда и слабого тела.

Лета дала себе короткую передышку. Он всё равно не сопротивлялся ей. Каким-то остатком здравого смысла она понимала, что если бы он решил дать ей сдачи, несколько дней она бы явно провела в постельном режиме. Но его смирение делало всё только хуже.

Лучше бы он ответил. Въехал бы ей по физиономии так, чтобы искры посыпались с глаз. Иначе она не остановится.

Конор сплюнул кровь, усмехаясь.

– Ну давай, развлекайся.

Её ноготь прочертил на его щеке борозду, затем с другой стороны снова прилетел сжатый кулак. И снова. И снова. Её просто рвало на куски, тело требовало выхода того, что копилось в ней шесть чёртовых месяцев.

Её оторвали от него, когда на лице уже не осталось живого места. Марк оттащил её, заломив руки за спиной, но Лете всё-таки удалось пнуть в колено напоследок. Из горла вырвались всевозможные ругательства.

– Что ты делаешь?! – вскрикнула Иветта, заслоняя собой Конора.

– Отпустите меня! – прорычала она, змеёй изворачиваясь в руках Марка.

Тот еле удерживал её.

Конор сел. На залитом кровью лице горели глаза. В них отражалась… что? Злость? Прекрасно. Ей удалось извлечь из него хоть что-то помимо насмешки.

– Волчонок, отпусти её, иначе я подумаю, что ты за меня беспокоишься, – поразительно спокойным голосом выдал Конор.

– Я за неё беспокоюсь. А тебе лучше уйти.

Он не стал спорить и поднялся на ноги. Лета провожала его взглядом, стиснув зубы до боли. Голова нещадно раскалывалась.

Марк держал её несколько минут, пока дыхание не восстановилось и пока Конор не отошёл на требуемое расстояние. Он ослабил хватку, и она вырвалась, разворачиваясь к нему. Кожа на костяшках пальцев горела.

– Что это было? – зашипел он, приблизившись к ней.

– Ты не слышал, что он говорил.

– Чтобы он там ни сказал, это больше не твоя забота.

– И ты хочешь, чтобы он отправился с вами на Иггтар?!

– Это тоже не твоя забота.

Лета выдохнула. К счастью, она уже достаточно успокоилась, иначе врезала бы и Марку. Встретив обеспокоенный взгляд Иветты, она не сдержалась и рявкнула что-то ей.

Ничего. Извинится потом.

Она отошла от них. Излишки гнева кипели где-то внутри, призывая её вернуться в остужающие воды озера. Путь внезапно перегородил Белогор, простирая к ней ладонь. Если он не видел всего, что творилось сейчас, то наверняка слышал. К тому же свидетелем был и Рихард, удалившийся с озера вслед за Конором.

Лета отупело уставилась на волхва, а потом почувствовала исходящие от него волны магии. Приятная слабость навалилась на девушку, успокаивая. Она мысленно поблагодарила Белогора.

– Пора получить метку, дитя моё, – проговорил он.

С трудом отметая всё, что крутилось в мыслях, Лета вложила руку в протянутую ладонь волхва.

Глава 10

Глава 10.

Одиннадцать.

Его борода была красной от крови. Отмывшись, он оценил ущерб. Раздутое веко не позволяло глазу открыться. Свежая кровавая полоса проходила по правой щеке, параллельно его старому шраму. Челюсть горела с такой силой, что он вспомнил о том, каково это – боль от избиения. Обычно Конор не замечал своих ран и ушибов. Болевые ощущения после воскрешения как-то притупились. Но только не сегодня. О разбитых губах он уже не думал. Удивительно, что нос его был цел, как и зубы остались на своих местах.

Понимая, что разбитая рожа будет заживать слишком долго, Конор впустил внутрь своей хижины волхва, когда тот неожиданно решил заявиться с корзинкой, полной лечебных мазей и трав. Учитывая, что старик пришёл только глубокой ночью, когда все спали, у него не было сомнений в том, что Белогор хотел остаться незамеченным для остальных. Мало кто одобрил бы его поступок.

Конор не стал задавать вопросов. Смиренно принял жжение лекарств и прикосновение чужих рук. Закончив, Белогор пообещал, что к утру останется лишь пара синяков, и торопливо убрался, оставив ему небольшой запас мази на всякий случай. В бескорыстность такого визита Конор почти не верил, но не стал размышлять над этим. Кто знал, какими мотивами руководствовался старый волхв, предпочитавший людям общество леших и деревьев.

Убранство его хижины оставляло желать лучшего. Стены из прогнивших досок были такими тонкими, что вряд ли бы выдержали встречу с ветром чуть посильнее, чем тот, который носился по Траквильскому лесу, едва пошатывая деревья. Постелью служила шаткая низкая кровать с погрызенным мышами матрасом и дырявым покрывалом. В старом комоде сохранился всего один ящик, поэтому большая часть вещей Конора лежала на полу. Ему дважды предлагали переселиться в крепость, так как домик достался ему самый убогий, в котором никто не жил лет, наверное, двести. Конор отказался бы и в третий раз. Ничто не было сейчас ценнее уединения.

Надо отдать должное, волхв попытался скрасить его существование в лачуге. Он прислал учеников, чтобы те прибрались и выгнали всю живность, залатали немного матрас и починили пол в углу, забив новые доски. Сегодня они принесли комплект свечей и небольшой котелок, так как Конор ни разу не появился в столовой крепости. Ему пока хватало припасов из Солинмарка, ну а свечу он зажёг только для того, чтобы посмотреть в своё отражение в маленьком осколке зеркала, которую потом сразу потушил.

После ухода волхва Конор лежал в кровати, закинув руки за голову. Сейчас было самое время для сна, но он не мог уснуть. Слишком тяжелые мысли бродили в голове, а перед распухшими глазами мелькали отрывки прошедших дней.

Давно ему не давали кров без всякой платы. В какой-то момент он подумал, что совсем одичал, пытаясь отгородиться от доброго отношения к нему. Но нет. Он просто старался быть от крепости и людей в ней как можно дальше, чтобы не пересечься ненароком с полукровкой.

А ведь она справилась. Прыгнула в озеро и выжила. Он перестал сомневаться в её успехе, когда заметил непоколебимую уверенность на лице Белогора. Он знал, что у неё получится, и заразил этим Конора.

Но видеть, как её бездыханное тело лежит возле воды, покрытое озёрным илом, а вокруг никто не пытается ей помочь, вернуть к грёбаной жизни, было выше его сил. Он едва остановил себя в тот момент. Он хотел броситься к ней, ударить кулаком в грудь, привести в чувство, чтобы она открыла глаза и посмотрела на него, как в тот день, когда он вытащил её из ледяного озера, – ошарашенно и жутко. Прошла вечность перед тем, как она очнулась и выкашляла всю воду сама, уже заставив Конора поверить, что умерла. Просто сдохла, бессмысленно и мучительно, в угоду древним традициям поехавших крышей волхвов.

Те слова вылетали из его рта сами собой, но он не жалел о них. Обычно он контролировал то, что вертелось на языке, но ему пришлось приложить немало усилий, чтобы оставаться внешне спокойным и безучастным ко всему, что происходило на озере. Проследить за своей речью силёнок не хватило, и за это он получил.

Он терпел, когда она лупила его по морде, хотя ощутил вспышку злости. Ударить в ответ он не мог. Просто потому, что это было бы нечестно. Она была измотана этим своим Обрядом, тот страх, что преследовал её, когда она только стояла перед озером, слушая церемониальные бухтения волхвов, сохранялся в её глазах и когда уже всё было позади.

Хотя, кому он врал? Эти удары были её прикосновением, жестоким, но желанным. Он жаждал дотронуться до неё с тех пор, как только увидел. Помилуй Один, он был рад этим затрещинам… Что с ним такое? Он испытывал извращённое наслаждение, находясь снизу неё и получая по лицу. Он питался её яростью, как пиявка кровью, поглощал её всю, исцеляясь от собственных чудовищ внутри.

В следующий раз он ей такого больше не позволит. Сегодня он решил: пусть бьёт. Пусть горит этой злостью. Только бы не выстроилось между ними вновь то, что он собственноручно сломал, скрыв от неё правду.

Пары слов хватило, чтобы она осознала, что между ними больше ничего нет, кроме обоюдной ненависти. Его стратегия работала.

Одолеваемый бессонницей, Конор оделся и выбрался из хаты. Раз заснуть не получалось, было самое время для лесного воздуха и прогулки. Огни в крепости не горели, но света, исходившего от кроны дуба, было достаточно, чтобы не заблудиться. Вчера он спросил у Рихарда, кто обитал там, среди ветвей Древа Бога, просыпаясь лишь к вечеру и озаряя мягким жёлтым светом листву. Да, это были не светлячки, а маарну. Маленькие крылатые создания, которые обитали только здесь и даже волхвов боялись, никогда не покидая верхушку дуба. Старики уже и забыли, как они выглядели, помнили лишь их яркий чарующий свет и то, что когда-то эти создания были спутниками волхвов.

Кривой Рог был последним оплотом маарну и их Стражей в этом мире, к тому же очень уязвимым. Будет жаль, если когда-нибудь это место исчезнет.

Конор фыркнул себе под нос, огибая крепость на приличном от неё расстоянии. Да, прав был Рихард. Он действительно размяк, начав сочувствовать керникам и их питомцам.

В башне зажёгся свет. Похоже, волхвы никогда не спали. Конор слышал, что Куштрим с утра до ночи возился на кухне, а Белогор совершал долгие прогулки по лесу вместе с Ирстом, затягивающиеся порой на несколько дней. Ночью же запирался в башне, готовя зелья и отвары. Конор дотронулся до разбитой губы. Припухлость немного спала. Он и раньше пользовался чародейскими мазями и эликсирами, но ничто из них не снимало отёки и не заживляло так быстро, как снадобья волхвов. Недаром высшие маги завидовали их способностям к целительству.

Ноги сами понесли Конора к озеру.

Он издали заметил огонёк костра и сбавил шаг, прячась за деревьями. Мягко ступая по земле, Конор перемещался от одного ствола к другому, стараясь не выдать своё присутствие. Подойдя достаточно близко, он обвёл взглядом берег озера и фигуру у небольшого костра, напевавшую себе что-то под нос. Первой мыслью было развернуться и уйти обратно, но, поразмыслив немного, Конор намеренно наступил на валявшуюся под ногами ветку. Сидящий к нему спиной человек не обернулся, однако прервал свой монолог. Рука потянулась к кинжалу за поясом.

– Это я, – негромко бросил Конор, выходя в свет луны.

Ночью озеро преобразилось. Его воды стали чёрными, едва отражая свет звёзд на небосводе, а утёс приобрёл зловещие очертания. На противоположном берегу клубилась непроглядная темнота. Из леса не доносилось никаких звуков, будто бы озеро поглощало их. И только треск горящих поленьев скрадывал мёртвую тишину, привнося жизнь в окружение.

Рихард повернул голову и кивнул, приглашая его сесть рядом.

Конор отстегнул ножны с мечом и бросил их на землю, усаживаясь напротив керника. Тени пламени плясали по его лицу, выделяя блестящие глаза.

– Я перебил тебя? – спросил Конор.

– Я вспоминал строчки одного из моих любимых поэтов, – отозвался Рихард, вороша обгоревшей дочерна веткой поленья в костре. – При бегстве из Вайленбурга пришлось оставить много книг, поэтому стараюсь держать некоторое из них в голове.

– Юргена?

– «Улыбаться меня обязали, – с мрачной патетичностью проговорил Рихард. – Будто правда моя онемела. Вы бедняки, что меня растерзали. Вы та смерть, что меня одолела».

– Мне больше по нраву Кейсер.

– «Я слышал, как ветер шептал твое имя, – сразу нашёлся керник, – взметая угли в лиловом костре. Любовь твоя была неощутима, но знай, что я вернусь к тебе».

– Не самые его лучшие стихи, – поморщился Конор.

– Согласен. Но понимаю, почему он так нравится тебе.

– И почему же?

– Пожалуй, ты мог к нему проникнуться только из-за одной единственной строчки. «Бессмертный сын жестокой ночи, скажи: А кто ведь в наше время непорочен?».

Конор усмехнулся, переведя взгляд на озеро.

– Да ты, никак, решил у певуна хлеб отобрать?

– Я слышал его песни, они красивые, но не имеют ничего общего с реальностью. К тому же музыка всё слишком упрощает. Приглушает слова, лишая их смысла. Но я бы охотно почитал Юргена вслух, если бы мне позволили, – ответил Рихард. – Тебя тоже замучила бессонница?

– Она моя частая гостья.

– Как и моя. Даже настои Белогора не помогают. Ты слышал, что Инквизиция вербует наёмников из Аякса?

– Интересно, – ответил Конор, протягивая ладони над костром.

– Ардейнард открыл границы для беженцев, – пояснил Рихард. – И гномов там больше, чем эльфов. В Братья Зари сейчас вступают те, кто раньше был в союзе с Астрахдской Гильдией. В Аяксе началась идейная война: гномы не хотят мириться с тем, что их соседи-люди поступают на службу в Братство, чтобы убивать их сородичей.

– Значит, Инквизиция доберётся и до них когда-нибудь.

– Аякс будет стоять до последнего. Чего не скажешь о других… Общество Торга плавно перемещается из Велиграда в Вайленбург. Открыто об этом никто не говорит, но гномы в страхе бегут из княжеств, пока Церковь отвлеклась на чародеев. То же самое и с эльфами и полуэльфами.

– И что с того? – сдвинул брови Конор.

– Дело в том, что мы теряем потенциальных партнёров. Братство будет только расти, и скоро княжества перестанут нуждаться в таких чужаках, как мы с тобой.

– Ты хочешь поехать в Аякс? – догадался Конор.

– Астрахд, возможно, сместит Хротгара с его воображаемого трона, и я смогу вернуться туда. Стены этого города переживут годы осады.

– А потом? – бросил Конор, отняв руки от костра. – Ни один город в этом мире не выходил победителем при осаде. Стены Аякса ничего не гарантируют. Можно уйти в Гальшраир… Но и там нас не примут. Всех пришлых оттуда гонят.

– Китривирия – это слишком далеко.

– Ты говорил, что останешься тут. Но уже строишь планы по поводу Аякса.

Рихард покачал головой, со вздохом устремляя взор на озеро.

– У меня дурное предчувствие.

– Оно у каждого из нас, – проговорил Конор.

Пауза.

– Раньше мы с тобой были двумя кончеными подонками, которые не могли найти себе места в этом мире со скуки, – тихо сказал Рихард. – Теперь мы должны найти хоть какой-нибудь угол, чтобы выжить.

– Когда ты закончишь здесь, я надеюсь, что мы свидимся на земле илиаров.

Керник поднял на него глаза.

– Я тоже.

Они замолчали на долгое время, каждый погружённый в свои мысли. У Конора было ещё время заставить Рихарда передумать и поехать с ним. Он держался за учеников, но в Кривом Роге и без него было, кому о них позаботиться. Одному Конору не пережить такого долгого путешествия, да ещё и в компании волколака, ведьмы и певуна.

Он просто сойдёт с ума, когда они найдут корабль и поплывут на Иггтар. Тогда от них уже точно не сбежать – разве что спрыгнуть в море.

– Помнишь, я говорил тебе, что ты совсем растаял? – взгляд исподлобья.

– Рихард, – предостерегающе произнёс Конор, но кернику было плевать.

– Ты позволил девчонке Драгона побить тебя.

Конор знал, что он поднимет эту тему. Рихард молчал весь день после Обряда, было бы глупо надеяться, что он забудет о произошедшем.

– Ей было полезно выпустить пар, – ответил Конор.

– Да? На моей памяти, тот, кто рискнул поднять на тебя руку – остаётся без неё.

– Она заслужила это. Я изувечил её.

– То есть, это жест доброй воли? – с насмешкой спросил Рихард. – «Бей меня, я был виноват?» Или ты просто прикипел к ней настолько, что готов ей спустить с рук всё на свете?

– Чего ты добиваешься? – сохраняя на лице невозмутимость, спросил Конор.

– Мне просто любопытно видеть, как ты оправдываешься. Ведь не все вокруг слепые дебилы, Конор. Не знаю, что там случилось с тем кольцом, зачем ты отрезал бедняжке палец, но чтобы ты ни делал, ты всё равно себя выдаёшь. Я понял это не только потому, что ты позволил ей ударить себя. Нет… Ты думаешь, что никто не замечает, но ты смотришь на неё, как хищник, учуявший свежую кровь. Это взгляд мужчины, что противится своим желаниям.

– Ошибаешься, – оскалился Конор.

Рихард упрямо впился в него глазами, будто не опасался в любой момент получить за свои слова нож под рёбра. Угрожающий взгляд на него не действовал. Он слишком хорошо знал Конора.

– Тогда докажи, что я не прав, – сказал керник. – Расскажи мне всю правду о той ночи в шахтах.

Конор смотрел в пламя костра, отыскивая в себе силы для признания. Ему не нужна была исповедь. Но носить невысказанные противоречивые чувства к полукровке в одиночку порой становилось слишком тяжело. Его разрывало надвое желание изничтожить девчонку, унизить её за то, чего он совершенно не понимал, и желание прижать её к себе – так, как обнимал её этим утром волколак. Тоска, которую он испытывал все эти месяцы, стала сильнее. Это просто убивало его.

В какую-то секунду Конор подумал, что Рихарду можно доверять. И почти заговорил.

– Ты слышишь? – оборвал его керник.

Конор слышал. Но, поглощённый своими мыслями, не сразу понял.

Со стороны крепости доносились странные звуки, похожие на крики. Рихард встал и затоптал костёр. Они оба замерли, прислушиваясь. Всё повторилось вновь – нечеловеческий вопль, пронёсшийся к ним через толщину лесной чащи. Затем Конор учуял запах дыма. И это был не запах их костра… Это была удушливая вонь пожара.

Переглянувшись, они бросились к крепости.

Алый просвет между деревьями становился всё ярче. Конор обогнал Рихарда, выхватывая меч из ножен. Он уже знал, что происходило в крепости. Это знание подстёгивало его обратиться в ветер, чтобы как можно быстрее добраться туда.

Минуты, что он тратил на бег, могли стать решающими для чьей-либо жизни. Но отрастить крылья он не мог. Какое-то время спустя он увидел зарево огня за чёрными стволами сосен, обхватившее всё поле его зрения. Но истинный ужас он так и не разглядел, пока не выскочил из-под сени деревьев на охваченную хаосом поляну.

Древо Бога было в огне.

Исполинский тысячелетний дуб горел, как какой-нибудь жалкий прутик, с рёвом отбрасывая свои могучие ветви прямо на крепость внизу. Пламя уже добралось до верхушки и теперь безжалостно пожирало листву, обугливая ночное небо.

Конор замедлил шаг, не в силах отвести от Древа взгляд. Чем ближе он подходил, тем больше ему казалось, что горела не только высокая крона дуба, но и сам небосвод. Он остановился, задрав голову наверх. Огонь пожирал дерево, уничтожая тонкие листья. Ветви накренялись одна за другой, сбрасывая с себя алые искры, которые разносились ветром по округе, остывая лишь у самой земли. Конор надеялся, что те существа, что обитали там, успели спастись.

Рихард пронёсся мимо него, задев случайно плечом, и кинулся к крепости. Вернее, к тому, что от неё осталось. Несколько человек пытались потушить дуб, но и сильный ливень не справился бы с этим. Хижины никто уже не трогал. Остова деревянных домиков пылали так ярко, обваливаясь на глазах, словно сухой хворост, облитый маслом. Вокруг творилась полная неразбериха, люди бегали туда-сюда. Кого-то придавило горящей веткой. Из крепости вынесли чей-то обезображенный труп. Лешие раздобыли откуда-то огромные бочки и плескали из них водой на Древо. Это не давало никакого результата, огонь будто становился с каждой минутой сильнее.

Конор услышал стоны за своей спиной и обернулся. Куштрим упал возле двух маленьких тел, издав нечленораздельный вой. Обгоревший до неузнаваемости Белав не дышал. Но Конор всё ещё слышал слабое сердцебиение Коври, который что-то шептал волхву. Тот тряс посохом, пытаясь спасти мальчика, но было поздно. Есть раны, которые не вылечиваются даже с помощью магии.

Взгляд Коври застыл на лице Куштрима, и волхв зарыдал, отбросив посох в сторону. Обхватив тело ребёнка дрожащими руками, он притянул его к себе и стал гладить по оставшейся части волос.

Башня с оглушительным грохотом рухнула, перекрывая путь к опутанному языками пламени стволу дуба. Послышался новый вой, но уже не горечи, а телесной боли. Конор заметил магичку, расставившую по сторонам руки и отчаянно пытавшуюся спасти Древо. Её заклинания голубыми кольцами сжимались вокруг дуба и уменьшали огонь. Но чары, неспособные удержать такую обширную площадь пожара, лопались с громовыми раскатами. Чародейка насылала новые кольца, с перекошенным от усилия лицом. Из носа текла струйка крови и полосой тянулась по губам.

Она погубит себя.

Росчерк тёмно-бурого – мимо пролетел волк и скрылся в чаще.

– Он выследит их, – пробормотал волхв, прижимая к себе тело Коври. – Выследит….

– Что произошло? – бесцветно бросил Конор, повернув голову в его сторону.

– Они… Они пришли с деревни… Они… – голос старика сорвался, перемешавшись с протяжным стоном.

Слёзы, градом катившиеся по его щекам, заливали бороду.

– Это были крестьяне, – проговорил кто-то сзади. – Из Урута.

Конор обернулся. Перед ним стоял Родерик, покрытый сажей до такой степени, что видны были только глаза. На руках у него покоилось тело Белогора.

Тут Конор сделал шаг к Родерику, отчуждённо глядя в покрытое ссадинами лицо волхва.

– Он… жив?

– Да.

– Полукровка?

Родерик, помедлив, кивнул, и у Конора из глотки вырвался слабый вздох.

Новый рокот. Магические кольца, пытавшиеся погасить пламя, треснули и исчезли. Чародейка качнулась и без чувств повалилась на землю, подхваченная в последний момент Рихардом. Необузданный огонь окончательно перекинулся на крепость, вылизывая древний камень.

– Их было около ста, – вновь подал голос Родерик, остановив взгляд перед собой. – Нёсших караул сразу убили. Зарезали, как свиней. Затем… Древо вспыхнуло слишком быстро.

– Как? – только и спросил Конор, не отводя глаз от пылающей крепости.

Никто больше не стремился спасти её, равно как и сам дуб. Некоторые бессильно смотрели на огонь, другие старались помочь раненым. Только лешие вернулись с озера, притащив вновь наполненные водой бочки. Но это было всё равно что гасить костёр одной единственной каплей.

Конор заметил несколько тел, накрытых одеялами. Мурашки иголками прошлись по его коже, затем он ощутил, как вскипела в жилах кровь.

Какое ему дело было до всех этих людей? До их смертей? До гибели их дома?

Никакого.

Но в эту секунду Конор явственно чувствовал желание вырвать глотку каждому, кто был причастен к произошедшему.

– Они привезли с собой онагр и бочки с горючим.

– Откуда у них такое орудие?

– Я не знаю.

– Так какого чёрта ты тут стоишь?! – Конор сжал рукоять меча. – Нам нужно догнать выродков и выяснить, где они достали онагр. Они могут вернуться сюда.

– Сто человек… – растерянно выдал Родерик.

– Крестьян, – уточнил Конор сквозь зубы. – И каждый из этой сотни лишится своей головы до того, как наступит рассвет.

Он сорвался с места, зашагав прочь от Родерика и Белогора. Пока все будут осознавать, что произошло, пока пройдёт шок, деревенщины улизнут слишком далеко. Но если у них действительно было метательное орудие, они не станут бросать его и пойдут медленно. Нагнать их не составит труда.

Как они пересекли строй охранных камней? Как вообще Траквильский лес пустил их в свои земли?

Конор выкинул из головы все вопросы. Зверь, дремавший всё это время внутри, даже когда его молотили кулаки полукровки, вырвался наружу и потребовал крови. Он должен был дать ему это. Накормить его мясом тех ублюдков, что устроили самосуд над керниками и убили невинных детей.

Конор направился в сторону лесной чащи, где исчез волколак. Отлично. Вдвоём им будет намного проще вырезать их всех до единого.

Он менялся. И Рихард увидел это в нём первым. Год назад он бы прошёл мимо. В этой мести, что он намеревался совершить, не было никакой выгоды, а Конор не любил делать что-то понапрасну. Изменения стали ему очевидны только сейчас, когда он увидел, как угасла жизнь ребёнка. Он был того же возраста, когда потерял мать. Но эта потеря была ничтожна по сравнению с тем, чего лишились дети Стражей. Ни один из них не повзрослеет. Не победит в своём первом серьёзном бою. Не увидит красот этого мира. Не поцелует девушку. И за это отнятое будущее можно было расплатиться только кровью.

Решив отомстить за детей, Конор продолжал меняться. И этому могла быть только одна причина.

Конор тряхнул головой. Копаться в себе он будет позже. Пора заняться делом.

Когда он почти добрался до деревьев, что-то заставило его остановиться, будто невидимая рука тронула за плечо. Он повернулся, заметив полукровку. Она стояла лицом к горящему Древу с опущенным мечом в руке. Её фигура казалась чёрной точкой на фоне багряного пламени.

Конор вдохнул. Родерик был прав. Одному ему, даже с помощью волколака, не победить целую сотню. А догнать они их успеют. Такая толпа наверняка оставила много следов в лесу.

Он поравнялся с полукровкой. Стоны раненых через какое-то время стихли, и над поляной звучал только треск объятого пламенем дерева. Когда девчонка повернула лицо к Конору, взгляд её был совершенно мёртв. Он не узнал его.

***

Погребальные костры уже догорели. Но Древо продолжало тлеть. Она чувствовала его плач даже здесь, на берегу Чаши. Так могли плакать только живые. Умирающие в мучениях.

Пепел всё ещё летал вокруг, ложась на поверхность озера. Лета посмотрела на своё предплечье, обвитое свежими узорами клейма. Какая-то их часть, ближе к изгибу локтя, стёрлась под полученным ожогом, превратившим её кожу в грязное чёрно-жёлтое месиво. Она и не помнила, когда его получила. Странно, но и боль, которая должна была стать почти пыткой для неё, ощущалась отдалённо, глухо ворочаясь под плитой опустения.

Сожжённое дотла сердце жаждало новой крови, чтобы исцелиться.

Она не придавала значения разговорам, тихо шелестящим у неё за спиной, но не могла не слышать их. Белогора и Куштрима отправляли вместе с лешими в Куруад. Сопровождать их вызвался Хорив. Вернувшийся из чащи Марк подтвердил, что у них была с собой метательная машина, чей первый удар пришёлся по тому этажу, где находились жилые комнаты. Он насчитал больше ста человек, напавших на обитателей Кривого Рога, пока те спали.

Сначала они расправились с нёсшими вахту на границе поляны. Затем, не подходя слишком близко, закололи тех, кто спал в дальних хижинах и подожгли остальные. После их орудие выстрелило всего пять раз, но этого хватило, чтобы нанести непоправимые повреждения крепости и превратить Древо Бога в факел.

Ни магия, ни вода не спасли дуб. Его обгорелые останки напомнили Лете развалины огромного дома, о котором больше некому было заботиться. Пламя ещё пульсировало внутри ствола после того, как погибла крона, обрушившись на поляну и накрыв собой крепость. Этот громадный пень, в который превратилось Древо в конце концов, казался жалким обрубком, куском обычного дерева, каких было полно в лесу.

Лета смотрела на сосуды в руках керников.

Девять Стражей. Двое их учеников.

Каждый, кто держал прах, подходил к воде, чтобы развеять его над озером. Она наблюдала, как останки её братьев, обращённые в белую пыль, исчезали в мутной воде, относя их души к рогатому богу. Она знала их всех. Совсем молодых или измученных прожитыми годами; она знала тех, кто только начал свой путь или уже был искалечен нелёгкой судьбой; тех, кто дал обет до последнего защищать младший народ и исполнил его.

Нет. Они достойны большего, чем остаться пеплом, осевшим на дне холодного озера.

– Постой.

Марк застыл, недоуменно глядя на неё. Лета завела руку над церемониальным сосудом. Он не стал прерывать её, когда она запустила ладонь в прах. Он был прохладным и зернистым на ощупь. Это всё, что осталось от того человека, что дышал и говорил всего несколько часов назад.

Сжав горсть праха в кулаке, Лета вытащила руку из сосуда и раскрыла ладонь. Ей хотелось сгореть вместе с ними. Испытать те страдания, что терзали их перед гибелью. Она заслуживала этого больше, чем они.

Налетевший ветер отнёс маленькую часть праха с её ладони в озеро. Из глубин сознания поднялась забытая тьма и потянулась к каждому органу, отравляя их изнутри. Лета провела рукой по лицу, растирая белый пепел по щекам.

«Сегодня вы не умрёте. Вы станете частью меня».

Она повернулась спиной к озеру, вытаскивая из ножен Анругвин, и неспешным шагом направилась к лесу, с удовольствием ощущая, как её обугленное сердце обращается в железо.

В эту ночь она заберёт сотню жизней взамен одиннадцати.