Текст книги "Огонь внутри (СИ)"
Автор книги: Дарья Драгайцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Гвардейцы спокойно продолжили переговариваться, не напрягаясь рядом с королевой. Они приняли условия игры и относились к Каролине, как к равной, когда та меняла цвет волос. Не сразу, конечно, но в конце концов сдались.
Обсуждали волнения в Вормессе. Ошметки местной знати не переставали строить заговоры против Каролины. После убийства Диана Гедона и большей части его семьи именно она стала считаться правительницей Вормесса. Приструнила дворян, назначила наместника и следила издалека, стараясь не возвращаться в ненавистную страну.
Вормесской знати такой расклад не нравился. Поначалу они сидели тихо, как мыши. Немудрено: в первые годы правления Каролина, озлобленная от потерь, была скора на расправу и безжалостно казнила всех недовольных. После того, как она пришла в себя, вормессцы начали наглеть. Уже несколько попыток свергнуть власть Каролины предпринималось, и все неудачные. Вот и сейчас, согласно информации шпионов, началось волнение.
– Как бы опять не восстали, – сказал один из гвардейцев. – И плыть нам опять в Вормесс, успокаивать их.
– Сплаваем, куда мы денемся, – вздохнул другой, тот, что постарше. Он почесал густую седую бороду и хмыкнул: – Да что толку-то? Не знать, так народ подымется. Им-то уверенность нужна в завтрашнем дне.
Каролина не выдержала и напомнила:
– У них есть уверенность. Все знают, что в восемнадцать лет Якоб станет королем Вормесса. Он наследник Гедона, как бы я этого ни избегала.
– Так то оно так, не спорим, миледи, – вздохнул старый гвардеец и покрутил оленью ногу на вертеле. – Гедон, не Гедон, но Якоба люди не знают. Ну, приедет однажды восемнадцатилетний мальчишка, как его воспримут? Вормесса он не знает, традиции соблюдает каринтийские, верен и послушен вам. Долго ли до следующего бунта?
Каролина задумалась. А ведь верно. Если Якоб всю жизнь будет расти в Каринтии, то вряд ли обретет авторитет в Вормессе.
– Мальчику семь лет, отличное время, чтобы начать знакомство с его владениями, – согласился молодой гвардеец.
Каролина хмыкнула. Мысли неплохие, конечно. Но отпустить племянника в Вормесс, где его могут убить… Каролина мало чего боялась, но смерть близких людей – самый главный её страх.
От тяжелых размышлений её отвлекла рука на плече. Подняв голову, она увидела Авенира.
– Ваше Величество, – он так назвал её из-за присутствия гвардейцев рядом, – не хотели бы вы прогуляться со мной?
Вернув бурдюк гвардейцам, Каролина приняла руку Авенира и вежливо проговорила:
– Почту за честь.
Дракон повел её прочь с поляны. Они прошли мимо привязанных коней, мимо шатров. Авенир молчал, интригуя Каролину все больше и больше. Чего он хочет? Что-то показать? Или есть какой-то разговор, требующий уединения?
Ответ нашелся довольно скоро. Мужчина привел её на еще одну поляну, только поросшую молодыми, не выше метра, елями.
– Надеюсь, я не слишком напугал вас своим предложением прогуляться? – спросил Авенир.
В сумраке лица его Каролина не видела, только очертания фигуры, но голосе явственно чувствовалась игривость. Или все-таки показалось?
– Скорее, заинтересовали, – хмыкнула Каролина, останавливаясь. – Авенир, что вы хотели сказать?
– Предложить, – поправил Авенир. – Я хотел предложить вам полетать.
– Полета-ать? – протянула она. Не сразу дошло, о чем идет речь. – Вы хотите, чтобы мы куда-то полетели?
– Я хочу, – выделил голосом Авенир, – чтобы вы согласились на мое предложение.
Каролина удивленно нахмурилась и потерла переносицу.
– Но зачем? – недоуменно выдохнула она.
Авенир негромко рассмеялся и взял руку Каролины. Тыльную сторону ладони обожгло прикосновение горячих губ. Только боги знают, как она удержалась, чтобы не вздрогнуть.
– Вы так учтивы и гостеприимны по отношению ко мне, – тепло проговорил он. – Несмотря на то, что мой сын фактически украл вашу подданную. Поэтому я решил порадовать вас. Ведь вам нравится летать.
– С чего вы взяли? – игриво спросила Каролина. Вопрос бессмысленный, обычно она говорила четко и по делу, а это… Она что, кокетничала только что? Удивляясь самой себе, Каролина шокированно выдохнула.
Авенир не знал о её внутренней борьбе, поэтому воспринял вопрос серьезно.
– Во время войны со Стаабом мы часто летали из Каринтии в Свободные земли, помните? После полета вы всегда были чрезвычайно воодушевлены, и я решил, что вам это нравится.
– Правда, – сухо подтвердила Каролина, смущенная своей реакцией. – Что ж, от такого предложения сложно отказаться. Давайте полетаем.
Авенир мгновенно превратился в дракона. Каролина в ночной тьме видела только огромную фигуру, но воображение дорисовывало картинку.
Огромный ящер сложил лапу так, чтобы было удобно забираться на спину. Каролина практически на ощупь вскарабкалась и устроилась на основании шеи, крепко взявшись руками за один из шипов на хребте.
– Я готова, – хрипло прошептала она, кусая губы от предвкушения.
Дракон резко оттолкнулся от земли, тяжело взмахнув крыльями. В этот момент сердце Каролины опустилось куда-то вниз, а потом взметнулось вверх.
На секунду дракон замер в воздухе, а потом ринулся вперед. Навстречу бескрайней тьме и ярко сверкающим звездам в ней.
Каролина рассмеялась, но беззвучно: бьющий в лицо ветер заглушал все звуки. Все внутри замерло от восхитительных ощущений.
Справа показалась поляна с двумя оранжевыми точками – огни костров. Именно на ней остались придворные и гвардейцы. Каролина быстро выкинула их из головы.
Да, забыть легко, когда перед глазами – деревья и поля, утопающие в чернильно-синих сумерках. Когда луна ярко светит сверху так, что кажется – протяни руку, и коснешься её. Холодный свет давал возможность увидеть достаточно для того, чтобы понять – они летят на восток, в сторону побережья.
Двадцать минут полета прошли как секунда. У Каролины горело лицо от сильного ветра, губы пересохли, пальцы, сжимавшие чешуйчатый шип, дрожали от напряжения. Но ничто не могло убрать счастливую улыбку с её лица.
Когда дракон замедлился, воздух стал влажнее, Каролина облизала губы и ощутила соленый привкус. И вскоре послышался шум моря.
Они медленно планировали вниз. Лапы дракона вспахали прибрежную гальку, точно песок. Каролина медленно перекинула ногу через шипы и скатилась вниз, ловко приземляясь на ноги. Пока она смотрела на спокойное море, Авенир за её спиной вернул себе человеческую форму.
– Сегодня море удивительно спокойно, – негромко проговорил он, вставая позади неё. – Но я хотел бы увидеть, как оно пенится и бурлит, взволнованное штормом.
– Кажется, я поняла, на что вы намекаете, – хрипло из-за сухости во рту рассмеялась Каролина. – Хотите увидеть мои способности в деле?
Авенир тоже рассмеялся.
– Я столько слышал о Штормовой королеве, но ни разу, даже во время войны со Стаабом, не видел вашей магии. Мне было бы очень интересно посмотреть.
Раньше она часто использовала свою магию. Еще до возвращения в Каринтию. Тогда Каролина жила и бороздила моря вместе с пиратами. Для выгоды собственной команды она тысячу раз меняла погоду в свою пользу.
Но королеве, большую часть времени проводившей на суше, такая магия ни к чему. Лишь в моменты слепой ярости, которая случалась не так уж и часто, силы вырывались из-под контроля, и тогда на Троаду обрушивался ливень с громом и молниями.
Каролина действительно соскучилась по своей магии, так что просьбу Авенира исполнила с радостью.
Отойдя на несколько шагов, она торопливо переплела косу, распустившуюся за время полета. Собралась с силами, прислушалась к себе. Энергия давно рвалась наружу и с энтузиазмом отозвалась на призыв.
Сверкнула молния. И вдруг тишину, спящую под теплым покровом ночи, нарушил свистящий ветер. Прямо над головой пророкотал гром.
Море тут же забурлило, волны яростно прыгали на берег, цепляя гальку. Ветер подул со всех сторон, хлестая по щекам. Взявшиеся из ниоткуда низкие тяжелые облака над головами сверкали молниями.
Каролина ощущала буйство природы. Потому что это была её буря. Все то, что было внутри, то, что она долгое время подавляла – все вырвалось наружу оглушительным громом, сильным ветром.
О, да… Это именно то, что Каролине было необходимо.
Буря звала её, манила. И кто она такая, чтобы сопротивляться воле природы? Воле своей магии.
Каролина подняла руку навстречу шторму – и податливая молния, точно домашнее животное, ласково ластилась, браслетом нежно обвивала запястье. Больно не было. Наоборот, приятное тепло разлилось по всему телу.
Когда Каролина обернулась к Авениру, он был полностью освещен: свет молний в волосах девушки, на руке и вокруг горел ярко, точно солнце. Только холодным светом.
Лицо Авенира оставалось непроницаемым, но глаза восхищенно сверкали. Он с жадностью взирал на Каролину. Так на неё смотрели только два человека – Данте и Диан Гедон. Оба умерли из-за неё, пусть и по разным причинам.
Воспоминания о погибшем возлюбленном и ненавистном вормессце утихомирили бурю внутри. Молния еще раз нежно потерлась о кожу и нырнула вверх, в темное облако. Каролина отпустила управление: теперь шторм был сам по себе.
– Нет слов? – насмешливо уточнила Каролина, шагнув поближе к Авениру.
Он впился в её лицо взглядом, ничего не говоря. Каролина тоже почему-то смотрела на него, не отрываясь.
Вот уж чего она точно не ожидала, так это того, что Авенир подастся вперед и поцелует её.
Через несколько дней придворные вернулись с охоты. Каролина и Авенир ехали впереди процессии через всю Троаду. Многие горожане вышли на улицу, чтобы поглазеть на королеву, или выглядывали из окон. То и дело слышались выкрики наподобие «Да здравствует королева!», «Пусть процветает Каринтия!» и так далее. Каролина благодушно улыбалась, с удовольствием впитывая любовь своих подданных, и махала рукой на приветствия.
На мужчину рядом с ней смотрели с любопытством: мало кто видел Авенира в обличье человека, да и отличительного знака, вроде герба или фамильных цветов, при нем не наблюдалось. Тем не менее, он спокойно ехал рядом с каринтийской королевой и зачастую даже панибратски наклонялся к ней, чтобы что-то негромко сказать. Люди интуитивно чувствовали, что он не простой человек, и их интриговало его присутствие.
Во дворе перед дворцом ожидала Илона вместе с прислугой. Последние тут же бросились помогать: кто разбирал повозку с пойманной дичью, кто брал под уздцы лошадей и уводил в конюшню.
Каролина ловко спрыгнула с лошади. Бедра и ягодицы уже привычно заныли после долгой поездки в седле, но она проигнорировала дискомфорт и ровной походкой направилась к матери.
Илона улыбалась, не скрывая морщин в уголках глаз и губ. Она, как обычно, выглядела чудесно. Каролина в потертых штанах, пропахшей потом и костром рубашке и кожаном жилете ощутила себя невзрачной. Это ощущение преследовало её с детства. На фоне своей чистюли-сестры и идеального брата Каролина всегда казалась себе неряхой.
Впрочем, королева-мать не обратила внимания на внешний вид дочери и крепко её обняла.
– Как я рада тебя видеть, родная, – с теплотой сказала она.
Каролина улыбнулась и обняла Илону в ответ.
– Привет, мам. За время моего отсутствия никто не объявил войну? – отшутилась она, скрывая смущение. А ведь Авенир наблюдал за этой семейной сценой!
Неловко отстранившись, Каролина обернулась к дракону и поинтересовалась:
– Вам велеть принести еды в покои или отобедаете вместе с нами в малой столовой?
Авенир с вежливой улыбкой поцеловал руку Илоны, приветствуя, и ответил Каролине:
– Увы, Ваше Величество, дела в Драконьих горах требуют моего срочного вмешательства. Только что передали послание, я немедля должен улетать.
Каролина сначала расстроилась, но тут же отругала себя. Ей какая разница, улетает Авенир или нет? В конце концов, он ведь и так порядком задержался в Каринтии!
– Что ж… – протянула Каролина. – Рада была вашему обществу, вождь. – Подумав, она с улыбкой добавила: – Надеюсь, вам понравилось у нас.
Авенир взял её руку и медленно поднес ко рту, не отрывая взгляда от её лица.
– Нахождение в Каринтии принесло мне массу удовольствия, – целуя руку, признал он.
– Тогда приезжайте еще, – вступила в беседу Илона. Она была чрезвычайно воодушевлена: ну еще бы, такой дружелюбный настрой Авенира обещает долгую дружбу между странами.
Каролина кивнула, соглашаясь с матерью. Словами она Илону не поддержала, так как не хотела навязываться приглашением . Хватило уже совместного времяпровождения, спасибо!
Она до сих пор помнила, насколько обжигающими были губы Авенира. На секунду, подчиненная собственной магией, Каролина потянулась, чтобы ответить, но тут же дернулась назад.
– И что это было? – сухо бросила она тогда.
Авенир недоуменно моргнул, как будто только что осознав собственный поступок, и извинился:
– Боги, Каролина… Я не хотел. Я… я даже не думал. Прошу прощения, это… влияние момента.
– Влияние момента? – переспросила Каролина. Почему-то её эти слова оскорбили.
Авенир растерянно потер лицо ладонями и выдохнул:
– Давай просто забудем об этом поцелуе. Ты выглядела просто потрясающе, тут любой бы не удержался, – криво улыбнулся он.
Искренний комплимент немного сгладил обиду от предыдущих слов, однако осадок все равно остался…
– …Каролина? – позвала Илона.
Девушка дернулась и вынырнула из воспоминаний. Илона и Авенир удивленно смотрели на неё.
– Простите, задумалась, – улыбнулась Каролина и заметила: – Ну что, вождь, в следующий раз мы увидимся на свадьбе вашего сына?
– Я лично прилечу, чтобы доставить вас в драконье поселение, – пообещал он.
Авенир покинул Троаду. Едва только дракон взмахнул перепончатыми крыльями, Каролина тут же мысленно погрузилась в дела королевства. Она поспешила в свои покои, желая принять ванну и переодеться, а потом – сразу в кабинет, проверять отчеты секретаря и советников.
Илона в своем неподражаемом стиле поплелась за Каролиной. Она обладала завидным упрямством. Каролина знала, что пока мать не добьется своего, не отвяжется.
И девушка даже догадывалась, о чем хотела поговорить Илона.
– Что, даже недели не выдержала, чтобы не вспомнить? – усмехнулась Каролина.
– Не насмехайся над матерью! – нахмурилась Илона. Даже с кучей пышных юбок она легко подстроилась под широкий шаг дочери. Еще и умудрялась энергично трясти светлыми кудрями. – Пока тебя не было, я изучила абсолютно все досье и выбрала трех наилучших кандидатов.
Лакеи поспешно открыли перед королевой двери её покоев. Лисбет, камеристка Каролины, уже ждала в гостиной. Торопливо присев в реверансе, она проговорила:
– Ваше Величество, горячая ванна уже ждет вас.
Каролина испытала огромную благодарность к камеристке. Девушка хорошо изучила повадки своей госпожи и, узнав о её возвращении с охоты, заранее распорядилась подготовить ванну.
– Спасибо, Лисбет, – кивнула Каролина и скинула жилет на пол.
– Оставь нас одних, – велела Илона.
Камеристка еще раз поклонилась и торопливо вышла.
Каролина продолжала раздеваться на пути в ванную. Она сразу же погрузилась в горячую воду и выдохнула от наслаждения.
Илона вошла следом, плотно закрыв за собой дверь.
– Ты не хочешь узнать, кого я выбрала в потенциальные отцы будущего наследника? – с нажимом спросила она.
Каролина откинулась назад и прикрыла глаза. Матери она не стеснялась и даже не пыталась прикрыться.
– Какая разница? – пожала плечами девушка. – Одного любовника заменю другим. Все равно Марис уже наскучил.
– Возможно, тебе придется выйти замуж, – в голосе Илоны слушалось осуждение, однако она не стала высказывать его вслух. – Так в легитимности твоего наследника никто не будет сомневаться.
Пусть только попробуют! Кого бы она ни выбрала в отцы, будущий ребенок, будь он законнорожденный или нет, станет следующим правителем Каринтии. Другого пути нет.
У неё была большая семья. Даже после того, как Диан казнил её отца и брата. И вот все исчезают: сестра Кларисса вышла замуж и переехала в другую часть света, Якоб скоро уедет в Вормесс, а Илона вместе с ним. Еще была сводная сестра, побочный ребенок Илоны. Но с Кассандрой отношения не заладились – никакого конфликта, но особой связи Каролина не ощущала.
Скоро Каролина останется совсем одна. Возможно, рождение ребенка предотвратит одиночество.
Илона обогнула ванную, взяла ковш и, набрав воды, полила голову Каролины. Когда она стала втирать шампунь во влажные волосы, по комнате распространился приятный цветочный запах.
– Пока не забыла… – расслабленно проговорила Каролина. – Поедешь в Вормесс с Якобом? Не хочу отпускать его одного.
Руки Илоны на мгновение замерли, а потом продолжили намыливать волосы.
– Вормессцы привыкнут к Якобу и полюбят его, если он будет расти рядом с ними, – задумчиво проговорила она. – Весьма умно.
– Никому иному я не отдам племянника, – прошептала Каролина, прикрывая глаза. От каждого слова на сердце становилось всё тяжелее. – Якоба, конечно, обеспечу самой верной и надежной охраной до его совершеннолетия, но вот его воспитание не доверю никому. Только тебе и Клариссе.
Илона хмыкнула и продолжила мысль:
– Иначе Якоба окружат вормессцы и промоют ему мозги.
– Я не хочу, чтобы он решил вдруг отомстить за смерть своего отца. – В горле возник ком, но Каролина твердо продолжила: – Однажды я извинюсь перед ним за это преступление, но очередной войны Вормесса и Каринтии допустить не могу.
Илона смыла шампунь с волос Каролины и аккуратно закрутила их в пучок.
– Якоб может объединить страны, – вдруг сказала Илона. – Фактически, сейчас он наследует не только вормесский престол, но и каринтийский…
– Исключено, – отрезала Каролина.
Однако Илона не отставала:
– Подумай, сколько проблем можно…
Терпение девушки лопнуло.
– Хватит, мама! – повысила голос Каролина и выпрямилась. Вода от резких движений переилась через край медной ванны. – Я всем сердцем люблю Якоба, но он все еще сын Диана. Человека, который устроил Троадскую резню, на твоих глазах убил мужа и сына. Диан силой взял Клариссу в жены и каждую ночь издевался над ней, пока она не родила ему. Он… Он меня…
Горло Каролины перехватило. Она прикрыла руками шею и зажмурилась, вспоминая самые ужасные дни в своей жизни. Нет, это не день казни отца или захвата Каринтии. Те дни не примечательны для мира. Уже во время восстания, когда Диан выследил их с Данте корабль и убил её возлюбленного. А потом держал её в темнице, неизменно посещая её, скованную антимагическими цепями – где Диан только нашел их?
Он испытывал извращенное удовольствие, сначала проводя время с одной сестрой, а потом терзая другую. И если бы не союз с Ратмиром, вожаком Ликаонии, то Каролина до сих пор была бы в той темнице. Или мертва.
– Моей любви к Якобу достаточно, чтобы заглушить ненависть. Но никогда, слышишь, никогда наследник Гедона не станет каринтийским королем, – выплюнула Каролина.
Илона тяжело сглотнула. Кивнула и молча вышла из ванной, оставив её в одиночестве.
7
Прошла еще одна неделя вынужденного заключения. Ингвар чередовал дни, которые мы проводили вместе и которые он проводил в делах. Когда он уходил, то неизменно целовал на прощание. А вечером обязательно устраивал ужин в оранжерее.
Ингвар знакомил меня с устоями драконьего общества. Рассказывал все, что могло только заинтересовать: от детских сказок, которые в детстве ему рассказывала Мастрида, и до нынешнего политического строя. Я с интересом впитывала любую новую информацию. Еще бы, ведь каждый раз, когда я вспоминала, что мало кто из людей бывал в этом месте, то по коже бежали мурашки. Уже не терпелось выйти из опостылевших стен и увидеть воочию не только коридор и оранжерею.
Первый день, когда Ингвар покинул покои, я откровенно заскучала. Делать нечего, смотреть в окно надоело. Если бы пришла Мастрида или хотя бы Корделия, я бы обязательно попросила принести мне какую-нибудь книгу или вышивку. Но никто не приходил, а дверь была заперта – это я выяснила опытным путем.
Перед тем, как уйти в следующий раз, Ингвар привел в покои кучу девушек. Увидев столько народу сразу, я едва не подавилась.
Медленно отложив вилку, я поправила халат и как можно спокойнее поинтересовалась:
– Ингвар, что происходит?
Он широко улыбнулся и взмахнул в сторону девушек. Они выстроились в ряд и настороженно смотрели на меня. Очевидно, тоже не понимали, что здесь делают.
– Это твоя свита, – объявил Ингвар. – Корделию ты уже знаешь. А это Ламора, Эстрелла, Мирабелла, Илария, Рагна, Аврелия, Катарина. И Серена.
Конечно же, я не запомнила их всех. Красивые имена, красивые лица – и все, остальное память отказывалась запечатлевать.
– Что ж, милые дамы, вынужден покинуть вас, – улыбнулся Ингвар. Он так и лучился энергией.
Перед уходом он уже привычно наклонился ко мне и поцеловал. Девушки проводили его взглядом и обернулись ко мне.
Аппетит от такого избыточного внимания тут же пропал. Я отодвинула тарелку и криво улыбнулась:
– Что ж, давайте я оденусь, а потом мы познакомимся поближе.
– Хотите я вам красивую прическу сделаю? – воодушевленно предложила блондинка. Она казалась очень юной, едва ли ровесницей Черити, но я уже привыкла, что возраст драконов не соответствует внешности.
Молчаливая Корделия помогла зашнуровать завязки на спине. Устроились в гостиной: только там хватило места для всех.
Меня рассматривали, точно диковинку. Никто не стеснялся своих взглядов. И разговор не начинали, так что напряженное молчание повисло в воздухе.
Скрывая нервозность за доброжелательной улыбкой, я предложила:
– У вас наверняка есть вопросы. Не стесняйтесь.
Девушки переглянулись, но задать вопрос первыми не решились. Только Катарина, стоявшая позади дивана, на мгновение перестала водить расческой по моим волосам и спросила:
– А это правда, что Ингвар похитил вас?
– Катарина! – тут же шикнула на девушку Корделия.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая улыбку. Видимо, Катарина была одной из прелестных глупышек. Или просто наивная.
– Все в порядке, Корделия, – заверила я и ответила: – Да, это правда. Мы с сестрами были на пикнике, когда внезапно появился дракон и схватил меня. Несколько дней мы провели в лесу, прежде чем Ингвар сумел обуздать инстинкты и вернуться сюда.
Катарина ахнула. Еще одна девушка прикрыла рот рукой и все же решилась спросить:
– Ваши сестры ведь знают, что с вами все порядке?
– Ну конечно, знают, Мира! – фыркнула высокая девушка с длинными рыжими волосами. – Вождь наверняка позаботился об этом.
Та, которую назвали Мирой, смутилась и опустила глаза.
– Ингвар обещал, что скоро вся моя семья приедет и сможет со мной повидаться, – сообщила я, успокаивая Миру. – Нет причин не верить ему.
Девушка радостно улыбнулась, как будто я сообщила самую радостную весть.
– Госпожа, а… – вновь начала Катарина, но я её мягко перебила:
– Девушки, давайте договоримся сразу: называйте меня по имени и на «ты», как принято у вас.
Все облегченно заулыбались, и лишь одна, сидевшая дальше всех, вдруг бросила:
– Мы специально обращались к вам так, как принято на вашей родине. Хотели сделать приятное.
Судя по голосу, она не приятное мне хотела сделать, а глаза выколоть и вместо бус носить. Да и вид у неё был довольно огорченный.
Я внимательно посмотрела на это кукольное личико, светлые локоны и нежно-зеленое платье, а потом произнесла:
– Напомни, пожалуйста, как тебя зовут?
Печаль в голубых глазах на миг сменилась злостью, но тут же погасла. Теперь они ничего не выражали.
– Меня зовут Серена, госпожа, – негромко произнесла она.
– Серена… Мне очень приятно, что вы решили порадовать меня и обращаться так, как положено в Каринтии. Однако, – добавила я, – если уж и следовать правилам моей страны, то тебе следовало бы называть меня «леди» или «миледи». Обращение «госпожа» относится к мещанкам и нетитулованным особам.
Взгляд Серены не отрывался от моего лица. Она тяжело сглотнула.
– А вы титулованная? – хрипло проговорила она.
– А я титулованная, – подтвердила я. – Я старшая дочь князя Гидеона Вианора, министра образования Каринтии. И, соответственно, сейчас ношу титул княжны. Впрочем, я увлеклась, – улыбнулась я. – Я лишь хотела сказать, что скоро стану супругой Ингвара, так что Каринтия перестанет быть моей родиной. Думаю, сразу стоит привыкать к обычаям вашего народа, верно?
Девушки меня поддержали. Они наперебой стали рассказывать, как рады познакомиться и войти в состав моей свиты. Я кивала и улыбалась, но мысли мои улетели далеко.
На самом деле, мне было стыдно за свои слова. Никогда раньше я не кичилась своим титулом, наоборот, старалась упоминать о нем поменьше. Но что-то в тоне Серены насторожило меня и заставило немного огрызнуться в ответ.
Найти контакт с девушками оказалось легко. Все они были по-своему милы, и даже Серена в какой-то момент оттаяла и начала улыбаться. Чем чаще она это делала, тем искренней становилась её улыбка.
Скромная Мирабелла оказалась талантливым музыкантом. Она виртуозно управлялась, казалось бы, со всеми музыкальными инструментами! Жаль, конечно, что в моих покоях не было фортепьяно, однако Мира принесла скрипку и сыграла нам изумительные мелодии.
Катарина, как я и предполагала, оказалась очаровательной пустышкой. Глупенькая девочка, которая только и умеет, что хихикать и красиво выглядеть. Впрочем, у неё было свое очарование. Катарина полюбилась мне даже больше, чем все остальные из-за своей детсткой непосредственности.
Корделия оставалась для меня загадкой. Чаще всего сидела где-нибудь в стороне и вышивала. Иногда она врывалась в неспешную беседу, одергивая кого-нибудь или поправляя. Складывалось впечатление, что она по рангу была выше, чем остальные. Да и тот факт, что её представили раньше остальных, тоже о многом говорит.
Имена остальных девушек я до сих пор путала и не разобралась, каковы были они внутри. Но общение с ними пошло мне на пользу. Во-первых, я наконец отвлеклась от Ингвара. Пара парой, но находиться постоянно с одним человеком рядом было утомительно. И легкое щебетание фрейлин стало настоящим глотком свежего воздуха, даже несмотря на то, что раньше я не любила такие общества. Во-вторых, эти девушки – источник самых свежих сплетен. Ингвар в силу своей мужской природы не обращал внимание на сплетни и слухи. Он рассказывал мне о драконах, о самых важных семьях, однако сухо, как в учебнике. А вот мои фрейлины знали много секретов, поведали о побочных романах, об отношении семей друг к другу и много чего еще интересного.
В один из дней, когда фрейлины скрашивали мое одиночество, Ингвар вернулся в покои раньше обычного.
– Девушки, на сегодня вы свободны, – сказал он, махнув рукой.
Я отложила вышивку в сторону и встревоженно поднялась на ноги.
– Что-то случилось? – спросила я, делая шаг вперед.
Ингвар тоже шагнул ко мне и взял руки в свои.
– Случилось, – кивнул он и поцеловал костяшки на обеих руках. – Сегодня прилетел отец.
– И? – не поняла я.
Глаза Ингвара сияли.
– Думаю, я готов познакомить вас, – сообщил он, не скрывая широкой улыбки. Я улыбнулась в ответ.
– Правда?! – радостно воскликнула я. – Ты уверен, что сможешь держать себя в руках?
Ингвар привлек меня к себе и поцеловал.
– Ты всё делала, как нужно. Я чувствую твой отклик и верю, что уже могу контролировать себя.
– Тогда давай попробуем? – предложила я.
Ингвар повернулся к дверям, ведущим в коридор, и позвал:
– Отец!
Одну мою руку он продолжал держать, но не сжимал.
Дверь открылась. В гостиную заглянул темноволосый мужчина лет сорока. Взгляд его голубых глаз остановился на мне, и на его лице тут же образовались морщины от широкой улыбки.
– Здравствуй, Агата, – поздоровался… боги, это же тысячелетний вождь драконов! И я почти стала его невесткой.
Я настороженно посмотрела на Ингвара. Он выглядел расслабленно, поэтому я тоже перестала напрягаться.
– Здравствуйте, Авенир, – проговорила я.
Вождь драконов сделал шаг вперед, покосившись на Ингвара.
– Я хотел поблагодарить тебя за твою храбрость, – тепло проговорил Авенир. Таким тоном отец обычно говорил, что гордится мной. – Ваше знакомство с Ингваром было осложнено, однако… – он выдохнул и признался: – Ты должна понимать, какой надеждой стала для нашего вида!
Я нервно сжала руку Ингвара и подтвердила:
– Я понимаю.
– Поверь, отец, мы активно работаем над продолжением рода, – усмехнулся Ингвар, положив свободную руку мне на живот.
Конечно же, я мгновенно покраснела, смутившись. Однако слова сына лишь повеселили Авенира. Он уже спокойно подошел к нам и похлопал Ингвара по плечу.
– Ты молодец, сын.
Ингвар кивнул.
– Я только вернулся из Каринтии, – сообщил Авенир, обращаясь ко мне. – Виделся с твоей семьей. Если Ингвар не будет против, я велю доверенным драконам слетать за ними.
Не скрывая надежды во взгляде, я вопросительно посмотрела на будущего мужа. Он, прикоснувшись губами к виску, проговорил:
– Буду рад наконец познакомиться с твоей семьей.
Я не сдержала эмоций и крепко обняла его. Поцеловала в челюсть – куда достала, он ведь высокий.
– Спасибо, – сердечно поблагодарила я. Положила голову на его плечо так, чтобы видеть Авенира, весь вид которого говорил о радости.
– Напишу письмо королеве с предупреждением, – сказал он, отступая назад.
Очень быстро мы остались одни. Я прикрыла глаза и наслаждалась крепкими объятьями, а в голове уже планировала, как буду встречать отца и сестер, как буду показывать им драконье поселение… ой, а как я сделаю это, если сама нигде не была?..
Я подняла голову и посмотрела на Ингвара. Он ответил мне удивительно безмятежным взглядом.
– Как ты себя чувствуешь? Не хотел разорвать отца в клочья? – поддразнила я.
Чувственные губы сложились в усмешку.
– Либо действие эликсира прошло, либо я прекрасно его контролирую, – довольно сообщил он.
Взволнованно прикусив губу, я все же спросила:
– Тогда можно мне уже выйти из покоев? Я так хочу познакомиться с драконами!
Ингвар заинтересованно проследил за движением губ и пробормотал:
– С радостью все тебе покажу. Может… может быть, чуть позже. Через час. Или два.
Он подхватил меня на руки, заставив взвизгнуть от неожиданности, и понес в спальню. Попутно умудрялся целовать туда, до куда доставал – шея, плечо и немножко грудь.
– Если действие эликсира закончилось, почему ты остаешься таким ненасытным? – игриво хихикнула я. Сопротивляться даже не думала. Даже помогла: начала расстегивать пуговицы на его камзоле.
Ингвар вошел в спальню и, аккуратно положив меня на кровать, навис сверху.
– Открою тебе секрет, милая, – проговорил он, спускаясь неторопливыми поцелуями от щек и скул вниз по шее, – драконы очень любвеобильны. И нам всегда мало.
