Текст книги "Огонь внутри (СИ)"

Автор книги: Дарья Драгайцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Дракон вздохнул и заверил:

– Ему ничего не угрожает. Но, прошу вас, пойдемте со мной.

Люди расступились перед спешно идущей тройкой, и очень быстро они оказались у дверей. На вопросы взволнованной Клариссы дракон не отвечал, устремившись вперед по коридору. Каролину начала злить эта ситуация.

Авенир ждал в глубине сада, там, где даже гостей не было. Он был действительно встревожен, это  заметно по глубокой складке, образовавшейся на лбу.

– Каролина, Кларисса… – поприветствовал он, сложив руки в замок. – Даже не знаю, как сказать…

Кларисса уже хваталась за сердце.

– Просто скажите, что случилось с моим сыном! – взмолилась она. На глазах её выступили слезы, и Каролина начала опасаться, что это навредит ребенку.

– Все в порядке! – заверил Авенир и повел нас на полянку, скрытую ото всех длинными ветвями ивы. – Но есть... вот что.

Якоб действительно был в целости и сохранности, и даже вполне доволен жизнью. Он увлеченно исследовал огромную тушу белого дракона, щупая чешуйки на лапах.

– Это что? – хриплым шепотом проговорила Кларисса, цепляясь за сестру. Каролина поддержала её, обеспокоенно посмотрев на бледное лицо. Как бы в обморок не упала.

Белый дракон никак не отреагировал на появление тройки. Он умиленно смотрел на ребенка рядом и довольно фыркал.

– Это Алира, моя дочь, – пояснил Авенир. В его голосе слышался трепет, которого раньше Каролина не замечала. – И она никогда не обращалась. До сегодняшнего дня.

– Якоб! – дрожащим голосом позвала Кларисса. – Сынок, подойди сюда.

Мальчик неохотно убрал руки от драконицы и послушно подошел к матери.

– Я завел нового друга, – заявил он, широко улыбаясь.

– Алира! – мягко обратился Авенир. – Пожалуйста, вернись в тело человека.

Драконица не отреагировала на слова отца, продолжая горящим взглядом следить за Якобом. Внутри Каролины зашевелилось подозрение.

– Якоб, повтори слова Авенира, – велела она. – Твою новую подругу зовут Алира.

Если мальчик и удивился словам Каролины, то виду не подал. Он кивнул и обратился к драконице:

– Алира! Ты можешь стать человеком?

Тело драконицы стало уменьшаться, принимая человеческие черты. Исчез хвост, морда стала меньше, и вскоре на поляне сидела юная блондинка. Она восхищенно смотрела на Якоба и протягивала к нему руки.

Кларисса не смогла удержать сына, он ринулся к Алире и обнял её, доверительно прижимаясь щекой к щеке.

– Что, черт возьми, происходит?! – не выдержала Каролина.

Авенир потер лоб и признался:

– Я не знаю, что случилось. Алира родилась последней из всех драконов, после неё ни один ребенок не выживал. Она… – он замялся, а потом с горечью признался: – Моя дочь слабоумная.

На взгляд Каролины, Алира выглядела абсолютно нормальной. Но боль на лице Авенира была настолько осязаемой, что Каролина сразу же поверила в его слова.

– Папа! – воскликнула Алира, продолжая обнимать Якоба. – А я нашла свою пару!

Тут застыли все. Слова девушки заставили пораженно переваривать информацию.

– То есть как? – шепотом проговорил он.

– Он так приятно пахнет, – сообщила Алира, глубоко вдыхая запах Якоба.

Кларисса выдохнула, издав слабый смешок. Она продолжала цепляться за Каролину, и той пришлось остаться на месте. А вот Авенир медленно подошел ближе и присел на корточки.

– Что ты имеешь в виду, милая моя? – ласково спросил он.

– Вчера у меня появился друг. Она сказала, что у меня есть пара.

– И что ты сделала? – допытывался Авенир.

Алира задумчиво нахмурилась.

– Я… украла из твоего кабинета эликсир, который пил Ингвар. Прости, папа.

Пока Авенир утешал и успокаивал дочь, Каролина осмысливала услышанное. Получается… Алира – истинная пара Якоба? Какое счастье, что Авенир хранил доработанный вариант эликсира, а не тот, который выпил Ингвар! Где бы они потом искали драконицу и семилетнего мальчика?..

– Этого не было в моих видениях, – с отчаянием прошептала Кларисса.

Каролина поняла, что сложившаяся ситуация приносит одновременно и хорошее, и плохое. Отношения драконов укрепятся не только с Каринтией, но и с Вормессом, королевой которого станет Алира, когда Якоб подрастет и возьмет её в жены. Однако драконица все еще остается слабоумной – кому нужна такая правительница, жена и мать будущих детей?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Как будто Каролине и до этого не хватало проблем.

Международное собрание, возникшее внезапно посреди свадьбы, перенесли в кабинет Авенира. Тот самый, из которого Алира украла эликсир, способствующий поиску истинной пары.

Якоба и привязанную к нему драконицу оставили в саду под присмотром гвардейцев. Они, похоже, действительно нашли друг друга и с легкостью забыли обо всем, даже о свадьбе.

К Авениру, Каролине и Клариссе присоединился муж последней, Ратмир. Через связь (а они тоже были обручены каяром) он ощутил беспокойство и застал их в саду. Он встал позади кресла Клариссы и успокаивающе положил ладони ей на плечи.

Какое-то время в кабинете воцарилась тишина. Все обдумывали последствия поступка Алиры. Первым прервал молчание Авенир.

– Честно говоря, о таком исходе событий я думал меньше всего, – криво усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла. – Не думал, что Алира когда-нибудь найдет себе пару.

Кларисса вытерла с фарфоровых щек слезы и призналась:

– Мы еще даже не задумывались о свадьбе Якоба.

– Будем честными, Авенир, – резко проговорила Каролина, подаваясь вперед. – Ни меня, ни вормессцев не будет устраивать такая королева. Якобу нужна женщина, которая будет поддерживать его, помогать и заботиться о его наследниках. Алиру же саму нужно защищать и прятать от придворных интриг.

Авенир кивал, делая вид, что слушает. Каролина по глазам видела, что он о чем-то задумался. Обычно бесило, когда кто-то игнорировал её, но сейчас она ничего не испытывала. Даже хотела дать ему время, чтобы подумать, прийти в себя.

– Сегодня она произнесла больше слов, чем за последние полгода, – пробормотал он в пустоту.

Кларисса тут же ухватилась за надежду.

– Может, этому поспособствовало появление истинной пары?

– Связь пар не лечит. Даже психические заболевания, – мягко напомнил Ратмир, поглаживая руки жены. – Но, быть может, самое наличие парности помогло Алире зацепиться за реальный мир.

Он не верил в чудо. Каролина слишком хорошо его знала и видела, какими холодными стали его карие глаза. И Кларисса бы тоже это поняла, если бы прислушалась к связи каяра или хотя бы посмотрела в его лицо. Но она уже была наполнена надеждой, невзирая не пессимизм окружающих… За это Каролина и любила сестру.

Но сейчас… истинная пара или нет, но Каролина не могла согласиться на помолвку Якоба и Алиры. Вормессу нужна стабильность во всем. Чтобы Каролина больше могла никогда не смотреть в сторону страны, которая забрала у неё детство и у которой она в отместку отняла короля.

– Вы обращались к лекарям? – продолжала настаивать Кларисса.

– На протяжении последних трех сотен лет, – развел руками Авенир. – Ни один лекарь в драконьих землях не смог вылечить недуг моей дочери.

– А как же лекари за пределами гор? – удивился Ратмир. – О них вы не думали?

– Вряд ли они смогли бы помочь там, где не справились опытные лекари с тысячелетним стажем, – криво усмехнулся Авенир, устало прикрыв глаза.

А ведь пир уже начался, поняла Каролина. И вместо того, чтобы праздновать, они сидят в душном кабинете и пытаются решить изначально неразрешимую задачу.

– Но есть еще эрибейская магия, – вдруг вспомнила Кларисса. – В нас её мало, но мы можем обратиться к чистокровным эрибейцам. Наша тетя Присцилла не откажет в помощи. Она как раз собиралась посетить Каринтию.

Авенир и Кларисса перевели взгляд на Каролину, причем во взгляде дракона не было даже искорки надежды, но он все равно готов был рискнуть. Но почему-то оба они ждали решения Каролины. Наверное, потому что она фактически стала опекуном Якоба.

– Ладно, – сдалась она. – Я напишу Присцилле. Может быть, она действительно что-нибудь придумает.

На том и порешили. Кларисса тут же повеселела, смертельная бледность сменилась румянцем. Ратмир тоже успокоился, глядя на свою жену. Только Авенир и Каролина оставались хмурыми и задумчивыми, прокручивая в голове сотни вариантов будущего.

На пир они все-таки опоздали, но никто не стал делать замечание. Еще бы! Хотела Каролина посмотреть на того идиота, кто начнет критиковать правителей аж трех королевств.

Празднование шло своим чередом. Тосты с пожеланиями долгих лет жизни сменялись выступлением акробатов, менестрелей и шутов. Супруги выглядели счастливыми и довольными жизнью. К Авениру регулярно подходили гвардейцы, докладывающие о состоянии Якоба и Алиры. Вождь неизменно направлял их к Каролине и Клариссе. Знал, что они будут беспокоиться, и передавал каждую новость.

Веселая атмосфера помогла Каролине на время забыть о проблеме. Она пила, шутила и смеялась наравне со всеми. Некоторые драконы, самые отважные, даже подходили с предложениями потанцевать. Каролина никому не отказывала, позволяя себе немного расслабиться.

В какой-то момент к ней, спустившись с возвышения, где стоял главный стол, подошел Авенир. «Потанцевать», решила Каролина, и почему к щекам прилил жар. От вина, конечно, от чего же еще.

Но вождь драконов сумел удивить. Наклонившись совсем близко, он шепнул:

– Сегодня праздник у моего сына, но я и вам приготовил небольшой подарок. Только он в другом месте. Вы позволите?

Каролина посмотрела на протянутую руку, от выпитого та дрожала, но лишь слегка.

– Как можно отказать такому приятному мужчине? – отшутилась Каролина и приняла предложение.

Очень скоро они оказались в пустом коридоре, который освещали лишь лучи заходящего солнца. Они забрались так далеко, куда не пошел бы ни один гость. Да и зачем, если все во дворце праздновали свадьбу в пиршественом зале?

– Еще немного, – заверил Авенир. Он открыл дверь, ведущую на улицу.

Точнее, на небольшой мощеный крупным камнем двор, огороженный со всех сторон деревянными клетками. В центре двора горел костер, причем так ярко, что освещал уголок каждой клетки.

Авенир широкими шагами подошел к одной из клеток, поднял защелку и открыл дверцу. Замерший подобно статуе крупный сокол тут же взмахнул крыльями и оказался на руке хозяина, вцепившись острыми когтями в дорогую ткань.

– Этого парня зовут Яр, – пояснил Авенир, когда Каролина подошла ближе. – Сокращенно от «яростный». Самый быстрый и умный из моих соколов. На охоте он просто незаменим.

– Он чем-то похож на вас, – усмехнулась Каролина, поглядывая на птицу. Прикасаться к нему не стала, зная, как могут быть агрессивны птицы по отношению к чужакам.

– У Яра скоро вылупятся дети, – Авенир любовно погладил сокола по крылу. На миг показалось, что Яр прищурился от удовольствия. – И он вместе с семьей готовится переехать в Каринтию.

– Вы дарите мне своего лучшего сокола? – уточнила Каролина. – Это слишком дорогой подарок. Вы ведь воспитывали его, обучали…

Авенир осторожно, чтобы не спугнуть птицу, покачал головой и улыбнулся:

– Ерунда, Каролина! Я уверен, ему под вашим присмотром будет комфортно. А когда вылупятся птенцы, Яр обучит свой выводок азам охоты. А вы достойны лучшего.

Приятные слова порадовали бы любую девушку, даже Каролину. Самое лучшее, что она могла сделать – это промолчать. Иначе выпалила бы что-то неловкое, ведь она никогда не умела принимать комплименты. Настоящие, которые шли прямиком из души, а не привычные дежурные, которые сказаны лишь для того, чтобы выразить почтение королеве.

Слова искреннего восхищения когда-то Каролине говорил Данте. Он всегда смеялся, наблюдая за её реакцией. А потом снова и снова вгонял в краску.

В том месте, где должно было находиться сердце, привычно закололо тупой болью. Кинжал, который ворвался внутрь одновременно с вестью о смерти её возлюбленного, ни на сантиметр не вышел из тела. Так и зарос, покрывшись мышцами, и лишь иногда давал о себе знать.

– Часто ли вам бывает одиноко, Авенир? – вдруг спросила она. Зачем? Это так и осталось загадкой.

Авенир молчал, рассматривая сокола. Каролина ждала ответа, хотя интуитивно понимала, каким он окажется.

– Временами, – признался он, посмотрев на Каролину. – С каждым прожитым годом – все чаще и чаще.

– И с короной на голове это ощущается гораздо тяжелее, – негромко добавила она.

Слабая улыбка очертила губы Авенира. Он дернул плечом, отчего сокол, недовольно вскрикнув, вернулся на жердь.

– Когда рядом находится спутник жизни, готовый помочь и поддержать, это воспринимается легче. Моя покойная жена долгое время спасала меня от меланхолии. После её смерти гораздо сложнее справляться с такими приступами.

Он ведь тоже потерял свою любовь. Каролина помнила о том, что его жена умерла, производя на свет Алиру, но для неё это было так давно – триста лет назад, – что она даже не придала этому факту значения. А ведь вряд ли Авенир перестал скорбеть о жене.

Они молчали, наблюдая, как копошился Яр за решеткой. Каролина думала о том, что Авенир поделился своим горем, и она чувствовала себя обязанной. Впервые в жизни ей хотелось говорить о Данте вслух. После его смерти она рассказывала об этом лишь однажды – Кассандре. До сих пор не знала, зачем. Случайно вышло.

А сейчас возникло и с каждой секундой крепло желание высказаться.

– Когда Диан Гедон только захватил Каринтию, то решил отправить меня в Вормесс, где за мной могли следить его лучшие люди. Боялся, что в Каринтии меня выкрадут и от моего лица поднимут восстание. Вы, наверное, слышали ту историю о том, как проснулся мой дар. Ну, когда я потопила корабль.

– Я слышал об этом, – мягко сказал Авенир. Наверное, чувствовал, что Каролина подводила к чему-то важному.

– После кораблекрушения меня выбросило на берег небольшого вормесского города. Все считали Каролину Карион мертвой. А я не знала, куда мне, двенадцатилетней девчонке, идти. Меня приютил бордель, где я работала служанкой за еду. В шестнадцать лет меня решили… приобщить, так сказать, к общему делу. За день до торгов я встретила мужчину. Меня заинтересовали его ярко-красные волосы, а его… честно говоря, я до сих пор задаюсь вопросом, что его во мне привлекло. Он оказался пиратом, но я не боялась. Той же ночью я сбежала с ним.

– Как его звали?

Каролина на миг закрыла глаза, вспоминая лучшие дни своей жизни. Влажный воздух, ледяные брызги океана в лицо, одежда, пропитанная солью. А еще горячие страстные поцелуи в капитанской каюте.

– Его звали Данте.

Авенир выдохнул.

– Данте… Кровавый?

Слава Данте еще долго останется в анналах истории. Он начал свой преступный путь задолго до знакомства с ней, а когда они объединились, то преумножили его популярность. Прозвище придумала уже Каролина, вдохновляясь его крашеными волосами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Не знал, что вы были знакомы, – удивился Авенир.

– Связь с пиратом не пошла бы на пользу королеве, – криво усмехнулась она. – Он активно помогал со свержением Диана, именно он свел меня с Ратмиром, но это нигде не указано. Данте остался героем лишь в моей памяти.

– Как он умер?

Каролина отчетливо помнила каждую черту любимого мужчины. Каждый порез – на любом участке тела. Она не могла перестать гладить синяки – фиолетовые, бурые и желтые, почти невидимые. Диан прислал его тело спустя месяц после того, как поймал. Он лично истязал его, наслаждаясь пытками. Представлял на его месте её, Каролину.

– Данте умер по моей вине, – прошептала, почти прохрипела она. Достаточно. И так рассказала гораздо больше, чем планировала.

Каролина вздрогнула от странного ощущения и опустила глаза, пытаясь понять причину своего волнения. С удивлением посмотрела на свою руку, надежно сжатую в мужской ладони.

– С каждым нашим разговором я все больше прихожу к мысли, что вы – удивительная женщина, – уверенно проговорил Авенир. – А сейчас к тому же понял, что наш поцелуй не был случайностью.

– Довольно резкий поворот беседы, – выдавила Каролина. Она понимала, что руку нужно убрать, но чужое прикосновение оказалось неожиданно успокаивающим.

Авенир повернулся так, чтобы видеть её лицо. Слабая улыбка смягчила черты дракона.

– Я хотел отвлечь вас от мрачных воспоминаний. Удалось?

Еще как. Картинка их единственного поцелуя оказалась настолько яркой, что взбудоражила похлеще ведра ледяной воды. Но гордость не позволяла в этом признаться.

– Вы вроде не хотели поднимать эту тему, – напомнила она. Все-таки пришлось освободить свою руку, хоть и неохотно.

– Передумал, – коротко бросил Авенир. – Вы должны понимать, что я прожил почти тысячу лет. Большую часть жизни я правил драконами, приходилось соответствовать своей роли. Всегда между желанием и долгом я выбирал последнее.

– А сейчас что-то изменилось? – Каролина решила поддержать эту беседу, лишь бы не возвращаться к разговору о Данте.

– С передачей власти я медлить не буду, уже очень скоро Ингвар станет полноценным правителем драконов. Я же уйду на покой: мне осталось лет пятьдесят-семьдесят до смерти, не больше.

Каролина усмехнулась и поддразнила:

– И станете делать все, что хотите, игнорируя свой долг?

– Именно это, – улыбнулся Авенир. – Весь небольшой остаток своей жизни я буду слушать только свои желания.

Яр в клетке повернул голову, чистя перышки. Его разговор двух людей совершенно не интересовал.

– Звучит здорово, – поддержала Каролина. – Уже решили, с чего начнете?

Авенир негромко рассмеялся и покачал головой.

– Решил, – согласился он. – Но, боюсь, придется начать раньше, чем перестану быть вождем.

Голос его звучал так, как будто он пытался сдержать веселье.

– Почему бы и нет? – развела руками Каролина. – Можно считать это пробой.

Авенир еще раз хмыкнул, а потом заметил:

– Что ж, я последую вашему совету.

Каролина и подумать не могла, что проба будет прямо здесь и сейчас. Авенир сделал шаг вперед, обхватил лицо горячими ладонями и впился поцелуем – жадно, как будто не в первый, а в последний раз.

Рефлексы требовали защититься: сказывались привычки воина. Руки даже дернулись, чтобы ударить нападавшего, и лишь понимание, что это Авенир, который вряд ли причинит боль, удержало от атаки.

Каролина так и замерла в нерешительности. Авенир не напирал, только в первые секунды действовал импульсивно, потом он нежно прикасался губами к губам, иногда лаская языком. Он оторвался лишь на миг, чтобы прошептать:

– Я исполнил одно из своих самых острых желаний. Решишься ли ты на ответный шаг?

Она, в отличие от Авенира, пока не собиралась покидать трон. И долг для неё по-прежнему был на первом месте. Именно из-за голоса долга она не позволила увезти Якоба в Ликаонию и рассорилась с Клариссой.

А сейчас вождь драконов предлагает ей поддаться желанию, даже несмотря на вероятные трудности.

– Одно дело – дипломатический брак, другое – стать любовниками, – проговорила Каролина прямо в губы Авенира. Несмотря на слова и голос разума, она не отстранялась, наслаждаясь близостью весьма и весьма привлекательного мужчины.

Авенир нежно заправил светлую прядь волос ей за ухо и вздохнул:

– Я не предлагаю тебе ни то, ни другое. Мы просто будем мужчиной и женщиной, которые хотят друг друга. Одна. Ничего. Не значащая. Ночь.

До того самого поцелуя Каролина не смотрела на Авенира, как на мужчину. И после она старалась подавить вспыхнувшее желание. Помогало присутствие других людей рядом. Но сейчас, в свете танцующего пламени, когда Авенир открыто предлагает провести вместе ночь, вся сила воли испарилась.

В конце концов, она и раньше не гнушалась интрижками: правда, любовники были другого уровня. А еще они часто скрывали личный интерес от связи с королевой. В отличие от Авенира, который хотел только её. Это подкупало.

– Одна ночь, – согласилась Каролина, поймав голодный взгляд Авенира. Зрачки его на пару секунд сузились, став вертикальными.

На этот раз она первая потянулась к губам мужчины. Теперь, когда сомнения были отброшены в сторону, Каролина не пыталась скрыть свою страстную натуру.

До покоев Авенира они дошли быстро. В крыле, где жили члены семьи, около каждых дверей стоял гвардеец. Как поняла Каролина, такие меры предосторожности появились только на время свадьбы, когда во дворце обосновалось много незнакомых людей из других стран. Из любопытства те могли заглянуть в покои и потревожить правящую семью.

Высокий мужчина, державший руки на поясе с прикрепленными к нему ножнами и мечом, заметно удивился появлению каринтийской королевы в сопровождении Авенира, но тут же сделал бесстрастное лицо.

– Никто не должен узнать об этом, – предупредил Авенир.

– Разумеется, вождь, – сурово кивнул воин и отодвинулся, пропуская дракона в его покои.

– И принеси с кухни вина и немного фруктов, – подумав, добавил он.

Это Каролина услышала, уже осматривая гостиную. Жилище правителя драконов оказалось весьма скупо обставлено, без каких-либо изысков и дополнительных украшений. Лишь самые необходимые вещи: двойной шкаф, переполненный книгами, простая софа и небольшой столик перед ней. Никакой лепнины на стенах, гобеленов или картин.

Примерно так же выглядели покои самой Каролины. Она усмехнулась, отметив сходство, и повернулась к наблюдающему за ней мужчине.

– Не привыкла к такому? – хмыкнул Авенир, скрестив руки на груди. Только сейчас Каролина отметила, что они оба перешли на «ты».

– Я пришла сюда не для того, чтобы оценивать убранство комнаты, – заметила Каролина. Разгоревшееся рядом с соколиными клетками возбуждение никуда не делось. Наоборот, становилось все сильнее и сильнее, грозясь спалить изнутри. Как будто в ней сейчас бушевал дракон, готовый вырваться на волю.

Наверное, именно творившееся внутри неё безумие позволило смело выскользнуть из платья. Каролина не стеснялась своего тела. Да и как стесняться под таким горячим взглядом: Авенир чуть ли не ел её глазами.

– На церемонии я не за сыном и его невестой наблюдал, а постоянно косился на вырез твоего платья, – хрипло выдавил он, делая шаг вперед. Камзол Авенир снял в одно движение и уже взялся за рубашку. – Кто же знал, что уже ночью смогу не просто разглядеть это прекрасное тело, но и поласкать его.

– Я о тебе в таком ключе не думала, – честно призналась Каролина и, заметив напрягшегося Авенира, поспешно добавила: – Но буквально четверть часа назад ты пробудил во мне такое острое влечение, что оно застилает глаза.

Вместо слов Авенир скинул рубашку и, подхватил Каролину на руки, быстрым шагом пошел в сторону спальни…

Принесенная ваза с нарезанными фруктами и закупоренная бутылка красного вина сиротливо стояли у дверей в покои вождя драконов. Авенир и Каролина вспомнили о них лишь глубокой ночью, когда пир уже давно закончился, и гости разбрелись по спальням.