Текст книги "Огонь внутри (СИ)"

Автор книги: Дарья Драгайцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Ваше Величество, – проговорил Авенир, целуя ей руку. Его спутники поклонились ей, но он не должен был повторять за ними, будучи равным ей.

– Рада вас видеть, вождь, – улыбнулась Каролина.

За их встречей наблюдали её советники и его делегация, так что обращаться приходилось по правилам.

В кабинет вошел Гидеон, и следом за ним четыре его дочери. Одна из них, та, которая была замужем – леди Блейкхол, на руках держала младенца.

Семья Вианор поприветствовала правителей, а потом Гидеон подошел к Авениру и пожал ему руку – уже не вождю, а будущему родственнику.

– Как себя чувствует Агата? – сразу же спросил он.

Авенир немного склонил голову так, что темно-каштановая прядь упала ему на лоб.

– Ваша дочь приходит в себя в поселении драконов, – заверил он. – И она, и Ингвар сейчас находятся в полной безопасности, не волнуйтесь.

– Я не могу не волноваться, – слабо улыбнулся Гидеон. Каролина заметила на его лицо новые морщины: за несколько дней он постарел на несколько лет. – Это моя дочь.

Авенир понимающе кивнул.

– Я понимаю вас, лорд Вианор, – сказал он.

Черити за спиной отца не выдержала и спросила:

– Скажите, а когда мы можем увидеться с нашей сестрой?

Каролина посмотрела на рыжеволосую красавицу и едва заметно улыбнулась. Королева всегда считала Черити Вианор типичной легкомысленной пустышкой, но девушка проявила чудеса храбрости, вызвавшись отправиться верхом на драконе в горы, чтобы помочь сестре. Не каждая бы на такое согласилась.

Авенир перевел взгляд на Черити, и та сразу стушевалась, но взгляд не отвела.

– Ингвар и Агата прилетели меньше суток назад. Сейчас они отсыпаются, потом Агату осмотрит лекарь. К тому же истинной паре просто нужно прийти в себя, познакомиться друг с другом.

На этот раз не выдержала леди Блейкхол. Она зацепилась за одну фразу:

– Вы сказали, ей понадобится лекарь? Ей плохо?

Авенир едва заметно нахмурился брови и заверил:

– Обыкновенная перестраховка. Агата могла пораниться во время перелета или пока была в лесу.

Или когда «знакомилась» с Ингваром. Каролина, конечно, не знала подробностей, но в общем представляла картину. Наверняка драконы импульсивные и страстные в этом деле.

Откуда такие мысли? Каролина сама устыдилась их и решила вмешаться:

– С новыми людьми и в незнакомом месте всегда некомфортно, особенно если решение переехать приняли за тебя. Мне кажется, Агате полезно встретиться с семьей как можно скорее.

Авенир посмотрел на неё изучающим взглядом, и Каролина едва сдержалась, чтобы не усмехнуться. Решил её напугать своим грозным видом? Не получится.

– Вы правы, Ваше Величество, – нехотя признал Авенир. Особым чутьем Каролина догадалась, что там не все так гладко, как хотел бы выставить правитель драконов. Но настаивать на правде не стала. По крайней мере, не при Гидеоне Вианоре. – Я устрою встречу как можно скорее, но она должна пройти на нашей территории. Пока Ингвар и его пара притираются друг к другу, они слабы, а мы не можем рисковать наследником.

– Мы полетим на драконах?! – восхищенно воскликнула самая молодая Вианор, одна из близняшек. Она не ожидала обратить на себя внимание всех присутствующих, поэтому очаровательно покраснела, став одним цветом со своим нежно-розовым пышным платьем.

При взгляде на юную девушку лицо Авенира смягчилось. Он кивнул, не скрывая веселой улыбки.

– Все верно, леди Вианор, – вежливо согласился он. – Драконы будут счастливы пронести на своих спинах таких очаровательных девушек.

Близняшка засмущалась, а её копия неподалеку хихикнула.

Далее обсудили примерную дату и подготовку к полетам. На последнем внимание не заостряли, как так все было подробно обговорено, когда в полет собирали Черити. Говорили преимущественно Авенир и Гидеон, Каролина присутствовала в качестве посредника. Ну и, конечно, чтобы показать, что семья Вианор под королевской защитой.

В конце беседы Гидеон окончательно пришел в себя. Повеселел и немного расслабил плечи. Тогда и Каролина позволила себе выдохнуть.

– Раз все проблемы решены, предлагаю отправиться в бальный зал и отвлечься от забот, – в нужный момент сказала Каролина.

И Гидеон, и Авенир согласно кивнули и поднялись с кресел. Вслед за ними поднялись драконы с Каролиной.

Абсолютно ожидаемо, что Авенир протянул Каролине руку, предлагая выйти в свет вместе. Как правители двух дружественных стран, разумеется.

Рука даже не дрогнула, когда Каролина обвила свою ладошку ниже локтя. Лакеи открыли дверь, и они вышли первыми. Следом шли драконы, и замыкали процессию Гидеон с дочерями.

– Я ведь не сказал, что вы сегодня чудесно выглядите? – негромко спросил Авенир, покосившись на спутницу.

По её губам скользнула легкая улыбка.

– Нет, не говорили.

– Приношу свои извинения. Был настолько очарован вами, что обо всем забыл.

Каролина не отреагировала, но к щекам неожиданно прилил жар. Оставалось надеяться, что она не выглядит сейчас, как смущенная близняшка Вианор.

4

***

Когда я в следующий раз пришла в сознание, то перед глазами на синем небе танцевали белые цветочки. Только через пару минут, сфокусировав зрение, поняла, что это обои такие.

Что? Где я? Куда пропал уже привычный лес?

Надо же, исчезли ломота и боль в теле, а спину больше не холодила сырая земля. Наоборот, еще никогда я не чувствовала себя так комфортно – перина, казалась, была набита пушистыми облаками. На такой и умереть не жалко.

А потом вспомнила про отсутствие холода. Даже больше: такая жара стояла, словно я уснула в печи.

Шумно выдохнув, я вцепилась в одеяло и отбросила его в сторону. Оно почему-то повернулось на прежнее место, обвив под грудью еще сильнее. Но… одеяло же не будет таким мягким и теплым, как… как…

Окончательно проснулась и поняла, что крепкая рука, поросшая темными волосками, прижимает меня ниже груди к телу, которое расположилось сзади.

Обнаженному, кажется. И я тоже была без одежды.

С выдохом раздался какой-то слабый писк, испугавший даже меня. Я тяжело задышала, ощущая себя кроликом в надежной ловушке, и попыталась вырваться.

Рык позади заставил испуганно замереть. Тактическое отступление с треском провалилось: меня снова притянули назад, прижав к горячему телу. И на этот раз явственно ощущалось возбуждение, прижавшееся к моей ягодице.

– Агата… – Как можно настолько хищно прорычать имя, в котором даже нет буквы «р»?!

Я почувствовала томительную слабость, когда мужчина с явным удовольствием касался губами затылка, шеи и лопатки. Он явно не планировал останавливаться на достигнутом.

Облизав сухие губы, я простонала. Сквозь туманную дымку воспоминаний пыталась вытянуть имя своего якобы избранника, но оно упорно ускользало от меня. Нет, он ведь определенно представлялся между тем, как…

Ушлая рука скользнула между ног, сразу же найдя нужные точки. Все внутри содрогнулось, тепло сосредоточилось внизу живота, собираясь в плотный ком. Ноги сами чуть раздвинулись, пропуская его к лону.

– Не могу насытиться тобой, – выдохнул он, с силой прикусив шею и тут же медленно зализывая место укуса.

Боль остро смешалась с наслаждением, заставив тело выгнуться. Хотелось, как кошечке, потянуться и выгнуться, показывая своему самцу готовность к продолжению. Впрочем, это он знал и так – его пальцы творили нечто с лоном. Еще никогда я не испытывала такого.

Потонув в остром наслаждении, я не заметила, как дракон, перестав ласкать пальцами, этой же рукой медленно поднял мою ногу, устраиваясь ближе. Лишь выгнулась и низко простонала, когда он заполнил меня одним сильным толчком.

И все, налет нежности тут же слетел. Мужчина утробно рычал, резко и часто двигался, стараясь оказаться внутри напряженным стволом как можно глубже. С каждым толчком я стонала все громче и громче, чувствуя, как все тело сводит судорогой. И вот уже сама подавалась навстречу, желая достигнуть пика удовольствия.

Свободной рукой он схватил ритмично вздрагивающую грудь и с силой сжал. Очередная легкая боль заставила тело вздрогнуть. Молния прострелила тело, от кончиков пальцев до, казалось бы, кончиков волос, и вырвалась наружу низким стоном.

Следом достиг финала и мой любовник. Уже привычно зарычав, он нанес последний удар и замер, распирая своими размерами все внутри.

Некоторое время он так и лежал, изливаясь в меня. Я за это время успела перевести дух и окончательно прийти в себя.

– Горячая, страстная девочка… – промурлыкал он.

Мужчина неохотно убрал руки и вышел из меня. Наконец-то можно было внимательно разглядеть того, кому я несколько раз отдавалась. А то как-то странно выходит: его руки и… к-хм… достоинство я узнаю, а вот лицо не вспомню. То, что я его видела сразу после того, как мы впервые занялись любовью, не считается: он тут же отвлек меня – ну, тем же самым.

Едва я повернулась к нему лицом, как вновь оказалась в объятьях. Поцелуй вышел медленным, нежным. Я млела от его горячих губ и уже сама тянулась к нему, но мужчина с сожалением отстранился и выдохнул:

– Прости, Агата.

– За что? – искренне удивилась я. Лишившись его касаний, я, казалось, вновь обрела способность мыслить. И на этот раз краска смущения залила мое лицо.

Я поспешила прикрыться голубым одеялом, натянув его до самой груди.

Мужчина усмехнулся, заметив это, но ничего не сказал.

– Я не хотел тебя тревожить с утра, но близость истинной все еще тревожит инстинкты.

Он поднялся с постели, сверкнув своей соблазнительной задницей, и натянул халат. Я поспешно отвела взгляд, притворяясь, что не любовалась им.

– А… где мы? – плотнее прижав ткань к груди, спросила я. Непокорные кудряшки привычно лезли в лицо, и я убрала их за уши.

– Ты не помнишь? – удивился дракон, завязывая пояс халата. – Это поселение драконов, мы прилетели сюда, когда я…

Он прошелся взглядом по мне. Так властно, собственнически, что ноги вдруг ослабли, и если бы я стояла, то тут же рухнула на пол.

– Это замок моего отца, – перевел тему дракон, хотя взгляд продолжал изучать меня так, как будто он мог видеть через одеяло. – Нам придется остаться здесь, пока я окончательно не приду в себя.

Этот тон и беспрекословное «нам» напомнило, что высокий брюнет передо мной – мужчина, чьей женой мне придется стать не по собственной воле и желанию.

И как ветром сдуло негу после утреннего занятия любовью. Отведя взгляд, я обреченно поникла.

– Хорошо, как скажешь, – покорно проговорила я.

Он не заметил вмиг изменившейся интонации.

Он не заметил вмиг изменившейся интонации. Подхватив еще один халат, протянул его мне.

– Я… я забыла твое имя, – призналась я.

Одеяло скользнуло вниз, когда я встала на пол и поспешно юркнула в мужской халат. Избежать голодного мужского взгляда не получилось, но недоумения от озвученной фразы там было гораздо больше.

– Меня зовут Ингвар, – представился он, делая шаг назад. – Велю принести нам еды.

Пока мужчина распоряжался насчет завтрака, я огляделась. Уютная спальня в бело-голубых цветах, над кроватью – куполообразный полог из плотной голубой ткани, около двойных дверей тахта. Широкое окно, обрамленное легким голубым тюлем, освещало всю комнату, около него стоял пустой туалетный столик с зеркалом, еще чуть дальше, у другого окна – круглый столик с двумя изящными тульями с резными спинками и мягким сидением.

С замиранием сердца я подошла к окну. Неужели я и правда нахожусь в полумифическом поселении драконов, в самом сердце Драконьих гор?

Комната располагалась где-то на третьем или четвертом этаже замка, так что я могла разглядеть все.

Широкая долина, со всех сторон окруженная горами с заснеженными вершинами, представляла собой цветущий рай: несколько замков в отдалении друг от друга, между ними – особняки и дома попроще. Но даже последние выглядели так, словно принадлежали зажиточным горожанам, а не беднякам.

И все это утопало в зелени. Высокие деревья, пышные кустарники и яркие, сочные цветы росли везде. Здесь определенно любили сады.

Мужские руки обвили талию, прижимая к себе.

– Тебе понравится это место, – негромко проговорил Ингвар, старательно игнорируя то, как я вздрогнула от его касаний. – Здесь вечное лето, никакого холода и сырости.

– Как это возможно? – удивилась я. Руки не могли найти себе места. Логичнее всего было бы положить ладони поверх рук Ингвара, но из упрямства я не стала этого делать.

– Приглядись к небу, – попросил он. – Видишь едва заметные золотистые блики то тут, то там?

Я видела их. Как будто тончайшая паутинка блеснула в солнечных лучах и тут же исчезла. Такие золотистые нити были во всем небе.

– Это магический полог, который оберегает мой дом от лавин, бурь и других бедствий. Он же влияет на погоду, – пояснил Ингвар. – Здесь всегда лето. Этот полог создали пять тысяч лет назад фейри для драконов, чтобы у нас было безопасное место.

– Красиво, – выдохнула я и осторожно отстранилась.

В этот момент в дверь осторожно постучали, и после разрешения Ингвара вошли две девушки с подносами. С них они ловко переставили еду на столик, все время любопытно косясь на меня. Потом они, быстро поклонившись, ушли, снова оставив нас наедине.

– Прошу, – улыбнулся Ингвар, махнув в сторону завтрака. Он любезно подвинул для меня стул, а потом уселся напротив.

Какое-то время мы молча завтракали. Служанки принесли такую еду, чтобы был выбор – тут была и каша, и оладьи, и даже жареное мясо. И если я остановилась на оладьях с брусничным вареньем, то Ингвар с удовольствием уплетал свинину. Интересно, у всех драконов такой зверский аппетит?

Я старалась не отрывать взгляда от тарелки, но когда делала это, то неизменно ловила изучающий взгляд Ингвара.

– После завтрака придет лекарь, чтобы осмотреть тебя. – Заметив удивление на моем лице, он пояснил: – Может быть так, что я причинил тебе вред. Пока был драконов или… в ином плане.

– Я хорошо себя чувствую, – заверила я.

– Агата, я хочу быть уверенным, – сказал Ингвар и тут же продолжил размышлять вслух: – Потом нужно позвать модистку, чтобы обеспечить тебя всеми нужными нарядами. Это наверняка затянется надолго…

Все, не могу больше.

– Ты так и будешь притворяться, что все в норме? – как можно спокойнее спросила я, откладывая вилку.

Он вскинул густые брови в искреннем недоумении.

– А что не так?

– Что не так? Ты действительно не понимаешь? – я поразилась его реакции. Откинувшись назад, я напомнила: – Ты выкрал меня из родной страны, разлучив с сестрами и отцом, несколько дней продержал в холодном лесу, не отпуская слишком далеко от себя, потом привез меня сюда и делаешь вид, что мы женаты и весь этот разговор в норме вещей.

Ингвар крепко сжал кубок. Его немигающий пристальный взгляд в любой другой момент мог бы напугать, но сейчас я уже завелась.

– Ты признала себя моей парой, – жестко произнес он. – Ты отдалась мне по собственной воле.

Чуть не задохнувшись от возмущения, я выпалила:

– Да потому что иначе мы до сих пор были бы в том лесу! Я просто хотела вернуться домой. Любыми путями.

Железный кубок в руках Ингвара треснул, словно бумажный. Красное вино запачкало руку и закапало вниз на скатерть.

Я вздрогнула и уставилась на лицо мужчины. Цвет глаз его сменился на янтарный, а зрачки сузились до вертикальной линии. Глаза не человека, дракона, который зависим от меня и навсегда связан со мной – это я поняла еще до произнесенных слов.

– Ты останешься здесь, все уже считают тебя моей женой и скоро ты ей станешь. Чем быстрее смиришься, тем лучше для тебя. – Резко отодвинув стул, Ингвар пошел к дверям, на ходу грубо бросая: – Из комнаты пока не выходи, если увижу рядом с тобой другого мужчину, то не ручаюсь за себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Дверь оглушительно хлопнула – странно еще, как она удержалась и не вылетела из петель.

Положив локти на стол, я спрятала лицо в ладонях и позорно разревелась.

Слезы появились не из-за обидных слов. Не сдержав своего возмущения, я сама разозлила Ингвара, хотя он предупреждал, что пока нестабилен. Вместо того, чтобы уйти, он запросто мог опять обратиться и, разрушив половину замка, улететь со мною в лапах.

Меня печалило другое. То, чего я больше всего боялась и избегала, – фактическое принуждение к браку. Смириться с чужим миром, стать частью чужой семьи – и не факт, что драконы примут меня. А еще делить постель с незнакомым мужчиной. Хотя нет, не так: с близостью как раз проблем не было, тело само откликалось на его касания. Но стоило только смахнуть флер возбуждения, как у нас начались проблемы.

Больше всего на свете я хотела домой, к шкодливым близняшкам, к легкомысленной Черити. Взять на ручки маленького племянника, обнять отца. Боги, да я сейчас даже на королевский бал отправилась с удовольствием!

Практически всю свою сознательную жизнь я прожила на севере континента, и только несколько лет назад вместе с семьей вернулась в Каринтию – эту красивую снежную страну я полюбила с первого взгляда. И вот сейчас мне вновь придется привыкать к новому месту – и не факт, что мне здесь понравится, даже несмотря на красоту драконьего поселения.

Я уже успокаивалась, когда в дверь постучали. Поспешно стерла слезы с щек и крикнула:

– Войдите!

Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату заглянула женщина лет сорока. Учитывая особенности драконов, ей, должно быть, уже около тысячи лет, раз она постепенно начинает стареть.

– Здравствуй, Агата, – тепло кивнула она.

Я поднялась и, шмыгнув носом, поправила подол халата.

– Здравствуйте, – вежливо проговорила я, осторожно разглядывая незнакомку.

Темно-каштановые волосы уложены назад, контрастируя со светлой кожей и бледными большими губами. В уголках глаз собрались едва заметные морщинки, как бы свидетельствуя о том, что она часто улыбается. Темно-коричневое платье с прямой юбкой  было по краям украшено красивой вышивкой.

– Меня зовут Мастрида, – представилась она. – Можешь обращаться ко мне на «ты». Да и вообще к любому, даже к Авениру – кроме официальных случаев.

– Здесь так принято? – удивилась я. Боги, это ведь многое упрощало – никаких «леди», «Ваше Величество», «Его Светлость» и прочее.

Мастрида, улыбнувшись уголками губ, прошла мимо меня и села на стул, где раньше сидел Ингвар. Меня обдало приятным запахом трав.

– В драконьем поселении нет привычки кичиться титулами и достоинствами рода, – продолжила она. Её чрезвычайно заинтересовали воздушные пирожные, Мастрида даже не постеснялась сама налить себе чай. Эта непосредственность мне очень понравилась. – Здесь про фамилии вспоминают неохотно, чаще всего в трех случаях – при рождении, свадьбе и похоронах.

Я осторожно улыбнулась и следом за ней потянулась к еде: вместе с Ингваром удалось скушать всего лишь парочку оладий.

– Вы лекарь? – спросила я.

Мастрида качнула головой.

– Нет, как-то вышло, что лекарь и все его ученики – мужчины. А Ингвар с его состоянием слишком опасен, они к тебе не пойдут. Сейчас лекарь срочно ищет мало-мальски сообразительную женщину, которая смогла бы тщательно осмотреть тебя и передать все показания лекарю. – Лукаво улыбнувшись, она заметила: – Зато у меня пока есть время познакомиться с тобой.

Я смущенно улыбнулась.

– Вы извините, что я в ненадлежащем виде…

– Ну что ты, это ерунда! – заверила Мастрида. – К тому же, Ингвар принес тебя совсем обнаженной. Повезло, что он позволил хотя бы халат накинуть.

– Меня видели обнаженной?! – ужаснулась я. Просто представила такую ужасную картину: огромный дракон несет меня, голую, в лапах, а в это время все драконье поселение стоит рядом и встречает нас. Бр-р-р!

Мастрида хохотнула и успокоила меня:

– Еще до появления Ингвара всем драконам велели не выходить из дома, дабы не нервировать его. Все-таки случай необычный.

– Ингвар… он ведь первый, кто испытал эликсир? – осторожно поинтересовалась я.

Похоже, мне никто не запрещал сообщать информацию, потому что Мастрида охотно признала:

– Да, он первый. Вообще вандейские маги совершили настоящее открытие: мне почти тысяча лет, я помню рассказы своих предков, но никто не знал, что у драконов могут быть истинные пары! А тут, считай, за полгода не только выявили проблему, но и разработали эликсир. Жаль только, первая попытка вышла с… хм… побочным эффектом. Ингвар просто с цепи сорвался, когда почуял тебя.

Нервно затеребив пояс халата, я удивилась:

– Но больше такого не повторится?

– Эликсир исправили, – заверила она. – Следующие драконы, которые пожелают найти свою истинную пару, сохранят разум. Зато как бурно прошло ваше знакомство с Ингваром.

Я покраснела, заметив, как Мастрида мне подмигивает. Но, внезапно посерьезнев, она сказала:

– Агата, связь истинных пар – одна из самых удивительных и загадочных вещей, которые только существуют в этом мире. Это значит, что вы с Ингваром созданы друг для друга, и никто не сделает тебя более счастливой, чем он. – Подавшись вперед, она проговорила: – Но это не значит, что на начальном этапе отношений все будет легко. Тем более с нестабильным состоянием Ингвара. Ты должна понимать это и воспринимать спокойнее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Конечно же, она, когда вошла в спальню, заметила мое покрасневшее лицо и воспаленные глаза. И сейчас мягко постаралась утешить, из-за чего в груди потеплело.

– Спасибо, – улыбнулась я. Ей удалось прогнать плохие мысли, и я успокоилась. Даже брак с незнакомым мужчиной уже так не пугал. Вот что может сделать дружеское общение!

– Получается… мне нужно оставаться в комнате?

Мастрида с сожалением кивнула.

– Ингвар пока не может выдержать присутствие мужчин рядом с тобой. Даже отца и брата.

– И как долго мне придется играть роль птички в клетке?

– Мы можем только предположить, но… – Мастрида тяжело вздохнула и отложила очередное пирожное, – Ингвар пришел в себя, когда овладел тобой. Чтобы окончательно восстановить контроль над собой, ему нужно быть уверенным в том, что ты принадлежишь ему.

Я догадывалась, что это значит. Я должна пропитаться его запахом, пахнуть им так же, как он – мной. Нужно уверить его, что я не возражаю против нашей связи.

– Это будет нелегко, – признала я.

Мастрида взяла меня за руку и утешающе сжала.

– Будь спокойна, – повторила она. – Отнесись с пониманием к его состоянию. Тебе в любом случае это пригодится.

– Пригодится? Потому что я должна быть покорной женой? – с горечью спросила я.

Брови Мастриды высоко взлетели.

– Что? Нет! Тебе это пригодится как будущей правительнице драконов, – пояснила она.

Э-э-э… Что?

На пару секунд мир замер, но мне все равно не хватило времени, чтобы осознать услышанное.

Мастрида заметила недоумение на моем лице и поразилась:

– Ты разве не знала, что Ингвар – наследник Авенира? Он уже готовится зайти на трон, заменив отца.

– Нет, Мастрида, я не знала, – прошептала я, осознавая весь масштаб ситуации. Я не просто истинная пара дракона, я – пара будущего правителя драконов.

Что бы сказала три года назад робкая служанка Агата из замка вампиров, услышав такую новость?

– Я еще не примирилась с мыслью, что выхожу замуж не по любви, а уже перспектива стать правительницей драконов, – выдохнула я.

Волнение не позволяло сидеть на месте, так что я вскочила и начала ходить по комнате. Длинный подол халата шлейфом тянулся следом, норовя запутать ноги.

Мастрида смотрела насмешливо, но никак не прокомментировала хождение туда-обратно.

– Править будет Ингвар, – напомнила она. – Твое дело рожать наследников.

Я остановилась у окна и посмотрела на чудесный вид. Боги, как же я соскучилась по лету! Поскорее бы уже прогуляться по садам, изучить место, где живут драконы.

– Я долгое время жила в Брейгеле, – начала я, не поворачиваясь к Мастриде. – Правитель того города – лорд Слейт. Он был уверен, что женщины должны только рожать, а в перерывах радовать всех своей красотой. Жена его, увы, красотой не блистала, но исправно рожала и подчинялась любому его приказу. И свою дочь он пытался подложить под влиятельных людей, а потом выдал замуж по договору.

Я замолчала. Мастрида ждала продолжения, но вскоре терпение её кончилось:

– К чему ты ведешь?

Ладонью провела по приятной шелковой ткани. Ингвар не стал искал женский халат с чужого плеча, а поделился своим.

– Я видела, во что превращаются женщины, когда слепо подчиняются мужчине, и себе такого не желаю. Ингвару придется смириться, что мы будем равны.

Как мне придется смириться с тем, что моя судьба решена.

– Что ж… – прочистила горло Мастрида. – Теперь я точно уверена, что Ингвару повезло с истинной парой.

Она улыбалась – широко, не скрывая своей радости.

Через некоторое время лекарь все-таки нашел девушку, которая смогла осмотреть меня и передать его наставления. На всякий случай он прописал мне кучу укрепляющих, восстановительных и бодрящих зелий. Мастрида с веселым изумлением наблюдала, как присланная девушка вытаскивала из поясной сумки кучу флакончиков, выставляя их на туалетном столике и поясняя значение каждого из них.

– Ты должна простить старика-лекаря: уже давно наш дом не посещали люди. А вы гораздо более хрупкие, чем драконы – вот он и перестарался. Тем более он боится Ингвара, его злить сейчас опасно, – хихикнула она.

Практически сразу после ухода лекаря пришла худая рыжеволосая женщина. С собой она принесла тяжелый запах цветочных духов и привела группу девушек во главе с модисткой.

– Меня зовут Корделия, – представилась девушка. – С сегодняшнего дня я являюсь твоей компаньонкой. Буду помогать с нарядами и прическами, прослежу за образованием и познакомлю с обществом драконов.

Надо признаться, слушала я её вполуха, на самом деле с завистью рассматривая её прическу. Оттенок у нас был одинаковый, медно-рыжий, но у неё были идеальные гладкие волосы, шелковым водопадом спадающие на спину. Мои же кудряшки, особенно после прогулки по лесу и двух «чудесных» полетов, больше напоминали птичье гнездо, и уйдет много времени, прежде чем я приведу их в нормально состояние.

– Рада познакомиться, Корделия, – автоматически произнесла я. – Меня зовут Агата.

– Я знаю, – сухо сказала она, кивая в сторону модистки и её помощниц. – Сегодня весь день придется посвятить выбору нарядов.

Стайка девушек закружилась вокруг меня, словно птицы вокруг добычи. Откуда-то взяли нижнее белье и заставили меня надеть его, чтобы, не смущая, снять мерки. Потом принесли ворох нижнего белья, чулок, поясов, корсажей, перчаток и шляпок – все, что было в заготовках модистки. Выбирала в основном Корделия, тщательно изучая каждую вещь и сухим твердым голосом споря с модисткой. Та, возмущенная до глубины души сомнениями в качестве её одежды, смешно краснела и пыхтела, но возмущения не высказывала.

Меня порадовал один факт: да, все выбирала Корделия, но последнее слово оставалось за мной. Стоило сказать «не нравится», «не хочу» или «не буду носить такое», как она тут же безропотно соглашалась и откладывала вещь. То же обстояло с вещами, которые мне приглянулись. Хотя, если говорить честно, по большей части я была согласна с выбором Корделии и сильно не протестовала, позволяя компаньонке выполнять её работу.

Прошло несколько часов, прежде чем Корделия удовлетворенно отодвинула оставшиеся экземпляры. Я уж было облегченно выдохнула, как поняла, что все только начинается: одна из безликих помощниц вытащила из большой папки кучу бумаг. Эскизы, догадалась я.

И следующие четыре часа весь пол спальни был устлан рисунками платьев различных видов – прямыми и пышными, откровенными и закрытыми, вечерними и повседневными, для конных прогулок, для традиционных церемоний. В общем, на любой вкус и цвет. А потом пошли различные плащи, накидки, даже костюмы – штаны с блузками или с меховыми жилетками (для полетов на драконе, пояснила Корделия).

В какой-то момент я утомилась и, накинув халат, улеглась животом на кровать, болтая ногами в воздухе. Модистка стояла около кровати, презентуя эскизы, Корделия внимательно слушала с другой стороны. Таким образом я оказалась между ними, и рисунки были прямо перед глазами, так что можно было, подперев подбородок кулаками, с интересом слушать беседу двух женщин… девушек… Боги, как же сложно с драконами! Все молодые, никак не поймешь, сколько им лет – тридцать или триста.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Мастрида все это время сидела за столиком, с насмешкой наблюдая за активной деятельностью. Когда же я улеглась на кровать, она решила перебраться поближе и устроилась рядом со мной, правда, просто села.

– Потерпи немного, скоро они уйдут, – тихо проговорила она, погладив меня по спине.

Я улыбнулась и поинтересовалась:

– А кем вы приходитесь Ингвару? Он ведь не стал бы направлять ко мне кого-то постороннего. Родственница?

Мастрида изогнула губы в легкой усмешке.

– Нет, не родственница, – заверила она. – Но у Ингвара не было выхода. Из женской части семьи у него только сестра, которая не смогла бы тебя успокоить, и… скажем так, мачеха.

– Мачеха?

– Ирен, постоянная фаворитка Авенира, – пояснила Мастрида, наклонившись ко мне. – Они вместе уже семьдесят лет, она все лелеет мечту родить от него или хотя бы выйти за него замуж. Особа надменная и высокомерная, Ингвар недолюбливает её. Вот ему и пришлось просить меня. Я была его няней, когда он был малышом, и няней его сестры. Только мне из всех женщин драконьего поселения он смог доверить тебя.

Я с выбором Ингвара была согласна. Мастрида действительно мудрая женщина, способная поддержать и успокоить одним своим присутствием.

– Знаешь, я все-таки лелею мечту, – едва слышно прошептала она, наклонившись еще ближе, – что однажды смогу стать няней для детей Ингвара.

Сказано это было с таким намеком, что я густо покраснела и опустила глаза.

– Мы… я не… ну, мы ведь только познакомились, пусть и бурно…

Вспомнив сегодняшнее утро, я смутилась еще больше. Щеки опалил такой жар, что казалось, проведи по ним бумагой, и та без труда загорится.

Мастрида тихо и понимающе рассмеялась.

– Я понимаю тебя, девочка. Но и Ингвара знаю. Ты – шанс на продолжение нашего вида. Если ты понесешь от него, то дашь шанс всем остальным. Впрочем, это еще рано обсуждать, – согласилась она и тут же перевела тему: – Нужно выбрать платье, в котором ты будешь представлена всем драконам. Рано или поздно Ингвар отойдет и сможет себя сдерживать, когда рядом с тобой другие мужчины.

Спальня опустела ближе к вечеру. Корделия взяла обещание с модистки приготовить хотя бы одно платье уже к завтрашнему утру. Мысленно я посочувствовала бедняжкам-портнихам: им придется шить платье всю ночь! Но благодушное настроение быстро сдуло эту мысль.

Мастрида ушла последней, отказавшись от ужина. Она сверкнула глазами и намекнула, что ужин со мной разделит Ингвар. Но он все не приходил, а я заскучала и решила принять ванную.