Текст книги "Огонь внутри (СИ)"

Автор книги: Дарья Драгайцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Вы не переживайте, госпожа, Снежинка очень послушная девочка, – сказал один из конюхов, уже седой мужчина: он один из первых стариков, которых я увидела у драконов. – Она любит делать вид, что никого не слушает, но на самом деле заботится о своих ездоках.

– Спасибо, – кивнула я и погладила белую лошадку по холке. – Ну что, красавица, прокатимся с ветерком?

Снежинка ласково ткнулась мне в ладонь. Конюх, скрывая улыбку за седой бородой, передал морковку, которая тут же оказалась в зубах лошади.

– Милейшая девочка, – проворковала я и запрыгнула на Снежинку. С юбкой пришлось повозиться, в итоге она задралась до колен. Уж лучше так, чем дамское седло.

Очень скоро мы со Снежинкой покинули территорию дворца. Конюх не соврал, девочка мотала хвостом и недовольно фыркала, но послушно шла туда, куда я её направляла.

Погода стояла теплая, солнце неярко освещало долину. Я неторопливо проехалась по центральной площади, мимо огороженных особняков, библиотеки и рынка, с любопытством осматриваясь.

Признаться, у этой прогулки была определенная цель: мне хотелось поскорее начать знакомиться с драконами. Не с придворными, а с простым народом. Конечно, сразу меня никто не полюбит, но я хотя бы смогу показать себя. Ведь правда, что практически все время я проводила во дворце, а за его пределы выходила лишь с Ингваром. Наверняка про меня уже столько небылиц ходит!

Мне на глаза попалась вывеска пекарни. В Каринтии я подружилась с одним пекарем и стала завсегдатаем его заведения. Уже потом он, сплетничая со всеми посетителями, расхвалил меня на годы вперед.

Вот я и подумала, что «завоевание» драконов можно начать подобным образом.

Спешившись, я оставила Снежинку у коновязи и зашла в пекарню. В небольшом помещении с большими окнами очень быстро распространился аромат выпечки. Я совсем недавно обедала, но все равно слюнки потекли от одного запаха.

За прилавком стоял черноволосый мужчина среднего роста. Выслушивая новый заказ, он постоянно кивал и поглаживал густые усы.

В очереди стояло трое человек: один мужчина и две дамы. Одна из девушек случайно обернулась в сторону нового посетителя, то есть меня, и округлила глаза. Она толкнула в бок свою подругу, та тоже заметила меня, и лицо её вытянулось от удивления.

Такое внимание меня смущало и смешило одновременно. На секунду захотелось выскочить из пекарни, но усилием воли я сдержалась. Сердце застучало так часто и сильно, как будто пробивало себе путь наружу.

– Привет, – улыбнулась я. Делать вид, что их взгляды остались незамеченными, было поздно.

Девушки переглянулись и синхронно улыбнулись.

– Добрый день, госпожа, – сказала одна из них, та, которая блондинка.

Меня заметил другой посетитель и продавец. Последний, вскинув брови, растерянно произнес:

– Госпожа… Я… – В миг собравшись, мужчина склонил голову и с почтением произнес: – Чего желаете? У нас есть круассаны, рогалики, пироги, пирожные, безе и все, чего только захотите.

Я покачала головой и заметила:

– Что вы, я не хочу ломиться вне очереди! Не переживайте, я пока выберу, что взять.

Покупатели передо мной чувствовали себя некомфортно и спешили сделать заказ быстрее. На этот раз я все-таки сделала вид, что не замечаю этого, и с искренним интересом рассматривала витрину с выпечкой. Очень скоро очередь дошла и до меня.

– Я ехала мимо на лошади, когда до меня донесся волшебный аромат из вашей пекарни, – немного приврала я.

Продавец широко улыбнулся, явно польщенный комплиментом.

– Благодарю, госпожа…

– Пожалуйста, просто Агата, – попросила я.

– Благодарю, Агата, – повторил продавец, немного замявшись. – Меня зовут Леотар, и я рад видеть в своей пекарне нашу будущую правительницу. И я бы хотел предложить вам слойки с черникой, всего лишь пару минут назад они были в печи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – С черникой? – протянула я. – С радостью попробую!

Уже через минуту передо мной лежал сверток с тремя слойками. Я потянулась к поясу, на котором висел мешочек с монетами, но продавец замахал руками.

– Что вы! Я буду счастлив угостить истинную пару Ингвара! – воскликнул он. Заметив мое сомнение, продавец заверил: – Мне будет очень стыдно, если я возьму деньги с вас!

Задумчиво прикусив губу, я все-таки согласилась и взяла сверток.

– Но лишь сегодня, – предупредила я. – В следующий раз я заплачу за все, что выберу.

На том и порешили. Продавцу я явно пришлась по душе, потому что на прощание он пожелал много хорошего.

Неподалеку от пекарни располагалась аллея, молодые березки росли на равном друг от друга расстоянии, а между ними располагались удобные резные скамейки. Туда я и пошла, взяв под уздцы Снежинку.

Слойки оказались очень вкусными. Таких я не пробовала даже в Каринтии. Поэтому первая исчезла очень быстро. Неторопливо доедая вторую, я заметила, как на противоположную скамейку присела миловидная девушка. Она внимательно смотрела на меня, чуть хмуря брови.

Под таким взглядом даже аппетит пропал. Неужели голодная? Но Ингвар говорил, что у них нет проблем с бродягами, да и не похода она была на бездомную. Наоборот: изысканные, хоть и спутавшиеся локоны, платье простое, но дорогую ткань я умею определять.

Очаровательная блондинка смотрела на меня большими оленьими глазами и изредка моргала.

– Доброго дня, – вежливо проговорила я, но она промолчала. Лишь нахмурилась сильнее. Тогда я попробовала зайти с другой стороны: – Не хотите слойку? У меня осталась одна, но я уже сыта.

Девушка не отреагировала на мои слова, как будто вообще не слышала. Глухонемая, что ли? Но вроде драконы не имеют физических недостатков, а людей, кроме меня и сестер, здесь нет.

Решившись, я пересела на её скамейку и молча протянула ей слойку. Выпечка продолжала источать волшебный аромат, и даже эта девушка не удержалась от соблазна.

– Меня зовут Агата, – представилась я, наблюдая, как ест моя новая знакомая.

Теперь все её внимание было приковано к слойке, но что-то мне подсказывало, что меня слышали.

– А я завтра замуж выхожу, – призналась я. – Может, ты не слышала? Хотя… наверняка вся долина знает. – Я помолчала, сминая в руках пустой сверток от выпечки. – Честно говоря, не планировала когда-либо становиться чьей-то женой, но судьба распорядилась иначе. Все знают Ингвара, как хорошего и доброго мужчину. Так что мне повезло, ты как думаешь? Ведь моей парой мог стать какой-нибудь толстый похотливый старик.

Последнее предложение явно шокировало девушку. Она оторвалась от созерцания чернильных потеков ягоды между тестом и удивленно уставилась на меня.

– Некоторых девушек выдают замуж за таких, – подтвердила я. – Ради выгоды, из-за шантажа, просто, чтобы сбыть с рук… Но с тобой так не будет! Ты наверняка выйдешь замуж за красивого и доброго мужчину.

Светловолосая драконица проглотила прожеванный кусок и выдавила:

– Папа говорит, что я не выйду замуж.

Заговорила, надо же. Это прогресс! Скрывая ликование, я задумчиво покивала головой.

– Наверняка папа тебя очень любит и боится, что тебя обидят, – согласилась я. – Но что, если однажды ты встретишь прекрасного молодого человека и полюбишь его всем сердцем? И он обязательно полюбит тебя. Вы поженитесь, заведете детей и будете счастливы всю оставшуюся жизнь.

Девушка осторожно улыбнулась.

– Я хочу замуж! – заявила она.

Я рассмеялась и поддела её плечом.

– Сначала надо найти свою любовь, а потом стремиться замуж, – наставительным тоном проговорила я. – Это я тебе как друг говорю.

– Как дру-у-уг? – удивилась девушка. Все-таки она была довольно странной, хоть и милой.

Я широко улыбнулась и заметила:

– Только если ты позволишь себя так называть.

Девушка задумчиво прикусила губу и, вскочив, убежала, как будто испугавшись. Я недоуменно смотрела ей вслед, но догонять не решилась.

Мы еще обязательно встретимся.

Сегодня я проснулась первой, хотя обычно бывало наоборот. Первые лучи солнца робко касались краешка кровати, но лицо напротив пока не было освещено.

Я лежала на боку, подложив ладони под голову, и рассматривала спящего Ингвара. Подумать только, уже через несколько часов этот мужчина станет моим законным супругом. Навсегда, каяр разводов не предполагал.

От этой мысли захватывало дух. Сердце билось так сильно, как будто я стояла на краю пропасти и собиралась прыгнуть. Еще полтора месяца назад даже представить было бы сложно, что я выйду замуж. Как кардинально поменялась жизнь!

Я смотрела на расслабленные черты лица Ингвара, на его густые брови, чувственные губы с приподнятыми уголками. И понимала, что хочу стать его женой. Наверное, я начинала влюбляться, раз готова была рискнуть и связать жизнь с драконом.

Впрочем, просто так боги нас бы не связали, верно?

Едва слышно вздохнув, осторожно положила ладонь на его щеку, поглаживая горячую кожу. Если бы у меня была такая температура, то впору было звать лекаря. Но для драконов такое – норма, в них всегда, даже внутри человеческого тела, билось пламя.

Ингвар открыл глаза практически сразу. Он нашел мой взгляд, и столько в нем было тепла, что сердце защемило.

– Сегодня ты станешь моим мужем, – по секрету сообщила я, сдерживая улыбку.

Он подался немного вперед и доверительно сообщил:

– А ты – моей женой. Еще не передумала?

Вроде бы шутка, но в глазах затаилось напряжение. Ингвар действительно боялся, что я откажусь. Это можно понять, ведь все произошло так внезапно.

– И отказаться от короны? – возмущенно округлила глаза я. – Ты что!

Ингвар рассмеялся и притянул меня к себе, закрывая от всего мира в объятьях.

– Я сделаю тебя самой счастливой, – горячо пообещал он, поцелуями спускаясь от виска к шее и ниже.

Я положила ладони на его плечи, пару секунд наслаждаясь лаской. Под пальцами бугрились мышцы, как будто Ингвар был близок к обращению. Так бы вечность гладила его разгоряченную кожу, отдаваясь и телом, и душой. Но нас ждут.

Когда я усилила нажим, отталкивая его, Ингвар послушно отодвинулся. Но от разочарованного вздоха не сдержался.

– Я спать буду только с мужем, а ты пока холост, – заявила я, вылезая из постели.

Ингвар устроился полулежа на подушках.

– А я не предлагаю спать, я предлагаю заняться любовью, – фыркнул он. Впрочем, с места не сдвинулся, ласкал только глазами.

Я залезла с коленями на постель, жадно поцеловала Ингвара. Одно только касание распалило не хуже лавы.

– Мне действительно пора, – с сожалением произнесла я. – Не представляешь, сколько времени занимает женский туалет. Надо было начать готовиться уже на закате, а сейчас есть риск опоздать!

Ингвар закатил глаза и пробурчал:

– Ох уж эти женщины! А я, наверное, еще часок вздремну…

Я с завистью посмотрела на этого… дракона, иного слова не подберешь. Закрыл глаза и чуть ли не сразу отключился, хотя еще пять минут назад готов был покорять любовные вершины!

Мысленно одарив будущего мужа не самыми лестными эпитетами, я вышла из покоев. В помещении, где в строжайшем секрете (кроме меня, сестер, фрейлин, портнихи и Кассандры никто не знал) изготавливалось свадебное платье. Меня там уже ждали.

И понеслось то, чего боятся мужчины и боготворят женщины: маски для лица, ванночки для ног и рук, долгий и изнурительный процесс создания прически, на первый взгляд максимально простой; легкий макияж, создаваемый целый час. Все вокруг закружилось, лицо Иларии сменялось лицом Аврелией и обратно. В комнате давно стало душно от большого количества народу и звонкого смеха фрейлин, а еще восхищенного аханья и причитания. Все превратилось в один огромный калейдоскоп, и все, что мне осталось, – отдаться этому вихрю, плыть по течению, несмотря на головокружение.

Но результат стоил нескольких часов пыток. Когда я стояла у зеркала, то не узнавала девушку в отражении – и вместе с тем видела лишь себя. Платье, созданное по рисункам мамы, не лишало меня индивидуальности. С глубоким, но не вульгарным вырезом и лифом, расшитым лиловыми глициниями. Это растение я встречала в каждом саду, оранжерее и парке в поселении. Драконы очень любили глицинии и считали чуть ли не своим символом.

В центре груди крепилась брошь в виде такой же глицинии. Пышная юбка не причиняла дискомфорта и ощущалась как пушистое облачко, хотя слоев в ней было больше, чем я могла сосчитать. Верхняя юбка сбоку была приподнята, а позади спускалась от банта на пояснице лиловым шлейфом. Вообще, платье настолько идеально сидело, что меня не смутила даже голая спина, прикрытая двумя газовыми лентами, пришитыми крест-накрест.

– Настоящая принцесса, – задумчиво проговорила Черити, легонько дернув меня за прядку. Волосы собрали на затылке, оставив только две прядки у лица.

Золотая диадема с инкрустированными аметистами – в центре самый крупный, по бокам от него несколько меньшего размера, – очень приятно смотрелась на рыжих волосах. И к тому же сочеталась с колье, в центре которого тоже изображалась глициния.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Если Ингвар не любил тебя до этого момента, то сейчас точно полюбит, – тихо проговорила Серена, улыбаясь.

– Спасибо, – на автомате проговорила я, продолжая рассматривать себя. Внутри разгоралось нетерпение, я хотела поскорее увидеть лицо Ингвара.

В комнате раздался новый голос:

– Действительно, очень красиво. Именно так выглядят настоящие королевы.

Девять фрейлин, три сестры, я – немудрено, что в такой толпе незнакомку никто не заметил.

Почему-то я была уверена, что женщина не была драконом. На вид ей можно было дать лет тридцать, каштановые волосы уложены в строгую прическу, зеленые глаза казались неестественно яркими. Прямое платье с длинными рукавами и скромным вырезом было сшито из дорогого голубого бархата, талию охватывал пояс.

– Мы с вами знакомы? – вежливо спросила я, пока мои спутницы переваривали появление незнакомки.

Женщина криво улыбнулась, но глаза её остались серьезными.

– Нет, Агата. Но я причастна к сегодняшнему торжеству. – Подойдя ближе, она протянула руку для пожатия так, как принято было в Свободных землях (которые сейчас стали частью Дагомеи), и представилась: – Меня зовут Рейвен Маринер, и это я создала эликсир, из-за которого Ингвар нашел вас.

– Ингвар рассказывал о вас, – вспомнила я и пожала руку. – Вы – маг из Вандеи.

Совсем забыла, Ингвар же приглашал Рейвен и второго мага, Эрриана, кажется, на свадьбу. За время создания эликсира мой будущий муж подружился с ними.

– Я практически готова, – обратилась я к своим фрейлинам. – Можете быть свободны, увидимся на церемонии.

Эйприл и Карла тоже улизнули, помимо нас с Рейвен осталась только Черити. Она притворилась, что занята, поправляя оборки на своем платье.

Рейвен Маринер обладала удивительным проницательным взглядом. Неудивительно, так как она работала ректором Темной академии и раскусывала даже самых сложных студентов. И сейчас она едва прошлась взглядом по мне и уже вынесла вердикт:

– Должна сказать, Ингвару чрезвычайно с вами повезло. Он не рассказывал, что эликсир должен был пробовать другой дракон?

– Да, рассказывал, – кивнула я.

Рейвен посмотрела в окно за моей спиной.

– Ингвар настоял, что будет пробовать первым. Аргументировал тем, что не хочет рисковать жизнью своих подданных, но теперь мне кажется, что уже тогда на подсознательном уровне он чувствовал вас.

Я ответила улыбкой. Рейвен многозначительно посмотрела на Черити, и сестра оставила нас наедине. Все интереснее и интереснее. Что же такого хотела сказать новая знакомая, что не должен был услышать любой другой человек?

Рейвен отвернулась и прошлась по комнате. Подол голубого платья едва слышно зашелестел, и в голову почему-то пришло сравнение с шелестом деревьев.

– Вы что-то хотели сказать? – вежливо поинтересовалась я. По идее, стоило поторопить её, ведь время до церемонии стремительно заканчивалось. Однако было до жути интересно, почему уважаемый ректор и сильный темный маг мнется, не решаясь мне что-то сказать.

Но вот она решилась. Резко повернувшись, она посмотрела мне в глаза и негромко, но твердо произнесла:

– Мне не дает покоя ошибка, совершенная при разработке эликсира. – Она сделала шаг вперед и вздохнула: – Это по моему недосмотру среди ингредиентов оказалась двойная доза вейтеморы, из-за чего Ингвару и сорвало... к-хм... голову.

– Вот как. – Это все, что мне удалось выдать. Сложно определиться, как реагировать на слова Рейвен.

– Я понимала, что шла на риск, но это не меняет сложившейся ситуации. Поэтому… Агата, я прошу у вас прощения. За то, что вы вынуждены выйти замуж за нелюбимого. Что вам пришлось переехать в другую страну и отдалиться от семьи.

Маска сдержанности на лице Рейвен дрогнула, она показала свое искреннее сожаление. Я бы не стала сердиться на неё, да и к тому же не была моя новая жизнь такой ужасной, какую она могла напридумывать себе.

– Вам не за что передо мной извиняться, – заверила я. – У нас с Ингваром все хорошо. Да и к тому ж он все равно выпил бы эликсир и нашел меня. Так что рано или поздно мы бы поженились.

Рейвен слабо улыбнулась.

– И все равно я чувствую свою вину, – настояла она. – Поэтому хотела сказать, что должна вам. Если однажды понадобиться помощь квалифицированного мага – я к вашим услугам.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Рада видеть вас на свадьбе.

Рейвен ушла, оставив меня одну.

Волнения и страха перед церемонией не было – да и к чему им появиться в таком потрясающем платье? Я была уверена в себе, в своем женихе и даже в будущем.

Черити вернулась и помогла мне добраться до дверей в тронный зал. Именно там собрались гости и дожидался Ингвар.

– Удачи, сестричка, – сказала она и, всунув мне в руки букет с красными розами, оставила одну.

Да уж. Удача мне понадобится. В течение всей жизни.

Двойные двери распахнулись, впуская меня внутрь. Ингвар стоял на возвышении, с которого убрали трон. Рядом с ним стоял жрец, который приехал прямиком из Ликаонии – загадочной страны оборотней. Лишь там до сих пор проводили каяры, в остальных странах этот вид брака, скрепленного магией, давно забыт.

Меня не волновали взгляды сотни драконов и гостей поселения. Просто потому, что для меня их не существовало. Я видела лишь Ингвара и шла к нему, уверенным шагом приближаясь все ближе и ближе.

Его взгляд, лицо… Боги, я и не мечтала о такой реакции. Он одновременно был удивлен и восторжен. Восхищение и даже благоговение говорило о глубине его чувств, и сердце мое чувствительно откликалось.

Ингвар подал мне руку, помогая подняться на возвышение.

– Платье… оно стоило того, чтобы томиться в ожидании, – шепнул Ингвар. – Ты настоящая богиня.

Двери вновь распахнулись, на этот раз с силой ударившись о стену. Все вздрогнули и обернулись, чтобы увидеть Ригара. Этот дракон твердо шел вперед, босыми ногами ступая по мраморному полу. Из обежды на нем были только штаны, рубашку он стянул еще у входа.

– Ингвар! Ты недостоин её! – крикнул Ригар, вызывающе скрестив руки и поигрывая мышцами. – Я вызываю тебя на бой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Каролина Карион. Драконьи горы.

Отправляясь на свадьбу Агаты Вианор, Каролина не ожидала ничего необычного: церемония, принятие даров, пир. Чего еще можно ждать от такого дня? Однако драконам удалось её удивить.

С первых рядов, где стояла Каролина, можно было легко рассмотреть приближающегося мужчину.

– Это вообще кто? – негромко спросила она, проявляя сдержанное любопытство.

Вопрос был адресован Авениру. Он встал рядом с ней прямо перед началом церемонии, и они едва успели обмолвиться парой словечек. Но сейчас Каролина не могла промолчать.

– Ригар, – усмехнулся Авенир.

– А ничего, что он срывает бракосочетание? – осведомилась Каролина. – Что-то вы слишком спокойны.

Ингвар уже спустился с возвышения и скинул расшитый золотом черный камзол, отбросив его в сторону. Они с Ригаром медленно кружились, словно хищники перед дракой.

– Это наша традиция, – пояснил Авенир. Он говорил негромко и ему пришлось придвинуться ближе. – Жених должен доказать свою готовность оберегать и защищать невесту, поэтому любой желающий может перед свадьбой бросить ему вызов.

– Так вот почему все вокруг такие... не удивленные, – пробормотала Каролина.

Ригар бросился первым и попытался ударить кулаком в солнечное сплетение, но Ингвар легко увернулся и врезал по лицу. Послышался отчетливый хруст кости, и Каролина хмыкнула:

– Они не сдерживаются.

– Это не показательное выступление, в таких случаях драконы не поддаются, – кивнул Авенир, с интересом наблюдая за битвой.

Каролина случайно перевела взгляд и посмотрела на Агату. Такой бледной она еще никогда не была.

– А кто-нибудь вообще невесту предупредил? – с подозрением уточнила Каролина.

Авенир моргнул, отрываясь от зрелища битвы – в которой, кстати, выигрывал Ингвар.

– Конечно, её должны были предупредить… – задумчиво пробормотал он, потерев подбородок. В этот момент Ингвар пропустил удар и отлетел. Агата вскрикнула и спустилась на ступеньку ниже, как будто желая подбежать к своему жениху. Авенир едва слышно выругался и сказал: – Извините, Каролина, мне нужно отойти.

Мужчина быстро обогнул сражающихся, даже не посмотрев на Ригара, который сел верхом на Ингвара и пытался выбить из него дух. Авенир приобнял Агату, удерживая от попытки броситься на помощь будущему мужу, и что-то шепнул ей на ухо. Невеста тут же обмякла, а потом что-то гневно прошипела в ответ.

Каролина криво усмехнулась, но тут же сделала каменное лицо, когда Авенир вернулся к ней.

Ингвар повалил соперника на землю и теперь уже сам что есть силы молотил его по лицу, не особо церемонясь. И лишь когда Ригар, признавая поражение, поднял руки, Ингвар поднялся на ноги, поправляя рубашку. На белой ткани алели красные пятна крови обоих противников, но жениха это не особо волновало.

Агате принесли позолоченный таз с водой, и она торопливо стала стирать влажной тканью следы драки с лица Ингвара. Тот пристально следил за её движениями, точно коршун. Вскоре они закончили и вновь поднялись на возвышение к жрецу, который ожидал их уже давно.

– Настоящее варварство, – пробормотала Каролина, но не с осуждением. Ей понравилось зрелище. Авенир негромко фыркнул, но комментировать не стал.

Жрец, худощавый бородатый мужчина, был одет в серую мантию. Он прочитал долгую речь о значимости каяра, о связи, возникающей между каяринами, предупредил о последствиях и невозможности расторгнуть такой брак. И лишь потом, когда Каролина начала незаметно кивать носом, он громогласно проговорил:

– Агата Вианор, принимаешь ли ты Ингвара Варгаса в вечные супруги?

Впервые Каролина услышала, как фамилию Авенира и Ингвара произносят вслух. Раньше она использовалась только на официальных документах, которые подтверждали мировое соглашение между странами. Оказывается, под ударением была первая гласная, хотя Каролина мысленно произносила Варгас с ударением на вторую гласную.

– Принимаю, – кивнула Агата. Тот же вопрос задали Ингвару. После произошел традиционный для Каринтии обмен кольцами, и жрец объявил о заключении брака.

Теперь уже муж и жена повернулись лицом к гостям, держась за руки. Зал взорвался оглушительными аплодисментами, которые приветствовали новую пару.

Каролина и раньше была довольна, но сейчас её душа возликовала. Каяр заключен, развода быть не может, а значит, связь её страны с драконами стала крепче. С такой поддержкой ни одна страна, даже вечно бунтующий Родерон, не станет рисковать и объявлять войну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Принятие даров являлось общей традицией каринтийцев и драконов. Сначала поздравляли супругов самые почетные гости, и Каролина была в числе них. Быстро пожелав много лет счастья и кучу детишек, она вручила сундук золота и отошла подальше, дожидаясь начала пира.

Томиться в одиночестве Каролине не суждено было, и она это знала заранее. Где-то здесь, на свадьбе, были её сестры, она даже видела их мельком на церемонии, но они оказались в тот момент слишком далеко. И Кларисса, и Кассандра наверняка скоро найдут её, чтобы поговорить.

А пока рядом вертелся Якоб. Каролина не собиралась брать мальчишку с собой, но он давно мечтал полетать на драконе и в ногах валялся, лишь бы исполнить свое желание. Он пообещал вести себя хорошо, слушаться, не капризничать, и в итоге женщина сдалась. Правда, была еще одна причина, почему Якоб оказался в драконьем поселении.

– Мама!

Мальчик легко нашел в толпе свою мать и кинулся к ней. Кларисса тут же расцвела, увидев сына, и обняла его.

– Привет, мой мальчик, – проворковала она и поцеловала Якоба в щеку. – Как ты здесь оказался?

– Я взяла его с собой, – сказала Каролина, сделав шаг вперед. – Подумала, ты будешь рада лишний раз повидать его.

Улыбка Клариссы немного померкла, но не исчезла с лица. На сестру она смотрела немного настороженным взглядом. Но Кларисса не испытывала ненависти, и это уже вселяло надежду. Год назад все было гораздо хуже.

После смерти правителя Вормесса Кларисса овдовела и стала жить под крылом своей сестры. Повторно замуж она не планировала выходить, пока в Каринтию не приплыл Ратмир, вожак оборотней Ликаонии. С Ратмиром Каролина подружилась еще в те времена, когда была известна как пират, грабящий исключительно вормесские корабли, и потом он помог ей свергнуть Диана Гедона. Оказалось, Кларисса – истинная пара Ратмира, и он попросил у Каролины руки её сестры. Официально, на дипломатическом уровне, что не характерно для импульсивного оборотня.

Кларисса не была против, она влюбилась в Ратмира практически сразу же. Каролина была рада, что сестра ожила, стала выглядеть счастливее… Недолго думая, в Каринтии они обвенчались у жрецов богини любви, а уже в Ликаонии должны были провести обряд каяра.

Но возникла проблема, которая разорвала все отношения между сестрами в клочья. Якоб. Кларисса любила сына, несмотря на то, каким ублюдком был его отец, и хотела растить сама. Она планировала увести Якоба в Ликаонию. Однако Каролина, возможно, впервые за долгое время, пошла наперекор желаниям сестры. Якоб – наследник Вормесса и пока еще наследник Каринтии, и она не могла допустить, чтобы он воспитывался в Ликаонии. Даже под присмотром Клариссы. Каролина собиралась следить за воспитанием Якоба, за его лояльностью к каринтийцам. Лично.

Тогда, год назад, случилась ужасная ссора. Кларисса вышла из себя, требуя отдать ей сына. Она говорила много ужасных вещей. Особенно задело сравнение с Дианом. Но Каролина и сама вела себя жестко и грубо, не желая мириться с упрямством сестры. За это ей было очень стыдно, но написать первой и извиниться она не решалась.

Помог Ратмир. Он предложил идею: четыре зимних месяца Якоб проводит с матерью в Ликаонии, остальное время – под присмотром Каролины. Это решение подходило для компромисса, но после него сестры не общались и не писали друг другу. Хотя Каролина регулярно узнавала через Ратмира о состоянии Клариссы, а та получила информацию о Каролине черех Илону.

– Каролина, – спокойно, но немного сухо поприветствовала Кларисса.

– Здравствуй, – кивнула в ответ она.

– Мама, а я на драконе один летал! – похвастался Якоб, прижимаясь к боку матери.

– Один? – удивилась Кларисса, бросив взгляд на сестру. – А что, если бы ты упал?

Каролина заверила:

– Я постоянно летела рядом и следила за ситуацией. Ты же знаешь, я бы не позволила Якобу погибнуть.

Кларисса согласно кивнула, принимая её слова. В ней не было злости и обиды, и это несказанно радовало. Но все равно внутри что-то гложило и сдавливало чувством вины.

– Послушай, Кларисса… – начала Каролина, но она тут же перебила, обращаясь к Якобу:

– Сынок, где-то тут находится Ратмир. Уверена, он будет рад видеть тебя.

Мальчик тут же оживился и убежал, затерявшись в толпе. Он с почтением и уважением относился к отчиму, и тот отвечал теплом, считая Якоба своим сыном.

– Каролина, я понимаю, что ты хотела сказать, – призналась Кларисса. – Я видела этот момент.

– Видела? Так твой дар вернулся? – удивилась Каролина.

Все дети Илоны были одарены божественной магией. Если Каролина обладала умением управлять штормами, молниями и громом, то Кларисса предсказывала будущее. Непроизвольно, против своего желания. После смерти Диана этот дар заснул, а сейчас, видимо, проснулся.

– Мой дар усовершенствовался, – улыбнулась Кларисса и, взяв сестру под руку, повела между людьми в сторону открытого балкона. – Теперь я могу немного управлять им: вижу будущее человека, на котором сосредоточусь. Так я смогла заглянуть на пятнадцать лет вперед и увидеть, каким прекрасным королем станет мой Якоб.

Эти слова заставили Каролину облегченно выдохнуть. Страх, что Якоб пойдет по стопам своего отца и станет безжалостным тираном, никогда не отпускал, вился внутри почти неразличимым, но несмолкающим шепотом.

– Я знаю, что именно ты приложишь много усилий, чтобы вырастить Якоба именно таким, – призналась Кларисса, оказавшись около балкона. Она посмотрела на обильно цветущий сад и грустно улыбнулась: – Но ты не представляешь, как тяжело отпускать от себя детей.

Каролина повернулась так, чтобы видеть свою сестру. Солнечные лучи ласкали её лицо, немного румяное от духоты в зале.

Должно быть, они сейчас составляют удивительную картину. Каролина в черном строгом платье с глубоким вырезом и пришитыми серебряными цветами на плечах. И Кларисса в нежно-голубом платье и розовой накидке с меховой оторочкой. Пояс располагался прямо под грудью, скрывая едва выступивший животик. На третьем месяце беременности стоило бы остаться в Ликаонии, а не лететь верхом на драконе в противоположную часть континента. Однако Кларисса настояла, и Ратмир не смог отказать своей любимой жене. Впрочем, и Каролина никогда не могла устоять перед просьбами сестры.

– Ты, конечно, не мой ребенок, но мне тоже тяжело было отпускать тебя в Ликаонию, – заметила Каролина, улыбаясь.

Кларисса рассмеялась и призналась:

– Я тоже скучала, сестренка.

Она собиралась сказать что-то еще, но к ним подошел незнакомый дракон и, поклонившись, негромко произнес взволнованным голосом:

– Госпожа Каролина… Госпожа Кларисса… Авенир просил найти вас и привести к нему. Он сказал, что это срочно.

– Авениру нужны мы обе? – удивилась Каролина. – Что случилось?

Кларисса выглядела такой же озадаченной. Особенно когда мужчина замялся.

– Это… проблема в вашем подопечном, – нехотя признался он. Причем голос понизил, чтобы никто не смог его подслушать.

– Якоб? – тут же заволновалась Кларисса. – Что с ним?

– Он же только что был здесь! – воскликнула Каролина, осматриваясь, но в такой толпе трудно найти ребенка.