Текст книги "Огонь внутри (СИ)"

Автор книги: Дарья Драгайцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Авенир вытащил из кармана флакончик. Некоторое время смотрел на мутную из-за цветного стекла воду. Ответ на все его молитвы или самое главное разочарование последних лет – эликсир, распознающий истинные пары. Не просто же так Авенир начал ощущать связь с Каролиной, верно? Она должна, просто обязана оказаться его истинной. И все же как страшно узнавать правду!

Одним движением откупорив эликсир, Авенир залпом выпил горьковатую жидкость и стал ждать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Каролина не стала встречать корабль, на котором прибыла Присцилла Ги. Тетя настолько часто бывала в Каринтии, что уже давно считалась не гостем – членом семьи. А в семье, по мнению Каролины, лишние расшаркивания бессмысленны.

Сама Присцилла не возражала. Такого свободного нрава, как у неё, Каролина давно не встречала. Ей нравилось панибратское отношение с племянницей. И вообще все, что могло шокировать окружающих: нарушение этикета, откровенные наряды, грубые словечки и многое другое.

Присцилла всегда была свободолюбивой и никогда не требовала сопровождения. Но в Каринтии за ней повсюду следовала тайная охрана. Каролина поддерживала желание Присциллы избежать условностей в виде гвардейцев, однако не могла не обеспечить ей безопасность.

Именно охрана отрапортовала спустя четыре часа после прибытия эрибейского корабля, что леди Присцилла задержалась в таверне. Каролина только вздохнула и продолжила читать отчеты. Скука, конечно, та еще, никуда не деться, хотя очень хотелось присоединиться к Присцилле.

Ближе к закату Каролина все-таки разгребла бумаги и решила забрать уже изрядно подвыпившую тетку из таверны. Но у главных ворот, ведущих вниз по склону в центр города, встретилась с одним из тайно приставленных охранников.

Огромный широкоплечий детина с невозмутимым лицом нес на руках громко хохочущую пьяную брюнетку. Присцилла (а это была именно она) откровенно наслаждалась крепкими мужскими руками и заплетающимся языком флиртовала.

– Что здесь происходит? – удивился Авенир, подходя ближе. Он каждый день примерно в это время совершал пробежку на протяжении двух недель. Иногда Каролина присоединялась к нему, но чаще всего отказывалась под благовидными предлогами.

– Позвольте представить вам леди Присциллу Ги, талантливого эрибейского мага и мою родную тетю, – не скрывая веселья, сообщила Каролина.

Авенир с удивлением смотрел на открывшуюся картину. Да уж, не так себе представляют «талантливого эрибейского мага».

Присцилла осоловевшим взглядом посмотрела на них и, прищурившись, узнала Каролину:

– О-о! Кэри, детка! Как я рада тебя видеть.

Каролина едва заметно поморщилась от детского прозвища. В последний раз её так называли очень давно, еще до войны с Вормессом и смерти отца.

– Как повеселилась, тетушка? – в ответ съехидничала Каролина. Очень трудно общаться с пьяными людьми, когда ты сама трезвая.

Присцилла задергала ногами, отчего подол простого бархатного платья мигом задрался до колен.

– Пусти, проказник! – игриво сказала она и, очутившись на ногах, добавила: – Завтра я поговорю с твоим драконищем и решу все проблемы. Ведь для того и существуют тети, верно?

Она рассмеялась, как будто произнесла очень веселую шутку. Каролина озабоченно нахмурилась и подумала: а не разозлится ли Авенир? Неизвестно, как он может отреагировать. Вдруг оскорбится?

Впрочем, сомнения оказались беспочвенны. Авенир негромко рассмеялся и, приблизившись к Присцилле, взял её руку.

– Миледи, позвольте представиться, – произнес он, целуя тыльную сторону ладони. – Я – тот самый драконище. Но вы можете звать меня Авенир.

Присцилла сдула локон со лба и озадаченно уставилась на мужчину. Она явно не ожидала увидеть его – хотя все это время он стоял рядом и наблюдал за её выкрутасами, разве Присцилла не могла не заметить?

Женщина еще раз тяжело выдохнула и моргнула. Похоже, она отчаянно старалась протрезветь: последние осколки разума помогли ей понять, что скандал выйдет международным и вызовет большие проблемы, если Авенир разозлится. А Присцилла и так достаточно наговорила.

– Меня зовут Приссс… Перици… Циссри… Завтра скажу! – решила она и мило улыбнулась. – Сегодня зовите меня леди Ги.

– Очень приятно, – кивнул он. – Позвольте мне проводить вас до покоев, чтобы убедиться в вашей безопасности. А уже завтра на свежую голову мы обсудим мою проблему.

Каролина с трудом сдержала язвительное замечание. Она предпочла бы пару раз хорошенько окунуть Присциллу в любой близлежащий пруд, пока та не протрезвеет. Но тактика Авенира тоже оказалась действенной. Растрогавших от добрых слов, Присцилла с важным видом вложила руку в его ладонь и позволила проводить. Каролина махнула её охраннику, чтобы тот показал Авениру путь.

И все-таки следующим утром Каролине пришлось задействовать свою тактику. Добудиться до тетки не получилось, так что она с удовольствием набрала ведро холодной воды и вылила на спящую Присциллу.

Та с визгом подскочила, а заметив улыбающуюся Каролину, взвизгнула:

– Ты совсем больная?! Или просто давно проклятий не получала?!

– А нечего было пить без меня, – отпарировала Каролина, сдерживая смешок. Все-таки Присцилла сейчас выглядела очень смешно: мокрая, с темными спутанными волосами-сосульками, потекшим вчерашним макияжем и в мятом платье. Такому виду не позавидовал бы никто.

Присцилла, уже окончательно проснувшаяся, с независимым видом откинула волосы с плеч и спросила:

– Ну что, когда мне с твоим драконищем знакомиться?

– Вчера.

Милое личико забавно вытянулось.

– Чего-о?!

Каролина в излюбленной издевательской манере все ей пересказала, не пожалев подробностей. Присцилле стало стыдно. Чуть-чуть.

– Ничего страшного, – уверяла она, приводя себя в порядок около туалетного столика. – Авенир примет мои извинения, уверена.

– С чего ты это взяла? Он был очень оскорблен вчера, – приврала Каролина, желая напугать наглую родственницу.

Присцилла встретилась взглядом с ней через зеркало и насмешливо улыбнулась.

– Мы общаемся с Кассандрой, – напомнила она. – Так что я знаю, что случилось на свадьбе его сына. Уверена, Авенир не станет ссориться с членом семьи своей возлюбленной.

Каролина возмущенно вскинула руки.

– Мы провели вместе одну ночь! – воскликнула она. – И договорились никогда не вспоминать об этом. Если бы не его бывшая фаворитка, никто бы не узнал.

Но теперь все знают. И даже Присцилла с Кассандрой за её спиной сплетничают об этом.

– Да ладно тебе! – отмахнулась Присцилла и хитро улыбнулась: – Признавайся, каков вождь драконов в постели, а? Горячий? Наверняка страстный…

Она мечтательно прикрыла глаза, заставив Каролину почему-то разозлиться еще больше.

– Не говори ерунды!

– Это ты ерунду несешь! – неожиданно наставительным тоном проговорила она, осторожно расчесывая спутанные волосы. – Насколько я поняла, дракону ты пришлась по душе… хотя не знаю, как он вообще заинтересовался тобой… с твоим-то упрямством, вредностью и…

– Присцилла! – рявкнула Каролина, и женщина продолжила, как ни в чем не бывало:

– Ты же искала отца для наследника. Вот тебе отличный вариант: сильный, приятный, с чистой родословной. Опять же, дипломатический брак, налаживание связей.

Звучало все красиво, и Каролине неожиданно пришлась по душе описанная картина. Авенир был прекрасным вождем, в Каринтии его бы полюбили. Да и отвращения или раздражения не вызывал, скорее наоборот.

В детстве каждая девочка, даже принцесса, мечтала о пышной и красивой свадьбе с любимым мужчиной. Каждая, кроме Каролины. В десять лет она грезила о морских приключениях, о военных походах и свободе. Теперь, когда все это исполнилось, картина собственной возможной свадьбы выглядела очень и очень привлекательной.

– Ничего не получится, – помаявшись, призналась Каролина. Присцилле можно было доверять, проверено уже не раз, но все равно страшно выдавать личные переживания другому человеку. – Пару дней назад Авенир признался мне, что считал меня истинной парой, даже эликсир выпил. Но он не сработал.

Темные брови Присциллы сошлись на переносице.

– О, милая, сочувствую, – проговорила она тоном, каким говорят зрелые родственницы. Присцилла и была таковой, ей уже за сорок. Лишь загадочные магические источники Эрибеи позволяли ей выглядеть ровесницей Каролины.

Присцилла изучила платье, которое горничная приготовила для неё, и удовлетворенно кивнула. Она ловко надела его и повернулась спиной к Каролине, намекая на помощь в завязывании шнуровки.

– Все не так плохо, как ты могла подумать, – заверила Каролина. – Илона подобрала лучших кандидатов на роль будущего мужа. Королевство я, конечно, никому не доверю, будет лишь консортом. Этого хватит, чтобы зачать законного наследника.

– А как же Авенир? – надула губки Присцилла.

Каролина закончила со шнуровкой и хмыкнула:

– Успокойся уже, Присцилла. Ничего между нами не будет.

Присцилла пробормотала нечто, похожее на ругательство. С трудом выдохнув, она покачала головой и выдавила:

– Идиоты вы, честно говоря. Не знаю, как Авенир, но ты – определенно.

На «втором знакомстве» с Авениром Присцилла была собрана и вела себя безукоризненно. Она ловко обходила тему вчерашнего вечера, сосредоточившись на цели.

Авенир старался рассказывать о ситуации с Якобом и Алирой без лишних эмоций, но максимально подробно. Присцилла кивала, задумчиво прищурив взгляд. По едва заметной горизонтальной морщине Каролина поняла, что дело не особо простое, придется основательно разбираться.

– Я посмотрю Алиру, и уже тогда скажу что-то насчет связи истинных пар, – решила она. – Когда я могу встретиться с ней?

– Пару дней назад я написал драконам. Уже завтра моя дочь и Якоб будут в Троаде, – пообещал Авенир.

На том и порешили. Присцилла тут же сняла флер серьезности, стала кокетничать с драконом, периодически косясь на Каролину. Та не желала тешить любопытство тети и, сославшись на важные дела, поспешила удалиться.

Вместо того, чтобы идти в кабинет, Каролина отправилась на полигон. Окунувшись в проблемы королевства, она совсем забыла о тренировках. А ведь раньше её на полигоне видели регулярно.

Тренировавшиеся воины коротко поприветствовали её и вернулись к своим занятиям. Звенела сталь, ударяемая о сталь, отовсюду слышались выкрики. В дальней части полигона группа воинов упражнялась в стрельбе из лука.

Старый гвардеец по имени Лука, следивший за ходом тренировок, подошел к Каролине и, коротко кивнув, спросил:

– Хотите поддержать форму, Ваше Величество?

– Соскучилась по мечу, – улыбнулась она. – Не составишь мне компанию?

– Только один раунд. Нужно следить за этими остолопами.

Большего Каролина и не требовала. Оруженосец Луки подал им мечи и почтительно попятился, освобождая место для маневров.

С мечом пришла легкость. Как будто прошлое, где она целыми днями упражнялась на палубе, а ночи проводила в капитанской каюте, на миг вернулось. Никаких трудностей, никаких проблем с драконами, советниками и всем королевством. Только меч – и она, его прямое продолжение.

Иногда Каролина начинала тяготиться короной и грезила о море. Но она слишком любила Каринтию, чтобы бросать её на произвол судьбы. Возможно, однажды с ней случится та же история, что и с Авениром, и на трон сядет достойный наследник, который позаботится о стране. Но пока такой роскоши не было.

Пока Каролина глубоко задумалась, тело действовало автоматически и защищало себя. Она очнулась, лишь когда услышала звон падающего меча, выбитого из рук Луки.

– Превосходная атака, Ваше Величество, – похвалил он, криво улыбаясь.

Обычно они выигрывали с попеременным успехом, и наверняка следующий раунд остался за Лукой, но, как он и говорил, под его ответственностью тренировались десятки воинов. Отвлекать гвардейца она не стала.

– Могу я предложить свои услуги партнера?

Авенир оказался рядом неожиданно, Каролина почти вздрогнула. Наверное, она не заметила его появления, погрузившись в бой.

– Я уже закончила, но спасибо, – вежливо отказалась она и наклонилась за мечом.

Авенир успел первым. Взяв в руки меч Луки, он повертел им, оценивая удобство, и заметил:

– А если сделаем ставки?

Это было интересно. Каролина подавляла в себе азартность, однако не могла пройти мимо таких предложений.

– За что боремся? – поинтересовалась она, скрывая азарт за маской безразличия.

– Желание, – обезоруживающе улыбнулся Авенир, откинув назад волосы. Голубые глаза его лукаво блеснули, когда он добавил: – Мое желание тебе очень понравится.

Сердце застучало чаще. Воображение подкидывало самые красочные варианты, и все они сводились к одному.

Выдав смешок, она кивнула:

– Отлично. А вот мое желание тебе не понравится. Конечно, если ты не любишь выглядеть идиотом на публике.

Авенир поклонился, изящно отодвинув меч, и усмехнулся:

– Что угодно, моя королева.

Каролина атаковала первой. Сердце еще не успело отбить такт, а клинки уже скрестились. Взгляд соперника подстегнул еще сильнее.

Атака, удар, еще удар. Авенир ловко уклонялся, предугадывая действия соперницы. Он без труда парировал, но оставлял это без комментария.

Неудивительно, что Авенир оказался искусным воином. Некоторое время подразнив, в один момент он перестал уклоняться и ответил сильным ударом, оказавшимся настолько неожиданным, что Каролина рухнула на лопатки.

Открыв глаза, она увидела перед собой острие. На другом конце меча улыбался Авенир.

– Признаешь свое поражение? – поинтересовался он, победно улыбаясь.

Фыркнув, Каролина села и потерла руку.

– Чего желаете, лорд Авенир? – съязвила она. Несмотря на показное пренебрежение, все внутри предвкушающе сжалось.

Авенир томил, не озвучивая условие сразу, а Каролина уже готова была выполнить любое его желание.

– Ты стараешься избегать меня, из-за чего мы до сих пор не полетали. Хочу свидание. Мы отправимся на пикник куда-нибудь наедине, где до нас никто не доберется.

– Хорошо, через час буду готова, – решила Каролина. Завтра уже прилетит Алира с Якобом, будут другие проблемы.

А еще… Каролина не могла не признаться хотя бы самой себе, что хотела остаться с Авениром наедине. Она пообещала себе, что если он хоть раз попытается поцеловать её, то противиться она не будет. Наоборот, даже проявит инициативу.

Надоело сдерживать себя. Сколько им отведено времени вместе – столько и будет. Слишком комфортно Каролина себя чувствовала рядом с ним, чтобы отказываться от этого практически сиюминутного наслаждения.

А потом, когда Илона предоставит будущих кандидатов в мужья, Каролина прервет эти отношения.

По крайней мере, она в это очень верила.

12

Новость о моей беременности разлетелась моментально. То, что это случилось так быстро, поразило и обнадежило всех жителей Драконьих гор. Каждая служанка, каждый гвардеец и простой житель теперь не просто с любопытством поглядывали на меня, а таращились с благоговением и затаенной надеждой. Я их прекрасно понимала: такая радость, счастье, а главное – шанс на продолжение рода драконов.

Сама я не могла определиться, как отношусь к своему положению. С одной стороны, такой исход был очевиден, учитывая нашу с Ингваром активную личную жизнь. Да и вообще от невесты как можно скорее ждут наследника, неважно, дракон ты, принцесса или простая крестьянка. Но с другой стороны, я не могла поверить, что внутри зародилась жизнь. Каждый раз, касаясь пока еще плоского живота, я пыталась ощутить в себе какие-то изменения, отклик, но пока лишь страдала от утренней тошноты.

В целом, во мне зрела тихая, спокойная радость. Я не прыгала до потолка и не кичилась своей беременностью, но то и дело на лице появлялась слабая улыбка.

За нас двоих радовался Ингвар. Мало того, что рождение драконенка было важно для всего народа, так еще сказывалось его чувство вины. Он очень переживал, что в ночь нашей ссоры мог навредить мне и малышу, и поэтому включил гиперопеку, сводя меня с ума.

Прежде всего, рядом со мной появились два телохранителя, заменяющих друг друга.

– Драконье поселение – единственное место, где меня никто не обидит, – удивилась я, впервые увидев двух суровых гвардейцев.

– Я хочу быть уверенным в твоей безопасности! – отрезал Ингвар, но тут же смягчился и добавил: – Агата, я не могу нормально заниматься делами, если не буду уверен, что ты в безопасности.

Мне пришлось сдаться. Но Ингвар такими методами не ограничился. Два телохранителя оказалось слишком мало. После долгих увещеваний и разговоров я под его личным надзором переехала в его личный особняк на краю поселения. Охрана увеличилась с двух до десяти гвардейцев, которые кружили вокруг дома.

И даже посещать меня можно было только после личного разрешения Ингвара. Только Мастрида, укорив его, без разрешения переехала в особняк.

– Чтобы ты совсем уж не зачахла от тоски, – пояснила она.

Своей няне Ингвар доверял, поэтому сильно возражать не стал.

Сам он приезжал верхом на гнедом жеребце ближе к вечеру. Уже по традиции ужины мы проводили вместе. Он даже ночевал здесь же, правда, в других покоях: близости я не хотела, а, окажись мы в одной постели, избежать бы её не удалось.

Я вообще не могла объяснить, что испытываю. После ссоры у нас все пошло наперекосяк. Вроде бы я поняла, почему он сорвался, признала свою ошибку, но все равно не хотела идти навстречу. Понимала, что рано или поздно придется это сделать, ведь каяр связал нас навсегда.

Впрочем, беременным позволяются небольшие капризы. Ингвар принял правила игры и готов был им следовать. За ужином он обтекаемо рассказывал о делах, все чаще увод разговоры в сторону живописи, книг или истории. Я замечала это, даже первую неделю мирилась, но однажды вечером было плохое настроение, и меня понесло.

– Хватит вести себя со мной, как с дурочкой! – разозлилась я и резко отложила вилку, громко звякнувшую о фарфоровую тарелку. – Ты сам много раз говорил, что тебе не нужна жена-украшение. Ты хочешь видеть рядом с собой партнера, а сейчас сам отстраняешь меня от дел.

Ингвар по другую сторону стола устало посмотрел на меня и вздохнул:

– Любимая моя, я просто боюсь за твое состояние. Тебе нужно сосредоточиться на себе и нашем малыше, а я пока обеспечу спокойную жизнь драконам. Возможно, лучше подумать об этом после родов.

Я задохнулась от злости.

– Сначала «после родов». Потом «Агата, тебе нужно быть рядом с ребенком!», а следом появится второй. Если ты не хочешь усугубить наши отношения, то начни воспринимать меня как равную, – настояла я.

Ингвар некоторое время молчал. Он, зажмурившись, потер глаза.

– Хорошо, – наконец, сдался он. – Во время беременности ты останешься здесь, но скрывать я от тебя ничего не буду. Сначала познакомишься с укладом жизни, может, дашь советы. Потом посмотрим.

Я довольно улыбнулась. Злость, появившаяся резко, так же мгновенно ушла. Ингвар рассказал о последних событиях во дворце, а ближе к концу ужина тепло добавил:

– Мне нравится, как на тебя действует беременность. Ты стала уверенней в своих желаниях и целях, твердо настояла на своем. – Он подошел ближе, опустился на корточки передо мной и, взяв руки в свои ладони, легонько поцеловал их. Взгляд снизу вверх напоминал глаза преданного пса у ног хозяйки. – Оставайся такой же. Спорь со мной, настаивай на своем мнении. Вместе мы придем к правильному решению. Только не надо больше заставлять меня ревновать. Боюсь, я опять не сдержусь.

Внутри больно кольнуло. Конечно, я тоже чувствовала себя немножко виноватой. Так что его слова, такие открытые и искренние, поразили в самое сердце.

– Прости меня еще раз за те слова, – сжав его руки, проговорила я. – Обещаю, впредь я буду сдержанней.

Ингвар медленно, давая мне шанс отстраниться, потянулся за поцелуем. В его глазах не горел знакомый огонек похоти, он просто хотел удостовериться, что у нас все в порядке.

И я ответила, немного подаваясь вперед.

Напряженность в отношениях с Ингваром ушла. Однако он все равно настоял на моей затворнической жизни в особняке. В какой-то момент я даже согласилась, что так будет лучше. По крайней мере, вокруг меня не будут крутиться бывшие любовницы Ингвара. Да и настроение не предполагало тесного общения с придворными.

В особняке я нашла то, чего давно не испытывала: полное спокойствие. Я часами могла гулять по небольшому, но безумно красивому саду, рассматривать блики воды в фонтане, качаться на качелях, пить чай на просторной террасе. Иногда я все это делала одна, иногда – с Мастридой. Она очень легко угадывала настроение и понимала, когда лучше поговорить со мной, а когда – держаться подальше.

Разговоры сводились преимущественно к историям из жизни. Довольно часто Мастрида вспоминала шалости Ингвара, его восторги после знакомства с землями за пределами Драконьих гор. Однажды она призналась, что принимает сторону Ингвара и не видит ничего плохого в нахождении рядом со мной его бывших фавориток.

– Но как женщина я тебя прекрасно понимаю, – тут же добавила Мастрида. – Именно поэтому не буду приставать с нравоучениями и просто буду рядом, пока это необходимо.

Её честность вкупе с желанием поддержать обезоруживали. Женщина выглядела лет на пятьдесят. Для драконов верный знак того, что она близка к смерти, но для меня… Однажды я подумала, что примерно также сейчас могла выглядеть моя мама, и после этого не могла избавиться от образа в голове. Мастрида действительно очень заботилась обо мне. Так поддерживают самых близких людей: и пусть она не знала меня слишком близко, но я стала парой Ингвара. Этого было достаточно.

Ингвар, кстати, тоже радовал. Он сразу понял, что держать меня в информационном пузыре не получится, и уже на следующий вечер заговорил со мной о последних событиях.

– Отец написал из Каринтии, – сообщил он, сделав глоток вина. – Пару дней назад в сопровождении доверенных драконов туда отправились Алира и Якоб. Присцилла Ги осмотрела Алиру.

Судя по лицу Ингвара, новости были нерадостные. Неужели невозможно помочь Алире? Она ведь стала так хорошо себя чувствовать после знакомства с Якобом. Бедняжка…

Но все оказалось куда сложнее, чем я предположила.

– Присцилла пообещала вылечить Алиру. – Ингвар помолчал, буравя взглядом столешницу, а потом решился: – Она сказала, что это не слабоумие.

– То есть Алира не пострадала из-за вырождения драконов? Тогда что с ней? – встревожилась я.

Ингвар тяжело посмотрел на меня. Глаза его влажно блестели, заставив меня содрогнуться.

– Это последствия яда, который давали моей матери, пока она носила Алиру.

– О, боги! – ахнула я, прикрывая рот ладонью. – Твою маму отравили?

Он сложил руки на столе и кивнул головой.

– Поэтому она не пережила родов, – хрипло проговорил он. – Алира выжила чудом, но яд сказался на её разуме.

Всхлип вырвался сам собой. Слезы потекли по щекам, но я сдержала истерику. Поднялась, подошла к Ингвару и крепко обняла его, позволив уткнуться лбом в живот.

– Мне так жаль, Ингвар… – сочувственно проговорила я, ласково перебирая курчавые темные пряди. – Главное, что Алира избавится от своего недуга.

– Ты не понимаешь, Агата, что это значит? – вымученно простонал он, цепляясь руками в мое платье. Горячее тяжелое дыхание ощущалось на животе даже через плотную ткань. – Кто-то методично поил мою мать ядом, и никто его не заподозрил. Это было триста лет назад, тогда еще не было связи с людьми.

Это значит… Убийца жены Авенира все еще здесь, в Драконьих горах. Но почему он не закончил начатое и пожалел малышку? Почему после этого затаился на несколько сотен лет?

Я нежно, но настойчиво приподняла голову Ингвара и, встретившись взглядом с ним, уверенно произнесла:

– Ты выяснишь, кто это сделал, и отомстишь за свою маму.

Признавшись мне, он ковырнул давнюю, но совсем не зажившую рану, и сейчас испытывал такую боль, что даже через каяр я её ощущала как свою. И сейчас ему нужен толчок, чтобы взять себя в руки.

– Ты сделаешь это, потому что иначе преступник может навредить мне и нашему малышу, – проговорила я.

Этот аргумент подействовал. Ингвар тяжело вздохнул, смаргивая слезы, и уже знакомым мне повелительным тоном проговорил:

– Отныне твою еду будут проверять на наличие ядов. Я напишу Рейвен Маринер, попрошу её прислать сюда доверенного и умелого мага для этой цели. Каждый посетитель, кроме меня и Мастриды, сначала должен будет получить у меня разрешение.

Он говорил твердо, не желая слушать возражения. Но сейчас и я понимала, насколько опасным стало положение. Если чем-то не угодила мать Ингвара, вынашивающая второго ребенка, то я с первым наследником на престол под своим сердцем находилась в серьезной опасности.

– Вот видишь, Ингвар? – нежно улыбнулась я, запустив пальцы в его волосы. – Ты не стал скрывать от меня ничего, и я приняла твою позицию. Наверное, я бы сама заперлась здесь от греха подальше.

Ингвар слабо улыбнулся в ответ и внезапно серьезно произнес:

– Я люблю тебя.

Сердце сделало кульбит и застучало сильнее, как будто стремясь оказаться как можно ближе к нему. В глубине души я ждала этих слов, но все равно произнести их в ответ очень страшно. Но пора перестать бояться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Я тоже тебя люблю.

Взаперти я делала все, что могла. Помогала Ингвару советом: к счастью, он перестал скрывать от меня проблемы… или хотя бы часть из них. С Мастридой мы вышивали, разговаривали целыми днями. Когда стало совсем скучно, я устроила выходной день повару и его помощникам и сама похозяйничала на кухне. Читала книги, изучала дом… В общем, делала все, чтобы хоть немножко быть полезной.

И все равно перед сном, засыпая в объятьях Ингвара, я слышала едва различимый голос Ирен. Её слова о том, что меня запрут в особняке, сбылись, хоть и не совсем так, как она предполагала. Но иногда в глубине души возникал вопрос: а действительно ли есть опасность? Или это лишь повод, чтобы запереть меня?

Такие мысли я откидывала прочь. Каяр передавал мне волнение Ингвара, он действительно боялся за мою жизнь, и никак иначе.

В один из дней ко мне пришел неожиданный посетитель. Мастрида сообщила о его появлении в тот момент, когда я неспешно прогуливалась по галерее, с одной стороны которой вместо стены стояли колонны. Красивое место, мне нравилось проводить время в одиночестве именно здесь. Галерея с четырех сторон окружала внутренний двор, так что проникнуть постороннему не представлялось возможности.

– Агата, – мягко позвала Мастрида, останавливаясь в пяти шагах. В теплых карих глазах плескалось беспокойство. – С тобой хочет поговорить Миракс.

Миракс… В голове не сразу всплыло лицо кузена Ингвара. Истер, мать Миракса, являлась сестрой Авенира, но они не были близки. Ингвар тоже относился к кузену с равнодушием.

– Он получил разрешение? – удивилась я. Много кто из придворных делали встретиться со мной, чтобы выразить искренние или лживые слова поддержки, но всех Ингвар забраковывал. Миракс оказался первым гостем.

Мастрида пожала плечами.

– Он показал записку с согласием Ингвара, – заметила она. – Ты будешь с ним разговаривать?

За все время, что я жила в драконьем поселении, мы с Мираксом едва ли перебросились парой слов. Приятной мне его компанию не назовешь, но скука и любопытство – опасное сочетание.

– Зови, – кивнула я. – Все равно делать нечего.

Миракс показался в противоположной галерее. Пока он уверенным шагом пересекал сад, расположенный во внутреннем дворе, я успела рассмотреть его.

Красив, ничего не скажешь. Смуглый, Ингвар гораздо бледнее. С коротко стриженными черными волосами и обжигающе черными глазами. Легкая щетина делала его образ гораздо более бунтарским, а одежда из дорогой ткани, расшитой золотыми узорами, говорила о богатстве.

Именно такие мужчины нравятся романтичным барышням – дерзкие, с пронзительными глазами и небрежной ухмылкой. На пару дней в него даже влюбилась Черити, но интерес её быстро прошел.

– Миледи, – вежливо проговорил Миракс, сделав поклон. Он взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони, отдавая дань моему каринтийскому происхождению.

Такие жесты уже стали непривычны. Мне нравилась простота в общении драконов. Конечно, к ней быстро привыкаешь. Так что я слабо улыбнулась в ответ и попросила:

– Прошу вас, отбросьте этикет Каринтии. Я уже полюбила драконью манеру общаться.

Миракс криво усмехнулся и уточнил:

– Тогда я могу называть вас по имени?

– Разумеется, Миракс, – заверила я и тепло добавила: – В конце концов, мы родственники.

Мы неспешно прошлись по галерее. Я с интересом изучала птичку, севшую на ветку яблони, и делала вид, что мне совсем не интересно. Миракс, видимо, ждал вопроса, но безрезультатно. В итоге он произнес первым:

– Вы знаете, Агата, я несколько дней добивался у Ингвара нашей с вами встречи.

– Вы должны простить моего мужа. Он беспокоится обо мне даже чуточку больше, чем нужно.

– Всего лишь чуточку? – с сомнением хмыкнул дракон, заложив руки за спину.

Мы рассмеялись, но через некоторое время с добавила:

– Думаю, он просто хочет оградить нашего малыша от опасностей.

Рука сама потянулась к животу – мне казалось, он ни разу не подрос, ни Мастрида уверяла, что уже округляется. Не знаю, кто был прав.

Миракс проследил за движением и растянул губы в улыбке.

– Наверное, я бы на его месте поступил бы также, – согласился он. – Как думаете, кто там – мальчик или девочка?

Я мотнула головой.

– Ингвар хочет мальчика, и это неудивительно. – Улыбка стала шире. – Я с ним согласна.

– Вот как? – удивился Миракс. – Обычно женщины мечтают о маленькой принцессе.

– Я практически вырастила трех своих сестер, хватит с меня девочек, – отшутилась я.

Маг, которого прислала из Вандеи Рейвен Маринер, сумел определить пол ребенка. Наши с Ингваром желания сбылись, если верить его магии. Но об этом мы никому не скажем до самых родов.

– Агата, – внезапно серьезно проговорил Миракс. – На самом деле, я хотел сказать, что рад вашему появлению в жизни Ингвара. Да, мы с ним не очень дружим, но у нас все еще общая кровь. Я был «за», когда Авенир решил открыться миру людей, и искренне рад, что Ингвар продолжил его политику.

– Э-э-э… Благодарю, – растерянно улыбнулась я. Как реагировать на его слова?

Как оказалось, Миракс не закончил. Посмотрев мне в глаза, он твердо проговорил:

– Мир стоит на пороге великих событий. Уверен, в скором времени драконы станут важной частью мирового общества. И вы в этом сыграете огромную роль.

Миракс произнес это так убедительно, как будто уже сейчас видел будущее.

– Я понимаю, что вы удивлены моим появлением, Агата, – признался он, поправив камзол. – Однако я не мог не прийти. Лишь для того, чтобы убедить вас: не все драконы недовольны вашим появлением. Старожилы и консерваторы кривят нос, но я – и не только я, а многие мои знакомые – рады переменам. Рады вам.