Текст книги "Огонь внутри (СИ)"
Автор книги: Дарья Драгайцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Эту книгу Авенир уже видел однажды. Очень давно, еще когда его отец был вождем, а он сам – молодым наследником. Тогда Катрей, самый старый вампир на земле, разделил артефакты, несущие в себе разрушительную силу богов, а потом раздал их доверенным людям.
Роду Карион достался «Ключ». В нем записаны все, кто искренне любил на момент прочтения. Когда человек умирал или его чувства угасали, имя стиралось из книги само собой. Авенир понимал, чего хочет Каролина. Тыкнуть его носом, словно котенка, в отсутствие его имени в Ключе.
– Ключ Илзе врать не будет, – проговорила она.
Страницы шелестели громко, но Авениру казалось, что они практически бесшумны на фоне его бешено стучащего сердца. Несмотря на волнение, он хладнокровно наблюдал, как Каролина ищет страницу с буквой «В», на которой могла бы быть его фамилия.
Глаза забегали по строчкам в поиске нужного места. Практически одновременно Авенир и Каролина нашли строчки о драконе.
– «Авенир Варгас, бывший вождь драконов, любит Каролину Карион, королеву Каринтии и Вормесса», – шепотом прочитала вслух Каролина.
Авенир не смог сдержать улыбки. Поднявшись, он обхватил лицо Каролины ладонями и с удовольствием повторил её собственные слова:
– Ключ Илзе врать не будет.
Он потянулся за поцелуем, и на секунду даже получил ответ. Её дыхание обожгло губы, а потом Каролина вырвалась.
– Нет! Не могу! – воскликнула она, сделав шаг к окну.
– Ты боишься, что книга не покажет твоих чувств? – осторожно спросил Авенир. С ней творилось что-то плохое, но он не мог понять, что именно. – Хочешь, я поищу?
Внезапно она ударила по подоконнику и воскликнула:
– Да будет там мое имя! Будет! И без Ключа я прекрасно знаю, что люблю тебя.
– Тогда в чем проблема? – сдался Авенир. Он не понимал её реакции и больше всего на свете боялся, что из-за неизвестной ему проблемы Каролина оттолкнет его.
Каролина молча вернулась к столу, выдвинула средний ящик и бросила на стол несколько тонких папок. Авенир взял одну из них и прочел про себя: «Барон Аймар Жермен». В папке было собрано досье на мужчину, включая родословную и семейные болезни. Две другие папки были похожего содержания. Если сама информация могла бы привести в недоумение, то все поясняли регулярные приписки изящным женским почерком с определенными достоинствами и недостатками, способными повлиять на потомство.
– Это три тщательно отобранных кандидата на место моего мужа, – подтвердила его мысли Каролина. Голос был хриплым и постоянно срывался, как будто ей было страшно говорить это. Но она продолжала смотреть прямо ему в глаза. – Мне нужен наследник, Авенир. Тебе ли этого не знать.
Жестокие слова хлестнули больнее плетей. Она права, Авенир прекрасно понимал, насколько важно наличие наследника. Еще лет десять – и пойдут разговоры, дворяне попытаются подготовить и посадить на трон своего кандидата. После смерти королевы начнется кровопролитная гражданская война, которая очень сильно ослабит королевство. А Авенир – не её истинная пара, он не может иметь детей с представителем другой расы. Своими желаниями и чувствами он представлял собой угрозу будущему страны.
Да, Авенир признавал её правоту. Но это не мешало чувствовать тупую боль в области груди, как будто его пытались убить не наточенным мечом.
Он сел на кресло, в которое обычно садились посетители, и внимательнее вчитался в досье. Ровные строчки позволяли сосредоточиться на чем-то ином, кроме собственных мучений.
Каролина тоже рухнула в кресло. Она устало откинулась на высокую спинку и прикрыла глаза, как будто не желая видеть собеседника.
Авенир вопил про себя. Еще никогда дракон не был так близок к краю, как сейчас. Инстинкты требовали утащить любимую женщину куда-нибудь в лес и не отпускать, пока та не сдастся.
Огромным усилием воли Авенир положил одно из досье на стол и пододвинул его в сторону Каролины.
– Герцог Эрго, – шепотом проговорил он.
– Что? – удивилась Каролина, открывая глаза.
– Александр Эрго – лучший из кандидатов, – выдавил он. Каждое слово давалось ему с усилием. – Его отец до последнего оставался сторонником твоего отца во время войны с Вормессом, Александр продолжил дело после его казни. Положительные отзывы, верность короне, достаточная удаленность его имения от столицы.
– Ты хочешь сказать, что выбрал, за кого мне выйти замуж? – с недоверием спросила Каролина, подавшись вперед.
Руки Авенира дрожали, и он спрятал их за столешницу так, чтобы Каролина не увидела его слабости. А для следующих слов понадобилась вся храбрость, которая есть.
– Я уеду.
– Но…
– Через месяц вернусь, – перебил Авенир и прямо посмотрел на Каролину. – К этому времени ты должна сделать все, чтобы забеременеть. Правду будет знать лишь узкий круг лиц. Все остальные будут считать ребенка моим.
Глаза Каролины увлажнились, но лицо продолжало оставаться каменным.
– Ты серьезно? – не поверила она. Всхлипнув, смахнула слезы с щек и уже более звонким голосом напомнила: – Отсутствие полукровок у драконов – общедоступная информация. Никто не поверит, что ты отец.
Самое тяжелое было сказано, Авенир уверился в своих мыслях и говорил уже твердо:
– Я хочу посмотреть на того, кто рискнет высказать мне это. Ребенок будет твоим, магия перейдет по наследству. Этого достаточно для будущего короля. Но отцом он будет называть меня.
Каролина хрипло рассмеялась и покачала головой.
– Ты говоришь ужасный бред, Авенир! – воскликнула она. – Понимаешь, что ты хочешь подложить меня под другого?
При одной лишь мысли о Каролине и другом мужчине вместе Авенир сгорал от ярости и ненависти. Прежде всего – ненависти к самому себе. Но такой поступок – единственное решение их проблемы.
Авенир подошел к Каролине и, вновь встав на колени, поцеловал повисшую изящную руку.
– Я люблю тебя, – искренне признался он, смотря в голубые глаза, наполненные волнами слез. – Люблю настолько сильно, что готов смириться с твоей изменой. Потому что понимаю, насколько важен для тебя и Каринтии наследник.
– Авенир… – всхлипнула Каролина. Впервые на его памяти она так расчувствовалась. Вполне вероятно, это её первые слезы за многие годы.
Королева провела ладонью по его лицу, и Авенир тут же прижал её руку к щеке.
– Обещаю, я буду прекрасным отцом, – улыбнулся, скрывая боль, мужчина. Он взял кольцо со столешницы и вложил его в руку Каролины. – Не надевай его до моего возвращения, но держи поблизости. Так мне будет проще.
На секунду он прижался губами к виску, на котором тяжело билась жилка. Отстраниться, уйти из кабинета, улететь из страны – Авенир отдал бы многое, лишь бы не делать этого.
Он тысячу лет управлял драконами, но ни одно решение не давалось ему с таким трудом, как это.
*Самые внимательные читатели вспомнят Ключ Илзе и другие артефакты по дилогии "Зов тьмы". В конце второй книги Метакса говорит Кассандре и Катрею, что забрала все артефакты из этого мира, но это произошло в эпилоге, спустя пять лет посе окончания войны со Стаабом. На данный момент прошло два с половиной-три года, поэтому пока Ключ Илзе находится у Каролины. В скором времени он пропадет, но это уже совсем другая история)
Следующая неделя для меня стала очень насыщенной. Людям после такой трагедии, после потери дома требовалась не просто поддержка, но и человек, способный вселить уверенность в завтрашнем дне. Мы с Ингваром разделили эту роль: он решал проблему с камнями и подготавливал ресурсы на случай схода еще одной лавины, а я следила за состоянием людей. Каждому нужен был кров, еда, помощь лекаря. С самого утра бегала между домами, где разместили пострадавших, и возвращалась в покои очень поздно. Несколько раз Ингвар навещал людей и наблюдал за моей работой. После одной из таких проверок он подошел ко мне, приобнял и, прижавшись губами к волосам, прошептал:
– Ты – сердце этого места.
Слова согрели до глубины души и вернули утраченную энергию. Остаток дня я провела с широкой улыбкой.
Мои старания не остались незамеченными. Усталые, растерянные люди преображались, когда я заходила в комнату. На краю долины, где сошла лавина, жили простые люди: служанки, крестьяне, небогатые торговцы, далекие от дворцовых интриг. Для них я оставалась нереальной картинкой, чем-то вроде божества, способного продолжить род драконов. А тут – живая женщина, с мягким и добрым нравом, с искренним сочувствием. Я стала реальной и показала им, что волнуюсь за народ. Сломанные ноги, сильные ушибы и даже покалеченные позвоночники драконов быстро исцелялись, но душевные раны требовали большего внимания. В том числе моего.
Кассандра была права, у каждой королевы свой путь. Я нашла свой.
Но каждое мое намерение было искренним, прежде всего я думала о пострадавших, а не о своей репутации. Я знакомилась с драконами, слушала их истории, в нужные моменты обнимала и стирала слезы. И получала в ответ восхищенные и благодарные взгляды.
Слухи обо мне вышли за пределы домов, где я проводила последние дни. Туда потянулись здоровые драконы, желая помочь и поглазеть на меня. Они мало чем отличались от смертных людей. То же любопытство в глазах, те же порывы и страхи. После этого осознания стало легче общаться с ними.
Через неделю большинство драконов окончательно исцелилось, остались лишь тяжелораненые: двое мужчин с переломами позвоночника, женщина со сломанными ребрами, одно из которых лишь чудом не пронзило сердце. Выздоровевшие отправились восстанавливать дома. Так что моя помощь больше не требовалась в том размере, что раньше. Теперь я лишь первую половину дня проводила рядом с ними, а потом возвращалась во дворец. Естественно, под присмотром телохранителя.
Часто отправлялась к Ингвару. Против моего присутствия на разных совещаниях он не возражал. Даже остановил одно с требованием найти мне стул. Совещание продолжилось, лишь когда лакей принес его и поставил рядом с Ингваром.
На время расследования малая библиотека оказалась закрыта, став местом для совещаний Ингвара и его приближенных. Они пропадали там часто. Я решила его навестить, и попала как раз в тот момент, когда служанка подходила к дверям с подносом в руках. Там стояли бокалы и кувшин – видимо, с вином.
– Стой, давай мне, – попросила я и, улыбнувшись, добавила: – Принеси мне чай, пожалуйста.
Служанка торопливо ушла, а я направилась библиотеку, осторожно держа поднос. Телохранитель тут же бросился открывать двери.
Прямоугольная комната занимала два этажа. Три стены были полностью обставлены шкафами, а вместо четвертой располагались высокие окна, освещающие все помещение. Обычно по комнате были расставлены столики с удобными диванчиками для комфортного чтения, но сейчас все столы сконцентрировались в центре, и на них грудой лежали книги. Множество книг, в основном потертые и старые.
Эти фолианты явно не с полок библиотеки. Наверняка они из хранилища, куда попасть могут немногие. Ингвар как-то показывал мне это место, но я не успела оценить его, потому что практически сразу после этого отправилась в добровольную ссылку на край долины.
– Как успехи? – поинтересовалась я и подошла к столу.
Ингвар и Леандр оба кинулись помогать и чуть не столкнулись лбами. Я хихикнула, но комментировать не стала. В итоге первый взял у меня поднос, а второй переложил книги, освобождая место на столе.
– Мы перерыли все хранилище, но о камнях лишь толика информации, – устало выдохнул Леандр, взлохматив светлые волосы.
– Расскажи все, что известно, – велел ему Ингвар, похлопав по сиденью рядом с собой. Я с удовольствием выполнила его молчаливую просьбу и устроилась рядом, переплетя руки. – Свежий взгляд со стороны нам не повредит.
Леандр поднялся и подошел к книгам. Полистав одну из них – ветхую, с давно пожелтевшими страницами, – он начал:
– Что нам известно? Пять тысяч лет назад, когда драконы еще контактировали с миром, они создали эту долину как… – он произнес какую-то ерунду, а потом исправился: – С драконьего языка это сложно перевести, но примерное значение «место для отдыха от мира и магии». Уже потом, спустя много сотен лет, все драконы переселились сюда.
– Это место было создано с помощью магии? – уточнила я. – Ведь тогда можно все восстановить.
Леандр криво усмехнулся и покачал головой:
– Все не так просто. Во-первых, это колоссальный выброс энергии, который мало кто способен удержать. К тому же, камни работали без перебоя пять тысяч лет – нужно очень сильно постараться, чтобы восставить хотя бы один. Но и этого не случится, потому что… Дальше следует во-вторых. Это магия фейри, привычные для нашего понимания маги не могут управлять ею. А фейри, как известно, давно вымерли.
Ингвар потянулся, налил себе в бокал вина и добавил:
– И тут возникает другая проблема. Камни были поставлены в такое место, чтобы обеспечить долгую и качественную защиту долины от погодных угроз. Между собой они образовывали нечто вроде сети или защитного купола. Потеря одного камня ослабила другие. Долго они не продержатся.
На лице Леандра отразился страх. Он действительно боялся, но пытался скрывать это – прежде всего, от себя.
– Сегодня ночью шел снегопад, – сообщил мужчина, ослабив узел шелкового галстука на шее. – Такого никогда не случалось. Маги дали максимальный срок работы камней – год. Не больше.
– А после долину накроет снегом, – закончила я и откинулась на спинку дивана. – Боги, как нам быть?
Зажурчало вино: Леандр тоже решил налить себе выпить. Он уселся напротив и слабым голосом заметил:
– У нас лишь один выход. Уходить с этого места.
– Куда? – с бессильной злостью спросил Ингвар, стиснув бокал так, что он аж хрустнул. – В Каринтию? Стааб? Думаешь, королевства примут нас… или драконы склонятся перед смертными королями?
– Дагомея – наш выход! – воскликнул Леандр. – Королевство лояльно к нам, на троне – бессмертный. Да и бывшие Свободные земли, ставшие Дагомеей, мало заселены. Нам найдется место.
Очевидно, спорили они уже давно. Не могу сказать, на чьей я стороне была. Мне не привыкать к смене обстановки, да и неважно, в каком королевстве жить – главное, чтобы вместе с Ингваром. Но с другой стороны, я успела полюбить долину и не хотела уезжать. Поэтому мозг отчаянно пытался придумать способ остаться.
– А почему маги не могут придумать нечто схожее? – предположила я, заламывая пальцы. – По принципу работы этих камней, но в основе – классическая магия.
Леандр нахмурился и задумчиво прикусил губу.
– Современные маги не имеют такой силы, как фейри. Их камням потребуется регулярная подпитка… Но может сработать, – признал он.
Мысль поддержал Ингвар:
– Мы можем предложить магам какой-нибудь договор, который им тоже будет выгоден.
Мужчины принялись с оживлением обсуждать эту идею, даже скептичный Леандр загорелся. Я постаралась помочь им, предложила написать Кассандре.
О чае, который мне принесла служанка, я вспомнила, лишь когда он совсем остыл.
Леандр и Ингвар, увлеченные новой идеей, остались в библиотеке до глубокой ночи. Их энергии можно было только позавидовать, потому что я еще до полуночи начала зевать. Ингвар проводил меня до наших покоев и, поцеловав на прощание, вернулся к другу.
Корделия помогла мне раздеться. В последнее время она смягчилась, раздраженное или холодное выражение на лице теперь появлялось редко. Сначала я думала, что это из-за отношения ко мне, но вскоре поняла, что таков её характер. И все равно в последнее время Корделия стала мягче. Она сама вызывалась помочь с одеванием или прической, хотя раньше делала это редко.
– Ты выглядишь усталой, – заметила Корделия, пока расчесывала мои волосы.
Я посмотрела в зеркало и увидела на её лице искреннее беспокойство. Она пыталась его скрыть, сосредоточившись на расчесывании.
– Сегодня был трудный день, – слабо улыбнулась я. Трудный, но плодотворный. Если поданная идея так воодушевила Ингвара, значит, она действительно стоящая. Правда, драконам, привыкшим к экономической независимости, придется смириться с тесной связью с другими странами. Скорее всего, с Дагомеей, потому что именно в этом королевстве находилась Вандея, город магов.
Вскоре Корделия ушла, предварительно погасив свечи. Я легла в постель, но заснуть так и не смогла. Ворочалась с боку на бок, напряженно крутя в голове мысли. Мешала сну еще и новая обстановка: когда я вернулась во дворец после схода лавины, то отказалась возвращаться в старые покои. Не хотелось нервничать, а в той спальне остались слишком неприятные воспоминания.
Лунный свет прозрачной рекой лился в окно, постепенно передвигаясь левее. Я наблюдала за его прозрачным сиянием, пытаясь понять, что меня так тревожило.
Даже если маги найдут способ создать подобный купол (что тоже не факт), его придется постоянно подпитывать. Сотни и тысячи лет. Слишком много, а когда-нибудь Катрей и Кассандра передадут власть своим детям. А те – своим. И не факт, что их наследники будут настроены также лояльно к драконам. Магический купол от Дагомеи станет лишь временным вариантом.
Если бы только фейри не вымерли…
Наблюдая за гипнотическим движением лунного света, я задремала. Вроде понимала, что сплю, но была очень близко к поверхности, как будто просто закрыла глаза.
Распахнула их вместе с первыми лучами солнца. В голове шумело из-за недосыпа, однако сердце кололо от волнения. Потому что мысль, с которой я заснула, оказалась безумно важной.
Я вскочила с постели и бросилась к шкафу. Нашла какое-то простое платье, которое можно было надеть без помощи посторонних, и торопливо выскочила из покоев, даже не расчесавшись.
Телохранитель у дверей встрепенулся и вопросительно посмотрел на меня. Заметив явное волнение на моем лице, он потянулся к мечу, но я мотнула головой.
– Идем к Ингвару, – сообщила я.
Коридоры в такое раннее время были пусты, лишь раз я встретила служанку, которая мыла мол. Но когда до библиотеки остался лишь один поворот, я наткнулась на Миракса. Он был в простых штанах и белой рубашке, пропитанной потом. Судя по покрасневшему и влажному лицу, Миракс возвращался с пробежки.
– Агата, – приветливо кивнул мужчина. – Чего ты встала в такую рань?
Я улыбнулась в ответ и возбужденно проговорила:
– Я поняла, как восстановить камень! Пойдем скорее расскажем Ингвару!
Миракс размял плечо и с сомнением нахмурился.
– Неужели?
– Я знаю одного фейри! – радостно сообщила я. – Точнее, он наполовину… Неважно! Главное, я знакома с дампиром, в котором течет магия фейри. Он может попробовать восстановить камень. Идем, посмотрим на лицо Ингвара!
Я пошла вперед, телохранитель позади. Думала, Миракс пойдет следом, но он замялся. Позади послышался странный хруст. Резко развернувшись, я остолбенела.
Миракс сжал неестественно вывернутую голову телохранителя и медленно опустил его на пол. В это время он смотрел на меня тяжелым взглядом. Никакой злости или ярости. Лишь холодный расчет.
– Зря ты влезла в это, – проговорил он и, положив мертвое тело, шагнул в мою сторону.
Бежать! Я кинулась в сторону библиотеки, но Миракс схватил меня и закрыл рот ладонью прежде, чем я успела закричать.
– Сейчас будет немного больно, – прошипел он.
Боль действительно настала, но очень быстро сменилась тьмой.
Очнулась я, казалось, практически сразу. В лесу. Запястья жгла веревка, которой я была привязана к высокому дубу с пышной кроной.
– Что… – пробормотала я и, опустив голову, вскрикнула. Прямо под ногами валялся труп телохранителя, застывшие глаза смотрели прямо на меня.
От страха я расплакалась. Попыталась сдержать себя, но не смогла. Плакала и вопила, пытаясь позвать Ингвара. Он наверняка ощущал мои чувства, но вряд ли определил местонахождение. Судя по всему, я где-то на краю долины.
За истерикой я не заметила, как начала дрожать земля. Думала, что это мое тело трясет. Но нет. Я подняла глаза, и сердце на несколько секунд перестало биться.
С гор, прямо в мою сторону, сходила уже разогнавшаяся лавина.
14
Крик рвался из груди, но застрял где-то в горле. Я с ужасом смотрела на груду снега, которая была все ближе, и готовилась к смерти. Земля угрожающе рокотала, деревья дрожали – а я вместе с ними.
Я закрыла глаза и мысленно обратилась к Ингвару. Пыталась через связь передать свое сожаление и любовь.
– Какого демона ты здесь делаешь?!
Ферран подскочил ко мне и разорвал веревки. Ослабшие ноги подкосились, мужчине пришлось подхватить меня. Мы помчались прочь от лавины. Ветви деревьев хлестали по лицу, больно царапали кожу, норовя залезть в глаза. Я спрятала лицо на груди дракона, полностью доверившись ему.
Но лавина, словно разъяренный гигантский зверь, рвалась догнать законную добычу. Она выла, приближалась с неимоверной скоростью. Я чувствовала это.
Нам не убежать.
Это же понимал Ферран. Выругавшись, он торопливо опустил меня на землю и предупредил:
– Ничего не бойся.
Через секунду передо мной был черный дракон. Он лег так, чтобы окружить меня со всех сторон, поджал хвост, а сверху накрыл крылом. Я оказалась в темноте, а через мгновение дракон содрогнулся, но устоял. Снаружи громыхало, скрипели поломанные деревья. Феррану было очень больно, это оказалось понятно по перекатам мышц под жесткой чешуей и негромкому на фоне остального шума рыку. Но он держался, прижав меня к горячему боку.
Я уже не плакала, лишь молилась, чтобы все закончилось хорошо. Сердце стучало бешено, с такой силой, что, казалось, вырвется из груди.
Неизвестно, сколько прошло времени. Просто в какой-то момент все затихло, осталось лишь мое хриплое дыхание. Еще с минуту Ферран лежал, застыв, а потом вернулся в человеческое обличье.
Часть снега упала под ноги, но дыра от крупного тела дракона осталась. Со всех сторон нас окружала белая стена высотой в два с половиной метра.
– Почему ты не взлетел? – шепотом, боясь, что снег вот-вот обрушится на нас, спросила я.
– Тогда бы тот, кто тебя пытался убить, нас бы заметил, – проворчал Ферран и, присев на корточки, сложил руки в замок. – Лезь давай, пока сюда гвардейцы не прилетели.
Он помог мне взобраться наверх. Ноги утонули в снегу по колени, но я все равно упрямо шла. Следом выпрыгнул Ферран с веткой ели в руках. Наверное, нашел в сугробе. Под его ногами снег не выдержал, и яма, из которой мы выбрались, скрылась. Мужчина едва успел отбежать, чтобы не угодить обратно под снег.
– Вот дерьмо! – выругался Ферран, не стесняясь в выражениях. – Уходим отсюда. И быстро.
Меня он послал вперед, причем в определенном направлении, а сам пушистой веткой заметал наши следы.
Я торопилась, ноги увязли в снегу, но это не останавливало. Кожу до самых бедер кололо от холода, снег быстро таял на голой коже, а на мне, кроме платья и легких туфель, ничего не было. Силы уже кончались, истерика вновь накатывала. Держалась я из последних сил.
Давай, Агата, еще немного…
Боги, как же холодно! Доберусь до камина, целые сутки не отойду от него!
Позади слышались крики: драконы уже прилетели на место схода лавины. К счастью, мы оказались достаточно далеко, чтобы они нас не заметили. Но все равно Ферран забеспокоился и поторопил меня.
Мы выбрались из снега. Мокрые, замерзшие. Конечно, по большей части я, Ферран справлялся куда лучше. Как только мы оказались на твердой земле, мужчина вновь подхватил меня на руки и рысцой побежал вперед. Здесь чаща была более ухоженной, поэтому ветки не царапали лицо.
Вскоре мы выбежали к особнякам, вроде того, который имел Ингвар. Правда, здесь практически не было людей: все побежали к месту схода лавины.
Ферран забежал в приоткрытые ворота одного из домов и уже шагом пошел в сторону крыльца. В холле нас встретила горничная. Она протирала пыль со статуи, но при виде нас ахнула и уронила тряпку.
– Отведи Агату в свободные покои и помоги принять горячую ванную, – велел Ферран и поставил меня на мраморный пол. – Лили, ты останешься жить в доме на некоторое время. Без контакта с внешним миром. Никто не должен узнать, что Агата жива. Остальную прислугу я распущу.
Лили закивала и обратилась ко мне:
– Пойдемте, госпожа. Я подготовлю для вас ванную и сделаю горячий чай.
Ферран, отдав меня в распоряжение служанки, пошел глубже в дом: видимо, отсылать отсюда всех слуг.
Лили испугалась нашего внезапного появления, но дело свое выполнила ловко. Горячая вода помогла мне отогреться, а ароматный чай немного расслабиться – его вместе с клубничным вареньем горничная принесла мне прямо в постель.
Я как раз сделала последний глоток, когда дверь спальни распахнулась, громко ударившись о стену, и в покои влетел Ингвар. Лили негромко вскрикнула от неожиданности и отошла в сторону.
– Агата, – выдохнул Ингвар и подбежал ближе. Он склонился надо мной и поцеловал жадно, словно пытался убедиться, что я реальна. – О, боги… Ты жива…
Он начал осыпать поцелуями лицо, игнорируя посторонних. Меня же смущало присутствие Лили и Феррана, которого я заметила краем глаза.
– Ну, Ингвар, – закапризничала я, отвернув голову. – Здесь же посторонние.
– Действительно, могли бы постесняться, – фыркнул Ферран. Он пододвинул кресло, стоявшее в углу, так, чтобы видеть нас, а потом сел на него. – Лили, приготовь пока бульон для Агаты. – Горничная кивнула и направилась к выходу, когда он добавил: – Не выходи из дома никуда и не говори ни с кем.
Мы остались втроем. Ингвар сел на постели рядом, взяв меня за руку. Пальцы его ощутимо подрагивали, хоть он и пытался совладать с собой.
– Агата, как ты оказалась ранним утром на краю долины? – спросил Ферран, сосредоточившись на деле.
Я рассказала все. И про шанс восстановить камень (теперь уже два камня), и про убийство телохранителя, и про Миракса. Ингвар дернулся и хотел направиться убивать кузена. Он бы так и сделал, однако Ферран сумел найти правильные слова, чтобы успокоить.
– Ты говорил, что видел Миракса за пять минут до второго схода лавины, – напомнил он.
– И что? – огрызнулся Ингвар, чуть сильнее сжав мою ладонь.
– Он не мог за такое короткое время оказаться на вершине горы, устранить трех охранников и сломать камень, – рассуждал Ферран.
– У него есть сообщник, – тихо проговорила я.
Ферран одобрительно кивнул. Ингвар, ослепленный желанием мстить, понял ход наших мыслей и немного успокоился.
– Нужно убедить Миракса, что его план удался, – хмыкнул Ферран. – Для этого ты, Агата, пока будешь считаться мертвой. А Ингвару придется сделать вид, что он убит горем.
Я недоуменно нахмурилась:
– Миракс ведь заметит, что Ингвар не ищет меня у лавины прямо сейчас.
– Не заметит, – заверил он, поцеловав руку. – К счастью, Леандр в облике дракона практически идентичен мне. Даже отец не всегда мог различить нас.
– Значит, кроме нас четверых никто не должен знать, что ты жива, – заключил Ферран.
Послышался стук каблуков. Никто не успел отреагировать, как дверь открылась, и вошла Аврелия.
– Ферран, а ты что здесь… Ой! – Она закрыла рот руками и пораженно посмотрела на меня. В глазах застыли слезы. Аврелия залезла на кровать по другую сторону от Ингвара и крепко меня обняла. – Боги, Агата, ты жива!
Аврелия всхлипнула, крепко прижимая меня к себе. Похоже, она совсем не обижалась, что я убрала её из числа фрейлин.
Ферран переглянулся с Ингваром и, закатив глаза, поправился:
– Никто, кроме нас пятерых.
***
Троада, столица Каринтии
С балкона самой высокой башни открывался вид на весь город. Прямо под башней – западное крыло замка, двор, крепостная стена. За стеной начинался город, широкая главная улица, с двух сторон обрамленная невысокими ухоженными домами, вела через центральный рынок к порту, где неторопливо покачивались на волнах корабли. Когда-то давным-давно по этой дороге прямиком в замок ехал Диан Гедон. Вормесский король, победив Каринтию, устроил в Троаде такую резню, что весь мир ужаснулся. Мостовая покраснела от льющейся крови, а его конь ловко переступал через мертвые тела и отрубленные конечности. Кровавый марш победы, за которым с этого самого балкона с ужасом наблюдала женская часть королевской семьи.
За день до этого пришли известия о гибели наследного принца Иштвана, и разум Илоны помутился. Глядя на променад убийцы её единственного сына, королева хотела броситься с башни, лишь бы не достаться врагу. Только присутствие рядом дочерей удержало её от самоубийства.
Воспоминания детства давно смазались, но Каролина запомнила то гнетущее ощущение страха и полной безнадежности. Ни один ребенок такого не заслуживает.
Каролина смотрела на темно-синие воды залива. Горизонт темнел низко парящими тучами. Иногда они на секунду мигали, молнии предупреждали о скором шторме. Напряжение витало в воздухе, после каждой новой вспышки Каролина с замиранием сердца ждала звук грома, но его все не было и не было.
– Вот и все, малышка, – послышалось из комнаты, – я сделала все, что смогла.
Каролина развернулась и вошла в распахнутые двери. Присцилла стояла перед креслом и поглаживала золотые кудри Алиры. Юная драконица слабо улыбнулась, и впервые её взгляд казался полностью осмысленным.
– Я чувствую себя так… странно, – призналась она. – Как будто раньше смотрела через размытое стекло, а сейчас его убрали.
Присцилла тепло улыбнулась.
– Поздравляю, теперь ты абсолютно здоровая драконица, – весело сказала она, щелкнув Алиру по носу. Та в ответ рассмеялась.
Алира убежала к Якобу: в последнее время, несмотря на разницу в возрасте, они сдружились. Мальчик очень переживал за новую подругу, когда та уходила в лабораторию Присциллы, хотя не понимал, что Алира больна.
Каролина с Присциллой остались наедине в кабинете. Эрибейка лениво болтала ногой, усевшись на кресло, где раньше была Алира.
– Моя работа окончена, я определила яд, – заключила она, кинув на стол исписанный лист. – Я написала все, что знаю. Название, способы приготовления, симптомы отравления и прочее.
Каролина пробежалась взглядом по листку и усмехнулась:
– А ты опасная женщина, Присцилла. Столько смертельной информации знаешь... Хорошо, что мы с тобой родственники.
– То же самое могу сказать о тебе, – развела руками женщина и широко улыбнулась.
– Спасибо, тетушка, – поддразнила её Каролина и сложила вдвое лист. – Сегодня же отправлю эту информацию Авениру.
Присцилла встрепенулась.
– Кстати, почему он уехал? Неприятности у сладкой парочки? – хихикнула она.
Каролина ничего не ответила. Рука зудела от желания открыть досье выбранного кандидата, лежавшее на столешнице.
Присцилла никогда не давала повода для сомнений, но она – не тот человек, которому Каролина сейчас хотела бы довериться. Вольный нрав и легкомысленное отношение к мужчинам определяло её совет. Любила ли когда-нибудь Присцилла настолько, что сама мысль об измене, пусть и вынужденной, казалась немыслимой? Если нет, то она не поймет того, что чувствует сейчас Каролина.
Пришлось соврать, что у него дела.
