Текст книги "Тень Рагнарока (СИ)"

Автор книги: Даров Арманд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 54 страниц)

– Приехали… – пробормотал Август – так значит ты телекинетик!? И почему ты раньше об этом молчал!? Мог бы мне хотя бы рассказать! Я же свой! В смысле – твой!

– Во-первых, я сам недавно об этом узнал! – ответил Арнак – а во-вторых, мой телекинез распространяется только на растительность, а точнее, на живую флору! На фауну, как показала практика, воздействовать не надо, она сама послушно отползает в стороны! Вот! – добавил он, переступая через особо крупный корень.

– Мне кажется, что дело тут обстоит совсем иначе! – усмехнулся Август – фауна тебя трогать боится просто потому, что не хочет вляпаться в такое, от чего ей потом будет никак не отмыться!

– Два ноль! – расхохотался Торон – хотя, похоже, что уже два один! – добавил он, заметив, как с дерева сполз громадный матово-черный питон и замер прямо у его ног.

Ко всей своей мрачной внешности, богато сдобренной броневыми пластинами и шипами по всей поверхности тела, змей обладал четырьмя кроваво-красными глазами, расположенными по парно с каждой стороны его драконоподобной морды. Посмотрев на Торона всеми своими глазами, полных совершенно нечеловеческой мудрости, рептилия открыла пасть, нижняя челюсть которой была разделена на два равноразмерных сегмента, унизанными длинными тонкими зубами, такими же черными, как и все тело этого инопланетного существа.

– Ого! – выпалил Август, заметив, что во рту питона располагалось сразу три языка, каждый из которых выглядел как короткое щупальце, облепленное присосками со всех сторон и имевшее странное отверстие на кончике – ставлю миллион империалов на то, что ты его трогать не станешь… – СПК не успел закончить свою фразу, увидев, как его хозяин не просто протянул руку к пресмыкающемуся, но и начал его еще и беспардонно гладить.

– Ну, что съел!? – ухмыльнулся Арнак, когда питон кивнул головой и пополз прочь, с явным намерением поиграть в проводника – кстати, ставить мои деньги против меня не этично!

– Без комментариев! – отчеканил Август, сделав вид, что ушел в спящий режим.

Через пятнадцать минут безмолвного путешествия, Торон решил нарушить молчание обратившись к змею с вопросом:

– Вы протонотон Предтеч?

Питон повернулся к своему собеседнику и молча склонил голову.

– Протонотон? – вышел из "спящего режима" Август.

– Мы называем их биороботами, хотя это слово совершенно не отражает суть этих искусственно созданных существ! – ответил Арнак – согласно терминологии Элионарина и других подобных сверхразумных цивилизаций, наш проводник относится к "протонотонам". Я же считаю, что их смело можно именовать Предтечами представителей искусственной неорганической жизни, одним из которых являетесь вы, мой драгоценный друг! – добавил он, улыбнувшись.

– Подозреваю, что в твоих словах есть какая-то перчинка, направленная в мой адрес, но мне сложно обижаться на факты, так как я действительно являюсь представителем "неживой" жизни! – вздохнул Август – кстати, ты помнишь, что та странная особа по имени Архая, называла их "эуранами"?

– Помню! – кивнул головой Торон – но ты же сам знаешь, что мы не нашли перевода данного слова, как и языка к которому оно могло относиться! Подозреваю, что эта барышня куда древнее всех населяющих нашу Галактику существ! – добавил он, заметив, что при упоминании имени Посла Эя, их проводник повернул к ним свою голову и еще раз склонил голову – видимо, он с ней тоже знаком! – подумал Арнак, переступая через очередной корень.

Неожиданно, один из расположенных неподалеку вулканов, взорвался, обдав окружающие его джунгли взрывной волной, которая пригнула к земле многовековые деревья. Но огнедышащая гора решила на этом не останавливаться, выбросив вверх огромный столп пепла и целую тучу раскаленных камней, начавших бомбардировку ближайшей местности.

– Вот для чего нам нужно было оружие! – скептически заметил Август, имея ввиду летящие в их сторону увесистые булыжники.

– Полагаю, что у моих нанимателей и на этот случай припасен какой-нибудь сюрприз! – ответил Арнак, выбираясь из узкой расселины, в которую они с эураном спрятались от взрывной волны, по настоянию последнего, выраженного в простом кивке головы в направлении зияющего в земле прохода.

Не успел Торон окончательно вылезти из спасительной трещины, как их чешуйчатый проводник продемонстрировал им тот самый "сюрприз", который Арнак озвучил только что. Эуран открыл свою пасть, как и при их первой встрече, а затем направил свои увесистые языки в сторону приближающегося града массивных обломков вулкана. В следующую секунду, три ослепительно ярких луча прорезали небо, в мгновение ока испарив подлетающие к ним камни. Не прошло и пяти секунд, как все "вулканические бомбы" были превращены в мелкодисперсную пыль, а питон вернулся обратно на тропу, кивнув головой в противоположную сторону от извергающейся горы.

– Полагаю, что нам стоит продолжить свой путь! – произнес Арнак, двинувшись за эураном, на ходу следя за тем, как громадные деревья возвращаются в прежнее положение, подобно куклам-неваляшкам, виденных им в личных покоях генерала Амундсена, который оказался страстным коллекционером этих древних игрушек, напоминающих строптивому "хищнику Таорона" о том, что он должен всегда держать марку и не сгибаться ни перед кем – хотя даже из этого правила есть свои исключения! – улыбнулся про себя Торон, заметив несколько оставшихся на месте деревьев, а также вспомнив заискивающее поведение Амундсена перед адмиралом Смирновым, хоть их звания и находились на одинаковом уровне, согласно "Имперскому Табелю о Рангах", правда с небольшой оговоркой в пользу представителей Солнечного Флота, как более мобильной и универсальной единицы Имперских Вооруженных Сил.

Неожиданно, их пресмыкающийся гид остановился прямо посреди непролазных джунглей и подняв голову, начал мерно раскачиваться из стороны в сторону.

– Странно! – произнес Торон – я не узнаю этих мест, хотя обстановка могла слегка измениться…

– За двадцать девять лет в нормальных джунглях все меняется не слегка, а напрочь! – ответил Август – но похоже твой чешуйчатый друг хочет нам еще что-то показать! – добавил СПК, видя, как питон снова кивнул головой и засунул ее в дупло дерева, возвышающегося рядом с ними.

Буквально через минуту, из отверстия в стволе показалась целая армия странных муравьиноподобных существ, каждое из которых было размером с приличного таракана и опиралось не на шесть, а сразу на двенадцать лап, имело по четыре фасеточных глаза и шевелило восьмью длинными усиками. Каждый супермуравей был угольно-черного цвета, а глаза светились кроваво-красным огнем, но главное, что их дружная команда несла пистолет в киберкобуре, принадлежавший, видимо, самому Максимилиану Вайету, но слегка отличающийся по внешнему виду от стандартных штурмовых пистолетов Солнечной Империи.

– Это оружие может нам еще пригодиться! – произнес Август, следя за происходящим с не меньшим интересом, чем его хозяин.

– Похоже, что оно было модифицировано, причем, с применением неизвестных мне технологий! – ответил Арнак, поднимая пистолет и пристегивая кобуру к своему ремню.

– А кто его мог тут модифицировать, раз даже тебе не удалось поколдовать со своим табельным космофлотским оружием еще в Академии? – поинтересовался Август, заметив, что Торон задумчиво смотрит на насекомых-протонотонов.

– Спасибо! – неожиданно произнес Арнак, помахав рукой высокотехнологичным "муравьям".

В ответ, все они немедленно сложили передние три пары лапок и склонили свои большие головы.

– Ого! – удивился СПК – я смотрю, что на этой планете обитают высокоразвитые, а главное вежливые существа! – в голосе Августа, чувствовалось недоверие к происходящему.

– Видимо, они и потрудились над оружием Вайета! – произнес Торон, обратив внимание на то, что "проводник" кивнул головой в сторону окружающего их леса, намекая на то, что им следует продолжать путешествие – полагаю, что у эуранов есть куда больше способов воздействия на окружающий мир, чем у меня! – добавил он, последовав за питоном.

– Не могу с тобой не согласиться! – вздохнул Август и погрузился в свои размышления в очередной раз.

Еще через полчаса ходьбы по этому мрачному лесу, они прибыли к широкой и очень глубокой расщелине, дно которой терялось в легком тумане. Питон замер и кивнул головой в сторону ущелья.

– Предполагаю, что ты опять захочешь использовать фокус, продемонстрированный на "Фенрире"? – поинтересовался Август, уже зная ответ на свой вопрос.

– Предвидение, наверное, заразная штука… – усмехнулся Торон – спасибо за оружие и экскурсию по вашему миру! – склонил он голову в адрес эурана Предтеч, а получив от того ответный поклон, не задумываясь спрыгнул вниз.

Полет продолжался недолго и завершился, как и следовало ожидать, очень успешно… Та же сила, что спасла его на республиканской "невидимке", сработала и здесь – в полете Арнак почувствовал, что умеет планировать, используя для этого гравитационные силы планеты, после чего ему осталось только расслабиться и благополучно приземлиться на каменистую почву темного и мрачного ущелья.

– Здесь он погиб! – произнес Арнак, подходя к нескольким камням, похожим на острия копий – Вайет спрыгнул вниз, чтобы сбить возможных преследователей со следа своего СПК! Правда, полагаю, что, преследователей-то, как раз-таки и не было! Вряд ли человек в здравом уме последует сюда ради бессмысленной погони за тем, кого наверняка должны были испарить местные протонотоны! Жаль, что Вайет видимо об этом не подумал или ему просто об этом не сообщили! – добавил Торон, присев на корточки и потрогав кристаллоподобные образования – они запросто могли пробить даже хорошо защищенный скафандр, упади он на них с такой высоты, что и мы! – сказал он, вернувшись в нормальное положение.

– Спасибо за экскурсию, "Говорун"! – ответил Август – но ты лучше подумай, как мы наверх выбираться-то будем! Судя по всему, природа наделила тебя только умением хорошо планировать, летать же ты пока не научился… Или?

– К сожалению, я умею летать только на истребителях и малых двоелетах Солнечной Империи… – усмехнулся Торон – но, как ты сам видишь, природа и тут нас не забыла, подарив нам такой оригинальный лифт! – добавил он, подняв голову.

Громадный огненно-красный паук спускался сверху на своей паутине. Его плоть светилась своим собственным светом, проходящим сквозь внешние покровы, напоминающие видом металлокристаллическую мембрану, а шестнадцать ослепительно-черных глаз, следили за каждым движением юного следопыта.

– Если ты и с ним найдешь общий язык, – произнес Август – я вообще перестану понимать происходящее! Хотя, если это взаправду произойдет, я сам начну верить, что ты родственник элионаров…

– Мне почему-то вспомнилось имя из глубокой древности нашего мира! – вздохнул Арнак, направившись к пауку.

– И какое же, если не секрет? – поинтересовался СПК.

– Брут, мой симбиотический предатель! – рассмеялся Торон, остановившись перед их перспективным билетом из этого мрачного ущелья, на стенах которого отсвечивались блики вулканических извержений, отражаемые сюда, висящими над его головой облаками дыма и пепла.

– Я тебя не предаю, а лишь начинаю предполагать то, в чем похоже уже перестали сомневаться все наши знакомые! – парировал Август – подозреваю, что нашего нового "друга" тоже стоит погладить… – язвительно заметил он, видя, что его хозяин не знает с какой стороны подойди к этому, внушающему страх, жителю "адского леса".

– Как скажешь! – ответил Арнак, подойдя вплотную к висящему над землей паукообразному и погладив его по голове.

В ответ, мохнатый пришелец зашевелил всеми своими восьмью лапами в знак того, что действия Торона доставляют ему несказанное удовольствие. Через некоторое время, паук успокоился и посмотрел вверх всеми своими многочисленными глазами.

– Ну, и как вы предлагаете мне на вас залезать? – поинтересовался Арнак, осматривая протонотона.

В ответ, покрытый кристаллической броней обитатель джунглей, опустился еще ниже, давая возможность Торону, удобно разместится на его спине.

– Сказать по правде, я сам не ожидал такого поворота событий! – обратился Арнак к своему СПК – я конечно не из робкого десятка, но даже у меня вид такого большего паука вызывает какие-то подсознательные опасения…

– А я вообще лишенный подсознания симбиотический спектрально-гравитационный организм, но и у меня начался приступ арахнофобии при виде этого гиганта! – согласился Август – подозреваю, что этот милый паучок наверняка бы отобедал нами, если бы ты был нормальным человеком! Вот и поразмысли над моими словами, в ключе недавнего упоминая об элионарах, пока едешь с комфортом на спине нашего краснокожего друга!

– Принял к сведению! – усмехнулся Арнак, оглядываясь по сторонам, в то время, как паук сначала плавно взмыл над обрывом, а затем поднялся к кронам громадных деревьев.

Оттуда они начали свое путешествие, находясь уже по другую сторону обрыва. Через час неспешной прогулки, Торон заметил, что они приближаются к пропасти, на дне которой бушевал безбрежный огненный океан. Судя по всему, их путешествие проходило по параболической траектории, и теперь они возвращались обратно к берегу.

– Надеюсь, что он не хочет сбросить нас с обрыва? – усмехнулся Август, молчавший все это время, как и его хозяин, потому что гнетущий вид окружающего мира, отвлекал их обоих от щекотливой темы торонского происхождения.

– Полагаю, что тащить нас целый час на своей спине по кронам этих исполинов, ради банального убийства посредством скидывания в пропасть не очень рентабельно! – ответил Арнак, продолжая обозревать жутковатый пейзаж извергающейся планеты.

Как-будто услышав их разговор, происходящий все время по внутренней связи с отключенным внешним микрофоном, их красный компаньон неожиданно остановился, поерзал на месте и начал спускаться вниз, используя все тот же паутинный лифт. Буквально через считанные мгновения они оказались на большой поляне, которая была сокрыта под сенью громадных угольно-черных деревьев, увитых лианами, подобно новогодней мишуре.

– Судя по всему, он решил оставить нас про запас, ну, то есть на черный день! – усмехнулся Август – сейчас закатает в кокон и пиши пропало, так как "черный день" у них тут каждый день!

– Сильно в этом сомневаюсь, мой злорадный друг! – ответил Арнак, смотря вокруг.

Поляна была сплошь покрыта паутиной, отражающей свет так, как будто она была соткана из тончайших металлических нитей. Вокруг высились настоящие паутинные холмы и паутинные горы. В одном из таких "утесов" зияло отверстие неприлично-больших размеров и из него на Торона смотрели шестнадцать глаз громадной паучихи. Судя по размерам ее передних лап, которые угрожающе выступали из проема, самка была раз в пять больше своего "незначительного" супруга.

– А может быть он принес тебя сюда как трофей для своей крупногабаритной супруги? Вроде букета чахлых гвоздик или скромной коробочки конфет? – еще раз "пошутил" Август, ибо даже с учетом его грависпектральной архитектуры, все человеческое, а в особенности эмоции, было ему совсем не чуждо. Вот и сейчас, находясь на пике нервного потрясения из-за происходящего вокруг них фантасмагорического сценария, СПК своими шутками пытался скрыть реальные переживания, касающиеся их дальнейшей судьбы.

– Вот мы сейчас это и проверим! – усмехнулся Торон, с легкостью спрыгнув со своего красного "такси" и направившись прямиком к паучьей норе.

Вплотную подойдя к выдающимися, во всех смыслах, лапам, он спокойно провел рукой по многочисленным волоскам, которые прорастали сквозь полупрозрачный панцирь. Получив совершенно однозначный результат, выраженный в том, что паукообразная самка блаженно закрыла все свои окуляры, наслаждаясь действиями, которые совершал над ней этот весьма прямолинейный субъект.

– Ладно, сдаюсь! – произнес Август – ты меня почти убедил в том, что тебя не съедят! По крайней мере сейчас… Но зачем тогда предыдущий "гид" снабдил тебе модифицированным оружием? – поинтересовался он у своего хозяина.

– Мы здесь не случайно, но уж точно не для того, чтобы расстреливать эту забавную семейку! – ответил Арнак – Максимилиан Вайет говорил о том, что он бросил свой СПК в кусты за обрывом. И он утверждал, что видел собственными глазами нечто маленькое и красное. И это "нечто", по его словам, беспардонно уволокло его "наладонник" в неизвестном направлении!

– Все встало на свои места! – усмехнулся Август – нечто, страдающее клептоманией, это наш мохнатый транспорт, который за двадцать девять лет существенно набрал в весе!

– А где же СПК? – задал Торон риторический вопрос.

– Прямо перед твоим носом! – ответил Август, обратив внимание на банду маленьких паучков, появившихся из соседней норы.

Как по заказу, на спине одного из пушистых малышей располагался "наладонник" погибшего штурмовика. Арнак улыбнулся, присел на корточки и по очереди погладил каждого восьмилапого детеныша, после чего аккуратно взял СПК Вайета.

– Нам пора! – произнес Торон, погладив на прощание громадную паучиху и направившись к своему ярко-красному "рикше".

– Судя по всему это был билет в один конец! – воскликнул Август, заметив, что их знакомый больше не проявляет к ним должного интереса – обратно будем добираться на твоих двоих! – добавил он, уже с издевкой.

– А ты, спектронная приживала, вообще молчи! – усмехнулся Арнак – он нас привез и на том спасибо! Я, кстати, не прочь прогуляться по лесу! Да и оружие у нас на всякий случай имеется! Спасибо, мой шестнадцатиглазый друг! – обратился он к пауку, убирая СПК Вайета в отсек на ремне своего штурмового скафандра, а затем направившись в сторону, где, судя по показаниям приборов, находился его "Альбатрос".

Правда, далеко уйти ему не дали – маленькие паучки догнали и окружили Торона, начав с интересом рассматривать незнакомое существо, возбуждено трогая его своими лапками.

– "Говорун", мне кажется они хотят тебя съесть! – устало произнес Август – ну, пожалуйста, сожрите его хоть кто-нибудь! – обратился он к маленьким восьминожкам.

– Это вряд ли! – усмехнулся Арнак, аккуратно разогнав паучью детвору – ну, все! Удачи тебе с воспитанием очаровательного потомства! И береги жену! – он попрощался с большим пауком, а затем попытался его обойти.

И вот тут произошло нечто странное и совершенно неожиданное – когда Торон сделал шаг направо, чтобы обогнуть громадного арахнида, тот, в свою очередь, сделал то же самое. Арнак шагнул влево, и паук переместился в том же направлении. Юный следопыт поднялся на цыпочки и его многоглазый оппонент, в точности скопировал это движение.

– А вот это уже не смешно! – в голосе Августа появились нотки откровенного беспокойства – понимаю, что он вряд ли сможет навредить тебе в штурмовом скафандре, но ситуация все равно неприятная!

– Я думаю, что причина совсем не в его желании использовать меня в качестве обеда… – задумчиво произнес Торон – кстати, а ты-то чего волнуешься? У тебя сверхпрочный корпус из целого винегрета модифицированных вариантов углерода, слитый воедино с каркасом из аналогичного материала, вкупе дающие твоему "телу" непревзойденные прочностные характеристики! И это, не говоря уже об имеющейся у тебя собственной ремонтной системе со всякими там наноботами, а также распределителем гравитационного поля, которое и так усиливает практически непробиваемый корпус твоего организма, скрепляя атомы углерода целым букетом дополнительных меж– и внутриатомных связей!

– Ты забыл о том, что в "безопасном режиме" вся энергия, используемая моим телом во время бодрствования, дополнительно расходуется на усиление моих защитных характеристик! – добавил СПК.

– Я об этом не забыл, – усмехнулся Арнак – а многозначительно промолчал! Короче говоря, ты можешь хоть тысячу лет бултыхаться в брюхе гигантского паука, а тебя даже на долю процента не разъест и не переварит!

– Так я за себя и не переживаю! – печально ответил "наладонник".

– А за меня тебе волноваться не стоит! Меня он обидеть не хочет! – весело произнес Торон – ты посмотри, он даже смущается! – добавил Арнак, посмотрев на паука, который нервно перебирал всеми своими многочисленными лапами и старался не смотреть Торону в глаза – мне… нужно… туда! – медленно произнес Арнак, ткнув пальцем сначала себе в грудь, а затем показав им за спину паука.

В ответ, тот еще больше занервничал и начал покачиваться из стороны в сторону, изображая несогласие.

– Я предлагаю вызвать "Альбатрос" прямо сюда! – предложил СПК.

– Нет! – отрезал Торон – ты посмотри, что творится у нас над головой! – показал он на крону гигантских деревьев, которые были переплетены друг с другом с помощью неисчислимого количества лиан и паучьих нитей – даже моя телекинетическая сила не справится с распутыванием этого "гордиева узла", а применять маневровые двигатели или подаренный местными жителями пистолет для сжигания большей части всего этого "интерьера" не очень вежливо по отношению к владельцам данного паучьего жилища! Да и что-то подсказывает мне, что это еще и совершенно бесполезно, так как эти сети созданы не обычными пауками, а эуранами Предтеч, поэтому мы вряд ли сможем их повредить…

Яркая вспышка, свет которой пробился сквозь тучи пепла и смолянистого дыма, прервала его размышления.

– Модуль-носитель уничтожен! – прокомментировал Август.

– Я это уже понял! – ответил Арнак, кивнув головой – причем, также отчетливо, как и то, что наш большой восьмилапый друг чувствовал грозящие нам с тобой неприятности! Поэтому-то он и не хотел нас пропускать… Правильно я говорю? – спросил Торон у паука.

В ответ протонотон два раза моргнул всеми своими многочисленными глазами, подтвердив его догадку.

– "Альбатрос" передает, что в атмосферу планеты вошли четыре шиш-штарских штурмовика! И они движутся в его направлении! – голос "наладонника" был полон совершенно оправданной тревоги.

– Я думаю, что они уже засекли наш корабль и летят сделать из нас барбекю! – усмехнулся Арнак – спасибо еще раз! – сказал он на прощание пауку и побежал сквозь джунгли в направлении океана со скоростью, невозможной не только для любого человека, но и для абсолютного большинства наземных средств передвижения нашей глубокой древности – Август запускай "Альбатрос"! Мне нужно, чтобы он поймал меня на лету, когда я прыгну в пропасть! Скорость двенадцать целых и тридцать четыре сотых маха.

– Это безумие, "Говорун"! – в голосе СПК чувствовались уже панические нотки – приземление в кресло на такой скорости нанесет тебе несовместимые с жизнью повреждения! А если ты промахнешься, то окунешься прямо в лавовый океан!

– Ты выполнил приказ? – поинтересовался Торон прямо перед тем, как коленный сустав его скафандра не выдержал столь запредельных нагрузок и вышел из строя, заставив своего носителя кубарем прокатиться сквозь джунгли.

– "Говорун"! – только и успел выпалить Август, когда во время очередного витка, Арнак схватился рукой за лиану и с силой поставил себя на ноги.

– Аварийная расстыковка! – сказал он, вытянув вперед руки с растопыренными пальцами, а затем собрал ладони в кулаки, сильно ударив себя в грудь.

В ответ на эту комбинированную команду, штурмовой скафандр разлетелся во все стороны, освободив своего хозяина от необходимости волочится по вулканическим джунглям, поджав ногу с поврежденным двигательным элементом. Но, к удивлению, Торона и его СПК, пистолет, который он получил от муравьиноподобных эуранов, никуда не делся. А точнее, он самостоятельно отсоединился от ремня и завис в воздухе рядом с Арнаком.

– Вот тебе и модифицированное эуранами оружие! – вздохнул Торон, чувствуя, что дышать воздухом на этой планете он долго не сможет, так как в нем было слишком много диоксида серы, угарного, а также углекислого газа – поехали! – выдохнул он, схватив пистолет и сорвавшись с места подобно гепарду – так ты выполнил приказ? – переспросил Арнак у Августа, уже мчась сквозь джунгли на такой же скорости, что и тогда в симуляторе, когда они с Джеком устроили шиш-штарским пиратам настоящую кровавую баню.

– "Альбатрос" уже приближается к месту предполагаемой встречи! – ответил Август – заданная скорость достигнута, но скорректирована согласно последнему происшествию!

– Поверни кресло вправо на девяносто градусов! – отдал приказ Арнак, подбегая к обрыву.

– Есть! – ответил Август, когда Торон не снижая скорости прыгнул в пропасть.

Прямо перед тем, как приземлится в кабине "Альбатроса", Арнак испытал уже знакомое ему чувство, будто невидимые руки подхватили его, а потом мягко усадили в кресло, полностью нейтрализовав все воздействующие на него физические силы и законы, гарантирующие ему смерть от удара о кабину штурмовика.

– Отлично! – выдохнул Торон, повернувшись к панели приборов и став размышлять над своими дальнейшими действиями, краем глаза заметив, что как только он оказался внутри, прозрачный "полупропускник" мгновенно затвердел, полностью герметизировав кабину.

– За нами на бреющем полете идут четыре штурмовика шиш-штарских пиратов! – продекламировал Август – странно, что они сунулись на планету, где обитают эураны Предтеч, хотя их нападения на Таорон говорят о том, что ума у этих рептилий не очень много!

– Согласен! – спокойно ответил Арнак – но мы легко от них уйдем, так как собранные из мусора шиш-штарские развалюхи нам не ровня! – усмехнулся он, утопив оба рычага вперед.

– Ты, как я погляжу, оптимист! – съязвил Август – кстати, они уже почти у нас на хвосте! Ты вообще собираешься что-то предпринимать!? – поинтересовался он, заметив, что его хозяин даже не пытается атаковать машины Шиш-штар Ширшик.

– Что, например? – ответил Торон вопросом на вопрос.

– Ну, не знаю… В конце концов, ты же у нас майор Солнечного Флота и дипломированный штурмовик! – возмутился Август – хотя бы пальни в них чем-нибудь! – добавил он, заметив, что Торон просто в очередной раз прибавил скорость.

– Присвоение званий у нас было только вчера! – ответил Арнак, продолжая мчатся над поверхностью огнедышащего океана, под клубящимися фронтом грозовых серных туч, которые разряжали вокруг себя багрово-красные молнии.

– С твоим пацифизмом до следующего повышения мы можем не дожить! – выпалил Август, видя, как прямо перед ними ударил с неба огромный и крайне разветвленный электрический разряд, вызвавший мощный взрыв на поверхности лавы, взметнувшейся вверх подобно фонтану.

– Я не чувствую, что мне нужно их уничтожать! – возразил Арнак – а вот мысль о том, что нам нужно срочно покинуть эту планету, только что посетила мою светлую голову! – задумчиво добавил Торон, пролетев мимо двух скал, возвышающихся прямо из клокочущей лавы.

– Похоже, что ты был прав! – произнес Август с нескрываемым удивлением, когда за их штурмовиком взметнулся столб огня, уничтоживший два из четырех шиш-штарских двоелета.

– А я что говорил! – усмехнулся Арнак, заметив, что огненный столб на деле оказался гигантским эураном, который своей формой напоминал дождевого червя, а цветом его первого змееподобного проводника.

– Полагаю, что ты очень приглянулся своим покровителям, которые на протяжении стольких лет оберегают тебя даже на подобных планетах! – задумчиво произнес Август.

– Особенно на подобных планетах! – ответил Торон, продолжая лететь над безбрежным морем расплавленного камня – ведь это место является обителью протонотонов Древних, которые, видимо, повинуются своим создателям даже несмотря на то, что их оставили на произвол судьбы немыслимое количество лет назад!

– Ты помнишь, что сказала леди Архая об эуранах Таорона? – поинтересовался Август, очень точно запечатлевший события, случившиеся с его хозяином во время обучения на Штурмовом Факультете и рассказанные им своему СПК во время одной из многочисленных бесед на философские темы.

– Если ты намекаешь на то, что предназначение этих существ пока остается за гранью нашего понимая, то я смело могу ответить, что помню это очень хорошо! – кивнул головой Арнак, переведя "Альбатрос" в вертикальное положение и придав ему максимальное ускорение.

На скорости более ста пятидесяти тысяч километров в час, уникальный штурмовик быстро покинул атмосферу планеты, оставив своих преследователей далеко позади.

В наше время, космические корабли, относящиеся к классу двоелетов, оснащены установкой обратной гравитации, которая сообщает материи подобного корабля антимагнитное поле. Оно, в свою очередь, "отфутболивает" звездолет от поверхности планеты за пределы ее силы притяжения, тем самым избавляя разумных существ от необходимости сообщать своим кораблям вторую или третью космическую скорость, а также тратить огромное количество энергии на ее достижение. Поэтому, большая часть двоелетов, в том числе военных, редко развивают скорость больше десяти тысяч километров в час, так как в большем ускорении просто нет смысла. Даже истребители и штурмовики не нуждаются в гиперскоростных режимах, ибо большая часть боев проводятся на околозвуковых скоростях и основной задачей пилота, является уклонение от атак противника, а не попытки сбежать от вражеских импульсов, скорость которых часто приближается к скорости света, превзойти которую на двоелете просто невозможно. Поэтому-то шиш-штарские истребители, с трудом выжимающие восемь тысяч километров в час, были бессильны догнать Торона на его ультраскоростном штурмовике, в мгновение ока исчезнувшим за угольно-черными облаками. Правда, машины Шиш-штар Ширшик обладали возможностью значительно приращивать свой темп за счет особых настроек своих спектрально-гравитационных двигателей, позволяющих им отрываться от преследователей в случае необходимости. Но пираты использовали их сейчас лишь для того, чтобы хоть как-то приблизиться к имперской мишени, которая оказалась слишком уж быстроходной. Вновь запустив форсах, шиш-штар решили продолжить преследование на околопланетной орбите, но покинуть атмосферу они так и не смогли, ибо вынырнувший из лавы червеобразный коллега предыдущего эурана, испустил из пасти энергетический поток высокой частоты, аннигилировавший шиш-штарские штурмовики в мгновение ока, исчезнувшие в ярких вспышках белого света, сумевшего лишь на мгновение осветить этот мрачный огнедышащий мир.