Текст книги "Тень Рагнарока (СИ)"

Автор книги: Даров Арманд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 54 страниц)

Глава 22

Наследница престола

Арнак лежал на кровати, а на его груди мурлыкала спящая Стирра. Своих друзей он, по возвращении на «Прометей», так и не видел. Судя по всему, Смирнов лично связался с «Томми Ганом», шефом его нареченных телохранителей, и, обрисовав картину в наилучшем виде, попросил: «молодых не беспокоить»!

– Что же будет дальше? – пробормотал Торон себе под нос, а затем взглянул на голографический монитор коммуникатора "Прометея", висящий в воздухе рядом с дверью, часы которого показывали начало седьмого утра.

– Капитан Торон, немедленно явитесь ко мне в кабинет! – послышался голос Джонсона в его ушном зонде.

– Есть, сер! – прошептал Арнак, аккуратно снимая голову любимой со своей груди.

– Ты куда? – пробормотала она спросонья.

– Скоро вернусь! – улыбнулся Торон, почесав ее за ухом.

С грациозностью, которой позавидовала бы даже его венценосная кошечка, он выскользнул из ее нежных объятий и приступил к процессу одевания, состоящему из двух этапов. Первостепенно, Арнак вложил свое атлетическое тело в симбиотический комбинезон, причем, этот процесс был совмещен с одной очень неприятной деталью – спина, изодранная любимой девушкой почти до костей, нещадно горела, ни на секунду не давая забыть о принадлежности Стирры к народу саа'ран.

– Любовь! – подумала "жертва страсти", начав вторую часть "одевательной эпопеи", заключавшейся в надевании на себя стандартной формы и активации самозашивочного механизма.

Еще пара мгновений и его ноги обулись в симбиотическую обувь. В общем, "оформился" он по полной программе, затратив на это совсем несущественное количество времени. А затем, все пошло как по маслу – выход из каюты, проход к гравилифту, выбор места назначения и он там…

Не прошло и десяти минут с момента джонсоновского звонка, как Торон вошел в кабинет своего "опекуна" отточено-выверенной походкой. Помещение было просторным, но все же не таким грандиозным как кабинет Смирнова. Да и звездное небо над головой отсутствовало. Вместо него, на потолке проецировалась картина лесной кроны. Сам кабинет, казалось, был вырублен или лучше сказать, выращен, в чреве гигантского дерева. Через многочисленные дупла которого, просматривался пейзаж в духе сказок об эльфах, гномах и других мифических человекообразных.

– Присаживайся! – произнес Джонсон, после стандартного приветствия.

– Да, сер! – отчеканил Арнак, приземлившись в "выросшее" из пола кресло, выполненное в стиле "трон лесного владыки" со всеми соответствующими этому названию атрибутами, начиная с ветвей и корней, а заканчивая мхом и обитающими в маленьких дуплах птицами, и жуками.

– Я знаю, что ты спишь не более одного часа в сутки, поэтому предположил, что сейчас ты вряд ли пребываешь в объятиях Морфея! А из объятий майора Иррман тебя нужно периодически доставать, так, для профилактики! – многозначительно улыбнулся чернокожий великан, благодаря своим внушительным габаритам, как нельзя лучше вписывающийся в обстановку в духе легенд об эпических героях – я хочу тебе сообщить нечто важное и без посторонних ушей, пусть даже и самых очаровательных в Галактике! – Джонсон улыбнулся еще многозначительнее – у нас с папой созрел очень каверзный план!

– Боюсь представить какой, сер! – пробормотал Торон.

– Сейчас все объясню! – сказал Эрик, не сводя с него глаз – кстати, как тебе мой интерьер? – поинтересовался он, закинув руки за голову.

– Сказочно, сер! – ответил Арнак без тени иронии – так, что там касательно вашего плана?

– Во-первых, – Джонсон положил свои руки на стол, выглядящий, как пень многовекового дуба – вчера, после обсуждения, всего произошедшего с Императором Тиберием Цезарем Кроном, – Эрик говорил медленно и с расстановкой – было принято решение существенно расширить твой уровень допуска! И сообщить вам, сударь, очень важное известие… – капитан замолчал, нагнетая обстановку, причем, руки со своего, похожего на пень, стола, он так и не убрал.

– Какое, сер!? – выпалил Арнак, не выдержав напряжения.

– Согласно проведенным нами исследованиям, – командир Третьей Эскадры сделал многозначительную паузу – вы, юноша, на самом деле сверхразумный пришелец женского пола!

У "инопланетной самки" перехватило дыхание и "она" чуть не потеряла сознание от пережитого шока, нервного потрясения и всего такой прочего. Ослепительно-яркая вспышка вывела Торона из трансоподобного состояния, вернув обратно на борт "Прометея".

– Это была папина идея, ты уж извини! – усмехнулся Джонсон, убирая свой "наладонник" в карман – он просил меня сначала сказать тебе эту чушь, а потом запечатлеть твою, выражаясь его словами, удивленную физиономию! Сделанный снимок я должен был отправить ему! Что, собственно говоря, я уже и сделал…

– Боюсь спросить зачем, сер? – пробормотал ошарашенный Арнак, постепенно приходя в себя.

– Он добавит его к твоему "образу" в своем СПК и будет наслаждаться им каждый раз, когда ты будешь с ним связываться! – усмехнулся Эрик – кстати, его адрес уже есть у твоего компьютера… Отныне, если вдруг тебя замучает энурез, понос, или присниться какая-нибудь "Бука-злюка", сразу звони ему! Хочу тебя поздравить! – он поднялся со своего места и торжественно произнес – фаворит Императора Тиберия Цезаря Крона, один из величайших адмиралов современной истории и лучший военачальник Солнечной Империи и Имперского Солнечного Флота Василий Иванович Смирнов отныне твоя жилетка для утирания соплей! Это тоже была его идея! – добавил Джонсон, вернувшись на место – если серьезно, то ты действительно можешь звонить ему и днем, и ночью, и вообще… Это касается и твоего проекта "Альбатрос", и нашего проекта под кодовым названием "Дитя Рагнарока"…

– Секретное прозвище Редстоуна, сер? – спросил Арнак, уже зная ответ.

– Да, именно! – хмыкнул Эрик – отныне ты станешь его тенью, как и твои друзья-телохранители! Мы отправим Джека с вами в выбранный тобою штурмовой факультет, где вы дружно будете продолжать обучение, став в результате штурмовиками…

– А дальше, сер? – поинтересовался Торон.

– Бог его знает… – пожал плечами Джонсон – если все будет хорошо и этот малый действительно герой, что вряд ли… Но если вдруг… Тогда вы проживете вместе дружно и счастливо, а потом умрете в один день! – он криво усмехнулся – правда, если что-то будет нечисто… а это, к сожалению, скорее всего… Так вот, задача, братцы, у вас будет простой – шашки наголо, голову с плеч и вы все национальные герои! Особенно ты! Короче, жизнь удалась и с тех пор все у вас будет в зеленой икре илтарских ледяных жаб!

– А другой вариант развития событий у вас припасен, сер? – поинтересовался Арнак, задумчиво посмотрев в большое дупло, расположенное сразу за спиной его собеседника.

В отображавшемся там живописном пейзаже, появился громадный благородный олень с такими внушительными рогами, что, казалось, они превосходят своего владельца размерами.

– Капитан Торон! – усмехнулся Джонсон, проследив взгляд пилота-вундеркинда – другие варианты находятся пока в разработке! Как только, так сразу! То есть, как только у нас появиться что-то новое и более интересное, мы, сударь, вам обязательно сообщим!

– Спасибо, сер! – грустно вздохнул Арнак, смотря за тем, как широкоформатное травоядное возвращается в то самое "никуда", из которого появилось считанные мгновения назад – а можно вопрос, сер? – добавил он, когда пятнистая корма рогато-копытного создания окончательно скрылась в туманной неизвестности.

– Нужно! – ответил Эрик, заметив расстроенное выражение лица Торона.

Судя по всему, наблюдать за виртуальным существом ему было необходимо, так как это отвлекало его от окружающей действительности и слегка разгружало его уже порядком переполненный мозг, а теперь, когда оно ушло, Арнак не знал куда приткнуть свой взгляд, чтобы переключиться от вновь нахлынувшей на него реальности с целой кучей разнокалиберных проблем.

– Что произошло с "Фенриром"? – спросил он, ища глазами новый объект рассмотрения.

– Как ты, наверное, знаешь, – начал издалека Джонсон – Луна является нашим основным космическим доком… Там могут строить, строят и будут стоить все без исключения корабли Солнечного Флота, как Гражданского, так и Военного. Кстати, там же находится лаборатория Комитета Военных Проектов. В ней у нас много чего разрабатывалось и разрабатывается…

– Корабли "САН", бомбы класса "Геката", сер? – поинтересовался любознательный субъект, не найдя ничего интересного в окружающих "окнах".

– За разбалтывание сверхсекретной информации папу давно пора распылить в мусорном коллекторе! – усмехнулся Джонсон, покачав головой – так вот, "Фенрир" отправлен туда на прибывшем специально за ним сверхсекретном военно-транспортном корабле класса "СМЗ"! То есть, на корабле, оборудованном "Системой Малой Заметности". Это конечно не "САН", но тоже ничего… Так вот, наша основная задача проверить правдивость слов этого хитровыдуманного Редстоуна и получить необходимые данные для проектирования и производства своих "невидимок"! Я надеюсь, что мой ответ удовлетворил ваше любопытство, сударь? – задал он встречный вопрос.

– Вполне, сер! – ответил Арнак, повернув голову в сторону дверной переборки, так как в нем еще теплилась надежда найти в дупле уже за своей спиной, хоть что-нибудь подходящее для рассмотрения.

– Эрик! – выпалил Смирнов, появившийся на голографическом экране, раскинувшемся во всю ширь джонсоновского кабинета, причем, прямо перед носом у "зоологического детектива" – на эскорт Владыки Саа'ран только что было совершено вероломное нападение в Системе Сарртаррон, откуда они возвращались из ежегодного паломничества к своей разрушенной планете! У них там нет "Межзвездного Портала", поэтому мы пройдем сквозь "Врата Данкорда" в Систему Пилигримов. После чего пойдем через парапространство на максимальной скорости до самого Сарртаррона! На охрану илтарского корабля выдвинулась Четвертая и Восьмая Эскадра Сторожевого Флота Данкорда, так что буди всех своих, а я уже погнал, чао! – голомонитор погас и мгновенно растворился в воздухе.

Вахтенные офицеры, дежурившие на мостиках всех десяти кораблей седьмой эскадры, увидели, как громадный "Одиссей", плавно развернулся и открыв парапространственный тоннель, нырнул в "темное измерение".

Капитан Джонсон, почти неуловимым движением руки, вынул свой "наладонник" из нагрудного кармана, одновременно нажав одну из постоянно находящихся на дисплее иконок с надписью: "Боевая Тревога". В ту же секунду, на образовавшемся над СПК голографическом дисплее, возникли капитаны всех сподручных ему звездолетов и старший помощник Хосе, являвшийся по совместительству капитаном "Прометея".

– Наши корабли должны немедленно отправиться следом за "Одиссеем" в Систему Сарртаррон! Переходим в парапространство, скорость максимальная! – приказал Эрик, совершенно безапелляционным тоном.

– Есть, сер! – отчеканили все его подчиненные столь синхронно, что, казалось, они репетировали это не один месяц.

– А что делать мне, сер!? – спросил Торон, вскочив со своего места, как ужаленный, ибо мысль о том, что семье, его любимой угрожает нешуточная опасность, сработала похлеще древнего концентрированного скипидара для чистки ракетных сопел, намазанного ему в районе промежности.

– Идтить в ангар и занимать место в штурмовике своей возлюбленной! – ответил чернокожий богатырь, встав из-за своего письменного "пня" – лучшего корабля у нас все равно нет… Марш! – добавил он уже на ходу.

– Сер, можно просьбу!? – поинтересовался Арнак, несясь следом.

– Все что угодно, капитан Торон! – ответил Джонсон, вылетая в коридор.

– Я не хотел, чтобы Стирра… – влюбленный пилот не успел договорить.

– Я же не идиот! – выпалил Эрик – дверь ее каюты уже заблокирована! Так что можешь спокойно лететь и гасить всех этих поганцев! – Джонсон протянул ему руку – это твой первый боевой вылет, юноша! И если ты посмеешь погибнуть во время него, я обещаю, что лично отправлюсь на тот свет, чтобы навалять тебе, выражаясь папиными словами, по самое не балуй! Понял!?

Коридор был очень коротким, поэтому они почти сразу попали в небольшое помещение с четырьмя лифтами, бронированные двери, которых, находились в стенах парно друг напротив друга. А в противоположной от входа переборке, располагался выход на запасную лестницу, также прикрытый сдвижной бронеплитой.

– Да, сер! – отчеканил Арнак, остановившись у двери гравилифта и активировав сенсор, на ходу вспоминая, где в штурмовике саа'ран должен находится универсальный скафандр, предназначенный на тот случай, если основной летный костюм его владельца будет поврежден, так как возвращаться в "номер Стирры" за своей броней было уже нельзя, ибо мисс Иррман вряд ли бы отпустила его в бой одного.

Джонсон же размышлял на тему перспективных и гарантированных потерь среди личного состава, пытаясь придумать способ сократить их до абсолютного минимума, когда вызывал свое "средство корабельного передвижения", вход в которое находился рядом с торонским лифтом.

Как только дверные пластины, уйдя друг в друга, открыли проходы, два таких непохожих друг на друга человека, одновременно вошли внутрь и отправились каждый в свою сторону.

Буквально через двадцать секунд Эрик вошел на мостик своего корабля, где уже собрался экипаж "Прометея".

– Да, Здравствует Солнечная Империя! – произнес он, быстро осмотревшись и глубоко вздохнув.

– Да, Здравствует Солнечная Империя! – ответили ему хором все присутствующие.

Затем Джонсон быстро прошел к своей ячейке и запрыгнул в капитанское кресло, схватившись рукой за край монитора, находившегося в положении "рабочий стол".

– Переход в Систему Пилигримов! – приказал он, посмотрев на изображенный на его экране "Межзвездный Портал", расположенный на задворках Системы Данкорд и называемый "Врата Данкорда", к которому, за время его перемещения по кораблю, уже подошла вся эскадра, использовав для этого короткий парапространственный прыжок.

Межзвездный портал представляет собой конструкцию совершенно невообразимых размеров, предназначенную для почти мгновенного перемещения между звездными системами, имеющими такие же "ворота" в своем распоряжении. По сути, это гигантская и до зубов вооруженная космическая станция, напоминающая своей формой трубу, длина которой двести километров, а диаметр целых пятьдесят. Причем, двадцать процентов этого диаметра уходит на толщину стенок сего "трубопровода", в геометрическом центре которого, заключена самая настоящая "черная дыра". Эта сингулярность настолько сильна, что оказывает влияние даже на парапространство. Сам же "Портал" это всего лишь тонкая оболочка, отделяющая вышеуказанную "дыру" от окружающего пространства, но габариты этой "пленки" поистине грандиозные, ибо на станции постоянно живет и работает более десяти миллионов человек. Кстати, это является одной из основных причин столь медленного "опорталивания" Галактики – первый из существующих "Межзвездных Порталов" был построен за восемьдесят восемь лет, а произошло это знаменательное событие в 6543 году, став толчком для последующего открытия пятого измерения и производства сингулярных реакторов. Представителей, которых, на борту "Врат", нет. Во-первых, потому что увеличивать внутреннее пространство столь крупного объекта нет смысла – его и так девать не куда! А во-вторых, наличие еще одной гравитационной аномалии может привести к коллапсу "главной сингулярности" со всеми вытекающими. Для ее стабилизации, кстати, используется энергия огромного количества реакторов, для "подзарядки" которых применяются универсальные коллекторы, разбросанные по корпусу данной конструкции в том же числовом соотношении, что и высохшие чешуйки на теле престарелого шиш-штар. Плюс ко всему, внешняя поверхность станции покрыта несчетными пластинами спектральных батарей, которые как губка впитывают все известные нам виды лучей, излучений и свободнолетающих заряженных частиц. В промежутках между ними, возвышаются бесчисленные орудийные башни, обеспечивающие вышеуказанную "вооруженность до зубов". Внутри "трубы" тоже есть на что посмотреть. Именно это и разглядывал сейчас Джонсон.

– Синхронизировать тахионный двигатель с гравитационными ускорителями "Портала"! – отдал он очередной приказ.

Меньше минуты понадобилось кораблям Седьмой Эскадры, чтобы выполнить озвученную задачу. После чего, они одновременно полетели внутрь, с каждой секундой многократно ускоряясь посредством, озвученных Эриком, тахионного двигателя и гравитационных ускорителей. Находясь уже в пределах скорости света, звездолеты вошли в парапространственный тоннель, гостеприимно созданный для них сингулярностью, пожизненно заключенной внутри "межзвездного трамплина".

Несколько мгновений абсолютной тьмы, сменились ярким светом мириадов звездных огней, одновременно вспыхнувших на "главном" экране.

– Приехали, сер! – озвучил Гарсия и так понятный всем присутствующем на мостике факт, ведь перед носом у каждого из них возвышался собственный дисплей с выводящейся на него разнообразной полезной информацией.

И зачем только штурманы, навигаторы и другие "рулевые" из кинофантастики давно ушедших времен говорили своим капитанам, что они уже прилетели, приехали, прискакали и вообще добрались до системы, астероида или базы, если это и так было совершенно очевидно!? Отвечать не надо, вопрос с философско-риторическим уклоном…

Гравитационные тормоза, находящиеся по другую сторону "Портала", остановили корабли с той же кратностью, с которой их разогнали гравиускорители. То есть, "парапространственная катапульта" является однонаправленным проходом – одна сторона для входа, другая для выхода… И никак иначе, и уж тем более не наоборот.

– Мы им поможем!? – поинтересовался Хосе, повернувшись к своему капитану, так как заметил, что на центральном мониторе визуализировалась картина нападения на принявшую их станцию.

Согласно международным договоренностям, "Межзвездные Порталы" являются общедоступными и совершенно "ненападательными" объектами. Поэтому, все эти сооружения расположены на расстоянии одного миллиона километров от официальной границы любой звездной системы, то есть, в нейтральном космосе. Хотя ответственность за содержание такой "межсистемной рогатки" все равно лежит на построившей ее стороне. Но, что не может не радовать, проход для "иногородних", "инопланетных" и других "не наших" – осуществляется за любые деньги, которое они могут предоставить. Правда, эти крохи не способны покрыть затраты не только на производство, но даже и на обеспечение обитающих на базе всем необходимым. Поэтому, чтобы окончательно не пойти по миру, государство-владелец устанавливает на своих драгоценных "Звездных Воротах" особые "ступенчатые трансмутаторы", способные, в отличие от своих "потоковых" собратьев, не только "прогонять" водород по его изотопному ряду, но и лепить из него чего нашей душе угодно. То есть из двух атомов самого легкого на свете газа получается гелий, из трех, следующий элемент Таблицы Менделеева и так далее… Что дает возможность не только производить расходные материалы, но и обеспечивает, расположенные на борту фермы, необходимыми минеральными удобрениями, органические аналоги которых, берутся из переработанных нано– и микроботами отходов жизнедеятельности обитателей станции. Так вот, "Врата" вещь совершенно автономная и абсолютно нейтральная, но последняя характеристика не мешает всяким разным абрекам, вроде пиратов, причем всегда шиш-штарских, нападать на них потехи ради и забавы для… Вот и сейчас, кучка аморальных рептилий осуществляла очередное бессмысленное нападение на многократно превосходящую их во всем, имперскую собственность…

– Идиоты! – Джонсон махнул рукой в сторону "всеобщего" монитора – у них нет ни единого шанса! Поэтому нам не стоит терять драгоценное время на то, чтобы прихлопнуть этих уже почти добитых паразитов!

И, действительно, помимо широкого спектра ракетно-пушечного вооружения, "Портал" имеет в своем арсенале целую тучу истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков. И это уже не говоря о том, что корабельные орудия не имеют ни единого шанса на пробивание энергетической защиты космического объекта, настолько превосходящего их размерами.

– Всей эскадре, старт в Сарртаррон! – приказал Эрик, любуясь напоследок системой с таким странным названием, которая стала для них перевалочной базой.

Это место называется "Пилигримами" отнюдь не случайно – вокруг двойной звезды, представленной красным гигантом и белым карликом, вращаются восемь планет схожих с Юпитером своими размерами и химическим составом. Все эта "планетарная восьмерка" ведет себя как банда разгулявшихся собутыльников – двигаются криво, косо и все время забегают на пути своих соседей. Короче говоря, творят полный космический беспредел, но, к счастью, до планетарного мордобоя или соударения друг с другом дело не доходит – мешают аномальные гравитационные силы и другие малоизученные вселенские законы… Но "Пилигримы" интересны не только своим поведением – главная "фишка" данной системы заключается в крупномасштабных астероидных полях, вращающихся вокруг планет-гигантов, а также бесчисленного количества спутников, крутящихся между астероидами. Все вышеперечисленное не является космическим мусором, а, наоборот, представляет собой очень даже ценные объекты, заполненные большим количеством радиоактивных элементов и редкоземельных металлов, которые здесь и добываются. Для обеспечения более быстрой и намного более безопасной транспортировки всего добытого в Солнечную Систему и был построен вышеуказанный "Портал", рядом с которым до сих пор висел "Прометей".

– Эскадра ушла, сер! – прокомментировал Гарсия, как только последний транспорт нырнул в бездну "темного космоса".

– Значит, стартуем и мы! – махнул рукой Джонсон, бросив последний взгляд на почти полностью уничтоженных пиратов.

"Прометей" специально остался на позиции для охраны своих менее защищенных коллег от возможного удара в спину, который могли нанести злокозненные шиш-штарские головорезы. Правда, с учетом того, что оборонительная система "Портала" сработала вовремя и на "ура", подобная "опека" была не нужна, но Джонсон решил все же не рисковать, поэтому, когда последний пиратский корабль превратился в облако мелкодисперсных осколков и раскаленной плазмы, его "солнечный крейсер" открыл парапространственный тоннель, выглядящий, как маревоподобная воронка с совершенно черным "наполнителем", активировал тахионный двигатель и ушел во мрак "соседнего измерения".

– Салют! – поздоровался с Джонсоном широкоплечий детина с короткими белыми волосами и ярко-голубыми глазами. Его ухмыляющаяся физиономия появилась на "капитанском" экране сразу же после входа "Прометея" в парапространство.

– И тебе здарова, коли не шутишь! – ответил Эрик, заметив, что сразу после открытия канала связи его окружил ореол, напоминающий своей потусторонней полупрозрачностью парапространственную воронку – вот и до "глушилок" докатились! – подумал он про себя, отвернувшись от блокирующего звук барьера.

– Решил пожелать тебе удачи в вашем нелегком задании! – сказал "истинный ариец", одетый в черную форму подразделения "невидимок" – специально обученных и ментально прокаченных звездонавтов, имеющих право управлять кораблями типа "СМЗ" и "САН", а на его плечах красовались самые, что ни на есть адмиральские пагоны.

– И с чего это великий адмирал Удо Рихтер, единоличный хозяин "Минотавра", решил снизойти до общения с простым смертным эскадренным капитаном!? – скривился Джонсон.

– Ну, полноте! – ответил адмирал-"невидимка", продолжая ухмыляться – я здесь по личному распоряжению Императора, который отправил наш звездолет на поиски базы шиш-штарских пиратов! Эти гадские ящерицы последнее время оборзели настолько, что пытаются согнать нас с насиженной территории! Вот наверху и подумали, что надо дождаться того момента, когда эти уродские рептилии решат покинуть поле боя и последовать за ними, дабы нахлобучить не просто пару-тройку наемных головорезов, а реально накрыть весь их поганый гадюшник!

– Насколько я знаю, – начальник "Прометея" откинулся в кресле и забросил руки за голову – вам запрещено вступать в контакт с любыми кораблями во избежание раскрытия "Минотавра"! Так почему же вы, ваше превосходительство, решили нарушить приказ Его Величества!?

– По приказу Его Величества! – расхохотался Рихтер – короче говоря, мы должны следовать за вашей эскадрой и ждать пока какой-нибудь олух из семейства пирачьих не задумает устроить паническое бегство со всеми вытекающими из него мочеподобными последствиями! Мы же преспокойно проследим за этим трусливым подонком до самой базы, после чего наваляем им всем по самое не хочу, не могу и не надо, я еще девочка!

– Впечатляет! – Эрик продолжал оставаться в позе "расслабленного безразличия" – я надеюсь, что у нас с вами все получится…

– Я тоже! Ладно, покеда, больше "светится" не могу! – Удо махнул рукой на прощание и исчез с экрана.

– Значит, ты уже адмирал… – с завистью подумал Джонсон.

Он знал Рихтера еще со школьной скамьи. И уже тогда они соперничали при каждом удобном случае и любой неудобной возможности. Одновременно поступить в Академию Солнечного Флота их заставил все тот же неугасающий дух соперничества, который толкал их на подвиги в школьные времена. Правда, на заключительной ступени образования их пути разошлись – Эрик пошел по стандартному пути космофлотца, а Удо прошмыгнул в контролируемый Ментумом спецназ и в результате стал директором "Минотавра" – единственного корабля-"невидимки", приближенного к категории "САН".

Нынешние понятия о "невидимости", мало чем отличаются от аналогичных воззрений прошлого. Поэтому современные "СМЗ" строят по принципу "рассеивания, поглощения и правильного отражения". То есть, собственное излучение корабля рассеивается таким образом, что его нельзя зафиксировать вражескими детекторами. Лучи сканеров, наоборот, нужно либо полностью поглотить, чтобы заставить эти приборы думать о том, что их поисковые излучения прошли, дальше не встретив никаких препятствий; либо отразить таким хитровыдуманным образом, чтобы они не попали на принимающую область сканирующей аппаратуры, во избежание обнаружения звездолета посредством фиксации отраженного сигнала. Все вышеперечисленное достигается благодаря многослойной обшивке, которая ступенчато поглощает попадающие на ее поверхность лучи, рассеивая их под прямым углом в отношении источника. А остатки неотраженного сигнала блокируются благодаря внутренней адсорбирующей оболочке, представленной на "Минотавре" продвинутыми спектральными батареями, массовое производство которых еще долго не начнется из-за их немыслимой дороговизны. Но если дело касается обеспечения защиты от обнаружения, цена вопроса не имеет практически никакого значения. Поэтому, наша "невидимка" может похвастаться не только "драгоценным" корпусом с интегрированными в него "эксклюзивными" батареями, но еще и жутко дорогой двигательной установкой, которая имитирует своим "выхлопом" стандартный космический энерго-лучевой фон, а благодаря неимоверно мощной системе охлаждения еще и не выделяет практически никакого тепла. Кстати, о последнем… Температура космического пространства равна минус двумстам семидесяти трем градусам Цельсия, поэтому любой, даже немногим более теплый объект, можно будет легко обнаружить посредством инфракрасного излучения, которое будет испускать "невидимый" корпус. Именно поэтому, между слоями обшивки проходят особые охладительные элементы, снижающие температуру корабля согласно внешним показателям или повышающие ее в случае необходимости. Но есть еще один "обнаружительный" показатель от которого избавится тяжелее всего. Называется он – "гравитация". И дело отнюдь не в массе звездолета – в невесомости она не имеет практически никакого значения… Собака зарыта здесь в другом месте – ядро искусственной гравитации, гравитационные проекторы, спектрально-гравитационный двигатель и другие аналогичные приборы, испускающие поток гравитонов – частиц, которым нет дела до вышеуказанной обшивки и адсорбирующего слоя просто потому, что они слишком малы, чтобы их можно было чем-то или кем-то удержать. И, как следствие, невозможно уберечь корабль от обнаружения особыми гравидетекторами, посредством фиксации этих "творителей притяжения". Поэтому "Минотавр" напрочь избавлен от всего вышеперечисленного во избежание подобных "проблем". Даже двигатели были избавлены от своей "притягательной" составляющей. В них направителями спектронного потока являются сфокусированные энергетические потоки и производимые ими взрывы, возникающие при соударении частиц друг с другом, что, безусловно, снижает эффективность работы двигательной установки и требует многократного повышения прочностных и термоблокирующих характеристик, так как "детонация" отдельных корпускул иногда приводит к образованию кварк-глюонной плазмы, температура которой может в течение нескольких микросекунд держаться выше триллиона градусов. Причем, для тахионного двигателя класса "СМЗ" применяется практически аналогичная система продуцирования сверхбыстрых частиц, которые извлекаются при аннигиляции тардионов под действием направленных энергетических потоков. Что избавило нас от необходимости устанавливать на борту тахионный реактор, наличие которого сведет на нет любые "невидимые" технологии, ведь в нем заключена настоящая "черная дыра". Единственное, что пришлось все-таки оставить, так это искусственную гравитацию в спаренном с мостиком отсеке жизнеобеспечения, где и обитают в свободное от работы время все члены экипажа нашего "Летучего Голландца". Правда, в случае необходимости, эта система тоже благополучно отключается, лишая врагов единственной возможной зацепки. Но полностью избавляться от гравитации нельзя, по причине возникновения у лиц, длительно работающих в невесомости, серьезных нарушений жизнедеятельности их организмов. А здоровье экипажа, даже в случае программы "САН", является в Солнечной Империи первостепенной задачей. Правда, все вышеперечисленные технологии находятся пока в стадии разработки, а данный сверхпродвинутый и супердорогой звездолет, по сути, всего лишь прототип будущих "невидимок". И главой именно такого раритета стал джонсоновский соперник по парте Удо Рихтер. Для этого ему пришлось подняться по линии Солнечного Флота до уровня адмирала, потратив на свое "дообразовывание" еще пять лет помимо стандартных пятнадцати, как в случае с Джонсоном. Правда, флотские звания не имеют никакого значения в Ментуме – организации, где правят телепаты, телекинетики и другие телеодаренные товарищи, но со своими высокоразвитыми мыслечитательными способностями Удо и там пробил себе дорогу. Получив в награду должность директора и направление на "Минотавр", названный так в честь монстра, обитавшего согласно древнегреческому мифу в мрачном лабиринте под дворцом царя Миноса на острове Крит. Название дано очень правильно, ведь парапространство и есть "темный лабиринт", расположенный в точности "под" нашей Вселенной.