Текст книги "Изгой рода Орловых. Ликвидатор 3 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Я пропустил «кожаного ублюдка» мимо глаз, не став акцентировать на этом внимание. Но поставил себе отметку… А что? Ограничить ему доступ в эфир? Ладно, что там у него?

«Продолжай. Кто этот „знающий“?»

«Это, о великий, и есть самый интересный вопрос, – ответил Кай. – Данный термин прочно связан в доступных мне обрывках текстов, легенд и слухов с титулом „Аан-Дархан“, что можно перевести как „Вечный или Высший Правитель“. Проблема в следующем: невозможно установить, является ли „Пророк“ (знающий силу бога) и „Аан-Дархан“ (вечный правитель) одним и тем же лицом. Логика и религиозная практика подсказывают, что это могут быть разные роли в одной иерархии».

«То есть „пророк“ – это религиозный лидер? Жрец?»

«Нет, хозяин. Скорее предтеча. Бога на самом деле еще нет. Ему только предстоит родиться. Но здесь я не уверен, мифы народов севера довольно разные, у якутов и чукчей различные трактовки. Анализ контекстов позволяет утверждать, что „Пророк“ – это в первую очередь высшее религиозное звание в предполагаемой структуре Белой Орды. Однако есть важный нюанс. В более чем семидесяти процентах упоминаний этому „Пророку“ приписываются также способности прорицателя, предсказателя или визионера. То есть сакральный статус подкрепляется, по мнению источников, реальными сверхъестественными способностями. Если, конечно, верить эфиру, документам, докладам и слухам, собранными с бору по сосенке».

Я тяжело вздохнул. Пророки, вечные правители… Это выглядело куда масштабнее и опаснее, чем бандитские разборки барона Фурсова. И довольно далеким от моей нынешней жизни.

Кай, словно поймав мое настроение, вывел новое сообщение:

«Кстати, твой кофе готов! Будут еще указания, мой господин?»

Я поплелся на кухню, чтобы забрать из кофемашины свою исходящую паром кружку. По пути читал следующее словоблудие Кая:

«Сводка, мой повелитель: мы имеем дело с высокоструктурированным культом или организацией (Ордой), возглавляемой, вероятно, дуумвиратом: религиозным лидером – „Пророком“ и светским/вечным правителем „Аан-Дарханом“. Вероятность того, что это одно и то же лицо, просто имеющее множество титулов, довольно высока. Их цели неизвестны. Их ресурсы: Белая, Синяя и остатки Золотой Орды. Их агенты, судя по недавним инцидентам, свободно себя чувствуют на территории Империи».

«Ясно. Спасибо, Кай. Надо немного систематизировать твою работу. А то запрос „мне нужно больше информации об Орде, Пророке и прочей сибирской чепухе“ не выглядит релевантным. Составь максимально подробный снимок всей найденной информации по этим титулам, связям и всем упоминаниям Орды в пределах ста лет. Продолжай мониторить эфир на предмет ключевых слов и понятий. Особенно – „Пророк“ и „Аан-Дархан“. Мне нужна сводка по легендам северян, изложенная простым языком. Сводка сведений из общедоступных источников, со ссылками на них и прямыми цитатами, относящимися к структуре общества Орды. Оформи все как доклад».

«Принято, сахиб. Работаю. Как говорит другая ваша пословица: „Хочешь накормить человека один раз – дай ему рыбу. Хочешь накормить его на всю жизнь – дай ему сеть и научи рыбачить“. Я сейчас активирую все свои сети. Надеюсь, мы поймаем не просто рыбу, а целого кита».

Над его неуклюжими попытками пошутить, используя пословицы, я только усмехнулся.

«А еще, что тебе нужно, чтобы попробовать расшифровать носитель, который мы нашли в сейфе? Тот, на котором, предположительно, информация о „Чистом мире“ и его проектах».

«Подключить носитель к твоему ноутбуку, повелитель. Сетевая безопасность, я так понимаю, приоритет? Локальная сеть у нас есть, я создам изолированный сегмент».

«Приступай. Ресурсы сам распредели».

«Принято в работу, мастер!»

Я прихлебывал обжигающий горький напиток, глядя в окно. Снег продолжал падать с неба мягкими белыми хлопьями. Медитативно. Так бы и сидел еще часик, глядя на снежную круговерть, но дела не ждут.

Допив кофе, я прошел в комнату, находящуюся за кухней с другой стороны от моей спальни. Уезжая на операцию, я попросил Игоря привести ее в порядок, так чтобы там мог нормально жить гость. Или гостья.

Новенькая дверь открылась беззвучно.

Комната была просторной, с двумя окнами, выходящими на улицу. Их оснастили новыми рамами. Стены имели приглушенный зеленый оттенок. Краска легла ровно и уже не пахла. Пол застелили ламинатом. У одной из стен лежал большой, еще не раскатанный ковер с восточным узором.

Игорь постарался. Даже мебель уже завезли. Завезли и расставили вдоль стен. У дальней от окон стены стояла кровать с низким, широким изголовьем. Новый матрас, еще в пленке. Рядом шкаф для одежды, сбоку от кровати тумбочка. Между окнами длинный письменный стол. Пока что девственно чистый. У стола кресло на колесиках с высокой спинкой. Напротив размещался еще один вместительный шкаф-купе с раздвижными зеркальными дверями. Глубокое мягкое кресло возле невысокого столика завершало интерьер.

Я обратил внимание на еще одну дверь и, открыв ее, увидел второй санузел с объемной ванной. Вот это скорость! Интересно, во сколько мне это обошлось? Впрочем, особняк все равно требовалось обживать. А деньги какие никакие есть. Второй санузел на этаже – это правильное решение. Я вот об этом не подумал. Надо Игоря поблагодарить.

Глянул в сообщения – ничего. Написал Марии:

«Доброе утро! Что такое вчера было? Соскучился. Когда увидимся?»

Я давно выставил приоритет на ответы из этого чата.

Карты, схемы. Что-то такое колдун в башне Синицыных искал. И, кажется, не нашел. Мы помешали. Мне вспомнился странный ночной визит барона Пустовалова и его сбивчивый монолог. Всего две недели прошло, а кажется, что это было полгода назад. Насыщенная у меня жизнь. Что он там говорил о Синицыных? Мол, они изобрели прорывную технологию «истинный ИИ». Мыслящую машину. Ну или были близки. За продолжение этих исследований, вопреки воле Императора, их показательно и жестоко уничтожили. Вместе с кварталом. Я так полагаю, чтобы никто не мог хозяйничать в башне и не наткнулся на запретное. Мне стоило, кстати, задуматься раньше. Почему район не передали другому роду и оставили в запустении? Быстро проверил в «эфире». Формально район в собственности Империи, даже не Трона, под патронажем Воронцовых. То есть вообще ничей. Помнится, в детстве парни с нижних этажей научили меня играть в сифу. Цель игры была избавиться от токсичного актива в виде «сифы», передавая ее другому игроку шлепком между лопаток. Здесь похожая ситуация. Никому целый район полиса не нужен. Никаких попыток проведения аукционов за эти годы. Ничего. Просто у Воронежа появился район-призрак.

Важно другое. Что могло понадобиться колдуну, вернее его руководству в Орде, в башне высокотехнологичной корпорации? Все наши техномагические примочки сбоят при высоком уровне заражения дрянью. Чем сложнее и технологичнее, тем больше сбоев. Электроника и программное обеспечение в Сибири начинали сходить с ума. Были способы защиты от этого воздействия. Но это вообще не сфера Синицыных. Они занимались кибернетикой и программами. Были пионерами в развитии нейросетей. Именно они выпустили первый русский нейро. Алиса, кажется. Ну, какое-то железо еще выпускали. Но ничего сверхъестественного, что нельзя купить на мировом рынке или получить от заокеанских партнеров. Ничего ценного для Орды. Это если не вспоминать рассказ Пустовалова. Получается, этот самый машинный разум мог работать в условиях заражения? Здесь действительно можно усмотреть эфемерную связь с исследованиями моего отца. Но на этом мысль пока останавливается. Маловато информации.

Пока мысль окончательно не ускользнула, приказал Каю собрать мировую практику законодательства в отношении ИИ. Если она вообще есть. Башня Орловых выпускала ховеры, двигатели к ним и накопители. Так что я был далек от мира «эфира» и компьютерного оборудования. А уж законодательство в этой сфере меня вообще раньше не интересовало.

Треньк! Приоритетное сообщение. Наконец-то!

«Привет. Вчера весь день таскали по обследованиям и процедурам. Сегодня выписка».

… через секунду:

«Рада тебе!»

О! Прогресс. Ладно, куем железо, пока куется.

«Я заеду за тобой. У меня есть какая-то тактика, и мы будем ее придерживаться. Дождись меня, мне надо либо откопать выход, либо придется сбегать из дома через окно».

…

«С чего это ты раскомандовался, Орлов? У меня в семье уже есть один командир, мне больше не нужно»!

«С того, что у меня есть какая-то тактика, а у тебя нет. Тебе понравится ее придерживаться. Или я съем свое удостоверение ликвидатора».

……

«Футболку не думал заказать с этим лозунгом? Про тактику? Заранее придумай, что будешь есть вместо ламинированной карточки. Я не настолько жестока, чтобы ловить тебя за язык. Но сомневаюсь, что мне что-нибудь понравится»… «Хорошо, я дождусь тебя».

Фух. Пойду откапывать ворота. Заодно Игорю скажу, что у нас сегодня гости.

Игорь на слова про «гости» просто кивнул.

– Ты осмотрел комнаты, которые отремонтировали, пока тебя не было, – только и спросил он.

– Комнаты? Комнату и санузел.

– Рядом еще одна. Впрочем, мог и не смотреть, это скорее для меня.

– Ась? Чего я не знаю, Игорь?

– Я полагаю, речь идет о девице Истоминой? Ты же не собираешься поселить у нас эту чудовищно вульгарную Червенчук?

– У меня! Каких таких «нас»? Это мой дом, а ты квартирант. Хоть и полезный, признаюсь. Спасибо, кстати, ремонт и мебель отличные. Да, речь об Истоминой.

Игорь пожал плечами:

– Любой каприз за твои деньги. Надо же мне квартплату отрабатывать, – впрочем, он слегка усмехнулся, давая понять, что последнее высказывание шутка. – Я оборудовал процедурную возле комнаты Истоминой. Ты же хочешь, чтобы я ее подлатал? Моя берлога на первом этаже не годится. А ее комната не должна вызывать ассоциаций с лечением. Там просто ремонт, кушетка, шкаф для зелий. Потом можно будет переделать в малую гостиную.

– А! Нет, не видел. Лопаты у нас нет? Надо как-то выйти наружу. Коммунальщики, боюсь, еще долго не приедут.

– Лопата. Нет, лопаты нет. Иди собирайся, вызывай аэро-такси, Алекс. Я разберусь со входом. Алхимик я или нет, – он снова коротко улыбнулся уголками губ. У старика сегодня хорошее настроение. Прекрасно, может, хоть теперь не будет душнить.

* * *

Цены, конечно, на аэротакси взлетели до небес. Мне кажется, если немного добавить, можно было бы собственный аэровагон купить. Я не стал скупиться и заказал машину до вечера. На пять часов. А то в такой снегопад их еще и не дождешься.

Я опоздал минут на пятнадцать, совсем забыл про дурацкий запрет для аэро-транспорта на территории больничного городка. Однако Мария дисциплинированно ожидала меня в холле лечебницы, листая смартфон.

Она поднялась мне навстречу, и я поцеловал ее сухую, горячую руку, чем, кажется, немного смутил.

– Давай, Орлов. Удивляй меня, – сказала она резковато. – И доставай удостоверение, я тут тебе соль из столовой захватила.

И она действительно достала из кармана пуховика порционные пакетики с надписью «соль».

– Схема такая. На пять мы записаны в клинику Демиховых. Это другой район, поэтому полетим прямо сейчас. После того, как оформим заказ и пройдем все процедуры, едем к тебе. Ты с моей помощью собираешь вещи, нужные, чтобы перекантоваться вне дома неделю минимум. Потом ко мне. Тебя накормят вкуснейшим ужином, который даже в лучших ресторанах не получишь. Отдельную комнату тебе уже подготовили. Если коротко, то план таков.

Ее рука вздрогнула, один из пакетиков спланировал на пол.

– Демиховы? Они разве есть в Воронеже? Рано к ним, разве нет? И с чего ты решил, что я перееду к тебе, Орлов? Ты, я смотрю, совсем страх потерял!

Впрочем, возмущение у Марии вышло немного ненатуральное.

– Демиховы есть. И у них то ли лицензия, то ли коллаборация с «Шариф Индастриз». Они лучшие. На нашем рынке, так точно. У моей девушки будет все лучшее. Что смогу. Не рано…

– А я твоя девушка?

– Да, безусловно, – и, не дав себя сбить, я продолжил. – Чем раньше сделаем заказ, тем раньше тебе изготовят протезы. Раньше начнешь их осваивать. Чего ждать-то? Ты вот сегодня что собралась делать?

– Для начала нанять прислугу, – Мария бросила второй пакетик с солью в мусорку. – Немного порыдать в одиночестве. А здесь ты такой весь внезапный, как ураган. Я не хочу никуда переезжать, Алекс.

– Это не переезд. Я тебе обещал специалиста по косметологии. Он живет у меня. Вам обоим будет удобно, чтобы на период процедур вы жили в одном доме. Ну и мне будет просто приятно твое присутствие.

– Какой ты продуманный, Орлов. Мне и возразить-то по существу нечего. Ладно, будем придерживаться твоей тактики, уговорил, демон речистый.

Уже в такси, когда мы взлетели, она вдруг прижалась лбом к моему плечу и тихо разрыдалась. Надеюсь, это были слезы облегчения.

Глава 76

Первые шаги

Клиника «Демихов» открылась в Воронеже совсем недавно. Основатель этой сети, известный трансплантолог, получил наследственное дворянство за медицинские достижения почти сто лет назад. Император дважды отмечал его заслуги перед Империей и ещё при жизни присвоил ему новый титул. Теперь графский род Демиховых владел сетью самых успешных клиник, занимающихся протезированием. В роду было две младших семьи, содержавших клиники для «бедных», которые занимались обычным протезированием. Подобные протезы, например, были у лейтенанта Плахина.

«Демихов» же работал в верхнем ценовом сегменте, оказывая услуги аристократии. Новейшие технологии, нейропротезы, выращивание конечностей и органов. Сотрудничество с ведущими исследовательскими и медицинскими клиниками мира. «Демихов» мог творить чудеса. За твои деньги, конечно. Очень большие деньги.

Искусственное сердце? Не вопрос. Замена печени или почек? И это можно. Руки, ноги, да что угодно. Единственный, пожалуй, орган, пересадкой и выращиванием которого «Демихов» не занимался, – это человеческий мозг.

– Вам назначено, господа? – девочка за стойкой регистрации улыбалась нам профессиональной пластиковой улыбкой.

– Орлов. И Истомина. У нас пятнадцать минут до приёма.

– Мне понадобится паспорт госпожи Истоминой, – безошибочно определила она будущего пациента. – Желаете подписать предварительные документы в электронном или бумажном виде?

– Электронно, – сухо ответила Мария, положив паспорт на сканер.

Что же, начало положено. Теперь главное – держать её покрепче, чтобы не сбежала раньше времени.

Во время консультации врач похвалила решение Марии прийти как можно раньше после исцеления. Она профессионально помогла нам выбрать нужные нейропротезы, надавала буклетов со скидками и направила к медтехникам: снимать показания организма, делать замеры биометрии, анализы крови, кардиограмму, томографию, чёрта в ступе. Я оценил, что все предварительные процедуры заняли у нас всего полтора часа.

Сами протезы пообещали подготовить в течение недели. По окончании приёма, выписывая квитанцию на оплату, врач спросила нас:

– Выращивание будем сразу заказывать?

– Нет… – Да… – одновременно произнесли Мария и я.

– Сразу, – повторил я. – Это ведь процесс не быстрый?

– Всё так, – согласилась доктор. – От полугода до девяти месяцев, если вы хотите, чтобы результат был превосходным. Мы не считаем, что скоростное выращивание органов, применяемое в других клиниках, даёт в дальнейшем нужное качество жизни. Если вы оформите заказ сегодня, госпожа Истомина, вы получите существенные скидки на выращивание и приживление выращенных органов. Предоплата – всего миллион рублей, и уже завтра всё будет помещено в питательный субстрат.

– Я работаю в полиции. Всего миллион? – не сдержалась Мария.

– Я внесу предоплату, – практически одновременно с ней проговорил я и обратился к Марии: – слушай, ну глупо не сэкономить на скидках. Тебе же потом мне долги отдавать.

Маша фыркнула, но никак мои слова не прокомментировала.

Вообще-то стоимость выращивания и приживления органов была в районе двадцати—сорока миллионов рублей. Со всеми их «приветственными скидками» и прочими бонусами – пятнадцать. Но я был готов взять эти деньги у Истомина, даже если сам не могу их обеспечить. Меня, в отличие от Марии, ничего в этом отношении не связывало. Потом я ей даже скажу, что и как. Не будет же она отрезать себе руку и глаз выкалывать.

Врачиха покосилась на свой монитор. Вскинула брови.

– Ваш отец, Юрий Иванович Истомин? Тайный советник?

– Вообще-то генерал-лейтенант. Какое отношение его звание имеет к моему лечению?

– Имперским служащим третьего ранга и членам их семей положены льготы. Простите, я сейчас пересчитаю стоимость услуг. Некоторые из них оказываются этой категории подданных бесплатно. У нас вообще очень обширная льготная программа для подданных, служащих государю. Ваши персональные льготы тоже будут учтены, Мария Юрьевна, можете не беспокоиться.

Мария пожала губы и раздула ноздри, но опять промолчала. Нет, ну не дура же она из-за размолвок с папашей отказываться от довольно существенных скидок.

– А нейроимпланты вы устанавливаете? – спросил я. Что-то в голову пришло.

– Конечно, Алексей Григорьевич. Но мы ставим довольно ограниченный перечень моделей. Только те, что имеют наивысший шанс приживления и интеграции в нервную систему пользователя. Минимальная категория нейроимпланта – «Б». Сбросить вам буклет нашего отделения нейрохирургии?

– Да, будьте любезны.

– Это зачем? – спросила меня Истомина, когда мы уже покидали клинику.

– Что именно зачем? – прикинулся я дурачком.

– Про нейроимпланты. У тебя же стоит.

– Да он заблокирован.

– Не ври мне, Орлов. У тебя глаза бегают, когда ты с ним общаешься. Ну и ещё по мелочи. Раньше не работал, а теперь явно работает.

– Ничего от тебя не скрыть, проницательнейшая из особых следователей. Я его и вправду включил. Но это информация не для общего пользования.

– Я не дура, Алекс. И не трепло.

– А информация по установке нейроимпланта мне для общего развития. Установка, кстати, недорогая, всего двести тысяч. Даже удивительно.

– Мало кто вообще мозгами рисковать возьмётся. А здесь ещё и за деньги. Ничего удивительного, Алекс. А как её зовут?

– Кого её? – я впал в небольшой ступор.

– Не тупи, Орлов! Твоего нейроассистента. Не хочешь же ты сказать, что выбрал мальчика?

– Э-э-э. Ну… его зовут Кай. Девочка тоже есть, но я её в шестнадцать лет в архивы убрал.

– Ой, какие мы взрослые! – она язвительно улыбнулась. – Ладно, всё с тобой понятно, извращенец. Сейчас мы куда? Что там твоя «тактика» говорит?

– С чего бы извращенец-то! Ты в чём меня подозреваешь, госпожа следователь?

– Да не следователь я уже, наверное, Лёш. Почти наверняка комиссуют, – видно, что эта тема была ей неприятна. – Ладно, ответь, что там какая-то тактика тебе нашептала?

– К тебе едем. Вещи собрать, как я и говорил.

* * *

Мария обитала в казённой квартире-студии. В служебном же доме для имперских служащих. Дом, как и все строения на четвёртом, был не слишком большим: четыре этажа, три подъезда, шестьдесят квартир. Марии выделили жильё на третьем этаже, в угловом подъезде.

В этом жилище ничего не напоминало о том, что это прибежище сурового лейтенанта и следователя по особым делам. Ремонт был, кажется, базовым. А вот обстановка явно перестроена под вкусы обитательницы.

Казарма. Вот самое лучшее слово, описывающее это временное пристанище Истоминой. Ничего лишнего. Всё выстроено по линеечке, включая острые складки покрывала на кровати. Никаких личных вещей. Единственная вещь, которая говорила, что в этой квартире жили, – фотокарточка в рамке. Маленькая, лет четырёх, пухлощёкая девчушка сидит на коленях у хрупкой белокурой дамы. Рядом, положив даме руку на плечо, стоит улыбающийся Истомин. Стройный и с нормальной причёской. Полковничьи погоны отсвечивают золотом и канителью. Но больше в квартире не было ничего индивидуального.

Кухня, совмещённая с жилой комнатой, – образец стерильности. Ни пятен, ни крошек, ни грязной посуды. Вообще никакой посуды снаружи, она убрана в шкаф.

Я сунулся было помочь собираться, но был насильно усажен напором воздуха в жёсткое кресло. Совсем забыл, что моя девушка не просто какой-нибудь там физик, а довольно сильный наследственный стихийник. Вытащив с верхних полок шкафа чемодан, Истомина, используя воздух, начала укладывать в него вещи. Что-то подобное я видел в одном детском мультике. Только там ещё метла танцевала и пела. Десять минут – и Мария повернулась ко мне.

– Чемодан застегни. Пожалуйста. Можем ехать.

Вот это скорость. Я думал, сборы займут минимум час. Век живи, век учись. А дураком помрёшь.

Застёгивая чемодан, я думал, что, в сущности, совсем не знаю женщину, в судьбе которой принял такое активное участие. Но это не проблема. Время на то, чтобы познакомиться поближе, у нас с Марией есть.

Анна Иоанновна, сверкнув серебряной улыбкой, подмигнула одобрительно. Да вы, ваше величество, шалунья!

* * *

– Вот, – я открыл дверь гостевой комнаты. – Твоё временное пристанище. Обстановка спартанская, но тебе должно понравиться.

Игорь, пока меня не было, снял с матраса плёнку и выложил на него постельное бельё. В остальном комната осталась всё такой же безликой и нежилой, как и была утром.

– Как ты, наверное, заметил, мне не очень много нужно для жизни, – ответила Мария, разглядывая обстановку.

Я положил чемодан на кровать рядом с пачкой белья и расстегнул молнию.

– Располагайся. Отдыхай. Ближе к вечеру познакомлю тебя с Игорем, алхимиком, о котором был разговор. Только прошу, не распространяться, что у меня дома живёт алхимик высокого уровня. Игорь скрывается. У меня он временно, и мы с ним не близкие люди, если ты понимаешь, о чём я.

– Ты полон тайн и загадок, Орлов. Имплант, работу которого ты скрываешь, загадочный жилец, покушения… Прямо боярин из сериала. Я всё поняла, а теперь убери отсюда свою самодовольную морду. Мне необходимо побыть одной.

– Уже убираю! Моя комната следующая через гостиную, если что-нибудь понадобится. Остальной особняк не приведён в порядок, так что там дальше мусор и запустение. Уже ушёл, Мария Юрьевна!

Мария притворно зарычала, а я выскочил за дверь. «Паника, паника на земле!»

Откуда-то появилось ощущение, похожее на удовлетворение от хорошо сделанной работы. Кажется, самый трудный этап преодолён. Чужая душа – потёмки, я обращался с Марией как с хрустальной вазой, подбирал слова, осторожничал. Например, несколько раз, чисто на автомате, чуть не назвал её «красотка». А если бы она восприняла такой комплимент как издевательство? В её состоянии вполне возможно. На самом деле я совершенно не представлял, что она сейчас чувствует. Какие бури бушуют у неё в душе. Думаю, поведи я себя неправильно, и она бы закрылась, захлопнулась внутри своих переживаний, как устрица в раковине. Оттолкнула бы меня. А я бы остался наедине с чувством, что не помог хорошему человеку, перед которым у меня моральный долг. Да и девушке, которая мне действительно, без всяких «но», нравится. А сейчас она явно смирилась с моей «тактикой», при этом не потеряв силы духа и самостоятельности. Даже язвить опять начала. Значит, путь к выздоровлению, не только физическому, начат. Пусть он будет не быстрым. Главное, что на нём сделаны первые шаги. Кто молодец? Мария, конечно! Но и я немного.

Оставшись один, решил разобрать доклады Кая об Орде. Нет, ну как Мария его мастерски вычислила? Я поэтому старался не общаться с нейро при свидетелях, мало ли глазастых и сообразительных людей вокруг меня. Немало. Проблема-то не самая страшная, тем более я вообще не обязан был никому отчитываться, почему мой нейро, заблокированный решением совета рода, работает. Но я бы предпочёл, чтобы такой вопрос у заинтересованных лиц и вовсе не возник, пока это возможно.

Время до ужина за чтением пролетело незаметно. По ходу я задавал уточняющие вопросы, но они возникали нечасто. В основном информация была собрана исчерпывающая.

Картина же вырисовывалась довольно интересная. Если совсем коротко, то Орда начала строить мифический социализм, который в начале века был весьма популярным политическим учением, ещё до того, как его главные теоретики сформулировали свои манифесты. Никакой потомственной аристократии или элиты. Твой вес и возможности в обществе исчислялись исключительно той пользой, которую ты смог ему принести. Соответственно, по делам и награда. Все ресурсы жёстко контролировались чиновниками Аан-Дархана и распределялись согласно пятилетним планам. Плюс присутствовала чёткая специализация населения по направлениям, обусловливаемая направленными мутациями. Воины, строители и механики, колдуны… Касты, но без строгой иерархии стратов. Официальная доктрина провозглашала равенство каст, а как там на самом деле всё устроено, было покрыто туманом войны.

Сам же «вечный правитель» представлялся фигурой скорее сакральной, окружённой множеством мифов и ритуалов. Первые упоминания о нём появились в наших документах более четырёхсот лет назад. Некоторые исследователи допускали, что все эти четыреста лет Аан-Дархан не менялся. Не зря же один из его титулов – «вечный и непобедимый». Правда, эта точка зрения была скорее маргинальной. Остальные «ордыноведы» сходились на том, что титул передаётся от одной личности к другой, незаметно, без церемоний и без лишней огласки. Или вовсе принадлежит призраку. Никто из «европейцев» с этим Аан-Дарханом никогда не встречался. Посещение столицы – Этыксир – было чужакам запрещено под страхом смерти. Да что там. Даже члены «младших», то есть Синей и Золотой орды, туда не допускались.

Все попытки дипломатических контактов обрывались в Белой Орде на уровне «главного чиновника по враждебному окружению». Министра иностранных дел, по-нашему. Культ осаждённой крепости пропагандировался как главный принцип жизни ордынца. В общем, странное местечко. И странные ребята там живут.

Хотя, если вспомнить первые шаги Империи по сибирской тайге, в чём-то местных понять было можно. Если бы северные народы тогда не сумели отбиться, их бы ждала участь американских индейцев. Вырождение и «чужинские автономии». Для самых удачливых представителей – ассимиляция.

Но мы тогда встретили на северо-востоке не дикие племена, бегающие по лесам с голым задом, а новорождённое государство с адекватным тому времени уровнем вооружения, производства и логистики.

Дальнейшее было мне известно уже из нашей истории. Полноценно покорить Сибирь не получилось. Тобольская губерния и Прибайкалье превратились в перманентное поле боя. Загрязнение дрянью стало критическим в середине прошлого века вследствие, в том числе, промышленной революции. Империя эти территории постепенно теряла, вытесняемая не столько Ордой, сколько дрянью. Нынешняя граница, за которой было относительно безопасно и чисто, проходила по Михайловскому валу. Грандиозному укреплению, протянувшемуся от подножия Уральских гор до Аральского моря и Каракумской пустыни. Хотя в школьных учебниках территория Империи и рисовалась прежней. А в Тобольской губернии до сих пор жили подданные Империи и стояли сильные гарнизоны.

Я полез читать материалы по ссылкам из доклада Кая и чуть не пропустил ужин. Благо, всё тот же Кай, исполняя роль моего секретаря, вырвал меня из этого увлекательного этнографического путешествия.

Обычно я ел на кухне, но сегодня Игорь утащил всю еду в гостиную. Когда я, ведомый запахом вкуснятины, очутился на пороге, Мария уже была там, помогала Игорю накрывать на стол.

– Привет всем, – заявил я и попытался хапнуть одну из булочек, которые Игорь делал сам, не доверяя «покупному хлебу».

Моя попытка тут же была наказана шлепком по кисти от Марии.

– Нечего кусочничать до еды, – авторитетно заявила она. – Сейчас накроем и поешь как нормальный человек.

Игорь пробурчал себе под нос что-то одобрительное. Сговорились!

– Я просто проголодался, – обиженным тоном произнёс я. – Что за произвол и попытка установления кулинарной диктатуры? Я буду жаловаться! В это… ну, в лигу прав кусочников, вот.

Но сам дисциплинированно уселся, продолжая вдыхать ароматы Игоревой стряпни. Он сегодня явно расстарался.

– Надеюсь, Игорь, ты нам составишь компанию, а не «ужепоел»? – добавил я, чтобы отвлечься от урчания желудка.

– Если госпожа Истомина не будет возражать.

– Конечно, не буду. Странно было бы с моей стороны устанавливать свои порядки в чужом доме, – ответила она, – и я прошу вас, давайте по имени, без госпожи Истоминой. Госпожа Истомина я на службе.

– Не все в вашем сословии настолько демократичны, Мария, что станут сидеть за одним столом со слугой.

– Ой, да ладно! – Истомина закатила глаза и фыркнула. – Из вас, Игорь, такой же слуга, как из меня шпалоукладчица. Алекс предупредил, что у вас свои секреты, я не собираюсь в них лезть, но я же не слепая. Вы привыкли повелевать и править. От вас боярской спесью и выучкой за километр веет. – Игорь зыркнул на неё из-под бровей, а потом уставился мне в глаза. А я что? Я просто широко развёл руки и лучезарно улыбнулся.

Глава 77

Новые этапы

С утра я направился к маэстро. Он написал, что завершил расчеты по основному контуру моей печати, и мы можем приступить к его «переписыванию». Это должно было стать ювелирной операцией по замене содержимого магической бомбы, взведенной у меня в мозгу. Сейчас, когда мы отсекли блок, контролирующий изменения, Геллер мог попробовать переписать любые внутренние контуры, даже не понимая их смысла, но главное – не опасаясь того, что печать сработает, «почуяв» изменения.

По сути, действующие «строки» рун должны были быть подменены на бессмысленный набор символов. По идее, в определенный момент «правила» печати просто перестанут работать. При этом внешне она останется на месте и будет выглядеть целой. Даже энергоемкость будет той же. Собственно, расчеты понадобились, чтобы не изменился именно этот параметр.

Результат, который устраивал меня полностью. При этом моя способность помогать изнутри в переписывании рунных цепочек оказалась ключевой. Геллер заявил, что без моей «внутренней» помощи он бы не взялся за «редактирование» этого магического конструкта. Слишком искусный ритуалист его ставил. Геллеру могло не хватить собственных сил, или же он мог вызвать обрушение всей печати, которое легко могло привести к моей смерти. Теперь же все предприятие превращалось в монотонную, нудную, но почти лишенную риска операцию. Не зря я двигал управляющие нити по центрам своего мозга. Не зря работал со связями, терпел боль и галлюцинации.

Дома тоже пока все шло нормально.

Мария с Игорем договорились на это утро провести предварительный осмотр и диагностику, после чего Игорь обещал подумать, какие зелья применять, а какие повреждения можно устранить с помощью магии.

Коллеги выписывались из госпиталя, и неугомонная Заноза подбивала остальных встретиться сегодня в баре, обмыть наш «подвиг» и то, что все остались живы. Ну и на дележку трофеев намекала, естественно. Пока что в чате команды шло бурное обсуждение времени и места сбора, в котором я не участвовал, просто поглядывал одним глазом. Как решат, я присоединюсь.